THE FINAL FRONTIER DE IRON MAIDEN | Revista Replicante

5/31/11 12:38 PM

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El contexto musical
Por Manuel Guilln

La apuesta y el lance hacia el futuro por parte de esta agrupacin de legendarios cincuentones es y seguir siendo heavy metal del ms alto tonelaje.

En una de las paradas de la gira del The X Factor (The X Factour), en el verano de 1996 (invierno austral), Iron Maiden tuvo una experiencia muy desagradable durante el concierto en el Teatro Monumental de Santiago de Chile. Tres aos antes, su segundo vocalista, y con mucho el ms espectacular, carismtico y vocalmente dotado de los tres que ha tenido la banda, haba
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dejado al grupo para ahondar su carrera como solista. Bruce Dickinson dijo adis tras sendos conciertos en Donington, Inglaterra, y la agrupacin se tom ms de dos aos para elegir un sustituto adecuado y realizar una grabacin indita. Ese remplazo encarn en la persona de Blaze Bayley, roquero de cepa que tena ya diez aos en la escena inglesa con bandas menores, siendo la ms conocida de ellas Wolfsbane. Si bien su trayectoria haba sido constante aunque discreta, las cualidades de Bayley eran correctas para lo que los creativos del grupo, encabezados por el bajista y fundador Steve Harris, tenan en mente. La voz, la persona y el desempeo en vivo de Blaze eran notablemente distintos a los de Bruce Dickinson, lo mismo que la propuesta sonora que habran de materializar en octubre de 1995.
La voz, la persona y el desempeo en vivo de Blaze eran notablemente distintos a los de Bruce Dickinson, lo mismo que la propuesta sonora que habran de materializar en octubre de 1995.

