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C"'t.'C···f"!i
cosiglas de lucha contra Espana, Mexico, Nueva Imagen (en prensa), i

De Virgilio Roel, "Los sabiosy grandiosos fundamentos de la indianl- J\! ,

,-,t~ C?, • ,,~, /i,' '(''-
V'u..eJ\U-.,.)
1,1 et
dad", y de Raul Camero, "Los dioses comunistas",
publicados en Lima por Cuadernos Indios, en 1979.
ambos ensayos . ~:\',l t- ! f r"(r (
" t;
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~ i)f(~.,

l'\
EL ESTUDIO DE LOS PROBLEMAS
I' CULTURALES EN AMERICA LATINA
.,
//

Dada la amplitud y vdiversidad delos contenidos que

pueden quedar inc1uidos. en el ambito de "10 cultural", al
intentar jm primer acercamiento a Ia cuestion resulta con-
(I veniente seleccionar un conjunto reducido de temas relevan-
tes, que esten en estrecha relacion entre si y que constitu-
yan un punta de partida solido para obtener una vision
articulada de las tendencias predominantes y los requeri-
mientos en materia de investigacion .sobre los problemas
culturales en la region. En esa perspectiva se' ubica el pre-
sente ensayo que toma como centro de interes e1 pluralisino
cultural en America Latina, las relaciones entre los pueblos
y grupos que participan. de culturas diferentes, Ia domina-
cion y la resistencia culturales, y la reflexion teorica ypo-
Iitica que se ha hecho (y la que debera hacerse) en torno a
estas cuestiones. .

1. SIGNIFICADO Y TENDENCIAS DEL PLURALISMO

CULTURALEN AMERICA LATINA

America Latina es una region altamente diferenciacla

desde el punto de vista cultural. Tanto si secomparan entre
sf 10s paises que Ia integran, como si se analiza internamen-
te cada una -de 1as naciones Iatinoamericanas, 1a diversidad
176
177
 ,.
, 't'
se manifiesta de manera rotunda. Conviene, pues, pasar reo
vista (asi sea a vuelo de pajaro) a los principales factores
causales de esa div~rsidad; establecer 10s grupos culturales '
de mayor significacion-y revisar de manera sumaria la forma
en que se ha estudiado y analizado el pluralismo cultural en
la region. '.
1. La diversidad cultural a escala nacional.
Los estados latinoamericanos surgen a partir de la in.
dependencia 'de antiguas colonias europeas;' son resultado,
inicialmente, de historias y procesos particulares de coloni,
zacion, a los que se afiaden los efectos de confIictos inter. '
riacionales a 10 largo del siglo XIX y hasta bien entrado el
.•.
',"
siglo xx. Son las condiciones concretas de la .dorninacion
colonial, las que deben tomarse como punta de pattidapara
explicar Tas diferencias culturales que presentan los paises
latinoamericanos.
Un primer factor consiste en la proporclon variable en
que intervienen Ios componentes originales basicos de la
poblacion latinoamericana en cada pais: -el indoamerieano,
el africano y el europeo (dejando de Iado, en este nivel de
analisis, el componente asiatico, que sera .mencionado mas
adelante). La importancia relativa de cada uno de los tres
troncos originales dependio, por una parte, de la magnitud
de la poblacion india en las distintas reglonesdel territorio
hoy Jatinoamericano, antes de la invasion europea; por otra
parte, de la manera en, que se desarrollaron Ios distintos
niodelosde explotactcn colonial, que exigieron mayor 0 me.
nor cantidad de: mana de obra esclava arrancada de Africa.
Las polfticas de los estados independientes, en la segunda
mitad del siglo pas ado y durante las prlmeras decadas del
presente, Incrementaron en algunos casos Ia magnitud de
.Ia poblacion de origen europeo, mediante el estimulo a una
inmigracion masiva. Los procesos de miscigenacionhan ocu-
rrido Con intensidad variable, entre Ios tres grupos primi-
genios,: pero 'el surgimiento de diversos tipos de poblacion
178
mestiza no necesariamente ha dado lugar, en todos 10s ca-
sos, a la aparicion de unidades sociales nuevas culturalmente
diferenciadas. _ -
Los tres contingentes basicos que confluyen para formar '
la inmensa mayoria de la. poblacion Iatinoamericana actual
no presentan caracteristicas culturales uniformes. En, el
mundo precolonial existfan dos regiones dealta civilizacion
(Mesoamerica y los Andes Centrales) ,con estados, ciudades,
agricultura intensiva,alta densidad demograf'ica y un con-
siderable desarrollo cientffico.rtecnico e ideologico: en la
peri feria de estas regiones dealta civilizacion y de acuerdo
a las condiciones y posibilidades del medio cultural, habia
pueblos agrfcolas sedentarios.ragricultores- lncipientes, 0 ban-
das recolectoras y cazadoras nomadas: en sitios .mas aisla-
dos,en las selvas, las Islas, los desiertos y los extremos
australes, vivian tambien pueblos nomadas dedicados a la
t
'),
caza, la pesca y la recolecci6n de productos silvestres," Cada
pueblo posefa su propia lengua y cultura, su identidad pro-
pia y sus Ifmites sociales particulares: "el indio", como
categorfa generica e indiferenciada que abarca y -;designa a
ese abigarrado universo- de pueblos diferentes, es una cate-
goria 'del 'orden colonial que' identifica globalmente a los
colonizados.
El contingente de origen africano .tampoco presento uni-
dad cultural de origen. Los esclavos provenlan de pueblos
diferentes, hablaban lenguas distintas y participaban de cul-
turas disimiles. EI sistema colonial se hizo cargo, con mucha
eficiencia, de impedir sistematicamente cualquier posibilidacl
de continuidad de las culturas africanas originales en Arne-
rica: hubo una politica explicita para evitar que esclavos
procedentes de un mismo grupoconvivieran en una misma
plantacion 0 mina. Las herencias culturales africanas, bajo
el regimen de esclavitud, perdieronsu especificidad y han
tendido a conformar una cultura generica afro-americana
que presenta similitudes a nivel regional, pero que tambien
manifiesta particularidades segun las tradiciones originales
que 'alcanzaron mayor representacion en la nueva cultura
. negra local. La poblacionafricana, al igual que la amerin-
179

, 1
dia, quedo conceptualmente englobada en una misma cate-
goria,la de "negro",el segundo gran contingente deluniverso
colonizado en America Latina.
Los colonizadores europeos tampoco conformaban un
todo culturalmente uniforme. Es cierto que en su inmensa
mayoria pertenecian a Ia vertierite iberica de la civilizacion
occidental (espafioles y portugueses); pero aun entre ellos
habia diferencias, como 10 muestra la modalidad de coloni-
. zacion del Brasil en relacion con los paises ocupados por los
espafioles. Por otra parte, en e1 mundo de 10s colonizadores
habia criptojudios, cristianos nuevos y cristianos viejos y
gente de procedencias europeas no ibericas que tuvieron, en
ciertos casos, gran influencia en .algunos circulos de poder
colonial, sobre todo en el medio religioso. Hubo, ademas,
la .presencia de franceses, holandeses e ingleses que incur-
sionaron con variada fortuna en las colonias ibericas y 10-
graron establecer algunos dominios en e1 Caribe. La segunda
oleada europea, en el .siglo XIX y principios del xx, tiene ca-
racteristicas diferentes: formalmente, ya no son colonizado-
res sino inmigrantes, aunque la persistencia de las estruc-
turas coloniales en las nuevas naciones independientes los.
ubica ,en una posicion social que los asimila, en muchos
aspectos, a los antiguos metropolitanos peninsulares. Son
espafiolesy portugueses, pero tambien italianos, alemanes y
(
franceses, cuya concentracion en ciertas zonasacentua la pre-
sencia de la cultura europea en',algunos paises de la region.
Uno de los analisis mas sugerentes sobre Ia diversidad
nacional en America Latina es e~ que efectuo Darcy Ribeiro.!
