UNIVERSIDAD MILITAR NUEVA GRANADA

FACULTAD DE INGENIERIA
PROGRAMA DE INGENIERIA CIVIL

NOTAS DE AULA
PLANTAS DE TRATAMIENTO -1604

SEDIMENTACIÓN-FUNDAMENTOS

Tatiana R Chaparro Ph.D

 SEDIMENTACIÓN

Uno de los procesos mas ampliamente usado en tratamiento de aguas es la sedimentación. Se

entiende por sedimentación, a la remoción por efecto gravitacional, de las partículas en suspensión
en un fluido, y que tengan peso específico mayor que el fluido.

La sedimentación como tal es un proceso netamente físico. Las partículas en suspensión

sedimentan en diferente forma, dependiendo de sus características y de su concentración. Por
ejemplo, se designan partículas discretas a aquellas que no cambian de características (forma,
tamaño, peso) durante el proceso. En la Tabla 1, se presentan con más detalle los tipos de
sedimentación y sus principales características.

Tabla 1. Tipos de sedimentación.

Características
Tipo de Descripción del
Nombre común de los sólidos en Ejemplos
sedimentación proceso
suspensión
Partículas
No hay
discretas y
interacción entre Presedimentadores
1 Discreta aisladas en
las partículas y el Desarenadores
soluciones
resto del fluido
diluidas
Decantadores
Partículas
Las partículas se primarios.
floculentas en
aglomeran hasta Sedimentadores de
2 Floculenta soluciones
formar un alta tasa.
relativamente
tamaño mayor Sedimentadores de
diluidas
flujo horizontal
Las partículas al
Soluciones de descender
Decantadores
3 Másica concentración forman 4 capas o
secundarios.
intermedia zonas
intermedias.
Soluciones de
Compactación de Espesador de
4 Espesamiento alta
las partículas. lodos.
concentración

A. Teoría de la sedimentación

La ecuación general (1) que describe la velocidad de sedimentación en un fluido se escribe como:

2 g s −  
Vs = . . (1)
Cd  A

En donde:

Cd = coeficiente de fricción de Newton

ρs = densidad de la partícula
ρ = densidad del fluido

Para el caso particular de partículas esféricas, la ecuación (1) queda de la siguiente forma:

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 4 g s − 
Vs = . . .d o (2)
3 Cd 

4g
Vs = .( Ss − 1).d En donde Ss = gravedad especifica.
3Cd

▪ De las anteriores ecuaciones se observa que la velocidad de sedimentación aumenta con el

tamaño de las partículas y con el incremento de la temperatura del agua, ya que disminuye
la viscosidad.

▪ De lo anterior se concluye entonces, que un sedimentador DEBE DISEÑARSE PARA LA

MINIMA TEMPERATURA ESPERADA DEL AGUA Y PARA UN DETERMINADO TAMAÑO
MINIMO DE PARTICULA, esto garantiza que se remueven totalmente las partículas mayores
a esta.

Calculo del coeficiente de fricción Cd

El valor de Cd es función de la forma de las partículas y del número de Reynolds (Re). Luego se
encuentran 3 zonas de régimen de flujo en donde el valor de Cd varia de la siguiente forma:

a. Zona de régimen laminar. Re < 0,5

Vs.d
Re =
v

24
En este caso : Cd = y reemplazando en ecuación (2), tenemos que:
Re

g ( Ss − 1)d 2
Vs = . (3)
18 

La ecuación 3 se conoce como la LEY DE STOKES.

b. Zona de régimen turbulento, número de Reynolds, Re = 103 a 104, en cuyo caso:

Cd = 0,4 y

Vs = 3,3( Ss − 1) g.d (4)

La ecuación 4 se conoce como la LEY DE NEWTON.

Nota: Debido a la baje velocidad del flujo en los sedimentadores de particula floculenta, un valor
grande de radio hidráulico y un numero de Reynolds alto, el régimen de flujo en el cual operan
estas unidades es el turbulento.