La expectacin previa al concierto de Santiago estuvo plagada de un componente comn a la fanaticada mundial del grupo en aquella poca, aunque particularmente exacerbada en Latinoamrica: un repudio generalizado por la eleccin de Blaze Bayley para ocupar la voz principal de Iron Maiden, as como cierto desconcierto por la nueva oferta musical del lbum que la gira apoyaba. Asimismo, este sentimiento de rechazo se mezcl indefectiblemente con el apego medular por la banda, puesto que, despus de todo, para los incondicionales Iron Maiden segua existiendo como pilar del heavy metal, as fuera con la alineacin tradicional modificada. La agrupacin, y particularmente Bayley, vivieron esta ambivalencia de los fans durante toda la gira. Para cuando llegaron a Chile era ya prcticamente insoportable. Eso se nota con claridad en la actitud del entonces nuevo frontman del grupo ante el pblico. En los pocos y desperdigados bootlegs que existen de aquella gira puede observarse cmo Blaze sale a escena hiper energetizado (quiz con algn estimulante legal o ilegal en la sangre) y dispuesto a dominar el stage, pero tambin se le nota molesto, hostil con la audiencia. Sus arengas parecen ms francos reclamos que motivaciones para la ovacin, el coreo o la gritera. En el concierto de Santiago (disponible en un raro bootleg grabado de la transmisin televisiva de la emisora local Rock & Pop), desde el inicio Blaze confront al pblico, exigiendo que quien no estuviera a gusto se fuera. La actuacin se realiz con la energa y la calidad patentada a travs de los aos por Iron Maiden, con pulcritud escnica e igual desempeo musical. Pero hacia el final de la tocada, tras el obligado encor, mientras ejecutaban The Trooper, alguno de los asistentes de las primeras filas lanz un abundante escupitajo al rostro del vocalista. La reaccin no se hizo esperar y la confrontacin de ste y Harris contra los avanzados de la audiencia, en busca del ofensor, fue ruda y contundente. Terminaron como era debido la rola e hicieron pblica su molestia, interrumpiendo el concierto, retando a quien los haba agredido a aparecerse en escena para enfrentarlo a golpes. Por supuesto, el tipo nunca apareci y, tras el anuncio de que una grosera ms y se iban del escenario, la actuacin termin a los pocos minutos. Este evento deleznable puso de manifiesto un distanciamiento con el pblico latinoamericano ms profundo que el mero rechazo a la sustitucin de Dickinson por Bayley. ste fue un motivo de molestia importante que tena que ver con esa extraa identificacin que grupos como Iron Maiden generan entre sus fanticos: un apego identitario casi religioso. No obstante el rechazo cierto al desempeo y a la persona de Blaze a nivel global (que hizo que, al cabo, lo tuviera que sustituir de emergencia Dickinson en la gira del Ed Hunter, en Miln, durante el verano del 99), la especfica brecha que se abri entre la banda y sus fans hispanoparlantes tuvo que ver con la evolucin musical que represent The X Factor. Hasta el da de hoy, en toda Amrica Latina quienes han sabido entender y dar seguimiento al giro musical del grupo siguen padeciendo los saldos de esa incomprensin artstica: sus presentaciones en el subcontinente latino estn armadas con grandes xitos (particularmente de los ochenta) y nunca con las novedades exquisitas que han presentado desde hace quince aos. Ni qu decir de tocar entero algn disco nuevo en vivo. Eso slo lo han reservado para sus visitas al primer mundo. Dos estupendos bootlegs en Chicago y en Amsterdam en 2007 dan testimonio vivo de ello: all tocaron ntegro, ante una audiencia multitudinaria, el A Matter of Live and Death, en el verano de ese ao; en tanto que en la estancia mexicana correspondiente, en febrero de 2008, exclusivamente tocaron sus xitos de antao (y tristemente se espera lo mismo para el inminente show de marzo de este ao). Esa es la razn por la cual numerosos escuchas del grupo se quejan por lo que han venido presentando desde entonces. Quiz con la excepcin del Brave New World de 2000, disco que entra pleno en la nueva direccin musical post-The X Factor, pero que ha resultado popularmente anmalo, ya que signific el regreso formal de Dickinson a la banda, la mayora de sus fanticos tercermundistas no ha logrado asimilar
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la magnitud de su era de metal progresivo. Desde 1995 el grupo no ha hecho sino ensanchar el camino del prog metal con cada nueva grabacin, y cada disco parece superar al anterior. Desde hace dcada y media, el sonido de la agrupacin se ha expandido, se ha vuelto cargado y armonioso a la vez, ha tenido experimentaciones y retomas virtuosas, la lrica se ha hecho cada vez ms literaria y la unidad de los lbumes forma verdaderas piezas conceptuales con historias que vale la pena contar y tocar. En este sentido y esto lo afirmo categrico, quien o bien compara lo que hace el grupo con lo que haca hace veinticinco aos, ponindolo en el mismo plano creativo, o bien quien afirma que su propuesta es la misma hoy que hace un cuarto de siglo, sencillamente no sabe un carajo de la msica de Iron Maiden. Cosa que, claramente, ocurre con la gente que slo de odas conoce al grupo o que ha ido a cotorrear, embriagarse y ligar a sus ltimos conciertos mexicanos, pero tristemente tambin ocurre de manera recalcitrante entre aquellos que han seguido con regularidad a la banda. Entenderla as es medir su arte con los parmetros de la msica comercial ms balad: esperar siempre lo mismo de un ejecutante. Perpetuar la inmovilidad artstica.
Desde hace dcada y media, el sonido de la agrupacin se ha expandido, se ha vuelto cargado y armonioso a la vez, ha tenido experimentaciones y retomas virtuosas, la lrica se ha hecho cada vez ms literaria y la unidad de los lbumes forma verdaderas piezas conceptuales con historias que vale la pena contar y tocar.