El encuentra tres tipos de sociedades nacionales en Ia
.region: los pueblos testimonio (Mexico, Centroamerica y Ios
.paises andinos), en los que la presencia de unaalta civili-
zacion precolonial, reforzada por el peso demografico de la
poblacion amerindia, ha provocado "un proceso secular de
aculturacion y de reconstitucion etnica que. todavia no se
hac1ausurado";los pueblos nuevos (los brasilefios, los gran-
colombianos, los antillanos y Ios chilenos), que se forjan por
la miscigenacion de, poblaciones de origen etnico imuy di-
verso bajo condiciones de dominio colonial despotico; y los
180
.:\ "
pueblos trasplantados (Ios angloamericanos y los rioplaten-
ses) , que surgen del arribo masivo de contingentes europeos
a regiones escasamente pobladas en las que desplazan, por
la violencia, a los habitantes previos. '
Por supuesto que para caracterizar alas sociedades la-
tinoamericanas en terminos de su diversidad cultural, es
preciso tomar en cuenta factores de otra indole, aparte de
la composicion etnica original. La diversidad obedece tam-' .
bien al tamafio diferente de la poblacion total y del territorio "
nacional; a, los recursos y contrastes de este Ultimo; al des-
arrollo hist6rico y conformaci6n actual de las estructuras
economicas y politicas imperantes y, en fin, a .Ias diferentes
politicasque conforman los proyectosnacionales de cada
pais. Pero la base etnica original de Ia poblacion actua como
uu trasfondo general sin el cual no es posible comprender la
diversidad cultural entre las naciones latinoamericanas.
2. El pluralismo al·-interior de las sociedades
latinoamericanas.
, '-.'
La diversidad cultural en America Latina, comparada
solo a escala de los paises, revela ya la complejidad y, tras-
ccndencia 'de las diferencias. Pero el significado y las im-
plicaciones de la pluralidad se manifiestan de manera aun
mas clara si se pasa revista a la diversidad culturalInterna
de cada sociedad, a que la inmensa mayoriade los paises
latinoamericanos presenta situaciones que 10s apartan, en
mayor 0 menor grado, de.Ios "tipos" it 10s que, se recurre
para establecer cualquier clasificacion a escala nacional. En
csta seccion no se pretende trazar. un panorama particula-
rizado del pluralismo cultural en cada pais, tarea que rebasa
por mucho la intencion y los limites de este ensayo; (mica-
mente se abordan. de manera sumaria Ios principales facto-
res que inciden en esa diversificacion cultural y se pasa
rcvista alas principales corrientes de pensamiento que se
han ocupado de ella.
181
 1., La diversidad etnica.
El orden colonial implica la diferenciaci6n cultural en-
tre colonizados. La matriz colonial de las sociedades latino-
americanas es una de las causas fundament ales de la per-
sistencia de pueblos con cultura e identidad distintivas que
integraron el' mundo amerindio colonizado. Hoy son los gru-
pos indigenas, 0 105 pueblos indios, segun la terminologia
que se prefiera emplear. Su presencia actual no obedece
solo a.la escision indispensable de las sociedades coloniales,
ni a la dominacion a que han estado sujetos durante casi
cinco siglos; resulta en mayor. medida aun, de su voluntad
I.
de resistencia y sobrevivencia para seguir siendo ellos rnis-
mos: sistemas sociales permanentes, creadores de cultura y
forjadores de su propia historia.
Uno de los recuentos mas confiables de la poblaci6n
india latinoamericana identifica 409 grupos 0 pueblos yes-
tima en alrededor de 30 millones de habitantes su poblacion
total.s El pueblo mas grande es el quechua, con mas de
16 millones de hablantes de esa lengua distribuidos en .cua-
tro paises; otros grupos (nahuatl, aymara, quiche y maya)
rebasan la cifra de un millen 0 se acercan mucho a ella; el
numero de pueblos aumenta conforme se desciende en la
escala demografica. Las' cifras, sin embargo, son insuficien-
tes y pueden resultar engafiosas. Los criterios estadisticos
para cuantificar la poblacion india en los censos nacionales
son poco confiables, varian de pais a pais y a veces de un
censo al siguiente, y en ningun caso captan los indicadores
que realmente revelan la pertenencia a un pueblo cultural-
mente diferenciado; en general, el unico dato pertinente que
se registra esel idioma que_se habla, que por si mismo re-
sulta insuficiente. Se llega a hablar de "etnocidio estadis-
tico" para sefialar la reduccion 0 desaparicion de la poblacion
. india .en las cifras censales. Hay aqui, sin duda, una tarea
de la mayor urgencia para la investigacion sobre ,demogra-
fia en America Latina: el disefio y la aplicaci6n de instru-
mentos estadisticos adecuados para dar cuenta real de la
composicion etnicade cada pais.
182
Mas alla de la precision estadistiea .pueden establecerse
algunos hechos centrales en relaci6n con la poblaci6n india
latinoamericana. La diversidad interna es innegable, no s610
en terminos demograficos sino en terminos de su cultura
y de la manera en que se relaciona cada pueblo con la so-
ciedad nacional y el Estado del que forma parte. Hay pue- '
blos agricolas de milenaria tradicion, que hoy, desde el punto
de vista de la organizacion economics nacional, integran
parte del sector campesino; pero hay tarnbien pueblos no-
madas cuya subsistencia depende de la recoleccion, la pesea,
la caza y, si acaso, alguna forma de agricultura incipiente.
Casi todos han incorporado a su cultura rasgos de proce-
clencia occidental y, en menor proporcion, africana, en tanto
que algunos, 10s mas aislados, conservan una cultura que
expresa en mayor medida el desarrollo autonorno de cultu-
ras que existian antes de la invasion europea. En 1,0sAndes
y en Mesoamerica se destruyeron las estructuras superiores
de la organizacion social y los pueblos fueron reducidos al
nivel de comunidades locales, con los consecuentes efectos
atomizantes en la cultura y en la identidad colectiva.
A 10 largo de los ultimos cinco siglos, cientos de pueblos
c1esaparecieron de la historia, y todos los que sobreviven
han visto modifieada su forma de vida, con intensidad y
resultados variables, a causa del colonialismo, Algunos en-
traron en contacto con los invasores desde fines del siglo xv:
otros, s6lo en las ultimas decadas se han visto obligados a
mantener una relaci6n constante con los emisarios del mun-
do moderno.· La migracion hacia las ciudades y -Ias zonas de
agroindustria se han acentuado a partir de la Segunda Gue-
rra Mundial. La extension del sistema escolar, las comuni-
caciones, 10s servicios medicos, los medios y los nuevos
Irentes de expansion y explotacion economica, han enfrenta-
do a los pueblos indios a situaciones novedosas que los
obligan a desarrollar estrategias distintas para sobrevivir
como unidades sociales culturalmente diferenciadas. Estos
procesos han alter ado las culturas de los pueblos indios,
pero eso no significa que tales culturas hayan dejado de
ser entidades diferenciadas dentro de las sociedades latino-
183
 -americanas, porque siguen organizadas a partir de un esque-
ma basico (una matriz cultural) que no es occidental sino
que tiene su origenen las civilizaciones amerindias preco-
I,! loniales, y porque tales culturas siguen 'siendo el sustento
de identidades . colectivas diferenciadas (un "nosotros" que
contrasta con "los otros"):
El panorama, etnico se enriquece con la presencia de
minorias de origen extranjero que mantienen rasgos cultu-
rales y lealtades sociales a partir de esa condicion, Japone-
ses, chinos, alemanes, italianos, franceses, menonitas y otras
minorias ocupan, en varios paises latinoamericanos, nichos .
geograficos y sociales .bien definidos en Ios que adaptan y
perpetuan su cultura de origen y mantienen su .identidad et-
nica diferenclada frente al resto de la poblacion naciorial.
La poblacion de origen africano, por su parte, marca
profundamentecon su presencia a varios paises de la region
y a amplias zonas, tanto rurales como urbanas, en muchos
otros. Como se indico, las etnias originales : no tuvieron
continuidad bajo el regimen colonial en tierras Iatinoame-
ricanas. Existen sin embargo, las culturas afroamericanas
con raszos distintivos, 10 cue remite a un proceso de recom-
posicion etnica. Las formas abiertas 0 solapadas del racismo
de. origen colonial, habrfan jugado un papel imnortante en
este proceso, al segregar, por distintas vias, a la poblacion
negra. ' inforrnacion sistematica.
