HISTORIA – BACHILLERATO INTERNACIONAL

COMPENDIO DE TRABAJO

CAUSAS Y CONSECUENCIAS DE LAS GUERRAS DEL SIGLO XX

SEGUNDA GUERRA MUNDIAL EN EUROPA

10° GRADO – III BIMESTRE

ALUMNO(A):

LIMA – 2020
COLEGIO SAN AGUSTÍN

Área de Ciencias Sociales

Historia del Diploma: Nivel Medio y Nivel Superior

Profesores responsables:
Gladys Laura – Germán Ramos – Edgard Gallardo – Jeff Moreano

TEMAS DESARROLLADOS

• CAUSAS Y CONSECUENCIAS DE LAS GUERRAS DEL SIGLO XX

• CAUSAS DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
• COMBATIENTES DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
• ESTRATEGIA DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
• PRÁCTICAS DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
• ¿POR QUÉ LOS ALIADOS DERROTARON A HITLER?
• ¿CÓMO SE LUCHÓ EN LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL?
• ¿EN QUÉ MEDIDA LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL VIO LA MOVILIZACIÓN TOTAL DE
RECURSOS?
• LA MOVILIZACIÓN ECONÓMICA Y EL CRECIMIENTO DEL PODER DEL GOBIERNO
• EFECTOS DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

El presente material es una selección de diversos capítulos adaptados de textos obtenidos del
repositorio del Bachillerato Internacional para fines netamente educativos y de preparación para la
obtención del Diploma por parte de nuestros estudiantes. Las fuentes consultadas se hallan
debidamente citadas al final de cada sección.

Es responsabilidad del estudiante su cuidado y uso adecuado en clase, teniendo en cuenta que el
material se empleará a lo largo del tercer bimestre en el desarrollo de diversas clases, al mismo tiempo,
que se convertirá en un material de consulta para su preparación en la obtención del Diploma en el
periodo 2020–21.

2
 CAUSAS Y CONSECUENCIAS DE LAS GUERRAS DEL SIGLO XX
(ADAPTADO)

“Lo veo solo como un siglo de masacres y guerras”.

René Dumont.

“Sin duda el siglo más asesino del que tenemos constancia por la escala, frecuencia y duración de la guerra que la llenó.”
De Eric Hobsbawm, The Age of Extremes: The Short Twentieth Century 1914–1991 (Michael Joseph, 1994), p.13.

A fines del siglo XIX, muchas personas estaban convencidas de que la guerra ya no podía usarse como una
"herramienta de la diplomacia", pero la guerra se convertiría en el tema dominante del siglo XX. Hubo dos
guerras "mundiales", cada una de las cuales mató a millones de personas; La Segunda Guerra Mundial (1939–
1945) solo costó la vida a más de 50 millones de personas. Sin embargo, pese a que estas guerras fueron altos
en términos de muertes, solo fueron dos de los muchos conflictos que tuvieron lugar durante el siglo XX. Entre
las guerras mundiales y después de 1945, hubo numerosas guerras entre naciones y dentro de las naciones, en
las cuales las bajas a menudo eran altas.

La naturaleza cambiante de la guerra en el siglo XX no solo incrementó dramáticamente el número de bajas,

sino que también desdibujó las distinciones entre combatientes y no combatientes. A principios de siglo, había
ocho veces más bajas militares en la guerra que civiles. En la década de 1990, la situación se había invertido.

El desarrollo tecnológico de las armas también ha traído la amenaza de la destrucción total de la humanidad.
Las armas nucleares han elevado el potencial destructivo de cualquier guerra; su uso en 1945 y los claros peligros
que representaban para el futuro de la humanidad también afectó la forma en que se libraron las guerras en la
segunda mitad del siglo.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE EL ESTUDIO DE LA GUERRA?

Las guerras jugaron un papel fundamental en el siglo XX. La Primera Guerra Mundial barrió los imperios y el
"viejo orden" y preparó el escenario para nuevos desarrollos sociales y políticos en Europa. La Segunda Guerra
Mundial llevó al surgimiento de los Estados Unidos y la URSS como superpotencias y también al declive de las
potencias europeas como Gran Bretaña y Francia. Estos efectos, a su vez, llevaron a la Guerra Fría y al colapso
de los imperios europeos: desarrollos que dominaron la política mundial después de 1945 y dieron forma al
mundo en el que vivimos hoy.

¿QUÉ TÉRMINOS UTILIZAMOS PARA DESCRIBIR DIFERENTES TIPOS DE GUERRA?

GUERRA INTERESTATAL

Cuando piensas en las guerras que ocurrieron en el siglo XX, puedes encontrar que muchas son confluencias
interestatales, por ejemplo, las Guerras Mundiales Una y Dos, o, más recientemente, las Guerras del Golfo
Pérsico. La guerra interestatal es un conflicto entre dos o más estados, en el que utilizan sus fuerzas nacionales
para luchar.

UNA GUERRA DE MOVILIZACIÓN TOTAL.

"Guerra total" es el término usado para describir una guerra en la que un país utiliza todos sus recursos
humanos, económicos y militares para luchar y buscar la victoria completa sobre el enemigo.
En términos prácticos, esto significa:

• Creando una gran fuerza de combate mediante el uso del servicio militar obligatorio.
• Uso de civiles en el esfuerzo de guerra, por ejemplo en la industria y la defensa doméstica.

3
 • Usando todas las armas disponibles y desarrollando nuevas para asegurar la victoria.
• El control del gobierno de aspectos clave de la economía, para que pueda ser dirigido hacia el esfuerzo
de guerra.
• Control gubernamental de los medios para mantener la moral civil y también para garantizar que la
población vea al enemigo como uno que debe ser derrotado a toda costa.
• Atacar tanto a civiles como a combatientes en la búsqueda de la victoria "total" sobre las estructuras
políticas, sociales y militares del enemigo.

Para muchos de los beligerantes involucrados, las Guerras Mundiales Uno y Dos fueron guerras de
movilización total.

UNA GUERRA DE MOVILIZACIÓN LIMITADA.

En contraste con la guerra total, una "guerra limitada", como sugiere el término, es una guerra en la que hay un
uso limitado o restringido de los recursos humanos, económicos y / o militares de un país. Esta limitación puede
implicar:

• Confinando la zona geográfica en la que se produce la lucha.

• Limitando el tipo de objetivos que pueden ser atacados.
• Limitando las armas que pueden ser utilizadas.
• Limitando el grado de movilización.

La guerra limitada fue una característica de muchas guerras del siglo XIX, reflejando los objetivos limitados
involucrados en tales conflictos y el hecho de que la movilización total de todos los recursos era demasiado
difícil para los países involucrados. Después de 1945, la guerra limitada se convirtió en una necesidad para
prevenir la guerra nuclear: tanto los EE. UU. como la URSS tuvieron que imponerse restricciones para evitar el
peligro real de una confrontación de superpotencias con armas nucleares. Por lo tanto, tanto la Guerra de Corea
(1950–1953) como la Guerra de Vietnam (1963–1975) pueden clasificarse como guerras “limitadas” porque no
involucraron a los Estados Unidos utilizando todos sus recursos militares y económicos (sin embargo, de por
supuesto, para los coreanos y los vietnamitas estas guerras fueron totales). Ejemplos de guerra limitada son la
Guerra de las Malvinas (1982) y la Guerra del Golfo (1990–1991).

GUERRAS CIVILES

Las guerras civiles son conflictos que se libran entre dos facciones o regiones del mismo país, y las partes en
conflicto se enfrentan por cuestiones étnicas, religiosas, políticas, territoriales o ideológicas. Un ejemplo de una
guerra civil es la Guerra Civil española (1936–1939), peleada entre republicanos y nacionalistas. En general,
durante una guerra civil, los combatientes pretenden tomar el control de las instituciones políticas y legales del
estado, aunque la violencia es más duradera que en un golpe de estado. Por lo general, los combatientes de la
guerra civil pueden identificarse como insurgentes. A menudo hay participación o intervención extranjera en
guerras civiles y, dependiendo de su papel e impacto, esto podría considerarse como una ampliación de la guerra
civil hacia un conflicto internacional.

GUERRA DE GUERRILLAS

La guerra de guerrillas (de la palabra española para "guerra pequeña") fue una característica clave de los
conflictos del siglo XX. Se describe como una "guerra no convencional" porque, en lugar de intentar atacar a un
enemigo con tácticas convencionales, pequeños grupos de combatientes utilizan tácticas como emboscadas e
incursiones de unidades pequeñas contra un ejército formal más grande y menos móvil. Las fuerzas del líder
comunista chino Mao Zedong, por ejemplo, utilizaron tácticas de guerrilla en la Guerra Civil China desde finales
de la década de 1920 hasta 1949. Este tipo de guerra se volvió común después de 1945 por varias razones:

4
 • Muchos conflictos después de 1945 involucraron a pueblos de Asia y África que intentaban liberarse del
dominio colonial de los poderosos países europeos. Con solo recursos militares limitados, los
insurgentes utilizaron tácticas de guerrilla como una forma de intentando alcanzar sus metas. El uso de
tácticas de guerrilla ha sido promovido por el hecho que muchos conflictos posteriores a 1945 se han
combatido en áreas donde el terreno ha ayudado a combatir a la guerrilla, por ejemplo. Selvas en
Vietnam y montañas en Afganistán. En estos conflictos, los guerrilleros a menudo también han contado
con el apoyo de la población local y con un buen conocimiento del terreno. En contraste, los
combatientes de los países europeos a menudo enfrentaban problemas locales de hostilidad y
movilidad en lugares que carecían de una infraestructura desarrollada.
• El desarrollo de la Guerra Fría después de 1945 también alentó la guerra de guerrillas; en una situación
en la que todos los conflictos se vieron en el contexto de una lucha contra el comunismo o el capitalismo,
los gobiernos impopulares a menudo eran apoyados por una u otra de las superpotencias, lo que
significa que la oposición local a menudo no tenía más remedio que recurrir a la guerra de guerrillas. De
hecho, dado que los peligros de la confrontación directa en la Guerra Fría eran demasiado grandes, la
URSS y los EE. UU. a menudo luchaban en la guerra "por poder", patrocinando insurgencias locales en
lugar de luchar ellos mismos.
• La difusión del marxismo también ha tenido una influencia. La creencia de que las masas deben alzarse
contra los gobiernos capitalistas establecidos apoya claramente la idea de la guerra de guerrillas, y de
hecho, muchos movimientos guerrilleros exitosos han sido de orientación marxista.
• En el mundo posterior a la Guerra Fría, la guerra de guerrillas se ha vuelto cada vez más central, como
se ha visto en la guerra de Al Qaeda contra Occidente, porque los sistemas políticos democráticos son
particularmente vulnerables a las tácticas de guerrilla.
• Los desarrollos tecnológicos han permitido a los insurgentes convertirse en guerreros más formidables
de lo que era posible a principios del siglo XX, y aprovechar la distribución mundial de armas, como
misiles lanzados desde los hombros y poderosas armas pequeñas.
• La cobertura internacional de los medios de comunicación ahora proporciona el tipo de publicidad que
los guerrilleros necesitan para ganar apoyo para su causa.

