¿Qué es la destilación del petróleo?

La destilación del petróleo es el proceso por el cual se obtienen los derivados del crudo
mediante el aumento de la temperatura para llevar el crudo a distintos puntos de
ebullición.

¿Cómo es la destilación del petróleo y qué tipos existen?

existen diversos procesos para destilar el petróleo. La forma más habitual en el proceso de
tratamiento del crudo es la fraccionada mediante una torre de fraccionamiento, pero
existen otros tipos de destilación.

-Destilación simple. Se utiliza para aquellos productos en los que los puntos de ebullición
son muy diferentes y mediante la condensación se puede extraer uno de los componentes
con facilidad.

-Destilación fraccionada. Hablamos del principal tipo de destilación en el tratamiento del

petróleo. Los componentes del crudo tienen distintos puntos de ebullición, que hacen que
la temperatura deba ser distinta para cada uno de ellos. Por eso se utiliza una columna de
fraccionamiento. En ella, los vapores se elevan en función de su densidad, creando
distintos tipos de productos derivados.Destilación por arrastre. En este tipo de destilación,
el elemento principal es el vapor, que se utiliza para destilar compuestos sensibles al calor.
-El vapor que surge de estos compuestos se condensa posteriormente para dar lugar a
distintos aceites.

-Destilación al vacío. Se utiliza sobre todo para aquellos compuestos con puntos de
ebullición muy altos, como puede ser el combustible de los aviones u otro tipo de
combustibles con una función más industrial. Para su tratamiento, en vez de elevar la
temperatura, se disminuye la presión para que los compuestos hiervan en condiciones
concretas. Hay otra opción para aquellos compuestos sensibles al aire, en el que se utiliza
un aislamiento del compuesto para su posterior tratamiento y ebullición.

-Destilación de corto recorrido. Con una presión reducida, el compuesto debe recorrer un
espacio concreto antes de entrar en ebullición. Se utiliza para compuestos que tienen un
comportamiento aleatorio cuando se someten a altas temperaturas.

Las refinerías disponen de distintas torres de destilación fraccionada en la que se trabaja

con presión atmosférica para el tratamiento del crudo. Una vez tratado en estas torres,
sigue el proceso de tratamiento para acabar en el producto final. El petróleo llega a las
refinerías a través de distintos métodos, ya que los yacimientos y puntos de extracción del
crudo están por todas partes. Una vez llega a estos centros, el procedimiento de
extracción del combustible es lo que permite que puedas moverte en tu vehículo si tienes
un coche diésel o gasolina. No obstante, los esfuerzos de los últimos años de las grandes
petrolíferas es trabajar el petróleo de manera más limpia, con la intención de poder, no
solo reducir las emisiones contaminantes de los vehículos, también las derivadas del
tratamiento del petróleo.
Los pasos del proceso pueden definirse de la siguiente manera:

-Precalentar la materia cruda utilizando calor recuperado de las corrientes del producto.

-Desalar y deshidratar el crudo utilizando la separación mejorada con electrostática

líquido-líquido (desalador)

-Calentar el crudo con calentadores hasta alcanzar la temperatura deseada.

-Dirigir el crudo a la columna de destilación atmosférica.

-Utilizar circuitos cerrados de recirculación para crear reflujo líquido interno.

-La extracción del producto se efectúa en la parte superior, los lados y la parte inferior.

Estas son algunas de las unidades de proceso utilizadas en las refinerías:

-Desalador: unidad que lava la sal del petróleo crudo antes de que entre en la unidad de
destilación atmosférica.

-Unidad de destilación de petróleo crudo: destila el petróleo crudo en varias fracciones

para continuar su procesamiento en otras unidades.

-Unidad de destilación al vacío: destila el petróleo residual del fondo de la unidad de

destilación del crudo, por debajo de la presión atmosférica.

-Unidad de tratamiento con hidrógeno de nafta: utiliza hidrógeno para desazufrar la nafta
de la destilación atmosférica. Debe tratar con hidrógeno la nafta antes de enviarla a una
unidad del reformador catalítico.

-Unidad de reformado catalítico: convierte las moléculas desazufradas de nafta en

moléculas de mayor octanaje para producir reformado, un componente del producto final
de gasolina o petróleo. Un subproducto importante del reformador es el hidrógeno
liberado durante la reacción catalítica. El hidrógeno se utiliza en las hidrotratadoras o en el
hidrodesintegrador.

-Unidad de alquilación: utiliza ácido sulfúrico o ácido fluorhídrico para producir

componentes de octanaje alto para la mezcla de gasolina.

-Unidad de isomerización: convierte moléculas lineales en moléculas ramificadas de mayor

octanaje para mezclarlas en la gasolina o alimentar las unidades de alquilación.

-Unidad de tratamiento con hidrógeno de destilados: utiliza hidrógeno para desazufrar

otras fracciones destiladas en la unidad de destilación de petróleo crudo (como gasóleo)
tras pasar por las unidades de destilación.
Merox (oxidador de mercaptanos) o unidades similares: desazufra GLP, queroseno o
carburante oxidando mercaptanos no deseados y convirtiéndolos en disulfuros orgánicos.

Las unidades de tratamiento de gas con aminas, Claus, y el tratamiento de gas de cola
convierten el ácido sulfhídrico procedente de la hidrodesulfuración en azufre elemental.

Unidad de desintegración catalítica en lecho móvil: mejora las fracciones más pesadas y
con un punto de ebullición más alto y las convierte en productos más valiosos, ligeros y
con un punto de ebullición más bajo.

Unidad hidrodesintegradora: utiliza hidrógeno para mejorar las fracciones más pesadas
procedentes de las unidades de destilación de petróleo crudo y destilación al vacío y
convertirlas en productos más valiosos y ligeros.

Unidad de reducción de viscosidad: mejora el petróleo residual de la unidad de destilación

al vacío mediante desintegración térmica, convirtiéndolo en un producto con viscosidad
reducida, más valioso y ligero.

Unidades de coquización diferida y coquización fluida: convierte petróleo residual pesado

en producto final de coque de petróleo y subproductos de nafta y gasóleo.