Efectos Traumáticos de las Explosiones

1. Efectos de las explosiones

Se entiende por explosión la liberación de energía, calor, gas o alta presión en forma de
onda de choque. Por su parte, se entiende por explosivo, un compuesto o una mezcla de
compuestos que por influencia de un agente externo, sufre una descomposición rápida que
se propaga con formación de productos más estables, liberando calor, presión y energía; el
agente externo puede ser un choque térmico o mecánico.

El efecto que pueda producir un proyectil esta relacionado con la cantidad de energía que le
transmita al cuerpo humano; esta energía está determinada en parte por la masa y el
tamaño del proyectil, pero sobre todo por su velocidad. Este efecto puede observarse como
consecuencia de lesiones que se producen tanto por proyectiles primarios (armas de fuego
o fragmentos) como por proyectiles secundarios (partículas o fragmentos que se producen
en las explosiones).

Las lesiones producidas como consecuencia de una explosión, son el resultado de la

energía producida por las ondas de presión que se generan a partir del foco de la explosión.

Asimismo el potencial de lesión es directamente proporcional a la magnitud de la fuerza

explosiva.

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2. Fisiopatología

La FISIOPATOLOGIA del efecto de la onda explosiva sobre el organismo ha sido

ampliamente estudiada desde hace muchos años. Ya en el siglo XVIII Pierre Jars
mencionaba el mecanismo del "rápido desplazamiento de aire" hoy conocido como "efecto
primario de la onda expansiva", que se define como el aumento de la presión del aire
transmitida en forma de onda de choque, cuyo motor son las ondas expansivas, el cual se
propaga radialmente desde el foco de la explosión a la velocidad del sonido o más.

El grado de daño resultante de la onda expansiva depende de la magnitud y duración del

pico de sobrepresión, el cual a su vez depende de la fuerza y del medio en el cual es
colocada la carga explosiva. Las detonaciones en lugares cerrados están asociadas con
severas lesiones y elevada mortalidad, debido al incremento geométrico de la onda de
presión que se refleja en paredes, pisos y techos.

La fase impelente se presenta cuando el detonador hace efecto en el explosivo, cambiando

la carga explosiva su estado de presentación y generando la dilatación de los gases,
conformando la onda explosiva; la onda expansiva comienza cuando termina la anterior,
hasta llegar a su máximo alcance destructor, recibiendo también el nombre de onda de
presión positiva.

El vacío creado por la onda de presión positiva en su recorrido a partir de la onda explosiva,
se invierte y se precipita hacia adentro, generando la onda de presión negativa ó fase
aspirante o de regresión.

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2.1 Mecanismo de la lesión

El MECANISMO de lesión de la onda está relacionada con el medio de transmisión en el

que se desplace: Aéreo, acuático o sólido.

Las lesiones que pueden producir dependen de sus características físicas, intensidad y
velocidad de propagación.

En el MEDIO AÉREO, los efectos varían con la longitud de la onda; si la longitud de la onda
es menor (sonido de tono alto), varias ondas pasarán a través del organismo produciendo
un mayor daño; si la longitud de la onda es mayor (sonido de tono bajo), una sola onda
pasará a través del organismo en determinado tiempo, y la posibilidad de daño a estructuras
internas es considerablemente menor.

Como consecuencia de la detonación, se produce un desplazamiento de una masa central

de aire y gases originados en el foco de la explosión, con una onda de presión positiva y una
de presión negativa subsecuente, con una distancia critica de 6 mts., en la que se presentan
las lesiones generalizadas de carácter mortal, a una velocidad cercana a los 400-600
kmts./hora (un huracán se desplaza a velocidades cercanas a los 180 a 600 kmts./hora),
disminuyendo rápidamente la fuerza de su efecto lesivo en proporción a la distancia al
cuadrado.

La onda negativa se produce como consecuencia de la disminución de la densidad del aire

por debajo de la presión atmosférica al paso de la onda positiva, cuya duración en las
explosiones dinamiteras suele ser de algunos segundos; la onda negativa tiene una
duración de milésimas de segundo.

Estas dos ondas participan igualmente en el mecanismo de la lesión, observándose un

mayor daño en recintos cerrados que en explosiones a cielo abierto.

El cuerpo humano se comporta como un transmisor del efecto de la onda sobre sus tejidos,
pero al encontrar cavidades con contenido aéreo, la energía estática se convierte en energía
cinética, produciendo por compresión de esos gases, severos daños en el organismo,
principalmente en tórax y abdomen.

