MEDICIONES Y MAGNITUDES FÍSICAS

Una magnitud física (cantidad física o propiedad física) es una cantidad medible de

un sistema físico a la que se le pueden asignar distintos valores como resultado de una
medición o una relación de medidas. Las magnitudes físicas se miden usando un patrón que
tenga bien definida esa magnitud, y tomando como unidad la cantidad de esa propiedad que
posea el objeto patrón. Por ejemplo, se considera que el patrón principal de longitud es
el metro en el Sistema Internacional de Unidades.
Existen magnitudes básicas y derivadas, que constituyen ejemplos de magnitudes físicas: la
masa, la longitud, el tiempo, la carga eléctrica, la densidad, la temperatura, la velocidad, la
aceleración y la energía. En términos generales, es toda propiedad de
los cuerpos o sistemas que puede ser medida. De lo dicho se desprende la importancia
fundamental del instrumento de medición en la definición de la magnitud.

Tipos de magnitudes físicas

Las magnitudes físicas pueden ser clasificadas de acuerdo a varios criterios:

 Según su expresión matemática, las magnitudes se clasifican en escalares, vectoriales y

tensoriales.
 Según su actividad, se clasifican en magnitudes extensivas e intensivas.
Magnitudes escalares, vectoriales y tensoriales

 Las magnitudes escalares son aquellas que quedan completamente definidas por un

número y las unidades utilizadas para su medida. Las magnitudes escalares están
representadas por el ente matemático más simple, por un número. Podemos decir que
poseen un módulo pero carecen de dirección. Su valor puede ser:
o Independiente del observador (por ejemplo: la masa, la temperatura, la densidad,
etc.)
o Depender de la posición (por ejemplo: la energía potencial),
o Un estado de movimiento del observador (por ejemplo: la energía cinética).
 Las magnitudes vectoriales son aquellas que quedan caracterizadas por una cantidad
(intensidad o módulo), una dirección y un sentido. En un espacio euclidiano, de no más
de tres dimensiones, un vector se representa mediante un segmento orientado. Ejemplos
de estas magnitudes son: la velocidad, la aceleración, la fuerza, el campo
eléctrico, intensidad luminosa, etc.
Además, al considerar otro sistema de coordenadas asociado a un observador con
diferente estado de movimiento o de orientación, las magnitudes vectoriales no
presentan invariancia de cada uno de los componentes del vector y, por tanto, para
relacionar las medidas de diferentes observadores se necesitan relaciones
de transformación vectorial. En mecánica clásica el campo electrostático se
considera un vector; sin embargo, de acuerdo con la teoría de la relatividad esta
magnitud, al igual que el campo magnético, debe ser tratada como parte de una
magnitud tensorial.
 Las magnitudes tensoriales son las que caracterizan propiedades o comportamientos
físicos modelizables mediante un conjunto de números que
cambian tensorialmente al elegir otro sistema de coordenadas asociado a un
observador con diferente estado de movimiento (marco móvil) o de orientación.
De acuerdo con el tipo de magnitud, debemos escoger leyes de transformación (por ej.
la transformación de Lorentz) de las componentes físicas de las magnitudes medidas,
para poder ver si diferentes observadores hicieron la misma medida o para saber qué
medidas obtendrá un observador, conocidas las de otro cuya orientación y estado de
movimiento respecto al primero sean conocidos.
Magnitudes extensivas e intensivas[editar]
Artículo principal: Propiedades intensivas y extensivas
Una magnitud extensiva es una magnitud que depende de la cantidad de sustancia que
tiene el cuerpo o sistema. Las magnitudes extensivas son aditivas. Si consideramos un
sistema físico formado por dos partes o subsistemas, el valor total de una magnitud
extensiva resulta ser la suma de sus valores en cada una de las dos partes. Ejemplos: la
masa y el volumen de un cuerpo o sistema, la energía de un sistema termodinámico,
etc.
Una magnitud intensiva es aquella cuyo valor no depende de la cantidad de materia
del sistema. Las magnitudes intensivas tienen el mismo valor para un sistema que para
cada una de sus partes consideradas como subsistemas. Ejemplos: la densidad, la
temperatura y la presión de un sistema termodinámico en equilibrio.
En general, el cociente entre dos magnitudes extensivas da como resultado una
magnitud intensiva.
Representación covariante y contravariante
Las magnitudes tensoriales de orden igual o superior a uno admiten varias formas de
representación tensorial según el número de índices contravariantes y covariantes. Esto
no es muy importante si el espacio es euclídeo y se emplean coordenadas cartesianas,
aunque si el espacio no es euclídeo o se usan coordenadas no cartesianas es importante
distinguir entre diversas representaciones tensoriales que físicamente representan la
misma magnitud. En relatividad general dado que en general el espacio-tiempo es
curvo el uso de representaciones convariantes y cotravariantes es inevitable.
Magnitudes objetivas y no objetivas
Una magnitud se dice objetiva si las medidas de dicha magnitud por observadores
diferentes pueden relacionarse de manera sistemática. En el contexto de la mecánica
newtoniana se restringe el tipo de observador, y se considera que una magnitud es
objetiva si se pueden relacionar sistemáticamente las medidas de dos observadores
cuyo movimiento relativo en un instante dado es un movimiento de sólido rígido.
Existen buenos argumentos para sostener que una ley física adecuada debe estar
formulada en términos de magnitudes físicas objetivas. 
SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES
PRESENTACIÓN