TÉRMINOS CLAVE

Al estudiar las guerras, los historiadores no solo usan etiquetas como "civil" o "limitada", sino que también
dividen las causas y los efectos de las guerras en diferentes categorías. La mayoría de las guerras serán causadas
por una combinación de los factores enumerados a continuación.

• Causas Económicas
Este término se refiere al conflicto sobre los recursos económicos. Por ejemplo, una guerra podría librarse por
la necesidad de un país de asegurar mercados extranjeros o materias primas. Un ejemplo es la Guerra del Golfo
de 1990–1991, en la cual el líder iraquí, Saddam Hussein, tratando de resolver los drásticos problemas
económicos de Irak, invadió el vecino Kuwait en un intento por capturar sus reservas de petróleo.

• Efectos Económicos
La guerra puede tener un impacto dramático en la situación económica de un país, resultando en efectos tales
como centros de producción en ruina, pobreza, desempleo, la inflexión o el racionamiento de alimentos. Las
consecuencias económicas de la Primera Guerra Mundial para Alemania, por ejemplo, fueron tan graves que
contribuyeron al colapso interno de Alemania en 1918.

• Causas Territoriales
Este término se refiere al conflicto sobre la posesión o control de la tierra. Por ejemplo, se podría librar una
guerra entre estados por el control de un territorio en particular. Una guerra también podría librarse dentro de
un estado entre diferentes grupos que buscan obtener el control de la tierra; A veces involucra disputas sobre
territorios fronterizos. A menudo, los conflictos territoriales se relacionan con causas económicas, ya que un
territorio en disputa puede incluir recursos naturales como ríos o tierras de cultivo. Sin embargo, las causas
territoriales también pueden relacionarse con factores étnicos y religiosos.

5
 • Efectos Territoriales
Los efectos territoriales de la guerra pueden significar cambios en las fronteras de los estados, la pérdida de
tierras e incluso un movimiento dramático o un cambio en las fronteras de un país. Los cambios territoriales
como resultado de la guerra pueden tener un impacto significativo en un país, por ejemplo, en términos de su
identidad nacional y riqueza económica (mineral y agrícola), conducen a cambios demográficos, étnicos y
religiosos, y crean problemas de refugiados.

• Causas Sociales
Las guerras a menudo son causadas por tensiones entre diferentes grupos sociales o clases en un país o región.
Tales tensiones fueron un elemento clave en la Guerra Civil China.

• Efectos Sociales
Las estructuras, costumbres y tradiciones de una sociedad son cambiadas frecuentemente por la guerra. Por
ejemplo, la Primera Guerra Mundial provocó enormes transformaciones en la sociedad europea, incluido un
cambio en el estatus de las mujeres y el comienzo del colapso de las clases dominantes tradicionales.

• Causas Políticas
Una causa política se refiere a las guerras que comienzan a través de un choque entre diferentes facciones
políticas, como ocurrió en la Guerra Civil Rusa.

• Efectos Políticos
Las guerras pueden cambiar la estructura de un gobierno o nación y resultar en una reconfiguración completa
de cómo se maneja un país. Por ejemplo, un resultado político clave de la Primera Guerra Mundial fue la ruptura
de los imperios y la creación de nuevos estados como Checoslovaquia.

• Causas Ideológicas
Un choque fundamental de ideas entre diferentes grupos acerca de cómo se debe dirigir el gobierno y la
sociedad es otra de las principales causas de conflicto. Por ejemplo, en la raíz de los enfrentamientos políticos
que causaron la Guerra Civil Española en 1936–1939 se encontraron claras diferencias en la ideología. Muchos
vieron la guerra como un choque entre el fascismo y el comunismo.

• Efectos Ideológicos
La guerra también puede afectar la posición ideológica de un país o de grupos dentro de un país. Por ejemplo,
la Primera Guerra Mundial proporcionó algunas de las condiciones en el fortalecimiento del comunismo en las
que tuvo lugar la revolución comunista en Rusia en 1917 o el fortalecimiento de los Fascismos que dio como
resultado al nazismo en Alemania.

6
 Principales guerras del
siglo XX

REFERENCIAS DE LA(S) LECTURA(S):

✓ Rogers, K. y Thomas, J. (2015). World History-Causes and effects of 20th Century Wars. Pearson
Education Limited. London

7
 GUERRA INTERREGIONAL: LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL EN
EUROPA
CONTEXTO GLOBAL

Hasta cierto punto, es un cliché decir que la Segunda Guerra Mundial surgió de las cenizas de la Primera Guerra
Mundial. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial dejó una profunda huella en el clima político, económico y
social de las décadas de 1920 y 1930 en Europa. Fue en este contexto de pobreza, humillación y dependencia
de otros países donde crecieron las ideologías totalitarias que dominaron Europa central y oriental durante este
período. Las tres ideologías dominantes en Europa durante este período (democracia liberal, fascismo y
comunismo) eran mutuamente incompatibles en muchos sentidos. Cuando esta incompatibilidad se unió a la
naturaleza intransigente y expansionista de una de estas ideologías, a saber, el fascismo, el conflicto se volvió
mucho más probable. Esta peligrosa mezcla se hizo más volátil por las políticas aislacionistas de los Estados
Unidos y la postura introvertida de Francia y Gran Bretaña.

CAUSAS DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Preguntas clave
❖ ¿Hasta qué punto Hitler planeó una guerra?
❖ ¿Qué responsabilidad tienen Francia y Gran Bretaña por el estallido de la guerra?
❖ ¿Qué alternativas había a la política de apaciguamiento?
❖ ¿Cuál es la relación de la Primera Guerra Mundial con el estallido de la Segunda Guerra Mundial?

CAUSAS A LARGO PLAZO

El legado de la Primera Guerra Mundial

Se ha vuelto popular ver las raíces de la Segunda Guerra Mundial en la conclusión insatisfactoria de la Primera
Guerra Mundial y ciertamente hay evidencia que respalda esta opinión. Con la excepción de Estados Unidos, los
vencedores estaban al borde de la ruina. Alemania y las otras potencias centrales se hundían en el caos y se les
negaba un asiento en Versalles y, con ello, cualquier palabra significativa sobre el futuro de sus países. El Partido
Nazi llegó al poder parcialmente con la promesa de revertir el veredicto de Versalles y el programa militar
posterior de Alemania tuvo esto como uno de sus objetivos clave. El gobierno bolchevique en Rusia se retiró de
la guerra solo para enfrentar tres años más de devastadora guerra civil durante los cuales fue excluida de la
política europea. El comandante del ejército francés, el mariscal Ferdinand Foch, reconoció que el fin de la
guerra trajo poca estabilidad a Europa cuando dijo en la firma del tratado de Versalles: "Esto no es una paz. Es
un armisticio de 20 años".

En la medida en que las guerras se libran a menudo para abordar problemas en las relaciones internacionales,
el resultado insatisfactorio de la Primera Guerra Mundial parece sugerir que al menos algunos de estos
problemas fueron pendientes para algunos, si no para todos, los combatientes. De hecho, los vencedores
intentaron recrear las condiciones del siglo XIX que los habían llevado a los puestos de mando que habían
disfrutado en la política y la economía internacionales.

Gran Bretaña evitó la política del continente después de Versalles y, en cambio, miró a su imperio para
devolverlo a su posición anterior. Participaría en la Liga de las Naciones en la medida en que ayudara a confirmar
su cosmovisión: que era el líder natural de su imperio y este imperio debía servir primero a la madre patria. Para
Gran Bretaña, este deseo de volver al equilibrio del siglo XIX también significó un regreso a la creencia de que
las disputas internacionales podrían resolverse mediante la discusión y el compromiso. La guerra como
herramienta de diplomacia se utilizaría como último recurso.

8
Sin embargo, no se podía esperar que tal enfoque resolviera las demandas en la década de 1930 de lo que pudo
en 191 4. Y muchas de las mismas demandas permanecieron, aunque en formas algo alteradas. Alemania estaba
insatisfecha con su lugar en la política europea y mundial. Versalles la había despojado de sus colonias y estas
fuentes de ingresos debían ser reemplazadas, especialmente a la luz del masivo gasto público que emprendió
Alemania una vez que los nazis llegaron al poder. El nacionalismo en los Balcanes irritaba a Mussolini y a los
italianos. El nacionalismo también planteaba una amenaza para imperios más establecidos, como el británico y
el francés. La Unión Soviética puede considerarse una excepción. La posición y los intereses de Rusia eran más
enigmáticos a Occidente de lo que lo habían sido en 1914 y ciertamente no era la potencia continental que había
sido en 1914, aunque su industria y, por tanto, su potencial militar todavía era enormes.

