LA ATM�SFERA EN LA TIERRA

La atm�sfera es la envoltura de gases que rodea la tierra, se mantiene cerca de la

superficie del planeta por la atracci�n gravitacional de la Tierra, sin ella no
podr�a haber vida en la Tierra. La atm�sfera

Contiene el aire que respiramos

Protege la vida de la radiaci�n da�ina del sol;
Ayuda a evitar que el calor del planeta proveniente del sol se escape hacia el
espacio
Es un elemento importante del ciclo del agua;
Mantiene el clima en la Tierra moderado en comparaci�n con el de otros planetas
La atm�sfera est� formada por una mezcla de gases, principalmente nitr�geno,
ox�geno, arg�n y di�xido de carbono. Alcanza m�s de 500 km sobre la superficie del
planeta. No hay un l�mite exacto entre la atm�sfera y el espacio exterior. Los
gases atmosf�ricos se vuelven m�s delgados a medida que se asciende. La atm�sfera
sigue haci�ndose cada vez menos densa, hasta que se �mezcla� con el espacio
exterior.

La atm�sfera se divide en cuatro capas seg�n la temperatura: la troposfera, la

estratosfera, la mesosfera y la termosfera.

Fuente: Asociaci�n Andaluza Hesp�rides

La troposfera es la capa m�s cercana a la superficie de la Tierra. Tiene un espesor
de 4 a 12 millas (7 a 20 km) y contiene la mitad de la atm�sfera de la Tierra. El
aire es m�s c�lido cerca del suelo y se vuelve m�s fr�o. Casi todo el vapor de agua
y el polvo en la atm�sfera est�n en esta capa y es por eso que las nubes se
encuentran aqu�.

La estratosfera es la segunda capa. Comienza por encima de la troposfera y termina

a unas 31 millas (50 km) por encima del suelo. El ozono es abundante aqu� y
calienta la atm�sfera mientras que tambi�n absorbe la radiaci�n da�ina del sol. El
aire aqu� es muy seco, y es mil veces m�s delgado aqu� que a nivel del mar. Por
eso, aqu� es donde vuelan los aviones a reacci�n y los globos meteorol�gicos.

La mesosfera comienza a 31 millas (50 km) y se extiende a 53 millas (85 km) de

altura. La parte superior de la mesosfera, llamada mesopausa, es la parte m�s fr�a
de la atm�sfera terrestre, con temperaturas que promedian alrededor de 130 grados F
(menos 90 C). Esta capa es dif�cil de estudiar. Los aviones y los globos no son lo
suficientemente altos, y los sat�lites y los transbordadores espaciales orbitan
demasiado alto. Los cient�ficos saben que los meteoros se queman en esta capa.

La termosfera se extiende desde aproximadamente 56 millas (90 km) hasta entre 310 y
620 millas (500 y 1,000 km). Las temperaturas pueden alcanzar hasta 2,700 grados F
(1,500 C) a esta altitud. La termosfera se considera parte de la atm�sfera de la
Tierra, pero la densidad del aire es tan baja que la mayor parte de esta capa es lo
que normalmente se considera espacio exterior. De hecho, aqu� es donde volaron los
transbordadores espaciales y donde la Estaci�n Espacial Internacional orbita la
Tierra. Esta es tambi�n la capa donde se producen las auroras. Las part�culas
cargadas del espacio chocan con los �tomos y las mol�culas en la termosfera, lo que
los excita a estados m�s altos de energ�a. Los �tomos eliminan este exceso de
energ�a emitiendo fotones de luz, que vemos como la colorida Aurora Boreal y la
Aurora Australis .

La exosfera, la capa m�s alta, es extremadamente delgada y es donde la atm�sfera se

fusiona con el espacio exterior. Est� compuesto por part�culas muy dispersas de
hidr�geno y helio.
�C�mo se cre� la atm�sfera?
La atm�sfera es la capa de gases que rodean a un cuerpo celeste, como la Tierra, y
que son atra�dos hacia este por la fuerza de gravedad; ellos protegen de la
radiaci�n solar ultravioleta, controlan la temperatura y evitan el ingreso de
meteoritos.