El actual sistema SI es el sistema adoptado internacionalmente, utilizado en la práctica

científica y el único legal en España, en la Unión Europea y en numerosos otros países. El
SI parte de un pequeño número de magnitudes/unidades denominadas básicas definiendo, a
partir de ellas, las denominadas derivadas, como producto de potencias de las básicas.
Cuando este producto de potencias no incluye ningún factor numérico distinto de la unidad,
estas unidades derivadas se denominan coherentes. Así pues, el SI es un sistema coherente
de unidades, que permite cuantificar cualquier magnitud medible de interés en la
investigación, la industria, el comercio o la sociedad, en campos tan variados como la
salud, la seguridad, la protección del medio ambiente, la adquisición de bienes o la
facturación de consumos, por ejemplo.

En 1960, la 11ª Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) definió y estableció

formalmente el SI en su Resolución 12, basado en el anterior sistema métrico decimal.
Desde entonces se ha revisado de cuando en cuando, de forma parcial, en respuesta a las
necesidades de la ciencia y la tecnología. Ahora, en la segunda década del siglo XXI, va a
revisarse en profundidad, basándolo en constantes universales, redefiniéndose sus unidades
básicas y variando algunas de sus realizaciones prácticas.

El SI se presenta y define en las publicaciones “SI Brochure”, “Concise Summary” y

“Pocket Version”, todas ellas editadas por el BIPM

El SI actual consta de siete unidades básicas, más un amplio grupo de unidades derivadas,
junto a un conjunto de prefijos adoptados para denominar los valores de aquellas
magnitudes que son mucho más grandes o mucho más pequeñas que la unidad básica, y que
van desde el prefijo yocto (10-24) hasta el prefijo yotta (1024).

Las siete unidades básicas del SI, establecidas por convenio, se consideran
dimensionalmente independientes entre sí y son: metro, kilogramo, segundo, amperio,
kelvin, mol y candela.

El Sistema Internacional de Unidades se basa en dos tipos de magnitudes físicas:

