La nación mapuche no es argentina ni

chilena – Por Diana Lenton, especial para

NODAL
En 14/08/2020

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Por Diana Lenton *

La situación de los mapuche no es diferente a la de los otros Pueblos Originarios. El Censo

Nacional de Población realizado en 2001 en la Argentina  permite verificar que un 96,3% de los
mapuche son argentinos por haber nacido dentro de las fronteras de la Argentina. El 89 % de los
mapuche, además, ha nacido en la misma provincia en la que fueron censados. Esto nos dice que
a pesar de que muchas personas creen que los mapuche son chilenos, la realidad es otra muy
diferente.

Desde el punto de vista de la ciencia antropológica, es un sinsentido equiparar variables de

pertenencia étnica y de estado-nación, dado que son conceptos de diferente tipo, que no se
afirman ni se niegan mutuamente. En otras palabras, ser mapuche no contradice ni impide el ser
argentino o el ser chileno, como tampoco lo obliga, ya que son pertenencias de distinto orden.

Por otra parte, desde el punto de vista histórico, pensar que ser mapuche es ser chileno es un
anacronismo, dado que los sentidos de pertenencia indígena se remontan a una antigüedad
mayor a la del trazado de las fronteras internacionales. Estos individuos que hoy son
considerados chilenos o argentinos según hayan nacido más allá ó más acá de la Cordillera,
tienen un origen familiar enraizado en alguna de las antiguas identidades territoriales (pehuenche,
guluche, puelche, huilliche, moluche, picunche, waizufche, chaziche, lafkenche, furilofche, wenteche,
nagche, mahuidache, etc.) que hoy componen en conjunto la ancestralidad mapuche y que antes
de la consolidación de las fronteras estatales eran soberanas en un territorio compartido bajo sus
propias reglas. Ningún investigador que trabaje con fuentes antiguas puede negar estas
presencias en el territorio pampeano y patagónico desde varios siglos atrás. No hay dudas de la
preexistencia al Estado nacional, por ejemplo, de los pehuenche o de los huilliche, nombrados en
infinidad de documentos virreinales y crónicas de viajeros.

Cuando Alonso de Ercilla escribió su poema “La Araucana”, a mediados del siglo XVI, para
describir la guerra de conquista en el centro-sur de Chile, eligió un nombre poético para la región
circundante a la Plaza de Arauco, que extendió a sus habitantes. Pero este nombre no refleja la
interacción entre las diferentes identidades territoriales ni es el nombre que los mapuche eligieron
para representar su identidad en sentido amplio.
Los pueblos asentados a uno y otro lado de la cordillara de los Andes reivindicaban identidades
locales que los diferenciaban al interior de este conjunto, y a la vez, sostenían una identidad
común en virtud de las características compartidas, en especial un idioma (mapuzugun), con sus 
variantes regionales. Todos estos pueblos se mezclaban permanentemente, por medio de la
circulación de personas y de productos comercializables, de alianzas militares y de matrimonios
mixtos.

En cuanto a la tan debatida antigüedad del término mapuche, Francisco P. Moreno verificó en

1876 su utilización –bajo la forma mapunche– para denominar a algunos de los participantes de
un Parlamento reunido en el área de influencia del “lonko” (cacique) Sayhueque. Es muy probable
que se utilizara anteriormente, ya que lo que los documentos escritos nos informan es meramente
eso: lo que se ha escrito. La utilización oral de un término suele preceder a su aparición escrita

Con el tiempo, el término  mapuche se fue extendiendo para abarcar al conjunto de subgrupos que
comparten una cultura, y especialmente una lengua (el mapuzugun), aun con variaciones
dialectales.

Las variaciones a través del tiempo en los nombres de los pueblos no necesariamente significan
cambios en su identidad. En todo caso, son índice de nuevas relaciones con otros grupos,
resultado del contexto histórico concreto.