Queda, por ultimo, mencionar a la poblaci6n restante,
que no participa de ninguno de los grupos mencionados. En
algunos paises (los pueblos "trasplantados" de que habla
Darcy Ribeiro), es poblacion criolla de origen predominan-
temente europeo cuya cultura y forma de vida pueden des-
cribirse como una adaptacion de diversas culturas europeas
a un patron previa, tambien europeo pero en su variante
iberica. En otros paises se trata de poblacion mestiza en la
que son visibles rasgos geneticos de procedencia amerindia:
sin embargo, la cultura de estos grupos es tambien de matriz
europea, ya que proviene de la cultura heredada por criollos
y mestizos de las capas dominantes a raiz de la independen-
cia. A esta cultura dominantesuele designarsela como cul-
184
tura nacional y .se prop one 'como el modelo que debe. gene-
ralizarse alresto de la poblacion. Las historias particulares
de cada pais han producido modelos diferentes de culturas
nacionales: en algunos' casos (Mexico,' por ejemplo) se han
incorporado en ella rasgos y simbolos que proceden delsus-
trato indio precolonial; en otros, por el contrario, se enfatiza
cl caracter occidental de la cultura nacional y se ignora, 0
se niega, cualquier componente cultural de otra proceden-
cia. Las impresiones de la cultura nacional de raiz europea
so encuentran en diversa proporcion y con modalidades va-
riables en los distintos pafses latinoamericanos. En algunos
son Ia cuItura de la mayoria; en otros, s610 es Ia cultura de
minorfas dominantes vque habitan principalrnente en las
ciudades. '
lComo ha side estudiada y en ten did a la pluralidad etni-
ca en America Latina? Una primera vertiente de investiga-
cion ha side puramente descriptiva:estudios etnograficos
y/ 0 sociologicos, generalmente referidos a comunidades lo-
cales y, en pocos casos, a pequefias regiones. Las primeras
rnonograffas modernas se hicieron a fines del siglo pasado
y cl numero de estudios se ha incrementado incesantemente,
sobre todo en las ultimas decadas, La distribucion geogra-
Iica de las investigaciones es muy desiguaI; hay zonas estu-
diadas intensivamente y otras sobre las cuales casi no existe
En su inmensa mayoria, las mo-
uograffas etnograficas .se refieren a comunidades indigenas;
ex comparativamente escasa la bibliografia sobre comunida-
les negras, minorias de origen extranjero y grupos mestizos
() criollos de cultura "nacional", Tambien es desigualla pro-
cluccion de estudios de este tipo en los diversos paises lati-
noarncricanos: Mexico" Brasil y Peru cuentan con una tra-
dicion local mas rica en investigacion etnografica, en tanto
que algunos paises centroamericanos y otros como Uruguay,
Paraguay, Bolivia y Ecuador, present an un nivel de desarrollo
j ncipiente. Es importante sefialar que muchos estudios de
cstc tipo son realizaclos por investigadores extranjeros y que
con harta frecuencia los resultados no se publican en espa-
185
 fiol 0 portugues y perrnanecen ignorados por los investiga-
dares nacionales interesados, . ,
En los estudios descriptivos han predominado dos orien-
taciones fundamentales. Una 'de ellas enfatiza el caracter
tradicional, "autentico", de la cultura bajo estudio; la otra
corriente, en cambio, se preocupa mas por la dinamica cul-
tural y presta atencion preferente a los procesos de cambio
que ocurren en las comunidades investigadas.
En otro nivel de analisis, la interpretacion del pluralis-
mo etnico en America Latina, ha descansado en, marcos teo-
ricos divers os y a veces contradictorios, mas alla de la mera'
descripcion de culturas diferentes. Aqui mencionaremos s610
las principales tendencias contemporaneas, dejando de lado
los esquemas interpretativos del siglo pasado, que giraban
fundamentalmente .en torno a la oposicion entre "barbarie y
civilizaclon" .
Un primer modelo de analisis moderno fue el esquema
funcionalista elaborado porIa escuela anglonorteamericana,
que dio lugar a una cuantiosa serie de investigaciones que
se proponian conocer los efectos y la mecanica del "contacto
cultural", a partir de Ia concepcion de que las culturas en
contacto reaccionaban en funcion de la particular articula-
cion interna de sus propios elementos culturales. De ahf
surgieron esquemas como el "continum folk-urbane", elabo-
, rado pol' Robert Redfield a partir de' sus estudios en la pe-
ninsula de Yucatan, que tuvo larga influencia en la orienta-
cion de muchas investigaciones en America Latina.s
Un segundo modelo importante fue el de Ias sociedades
duales.s Habria en muchas sociedades latinoamericanas, se-
gun este esquema, una escision entre el sector moderno de
la sociedad y el .sector tradicional, sin ninguna conexion
estructural entre ellos. Esta vision dualista se transforrno
sustancialmente con la introduccion del concepto de colo-
nialismo interno, que permite entender las re1aciones entre
el sector dominante y ciertos sectores dominados de la so-
ciedad, en algunas formaciones regionales, a partir de la per-
sistencia de una "situacion colonial", segun la formulacion
original de Georges Balandier.s
186
Un planteamiento que ha tenido amplia aceptacion en
America Latina, especialmente disefiado para orientar la ac-
cion indigenista, es el de las "regiones de refugio" formu-
lado -por Gonzalo Aguirre Beltran.s Con el se busca entender
In vinculacion entre una' constelacion de comunidades indi-
genas y su centro rector, una ciudad no india, "ladina", que
cjerce el dominio economico, politico, social, religioso e
ideologico sobre su hinterland. .
EI pensamiento marxista ha tenido una influencia nota-
ble en el estudio de la dwersidad cultural latinoamericana,
principalmente a partir de la obra de Jose Carlos Mariate-
gui.7 EI problema. de la tierra se planteo entonces como el
aspecto crucial en la relacion de las comunidades indigenas
con la sociedad nacional y particularmente con sus clases
dominantes. Muchos estudios de corte marxista han inten-
tado cornprender la situacion de los pueblos indios en un
esquema en el que. la dimension fundamental 'esta dada por
las relaciones de clase, en tanto que las diferencias cuItura-
les, 0 se conciben como expresiones supraestructurales, 0
se yen como particularidades historic as que matizan y a ve-
cesencubren las relaciones de clase.
Los grupos selvaticos presentan una problematica par-
ticular que ha Ilevado a desarrollos teoricos especificos para
comprender su relacion con el resto de la sociedad. Los
aportes mas significativos han sido hechos por Darcy Ribeiro
y Roberto Cardoso de Oliveira, este ultimo a traves de un
planteamiento sobre los "frentes de expansion" de la socie-
dad nacional que dio lugar a una serie de estudios compa-·
rativos en varias regiones del Brasil.s
En general, puede sefialarse que en la mayor parte de
10s modelos teoricos empleados para estudiar las relaciones
entre grupos con culturas diferentes y sus correspondientes
sociedades nacionales presentan algunas caracteristicas co-
munes. En primer lugar, han sido elaborados a partir del
estudio de los pueblos indios; en los casos en que se estudian
otras minorias culturales, se aplica alguno de aquellos mo-
delos porque no se han elaborado otros en funcion de so-
ciedades no indias (salvo los estudios de "relaciones raciales"
167
efectuados hace algunas .decadas "en Brasil). Un segundo
rasgo importante es que se tiende a enfatizar el papel dina-
mico de la- sociedad' dominante y a considerar a ,los grupos
indios como sistemas sociales pasivos, .que solo reaccionan
culturalmente a los estimulos que les Began por la relacion
que mantienen cori el ' resto de la sociedad nacional. Un
intento reciente de equilibrar esta vision es la teoria del
control culturalpropuesta por el autor de este informe.v
2. Ladiversidad regional,
.Casi todos los paises latinoamericanos presentan mar-
cados contrastes entre sus regiones interiores. La' diversidad
geografica, his formas historicas de poblamiento y coloniza-
cion, los recursos .naturales, la densidad y composicion de la
poblacion,' y ~l desigual grado de desarrollo economico, son
10s factores que deterrninan Ia formacion de regiones parti-
cularizadas 'que frecuenternente se expresan en la consoli-
dacion de culturas regionales, con rasgos distintivos en mu-
chos ordenes de la vida social.
La costa, la sierra y la selva, en elPeru: el nordeste, la
costa, el sur y la Amazonia, en Brasil; la Costa Atlantica
frente al resto de Nicaragua; el altiplano, el norte, los lito-
rales y la Peninsula de Yucatan, en Mexico, .el nordeste ar-
gentino y la pampa, son solo algunos ejemplos de regiones
caracterfsticas que se distinguen claramente, sean cuales sean . '
10s indicadores que, se empleen, al interior de 10s pafses
Iatinoamericanos.
La diversificacion regional ha sido empleada para expli-
car, no solo las condiciones actuales de la economtay la
sociedad nacionales, sino tambien y fundamentalmente mu-
chos aspectos del desarrollo historico en America Latina.
Andres Molina Enriquez 10 otorgaba una importancia central
a la "zona fundamental de 10s cereales" en la historia de
Mexico; Euclides da Cunha 11 presto especial' atencion al pa-
pel de los sertones en Brasil; varios autores peruanas han
rccalcado la importancia de las diferencias entre costa, sierra
188
y selva enla historia de su pais. Los estudios regionales han
proliferado en las iiltimas decadas, aunque se han enfatizado
mas la region geografica y la region economica que la pro-
piamente cultural.