 Las siete que toma como unidades fundamentales, de las que derivan todas las demás.
Son longitud, tiempo, masa, intensidad de corriente eléctrica, temperatura, cantidad de
sustancia e intensidad luminosa.
 Las unidades derivadas, que son las restantes y que pueden ser expresadas con una
combinación matemática de las anteriores.
Unidades básicas o fundamentales del Sistema Internacional de Unidades (SI)
Las magnitudes básicas derivadas del SI son las siguientes:
 Longitud: metro (m). El metro es la distancia recorrida por la luz en el vacío en 1/299
792 458 segundos. Este patrón fue establecido en el año 1983.
 Tiempo: segundo (s). El segundo es la duración de 9 192 631 770 períodos de la
radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del cesio-133. Este patrón fue establecido en el año 1967.
 Masa: kilogramo (kg). El kilogramo está definido a base de la constante de Planck, esta
equivaliendo a 6.62607015×10−34 kg⋅m²⋅s−1. Este patrón fue establecido en el año 2018,
e implementado en el año 2019.3
 Intensidad de corriente eléctrica: amperio (A). El amperio o ampere es la intensidad
de una corriente constante que, manteniéndose en dos conductores paralelos,
rectilíneos, de longitud infinita, de sección circular despreciable y situados a una
distancia de un metro uno de otro, en el vacío, produciría una fuerza igual a
2×10−7 newton por metro de longitud.
 Temperatura: kelvin (K). El kelvin es la fracción 1/273,16 de la temperatura del punto
triple del agua.
 Cantidad de sustancia: mol (mol). El mol es la cantidad de sustancia de un sistema
que contiene tantas entidades elementales como átomos hay en 12 gramos de carbono-
12.
 Intensidad luminosa: candela (cd). La candela es la unidad luminosa, en una dirección
dada, de una fuente que emite una radiación monocromática de frecuencia 540×1012 Hz
y cuya intensidad energética en dicha dirección es 1/683 vatios por estereorradián.
Unidades Fundamentales en el Sistema Cegesimal C.G.S.
Artículo principal: Sistema Cegesimal de Unidades

 Longitud: centímetro (cm). 1/100 del metro (m) S.I.

 Tiempo: segundo (s). La misma definición del S.I.
 Masa: gramo (g). 1/1000 del kilogramo (kg) del S.I.
Unidades Fundamentales en el Sistema Gravitacional Métrico Técnico
Longitud: metro (m). La misma definición del S.I.

 Tiempo: segundo (s). La misma definición del S.I.

 Fuerza: kilogramo-fuerza (kgf). El peso de una masa de 1 kg (S.I.), en
condiciones normales de gravedad (g = 9,80665 m/s²).
Magnitudes físicas derivadas
Una vez definidas las magnitudes que se consideran básicas, las demás resultan derivadas y
se pueden expresar como combinación de las primeras.
Las unidades derivadas se usan para las siguientes
magnitudes: superficie, volumen, velocidad, aceleración, densidad, frecuencia, periodo, fue
rza, presión, trabajo, calor, energía, potencia, carga eléctrica, diferencia de potencial,
potencial eléctrico, resistencia eléctrica, etc.
Algunas de las unidades usadas para esas magnitudes derivadas son:

 Fuerza: newton (N), que es igual a kg·m/s²

 Energía: julio (J), que es igual a kg·m²/s²
LA CONVERSIÓN DE UNIDADES es la transformación del valor numérico de
una magnitud física, expresado en una cierta unidad de medida, en otro valor
numérico equivalente y expresado en otra unidad de medida de la misma naturaleza.
 Este proceso suele realizarse con el uso de los "factores de conversión" o las tablas
de conversión de unidades.
 Frecuentemente basta multiplicar por una fracción (factor de una conversión) y el
resultado es otra medida equivalente, en la que han cambiado las unidades. Cuando
el cambio de unidades implica la transformación de varias unidades, se pueden
utilizar varios factores de conversión uno tras otro, de forma que el resultado final
será la medida equivalente en las unidades que buscamos.
 Por ejemplo, para pasar 8 metros a yardas, sabiendo que un metro equivale a
1,093613  yardas, se multiplica 8 por 1,093613; lo que da por resultado 8,748904
yardas ya que si mides 9 yardas equivale 9,839805

Veamos la siguiente conversión de unidades.

Ejemplo 1. Convierta  4 km a m
Solución: Lo primero que haremos será analizar cuántos metros caben en 1 kilómetro, y si
observamos la tabla, vemos que cabe exactamente 1 000 metros, entonces aplicamos
nuestro factor de conversión de tal manera que quede expresado de la siguiente manera:

Observe algo importante, siempre que se usa un factor de conversión, se intenta qué las
unidades queden arriba o abajo, de tal manera que se pueda eliminar. Por ejemplo, vea la
siguiente imagen.

Ejemplo 2. Convierta  7 pies a m

Solución: Para convertir 7 pies a metros, necesitamos verificar nuestra tabla, y observar el
factor de conversión que utilizaremos. En este caso sería; 1 metro = 3.28 pies (ft)

Veamos el mismo ejemplo de forma gráfica (para darnos cuenta como se simplifican las
unidades de medida).