Por ejemplo, es sabido que para 1810 no existía una sociedad que se presentara a sí misma con
el nombre de “República Argentina” Y sin embargo, en 2010 se celebra el Bicentenario del
“nacimiento de la patria”, Así, el nombre de una nación no es inmemorial ni esencial sino
contingente, y ello no afecta ni la “identidad” ni el sentimiento nacional.

En 1878 Estanislao S. Zeballos escribió, por encargo del Ministerio de Guerra un alegato titulado
“La conquista de quince mil leguas”. Esta obra, donde Zeballos describió a su conveniencia un
territorio y una población que no conocía, presentó varios postulados que justificaron
políticamente las campañas militares. Entre ellos, que el origen (y el destino) de los indígenas
estaba en Chile. Al crear un enemigo “extranjero”, el Ministerio de Guerra lograba debilitar la
oposición que desde muchos sectores se hacía a la política expansionista de los presidentes
Nicolás Avellaneda y Julio Argentino Roca. En sus obras posteriores, Zeballos argumentará cada
vez con mayor énfasis en la supuesta raíz chilena de los indígenas de la Pampa y la Patagonia;
idea que será rescatada por la política nacionalista a partir de 1920 y difundida como verdad
“científica”, aunque la raíz de su argumento no estuvo nunca en el ámbito de la ciencia, sino de la
política parlamentaria y militar. En Chile, por idénticos motivos, se atribuyó a los “araucanos” un
origen pampeano, de manera que también allí se convirtieron en “extranjeros”.

Se sabe que debido a las campañas militares, numerosas familias mapuche y tehuelche huyeron
hacia Chile, donde algunas de ellas se establecieron definitivamente, pero otras regresaron al
oriente de los Andes, de donde eran originarias, cuando las condiciones fueron propicias. Este
origen “argentino” de algunas familias aparentemente “chilenas”, está documentado en fuentes
militares  y en numerosos registros de historia oral. Por ende, son tan falaces las afirmaciones
que pretenden asignar origen “chileno” a los mapuche o araucanos, como las que afirman un
origen “argentino” para los tehuelche –otro nombre impuesto-, quienes pasaron por similares
vicisitudes.

Las migraciones afectaron a la totalidad de los pueblos originarios, quienes pueden por lo tanto
no residir hoy en sus territorios de ayer. Sin embargo, son originarios y preexistentes, no porque
sean “originarios” de un territorio totalmente incluido en lo que hoy es territorio argentino y hayan
permanecido estáticamente dentro de sus fronteras, sino porque son originarios de un territorio
preexistente al trazado de las fronteras internacionales, y es en ese carácter de preexistentes que
se hacen merecedores de derechos constitucionales específicos reconocidos en el derecho
internacional.

Mientras esperamos que pronto se realice una decisiva aunque parcial reparación es
indispensable comenzar a hacerse cargo, al menos, de la verdad y memoria histórica, disipando
las confusiones intencionalmente fraguadas y reproducidas por intelectuales al servicio de los
poderosos de ayer y de hoy.

* Antropóloga, Profesora titular de la Universidad de Buenos Aires (UBA) e investigadora del

CONICET. Forma parte de la Red de Investigadores en Genocidio y Política Indígena.

Las notas periodísticas abordan distintos aspectos del conflicto entre la comunidad mapuche y los estados
nacionales de Chile y Argentina.
A partir de su lectura, del texto sobre identidad y su propia indagación, responder:

1. ¿Se puede ser mapuche y argentino a la vez? ¿Por qué? Relacionar con los conceptos de identidad visto
en clase

2. La Identidad cultural ¿es sinónimo de nacionalidad? ¿Cómo funcionan ambos conceptos en lo relatado
en las notas periodísticas? ¿Podemos identificar estereotipos en relación a la comunidad mapuche?

3. ¿Es posible analizar el conflicto desde una mirada que tenga en cuenta al relativismo cultural? ¿Cómo
sería?

Entrega escrita y plenario por grupo los días 20 y 21 de abril en horario de clase.