Entre ellos, Gran Bretaña y Francia controlaban un tercio del mundo en la década de 1930 y cada país
consideraba que su imperio era vital para su salud económica. Esto fue especialmente cierto en los años
posteriores al colapso de la bolsa de valores de 1929. Por supuesto, fue una ventaja que se le negó a Alemania,
Italia y Japón en 1919. Si bien las colonias pueden haber sido un activo económico, estratégicamente también
podrían ser un lastre, ya que lo tuvieron en los años previos a 1914. Si bien los países pueden tener poco que
los lleve a un conflicto en Europa (digamos Gran Bretaña y Francia), las cuestiones coloniales podrían colisionar
en África o Asia, desestabilizando así a Europa. Proteger imperios tan grandes era caro y en la década de 1930
ninguno de los dos países podía permitirse hacerlo de forma adecuada. Gran Bretaña y Francia se enfrentaron
al uso de sus limitadas fuerzas armadas para vigilar y defender sus imperios, dejándoles así solo la diplomacia
para mantener sus intereses internacionales.

Si la continuidad marcó el acercamiento de los gobiernos occidentales a la situación internacional después de la

Primera Guerra Mundial, el cambio fue la palabra clave para la actitud de la población en general. En
contraposición a la actitud belicosa de muchos europeos en 1914, los europeos occidentales miraban la
situación internacional del período de entreguerras con una sensación de inquietud y pacifismo. Esto tomó
muchas formas, desde el apoyo popular a la neutralidad oficial en los Estados Unidos hasta los movimientos
pacifistas liderados por estudiantes en toda Europa.

El legado de la Primera Guerra Mundial en Europa occidental fue de debilidad militar y diplomática. Esta
debilidad fue oscurecida por la ausencia de cualquier poder para desafiarla. El ascenso del fascismo en las
décadas de 1920 y 1930 proporcionaría tal poder y expondría esa debilidad.

Fascismo

La catástrofe de la Primera Guerra Mundial convenció a muchos, y confirmó la convicción de otros, de que los
sistemas políticos basados en la democracia liberal eran incapaces de organizar y gobernar los estados
modernos en beneficio de muchos. Dos ideologías que rechazaban los principios liberales, una desde una
perspectiva de clase y la otra desde una perspectiva ultranacionalista, salieron a la luz en la dislocación de la
Primera Guerra Mundial.

El fascismo, basado como estaba en el ultranacionalismo, tenía el expansionismo incorporado en sus principios
centrales.

En Italia, Mussolini utilizó el teatro y la violencia para llevar el descontento socioeconómico y la debilidad
parlamentaria al poder. Parte del teatro político de Mussolini fue invocar la grandeza del Imperio Romano con
retórica y símbolos, pero con la Gran Depresión y la política de autarquía de Mussolini esta retórica cobraría
más sustancia. El ejército italiano se expandió como una expresión de fuerza y virilidad nacional. Las primeras
incursiones en los Balcanes resultaron insuficientes y en 1935 Italia invadió Abisinia en busca de un imperio
propio, desestabilizando aún más la situación diplomática en Europa.

La forma que adoptó el fascismo en Alemania fue de algún tipo, pero más letal en su ejecución. Tomando como
premisa la superioridad racial de los alemanes y ciertos conceptos sociales darwinianos, el nazismo predicó la
necesidad de que Alemania se expandiera en respuesta a las presiones económicas y demográficas. La creencia

9
de que los judíos y los eslavos eran inferiores proporcionó una justificación racista para la expansión hacia el
este. La herramienta de esta expansión, o Lebensraum, iba a ser un ejército nacional moderno y masivo visto,
como lo fue en Italia, como una expresión de la fuerza nacional. La restauración del territorio también alimentó
la ideología nazi. El hecho de que las personas de habla alemana en Austria, partes de Checoslovaquia y Polonia
no fueran parte de Alemania era un anatema para el ultranacionalismo de los nazis. Los medios y la justificación
de la guerra fueron incorporados al nazismo.

CAUSAS A CORTO PLAZO

La gran Depresión

Después de la Primera Guerra Mundial, quedó claro que la única economía nacional que podía pretender ser
saludable de alguna manera era la de Estados Unidos. Cualquier tipo de recuperación en los años de la
posguerra, por lo tanto, dependería de alguna manera de la economía estadounidense. Esto resultó cierto con
la adopción del Plan Dawes como una solución a la crisis del Ruhr y la agitación económica concomitante. El
dinero en forma de préstamos y capital fluyó de los Estados Unidos a Alemania. Las reparaciones, a su vez,
fluyeron de Alemania a Francia y Gran Bretaña, que luego reembolsaron los préstamos de guerra a los Estados
Unidos. Este flujo triangular pareció funcionar al principio. La economía alemana, con su nueva moneda,
comenzó a recuperarse en los años 192 4-1929, la llamada Edad de Oro de la República de Weimar.

Después del colapso de Wall Street de 1929, los bancos estadounidenses con problemas de liquidez retiraron
los préstamos alemanes y los inversores vendieron valores alemanes, hundiendo a Alemania en la depresión.
En 1932, ocho millones de alemanes estaban desempleados y Hitler y los nazis montaron esta ola de dificultades
económicas en el poder. En este sentido, la Gran Depresión puede verse como una causa a largo plazo de la
guerra, ya que llevó al poder una ideología expansionista. La depresión también llevó a los países a adoptar
políticas económicas proteccionistas que aislaron a países como Alemania y Japón, que tuvieron que buscar
mercados en otros lugares. Esto aumentó la rivalidad económica entre las potencias europeas en América del
Sur, China y los Balcanes. El aislamiento económico ayudó a alimentar el aislamiento diplomático, especialmente
en el caso de Estados Unidos, que envalentonó a las potencias expansionistas. Las dificultades económicas
también obstaculizaron el rearme de los aliados occidentales exactamente en el momento en que las potencias
expansionistas estaban aumentando rápidamente el tamaño de sus ejércitos.

Expansión alemana

Con la justificación ideológica del nacionalsocialismo y un mandato, aunque manipulado, del pueblo alemán,
Hitler se propuso deshacer el odiado Tratado de Versalles. En 1935 rompió las cláusulas de desarme del tratado
y anunció el reclutamiento y el rearme, respondiendo, dijo, a la ampliación de los períodos de reclutamiento en
Francia. Este iba a ser el primer ejemplo del enfoque de Hitler hacia Occidente. Él empujaría el sobre y esperaría
la reacción de los Aliados y juzgaría su próximo paso en consecuencia. Cuando Gran Bretaña y Francia no
reaccionaron a su programa de rearme, lo aceleró. El Acuerdo Naval anglo-alemán de 1935, aunque parecía
limitar la construcción naval alemana, significó para Hitler una aprobación tácita del rearme alemán.

En 1936 volvió a poner a prueba el compromiso de Occidente con Versalles. Hitler ordenó al ejército alemán
que volviera a ocupar Renania, territorio alemán desmilitarizado por Versalles, y esperó la respuesta de los
aliados. Los comandantes alemanes tenían órdenes de retroceder a través del Rin si Francia mostraba la más
mínima inclinación a intervenir. Hitler no quería arriesgar a su incipiente ejército. Cuando Francia no hizo nada,
Hitler volvió a envalentonarse. Al año siguiente, Alemania intervino en la Guerra Civil española del lado de
Franco y los rebeldes, mientras que Francia y Gran Bretaña mantuvieron rigurosamente su postura no
intervencionista. Si Francia y su aliado británico no respondieron a las amenazas en su frontera, ¿por qué se
opondrían a la expansión alemana en el este?

Las ambiciones territoriales del nazismo empujaron a Alemania a anexar Austria, el Anschluss, en 1938, un acto
prohibido por Versalles. Nuevamente, los británicos y franceses no plantearon objeciones. Versailles estaba

10
claramente muerto. Quizás lo más inquietante para los británicos fue la preferencia de Hitler por la acción
unilateral, sin recurrir a la diplomacia ni a la negociación. Si Alemania ya no seguía las reglas que Gran Bretaña
asumía sustentaban las relaciones internacionales, reglas como la santidad de los tratados y acuerdos y el uso
de la guerra como último recurso en lugar de una respuesta preferida, entonces todo su enfoque de las
relaciones europeas se basó en la arena. Las efímeras promesas de Hitler quedaron ilustradas cuando ignoró el
Acuerdo de Munich seis meses después de firmarlo y ocupó lo que quedaba de Checoslovaquia. Cuando Francia
y Gran Bretaña garantizaron las fronteras de Polonia en respuesta, Hitler no tenía ninguna razón para creer que
este compromiso era más sólido que el compromiso de los Aliados con Munich.

Apaciguamiento

Muy simple, el apaciguamiento es ceder a las demandas para evitar conflictos. Esto, sin embargo, oscurece la
gran complejidad con la que se utilizó el apaciguamiento en la década de 1930. Con el beneficio de la
retrospectiva, muchos comentaristas de la posguerra usaron la palabra con desdén para denotar lo que vieron
como el enfoque ingenuo y débil del primer ministro británico Neville Chamberlain hacia la política exterior
alemana a fines de la década de 1930. Superficialmente, esta evaluación parece sostenerse, sin embargo, los
estudios más recientes interpretan el apaciguamiento de manera diferente.
El apaciguamiento puede verse como una continuación de la diplomacia británica tradicional:

• basado en discusión y negociación

• basado en la fuerza económica y militar de Gran Bretaña
• considerando el alcance global de los intereses británicos
• tratar cada tema por sus propios méritos
• evitando la guerra cuando sea posible
• recurrir a la guerra si a Gran Bretaña le interesaba hacerlo.

Estos principios fueron aplicados por los británicos a cada una de las aventuras de política exterior de Hitler.
Cuando volvió a ocupar Renania, claramente no era una amenaza directa para los intereses británicos y podría
verse como un regreso a una situación más normalizada de autonomía alemana. Asimismo, no estaba claro
cómo el Anschluss amenazaba los intereses británicos. Ciertamente, la guerra chino-japonesa fue más una
preocupación para Gran Bretaña a nivel mundial. En Munich, Chamberlain consideró que la soberanía de los
checos era una preocupación menor que los costos de cualquier tipo de intervención británica, si tal
intervención era siquiera factible, y negoció el fin de la crisis. Las acciones de Alemania no amenazaron sus
costas como lo haría cualquier movimiento hacia Francia o Bélgica. No amenazó sus rutas marítimas y
comunicaciones a través del Mediterráneo. De ninguna manera impidió el funcionamiento del Imperio Británico.
El rearme, iniciado en 1938, continuó sin embargo en Gran Bretaña.