Ejemplo 4. Convierta 7 galones a centímetros cúbicos

Solución: En este caso, necesitamos observar si hay alguna relación directa con el factor de
conversión con galones y centímetros cúbicos, pero vemos qué no hay (en nuestra tabla),
entonces tenemos que guiarnos con algo que nos pueda ayudar a relacionar dichas medidas,
por ejemplo. Sabemos que:
1 Galón = 3.785 litros

1 Litro = 1000 cm³

Con estos datos, podemos obtener la respuesta. Entonces colocamos.

Veamos más claro la conversión:

Notación científica
La notación científica, también denominada notación exponencial, es una forma de
escribir los números basada en potencias de 10,1 lo que resulta especialmente útil para la
representación de valores muy grandes o pequeños, así como para el cálculo con ellos. Esto
es particularmente cierto en física y química en que estos valores son frecuentes, por lo que
esta notación resulta adecuada para mostrar claramente las cifras significativas y permitir
inmediatas comparaciones de magnitud.23456 Por ejemplo, en valores aproximados:

 masa del electrón
0.000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 911 = 9.11 × 10-31 kg
 constante de Avogadro (cantidad de materia: mol7)
602 000 000 000 000 000 000 000 = 6.02 × 1023 entidades elementales
 mayor distancia observable del universo:
740 000 000 000 000 000 000 000 000 m = 7.4 x 1026 m 8
 masa del protón:
0.000 000 000 000 000 000 000 000 001 67 kg = 1.67 x 10-27 kg 9
El exponente indica los lugares que debe desplazarse la coma para pasar de notación
científica a notación decimal: a la derecha si es positivo y hacia la izquierda si es negativo.
Cuando se trata de convertir un número a notación científica el proceso es a la inversa. 10
En física y química, en que estos valores son frecuentes, la notación científica es muy
adecuada por mostrar claramente las cifras significativas y permitir inmediatas
comparaciones de magnitud.

Historia[editar]

Arquímedes, el padre de la notación científica.15

El primer intento de representar números demasiado grandes fue emprendido por
el matemático y filósofo griego Arquímedes,15 y descrita en su obra El contador de arena,16
en el siglo III a. C. Él desarrolló un sistema de representación numérica para estimar un
límite superior para el número de granos de arena necesarios para llenar el universo. Para
hacer esto tuvo que estimar el tamaño del universo según el modelo vigente en ese
momento y, además, inventar una manera de expresar números muy grandes. El número
estimado por él era de 1063 granos.
Fue a través de la notación científica que se concibió el modelo de representación de
los números reales mediante coma flotante.19 Esa idea fue propuesta por Leonardo Torres y
Quevedo (1914), Konrad Zuse (1936) y George Robert Stibitz (1939).15 La codificación en
punto flotante de los ordenadores actuales es básicamente una notación científica de
base 2.20
La programación con el uso de números en notación científica consagró una representación
sin superíndices, en el cual la letra e (o E) a mantisa del exponente mantisa. Por lo tanto,
1.785 × 105 e 2.36 × 10−14 se representan, respectivamente, con 1.785E5 y 2.36E-14 (como
la mayoría de los lenguajes de programación están basados en inglés, las comas son
sustituidas por puntos).15

Tipos de notación científica[editar]

En la notación científica estándar, el exponente e es elegido de manera que el valor
absoluto de m permanezca al menos uno pero menos de diez (1 ≤ | m | <10). Por
ejemplo, 350 se escribe como 3.5 ⋅ 10². Esta forma permite una comparación simple
de dos números del mismo signo en m, como el exponente e indica el número de la orden
de grandeza. En notación estándar el exponente e es negativo para un número absoluto con
valor entre 0 y 1 (por ejemplo, menos de la mitad es -5 ⋅ 10−1). El 10 y el exponente son
generalmente omitidos cuando el exponente es 0.21
En muchas áreas, la notación científica se normaliza de esta manera, a excepción de
los cálculos intermedios, o cuando una forma no estándar, tales como la notación de
ingeniería, se desea. La notación científica (normalizada) suele llamarse notación
exponencial - aunque este último término es más general y también se aplica cuando m no
está restringido al intervalo de 1 a 10 (como en la notación de ingeniería, por ejemplo) y
para otras bases distintas de 10 (como en 315 ⋅ 220).22
Notación E[editar]