El embrin de lo que emergera plenamente a partir de 1995 se halla en el inmaculado Seventh Son of a Seventh Son de 1988. Construido por capas de msica, marcadas por los contrapuntos tripartitas entre la pareja de guitarras y los teclados discretos, aunque atmosfricos, ms el bajo en escalas ascendentes de Steve Harris, as como las puntuaciones con tarolas y tombs de McBrian, aunado a la voz alta, sugestiva y dramatrgica de Dickinson, la placa es el primer pilar del metal progresivo que la banda explotar al mximo en el futuro que los catapultara plenos al nuevo milenio, retomando el sentido del rock de estadio y de los megaespectculos que, no por serlo, pierden calidad. Pero antes de ello, a finales de la dcada de los ochenta, un maremoto con epicentro en las costas de Seattle sacudi al mundo del rock: el grunge, liderado por Nirvana. Muchos grupos clsicos se vieron sacudidos ante la acometida. Iron Maiden no fue la excepcin. La respuesta fue un intento fallido de volver a las canciones sencillas de principios de su carrera. Lo primero que se nota en No Prayer for the Dying, lanzado en el otoo de 1990, es la corta longitud de las canciones: ninguna llega a los seis minutos. Lo segundo es una atmsfera de agotamiento de la genialidad; un disco cumplidor, pero sin creatividad; directo pero simple. La salida de Adrian Smith pes en esa primera intentona de ponerse a punto con lo que aconteca en el mercado global del rock. Que se entienda: decir que un disco de Iron Maiden es flojo significa que en cualquiera otra banda promedio sera un disco maravilloso. El adjetivo es relativo al resto de su discografa. Para 1990 dejaron en suspenso la construccin (que pareca ya imparable) de un sofisticado y personalsimo prog metal para ponerse a rocanrolear, esperando que el mercado no los arrollara ante la embestida mundial del as llamado rock alternativo. Para principios de los noventa el mundo del rock haba sido sacudido por el grunge. En 1991 Metallica cimbr la escena con una mutacin espectacular y polmica a rabiar: pasaron del thrash metal atmosfrico al pop metalizado complejo. Ante este entorno, el productor Martin Birch y la banda deciden un giro que sigue sorprendiendo por su calidad dentro de lo improbable. Elaboraron un lbum enteramente comercial que, no obstante, mantuvo la estructura del heavy metal clsico de Iron Maiden, propio de sus discos de principios de los ochenta. Rpido, contundente y elemental, el disco de 1992, Fear of the Dark, ha sido el mximo logro de ventas de la banda, el que ms sencillos radio-friendly ha tenido (incluyendo Wasting Love, la nica power ballad de su discografa), y la culminacin y el cierre de una poca peculiar del grupo.

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El surgimiento de Fear of the Dark, con su plyade de sencillos orientados a la radio, habla no slo de ciertas decisiones comerciales que Iron Maiden tom, sino tambin de un estado del mundo perfectamente evidente a principios de los noventa: el imperio estadounidense viva su cenit y con l todas sus estructuras sociales de penetracin global. Si bien el mercado musical estadounidense ha marcado la pauta de lo que se vende en el mundo de la msica pop desde hace sesenta aos, nunca como en el vrtice que va de mediados de los ochenta al inicio del milenio, quienes queran lograr ventas multimillonarias tenan que plegarse a sus mandatos. La hechura de los hits del lbum del 92 reflej justamente eso: un acercamiento sin ambages a los dictados del mercado estadounidense. Poco menos de dos aos despus de la salida al pblico de ese lbum, Bruce Dickinson haba dejado al grupo. Los rumores sobre la desintegracin crecieron. Pero en el otoo de 1995 Iron Maiden lan su segunda joya (la primera haba sido Seventh Son of a Seventh Son). Suprema obra de metal progresivo con el sello inconfundible de la banda. Oscuro, conceptual, literario una vez ms. Con una pulcra y obsesiva produccin a cargo de Steve Harris y Nigel Green, The X Factor, pese a lo que los recalcitrantes fanticos de Dickinson han dicho en todos estos aos, represent una verdadera evolucin en el sonido de la banda. Por supuesto, el sustituto Blaze Bayley no cantaba como Dickinson ni pretendi hacerlo. Su trabajo en esta pieza maestra, en cambio, encaj a la perfeccin con el horizonte creativo que el lbum inaugur a mediados de una dcada rica en propuestas musicales de altos vuelos dentro de la msica popular del planeta. Igualmente, la inclusin de Janick Gers rindi los frutos que no haba hecho en su primera grabacin con la banda, tres aos antes. Su estilo guitarrstico, sumamente influenciado por la guitarra espaola, dot al grupo de una calidad armnica indita hasta entonces. Los requintos de Gers poseen trademark y se destacan por la manera en que elevan por los intersticios de la base rtmica y el punteo con la guitarra de Dave Murray, el guitarrista de acompaamiento de toda la vida del grupo. Asimismo, su desempeo en el escenario es originalsimo por dancstico y espectacular, casi circense. En suma, el resultado fue el mejor lbum de los noventa de Iron Maiden. Construido con numerosos destiempos, largos pasajes sonoros, la preeminencia del requinto de Gers y con una atmsfera sombra general, el disco represent el regreso a las estructuras complejas y a la intencionalidad de los temas. Sin los paisajes musicales y mentales que The X Factor abri para el imparable quehacer roquero de Iron Maiden, no hubieran sido posibles sus destacadas producciones de la presente dcada. Los acabados del prog metal, la vuelta a la narratividad culta e inteligente; la pesadez caracterstica de sus mejores piezas, la retoma de las canciones por encima de los seis minutos y su peculiar manera de hacer del rock serio un evento de masas (y, por lo tanto, comercial), regresaron a la banda con este lbum esencial. As que a pesar de las crticas que ha sufrido (especialmente porque a mucha gente no le gust la manera de cantar de Bayley), el disco del 95 se ha consolidado en la discografa de la banda como uno de los tres o cuatro mejores de toda su historia.
Entramado de espacios mentales, de paisajes polimorfos, de estilizacin sonora; la pesadez llevada al extremo de lo exquisito. Haciendo suya la utopa negativa de Huxley, con ese reiterado impulso por retomar temas clsicos de la literatura moderna, Iron Maiden elabor una de sus ms finas creaciones.