Había dos supuestos subyacentes a la hora de aplicar esta política a las acciones alemanas en Europa central.
Esta primera suposición fue que el liderazgo alemán tenía los mismos valores que Gran Bretaña y Francia en
términos de acuerdos internacionales. La segunda suposición fue que las ambiciones alemanas podrían
satisfacerse. Al final, ambas suposiciones resultaron ser falsas. Una vez que se hizo evidente que eran falsas, y
el programa de rearme británico estuvo cerca de poner a Gran Bretaña a la par con la producción militar
alemana, la guerra se convirtió en una solución más factible para situaciones futuras.

Esta interpretación sugiere que la pregunta clave no es por qué los aliados no lucharon por Checoslovaquia, sino
por qué lucharon por Polonia. Como se mencionó, el rearme británico había alcanzado la producción máxima a
mediados de 1939 y el rearme francés estaba progresando. A nivel mundial, la guerra chino-japonesa parecía
estar socavando la capacidad japonesa de amenazar las posesiones británicas. El Pacto de no agresión nazi-
soviético eliminó a la URSS como elemento disuasorio de la expansión alemana. Al final, los británicos
abandonaron su suposición de que Hitler podría estar saciado y, por lo tanto, su capacidad para afectar el curso
de los asuntos mundiales y, al hacerlo, proteger sus intereses a través de la diplomacia, ya no era factible. El
apaciguamiento había funcionado hasta que no lo hizo.

11
 COMBATIENTES DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Preguntas clave

❖ ¿En qué momento podrían las potencias occidentales desafiar a las potencias del Eje en términos de
fuerza militar?
❖ ¿Cuál era la relación del poder industrial con la fuerza militar en 1939?

POTENCIAS DEL EJE

El Tratado de Versalles había impuesto severas restricciones al tamaño del ejército alemán. Sin embargo, esto
no significaba que el Alto Mando alemán estuviera inactivo durante la década de 1920. El pequeño cuerpo de
oficiales llevó a cabo un análisis exhaustivo tanto de las lecciones de la Primera Guerra Mundial como de lo que
esto significó para Alemania en el contexto de las restricciones de Versalles. Fue este análisis y la doctrina
posterior lo que estructuraría el ejército alemán cuando comenzó a expandirse a mediados de la década de
1930. Las lecciones que el general alemán tomó de las batallas de 1918 fueron que la flexibilidad, la iniciativa y
el liderazgo de combate activo eran la clave para la guerra móvil. Incluso antes de que Hitler llegara al poder, el
ejército alemán tenía un plan de expansión más allá de las restricciones de Versalles.

En 1935, el servicio militar obligatorio elevó la fuerza del ejército alemán de sus 100 000 hombres a 21 divisiones.
En vísperas de la guerra en 1939 eran 103 divisiones, unos tres millones de hombres. Estas seis divisiones
incluían divisiones blindadas que contaban con cerca de 2.400 tanques. La fuerza aérea alemana, prohibida por
Versalles, contaba con más de 4.000 aviones en 1939. Asimismo, la armada también expandió sus flotas de
superficie y submarinas. Sin embargo, una cosa es construir y mantener un ejército en tiempos de paz y otra
muy distinta mantenerlo provisto de hombres y material mientras se libra una guerra moderna, y en 1939
muchos dentro del mando alemán creían que la economía alemana era incapaz de sostener una lucha. a largo
plazo sin la conquista de tierras productivas significativas. Más de la mitad de su gasto público se destinó al
rearme, consumiendo más del 15% de su PNB.

A lo largo de la guerra, los alemanes se vieron perjudicados por sus aliados italianos. Italia había sufrido en la
Primera Guerra Mundial sin la compensación que ella consideraba que le debía. La crisis económica que
acompañó a la paz llevó a Mussolini al poder, con su combinación caóticamente peligrosa de ultranacionalismo,
planificación económica, militarismo, terror e incompetencia, y con él una vaga noción de recuperar las glorias
de la antigua Roma. Amplió la armada italiana tanto en buques de superficie como en submarinos. Sin embargo,
de manera contraria a la intuición, dado que Italia se rearmó antes que todas las demás potencias europeas, su
material también fue obsoleto en primer lugar y carecía de los recursos económicos para modernizarse antes
de entrar en la guerra. El complejo militar/industrial italiano tenía algunas de las mismas debilidades económicas
que tenían los militares alemanes, sin la capacidad real de conquistar nuevos territorios para compensarlos.
Estas debilidades se vieron exacerbadas por un liderazgo deficiente en todas las ramas del ejército y, de hecho,
hasta el propio “Duce”.

Fuerzas terrestres del Eje (Europa, Asia, África y el Pacífico)

País Fuerza máxima
Alemania Ejército de Alemania: 6500000
Waffen SS: 800 000
Italia 3 700 000
Japón 5 500 000
Rumania 600 000

12
PODERES ALIADOS

Al igual que con las potencias del Eje, el legado de la Primera Guerra Mundial afectó profundamente
el gasto militar en el período de entreguerras. En la década de 1930, Francia gastó casi el 50% de su
presupuesto en deuda y pensiones acumuladas entre 1914 y 1918. Esto significó que había menos
dinero disponible para rearmarse frente al rearme alemán. El malestar económico y social que se
apoderó de Francia en la década de 1930 alimentó al ejército profundamente conservador. La teoría
de los tanques todavía se basaba en experiencias de 1918. La producción de aviones cayó muy por
debajo de otras potencias europeas. Aunque su armada era una fuerza razonablemente moderna, era
de poca utilidad contra el principal rival de Francia. Por mucho que el mando francés estuviera
obsesionado con la idea de la ofensiva alimentada por nociones peligrosamente vagas de impulso en
1914, era defensivo y de mentalidad estática en la década de 1930. La expresión más completa de
esto fue la dependencia de la enormemente cara Maginot Line. Francia podría reunir 90 divisiones de
infantería. En teoría, cinco millones estaban disponibles para ser llamados en caso de guerra. Al
estallar la guerra, no había organizado sus tanques en divisiones, prefiriendo distribuir tanques entre
las divisiones de infantería como lo hizo en 1918.

En el período de entreguerras, la política británica se volvió hacia adentro, como, de hecho, exigía su
público votante. Fue la pobreza y el nivel de vida, no la estabilidad europea, a lo que los gobiernos
británicos dirigieron su atención. Si iba a mirar al exterior, era para reforzar su imperio frente al dominio,
la independencia y el nacionalismo en las colonias. En las décadas de 1920 y 1930 había vuelto a la
política de mantener un pequeño ejército. La crisis económica de la década de 1930 impidió cualquier
otra cosa, incluso si hubiera habido apoyo público para el rearme. Sin embargo, cuando estalló la
guerra, el ejército británico reunió cuatro divisiones para enviar a Francia. En mayo de 1940, el
reclutamiento había elevado este número a 50 divisiones. Cuando el humo de la Batalla de Francia se
hubo asentado, el ejército británico contaba con unos 1,6 millones de hombres. La Royal Air Force
(RAF) tenía 900 bombarderos y 600 cazas con los que defender la isla. La Royal Navy era la más
grande del mundo, aunque todavía tenía que defender puestos de avanzada tan lejanos como Hong
Kong y Singapur, el Mediterráneo y las islas de origen.

Fuerzas terrestres aliadas (Europa, Asia, África y el Pacífico)

País Fuerza máxima
Gran Bretaña 3100000
Estados Unidos 8 200 000
URSS 6900 000
Francia 5900000 (con reservas)
Canadá 730 000
India 2500 00
Australia 727 000
Nueva Zelanda 157 000
Sudáfrica 255 000

Fuente: Kennedy, Paul. 1988. Auge y caída de las Potencial de guerra relativo de las
grandes potencias: cambio económico y conflicto militar potencias en 1937
de 1500 a 2000. Fontana Press. Londres, Reino Unido. Estados Unidos 41.7%
Alemania 14.4%
URSS 14%
Gran Bretaña 10.2%
Francia 4.2%
Japón 3.5%
Italia 2.5%

13
PRODUCCIÓN EN TIEMPOS DE GUERRA

John Keegan ha argumentado que la estrategia económica de Alemania reflejó su estrategia militar,
es decir, como el ejército alemán, fue diseñada para una rápida victoria. Lo mismo puede decirse de
la economía japonesa. De hecho, ninguna de las economías del Eje pudo soportar una larga guerra
de desgaste con países como Estados Unidos y la Unión Soviética. Esta debilidad se vio agravada por
el hecho de que las instalaciones de producción aliadas estaban fuera del alcance de las fuerzas del
Eje. Incluso las fábricas soviéticas que se interpusieron en el camino del ataque alemán se salvaron
en su mayor parte cuando fueron demolidas y transportadas fuera de peligro a la región montañosa
de los Urales. Esta evacuación tuvo el beneficio adicional de acercar la producción soviética a su
suministro de materias primas. Alemania y Japón no disfrutaron de ese lujo. A partir de 1943, el
complejo industrial de Alemania fue objeto de bombardeos diurnos y nocturnos.

Tanto Alemania como Japón lograron mantener la producción bélica durante algún tiempo ante estas
ofensivas. Japón sacó la producción de los grandes centros y la descentralizó, lo que hizo que la
focalización y la concentración del poder de carga fueran más difíciles e ineficaces. Hasta 1942, la
economía alemana no se había comprometido completamente con la producción de guerra. Todavía
se producían bienes de consumo en un intento por mantener el nivel de vida y no se utilizaba a las
mujeres para aumentar la fuerza de trabajo industrial. Cuando Albert Speer se convirtió en ministro de
Armamento y Producción de Guerra a principios de 1942, racionalizó la producción y centralizó el
control del sistema económico. La producción comenzó a aumentar, incluso frente a los bombardeos
aliados. Inicialmente, sus territorios ocupados se utilizaron para ayudar a satisfacer las demandas
económicas de la guerra, pero a medida que pasaba el tiempo, esto estaba lejos de ser suficiente,
especialmente después de 1944, cuando el tamaño del territorio ocupado de Alemania se redujo. A
partir de entonces, la producción de guerra se desplomó.

