Los problemas de la pintura acrílica y su alta fragilidad

14 octubre, 2019

Las pinturas de emulsión acrílica, desarrolladas a fines de la década de 1950 han sido empleadas
extensamente por los artistas y la industria de materiales de arte desde entonces. Sin embargo las
pinturas acrílicas presentan varios problemas. En este artículo revisaremos los problemas de la
pintura acrílica actualmente conocidos.

El enfoque de esta revisión será principalmente sobre las preocupaciones actuales de

conservación y los efectos de la limpieza de las pinturas a base de emulsión acrílicas.
Título: Saracen. Artista: John Hoyland. Fecha: 1977. Medio: pintura acrílica sobre lienzo.
Dimensiones: 2438 x 2286 x 26 mm. Colección: Tate

Un nuevo medio de expresión artística

Las pinturas de emulsión acrílicas se introdujeron durante la última parte de la década de 1950.
Estos materiales ofrecieron una promesa extraordinaria como medio revolucionario para nuevos
artistas debido a su gran claridad, su facilidad de manipulación, su facilidad para pintar
directamente sobre soportes, estabilidad a la luz ultravioleta, flexibilidad increíble, secado rápido
y, por supuesto, dispersabilidad en agua.

A pesar de sus excelentes propiedades mecánicas, la pintura acrílica sufre fácilmente daños, a
menudo a través de influencias externas. Dentro de la profesión de la conservación, pronto
surgieron inquietudes ya que algunas de estas obras recién pintadas comenzaron a requerir
limpieza y reparación.

Problemas fundamentales de conservación de la pintura acrílica

1. La mayoría de los tratamientos de conservación habían sido diseñados para pinturas

tradicionales al óleo y se consideraban inadecuados para pinturas de emulsión acrílica,
debido en particular a la alta sensibilidad de estas pinturas sintéticas a la mayoría de los
solventes orgánicos y al calor. 

2. La falta total de conocimiento sobre los sistemas de emulsión acrílica, especialmente la

complejidad y los cambios constantes en las fórmulas, con información insuficiente
proveniente de los fabricantes de materias primas y pinturas de artistas. 

3. El daño puede ser especialmente notable en las pinturas monocromáticas, lo que altera la
delicada textura de la superficie, el color o el brillo, que a menudo son parte integral de la
intención de los artistas y pueden alterarse incluso por el más mínimo contacto. 

En suma, dado que el tratamiento de recuperación de pintura acrílica es tan difícil, la conservación
preventiva es crucial.
Craquelado de una pintura acrílica

Categorías de conservación

Las preocupaciones de conservación con los medios de pintura acrílica tienden a caer en tres
categorías y se presentarán como tales, comenzando con el desarrollo y propiedades de pintura
acrílica para artistas a base de agua, seguidas de propiedades de pintura, propiedades de
envejecimiento y los problemas asociados con la limpieza:

Desarrollo  y propiedades de la pintura acrílica.

Probablemente sea obvio para la mayoría de los artistas que todos los acrílicos no son iguales. La
pintura acrílica para artistas se compone de una gama de diferentes aglomerantes acrílicos en
bruto. Estos diferentes acrílicos pueden contener diferentes bloques de construcción
(monómeros) utilizados para crear estos grandes polímeros. Estos bloques de construcción
pueden usarse en diferentes proporciones, creando polímeros significativamente más duros o más
blandos, o posiblemente alterando la resistencia a la luz del polímero resultante. El proceso para
construir estos polímeros también alterará las características del acrílico resultante. 

Algunos acrílicos son más finos, algunos mucho más gruesos, con diferencias relacionadas en
características como el brillo y la adhesión. Y hay muchos componentes diferentes que se utilizan
para comenzar el proceso de polimerización, así como la adición de otros aditivos. Estos
materiales son necesarios para cambiar el flujo y las características de nivelación del acrílico, su
compatibilidad con diferentes superficies y para agregar atributos específicos, como la adhesión
sobre sustratos de cuero o plástico.

Los pigmentos

Los pigmentos, el segundo aditivo más importante, se dispersan en el polímero y tienen su propia
sensibilidad al agua, así como a otros ingredientes en la fórmula de la pintura y otros solventes.
También afectan la película de pintura seca a través de su volumen, concentración, su tamaño y
forma.

Los aditivos

Los aditivos volátiles aportan cualidades esenciales para el proceso de formulación y secado y, en
su mayor parte, se evaporan de la pintura durante el secado, aunque todavía pueden quedar
presentes cantidades residuales en la película seca. Estos incluyen los agentes coalescentes,
amoníaco y agentes de congelación y descongelación. Los aditivos no volátiles, (aquellos que no se
evaporan) igualmente necesarios para lograr las propiedades deseadas de la pintura,
permanecerán en el tensioactivo de película seca junto a los espesantes, antiespumantes y
conservantes. Su presencia en la película seca puede afectar la conservación y deberá abordarse
en futuras investigaciones.