Ejemplo: una calculadora muestra la Constante de Avogadro en notación E

La mayoría de calculadoras y programas informáticos están programados para mostrar en
notación científica los números excesivamente grandes o pequeños. Pese a esto, por lo
general no son capaces de ilustrar "a la manera tradicional" los exponentes de potencias,
como por ejemplo 107 (lo mismo ocurre con los subíndices matemáticos). En estos casos
recurren a un formato alternativo de representación gráfica de potencias: la notación E,
donde la letra E, seguida de un número, representa, literalmente, «multiplicado por diez
elevado a» (es decir, "× 10n"). Dicho de otro modo, si tomamos dos números reales m y n,
la representación "mEn" significaría exactamente m × 10n.
El carácter e no tiene nada que ver con la constante matemática e (la confusión no es
posible cuando se utiliza la letra mayúscula E); y aunque represente un exponente, la
notación se refiere generalmente como notación e (científica) o notación E (científica), en
vez de notación exponencial (científica) (aunque este última también puede ocurrir).23

Ejemplos

 En el lenguaje de programación FORTRAN  6.0221415E23  es equivalente

a 6.022 141 5×1023.
 El lenguaje de programación ALGOL 60 usa un subíndice diez en lugar de la letra E,
por ejemplo
6.02214151023 .24 ALGOL 68 también permite E minúsculas, por ejemplo 6.0221415e+23.

Notación de ingeniería
La notación de ingeniería difiere de la notación científica normalizada en el cual el
exponente e está restringido a múltiplos de 3. Por consiguiente, el valor absoluto de m está
en el intervalo 1 ≤ |m| <1000, en lugar de 1 ≤ |m| < 10.2728 Aunque sea conceptualmente
similar, la notación de ingeniería rara vez se la llama notación científica.
Los números de esta forma son fáciles de leer, utilizando los prefijos de magnitud
como mega (m = 6), kilo (m = 3), mili (m = −3), micro (m = −6) o nano (m = −9). Por
ejemplo, 12.5×10−9 m se puede leer como «doce punto cinco nanómetros» o escrito como
12.5 nm.
Cifra significativa
Una ventaja de la notación científica es que reduce la ambigüedad del número de dígitos
significativos. Todos los dígitos en notación científica estándar son significativos por
convención. Pero, en notación decimal cualquier cero o una serie de ceros al lado del punto
decimal son ambiguos, y puede o no indicar números significativos (cuando ellos deben
estar subrayados para hacer explícitos que ellos son ceros significativos). En una notación
decimal, los ceros al lado del punto decimal no son, necesariamente, un número
significativo. Es decir, pueden estar allí solo para mostrar dónde está el punto decimal. Sin
embargo, en notación científica se resuelve esta ambigüedad, porque los ceros que se
muestran son considerados significativos por convención.32 Por ejemplo, usando la notación
científica, la velocidad de la luz en unidades del SI es 2.99792458×108 m/s y la eminencia
es 2,54×10−2 m; ambos números son exactos, por definición, las unidades «pulgadas» por
centímetro y m en términos de la velocidad de la luz.33 En estos casos, todas las cifras son
significativas. Se puede adicionar un único cero o cualquier número de ceros al lado
derecho para mostrar más dígitos significativos, o un único cero con una barra en la parte
superior se puede agregar a mostrar infinitos dígitos significativos (así como en notación
decimal).

D EF IN ICIÓ N D E TRAY ECTO RIA

Del francés trajectoire, la trayectoria es el recorrido que describe un objeto que desplaza

por el espacio. Una bala impulsada por un arma, por ejemplo, describe una trayectoria, que

puede ser rastreada o supuesta por un especialista.

Para la mecánica, la trayectoria equivale a los sucesivos lugares geométricos que

un cuerpo ocupa mientras se mueve. Su determinación depende del lugar desde el cual se

realiza la observación.

La trayectoria es el recorrido de un cuerpo por el espacio. La trayectoria de un cuerpo es,

por lo general, una línea que goza de continuidad. Hay excepciones, como el caso de un
electrón orbital que ocupa distintas posiciones en un átomo. En estos casos, la trayectoria
es probabilística.