En el MEDIO ACUÁTICO se produce igualmente un desplazamiento de una masa de agua

generando una presión positiva y una onda de reflexión, con una distancia critica de 24 mts.
a partir del foco, a una velocidad mayor que en el medio aéreo, aproximadamente de 1.500

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mts./seg; por su mayor radio de acción tiene un efecto mayor que en el medio aéreo y su
efecto disminuye más lentamente en proporción a la distancia.

Debido a que el cuerpo humano tiene una densidad aproximadamente igual a la del agua, la
onda expansiva se transmite a través del tejido sólido sin desplazarlo. Su efecto se produce
solamente sobre las partes del organismo que se encuentren inmersas.

En el MEDIO SÓLIDO se produce la lesión debido al desplazamiento de ondas de presión a

través de objetos sólidos. Si existe contacto con estos objetos en el momento de una
explosión aérea, la onda se transmitirá al organismo produciendo daños severos, a una
presión mucho menor que la que seria necesaria para producir el mismo tipo de lesión a
cielo abierto. Se pueden producir múltiples fracturas, destrucción de vasos mayores o daño
a órganos internos, incluso sin daño en la piel.

En nuestro medio, las explosiones producidas por atentados dinamiteros han mostrado una
serie de efectos de gran variedad, en razón a los diversos factores, lugares y el momento de
colocación de la carga. En términos generales podríamos plantear que los factores físicos
responsables de las lesiones se inician con la exposición directa de las personas a la onda
de choque, seguida de una sobrepresión de aire, sumada luego al desplazamiento de
proyectiles junto con los efectos térmicos de la onda calórica que genera la explosión,
además del riesgo de inhalación de vapores tóxicos o polvo.

Teóricamente, las lesiones sobre el organismo son causadas por el paso de la onda
expansiva a través del cuerpo humano (a menor longitud de onda mayor daño), el impacto
que esta genera contra la parte del cuerpo que mira hacia el lugar de la explosión (presión
positiva), la presión negativa que genera la zona de enrarecimiento que se produce por la
disminución de la densidad del aire luego del paso de la onda de choque, por los fragmentos
de metralla y proyectiles que son colocados usualmente junto con la carga explosiva, por la
alta temperatura de los gases y su acción tóxica, dando como resultado una serie de efectos
según el medio de desplazamiento sea sólido, acuático o aéreo.

Las lesiones más importantes se producen en nuestro caso por la detonación de cargas
explosivas en el medio aéreo debido a los siguientes aspectos fisiopatológicos:

• Fenómenos de pulverización a nivel de la interfase líquido-gaseosa que se produce

en los pulmones a nivel alveolar.

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 • Fenómeno de explosión a nivel de los órganos huecos (intestino, pulmón), debido a
un aumento de presión de los volúmenes gaseosos.

Fenómenos mecánicos transmitidos por la onda de choque a nivel de los órganos a través
del abdomen y tórax, con predominio de lesiones en las vísceras de contenido gaseoso,
respetándose las vísceras de tipo macizo (hígado, riñon, bazo) y los huesos.

Efectos sobre órganos y sistemas

Los EFECTOS sobre los órganos y sistemas constituyen un complejo mecanismo vulnerante
del cual hacen parte una serie de elementos, tales como:

• Efecto psicógeno, representado por los efectos sobre la salud mental de las
personas, generados por el impacto psicológico al escuchar el ruido del proyectil, el
sonido de la explosión o la presencia de ella en un lugar cercano.

• Efecto primario, producido por el impacto directo de las ondas de presión (positiva y
negativa), responsable de las lesiones auditivas (ruptura de la membrana timpánica),
pulmonares y del tracto gastrointestinal.

• Efecto secundario, producido por la incrustación o proyección de materiales

diversos lanzados por la onda expansiva (metralla, piedra, ladrillo, fragmentos
metálicos, vidrios, etc.)

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 • Efecto terciario, producido por la proyección del cuerpo contra un objeto sólido,
produciendo lesiones severas como: laceraciones, contusiones, fracturas,
avulsiones, etc.

• Efectos asociados, por inhalación de elementos tóxicos (polvo y gases) y el efecto

térmico del material combustible que provoca quemaduras importantes.