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 c. Zona de transición o intermedia entre los dos extremos. En esta zona el valor de Cd, tiene
varias aproximaciones empíricas, por ejemplo:

18,5
• Cd = Según Rich
Re 0, 6

14
• Cd = Según Hatch
Re 0,5

12,5
• Cd = 0,5
Según Allen
Re

30
• Cd = Allen modificado
Re 0, 65

24 3
• Cd = + + 0,34 Según Fair, Geyer y Okun.
Re Re

En los sistemas de abastecimiento de aguas, el desarenador es un importante componente que

tiene como función la remoción de arena fina, cuyo diámetro, menor que 0,010 cm, hace que la
velocidad de sedimentación ocurra en régimen laminar, por lo cual para este tipo de unidad es
valida la aplicación de la LEY DE STOKES. En la Tabla 2, se indican, en resumen, tamaños de
partículas y régimen que predomina.

Tabla 2. Tamaños de partículas y régimen.

diámetro partícula (mm) régimen
< 0,085 Laminar
0,085 -1,00 Transición
>1,00 Turbulento

De acuerdo con Azevedo Netto, un desarenador debe ser diseñado para posibilitar la
sedimentación de partículas de arena con diámetro mayor o igual a 0.2 mm. En la Tabla 3 se
observan algunos valores de Vs para granos de arena (T°C = 20, Ɣ = 2650 Kgf/m3)

Tabla 3. Valores de la Vs
diámetro partícula (mm) Vs (cm/s)
0.3 4.3
0.2 2.4
0.1 0.9
0.01 0.01

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B. Sedimentación Ideal (Convencional)

La sedimentación se realiza en unidades o reactores en los cuales teóricamente, la masa liquida se

traslada de un punto a otro con movimiento uniforme y velocidad constante (Figura 1).

Figura 1. Trayectoria ideal de partículas discretas.

• La velocidad horizontal del fluido en el sedimentador está por debajo de la velocidad de arrastre
de los lodos, por lo tanto, una vez que una partícula llegue al fondo, permanece allí. La velocidad
horizontal es constante lo mismo que la velocidad de sedimentación de cada partícula, por lo que
la trayectoria de las partículas en el sedimentar es una línea recta.

• Una unidad de sedimentación consta de 4 zonas (Figura 2):

1. La zona de entrada: cuya función es la distribución del agua de forma que la velocidad sea
uniforme en toda la sección transversal, minimizando además las corrientes que causan
turbulencia.

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 2. La zona de sedimentación propiamente dicha, cuyas características de régimen de flujo
permiten la remoción de los sólidos del agua.
3. La zona de lodos, utilizada para almacenar los lodos sedimentados hasta el momento que se
retiren del reactor y,
4. La zona de salida, la cual recoge el agua clarificada de forma que la velocidad sea lo mas
uniforme posible

Figura 2. Zonificación de un sedimentador.

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Modelo matemático de la sedimentación discreta (Tipo 1)

a b

b
a

Vh
H Vs

Figura 3. Velocidades en un sedimentadorLideal

El sedimentador ideal (sedimentación discreta tipo I) se diseña para eliminar el 100% de las
partículas que tengan una determinada velocidad crítica (Vsc). Ahora bien, teniendo en cuenta
que:

Q
Vh (velocidad del flujo) = Vh = (Según Azevedo Netto no debe ser mayor que 0.40 m/s)
BH

Vs H H QH Q Q
= entonces: Vs = Vh. → → =
Vh L L BHL BL As

Q
Luego: Vs = Parámetro de diseño de los sedimentadores!!!!
As
Se conoce también como carga superficial o tasa de
Sedimentación, es equivalente a la Velocidad
critica de sedimentación y se expresa en
m3/m2.día o en m3/m2.hora.

Por definición, el tiempo que se demora la partícula crítica o partícula de diseño para llegar a la
zona de lodos es el tiempo de detención (td), que se expresa como:


td =
Q

En donde:

Q = caudal de diseño (m3/s)

 = volumen de la zona de sedimentación. (m3)
L = distancia máxima H, que la partícula crítica alcanza a recorrer en el tiempo td es:

H = Vs.td

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 • De lo anterior se concluye que la sedimentación discreta no depende de la profundidad sino del
caudal y el área superficial del tanque. Y que la eficiencia solamente depende de la relación entre
la velocidad de las partículas y la velocidad crítica, a esta relación se le conoce como el número
 Vs 
de HAZEN  .
 Vsc 

C. Unidades de sedimentación

Los sedimentadores se clasifican de acuerdo al tipo de proceso que utilizan, la Figura 4 muestra
esta clasificación.

