Océano

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Para otros usos de este término, véase Océano (desambiguación).

Océano

Ubicación geográfica
Continente Todos
Ubicación administrativa
Cuerpo de agua
Subdivisiones Antártico (o Austral), Atlántico,
Ártico, Índico, Pacífico
Islas interiores Islas del mundo
Superficie 361 000 000 km²
Volumen 1 300 000 000 km³
Profundidad Media: 3900 m
Máxima: 11 034 m (abismo
Challenger)
Mapa de localización
 [editar datos en Wikidata]

El océano es una masa de agua que compone gran parte de la hidrósfera de

un cuerpo celeste.1 En la Tierra, un océano es una de las principales divisiones
convencionales del océano Mundial, y «separa dos o más continentes».2 Los
océanos ocupan la mayor parte de la superficie del planeta.
El agua de mar cubre aproximadamente 361 000 000 km² y se suele dividir en
varios océanos principales y mares más pequeños, y el océano en su conjunto
cubre aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra y el 90% de
la biosfera.3 El océano mundial contiene el 97% del agua de la Tierra,
y oceanógrafos han afirmado que se ha cartografiado menos del 20% de los
océanos.3 El volumen total es de aproximadamente 1350 millones de kilómetros
cúbicos (320 millones de millas cúbicas) con una profundidad media de casi 3700
m.45
Dado que el océano mundial es el principal componente de la hidrosfera de la
Tierra, es parte integral de la vida, forma parte del ciclo del carbono e influye en
los patrones del clima y del tiempo. El océano es el hábitat de
230 000 especies conocidas, pero debido a que gran parte de él está inexplorado,
el número de especies en el océano es mucho mayor, posiblemente más de dos
millones.6 El origen de los océanos terrestres es desconocido; una cantidad
considerable de agua habría estado en el material que formó la Tierra. 7 Las
moléculas de agua habrían escapado más fácilmente de la gravedad de la Tierra
cuando ésta era menos masiva durante su formación debido al escape
atmosférico. Se cree que los océanos se formaron en el eón Hadeano y pueden
haber sido la causa de la surgimiento de la vida.
Los océanos presentan numerosos problemas medioambientales, como por
ejemplo contaminación marina, pesca excesiva, acidificación de los océanos y
otros efectos del cambio climático en los océanos.
Los océanos extraterrestres pueden estar compuestos por agua u
otros elementos y compuestos. Los únicos grandes cuerpos estables confirmados
de líquidos superficiales extraterrestres son los lagos de Titán, aunque hay
pruebas de la existencia de océanos en otros lugares del Sistema Solar.
Se clasifican en tres grandes: Atlántico, Índico y Pacífico; y dos
menores: Ártico y Antártico, delimitados parcialmente por la forma de
los continentes y archipiélagos.
 Los océanos Pacífico y Atlántico a menudo se distinguen en Norte y Sur, según
estén en el hemisferio Norte o en el Sur: Atlántico Norte y Atlántico Sur, y Pacífico
Norte y Pacífico Sur.

Índice

 1Terminología
o 1.1Océano Mundial
o 1.2Etimología
 2Características generales
 3Origen
 4El agua de mar
o 4.1Temperatura
o 4.2Salinidad del agua
o 4.3Composición
o 4.4Color del agua
 5Las olas
o 5.1Tsunamis
 6Mareas
o 6.1Mareas vivas
o 6.2Mareas muertas
o 6.3Amplitud de la marea
 7Las corrientes marinas
o 7.1Giros oceánicos
 8Morfología del fondo marino
 9Contaminación
 10Véase también
 11Referencias

Terminología[editar]
El Océano Atlántico , un componente del sistema, constituye el 23% del
"océano global".