?La atm�sfera, esa capa de gas que todos sabemos que nos protege del Sol, es una de
las particularidades de nuestro planeta que hacen posible la vida tal y como la
conocemos. �C�mo se form� esta hero�na terrestre?
Pregunta: Juan Jos� Correa, 11 a�os. ?
Responde: Tatiana Restrepo, estudiante de Comunicaci�n Social.
Asesores: Hana Londo�o Oikawa, estudiante de Biolog�a y Lina Correa Agudelo,
bi�loga molecular.
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�Espera! Antes de explicar c�mo se form� la atm�sfera, es necesario saber
exactamente qu� es. La atm�sfera es la capa de gases que rodea un cuerpo
celeste. En la Tierra, tenemos nuestra propia atm�sfera, compuesta principalmente
por nitr�geno, ox�geno, arg�n y di�xido de carbono. �Y claro! Agua, que la vemos en
forma de nubes junto con otras compuestos como polvo, polen y di�xido de carbono,
residuo de la respiraci�n y de las reacciones de combusti�n.
?
Sin embargo, nuestra atm�sfera es m�s que gases, polvo y agua. De hecho, sin ella
no ser�a posible la vida en la Tierra. Ella se encarga de protegernos de la
radiaci�n solar ultravioleta, controla la temperatura del planeta y evita el
ingreso de meteoritos.

Ahora, no todas las atm�sferas son iguales. Hay unas profundas, como la de Saturno,
que tiene 30.000 kil�metros desde la base del planeta hasta la �ltima capa; o la de
la Tierra, que es tres veces m�s peque�a, con 10.000 kil�metros de profundidad. ?
?
Lo cierto es que la atm�sfera define muchas de las condiciones superficiales de un
planeta, y todas son distintas. En el caso de nuestra atm�sfera, tiene cuatro
capas: la primera es la trop�sfera, rica en ox�geno y vapor de agua. En ella es
donde ocurren muchos fen�menos meteorol�gicos que conocemos: lluvias, vientos y
nevadas. Llegar hasta su l�mite solo es posible con un avi�n especializado, capaz
de alcanzar grandes altitudes.?

?La segunda capa es la estrat�sfera, un lugar seco y sin fen�menos meteorol�gicos

al que no pueden llegar los aviones, porque no hay aire suficiente para
sostenerlos, pero s� los globos aerost�ticos.

Imagen de Um gajo importante (trabajo propio), via Wikimedia Commons. disponible

aqu�?.

?Le sigue la mes�sfera, la capa por la que pasan las estrellas fugaces, es decir,
los meteoroides que se han desintegrado en la term�sfera?, la pen�ltima capa de la
atm�sfera terrestre, y en la que suceden las auroras boreales; en ella, adem�s,
orbitan los transbordadores. Por �ltimo, queda la ex�sfera, que junto a las otras
capas protegen y regulan la vida terrestre.

Foto de NASA Earth Observatory [dominio p�blico], via Wikimedia Commons?.

La atm�sfera terrestre se cre� hace aproximadamente 4.500 millones de a�os en un

proceso que puede dividirse en 4 etapas.

Ahora, �c�mo se cre� la atm�sfera terrestre? Lo primero que hay que tener en cuenta
es que no siempre fue el ambiente ideal para la formaci�n de vida, como lo es hoy.
Hace aproximadamente 4500 millones de a�os la Tierra era un planeta geol�gicamente
muy activo. Tantas emanaciones volc�nicas formaron la atm�sfera primitiva, que e su
mayor�a estaba compuesta por vapor de agua, di�xido de carbono, azufre y el
nitr�geno. En este punto, el ox�geno era apenas presente y a�n no exist�an los
oc�anos.
?
En la segunda etapa, al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se condens� y form�
los oc�anos. �Llovi� por mucho tiempo! Y al caer el agua, el di�xido de carbono
reaccion� con las rocas de la corteza terrestre para crear los carbonatos -(CO32-),
fundamental para que luego se formara la vida, y tambi�n para que los ?mares sean
salados, como hoy ocurre.

En la tercera etapa, hace aproximadamente 3.500 millones de a�os, aparecen

bacterias, capaces de realizar la fotos�ntesis, es decir, de producir ox�geno. Lo
anterior?? facilit� el desarrollo de la vida marina.

?
Una vez la atm�sfera obtuvo el ox�geno suficiente, se dio la cuarta etapa, en la
que la atm�sfera, y un conjunto de muchas otras variables ambientales, crearon las
condiciones necesarias para la evoluci�n de grandes organismos, como los animales
capaces de respirar aire. ??

As� llegamos a la atm�sfera actual que contiene los gases creados en cada una de
las fases anteriores. Estos se mantienen en movimiento por los vientos y las
lluvias, permitiendo a los humanos, y al resto de organismos vivos, respirar. Por
esta raz�n, sin ellos no habr�a vida en el planeta. ?