Finalmente, la película seca varía mucho según el método de aplicación, el sustrato sobre el que se
pintó el trabajo, así como todas las demás variables mencionadas anteriormente. Burbujas,
agujeros, cráteres, pigmentos que se asientan en la superficie, pinturas subyacentes sirven para
crear una película de pintura increíblemente diversa. Por lo menos, incluso la película más
perfectamente aplicada contendrá poros o microvoides. 

Porosidad de los acrílicos

La porosidad de los acrílicos se reconoce como positiva en algunas aplicaciones para permitir que
el vapor de agua pase a través de la película de pintura, reduciendo el riesgo de delaminación. La
porosidad del acrílico también proporciona una adhesión mecánica excepcional de las capas de
pintura acrílica entre sí. Por supuesto, una película de pintura porosa en obras de arte tiene
muchas implicaciones para pintores y conservadores. 

Un recubrimiento poroso puede atrapar la contaminación del aire, la suciedad y la materia

extraña, fomentando el crecimiento biológico. Esta película porosa puede atrapar agentes de
limpieza de conservación, dejando bolsas de solvente altamente concentradas que pueden
interactuar con la película de pintura acrílica a largo plazo, lo que puede causar el debilitamiento
de la película.

Propiedades de la  pintura

Termoplasticidad

La sensibilidad a la temperatura de los acrílicos puede ser problemática, especialmente cuando las
pinturas están almacenadas o en tránsito. Su baja Tg los hace gomosos a temperatura ambiente,
atrayendo la suciedad y la contaminación del aire. (La Tg es la temperatura por encima de la cual
los polímeros dejan de tener características de rigidez y fragilidad para pasar a ser sólidos
plásticos, o sea deformables). Las altas temperaturas y la HR pueden hacer incluso que los
materiales de empaque se adhieran a la superficie. 

Bajas temperaturas y humedad relativa

Las bajas temperaturas y la humedad relativa son particularmente dañinas, ya que pueden causar
una disminución significativa en la elasticidad de la película de pintura acrílica y el consiguiente
agrietamiento de la pintura al doblarse. En diversos estudios, las películas de emulsión fueron
expuestas a varias combinaciones de temperatura y humedad relativa (HR). Se midieron la
resistencia, el módulo y el alargamiento en la rotura. La advertencia fue clara: las bajas
temperaturas y la HR baja, condiciones que son factibles en invierno, hacen que la pintura acrílica
sea frágil y susceptible de agrietarse.

Por el contrario, un ambiente cálido y húmedo, puede alentar el crecimiento de moho. En este
caso, el moho suelto y la suciedad se eliminaron con un cepillo seco y una aspiradora, y luego con
agua destilada y no iónica. Sin embargo, este tratamiento se complicó aún más por la naturaleza
mate y pulverulenta de la pintura; el moho dejó manchas negras en algunas áreas de la pintura.

 Propiedades de envejecimiento

Decoloración

Los medios transparentes de pintura acrílica se observaron amarillentos o decolorados

ligeramente en tres estudios. En el primero, los medios acrílicos fueron sometidos a
envejecimiento natural y acelerado. Se observó decoloración en las muestras aplicadas a soportes
de algodón y lino, más que en las aplicadas al vidrio.

La decoloración apareció poco después de que las muestras se hubieran secado naturalmente;
entonces, el envejecimiento acelerado no significa un aumento del color amarillento. La
decoloración se atribuyó a la migración de componentes desde el soporte hacia el medio durante
el secado. El agua en los medios humedeció el soporte y los componentes internos y, al
evaporarse a través de la superficie de la película, introdujo los decolorantes en los medios.

Amarilleo

El color amarillento de los medios de emulsión acrílicos también se notó durante otro estudio. Las
muestras de medios acrílicos transparentes, soportadas en placas de vidrio, mostraron un ligero
color amarillento (y un aumento de la fluorescencia UV) después del envejecimiento natural en la
oscuridad, después del envejecimiento ligero y después del horno. Durante el proceso de
envejecimiento, las películas se sometieron a extracción periódica con solvente para monitorear
los cambios en MW a través de la viscosidad. El aumento en el amarillamiento coincidió con una
disminución en la solubilidad. El amarillamiento se atribuyó a una ligera reticulación de la película. 

Finalmente, en un estudio adicional, se exploró el amarillamiento de las películas acrílicas claras en

la oscuridad, lo que proporciona evidencia de que se pueden blanquear a la luz, en diversos
grados, al igual que la pintura al óleo; las películas con SID son menos susceptibles al
blanqueamiento ligero.
Reticulación y oxidación

La reticulación en emulsiones acrílicas a base de agua puede ocurrir en tres etapas: durante la
polimerización / producción de la resina de polímero en bruto; durante el secado / coalescencia de
la película de pintura; y durante el envejecimiento (tanto natural como acelerado) de la película
seca. Las emulsiones acrílicas pueden formularse para experimentar diversos grados de
reticulación durante el secado, dependiendo del uso final del producto, utilizando aditivos
llamados reticuladores. Se ha informado que durante el envejecimiento, una película puede
reticularse y oxidarse como resultado de la fotodegradación y del efecto del tensioactivo residual.