Vista de la superficie del Océano Atlántico

Las frases "el océano" o "el mar" utilizadas sin especificar se refieren a la masa
interconectada de agua salada que cubre la mayor parte de la superficie de la
Tierra.89 Incluye el Atlántico, el Pacífico, el Índico, el Sur y el Océano Árticos.10
Como término general, "el océano" es mayormente intercambiable con "el mar"
en inglés americano, pero no en inglés británico.11 En sentido estricto, un mar es
una masa de agua (generalmente una división del océano mundial) parcial o
totalmente delimitada por tierra. 12 La palabra "mar" también puede utilizarse para
muchas masas de agua marina específicas, mucho más pequeñas, como el Mar
del Norte o el Mar Rojo. No existe una distinción tajante entre mares y océanos,
aunque generalmente los mares son más pequeños, y a menudo están parcial
(como mares marginales) o totalmente (como mares interiores) bordeados por
tierra.13
Océano Mundial[editar]
La masa de agua salada global e interconectada se denomina a veces "océano
mundial" u océano global.1415 El concepto de una masa de agua continua con un
intercambio relativamente libre entre sus partes es de importancia fundamental
para la oceanografía.16 El concepto contemporáneo de Océano Mundial fue
acuñado a principios del siglo XX por el oceanógrafo ruso para referirse al océano
continuo que cubre y rodea la mayor parte de la Tierra. 17 La tectónica de placas,
el rebote postglacial y la subida del nivel del mar cambian continuamente la línea
de costa y la estructura del océano mundial. Dicho esto, un océano global ha
existido de una forma u otra en la Tierra durante eones.
Etimología[editar]
La palabra océano procede del personaje de la antigüedad clásica, Oceanus del
griego Ὠκεανός Ōkeanós,18 pronunciado /ɔːkeanós/, el mayor de los Titanes de
la mitología griega clásica, que los griegos antiguos y los romanos creían que era
la personificación divina de un enorme río que rodeaba el mundo.
El concepto de Ōkeanós tiene una conexión indoeuropea. El Ōkeanós griego ha
sido comparado con el epíteto védico ā-śáyāna-, predicado del dragón Vṛtra-, que
capturaba a las vacas/ríos. En relación con esta noción, el Okeanos se representa
con una cola de dragón en algunos vasos griegos tempranos. 19

Características generales[editar]
Los océanos cubren el 71 %20 de la superficie de la Tierra, siendo el Pacífico el
mayor de todos.
La profundidad del océano es variable dependiendo de las zonas del relieve
oceánico, pero resulta escasa en comparación con su superficie. Se estima que la
profundidad media es de aproximadamente 3900 metros. La parte más profunda
se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 034 m de profundidad.
La tabla siguiente resume algunas características de los 5 océanos.

Profundidad
Océano Continentes adyacentes Área (km²)
media (m)

Glacial
Antártida 20 327 000 3270
Antártico

Glacial Norte
14 056 000 1205
Ártico de América, Asia y Europa

106 500 00
Atlántico América, Europa y África 3646
0

Índico África, Asia, Oceanía 68 556 000 3741

155 557 00
Pacífico Asia, Oceanía y América 4280
0
En los océanos hay una capa superficial de agua templada (12 °C a 30 °C) que
llega hasta una profundidad variable según las zonas, de entre unas decenas de
metros hasta los 50 o 100 m. Por debajo de esta capa el agua tiene temperaturas
de entre 5 °C y –1 °C. Se llama termoclina al límite entre las dos capas. El agua
está más cálida en las zonas templadas, ecuatoriales y más fría cerca de
los polos. Y, también, más cálida en verano y más fría en invierno.