Tipos de trayectoria

Es posible distinguir entre diversos tipos de trayectorias. La trayectoria rectilínea tiene

lugar cuando el movimiento es unidimensional y puede reducirse a una línea recta.

La trayectoria curvilínea, en cambio, se asemeja a una curva con continuidad y puede ser

tridimensional o bidimensional. La trayectoria errática, por último, tiene lugar cuando la

movilización resulta imprevisible y la forma geométrica se vuelve irregular.

 Una pelota pateada por un futbolista traza una trayectoria.

En el caso de este último tipo de trayectoria hay que destacar el hecho de que bajo dicha

denominación se encuentra el conocido como movimiento browniano, que se define por ser

aquel movimiento de tipo aleatorio que realizan las partículas que se encuentran en lo que

es un fluido. Esta denominación fue establecida como una manera de homenajear al biólogo

escocés Robert Brown que fue quien en las primeras décadas del siglo XIX, más

concretamente en el año 1827, descubrió aquel mencionado fenómeno.

¿Qué es la distancia?
La distancia, en física y matemáticas, es una magnitud escalar que se mide en unidades
de longitud, y que se puede entender como el camino entre un punto de origen A y un
punto de destino B. Dicho trayecto normalmente equivale a la longitud de una recta que une
dos puntos, estando en un plano euclídeo.

La distancia se mide, de acuerdo al Sistema Internacional (SI) de pesos y medidas, en

unidades de longitud llamadas kilómetros (km), o bien en sus unidades derivadas: metros
(m), centímetros (cm), milímetros (mm), etc.

Distancia y desplazamiento
No hay que confundir la distancia con el desplazamiento. La primera es una magnitud
escalar, para cuya medición bastan las unidades de longitud, mientras que el
desplazamiento es una magnitud vectorial. Esta diferencia significa que su medición, a
diferencia de la distancia, involucra también una dirección, es decir, un sentido.

POSICIÓN

Para describir el movimiento de un objeto, primero hay que poder describir

su posición (x): dónde se encuentra en un momento determinado. Más concretamente,
necesitamos especificar su posición respecto a un marco de referencia conveniente.
Un marco de referencia es un conjunto arbitrario de ejes a partir del cual se describen la
posición y el movimiento de un objeto. La Tierra se utiliza a menudo como marco de
referencia, y con frecuencia describimos la posición de un objeto en relación con los
objetos estacionarios de la Tierra. Por ejemplo, el lanzamiento de un cohete podría
describirse en términos de la posición del cohete con respecto a la Tierra en su conjunto,
mientras que la posición de una ciclista podría describirse en términos de dónde se
encuentra en relación con los edificios por los que pasa en la Figura 3.2. En otros casos,
utilizamos marcos de referencia que no son estacionarios, sino que están en movimiento
respecto a la Tierra. Para describir la posición de una persona en un avión, por ejemplo,
utilizamos el avión, no la Tierra, como marco de referencia. Para describir la posición de un
objeto que experimenta un movimiento unidimensional, solemos utilizar la variable x. Más
adelante en el capítulo, durante el análisis de la caída libre, utilizamos la variable y.

Figura 3.2 Estos ciclistas en Vietnam pueden describirse por sus posiciones con respecto a
los edificios o al canal. Sus movimientos pueden describirse mediante sus cambios de
posición, o desplazamientos, en un marco de referencia (créditos: modificación de un
trabajo de Suzan Black).

Desplazamiento

Si un objeto se mueve con respecto a un marco de referencia, por ejemplo, si una profesora
se desplaza hacia la derecha con respecto a una pizarra como en la Figura 3.3, la posición
del objeto cambia. Este cambio de posición se denomina desplazamiento. La
palabra desplazamiento implica que un objeto se ha movido o ha sido desplazado. Si bien la
posición es el valor numérico de la x a lo largo de una línea recta en la que puede estar
situado un objeto, el desplazamiento da el cambio de posición a lo largo de esta línea. Dado
que el desplazamiento indica la dirección, es un vector y puede ser positivo o negativo,
dependiendo de la elección de la dirección positiva. Además, en un análisis de movimiento
puede haber muchos desplazamientos. Si la derecha es positiva y un objeto se desplaza 2 m
a la derecha y luego 4 m a la izquierda, los desplazamientos individuales son 2 m
y −4−4 m, respectivamente.

