Ruins de El Zot, Petén Foto Lest La investigacién arqueolégica ha estado relacionada fundamentalmente a la Prehistoria y a la Antigiedad; sin embargo, durante las Ultimas décadas la metodologia arqueolégica se ha aplicado a etapas mas recientes, como la Edad Media (Arqueologia Medieval), la Edad Moderna o el periodo industrial En Ia actualidad, los arquedlogos dedican ocasionalmente su atencién a materiales actuales, investigan residuos urbanos, con lo que esta naciendo la denominada arqueologia industrial, En Guatemala, la arqueologia se basa principalmente en el estudio de la civilizacién maya, misma que se extendié por un area aproximada de 324.000 km?, ocupando la peninsula de Yucatén y las tierras bajas de México y Guatemala, La Historia de esta civilizacién, que lleg6 a convertirse en uno de los imperios més poderosos de Mesoamérica, se desarrollé a lo largo de 3,000 afos. Generalmente es dividida en tres periodos: + Preclisico (desde el afio 2000 a.C. hasta el ao 250 d.C.) + Clasico (la etapa de mayor esplendor, que transcurre entre el 250 y el 900 de la era cristiana) + Posciésico (desde ef 900 hasta el 1500 d. C); el ltimo periodo maya coincidié con la llegada de los espafioles al Nuevo Mundo, momento en el cual el imperio estaba ya desintegrandose. La grandeza de la cultura maya se hace evidente si tenemos en consideracién aspectos como su elaborado sistema de escritura jerogiifica, su talento arquitecténico © el impresionante desarrollo cientifico y artistico que alcanzaron. Los mayas fueron verdaderos genios en las matematicas y en lo referente a la medida del tiempo, pues uno de los elementos mas conocidos de su cultura es el calendario, Su periodo de méximo apogeo fue el Clasico, durante el cual prosperaron impresionantes centro ceremoniales como Palenque, Tikal 0 Copén, ejemplos de su arquitectura monumental ra GENERALIDADES DE GUATEMALA