Origen[editar]
Artículo principal: Origen del agua en la Tierra
Hasta hace poco, se pensaba que se habían formado hace unos 4 000 millones de
años, tras un periodo de intensa actividad volcánica, cuando la temperatura de la
superficie del planeta se enfrió hasta permitir que el agua se encontrara en estado
líquido. Aunque la polémica continúa, un estudio del científico Francis Albarède,
del Centro Nacional de la Investigación Científica de Francia (CNRS), publicado en
la revista Nature estima que su origen se halla en la colisión de asteroides
gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra la Tierra entre 80 y 130 millones
de años después de la formación del planeta. 21
Se cree que el agua, por ser sustancia universal, está desde que el planeta se
estaba formando22 y luego llegó en más cantidad desde el cinturón de asteroides,
y no de la nube de Oort como antes se creía, ya que en esta última zona hay
mayor concentración de deuterio (formando agua pesada) comparada con la que
existe en la tierra. Este hecho se vio confirmado en los análisis directos que se
hicieron de los cometas procedentes de la nube de Oort, como por ejemplo el
último a cargo de la sonda Rosetta.2324

El agua de mar[editar]

Perfil de temperatura (Grados Celsius) respecto a la profundidad (metros)

del agua oceánica, típico de latitudes medias y bajas. La termoclina son
capas de agua donde su temperatura cambia rápidamente con la
profundidad.25
Contiene sustancias sólidas en disolución, siendo las más abundantes el sodio y
el cloro que, en su forma sólida, se combinan para formar el cloruro de sodio o sal
común y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 %
de los elementos disueltos en el agua de mar. Además hay otros elementos pero
en cantidades mínimas.

Temperatura[editar]
La temperatura del agua de los océanos varía en función de una cantidad de
parámetros, entre los que se destacan: la latitud; la presencia de corrientes
marinas; la profundidad; etc.
El programa Argo ha desplegado más de 3000 flotadores en los océanos para
registrar la salinidad y temperatura de la capa superficial de los océanos. Cada
uno de los flotadores está programado para hundirse a 2000 metros de
profundidad, y se mantendrá a la deriva a esa profundidad durante 10 días
aproximadamente. Posteriormente, el flotador emergerá de vuelta hacia la
superficie midiendo continuamente la temperatura y salinidad. Una vez que el
flotador llega a la superficie, los datos son enviados a un satélite, para que los
científicos y el público tengan acceso a esta información sobre el estado de los
océanos unas horas después de la captura de los datos.
Salinidad del agua[editar]

Evaporación del agua de mar.

La salinidad depende de la cantidad de sales que contiene. Aproximadamente una
media del 3,5 % de la masa del agua, corresponde a sustancias en disolución. Si
hay mucha evaporación, desaparece una mayor cantidad de agua, quedando las
sustancias disueltas, por lo que aumenta la salinidad.
Ésta es escasa en las regiones polares, en especial en el verano cuando el hielo
se diluye en el agua. En mares como el Báltico, también hay poca salinidad.
Cabe destacar que en su gran extensión, el océano presenta todos y cada uno de
los elementos químicos naturales existentes, bien sea por escorrentía de estos en
los continentes o reservas existentes en él.
La mayor parte del agua en la Tierra, el 94 %, se encuentra en los océanos, de la
que se evapora una mayor cantidad de agua pura que aquella que retorna en
forma de precipitaciones. El volumen de agua de los océanos permanece
inalterable ya que estos reciben agua a través de los ríos.
También el agua de los océanos es salada por la erupción de volcanes
submarinos. La roca volcánica aporta sales.
Composición[editar]
En el agua, disueltos, existen prácticamente todos los elementos, en una cantidad
ínfima, pero que al tener un volumen tan colosal los océanos, constituyen unas
reservas de materias primas inagotables, aunque, a excepción del cloruro de
sodio (la sal común), ofrece poca rentabilidad su extracción. Esos elementos, en
orden decreciente, son los siguientes (entre paréntesis el contenido en gramos por
litro): 1.º Cloro (19); 2.º Sodio (10.5); 3.º Magnesio (1.35); 4.º Azufre (0.885);
5.º Calcio (0.400); 6.º Potasio (0.380); 7.º Bromo (0.065);... 39.º Plata (0.000 000
3);... 57.º Oro (0.000 000 004).
Color del agua[editar]
Una forma de pensar común es que el agua de los océanos es azul debido
principalmente a la reflexión del color azul del cielo. En realidad el agua posee por
sí misma un ligero color azul cuando se almacena en grandes cantidades. La
reflexión del cielo contribuye a que el agua se vea azul pero no es la principal
razón. El origen se debe a la absorción por las moléculas de agua de los fotones
«rojos» provenientes de la luz incidente, siendo uno de los pocos casos en la
naturaleza producidos por la vibración y la dinámica electrónica. 26