A diferencia de sus enemigos, los aliados, específicamente Gran Bretaña, entendieron que tendría que
sacrificar la producción de consumo por la producción de guerra. Aproximadamente la mitad de la
producción británica se destinó al esfuerzo bélico durante la guerra. A pesar de sus impresionantes
cifras de producción, tanto Gran Bretaña como la URSS dependían de la ayuda de América del Norte.
La economía estadounidense produjo una cantidad asombrosa de material. Esto incluyó 36 mil
millones de yardas de tela de algodón y 41 mil millones de rondas de municiones. En 1943 se
completaba un barco de la libertad cada tres días.

Producción de armamentos de las potencias, 1940-1943 (miles de millones de dólares de 1944)

1940 1941 1943

Gran Bretaña 3,5 6,5 11,1
USSR (5) 8.5 13.9
Estados Unidos (1.5) 4.5 37.5
Total de combatientes aliados 3.5 19.5 62.5
Alemania 6 6 13,8
Japón (1) 2 4,5
Italia 0,75 1 -
Total de combatientes del Eje 6,75 9 18.3

14
 ESTRATEGIA DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Preguntas clave

¿Cuál fue la importancia del plan ABC 1 para la conducción de la guerra?

¿Hasta qué punto fueron factibles la estrategia y táctica alemanas dada su situación material?
¿En qué medida contribuyó la estrategia al resultado de la guerra?
¿Qué papel jugó la ideología en las decisiones estratégicas tanto para el Eje como para las
potencias aliadas?

POTENCIAS DEL EJE

Como se describe vagamente en Mein Kampf, Hitler buscó Lebensraum, un espacio en el este en el
que la población alemana podría expandirse. Esto fue Polonia. Luego volvió su mirada a reajustar el
odiado asentamiento de Versalles en el oeste, nuevamente aludido aunque no detallado en su
autobiografía. Su cálculo había sido que los aliados no intervendrían en Polonia y que podría tomarse
rápidamente, dejando que las fuerzas alemanas se ocuparan de Europa occidental sin ningún enemigo
a sus espaldas. En otras palabras, para lograr lo que se diseñó, pero no logró, el Plan Schlieffen en
1914: capturar Francia evitando los efectos de una guerra de dos tipos.

Según la cosmovisión de Hitler, iba a haber una lucha cataclísmica entre el fascismo y el comunismo
en algún momento de la historia y esta creencia formó el núcleo de su pensamiento estratégico, incluso
antes de la caída de Francia. Cuando, tras la derrota de Francia, Churchill y los británicos no aceptaron
lo que Hitler creía que era la realidad de su derrota, el Führer alemán tuvo que reevaluarse. ¿Debería
posponer el conflicto con la URSS e invadir las Islas Británicas? ¿O debería arriesgar el destino de
Napoleón y girar hacia el este para ajustar cuentas ideológicas con el bolchevismo y asegurar los
campos productivos del oeste de Rusia y el petróleo del sur de Rusia? Independientemente de la
ideología y el suministro, el fortalecimiento del ejército alemán en el este puede verse como una
respuesta a las agresivas acciones soviéticas en los Estados bálticos y en Rumania. Fiel a su estilo
de liderazgo, Hitler no eligió, sino que dejó que las circunstancias ayudaran a dictar el curso de los
acontecimientos. Mientras sus jefes militares redactaban planes para la invasión de la Unión Soviética,
su fuerza aérea libraba una lucha desesperada para destruir la RAF en preparación para la invasión
de Gran Bretaña. Una vez derrotados en los cielos de Gran Bretaña, los alemanes dedicaron todas
sus energías a la invasión de la Unión Soviética.

A partir de 1942, la estrategia alemana estuvo dominada por la búsqueda de recursos, especialmente
el petróleo, y por asegurar sus conquistas anteriores. Así, las hazañas de Rommel en el norte de África
pueden entenderse como una búsqueda del petróleo de Oriente Medio. Cuando el ejército alemán se
dirigió hacia el sur en Rusia, fue con el fin de asegurar el petróleo de las montañas del Cáucaso. Para
los alemanes, 1943-1945 puede verse como una serie de acciones de retaguardia con ataques
ofensivos ocasionales, como en el caso de la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944. La postura
defensiva que Alemania tuvo que adoptar fue en cierto modo una función de su éxito temprano o
podríamos decir extralimitación. Las fuerzas alemanas se vieron obligadas a defender un frente masivo
en Rusia, sus conquistas en Grecia y los Balcanes. El colapso italiano añadió la península italiana a
las responsabilidades alemanas. Cuando los ejércitos británico, canadiense y estadounidense
aseguraron sus cabezas de playa en Normandía el 6 de junio de 1944, aumentó enormemente la carga
defensiva de las fuerzas alemanas.

Las tácticas alemanas, especialmente al principio de la guerra, fueron dominadas por Blitzkrieg, la
llamada "Guerra relámpago". Esta doctrina operativa integraba bombardeo en picado de precisión -
"artillería voladora" - y otro apoyo aéreo con blindaje masivo muy móvil. Los ataques ofensivos tenían
como objetivo evitar los puntos fuertes del enemigo, aislándolos para su posterior reducción. La
infantería tradicional seguiría para asegurar y "limpiar" cualquier resistencia restante. Blitzkrieg
requería espacios abiertos y un punto final definitivo y alcanzable. Ambas condiciones existían en
Francia y Polonia. Ambos tenían un territorio relativamente abierto a través del cual los tanques

15
alemanes conocidos como panzers podían lanzarse. Los panzer presionaron a las fuerzas anglo-
francesas contra el canal. En el este, las fuerzas polacas en retirada se precipitaron contra el Ejército
Rojo. En la Unión Soviética, sin embargo, solo existía una de estas condiciones. Pudo haber tenido
espacios amplios y abiertos en abundancia, pero estos espacios continuaron para siempre y se
tragarían al ejército alemán como lo hizo con el de Napoleón.

LOS PODERES ALIADOS

Entre enero y marzo de 1941, los planificadores militares británicos, estadounidenses y canadienses
se reunieron en secreto en Washington para discutir un enfoque estratégico común para la guerra. El
secreto era primordial dado que Estados Unidos seguía siendo neutral. Los planificadores
estadounidenses ya habían desarrollado una contingencia en caso de que se encontraran en una
guerra tanto con Alemania como con Japón, y el plan ABC 1 se derivó de estos esquemas estratégicos.
De acuerdo al plan:

❖ Italia debía ser eliminada lo antes posible

❖ Las potencias aliadas se concentrarían en la derrota de Alemania antes de la derrota de Japón.
❖ El bombardeo estratégico se convertiría en un componente clave de la estrategia general.
❖ Se defenderían las posesiones británicas y estadounidenses en el Pacífico.

En su mayor parte, las pinceladas generales de ABC 1 se realizaron durante la guerra. Los aliados
dieron prioridad a la victoria en Europa, lo que parecía tanto más justificado con la sospecha de que
los alemanes estaban trabajando en un arma atómica. Los desembarcos del norte de África y las
posteriores campañas de Sicilia e Italia sacaron a las fuerzas italianas de la guerra, aunque no
eliminaron a Italia como escenario de guerra. Los aliados pueden haber diferido sobre cómo se
implementaría el bombardeo estratégico, pero perseveraron a través de grandes pérdidas y una
eficacia cuestionable a lo largo de la guerra. Estados Unidos pasó a la ofensiva en el Pacífico, pero en
realidad solo después de que su economía se hubiera movilizado por completo para la producción de
guerra y hubieran ganado la Batalla de Midway, esencialmente defensiva.

Incluso antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, estaba claro que
un componente clave de la estrategia aliada sería superar a su enemigo. La política de préstamo y
arrendamiento fue parte de esta estrategia, al igual que la decisión soviética de desmantelar más de
1.500 fábricas industriales antes del ataque alemán y volver a montarlas en la relativa seguridad de
los Urales. Esta estrategia jugó un papel vital en todas las victorias aliadas, especialmente una vez
que Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941. Los barcos Liberty se produjeron a un
ritmo muy superior a la capacidad de los submarinos alemanes para hundirlos. El tipo de cambio
durante la Batalla de Gran Bretaña favoreció a la RAF. El Ejército Rojo pudo haber perdido más
tanques que los alemanes en la Batalla de Kursk, pero pudieron permitírselo. La Unión Soviética
produciría más de 54 000 tanques frente a los 20 000 de Alemania. Esta brecha se hizo aún mayor
dado que durante gran parte de la guerra Alemania tuvo que distribuir esta producción de tanques en
múltiples frentes, mientras que los soviéticos podrían concentrar toda su producción en un frente.

REFERENCIAS DE LA(S) LECTURA(S):

❖ Smith, D. (2015). Causes And Effects Of 20 The -Century Wars. (Traducido y adaptado por Moreano, J.)
Oxford University Press. United Kingdom

16
 PRÁCTICAS DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Al leer este capítulo, considere las siguientes preguntas de ensayo:

• ¿En qué medida se movilizaron los recursos económicos y humanos en una guerra del siglo XX?
• Examinar la importancia del poder aéreo en una guerra del siglo XX.
• Discutir el impacto de los desarrollos tecnológicos en el curso y resultado de una guerra del siglo XX.

LA GUERRA EN EUROPA
BLITZKRIEG: LA INVASIÓN DE POLONIA (SEPTIEMBRE DE 1939)

En las primeras horas del 1 de septiembre de 1939, los Panzers (tanques) de Hitler, apoyados por la
Luftwaffe (fuerza aérea), se estrellaron contra la frontera con Polonia. Atravesaron rápidamente las
defensas de Polonia, abriendo así un camino para el avance de la infantería. Este método de lucha
rápido y devastador se conocía como blitzkrieg o "guerra relámpago". La resistencia polaca fue
heroica, pero en última instancia inútil. La URSS invadió desde el este, según lo acordado por el Pacto
Nazi-Soviético, y el 29 de septiembre Polonia se dividió entre los dos países.