Uno de los enfoques mas usuales en el analisis regional
se orienta, precisamente, a mostrar que las diferencias re-
gionales obedecen ante todo al desarrollo desigual del .capi-
talismo en paises como los latinoamericanos, perifericos y
dependientes.La teoria de la dependencia, forrnulada por
uri grupo de economistas y sociologos latinoamericanos en
el ambito de la CEPAL, fue durante algun tiempo el marco
conceptual privilegiado para tratar de explicar las desigual-
clades regionales en muchos paises de America Latina. Sin
embargo, debe reconocerse que los aspectos culturales cle
la cuesti6n apenas fueron tornados en cuenta en la teorIa
de la dependencia. be heche, los intentos deregionalizacion
cultural apenas han rebasado el nivel descriptivo propio de,
los estudios etnograficos tradicionales, sin que se presente
todavia, de manera clara, un esfuerzo de articulacion entre
la dinamica socioeconomica de las sociedades latinoameri-
canas y las expresiones culturales que caracterizan a sus re-
giones internas.
3. El contraste rural/urbane.
Otra linea divisoria que acentua Ia diversidad cultural
en el interior de los paises de la region es la que establece
el contraste entre ef mundo rural y el urbano. Cuando se
iniciaron los estudiosrnodernos sobre esta cuestion par par-
te de los cientfficos sociales Iatinoamericanos, hubo intentos
de aplicar mecanicarnente los rnodelos generados en los pal-
ses desarrollados de occidente. Muy pronto se vio, sin em-
bargo, que las realidades urban as y rurales de muchos de
nuestros paises se apartaban sensiblemente de las tipologias
establecidas a partir de otros contextos nacionales; en con-
secuencia, tam poco las relaciones entre 10 rural y 10 urbano
se podian explicar con los mismos marcos teoricos.
189

El estudio de las ciudades Iatinoamericanas ha corrido
a cargo de geografos, sociologos, urbanistas y economistas.
Los antropologos han incursionado en este campo cada vez
con mayor frecuencia, aunque su trabajo ha sido calificado
mas como antropologfa en las eiudades que como antropo-
'Iogla de las ciudades, con 10 que se trata de sefialar el hecho
de que e1 objeto de estudio raramente es la ciudad como un
sistema sociocultural, sino, que mas biense trata del estudio
de pequefios sectores urbanos segun la perspectiva tradicio-
nal de la antropologia. . Vale la pena mencionar en este apartado (aunque in-
Algo que pocas veces se reconoce explicitamente y me-
nos todavla se introduce en el marco conceptual de analisis
de la dicotomfa rural/urbane, es el hecho de que las ciudades
latinoamericanas son y han sido historicamente el asiento
y el espacio del colonizador. Solo en algunas teorfas sobre
las relaciones interetnicas, como la de las regiones de refu-
gio ya mencionada, se toma en cuenta de manera relevante
la condicion colonizadora de Ia ciudad. En. el resto de los '
estudios casi siempre se hace abstraccion de este hecho y,
por consiguiente, no se exploran las implicaciones culturales
que tiene la conformacion de las urbes y el campo.
El mundo campesino recibi6 una atencion privilegiada
en la decada de los 70 pOl' parte de sociologos, antropologos
y economistas. La "cuestion: campesina" se debatio acalo-
~ radamente en el ambito academico y politico Iatinoameri-
cano, 'en torno a problemas tales como la existencia 0 no de
un modo.' de producci6n campesino, la inevitabilidad 0 no
de la proletarizacion de los campesinos y las vinculaciones
entre la economia campesina y el capitalismo desarrollado.
Tambien aqui la teorfa de la dependencia jug6 un papel
destacado. EI enfasis, una vez mas, se puso en las relaciones
economicas, y la dimension cultural no ocup6 un lugar im-
portante en la discusion, salvo cuando los temas de inves-
tigacion eran tales como la economia domestica, los siste-
mas de autoconsumo 0 el gasto suntuario llamado frecuen-
temente economia de prestigio.
El incremento acelerado de la migracion del campo a la
ciudad en las ultimas decadas estimulo el desarrollo de una
190
/
importante linea de estudios especializados sobre ese feno-
meno, en los que han participado demografos, sociologos y
antropologos, principalmente. Para el tema de este ensayo
resulta pertinente mencionar que hay buenos ejemplos de
investigaciones sobre el proceso migratorio y los efectos de
la emigracion, en los que las caracterfsticas culturales de la
poblacion migrante, asi como las de la comunidad deorigen
y el sitio de destino, se incorporan como informacion indis-
pensable y relevante para entender el fenomeno.
cide tambien en otras formas de pluralismo cultural) el
tema de los medios .de comunicacionmasiva, por el hecho
de que se generan principal. y casi exclusivamente desde el'
mundo urbano. En realidad, la mayoria de las investigacio-
nes sobre 'los medics, realizadas principalmente por comu-
nicologos y sociologos, se centra en el estudio de los mensa-
jes y de la organizacion de la "industria cultural" y sus
relaciones con intereses trasnacionales. Son muy escasas to-
davia las investigaciones que tengan por objeto conocer el
efecto que producen 10s medios en los distintos grupos cul-
turales que componen alas sociedades latinoamericanas.
Un hecho sigue en pie: la existencia de ciudades esta-
blece un contraste global con el mundo campesino y afiade
una linea divisoria que se refleja en la diversidad cultural
de los paises latinoamericanos. Sin embargo, no parece que
la cuestion haya sido .analizada a fondo y sistematicamente
en terminos de la dinamica cultural; el fenomeno ha sido
vista, principalmente, en sus dimensiones economicas, demo-
graficas y sociales, mas que ensus implicaciones culturales.
4. La estratificacion cultural.
La estratificacion social y la division en clases se refle-
jan, en todas las sociedades, en Una participacion desigual
de 10s diversos sectores en la produccion y el consumo de
los bienes cultura1es. Este fenomeno se observa en los pat-
ses Iatinoamericanos, tanto en la sociedad en su conjunto
como en el interior de los diversos grupos con cultura dife-
191
 -
renciada que la componen, salvo en las comunidades sim-
ples en las que no se presenta una clara estratificacion.
Estas divisiones verticales hacen mas compleja la diversidad
cultural que se manifiesta horizontalmente en otras moda-
lidades del pluralismo, como las culturas regionales, el con-
traste rural /urbano y aun, en buena medida, la diversidad
etnica.
Las comunidades indias y campesinas han sido vistas,
generalmente, como sistemas sociales en los qUe la estrati-
ficaci6n, 0 no se presenta, 0 carece de importancia suficiente
para provo car diferencias culturales al interior de la comu-
nidad. S610 recientemente y. de manera aislada se han hecho
estudios orientados a detectar la presencia de clases sociales
en esas comunidades, aunque pocas veces hay una preocu-
paci6n central por conocer las implicaciones cuhurales del
fen6meno.
En el medio urbano, en cambio, la existencia de la estra- .
tificacion social es un hecho tan evidente y los contrastes
alcanzan tal magnitud, que el estudio de sectorss estratifi-
cados resulta inevitable. A pesar de, ello, una vezmas,· no
son muchas las investigaciones que han tcnido por objeto
conocer ycomprender las diferencias culturales que resultan
de la estratificaci6n social y menos aun las que se enfocan
a dilucidar el papel que juegan las diferencias culturales en
la dinamica de la estratificacion social.
Algunos estudios dan cuenta, a la manera tradiciolial de
las monograffas etnograficas, de la vida de sectores margi-
nados en las ciudades. Hace algunos lustros estuvo de modu
hablar de la "cultura de la pobreza" (termino introducido
pOl' Oscar Lewis) como de una modalidad cultural que rc-
sultaba de las carencias de esos sectores y que tenia, 1)()1'
ello, caracteristicas comunes, independientemente de '1:1 sl
tuaci6n concreta en que se presentaran los casos.n M;is 1'\'
cientemente se han Ilevado a cabo estudios que pn)Vil'IIL'1I
de aquella linea, pero que no parten de la pretensi6n rlc 111If!
cultura universal de la pobreza sino que intentan dl'h'I'IIII'
las estrategias de sobrevivencia que emplean los grupos 111111
ginados ante situaciones concretas y particulares.
192
La clase obreradespierta creciente interes entre 10s
cicntificos sociales latinoamericanos. Hay ya una tradici6n
y una acumulaci6n de datos y reflexiones sobre el movimien-
to obrero, las condiciones del trabajo industrial y la orga-
nizacion sindicaI. El tema de la cultura obrera, sin embargo,
upcnas comienza a abordarse, sin que se tenga todavia al-
1',lIl1aformulaci6n teorica consistente que permita adentrarse
xistcmaticamente en la problematica de las culturas de clase
n I America Latina.