2.3. Tipos de lesiones

Se han descrito los siguientes TIPOS DE LESIONES, según la parte del organismo que
resulte afectada:

1. Generalizadas. Se producen cuando la víctima se encuentra muy cerca del epicentro y

la potencia es importante. La mayoría de las veces es mortal por desintegración de la
materia orgánica, roturas capilares masivas, roturas alveolares, hemorragias intracraneales,
síncope (efecto vagal brusco) o por inhalación de gases tóxicos, polvo y CO2. También se
puede presentar desprendimiento de partes del cuerpo (brazo o pierna).

2. Torácicas y pulmonares. Son prácticamente constantes en todos los lesionados. Las

lesiones son el resultado de un impacto directo de las costillas en los pulmones. El área que
predomina son los lóbulos pulmonares inferiores, bordes anteriores y superficies externas
convexas. La fisiopatología se basa en un aumento brusco de la presión intrapulmonar con
un cierre reflejo o natural de la glotis, que provoca una rotura alveolar, una hemorragia

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pulmonar seguida de la entrada de émbolos de aire en la circulación, lo que conduce a un
SDR (Sindrome de Dificultad Respiratoria) o a una hemorragia intraalveolar con las
consiguientes atelectasias, bronconeumonía e infecciones.

3. Abdominales. Suele acompañar el cuadro pulmonar. Equivalen a un trauma abdominal

sin lesión en la pared. Pueden presentar inicialmente una hemorragia digestiva alta,
acompañada de estallido de asas y hasta del propio estómago, con la consiguiente
peritonitis.

4. Cerebrales. Por desplazamiento brusco del líquido cefaloraquídeo y alteración de la

corteza cerebral, mediante la presencia de hemorragias intracraneales que aumentan la
presión interna, cefalalgia progresiva, estupor y coma con los signos propios de focalización
neurológica.

5. Auditivas. Su efecto se produce por las presiones positiva y negativa posteriores a la

onda expansiva en medio aéreo, principalmente las de longitud de onda baja o sonidos de
tono alto. La membrana timpánica puede romperse a una presión de 5-7 p.s.i. (libras por
pulgada cuadrada), por encima de la presión atmosférica; los cristales comienzan a
romperse a una presión de 1 p.s.i. En comparación, el cuerpo humano puede resistir una
presión hasta de 30 p.s.i. Inicialmente se afecta el tímpano, produciéndose un
hemotímpano, ruptura de la membrana, lesión de la cadena de huesesillos (sordera de
conducción) y luego el laberinto y el órgano de Corti (sordera sensorial). En espacios
cerrados la lesión puede ser bilateral.

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6. Oculares. Debidas al aumento súbito de la presión intraocular, lo que puede traer como
resultado hemorragias subconjuntivales, edema o rotura de la córnea, hemorragia de la
cámara anterior, rotura de la raíz del iris, desprendimiento de la retina, entre otros e incluso
rotura completa del globo ocular.

7. Vasculares y vasomotoras. En forma de hemorragias puntiformes por ruptura de

pequeños vasos, frecuentes en corteza cerebral, corazón, pulmones e intestinos. Cianosis
distal, palidez facial alterna con hiperemia, frialdad de manos y pies, sudoración profusa. Se
puede presentar igualmente embolias de aire a nivel de las arterias coronarias, como una de
las principales causas de muerte súbita. La embolia cerebral por gas puede ser la causa de
síntomas generales y focales del sistema nervioso central.

8. Neurológicas. Las alteraciones fundamentales corresponden al Sistema Nervioso

Central, con pérdida del conocimiento de duración variable, trastornos auditivos y del habla,
alteraciones visuales, olfatorias, etc. Luego de contusiones graves se puede presentar el
llamado "Sindrome de la guerra" con marcada adinamia, lenguaje monótono y lento,
reacciones tardías, apatía. Con relativa frecuencia pueden presentarse trastornos bulbares
con alteraciones cardiorespiratorias, paresias faciales, crisis epilelptiformes y excitación
psicomotora.

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En términos generales, la consecuencia esperada de una explosión sobre las personas,
seria:

• Un gran numero de lesionados, la mayoría leves; lesiones superficiales y

quemaduras.

Las personas afectadas no presentarán a menudo evidencia de lesión externa, pero estarán
generalmente nerviosas, aprehensivas y temblorosas.

• La lesión grave mas frecuente es la de tipo cerebral; la lesión pulmonar es menos

frecuente.

Le siguen en importancia las lesiones auditivas, contusiones graves y fracturas.

El resultado de un atentado depende mas del lugar y entorno donde se produce que de la
potencia particular de la carga.

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