Desarenadores

P.discretas
(sedimentacion) Sedimentadores
simples

Sedimentadores Flujo horizontal

Flujo vertical
Estáticos
Flujo helicoidal

P.floculentas
(decantación)

Flujo ascendente

Laminares
Flujo horizontal
Figura 4. Clasificación de unidades de sedimentación.

1. Desarenadores

En las Figuras 5 y 6, se observa el corte y planta de un desarenador rectangular.

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Figura 5. Corte y planta de un desarenador rectangular

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Figura 6. Corte y planta de canales en un desarenador rectangular.

2. Decantadores estáticos (sedimentación floculenta)

Debido a su baja eficiencia, este tipo de decantadores requiere grandes superficies, se clasifican
según el sentido del flujo (horizontales, verticales y helicoidales). En la Figura 7 se observa un
esquema de las unidades de flujo horizontal.

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Figura 7. Sedimentadores de flujo horizontal

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Factores que deben considerarse para el diseño de Decantadores de flujo horizontal

A. Zona de sedimentación

• Carga superficial (Vsc)

• Calidad del agua cruda
• Forma y tipo de decantador
• Control del proceso
• Tipo de coagulante utilizado
• Grado de eficiencia

Según Azevedo Netto, los flóculos de sulfato de aluminio tienen aproximadamente una carga
superficial entre 13 y 60 m3/m2.d, sin embargo sugiere en detalle: (Tabla 3)

Tabla 3. Recomendaciones de diseño.

Tipo de instalación Carga superficial (m3/m2.d)
Instalaciones pequeñas con
20-30
operación precaria
Instalaciones proyectadas con
nueva tecnología y operación 30-40
razonable
Instalaciones proyectadas con
nueva tecnología y operación 35-45
buena
Instalaciones proyectadas con
nueva tecnología, operación
40-60
excelente y auxiliares de
coagulación

Nota:
▪ Carga superficial: 20 -30 m3/m2.d, se usan en combinación con filtros de arena (filtros de un
solo medio).
▪ Carga superficial: 35 – 45 m3/m2.d, se usan con filtros de lecho múltiple.

B. Tiempo de detención y profundidad.

• Depende de la profundidad
• Las profundidades varían entre 3,0 y 5,0 m. Frecuentemente se utilizan entre 3,5 y 4,5 m.
Estas profundidades exigen tiempos de detención entre 1,5 y 5,0 h.
• En los sedimentadotes de flujo horizontal el régimen de flujo es turbulento, es decir 2000<
Re< 200000. Por esta razón las estructuras deben ser profundas.

C. Forma de los sedimentadotes

• La relación largo-ancho esta comprendida entre 2,5 y 10,0. Frecuentemente se utilizan

valores entre 4,0 y 5, 0, dando mejores resultados los tanques largos.
• Rectangular o circular

D. Velocidad horizontal y relación largo-profundidad.

• Debe ser tal que estimule la floculación sin producir arrastre de sólidos.
• Según Rebhun y Argman, Vh = 0,5 cm/s.

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En cuanto a la relación largo-profundidad:

Q = Vs * As
Q = Vh * Av
As = a * L
Av = a * h
L Vh
 =
h Vs

En donde:

As = área superficial de la zona de sedimentación

Av = área transversal de la zona de sedimentación
L = Largo de la zona de sedimentación
a = Ancho de la zona de sedimentación

En la practica se utiliza la siguiente relación: 5,0 ≤ L/h ≤ 25,0.

E. Numero de unidades

Tabla 4. Porcentaje de área adicional de sedimentación que debe proveerse.

Numero de Carga superficial (m3/m2.d)
unidades 20 30 40 50 60
2 0 0 33 67 100
3 0 0 11 22 33
4 0 0 85 17 25
≥5 0 0 7 13 20

Factores que deben tenerse en cuenta para el diseño de la zona de entrada

• Diseño complejo, una vez que hay que pasar de un G entre 20 y 40 s-1 a aproximadamente 1 s-1.
• El propósito de esta estructura es distribuir el efluente del floculador uniformemente en el área
transversal del sedimentador, evitar los chorros de agua, porque crean movimientos
rotacionales, evitar altas velocidades que puedan arrastrar los lodos ya depositados.
• Se pueden utilizar pantallas perforadas, canales con orificios laterales o de fondo, muros dobles.