En afios recientes ha cobrado impulso la investigaci6n
-.ohre las cuIturas populares. La conceptualizacion al res-
lll'l'IU todavia esta en proceso y se ha derivado, por una
p.utc, de los estudios tradicionales de folclor que se orien-
1:111 segun las escuelas europeas clasicas y, por Ia "otra, de
I" »ricntes teoricas mas recientes entre Ias que destaca el
)ll'Ilsamiento gramsciano desarrollado en Italia. La tematica
ill' lu cultura popular, en sus versiones mas avanzadas, abre
fit puerta para conocer la cuItura de .sectores subalternos
'JIll' habian escapado al interes de Ias ciencias sociales lati-
1I<'dllll.:ricanas."Cultura popular" y "cultura de masas", son
"'lliliIlUS que designan nuevos campos de interes cuyo es-
tlldill tiendea incrementarse en los proximos afios,
Los estratos medios y Ias elites latinoamericanas han
i, , j" ido una atenci6n menor que los grupos subalternos, es-
I" , i.ilrucnte en terminos de su cultura. Ha habido estudios '
"1'ldl'k'alivos sobre grupos empresariales y sobre capas di-
I in"lllI's en el ambito politico, pero 10s enfoques rara vez
.t. '",,1\':111 los aspectos culturales: se sabe muy poco sobre la
• 1 II II! ru de las capas dominantes. Una situacion similar se
I'" '01'11101 en relacion con los estratos medios, de por sf difl-
• II." <iI: dclimitar segun criterios relevantes para identificar
1'1111'(1', que posean una cultura distintiva. Este campo per-
Itldlll'I\' casi virgen para la investigaci6n sistematica y Ias
11 Ilr: ~ 1011t'Smas agudas provienen de escritores y ensayistas.
193
I,
I.
5. EI significado del pluralismo cultural en
America Latina. ' rulmcnte diferenciados son relaciones asimetricas; de domi-
, La multifacetica diversidad cultural de las sociedades
'latinoamericanas obedece, como se ha sefialado, alas inci-
dencias de distintos factores. Algunos de ellos, como la es-
tratificaci6n social, el contraste entre ciudad y campo y, en
cierta medida, la diferenciaci6n regional, tienen su origen
en la estructura econ6mica de las sociedades nacionales, en
<, su desarrollo desigual y en la injusta distribuci6n de la ri-
queza y de las oportunidades: es de suponer, en consecuen-
cia, que un orden social mas justa y equitativo reduciria
muchas desigualdades cuIturales 'y tenderia a crear una sl-
tuacion mas homogenea. Algunos analistas y pensadores
latinoamericanos llevan este razonamiento a su punta extre-
mo y afirman que todas las modalidades del pluralismo
cultural obedecen exclusivamentea la desigualdad economi-
ca y social que es consustancial al sistema politico y al orden
economico imperante, por 10 que la problematica del plura-
lismo no requiere ser tratada como una cuestion que tenga
determinantes propias, sino como una situaci6n que se re-
solvera casi automaticamente cuando se transforme la estruc-
tura de las sociedades latinoamericanas. Y se resolvera, natu-
ralmente, en el sentido de la homogenizacion cultural, que
s610 habria sido obstaculizada por la desigualdad socio-
economica,
Si bien es innegable que la desigualdad juega un papel
determinante en la diversificaci6n cultural, resulta una sim-
plificaci6n erronea suponer que el pluralismo cultural de los
paises latinoamericanos es consecuencia unicamente del or-
den social estratificado, La diversidad etnica y algunas for-
mas de diferenciaci6n regional son resultado de procesos
.historicos de larga duracion que han generado sistemas so-
ciales que son portadores y creadores de culturas propias
y distintivas. Aqui resulta indispensable establecer una clara
distincion conceptual entre 'desigualdad y diierencia, a fin
de avanzar en la comprension del problema sin dejar de
lado ninguna de sus dimensiones sustanciales. Hay desigual-
194
-,
,hid, cuando las relaciones entre los grupos sociales cultu-
lIucil'lI1/subordinaci6n.Hay diferencia, cuando tales grupos
:~('organizan como universos sociales delimitados que se
mauncn depositarios exclusivos de un patrimonio cultural
(en el sentido mas amplio del termino) que les ha sido
hcrcclado por las generaciones precedentes y en torno a1 cual .
l'orjan una identidad colectiva diferenciada y excluyente (un
"nosotros" frente a "los otros"). En America, Latina existe
lu desigualdad, pero tambien la diferencia. Esta Ultima se
expresa con mayor claridad en la pluralidad etnica;: porque
los grupos etnicos (yen particular: los pueblos indios)' se
definen precisamente por poseer una cultura propia, dife-
rente de la dominante y de la de otros grupos etnicos. 'El
hccho de que en estos casos exista la diferencia en condicio-
nes de desigualdad, esto es, que los pueblos indios posean
una eultura propia y esten en situaci6n de subordinacion, ha
confundido y dificultado el analisis teorico y politico sobre
cl pluralismo cultural en Latinoamerica.
Serfa necesario, por 10 tanto, estimular la investigaci6n
y la reflexion sistematica sobre el pluralismo cultural a par-
tir de una distinci6n precisa entre dos clases de diversidades
culturales: las que expresan la existencia de culturas dife-
rentes en el seno de las sociedades nacionales y las que
resultan de la desigualdad inherente a los sistemas sociales
y economicos imperantes. Esta distinci6n resulta capital por
las implicaciones de cada situacion para la elaboraci6n de'
politicas culturales y, mas ampliamente, para la definici6n
de los proyectos nacionales que los paises Iatinoarnericanos
estan obligados a reformular a partir de la quiebra genera-
lizada de los modelos a los que aspiraban hasta principios
de la presente decade. En los nuevos proyectos nacionales,
10 cultural no podra ser un capitulo mas: sera el marco
general que defina y justifique las metas y 105 caminos
a seguir.
195
 U. LAS ESTRUCTURASDE LA.
DOMINACION CULTURAL
La cuestion cultural, entendida aqui en terrninos de la .,"
existencia de una situacion plural, ha sido percibida yen-
frentada desde el poder segun proyectos que muestran un
alto grado de uniformidad en 10s 'paises 1atinoamericanos.
Tales proyectos, quese traducen en. politicas especificas, en
acciones concretas y en contenidos ideologicos del discurso
delpoder,constituyen tin campo de Investlgacton que debe
ser atendido para alcanzar una comprension cabal de Ia pro-
blematica cultural en la region. Conviene, pues -repasar
brevemente el panorama alrededor de este tema.
1. Los proyectos nacionales como modelos culturales
dominantes.
Una manera formal de aproximarse a 10s proyectos na-
cionales imperantes, para hacer explfcitas sus implicaciones
, en el ambito de la problematica cultural, consiste en anali-
zar los marcos constitucionalesy jurfdicos que expresan las
inteneiones y las asplraciones de los grupos· de poder y
las clases sociales que ·lograron incorporar sus intereses
y convicciones en el ordenarriiento legal de la nacion. Muy
poca Investtgacton se ha hecho en esta materia,' que tenga
como tema la expttcitactondet rnodelo culturalirrtplicito en
la Iegislacion. EI campo menos desatendido seria el de Ias
leyes indigenistas, que han sidorecopiladas a nivel latino-
americano y analizadas criticamente en varios paises.
El indigenismo ha sido materia de un amplio debate des-
de principios de 10s afios 70. La definicion de las polfticas
indigenistas se generalize en la region a partir del Primer
Congreso Indigenista Interamericano, celebrado en 1940; en-
.tonces surgieron las iniciativas para creariagencias guberna-
mentales especializadas en el llamado "problema indigena",
cuya orientacion ha sido definida y afinada en los subse-
cuentes congresos. En esencia, la politic a indigenista Iatino-
americana persigue la integracion de los pueblos indios a
1%
las sociedades nacionales. Si bien hay declaraciones guber-
namentales e. internacionales en las que se afirma la iriten-
cion de preservar los "valores positives" de las culturas
indias, 10 cierto es que las practicas indigenistas pretenden
borrar la diferencia cultural etnica mediante la sustitucion
de los contenidos propios de las culturas indias por los de
la cultura nacional dominante.
La critica alproyecto integracionista del indigenismo ha
producido cambios en algunos paises, aunque mas en el dis-
curso que en la practica. Hoy se habla oficialmente de un
"indigenismo participative" en el que la opinion de los pro-
pios indios seria tomada en cuenta; tambien se ha genera-
lizado el uso del' concepto de etnodesarrollo, promovido por
la UNESCO,13que apuntaria hacia modelos de desarrollo
que parten de la cultura propia de las comunidades indige-
nas, definen sus met as a partir de ellas Y, hacen uso priori-
tario de 10s recursos culturales de cada pueblo. Sin embar-
go, estas nuevas orientaciones no se han plasmado en una
transformacion real de 1a accion indigenista, .salvo .contadas
experiencias que generalmente se llevan a cabo fuera de los
organismos oficiales especializados e ,
El derecho de los pueblos diferentes a ejercer, disfrutar
y recrear su propia cultura, no ha sido reconocido juridica-
mente en America Latina, como no sea en casos aislados que
surgieron en condiciones hist6ricas muy particulares, como
sucede con los kuna 0 tule de la costa atlantica de Panama.