Las olas[editar]
Raramente el agua de mar se encuentra quieta, se mueve en olas, mareas o
corrientes. Las olas se deben al viento que sopla sobre la superficie. La altura de
una ola está dada por la velocidad del viento, del lapso en que ha soplado y de la
distancia que ha recorrido la ola. La ola más alta registrada fue de 64
metros[cita requerida], pero generalmente son mucho más bajas. Desempeñan un papel
fundamental en la formación de las costas.
Tsunamis[editar]
Artículo principal: Tsunami
Tsunami que golpeó Malé, en las Maldivas, el 26 de diciembre de 2004.
Son un tipo de olas cuyo origen son los terremotos, maremotos o la erupción de
volcanes submarinos. Desplazan grandes cantidades de agua con gran rapidez
modificando la superficie del mar y creando olas que se alejan de la zona del
terremoto o del volcán. Llegan a viajar a 750 km/h. En mar abierto provocan pocos
daños, ya que tienen poca altura (menos de 1 metro). En aguas poco profundas
disminuye su velocidad pero aumenta su altura hasta los 10 metros o más y
suelen causar daños catastróficos al llegar a la costa.

Mareas[editar]
Artículo principal: Marea
Las mareas son provocadas por la atracción gravitatoria que ejercen la Luna y
el Sol. La atracción es mayor en la cara de la Tierra que está frente a la Luna,
provocando una pleamar o marea alta. El Sol, por estar a una mayor distancia,
produce un menor efecto que la Luna. Estas pueden llegar a ser causas de
inundaciones en poblaciones costeras.
Mareas vivas[editar]
Se denominan mareas vivas a los momentos en los cuales se produce la máxima
atracción, y se forman cuando la Luna, el Sol y la Tierra se encuentran sobre la
misma línea, es decir, durante las fases de Luna Llena o de Luna Nueva, por lo
que se producen cada 14 días, es decir, dos veces cada mes.
Mareas muertas[editar]
Son mareas menos intensas que se producen cuando la Luna y el Sol forman un
ángulo recto con la Tierra, porque las atracciones de ambos, al ser en direcciones
opuestas, se restan entre sí en vez de sumarse. Desde luego, a pesar de su
menor tamaño, la atracción de la Luna es superior por encontrarse más cerca.
Estas mareas se producen en las fases de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante.
Amplitud de la marea[editar]
Es la diferencia entre los niveles de pleamar y bajamar, que varía según el lugar,
desde menos de 1 metro en el mar Mediterráneo y el golfo de México, a 14,5
metros en la bahía de Fundy, en la costa oriental de Canadá.

Las corrientes marinas[editar]

Artículo principal: Corriente marina

Perpetual Ocean
Visualización de las corrientes
marinas entre 2005 y 2007, realizada
por la NASA.
 ¿Problemas al reproducir este archivo?

Las corrientes marinas próximas a la superficie de los océanos son impulsadas

por los vientos, que las arrastran con ellos. Se desplazan a menor velocidad que el
viento y no tienen la misma dirección que ellos, ya que se tuercen hacia un lado
por efecto de la rotación de la Tierra o fuerza de Coriolis. Cambian de dirección
hacia la derecha de su trayectoria en el hemisferio boreal y hacia la izquierda en
el hemisferio austral
Las corrientes tienen una influencia importante en el clima, por ejemplo, la
corriente del Golfo o corriente Gulf Stream, que nace en el Caribe, proporciona a
la zona noroeste de Europa unos inviernos más benignos.
Las 28 corrientes oceánicas son:

 Corriente ecuatorial del Norte

 Corriente ecuatorial del Sur
 Contracorriente ecuatorial
 Deriva septentrional del Pacífico
 Deriva septentrional del Atlántico
 Corriente de Noruega
 Corriente de Spitzberg
 Corriente de Irminger
 Corriente circunatlántica
 Corriente de Alaska
 Corriente de Groenlandia
 Corriente del Labrador
 Corriente de las Kuriles
 Corriente de las Malvinas
 Corriente de las Islas Canarias
 Corriente de Benguela
 Corriente de California
 Corriente de Humboldt
 Corriente occidental de Australia
 Corriente del Golfo
 Corriente de Kuroshio
 Corriente del Brasil
 Corriente de las Guayanas
 Corriente de Australia Oriental
 Corriente de Somalia
 Corriente de Mozambique
 Corriente de las Agujas
 Corriente del Niño
Giros oceánicos[editar]

Los cinco mayores giros, en los océanos Índico, Pacífico y Atlántico.

Artículo principal: Giro oceánico
En oceanografía es un gran sistema de corrientes marinas rotativas,
particularmente las que están relacionadas con grandes movimientos del viento.
Los giros son causados por el efecto de efecto Coriolis; a lo largo
del vórtice planetario con fricción horizontal y vertical, que determina el patrón de
circulación para el bucle de viento (torque).27
Existen cinco grandes giros, dos en el norte y dos en el sur para el océano
Pacífico y el Atlántico, respectivamente, y uno para el océano Índico. También
existen otros: los giros tropicales, los giros subtropicales y los giros subpolares.
Se ha comprobado que en los giros del Atlántico y Pacífico norte existe gran
acumulación de desechos marinos flotando a la deriva. Se conocen como la gran
mancha de basura del Pacífico norte y la mancha de basura del Atlántico Norte.

Morfología del fondo marino[editar]

Perfil que muestra el margen continental con sus tres partes:

la plataforma continental, el talud continental y la elevación continental (o
borde).

Sección de una cuenca oceánica, mostrando los diversos accidentes.

Edad del fondo marino.
Los principales accidentes oceánicos son:

 El margen continental, que es la porción del fondo marino que está más
próxima a tierra firme. Se divide en:

 Plataforma continental o plataforma submarina: es la menos profunda,

llega a los 200 m de profundidad, siendo bastante plana. El agua que la
cubre suele contener vida marina en abundancia y la mayor parte de
la pesca se realiza en esta zona. Aquí se encuentra la cuarta parte de la
producción mundial de petróleo y gas, procedente de las rocas que se
encuentran debajo de estas plataformas.
 Talud continental, escarpadura o escarpa continental. La extensión del
talud varía dependiendo del océano en que se encuentre. Tiene una
pendiente más pronunciada que la anterior y se sitúa entre los 200
hasta 3000 metros de profundidad, aproximadamente.
 Borde continental. Se encuentra en la parte final del talud y marcaría el
límite con los fondos oceánicos.

 Dorsales oceánicas. Son cadenas montañosas submarinas, vastas y

escarpadas, generalmente ubicadas en el centro de los océanos. En
promedio miden 1000 km de ancho con una altura de 3000 m. Forman un
sistema más o menos conectado de 80 000 km de largo, recibiendo
distintos nombres, por ejemplo, dorsal Mesoatlántica, dorsal de
Reykjanes o dorsal del Pacífico Oriental.
 Planicies abisales. Se forman entre las dorsales oceánicas y los márgenes
continentales. Son zonas muy planas y uniformes, en torno a los 4000 m
de profundidad. Suponen aproximadamente el 40 % del fondo del océano.
 Volcanes submarinos
 Fosas oceánicas o abisales. Son las partes más profundas de los océanos,
con una media de 7000 a 8000 m de profundidad, que pueden llegar a
medir miles de kilómetros de largo. La fosa de Las Marianas tiene la mayor
profundidad del planeta con más de 11 000 m bajo el nivel del mar.