LA GUERRA FALSA

Después de la derrota de Polonia, sucedió muy poco en los próximos cinco meses. Aunque Gran
Bretaña había declarado la guerra a Alemania dos días después de la invasión polaca, no pudo llevar
tropas a Polonia a tiempo para tener algún efecto, y por lo tanto solo vio como una gran parte de
Europa del Este caía en manos de Hitler y Stalin. La Unión Soviética invadió Finlandia en lo que se
conoció como la "Guerra de Invierno" y se apoderó de Estonia, Letonia y Lituania.
Mientras tanto, los franceses tripulaban la Línea Maginot y esperaban el próximo movimiento alemán.
Chamberlain creía que este período de inactividad pondría a Hitler de rodillas y que el líder alemán,
de hecho, había "perdido el autobús".

LA INVASIÓN DE DINAMARCA Y NORUEGA (ABRIL DE 1940)

Cuatro días después del comentario equivocado de Chamberlain, Hitler invadió Dinamarca y Noruega.
El control de Noruega era importante debido a la necesidad de que los alemanes tuvieran acceso al
mineral de hierro sueco, que era vital para la industria de armamentos. Las invasiones provocaron la
caída de Chamberlain en Gran Bretaña, y el 10 de mayo se estableció un gobierno de coalición bajo
Winston Churchill.

LA INVASIÓN DE HOLANDA, BÉLGICA Y FRANCIA (MAYO-JUNIO DE 1940)

También el 10 de mayo, Hitler lanzó ataques contra Holanda y Bélgica y luego, después de bordear el
final de la Línea Maginot, invadió Francia el 12 de mayo. La razón por la que las defensas de la Línea
Maginot no continuaron a lo largo de la frontera entre Francia y Bélgica fue porque el mariscal Pétain
creía que el bosque de las Ardenas más al norte sería una barrera lo suficientemente fuerte como para
evitar que Alemania atacara desde esa dirección. Sin embargo, aquí es exactamente donde los
alemanes se abrieron paso.

Usando tácticas de guerra relámpago, las victorias de Hitler fueron rápidas y en 6 días los Panzer
habían llegado al Canal de la Mancha. Sólo Dunkerque permaneció en manos británicas, y luego un
tercio de un millón de tropas fueron rescatadas por la marina británica y otros barcos privados
propiedad de pescadores. Aunque fue una gran oportunidad para levantar la moral británica hablando
del "espíritu de Dunkerque" (ver el periódico al lado), la evacuación fue de hecho un duro golpe para

17
los aliados; perdieron una gran cantidad de armas y equipo y fueron expulsados del continente
europeo.

Los alemanes ahora se dirigieron hacia el sur. París fue capturada el 14 de junio y el gobierno francés,
ahora dirigido por Pétain, solicitó los términos de Alemania para un armisticio. El acuerdo de alto el
fuego se firmó en Compiègne el 21 de junio en el mismo vagón de ferrocarril que se había utilizado
para el Armisticio de 1918. Todo el país, excepto el sureste de Francia, fue ocupado y desmilitarizado,
lo que dio a los alemanes acceso a importantes bases submarinas en la costa atlántica. A la Francia
desocupada se le permitió su propio gobierno bajo el mariscal Pétain, pero en realidad no tenía una
independencia real y colaboró activamente con los alemanes.

La Alemania de Hitler había logrado más en dos meses de lo que había logrado la Alemania del Kaiser
en toda la Primera Guerra Mundial. A finales de junio de 1940, Alemania dominaba Europa occidental,
central y septentrional. Además, Italia había entrado ahora en la guerra como aliado de Hitler y la
URSS seguía siendo "amiga" de Alemania en el este, según los términos del Pacto Nazi-Soviético.
Franco en España en realidad no se unió a la guerra, pero permaneció estrechamente asociado con
Alemania e Italia.

Ofensiva del Blitzkreig, 1939-1940.

18
LA BATALLA DE GRAN BRETAÑA (1940)

Gran Bretaña y su imperio ahora estaban solos contra Alemania. El 18 de junio de 1940, Churchill
pronosticó correctamente la siguiente etapa de la guerra: “La batalla de Francia ha terminado. Espero
que la Batalla de Gran Bretaña esté a punto de comenzar”. De hecho, Hitler había esperado un acuerdo
de paz con Gran Bretaña en lugar de una invasión. Sin embargo, Churchill se opuso totalmente a
cualquier negociación con Hitler y pasó a inspirar a los británicos con su determinación y discursos
memorables:

“Toda la furia y el poder del enemigo muy pronto se volverán contra nosotros. Hitler sabe que
tendrá que doblegarnos en esta isla o perderá la guerra. Si podemos hacerle frente, toda
Europa puede ser libre y la vida del mundo puede avanzar hacia las amplias tierras altas
iluminadas por el sol; pero si fracasamos, entonces el mundo entero, incluidos los Estados
Unidos, incluido todo lo que hemos conocido y cuidado, se hundirá en el abismo de una nueva
era oscura que se volverá más siniestra y quizás más prolongada por las luces de una ciencia
pervertida. Por lo tanto, preparémonos para cumplir con nuestros deberes y tengamos la
seguridad de que si el Imperio Británico y su Commonwealth duran mil años, los hombres
todavía dirán: Esta fue su mejor hora".

De un discurso pronunciado por Winston Churchill en la Cámara de los Comunes, el 18 de junio de

1940.

Hitler quedó asombrado de que Gran Bretaña siguiera resistiendo. Sin una fuerza aérea que se
opusiera, la Luftwaffe podría dominar a la Royal Navy en el Canal de la Mancha, dejando a Gran
Bretaña totalmente expuesta a la invasión alemana y tan dispuesta a sentarse a la mesa de
negociaciones.

Así comenzó la Batalla de Gran Bretaña en julio de 1940, cuando la Luftwaffe abrió sus puertas con
un ataque aéreo concentrado contra los campos aéreos de Gran Bretaña para ganar la supremacía
aérea. La Luftwaffe luego comenzó a bombardear Londres y otras ciudades importantes en lo que se
conoció como el Blitz en un intento de romper la moral británica y destruir sus principales industrias.
Cuando quedó claro que Alemania era incapaz de quebrar la moral de la RAF o de Gran Bretaña,
Hitler pospuso la invasión indefinidamente; luego, en 1941, centró su atención en su principal prioridad:
la conquista de la Unión Soviética.

Hay varias razones por las que Gran Bretaña pudo sobrevivir:

❖ La superioridad numérica de la Luftwaffe (alrededor de 1.200 bombarderos y 1.000 cazas frente

a los 900 cazas de la RAF) fue determinada por el hecho de que los bombarderos alemanes
eran vulnerables una vez que sus escoltas de cazas de corto alcance se habían dirigido a casa,
y tenían limitaciones rango y una carga de bomba limitada. El Messerschmitt Bf 109 alemán
era un excelente caza, pero también tenía suficiente combustible para permanecer en el aire
sobre Gran Bretaña durante unos 10-20 minutos. En contra de esto, los (también excelentes)
Spitfires y Hurricanes británicos podrían pasar mucho más tiempo en el aire, estando sobre sus
aeródromos locales.
❖ Gran Bretaña tenía un nuevo y revolucionario sistema de alerta: el radar. Esto minimizó el
impacto de la inferioridad numérica de la RAF, ya que permitió a la RAF localizar al enemigo
entrante (el radar mostró aviones enemigos cuando estaban a unos 120 kilómetros de
distancia) y no tener que desperdiciar aviones en patrullas en busca de aviones alemanes.
❖ El cambio de Hitler a bombardear las ciudades en lugar de concentrarse en los aeródromos de
la RAF fue un error fatal. Este cambio de objetivo le dio tiempo a la RAF para recuperarse y
reconstruir las bases aéreas. La Batalla de Gran Bretaña fue la primera vez que se impidió a
Hitler lograr sus objetivos. La supervivencia de Gran Bretaña iba a ser vital para mantener la
presión sobre Alemania y, en última instancia, para proporcionar la plataforma de lanzamiento
para la invasión aliada de Europa en 1944.

19
EL MEDITERRÁNEO Y LOS BALCANES (1940-1941)

La entrada de Italia en el conflicto en junio de 1940 extendió la guerra a los Balcanes, el Mediterráneo
y el norte de África. En septiembre de 1940, Mussolini envió un ejército de la colonia italiana de Libia
a Egipto. Otro ejército italiano invadió Grecia desde Albania en octubre. Sin embargo, ambas ofensivas
italianas fracasaron. Los británicos expulsaron a los italianos de Egipto, derrotándolos en Beda Fomm
en Libia. Luego, los británicos hundieron la mitad de la flota italiana en el puerto de Taranto y ocuparon
Creta. Los griegos obligaron a los italianos a retroceder e invadieron Albania.

Los fracasos de Mussolini llevaron a Hitler tanto al norte de África como a los Balcanes. El general
Erwin Rommel y sus soldados del Afrika Korps fueron enviados a Trípoli, desde donde los británicos
fueron expulsados de Libia; en junio de 1942, los alemanes habían avanzado cerca de El Alamein en
Egipto. Mientras tanto, en abril de 1941, las tropas de Hitler invadieron Yugoslavia y Grecia. En tres
semanas, los griegos se rindieron, y en mayo Creta fue tomada después de un exitoso ataque aéreo.
Los británicos fueron evacuados en mayo de 1941.

Estas campañas fueron significativas porque:

❖ Fueron graves reveses para los aliados.

❖ Las tropas británicas en el norte de África fueron trasladadas a la lucha en Grecia, que debilitó
a los británicos en el norte de África en un momento en que Gran Bretaña necesitaba su fuerza
para hacer frente a la amenaza de Rommel.
❖ Al ir a ayudar a Mussolini en Grecia, el plan de Hitler para atacar la URSS se retrasó 6 semanas
cruciales, lo que tuvo un impacto en las posibilidades de que el ejército alemán llegara a Moscú
antes de que comenzara el duro invierno ruso.