Para el ao 2000, por primera vez en colaboracin con Kevin Sherlley en la produccin, aprovechando al mximo las cualidades del tro de guitarras, elaborando sobre el espacio del metal progresivo abierto por The X Factor un lustro atrs, con Bruce Dickinson muy motivado por haber regresado al tero del xito y, en general, con las ventajas creativas y performativas de la madurez, Iron Maiden lanz su tercera joya: Brave New World. Entramado de espacios mentales, de paisajes polimorfos, de estilizacin sonora; la pesadez llevada al extremo de lo exquisito. Haciendo suya la utopa negativa de Huxley, con ese reiterado
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impulso por retomar temas clsicos de la literatura moderna, Iron Maiden elabor una de sus ms finas creaciones. Con base en los switcheos armnicos de Gers hicieron una pieza emblemtica, propositiva y monumental. Por medio de la fusin del mpetu oscuro, acelerado y, dentro de su quehacer, experimental, heredado del The X Factor y parcialmente del predecesor Virtual XI, con una punzante y meditada sensibilidad meldica (sustento de una faceta que no por comercial es negativa) ms un amplio dominio del rango vocal medio y alto de Bruce Dickinson, con innovadores solos de guitarra de Smith y Murray, as como efectistas cambios de ritmo de Harris y McBrain, Iron Maiden lleg a la sntesis esttica que todo artista busca alguna vez en su carrera: la retoma de todo su pasado con la vigorosidad de la creacin indita. Tres aos despus, tras una larga y exitosa gira mundial, con la que reafirmaron su vocacin de rock masivo, Brave New Tour, lanzaron su dcimo tercer lbum de estudio: Dance of Death. En ste generaron la tensin virtuosa de desbordar sus auto impuestos lmites sonoros al tiempo que anduvieron sobre sus propias huellas musicales. Fue la mixtura de la innovacin con la cita musical autorreferente. El concepto central de la produccin ronda por sendas metafsicas en la lrica y por contrapuntos, cambios de tiempo, cadencia y agresividad sonoras. El disco subray la solidez alcanzada en la era post The X Factor, manteniendo la contundencia del heavy metal aunada a las virtudes expansivas del progresivo. Despus de A Matter of Life and Death, lanzado en el otoo del 2006 y entretejido con Dance of Death, aunque claramente ms oscuro y pesado, queda claro que estamos ante un grupo distinto del que se conoci durante aos. Hay un salto cualitativo de considerable magnitud que lo diferencia de todo lo anterior. El salto no quiere decir ruptura sino evolucin. En esa medida hay elementos perennes de concepcin y ejecucin musical, muchos de ellos parte de la distintividad de Iron Maiden en el universo del rock mundial; entre stos, la estructura rtmica con la preeminencia del bajo de Steve Harris que de manera reiterada pasa del ritmo a la escala ascendente e, incluso, al solo en diversos temas; la larga duracin de las canciones, los espacios para los solos de guitarra alternados y la recurrencia histrica y literaria de sus letras. Pero todos esos elementos, en la medida que conforman un armazn estable transversal, son atravesados por un universo sonoro en expansin que genera constelaciones musicales inditas que se acrecientan conforme se alejan del armazn central. Hay entonces un ncleo multivalente en la ejecucin de corte progresivo del ltimo Iron Maiden. Un sustrato meldico trabajo a medio tempo tejido con preciosismos virtuosos de cada uno de los instrumentos que histricamente han compuesto a la banda. La ejecucin de cada uno de ellos se ensancha en el tiempo y se entreteje de manera fina y contundente con todos los dems, haciendo emerger uno de los principios fundamentales del rock progresivo: la elevacin de la instrumentalidad avara del rock a la filigrana de una sonoridad multimodal, remachada con las texturas oscuras, speras, pesadas que retoman la razn de ser del grupo en sus treinta aos de existencia. Todo lo anterior adquiere un grado ms alto en The Final Frontier. La concepcin sonora pone en primer plano a las tres guitarras de la agrupacin, los destiempos, los saltos de velocidad, la cobertura de los intersticios de la base rtmica con base en evoluciones guitarrsticas saturadas con teclados desvanecidos. Una voluntad contundente para explorar y explotar las posibilidades de toda una vida al frente de los escenarios. As, el propio inicio con el preludio al primer sencillo The Final Frontier, llamado Satellite 15 muestra una entrada espectacular, con el predominio de la batera y los distorsionadores de pedal ms la incorporacin encadenada de las guitarras sinterizadas. Rasposo y matizado, el desempeo de Dickinson en este prembulo avisa la clave diferencial del lbum. El sencillo de manera cierta se ubica en la parte ms rocanrolera del disco y vincula la produccin con la tradicin del grupo de hacer singles en ese tenor, si bien el acabado es rspido y la atmsfera espacial.
Aqu es importante subrayar que el acento se halla en la palabra metal, puesto que si bien es cierto que la evolucin del grupo es intrnseca a su devenir progresivo, tambin lo es que ste ha funcionado como puente y como pilar de su esencial propuesta metalera, vigente desde hace poco ms de tres dcadas.