Profundidad
Fosa oceánica Localización
(m)
Fosa Challenger o de Pacífico (sur de las islas
11 034
las Marianas Marianas)

Pacífico (noroeste de Nueva

Fosa de Tonga 10 822
Zelanda)

Fosa de Japón Pacífico (este de Japón) 10 554

Fosa de las Kuriles o Pacífico (sur de las islas

10 542
de Kamchatka Kuriles)

Fosa de Filipinas Pacífico (este de Filipinas) 10 540

Pacífico (noreste de Nueva

Fosa de Kermadec 10 047
Zelanda)

Pacífico (este de Nueva

Fosa de Bougainville 9140
Guinea)

Atlántico (este de Puerto
Fosa de Puerto Rico 8800
Rico)

Fosa de las Sandwich Atlántico (este de las islas

8428
del Sur Sandwich del Sur)

Pacífico (oeste
Fosa de Perú-Chile 8065
de Perú y Chile)

Fosa de las Aleutianas Pacífico (sur de las islas 7822

 Aleutianas)

Fosa de las Caimán Mar Caribe (sur de Cuba) 7680

Índico (sur de la isla
Fosa de Java 7450
de Java)

Atlántico (oeste de las

Fosa de Cabo Verde 7292
Islas Cabo Verde)

Contaminación[editar]
Artículo principal: Contaminación marina
Los océanos de la Tierra también desempeñan un papel vital en limpiar
la atmósfera, y algunas actividades del hombre pueden alterarlos
severamente. Los océanos absorben enormes cantidades de dióxido de
carbono. A su vez, el fitoplancton absorbe el dióxido de carbono y
desprende oxígeno. George Small explica la importancia de este ciclo de vida:
«El 70 % del oxígeno que se añade a la atmósfera cada año proviene del
plancton que hay en el mar». No obstante, algunos científicos advierten que el
fitoplancton pudiera disminuir gravemente debido a la reducción del ozono en
la atmósfera, de lo cual se cree que el hombre es responsable.
Algunos países acceden a limitar los desechos que permiten que se arrojen al
mar, otros rehúsan hacerlo. El famoso explorador oceánico Jacques
Cousteau advirtió: «Tenemos que salvar los océanos si queremos salvar a la
humanidad».
Es significativa la concentración de peces en pequeñas zonas del océano y su
escasez en otras partes. Tal como advirtió William Ricker, biólogo de pesca:
«El mar no es un depósito ilimitado de energía alimentaria». Y el explorador
submarino Jacques Cousteau también advirtió, al regresar de una exploración
submarina mundial, que la vida en los océanos ha disminuido en un 40 %
desde 1950 debido al pescar en demasía y a la contaminación.
El científico marino suizo Jacques Piccard predijo que en vista de la proporción
actual de la contaminación, los océanos del mundo quedarían desprovistos
de vida en 25 años. Dijo que debido a su poca profundidad, el Báltico sería el
primero en morir. Después morirían el Adriático y el Mediterráneo, los cuales
no tienen corrientes lo suficientemente fuertes para transportar la
contaminación. También, el explorador submarino francés Jacques Cousteau
dijo que la destrucción de los océanos ya se ha efectuado en un 20-30 %.
Predijo «el fin de todo en 30 a 50 años a menos que se tome acción
inmediata». Parte de esta contaminación se debe a que la sociedad ha tenido
durante siglos el concepto equivocado de que estos tienen una capacidad
inagotable para recibir los desechos.
Los océanos cubren 71 % de la superficie terrestre, estos están siendo
contaminados muy frecuentemente por la actividad humana y
la sobreexplotación de los recursos naturales. Se han localizado alrededor de
5 islas de basura con una enorme cantidad de desechos, estas se forman a
causa de las corrientes marinas (remolinos naturales), el tamaño de la zona
más afectada es de 3,4 millones de km², la cual se encuentra en el océano
Pacífico Norte. Los países más contaminantes son China, Indonesia, Filipinas,
Tailandia y Vietnam, estos países descargan la mayor cantidad de residuos
plásticos al mar que el resto de los países del mundo juntos.