En general, las 1enguas amerindias no son reconocidas como
1enguas oficiales; las excepciones .serian, ademas del kuna,
el guarani en Paraguay y el quechua en Peru, bajoel.gobierno
del General Alvarado. En otros. paises se ha impulsado en
afios .recientes la educacion bilingiie, aunque solo en la en-
sefianza elemental y mas para facilitar Ia alfabetizacion y
la 'posterior ensefianza de la lengua nacional, que con el pro-·
posito de estimular el desarrollo de los idiomas nativos.
Merece una mencion especial el proyecto del gobierno
nicaragiiense para otorgar autonomia a los pueblos y grupos
etnicos de la Costa Atlantica. Esta medida constituye una
rectificacion de la politica seguida durante los primeros afios
197
de la revolucion sandinista y significa por si misma una
nueva vision del pluraIismo cultural que seguramente in-
fluira en el pensamiento Iatinoamericano sobre el tema.
Si se tratara de trazar un grueso panorama de 10 que
significan 'los proyectos nacionales para el pluralismo cul-
tural en Latinoamerica, a partir de las politicas indigenis-
tas, se llegaria inevitablemente a conclusiones como las
siguientes:
La idea de que un Estado es la expresion de una sociedad
homogenea que posee una misma lengua, una misma histo-
ria y una cultura unica, asimilada por los grupos dirigentes \
de los paises del area durante el siglo XIX, continua vigente
en los proyectos nacionales. La diversidad y la diferencia
se conceptuan como obstaculos para la consolidacion nacio-
nal, que implican riesgos para la seguridad y dificultan el
desarrollo deseado. ' sociales, tanto para caraderizar con precision la situaci6n
El modele cultural en torno al cual deben unificarse las
sociedades latinoamericanas es un modele occidental, adap-
tado a las condiciones locales pero derivado sin solucion de
continuidad de las imagenes de nacion, progreso, bienestar
s civilizacion que han orientado a los paises de Occidente y
que se han perpetuado en la region porque las capas dirigen-
tes han aceptado su herencia colonial sin someterla a una
critica historica que permitiera incorporar el pluralismo
cultural como un elemento determinante en el proyecto
nacional.
r ,No hay, en consecuencia, inclinacion alguna a reconocer,
valorar y desarrollar las potencialidades culturales propias
de los diferentes grupos: las acciones y los proyectos del
poder se encaminan a sustituir esas realidades culturales
diferentes para uniformar a la sociedad a partir de la cul-
tura dominante. Una revision minimamente atenta de las
politicas educativas, 'desarrollo economico, de salubridad y
bienestar social, de comunicacion y en cualquier otro campo
de' actividad que se seleccione, revela inmediatamenteel pro-
posito sustitutivo: en ningun caso se parte de la realidad
diversificada, para desarrollarla, actualizarla y construir so-
bre es~ base plural el proyecto nacional: 10 que se busca,
198
siempre, es eliminar esa diversidad, negandola y sustituyen-
dola por otra que unificarfa a 'la sociedad en torno del
proyecto cultural dorninante.
El estudio y el analisis de los proyectos nacionales como
modelos culturales impuestos rara vez van mas alla de 'la
discusion sobre las caracteristicas del modelo unificadort se
plantean alternativas y se critica el modelo hegemonico.
pero en general no se cuestiona la necesidad misma de un
proyecto uniformador. S610 recientemente se han abierto
espacios para -Ia discusion de alternativas que afirmen -la
pluralidad cultural como, una de las metas del proyecto
nacional (hubo, al respecto, debates previos entre grupos
marxistas, que se abandonaron en' los afios 30 y nunca al-
canzaron ,presencia solida en el escenario nacional)" Estas
nuevas inquietudes reclaman la participacion de las ciencias
actual y el desarrollo hist6rico de los grupos culturalmente
diferenciados, como para fundamentar las posibles condicio-
nes del desarrollo en, una sociedad plural.
TIsimportante sefialar, en fin, la urgencia de explorar la
elaboracion de proyectos nacionales que no descansen en las
perspectivas civilizatorias de Occidente, sino que incorporen
las dimensiones de civilizacion que se han generado en el.
territorio americano a traves de un proceso milenario. El
reencuentro con tal proyecto aportaria las bases para hacer
frente a 10 que parece ser el reto mas profundo para Lati-
noamerica en el futuro inminente: establecer su perspectiva
y su proyeccion historicas desde un punto de vista propio,
autentico, desde el cual .la civilizacion occidental apareceria '
como un conjunto de recursos a aprovechar deacuerdo con
las necesidades de 105 proyectos nacionales, y no como una
camisa de fuerza, como un camino impuesto del que no hay
posibilidad de apartarse por mas que no corresponda alas
realidades profundas de las sociedades latinoamericanas. Es
decir, se trata de aprender aver Occidente desde America
Latina en vez de seguir viendo America Latina con la optica
cultural de Occidente.
199
 2. La, cesion d~, espacios de decision a intereses ajenos.
Si bien es cierto que han sido los gobiernos y las clases
dominantes latinoamericanas quienes impulsan y han impul-
sadoJos proyectos nacionales, no es menos cierto que los
intereses economicos, politicos y estrategicos extrarregiona-
les presionan crecientemente sobre las decisiones internas e
intentan por ' distintas vias imponer su hegemonia. De ma- "
nera clara, los intereses norteamericanos en todos los orde-
nes se hacen sentircomo factores de presion que inciden
poderosamente en las decisiones y, en general, en todos los
ambitos de la vida latinoamericana, aun en 10s casos de
paises queIuchan por eliminar 'su dependencia frente a la
nacion mas poderosa deIa historia ..
La importancia de los intereses externos y las .modali-
dades de su insercion 'en la vida Iatinoamericana han sido
estudiadas de manera constante y se Ie otorga al tema una
relevancia de primer orden dadas sus implicaciones en Ia
vida economica, politica, social y cultural de los paises de
Ia regi6n. Hay una vasta bibliografia sobre el comporta-
miento de los capitales externos en las economias nacionales
y sobre las relaciones comerciales y financieras con econo-
mias fuera de la regi6n; el problema de Ia deuda externa,
por supuesto, ha recibido atencion preferente en Ios ultimos
,afios: Para el tema de este ensayo, cabrfa sefialar que resul-
tan insuficientes Ios estudios que se proponen relacionar los
fenomenos macroeconomicos internacionales, con los proce-
sos sociales internos que se traducen en modificaciones del
sistema de' relaciones entre los diversos grupos culturales de
cada 'sociedad. Aqui result aria deseable abrir espacios para
una discusion interdiscipllnarla que tendiera puentes de
comprension y estimulo intelectual entre quienes trabajan Ia
economfa en sus aspectos mas amplios y quienes observan
los procesos culturales de la region.
La "penetracion cultural" es un termino que ha ganado
aceptacion en el debate ideologico y politico latinoamerica-
no, pero que todavia no parece estar debidamente concep-
tualizado en el discurso de las ciencias sociales. Los medios
200
de comunicacion masiva reciben creciente atencion pero,
como se anoto previamente, hay pocas investigaciones que
den cuenta de los efectos diferenciales de Iosmensajes en
grupos culturaImente particularizados. La penetracion cul-
tural se acepta como un hecho en el terreno ideologico, pero
sabemos poco de su mecanica precisa y de los efectos reales
que esta produciendo en los distintos grupos de Ia pobla-
ci6n latinoamericana y menos aun de las respuestas que ca-
da grupo da a la extension cada dia mayor de los medios de
comunicacion masiva. '
Otros factores que intervienen en los procesos de cam-
bio cultural en la region, aunque actuan con intensidad di-
ferente en Ios diversos paises, son e1 turismo y la emigracion
masiva. Los efectos culturales del turismo se resienten, ob-
viamente, en los grandes polos de atraccion internacional,
asi como en el caso particular de la frontera norte de Mexi-
co. Los problemas sociales y ecologicos, la folclorizacion de
algunas manifestaciones culturales locales (fiestas, artesa·'
mas, etc.) y el surgimiento de actitudes y formas de con-
ducta que encuentran su razon de ser en una dependencia
exclusiva y frecuentemente degradante de la actividad turfs-
tica, son fenomenos que no han recibido suficiente atenci6n
en las investigaciones sobre la cuesti6n cultural en America
Latina, aunque se cuente con algunos estudios de gran valor
y originalidad.