La expansin musical comienza con el galope inicial de El Dorado, que funge como eslabn entre la poca clsica del heavy metal del conjunto con la actual era progresiva. Es, asimismo, el segundo sencillo del disco. Las capas musicales que la componen operan claramente en dos niveles: en la superficie el sonido que retrotrae la memoria a la poca del Piece of Mind de 1983, y en el trasfondo los acabados complejos del A Matter of Life and Death. Similarmente, Mother of Mercy, slo que aqu la parte frontal remite sin duda al Somewhere in Time de 1986 y su estupenda pica Alexander the Greath. Los dos tracks siguientes, Coming Home y The Alchemist, caminan por la misma senda de la cita autorreferente ms el engarce con las expansiones progresivas de la segunda mitad de la vida del sexteto. En esa medida, cumplen con las expectativas de sus fanticos clsicos sin perder el post evolutivo iniciado hace quince aos.

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En cambio, a partir de Isle of Avalon (es decir, ms de la mitad del tiempo efectivo del disco), la produccin eleva a los acabados metalero progresivos de los ltimos tiempos utilizando una tcnica de contracciones y expansiones musicales que bien podramos llamar como ondas sonoras de resorte. La tripleta de guitarras toma el mando con prolongados contrapuntos en los que Gers, Smith y Murray se ceden el liderazgo, Harris realiza puntuales progresiones con el bajo, en tanto que McBrain y Dickinson exploran texturas con sus respectivos instrumentos, uno exoorgnico, orgnico el otro; conformando, en suma, una atmsfera general de retenciones y explosiones sonoras para remachar rotundamente una dcada de metal progresivo en plenitud. Aqu es importante subrayar que el acento se halla en la palabra metal, puesto que si bien es cierto que la evolucin del grupo es intrnseca a su devenir progresivo, tambin lo es que ste ha funcionado como puente y como pilar de su esencial propuesta metalera, vigente desde hace poco ms de tres dcadas. De manera que no obstante que haya ecos del mejor progresivo puro, como de Yes en The Talisman, con los toques en el acompaamiento meldico de Murray o de Dream Theater, en The Man Who Would Be King, con el manejo de los platillos en concordancia con unos discretos pero bien discernibles teclados, la estructura, la apuesta y el lance hacia el futuro por parte de la agrupacin de legendarios cincuentones es y seguir siendo heavy metal del ms alto tonelaje.
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