OPERACIÓN BARBARROJA (22 DE JUNIO DE 1941)

Al atacar a la Unión Soviética, Hitler estaba cumpliendo sus objetivos de Lebensraum, o espacio vital,
para el pueblo alemán. Claramente, los recursos naturales de la URSS, incluido el petróleo, eran
inmensos y serían ideales para la expansión de la raza alemana. Sin embargo, los motivos de Hitler
para invadir la Unión Soviética fueron principalmente ideológicos. Hitler estaba impaciente por seguir
destruyendo un país que no solo estaba lleno de pueblos que consideraba inferiores, como los eslavos,
sino también lleno de comunistas. Durante la década de 1930, Hitler expresó repetidamente su
creencia de que el comunismo era una de las mayores amenazas para la sociedad y la cultura
alemanas, a pesar de reconocer que una alianza temporal con la Unión Soviética podría funcionar en
los intereses de Alemania. El final militar de Hitler, por lo tanto, siempre tuvo a la Unión Soviética en la
mira. Incluso en las primeras etapas de la guerra, su atención se centró en el Este y la planificación
del ataque, y estaba claramente frustrado por la negativa de Gran Bretaña a hacer la paz, lo que
retrasó sus planes para Rusia. Al final, decidió dejar a Gran Bretaña invicto, creyendo que no estaría
en una posición lo suficientemente fuerte como para abrir un segundo frente y que la Unión Soviética
sería fácilmente derrotada. También estaba ansioso por lanzar un ataque contra la URSS para detener
los logros territoriales del propio Stalin.

Los planes para la invasión, denominada Operación Barbarroja, se redactaron a finales de 1940. El
plan contemplaba un ataque en tres frentes: en el norte hacia Leningrado, en el centro hacia Moscú y
en el sur a través de Ucrania, rica en agricultura e industria. .

La invasión comenzó el 22 de junio de 1941 e involucró a 121 divisiones del Heer (ejército alemán)
respaldadas por un apoyo aéreo masivo en un ataque blitzkrieg. Aunque los soviéticos en realidad
tenían un mayor número de hombres, tanques y aviones, los alemanes pudieron aprovechar el
elemento sorpresa. Los soviéticos habían ignorado tanto las advertencias de Churchill sobre la
inminente invasión como su propia inteligencia: presumiblemente, Stalin creía que Hitler honraría el
Pacto Nazi-Soviético y continuaría evitando una guerra en dos frentes. Los soviéticos también estaban
reequipando su ejército y su fuerza aérea después de la humillante guerra con Finlandia, y el ejército

20
se estaba recuperando del impacto de las purgas de Stalin, que habían acabado con la flor y nata del
mando del Ejército Rojo.

En contraste con la posición vulnerable de los soviéticos, los alemanes atacaron con la ventaja
psicológica de saber que sus tácticas de blitzkrieg ya habían tenido éxito en la conquista de vastas
áreas de Europa Occidental. Dada esta situación, los alemanes pudieron obtener éxitos dramáticos en
los primeros meses de la guerra. En el norte, Leningrado fue rodeada y sitiada. En el sur, Kiev fue
capturada y, a mediados de octubre, el ejército alemán estaba a 80 kilómetros de Moscú. Los
soviéticos habían perdido unos tres millones de hombres en bajas y como prisioneros de guerra.

Sin embargo, los alemanes no pudieron tomar Leningrado y Moscú. Fueron frenadas por las fuertes
lluvias de octubre, que convirtieron las carreteras en barro, y luego el severo invierno ruso en el que
las temperaturas en algunos lugares cayeron hasta los -38 ° Celsius. Los alemanes, equipados
únicamente con sus uniformes de verano con la expectativa de que saldrían victoriosos en el invierno,
sufrieron terriblemente. Miles de personas experimentaron congelación y el equipo se congeló y no
funcionó. Por primera vez, la guerra relámpago no había logrado sus objetivos; el gran comandante
soviético, el mariscal Georgy Zhukov lanzó un contraataque y Moscú se salvó.

En junio de 1942 Hitler hizo un gran avance hacia el sur de Rusia y los campos petrolíferos del
Cáucaso. En agosto, el ataque alemán había alcanzado la ciudad de Stalingrado y había ocupado la
mayor parte de la ciudad a finales de septiembre. Sin embargo, los rusos se negaron a rendirse y, de
hecho, lanzaron un contraataque, rodeando a los alemanes en un gran movimiento de pinzas.
Sufriendo una aguda escasez de municiones y alimentos, y ahora abrumadoramente superados en
número, los alemanes en Stalingrado no tuvieron más remedio que rendirse a principios de febrero de
1943. Aquí fue el punto de inflexión de la guerra en el frente oriental.

En el verano de 1943, Hitler intentó lanzar otro gran ataque. Sin embargo, los alemanes fueron
nuevamente derrotados en la Batalla de Kursk, donde un ejército de tanques alemán de 17 divisiones
fue destruido. Durante el resto de 1943, el ejército alemán se retiró a lo largo de casi todo el Frente
Oriental. En 1944, Leningrado fue liberado y los alemanes fueron expulsados de Ucrania. En agosto,
los soviéticos llegaron a Polonia y Rumanía, y en enero de 1945 estaban en Prusia Oriental.
Finalmente llegaron a Berlín el 2 de mayo.

¿POR QUÉ LOS SOVIÉTICOS PUDIERON DERROTAR AL EJÉRCITO ALEMÁN?

A pesar de los éxitos alemanes, los soviéticos terminaron derrotando al ejército alemán. Los alemanes
cometieron varios errores que contribuyeron a su derrota:

• No estaban preparados para una larga campaña y sufrieron

• falta de suministros.
• Tenían un equipo inadecuado para afrontar su primer invierno ruso duro.
• En 1941, Hitler asumió el mando del ejército él mismo, lo que tuvo un impacto desastroso en
la conducción de la guerra en la Unión Soviética.
• Durante su invasión, los alemanes llevaron a cabo ataques brutales contra la población civil, lo
que hizo que la resistencia rusa fuera mucho más fuerte (ver más abajo).
• Las líneas de suministro de las fuerzas armadas alemanas se sobrecargaron sin remedio.
• El ejército alemán enfrentó continuas pérdidas de aviones y tanques que no pudieron ser
reemplazados. Las divisiones blindadas comenzaron la guerra con 328 tanques por división,
mientras que en el verano de 1943 tenían un promedio de solo 73. El ejército alemán recurrió
cada vez más al uso de caballos, concentrando su poder aéreo y de tanques en solo unas
pocas divisiones.

En contraste con la situación alemana, los soviéticos se sometieron a un programa de reforma y

modernización. Aprendiendo de la devastadora invasión de 1941 y adaptándose a las circunstancias,
la estructura del ejército soviético se reorganizó para incluir una dependencia mucho mayor de los

21
tanques y la artillería. También se reformó la fuerza aérea; ahora, los cazabombarderos y los aviones
de ataque a tierra se unieron para formar una fuerza de ataque aéreo concentrada, coordinada
centralmente mediante comunicaciones por radio para que pudiera brindar un apoyo efectivo a las
tropas terrestres. La instalación de radios en tanques y aviones fue de hecho crucial para mejorar las
comunicaciones en general. Richard Overy sostiene que:

“la revolución en las comunicaciones soviéticas fue quizás la reforma individual más importante
... [Le] dio a los comandantes soviéticos la capacidad de dirigir operaciones grandes y
complejas y de mantener unido el campo de batalla.”

Richard Overy, "The Improbable Victory", Modern History Review, noviembre de 1998, p. 29.

Otra reforma importante del ejército implicó que Stalin se retirara de la responsabilidad militar y
permitiera a sus comandantes, como Aleksandr Vasilevsky y Georgy Zhukov, mucha más libertad en
la forma en que conducían la guerra. Stalin también acordó eliminar la influencia política sobre el
ejército y restaurar la estructura de mando más tradicional, devolviendo a las tropas más confianza y
orgullo.

Otro factor clave en la victoria soviética fue el impacto del patriotismo. Estimulada por las atrocidades
cometidas por los alemanes durante su avance, que indicaban lo que podría significar una victoria
alemana, y reforzada por el hecho de que Stalin no abandonó Moscú sino que permaneció con sus
civiles para resistir el ataque alemán, la población rusa unida en un camino no visto desde la
Revolución. Stalin, al darse cuenta de que no podía pedir a los soviéticos que se movilizaran en nombre
del comunismo, alimentó este patriotismo pidiéndoles que salvaran a la "Madre Rusia". Además, la
Iglesia Ortodoxa Rusa, previamente perseguida por las autoridades soviéticas, fue reinstalada para
proporcionar fuerza espiritual.

La Unión Soviética perdió tres cuartas partes de sus suministros de mineral de hierro, carbón y acero,
un tercio de su red ferroviaria y el 40% de su generación de electricidad en la invasión alemana. Sin
embargo, se las arregló para superar a los alemanes en armas, tanques y aviones entre 1942 y 1943.
Esto se debió en parte al hecho de que los soviéticos movieron enormes cantidades de equipo
industrial al este de los montes Urales durante la invasión alemana - 1.360 fábricas sólo en 1942.
Además, la naturaleza centralizada del estado soviético permitió a los dirigentes soviéticos crear una
economía de guerra exitosa. Se dio prioridad a la producción de armamento, y todas las fábricas así
como todos los campos de trabajo (gulags) se pusieron a trabajar para la guerra. Al igual que en el
ejército, la supervisión política se redujo en los años críticos para permitir a los planificadores y
gerentes de la industria trabajar de forma más ecológica, incluso para tomar la iniciativa.

Los aliados también contribuyeron al éxito soviético. Las armas del Reino Unido y los EE.UU. sólo
constituían el 4% de la cantidad utilizada por los soviéticos, pero había otros suministros en forma de
alimentos, materias primas y equipos que fueron cruciales para la guerra soviética. Los soviéticos
también se beneficiaron de acuerdos de préstamo y arrendamiento similares a los negociados entre
Gran Bretaña y los EE.UU.