La ernigracion hacia los EstadosUnidos tiene enorme
importancia en Mexico y en los paises de America' Central.
EI problema se ha reflexionado y debatido en terminos de
politica internacional, economia, demografia y derechos hu-
manos; pero, una vez mas, los efectos culturales de la emi-
graci6n y e1 retorno de Ios trabajadores, han sido objeto de
escasa atencion, En esta tematica, una region que presenta
problemas unicos en Latinoamerica es la faja fronteriza del
norte de Mexico: 3 mil Idl6metros de encuentro y confron-:
taci6n permanente entre dos civilizaciones, que se da me-
diante la interaccion constante de millones de individuos a
ambos lados de Ia linea divisoria. Por su caracter excepcio-
nal, esta zona mereceria una atencion prioritaria que refer-
201

.. ~
zaria las iniciativas de investigacion que se han emprendido
en Mexico y en los Estados Unidos.
No puede concluirse este apartado sin hacer una breve
mencion a la cantidad y diversidad de proyectos de desarro-
llo de toda indole que se Ilevan a cabo en America Latina,
pero que son formulados y casi siempre instrumentados por
agencias oficiales 0 privadas ajenas a la region. Pueden ser
programas de, mejoramiento agricola, sanitarios, educativos,
de desarrollo de la comunidad, de evangeltzacion, 0 de pro-
mocion economica en cualquier campo; pueden implantarse
en el medio rural 0 en el urbano y dirigirse a un sector es-
pecifico 0 a la poblacion en general; pero, en cualquier caso,
actuan como instrumentos que pretenden inducir cambios
en la cultura local en funcion de intereses que fueron defi-
nidos en un ambito externo. La investigacion que se ha
IIevado a cabo se encamina casi exclusivamente a la evalua-
cion de los proyectos en terminos de sus propios objetivos
y metas, pero rara 'vez se centra la atencion en los efectos
colaterales que hayan producido las acciones de promoci6n
en el conjunto de la cultura local. La ausencia casi total de
esta perspectiva revela la insuficiente preocupacion de los
circulos Intetectuales. politicos y academicos Iatinoamerica-
nos por la cesi6n de iniciativas y decisiones que deberian
ser propias, a intereses ajenos, en una gama de actividades
que seguramente esta afectando de muchas forrnas a las cul-
turas de Ia tregion.
3. Las politicas culturales.
Al hablar de politicas culturales debe tenerse presente
que no solo las agencias gubernamentales formulan y ponen
en practica tales polfticas; tambien 10 hacen otros sectores,
entre los que se destacan por su importancia las iglesias y
los sectores empresariales organizados. La investigacion ha
atendido preferentemente ciertos aspectos de la politica cul-
tural gubernamental, algunas acciones de la iglesia catolica
y de las protestantes y muy poco de -10 que hacen en esta
materia los grupos empresariales.
202
-:'· · :;9~:;);:tj~~_
En general, los gobiernos definen como-politica cultural
una gama restringida de programas orientados a la difusi6n
y prornocion de "actividades culturales",. entendidas estas
preferentemente como las actividades artisticas, a las que
ahora se afiade la proteccion del patrimonio hist6rico y cul-
tural (sitios, monumentos. colecciones, etc.). Los organis-
mos del Estado dedicados alas tareas culturales, son pre-
cisamente los que se encargan de ese tipo de actividades,
trecuentemente como parte de los ministerios de educaci6n.
Esta vision restringida de 10 cultural hace que el debate
sabre las politicas culturales quede limitado a los circulos
intelectuales y artisticos, y que para la opini6n publica los
"asuntos culturales" se presenta como algo prescindible, Ie-
jano, patrimonio exclusivo de grupos selectos, educados,
"cultos". Seria deseable, como un primer paso en el analisis
sistematico de las politicas culturales, establecer el campo
semantico del termino en el discurso oficial y en el discurso
y Ia percepci6n de diversos sectores sociales.
Algunos otros campos de la politica cultural, entendida
en su sentido amplio, han recibido atenci6n permanente de
parte de los especialistas y han logrado interesar a un pu-
blico mas amplio. Uno de esos terrenos es la politica indige-
nista, ya menclonada, y un aspecto especial de la misma; la
politica lingiiistica. Tambien en afios recientes, los proble-
mas de Ias culturas populares han sido analizados y deba-
tidos en varios paises, y algunos gobiernos han comenzado
a formular e instrumentar programas con la intenci6n de
revalorar y difundir los productos de la creatividad popular
mas alla del folclor y las artesanias. Sin embargo, es a todas
luces insuficiente la investigacion que se ha hecho al respecto.
En uri ambito mas general, las politicas solo por excep-
ci6n se estudian como hechos culturales que tengan efectos
culturales: Ia investigacion no rebasa los limites de la propia
actividad que se analiza y esta noqueda ubicada en el can-
texto mayor de Ios procesosculturales. Los programas eco-
nomicos se estudian para conocer sus efectos economicos: 10s
programas de educacion 0 de salud, para conocer sus resul-
tadosen la instruccion de los alumnos 0 en la salubridad -de
203
 la .poblacion; los programas de .ciencia y tecnologia se ana-
lizan exclusivamente dentro de los parametres de desarrollo
cientifico y tecnologico, La vinculacion entre esos programas
sectoriales y las practicas culturales de los diversos grupos
diferenciados de la poblacion, es un tema que ha dado lugar
a una produccion creciente de estudios de caso, pero que
todavia no logra transformarse en un campo de reflexion
que relacione todas esas poIiticas y programas como partes
de una accion general del Estado que afeota de muchas rna-
neras alas cuIturas naCionales y que descansa en supuestos
precis os que definen el proyecto nacional como un proyecto
de civilizacion que requiereun analisis profundo.
Las iglesias en America Latina juegan un papel irnpor-
tante. La preponderancia absoluta que tuvo historicamente
la Iglesia cat6lica se ha visto cuestionada seriarnente en las .
ultimas decadas por la expansion de varias docenas dedeno-
minaciones protestantes que actuan tanto en las ciudades
como en el campo. En muchas comunidades .indigenas y
campesinas tradicionales, la penetracion protestante ha pro-
vocado divisiones internas que llegan a desembocar en la
violencia 0 en el abandono de la localidad por el sector
religioso minoritario. Los valores y formas de conductas que
buscan imbuir algunas iglesias fundamentallstas son contra-:
rios e incompatibles con la organizacion tradicional de las
comunidades y provocan crisis culturales que escinden a la
sociedad local. Este fenomeno esta recibiendo atencion ere- ,
ciente, pero todavia insuficiente, por parte de Jos investiga-
dores sociales. Los debates mas apasionados han girado en
torno al Instituto Lingiiistico de Verano, de amplia y con-
flictiva accion latinoamericana.
Por otra parte, las diversas orientaciones de algunos
grupos del clero catolico requeririan un estudio mucho mas
profundoque el realizado hasta la fecha. Hay corrientes
eclesiasticas que apoyan decididamente el desarrollo de las
diversas culturas, tanto' en el plano religioso como en sus
particulares proyectos economicos, sociales y politicos. Fren-
te a esas tendencias, predomina todavia la actitud misionera
que pretende hacer tabla rasa de la cultura y las conviccio-
204
nes de la poblacion en la que trabaja y logra una conversion
-1",., total 'a ultranza. Los efectos 'de estas acciones catolicas di-
vergentes son todavia. materia' enespera de investigacion
sistematica.
En cuanto alas politicas culturales de los grupos em-
presariales organizados, solo cabe seiialar aqui la ausencia
casi total de investigacion al respecto. Salvo los escasos
4:" estudios sobre algunos medics de comunicacion, es poco 10
que se sabe de los proyectos culturales que impulsa la ini-
ciativa privada. Algunos ensayistas .han abordado el tema
de diversos paises, pero practicamente no existen proyectos
de documentacion e investigacion que sigan sistematicamen-
te esas acciones.
Vale la pena sefialar, por ultimo, la necesidad de que se
realicen estudios sobre la toma de decisiones en materia de
politica cultural en los diversos circulos de poder. Resulta
indispensable conocer los mecanismos concretos que entran
en juego en cada caso, los intereses que intervienen y la
forma en que 10 hacen, y 10s argumentos del discurso jus-
tificador de las decisiones, para estar en condiciones de
comprender muchos aspectos relevantes de las politicas cul-
turales en America Latina.
III. PROPUESTAS Y EXPERIENCIAS
ALTERNATIVAS
La tematica cultural latinoamericana, desde Ia perspec-
tiva del pluralismo cultural, exige tomar en cuenta, ademas
de los niveles del pluralismo y las caracteristicas de las po-
Iiticas culturales, la reaccion y las iniciativas de los grupos
subordinados. A partir de 1970 han emergido movimientos
sociales que pugnan por la defensa del pluralismo y por el
consecuente derecho de' cada pueblo y grupo diferenciado a
mantener y desarrollar su propia cultura. Por desgracia,
todavia es escasa la bibliografia de investigacion al respecto.