Figura 3.3 La profesora se pasea a la izquierda y a la derecha mientras da una conferencia.

Su posición respecto a la Tierra viene dada por la x. El desplazamiento de +2,0 m de la
profesora con respecto a la Tierra está representado por una flecha que apunta a la derecha.

DESPLAZAMIENTO

Desplazamiento ΔxΔx es el cambio de posición de un objeto:

Δx=xf−x0,Δx=xf−x0,

3.1
donde ΔxΔx es el desplazamiento, xfxf es la posición final, y x0x0 es la posición inicial.

Utilizamos la letra griega mayúscula delta (Δ) con el significado de "cambio en" cualquier
cantidad que le siga; así, ΔxΔx significa cambio de posición (posición final menos posición
inicial). Siempre resolvemos el desplazamiento restando la posición inicial x0x0 de la
posición final xfxf. Hay que tener en cuenta que la unidad del SI para el desplazamiento es
el metro, pero a veces utilizamos kilómetros u otras unidades de longitud. Asimismo, que
cuando en un problema se utilicen unidades distintas a los metros, es posible que tenga que
convertirlas a metros para completar el cálculo (vea el Apéndice B).

Los objetos en movimiento también pueden tener una serie de desplazamientos. En el

ejemplo anterior de la profesora que se paseaba, los desplazamientos individuales son de 2
m y −4−4 m, lo que supone un desplazamiento total de -2 m. Definimos el desplazamiento
total ΔxTotalΔxTotal, como la suma de los desplazamientos individuales, y lo expresamos
matemáticamente con la ecuación

RAPIDEZ MEDIA
La rapidez media de un cuerpo es la relación entre la distancia que recorre y el tiempo que
tarda en recorrerla. Si la rapidez media de un coche es 80 km/h, esto quiere decir que el
coche coche recorre una distancia de 80 km en cada hora.
Decir que la rapidez media es la relación entre la distancia y el tiempo, es equivalente a
decir que se trata del cociente entre la distancia y el tiempo.
 
Por ejemplo, si un coche recorre 150 km en 3 horas, su rapidez media es:
150km3h=50kmh

¿Podrías calcular la distancia que recorrería el coche anterior en media hora?

Solución:
Queremos calcular la distancia que recorrerá en media hora un coche que circula con una
rapidez media de 50 km/h.
Como
rapidez media=distanciatiemporapidez media=distanciatiempo
si despejamos la distancia, será:
distancia=rapidez media⋅tiempo=50km/h⋅0,5h=25km

VELOCIDAD MEDIA
La velocidad media relaciona el cambio de la posición con el tiempo empleado en efectuar
dicho cambio.
velocidad media=Δposicióntiempo=desplazamientotiempovelocidad
media=Δposicióntiempo=desplazamientotiempo
Si conoces bien la diferencia entre distancia y desplazamiento, no tendrás problemas para
realizar la siguiente actividad:
Una persona pasea desde A hasta B,
retrocede hasta C y retrocede de nuevo para
alcanzar el punto D. Calcula su rapidez
media y su velocidad media con los datos
del gráfico.

Solución:
Cálculo de la rapidez media
Tramo A - B
distancia recorrida = 350 m
tiempo empleado = 3 min

Tramo B - C
distancia recorrida = 200 m
tiempo empleado = 2 min

Tramo C - D
distancia recorrida = 450 m
tiempo empleado = 5 min

Movimiento completo
distancia recorrida = 350 m + 200 m + 450 m = 1000 m
tiempo = 10 min

rapidez media = distancia/tiempo = 1000 m/10 min = 100 m/min

 
Cálculo de la velocidad media
Para la velocidad sólo nos interesa el inicio y el final del movimiento.
 desplazamiento=posición final - posición
inicial=−100m−500m=−600mdesplazamiento=posición final - posición
inicial=−100m−500m=−600m
Como la duración del movimiento es 10 min, tenemos:
velocidad media=desplazamientotiempo=−600m10min=−60m/min
Velocidad Instantánea
La velocidad física de un cuerpo en un punto o velocidad instantánea, es la que presenta
una materia en un momento específico, en un lugar concreto de su trayectoria, es por
consiguiente una medida de carácter vectorial que describe el movimiento de un elemento
en cada unidad de tiempo. También se define como el límite de la velocidad media
cuando el espacio de tiempo tiende a 0 y como la derivada del vector de posición
respecto al ciclo.
Donde