Factores que deben tenerse en cuenta para el diseño de la zona de salida

• Garantizan la buena distribución del agua entre los diferentes tanques de sedimentación.
• El agua puede ser retirada utilizando vertederos, canaletas, orificios.
• Cuando se usan vertederos, estos tienen como objetivo recolectar el agua a todo lo ancho de
sedimentador.
• Utilizar láminas graduables en forma de sierra en las canaletas o en el vertedero general de
salida, uniformiza la recolección del agua sedimentada.

Factores que deben tenerse en cuenta para el diseño de la zona de lodos

• En esta zona deben ser considerados dos aspectos, la tolva de lodos y drenaje y remoción de
lodos.

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 a. Tolva de lodos: un buen criterio es dejar para depósitos de lodos un 20% adicional sobre el
volumen de la zona de sedimentación. El volumen de la tolva de lodos puede ser calculado
así:

0,0897D.Q
Q1 =
Ac

En donde:

Q1 = Caudal de lodos (m3/s)

D = Dosis de coagulante (mg/l)
Q = Caudal de la planta (m3/l)
Ac = Concentración de Al+3 en el lodo (mg/l) (en la practica 100 ≤ Ac ≤ 600 mg/l).

I=5%
I=5%

I=5%

Figura 8. Sección transversal de un decantador convencional.

b. Drenaje y remoción de lodos.

Se escoge el diámetro y se encuentra el tiempo de vaciado o viceversa. Un tiempo de vaciado

normal esta comprendido entre 1 y 2h. Los cálculos se realizan con la siguiente ecuación.

Ap
Sd = H
4850.t desc arg a

En la cual:
Sd: sección de la compuerta, o de la tubería de descarga (m2)
H: profundidad útil (m)
Ap: área de la zona de sedimentación (m2)

Recomendaciones de la RAS-2000 – R330/2015

Unidades de sedimentación

Para todos los niveles de complejidad del sistema, deben realizarse estudios de tratabilidad en
el laboratorio y/o planta piloto para determinar los parámetros de diseño.

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Para el correcto diseño y construcción de las plantas de tratamiento, se deben efectuar ensayos de
tratabilidad del agua, con muestras tomadas en el punto de captación, en lo posible cubriendo un
ciclo hidrológico anual completo.

En caso de no realizar ensayos previos las unidades deben diseñarse teniendo en cuenta los
siguientes criterios:

A. Sedimentadores de flujo horizontal

Este tipo de decantación ha entrado en desuso debido al gran espacio que ocupa y debe evitarse en
lo posible. La unidad debe constar de:

Zona de entrada
La entrada del agua a los sedimentadores debe ser realizada por un dispositivo hidráulico capaz de
distribuir el caudal uniformemente a través de toda la sección transversal, disipar la energía que
trae el agua y garantizar una velocidad longitudinal uniforme, de igual intensidad y dirección. Para
los sedimentadores el dispositivo de entrada a la unidad debe trabajar con un gradiente igual al de
la última cámara de floculación. El trayecto entre las dos unidades debe ser lo más corto posible,
por lo cual los floculadores deben quedar próximos a la estructura de entrada de los
sedimentadores.

En caso de emplear pantallas perforadas debe cumplirse con los siguientes requisitos:
a) Debe hacerse un gran número de orificios con diámetro pequeño.
b) Los orificios más bajos deben estar a una distancia del fondo de 1/4 a 1/5 de la altura de la
lámina de agua y los orificios más altos deben quedar por debajo de la superficie del agua, a una
distancia de 1/5 o 1/6 de la altura de la lámina de agua.

Cuando los sedimentadores están colocados a continuación de un floculador de paletas, deben

tomarse las precauciones necesarias para evitar que la turbulencia generada por éste afecte la zona
de entrada en el sedimentador.

Zona de sedimentación
Debe constar de una cámara con volumen y condiciones de flujo adecuados que permitan la
Sedimentación de las partículas. No debe contener ningún elemento que interfiera el paso del flujo
dentro de esta zona.

Zona de salida
Debe estar constituida por vertederos, canaletas o tubos con perforaciones.