Las principales consecuencias de la reticulación son un aumento en la fragilidad y dureza, que en

realidad pueden mejorar la resistencia de la película a la suciedad y a la abrasión.

Problemas de la pintura acrílica asociados a la limpieza

Utilización de estereomicroscopía para examinar los efectos de los materiales de limpieza de
superficies en muestras de pintura acrílica. Foto: © 2015 Tate.

Se confirmó que muchos conservadores tratan las obras de arte realizadas con pintura acrílica con
productos y técnicas desarrolladas para pinturas tradicionales que  se consideran "autodidactas"
en el tratamiento de la pintura acrílica, en lugar de recibir capacitación a través de su programa
universitario.

El problema de tratamiento más común encontrado en las pinturas sin barnizar y barnizadas fue
alguna forma de limpieza para la eliminar la suciedad o marcas del vandalismo. Se identificó una
amplia gama de materiales y métodos de limpieza, principalmente métodos secos, como cepillos y
gomas de borrar, y métodos acuosos, como el agua, a menudo con pequeñas adiciones de
amoníaco, tensioactivos o citrato de triammonio, o incluso toallitas húmedas para bebés. Sin
embargo, también se citó una gama de solventes orgánicos y geles solventes. Algunas de las
principales preocupaciones fueron la dificultad de eliminar la suciedad, la sensibilidad de la pintura
acrílica, la lixiviación durante la limpieza acuosa, identificar los componentes específicos de los
medios, la aplicación y la futura eliminación de barnices y la protección de pintura acrílica sin
barnizar.

Métodos para recolección de suciedad

M
onitoreo del proceso de limpieza del retrato acrílico de Andy Warhol de Brooke Hayward. Crédito:
MOLAB.

Frecuentemente se menciona en la literatura, aunque rara vez se analiza, la tendencia de una

película de pintura acrílica a absorber la suciedad a través de la superficie. La suciedad puede
entrar en contacto con la pintura a través de contaminantes en el aire, manipulación (como
huellas digitales) y accidentes o vandalismo. Se ha sugerido que la contaminación del aire interior,
que se acumula gradualmente en una superficie de pintura, puede tardar aproximadamente 50
años en hacerse perceptible para el ojo humano. Los principales factores que se cree que afectan
la atracción de la suciedad a las pinturas acrílicas incluyen:

Tg, MW, MFT y punto de reblandecimiento de la resina acrílica. 

Si todos son bajos, entonces la película resultante exhibe una baja dureza a temperatura
ambiente, formando una "trampa" pegajosa para la suciedad incidental.

Carga estática. 
Las películas de pintura acrílica son susceptibles de acumular una carga estática, atrayendo polvo
del aire.

Concentración de pigmento 

Se ha sugerido que una alta carga de pigmento puede bloquear la acumulación de suciedad. Sin
embargo, es probable que la superficie irregular resultante de una pintura de alta carga de
pigmento atrape la suciedad mecánicamente y, por lo tanto, aumente significativamente la
dificultad de eliminar la suciedad.

Sensibilidad a los disolventes

La sensibilidad de las películas de pintura de emulsión acrílica a los solventes orgánicos limita
claramente la elección del conservador de técnicas de limpieza, materiales de pintura y opciones
de barnizado y eliminación de barniz. Hay dificultades para eliminar la suciedad incrustada sin
alterar la textura, el color y el brillo de la superficie. La limpieza mecánica como las migajas de
goma de borrar a veces se utilizan antes de probar las técnicas de limpieza en húmedo.

Sensibilidad al agua

Incluso el agua o los métodos de limpieza a base de agua pueden afectar la superficie de la
pintura. Las películas de emulsión acrílica pueden permanecer solubles al agua hasta una semana
o más después de la aplicación. Al secarse, se vuelven menos solubles en agua. Sin embargo, es
ampliamente conocido entre los conservadores de pinturas modernas que las películas de
emulsión acrílica siguen siendo sensibles a hincharse por efecto del agua.

Conclusión

Aunque la discusión sobre la conservación de estas pinturas ha tenido lugar casi desde la
introducción de la pintura acrílica de los artistas, claramente existe una falta de información sobre
estos materiales y obras de arte que sea relevante para la conservación.

Es importante continuar la investigación y compartir la información entre conservadores,

científicos conservacionistas, fabricantes de materiales de pintura artística y artistas. 

Lo único que es incuestionable respecto a la pintura acrílica es que es una pintura frágil, mucho
más que la mayoría de las técnicas antiguas y, a la fecha no hemos logrado conservarla de manera
exitosa ni producirla de tal forma que sea resistente al paso del tiempo en buenas condiciones.