 V1: Vector que indica la velocidad instantánea, su unidad de medición oficial en

el Sistema Internacional, es el metro por segundo (m/s).
 Vm: Vector que marca la velocidad media, su patrón de medida en el Sistema
Internacional es también el metro por segundo ( m/s ).
 Δr: Vector desplazamiento, su unidad de longitud en el Sistema Métrico es el metro
(m).
 Δt: es el intervalo de tiempo que tiende a 0, más concretamente un lapso que es
infinitamente pequeño, su medida base dentro del Sistema Internacional es el
segundo ( s ).
 Lim: representa el límite de la velocidad.

Tanto la velocidad instantánea y la media son una cantidad vectorial, al usar el

término como tal, siempre se hace referencia a la velocidad instantánea no a la
intermedia al menos que se busque expresar otra cosa. En virtud de su sentido vectorial,
cuando se define concretamente la velocidad, se toma en cuenta la dirección del
movimiento y el módulo, al cual se le llama aceleración o ligereza. De igual manera, que la
velocidad es la medida o el índice de cambio de la ubicación por unidad de tiempo, la
aceleración es el valor del cambio de la velocidad por magnitud de tiempo. La velocidad
instantánea permite conocer la celeridad de un móvil que se traslade en una sola dirección,
cuando el intervalo de tiempo es ilimitadamente reducido, siendo por supuesto el espacio
recorrido, también muy pequeño, el cual representa un punto del trayecto, tomando en
cuenta que la velocidad instantánea es contigua a la trayectoria.
Ver post Motor Trifásico
La velocidad instantánea es descrita por cualquier vehículo en una situación dada, por otro
lado; para efectuar el cálculo de la velocidad media espacial, se valora la rapidez
momentánea de los vehículos que se trasladan por un trecho de la carretera,
obteniéndose la distribución horizontal de dicha velocidad y promediando luego la
media. La velocidad instantánea de todos los vehículos que se mueven por un tramo de
carretera, en un momento específico, se suele calcular mediante la adquisición de imágenes
de la vía y valorando la longitud recorrida por los automóviles, entre dos proyecciones
consecutivas.

La información de las mediciones de velocidades instantáneas se clasifica por

categorías de vehículos (motocicletas, automóvil ligero y pesado) y de cada modelo se
obtiene la repartición de la celeridad, agrupando los vehículos en una discontinuidad
de velocidades de 5 km/h, por lo general. El reparto que se logra por medio de la
medición de ciertas velocidades, es llamado distribución espacial de velocidades y es de
mencionar, que el velocímetro de un carro no mide la velocidad instantánea, sino la
aceleración, puesto que no indica nada acerca de la dirección o sentido en el que se mueve
un auto, en un intervalo de tiempo. Mientras el dispositivo electrónico llamado GPS, sí
permite conocer la celeridad instantánea, dirección o sentido en el que se desplaza un
cuerpo; es decir un GPS, si muestra la velocidad instantánea que describe un elemento.
El movimiento rectilíneo uniforme (m.r.u.), es aquel con velocidad constante y
cuya trayectoria  es una línea recta. Un ejemplo claro son las puertas correderas de un
ascensor, generalmente se abren y cierran en línea recta y siempre a la misma velocidad.

Observa que cuando afirmamos que la velocidad es constante estamos afirmando que no

cambia ni su valor (también conodido como módulo, rapidez o celeridad) ni la dirección
del movimiento.

Un movimiento rectilíneo uniforme (m.r.u.) es aquel que tiene su velocidad constante y

su trayectoria es una línea recta. Esto implica que:
 El espacio recorrido es igual que el desplazamiento.
 En tiempos iguales se recorren distancias iguales.
 La rapidez o celeridad es siempre constante y coincide con el módulo de la
velocidad.