Zona de recolección de lodos

Debe diseñarse teniendo en cuenta los parámetros del literal C.6.5.2 de este Título.

Tiempo de detención
La unidad debe diseñarse de forma que permita un tiempo de detención entre 2 h y 4 h.

Carga superficial
Debe estar entre 15 m3/ (m2.día) y 30 m3/ (m2.día).

Velocidad del flujo

El sedimentador de flujo horizontal debe diseñarse de forma que permita una velocidad horizontal
del flujo de agua de máximo 1 cm/s.

Altura del agua

La altura del nivel del agua debe estar entre 4 m y 5 m.

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Pendiente longitudinal
La pendiente longitudinal del fondo debe ser mayor al 2%.

Descarga de lodos
Debe existir un dispositivo de descarga apropiado de lodos que permita un vaciado de la unidad en
máximo seis horas.

Dimensiones
Para tanques rectangulares, la relación entre el ancho y el largo es de 1:4 a 1:8 y la relación entre el
largo y la profundidad debe estar entre 5: 1 y 25: 1.

Número de unidades
Para los niveles bajo y medio de complejidad, la planta de tratamiento debe tener como mínimo
dos unidades. Para los niveles medio alto y alto de complejidad debe tener como mínimo tres
Unidades.

Remoción y descarga de lodos

Para los sistemas utilizados en la evacuación o remoción de los lodos producidos en las unidades
de sedimentación y su disposición final, remitirse al literal C.13 de este Título. Para los niveles
medio alto y alto de complejidad se podrán adoptar equipos mecánicos de limpieza para la
sedimentación, luego de su justificación técnico-económica.

Deben tenerse en cuenta los siguientes criterios para la remoción y descarga de lodos en las
unidades de sedimentación:

1. Las válvulas de descarga del lodo deben situarse en un lugar de fácil acceso para realizar el
mantenimiento. Cuando la remoción de lodos es continua, esta válvula debe automatizarse en los
niveles medio alto y alto de complejidad.

2. Cuando la descarga de lodo sea automática, deben existir dispositivos de ajuste de tiempo de
funcionamiento.

3. Deben preverse dispositivos para la observación de las características del lodo descargado.

4. Para los sedimentadores con remoción hidráulica de lodos, se pueden hacer tolvas continuas o
tolvas separadas para cada orificio. El número y tamaño de los orificios deben ser calculados como
un múltiple.

5. Los sedimentadores deben poderse vaciar en menos de seis horas.

Remoción manual de lodos

Los sedimentadores con remoción manual de lodos deben presentar además las siguientes
características:

1. El punto de descarga del sedimentador debe situarse preferencialmente en la zona de mayor

acumulación de lodo.
2. El fondo debe tener pendiente no inferior a 5° en el sentido del punto de la descarga.
3. Las unidades deben tener una altura adicional suficiente para acumular el lodo resultante de 60
días de funcionamiento, si no se hace remoción continua de lodos.

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Remoción mecánica de lodos
En caso de implementar como remoción mecánica de lodos el barrelodos, deben cumplirse las
siguientes condiciones:
1. La velocidad máxima en el raspador debe ser 30 cm/min.
2. La descarga del lodo debe ser automática y estar sincronizada con el movimiento del raspador.

1. Cuáles son los parámetros de diseño de un sedimentador de alta tasa?

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Plantas de tratamiento – Tatiana R Chaparro Ph.D 18
Esquemas de los dispositivos para la zona de entrada.

Plantas de tratamiento – Tatiana R Chaparro Ph.D 19

Esquemas de los dispositivos para la zona de salida.

Estructuras de salida en sedimentadotes rectangulares

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Actividad

1. Se quiere conocer la carga superficial y el área superficial de un desarenador

para partículas de arena de diámetro 0,01 cm y peso específico de 2650 Kgf/m3, una temperatura
mínima esperada del agua de 10ºC, y un caudal de diseño de 200 l/s. El valor de la velocidad crítica
de sedimentación es de 6.10-1 cm/s.

2. Considere un sedimentador con las siguientes dimensiones: L = 30m, A = 10 m, h = 4 m que

trata un caudal de 100 l/s. Indique cual sería el régimen de flujo verificando el número de
Reynolds.

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