CURVA S

Se produce la Curva S cuando los límites de desempeño de un

dispositivo o método existente son excedidos por un dispositivo o
método nuevo y diferente. La palabra clave es “diferente”.

Conforme evoluciona la tecnología, un dispositivo o método dado

alcanzará el punto en el que ya no puede mejorarse más. En este
punto se alcanzan los límites de sus principios físicos subyacentes.
Para mejorar el límite de desempeño, se requiere un dispositivo o
método completamente nuevo con diferentes principios físicos.
Ejemplos:

• El límite de los barcos de vela fue excedido con los barcos a

vapor.
• El límite de velocidad de los aviones de hélice fue superado con
la aparición de los aviones jet.
• El límite de altitud de los aviones fue superado por los cohetes,
• El límite de velocidad de los cohetes será superado por…(aún
por determinar)

La curva en forma de “S” de la figura ilustra tanto la evolución de una

tecnología dada, como el evento de descubrimiento cuando una
tecnología superior se vuelve viable. Para una tecnología dada, la
evolución es como sigue: Esfuerzos iniciales resultan en un pequeño
avance y entonces la tecnología se vuelve exitosa, Este punto de
éxito, en la parte baja o codo de la curva, es donde la tecnología
finalmente ha demostrado su utilidad. Después de este punto,
progresos significativos y mejoras se realizan mientras varios
dispositivos son producidos y la tecnología se establece ampliamente.
Sin embargo, eventualmente, los límites físicos de la tecnología son
alcanzados, y los siguientes esfuerzos proporcionan muy poco
avance. Esta evolución (esfuerzo realizado versus ganancia en el
desempeño) toma la forma de una curva en “S”. Para ir más allá de
los límites del mayor predecesor de la curva “S”, una nueva
alternativa debe ser creada, Esta nueva alternativa tendrá su propia
curva “S” y eventualmente requerirá de una aproximación diferente
para superar sus límites de desempeño. El evento de
descubrimiento, es cuando un nuevo método demuestra su
viabilidad práctica para exceder los límites de su predecesor.

Paradójicamente, es en este punto de disminución de la tecnología

existente cuando más difícil es considerar alternativas. Instituciones
enteras que se han desarrollado con una tecnología, se han vuelto
demasiado establecidas, demasiado adecuadas a dicha tecnología
como para considerar alternativas. Las alternativas están fuera del
área de conocimiento y experiencia. Las instituciones establecidas
prefieren modificar, aumentar o encontrar nuevas aplicaciones para
su tecnología más que buscar nuevas maneras para superar la misma
tecnología. La evidencia histórica muestra que esta aproximación
refinada no garantiza la superioridad sostenida en el mercado
(Innovation, the Attacker’s Advantage, R. Foster, 1986). Si una
organización existente desea evitar volverse obsoleta, debe estar
dispuesta a explorar alternativas.

Los barcos de vapor no fueron creados con la experiencia de la

tecnología de velas y aparejos. Los aviones jet no fueron el resultado
de la maestría en aviones de hélice. Los transistores no fueron
inventados por los expertos en tubos al vacío. Las fotocopiadoras no
resultaron de la experiencia del papel carboncillo. Y los
descubrimientos en viajes espaciales seguramente no serán
alcanzados por los expertos en motores de cohetes.

El estilo de trabajo de los pioneros en alternativas es diferente del

estilo de trabajo de los expertos en construcción. El énfasis principal
de la ingeniería día a día es ser un experto en la tecnología de su
elección. La maestría se logra mediante la mejora continua;
refinando, aumentando y encontrando nuevas aplicaciones mientras
se sostiene y aumenta la experiencia durante este proceso. La forma
de trabajo depende del conocimiento establecido y tiende a ser
sistemático, relativamente predecible y tiene un relativamente bajo
retorno a la investigación. Crear tecnologías nuevas y y superiores,
en cambio, es un tipo completamente diferente de trabajo. Ir más
allá de los límites de la tecnología existente requiere un espíritu
pionero. Requiere imaginación y visión de futuras posibilidades. Ser
pionero requiere confrontar la ignorancia y crear nuevo conocimiento
en lugar de simplemente aplicar el conocimiento existente. Requiere
de intuición y juicios subjetivos para navegar en la ausencia de una
base de conocimientos establecida. Y debido a que el progreso no es
predecible se regresa a la investigación a largo plazo, requiere la
habilidad de tomar riesgos.