Uno de los fenomenos mas notables es la nueva presen-
cia de 10s pueblos indios en las sociedades latinoamericanas.
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 La novedad consiste en el surgimiento de organizaciones
politicas que sedeflnen a sf mismas como represenrantes de
los pueblos indios y que buscan actuar en el escenarionacio-
nal de acuerdo con las reglas de par'ticipacion que rigen for-
malmente al sistema politico imperante. Estas nuevasorga-
nizaciones se han creado, en gran medida, gracias a la con-
solidacion de nucleos de poblacion indigena con experiencia
urbana y educacion escolar mas elevada. Sus reivindicacio-
nes abarcan un amplio espectro de Ia problematica de los
pueblos indios: .Ia tierra, Ia discriminacion, las forrrias va-
riadas de la explotacion economica, la marginacion y ei em-
pobrecimiento generalizado. Pero la demanda distintiva, la
que les confiere a estas organizaciones un caracter particu-
lar, descansa en Ia conviccion de que los pueblos indios de-
ben ser unidades politicas constitutivasdeI Estado, porque
solo en esa forma' estaran en condiciones de llevar adelante
sus propios proyectos culturales, que son su razon de ser.
En otras palabras, son estos movimientos y organizaciones
de base etnica la expresior, actual mas evidente de la Iucha
latinoamericana por el pluralismo cultural. Por eso deben
set estudiados con un detalle y ampIitud mucho mayores
que hasta la Pecha. De hecho, la movilizaclouIndta de los
ultimos tres lustros requerira unavance conceptual muy
solido, a fin de que se establezcan paulatinamente marcos
teoricos adecuados para dar cuenta de un fenomeno que
permanecia inedito en la region. Hasta el momento se han
estudiado .mas los documentos producidos por las organiza-
clones indias, que las organizaciones mismas; se sabe poco
de la forma en que surgen, del' papeI que juegan en ellas las
nuevas capas indias que tienen experiencia urbana y edu-
cacion superior, de Ia relacion entre las nuevas dirigencias y
las autoridades tradicionales de las comunidades indias y, en
fin, del efecto que riene esta moviIizacion en el interior de
las comunidades. Esos temas y otros relacionados demandan.
un amplio esfuerzo de investigacion innovadora.
En la misma linea que la movilizaclon polftica india,
aunque con menos visibilldad en este momento, hay algunos
intentos de organizacion en sectores de la poblacion afro-
206
americana. La ideologia de la negritud ha tenido eco en va-
rios paises del Caribe y en otros continentales, como Brasil.
Ouizas en este caso resulte util analizar este fenomeno a
partir de la hipotesis de que se trata de un proceso de etno-
genesis, esto es, que la poblacion negra, trarisformada por
la colonizacion en una masa indiferenciada a la que se Ie
impidio trasplantar y mantener sus culturas africanas ori-
ginales, estarfa iconsolidandose como una nueva etnia que
buscaria reformular una cultura propia .distintiva, funda-
mentada en la. recuperacion de su historia pero, a la vez,
actualizadaen funcion de las exigencias del presente; se
trataria entonces de un proceso de etnogenesis, .
En algunos paises se insimian corrientes regionalistas
que han recibido escasa 0 nula atencion como materia de
investigacion, salvo cuando, como en Nicaragua, han desem-
bocado en conflictos abiertos (en la Costa Atlantica), Es
claro que muchos regionalismos encuentran su base en la
estructura altamente centralizada de .la mayorfa de los pat-
ses latinoamericanos, asf como en divisiones politico-admi-
nistrativas arbitrarias que dificultan .una participacion orga-
nica de las sociedades regionales reales en la vida publica.
En. algunos casos interviene la condicionfronteriza de las
regiones, en la que influyen los intereses y los rnodelos cul-
turales de un pais diferente, como parece ser la situacion
entre algunas capas sociales del norte de Mexico.
En una tematica de otro orden, debe sefialarse que crece
constantemente el numero de experiencias locales. encami-
nadas a la autogestion cultural. Hay ejemplos bien consoli-
dados, como el trabajo de la federacion Shuar en Ecuador, 0 .
la lucha de afios del Consejo Regional Indigena del Cauca, en
Colombia. Pero ciertamente existen centenares de experien-
cia's en menor escala y sin ninguna difusion, mediante las
cuales las comunidades indigenas, campesinas y urbanas, in-
tentan recuperar espacios parael desarrollo de su cultura
propia en los mas variados ambitos de la vida. Hay, desde '
luego, muchos proyectos de autogestion economica: algunos
de elIos se orient an a la -recuperaclon de tecnologias y/o
formas de produccion-que habfan sido abandonadas por .Ja
207
 presion de las iniciativas modernizadoras; otros buscan
Ia transformacioneconomica mediante la adopcion de "tee-
nologias apropiadas" que generen un margen minimo de de-
pendencia. En un caso y en el otro, el proposito ultimo es
consoIidar una base economica propia, arraigada en la cul-
tura local, que sirva de sustento a un desarrollo con mayores
margenes de autonomia frente ala sociedad envolvente.
En ocasiones, estos movimientos de recuperacion eco-
nomica parecen ser espontaneosy no organizados en torno
a un proyecto explicito. Tal serfa la situacion de algunas
comunidades en Guatemala y en el sur de Mexico, donde la
poblacion local ha idodesplazando paulatinamente a los
fuerefios que dominabanel comercio, los servicios, el credito
usurero y el ejercicio de ciertas profesiories. Al parecer, en
muchos casos esta recuperaclon de espacios de actividad
econornica va acompafiada de una ideologia de afirrriacion
etnica impulsada por los estratos locales que desplazan a
las anteriores elites fuerefias; esto ha dado Ingar a que al-
gunos autores hablen del ·surgimiento de una burguesia en
el interior de las comunidades indias, que estaria en com-
petencia con su homologa en la sociedad nacionaI. EI asun-
to, en cualquier caso, requiere una atencton que el mundo
academico no Ie. ha prestado hasta ahora.
Fuera de Ios proyectos de autogestion economica, hay
, un. vasto panorama de experiencias en otros campos de ac-
tividad. Son muy variadoslos esfuerzos por desarrollar la
literatura en la lengua propia, por rescatar y difundir la mu-
sica y la danza, .por crear un teatro Iigado con la realidad .
local 0 regional y por recuperar lei tradici6n en fiestas, ar-
tesanias y comida. Existen ejemplos deemisoras locales de
radio y de publicaciones periodicas de diversos tipos que
tienen por objetivo la revaloracion de la cuttura propia. ere-
ce el mimero de agrupaciones que comparten ese proposito,
tanto en las comunidades como entre los migrarttes del
mismoorigen que residen en las ciudades. Todo ese abanico
de experiencias esta en espera de investigadQres interesados
en conocer cuales son los resortes que se mbeven para Ia
resistencia cultural s: bajo que condiciones, funcionan con
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•.J;;t..~
mejores resultados. Serla urgente estirnular el contacto ho-
rizontal entre 10s promotoresde esos proyectos para enri-
quecer su actividad mediante el intercambio de experiencias:
esta tarea, organizada sistematicamente tanto a nivel nacio-
nal como internacional, permitiria al mismo tiempo reunir
con menos difictiltad la informacion dispersa sobre los pro-
yectos mas relevantes y facilitaria su analisis cbmparativd.,
Por Ultimo, cabe sefialar que la permanencia de la diver-
sidad cultural no responde solo a una decision activa en
favor, de cada cultura, sino tambien y en gran.rnedida a una
resistencia que desde fuera se percibe como' pasiva. El tra-
dicionalismo 0 conservadurismo que seatribuye a muchas
comunidades de cultura diferente a Ia dominante y que se
sefialafrecuentemente como obstaculo para el desarrollo y
la modernizacion (en otras palabras: para la generalizacion
del proyecto cultural dominante) , puede ser entendido tam-
bien desde la perspectiva contraria: como una respuesta de
los grupos subalternos ante la imposicion cultural, con la
cual se busca preservar espacios de cultura propia aunque
ese proposito no se exprese a nivel consciente, Aquf habrfa
un campo casi inedito para la lnvesrigacion sobre los proce-
sos culturales, que resultaria de ver los mismos fenomenos
con una optica teorica diferente: en vez de plantear como
problema la cultura local como obstaculo al cambio, se bus-
carfa explicar la resistencia cultural como un mecanismo
para' asegurar la continuidad de(grupo y su cultura.
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