LA DERROTA DE LA ALEMANIA NAZI

Mientras Stalin luchaba una guerra muy sangrienta en la Unión Soviética, Gran Bretaña - a la que se
unió América en diciembre de 1941 - luchaba predominantemente una guerra aérea y marítima.
Aunque Stalin estaba desesperado por que Gran Bretaña y Estados Unidos abrieran un segundo frente
y así desviar a los alemanes de la Unión Soviética, esto no fue posible en 1942. Roosevelt estaba de
acuerdo en que la derrota rápida de la Alemania nazi era una prioridad (a pesar de que fueron los
japoneses los que llevaron a América a la guerra), pero ni los Estados Unidos ni Gran Bretaña tenían
todavía los recursos necesarios para lanzar una gran invasión de la Europa continental.

22
EL ALAMEIN (1942)

Mapa que muestra la guerra en el Mediterráneo, 1942-1943.

En su lugar, Gran Bretaña decidió continuar la lucha en el norte de África. Las fuerzas de Rommel
fueron derrotadas definitivamente en octubre/noviembre de 1942 en El Alamein y se vieron obligadas
a retirarse por toda Libia. A principios de noviembre, las fuerzas anglo-americanas desembarcaron en
el norte de África en la Operación Antorcha, y para mayo de 1943 todo el norte de África estaba
asegurado.

Esta campaña fue importante por las siguientes razones:

• Evitó que Egipto y el Canal de Suez cayeran en manos de Hitler.

• Le dio a los Aliados experiencia en el transporte marítimo a gran escala.
• Proporcionó una posición de lanzamiento para el próximo objetivo aliado - Italia.

LA CAÍDA DE ITALIA (1943-1945)

La ofensiva del sur en la "fortaleza Europa" comenzó el 10 de julio de 1943, y en 6 semanas Sicilia
estaba en manos de los aliados. Este evento causó la caída de Mussolini, quien fue destituido por el
rey italiano. En octubre, las tropas aliadas cruzaron a Salerno, Reggio y Taranto en la península italiana
y capturaron Nápoles.

El sucesor de Mussolini, el Mariscal Pietro Badoglio, firmó un armisticio e introdujo a Italia en la guerra
en el lado aliado. Los alemanes, sin embargo, estaban decididos a aferrarse a Italia. Las divisiones

23
alemanas se desviaron a Italia y los aliados tuvieron que remontar lentamente la península. Roma no
fue capturada hasta junio de 1944 y el norte de Italia no estuvo bajo control aliado hasta abril de 1945.
A pesar de la lentitud de la campaña, la guerra italiana tuvo importantes consecuencias para los
aliados:

• El fascismo había terminado en Italia, y Alemania se vio privada de su aliado más importante.
• Ató las divisiones alemanas que se necesitaban en Rusia.
• Significaba que los Aliados no podían ser acusados por Stalin de dejar toda la lucha en Europa
a las fuerzas soviéticas.

PERACIÓN OVERLORD (JUNIO 1944)

La invasión aliada de Francia, llamada Operación Overlord, comenzó el 6 de junio de 1944, un

momento de la historia conocido como el Día D. Los desembarcos de 326.000 tropas británicas,
canadienses y americanas tuvieron lugar por mar y aire en un tramo de 80 kilómetros de playas de
Normandía. La invasión fue el resultado de unos preparativos extremadamente complejos que
implicaron una enorme cantidad de recursos. Se construyeron puertos de moras - puertos
prefabricados y temporales - para proporcionar anclajes a los barcos de suministro y se colocaron
oleoductos a través del Canal de la Mancha. Alrededor de 4.000 barcos apoyaron la invasión y todo el
asalto fue respaldado por una enorme potencia aérea (12.000 aviones en el cielo el primer día de la
invasión). El secreto también fue clave para el éxito de la operación, y se pusieron en marcha
complejos planes de subterfugios para convencer a los alemanes (con éxito) de que la invasión
aterrizaría en Calais en lugar de en Normandía.

En un mes, un millón de hombres habían desembarcado en Normandía. En las siguientes semanas,

la mayor parte del norte de Francia fue liberada, luego Bruselas y Amberes fueron liberadas en la
primera semana de septiembre. Sin embargo, las fuerzas alemanas continuaron resistiendo y
disfrutando de los éxitos. Derrotaron un intento aliado de superar la Línea Sigfrido en Arnhem en
septiembre de 1944, y también recuperaron temporalmente terreno en la ofensiva de las Ardenas
(conocida en Occidente como la "Batalla de las Ardenas") de diciembre de 1944 a enero de 1945. Sin
embargo, las pérdidas de hombres y tanques sufridas por los alemanes en estas batallas ya no
pudieron ser reemplazadas, y en los primeros meses de 1945 se produjo la constante desintegración
de las Wehrmacht (fuerzas armadas alemanas). Los aliados cruzaron el Rin en marzo de 1945.
Alemania estaba siendo invadida en dos frentes, y en Berlín, el 30 de abril, Hitler se suicidó. El general
Dwight D. Eisenhower, el comandante supremo de los aliados en Europa, se negó a correr hacia Berlín
para llegar allí antes que los soviéticos, por lo que las fuerzas de Stalin fueron las primeras en llegar.
El 7 de mayo, el gobierno alemán se rindió incondicionalmente a las fuerzas aliadas combinadas.

¿POR QUÉ LOS ALIADOS DERROTARON A HITLER?

LA DEBILIDAD DE LOS PODERES DEL EJE

Al no comprometer la plena capacidad militar de Alemania en la invasión de Gran Bretaña en 1941,

Hitler permitió que Gran Bretaña sobreviviera. Gran Bretaña, por lo tanto, mantuvo la guerra en
Occidente, y también en el Atlántico y África. La resistencia británica iba a causar cada vez más
problemas a Alemania, especialmente después de 1942, ya que tenía que desviar recursos de la
guerra en el Este. Gran Bretaña también actuó como plataforma de lanzamiento para el bombardeo
de Alemania y la Operación Overlord.

La invasión de la Unión Soviética iba a ser un gran error. Deshizo todos los logros del Pacto Nazi-
Soviético y una vez más empujó a Alemania a una guerra en dos frentes:

“El objetivo de la Operación Barbarroja era llevar a Alemania a la guerra con un poder que
triplicaba su población, ochenta veces mayor en superficie y con una capacidad industrial

24
 mucho mayor. No es de extrañar que los grandes reveses militares experimentados por la
Wehrmacht ocurrieran en Rusia. Estos a su vez, tomaron la presión de Gran Bretaña y
ayudaron en gran medida a la guerra periférica de esta última en el Mediterráneo y el norte de
África”.

Stephen Lee, Aspectos de la Historia Europea, 1789-1980 (Routledge, 1991), p.277.

El colapso y la derrota de Alemania, 1944-1945.

Declarar la guerra a los EE.UU., como hizo Alemania el 11 de septiembre de 1941, fue también un
gran error, y mostró una grave falta de juicio por parte de Hitler. Fue demasiado despectivo de las
capacidades de América y creyó que los EE.UU. permanecerían en el Pacífico luchando contra los
japoneses. Sin embargo, el presidente Roosevelt hizo de la derrota de Hitler su máxima prioridad, y
las fuerzas estadounidenses y británicas trabajaron juntas para lograr esta tarea. La entrada de los
EE.UU. en la guerra permitió a los aliados invadir Italia, llevar a cabo devastadores bombardeos sobre
Alemania y abrir el Segundo Frente en 1944. Mientras tanto, Hitler no pudo atacar directamente a los
EE.UU., y tampoco se enfrentó a la misma unidad con sus aliados; Mussolini, de hecho, fue un
constante drenaje de los recursos de Hitler.

La conducta personal de Hitler en las operaciones militares también fue desastrosa. Esto se puede ver
más claramente en la URSS, donde no se preparó para una campaña de invierno y no permitió a las
fuerzas de Stalingrado llevar a cabo una retirada ordenada o una fuga de la trampa rusa, con el
resultado de que tuvo que rendirse en enero de 1943. Otro grave error fue concentrarse en la
producción de cohetes V cuando Alemania podría haber estado desarrollando aviones a reacción, lo

25
que podría haber restaurado la superioridad aérea alemana y debilitado la campaña de bombardeo
aliada de 1944-1945.

Los errores de Hitler en la conducción de la guerra aseguraron que ésta durara mucho más de lo que
él esperaba. Alemania se vio cada vez más afectada por la escasez de materiales a medida que la
guerra continuaba, especialmente en caucho, algodón, níquel y, después de mediados de 1944,
petróleo. Aunque la producción militar continuó e incluso aumentó hasta 1945, el énfasis en la
diversificación de las armas (como el trabajo en los cohetes V1 y V2) redujo la competitividad de sus
fuerzas en este ámbito. Las mujeres, por ejemplo, no fueron empleadas en las fábricas de municiones
hasta el final de la guerra. Además, los militares alemanes y japoneses se resentían y rechazaban la
interferencia y la dirección de los civiles, lo que impedía cualquier colaboración útil entre los expertos
civiles y militares.

LA FUERZA DE LOS ALIADOS

Mientras Hitler se enfrentaba a un aumento de la economía después de 1942, los recursos de los
aliados se fortalecieron. Como hemos visto, la economía de la URSS se transformó rápidamente en
una economía de guerra y, en las fábricas al este de los montes Urales, Rusia producía más
armamento y de mejor calidad que Alemania en 1943.

La economía estatal centralizada de la URSS demostró ser más capaz que el estado nazi de Hitler de
producir lo necesario para luchar en una guerra prolongada. De manera similar, una vez que la
economía americana se preparó para la producción en tiempos de guerra, también superó a las
potencias del Eje en la producción de armas. Cuando la industria bélica americana alcanzó su máxima
capacidad, podía producir más de 70.000 tanques y 120.000 aviones al año.

Richard Overy señala, sin embargo, que mayores recursos económicos y más armamento no
garantizaban por sí mismos la victoria de los aliados. La clave del éxito de los Aliados fue el hecho de
que "convirtieron su fuerza económica en un poder de lucha activo" (Overy, Why the Allies Won, 2ª ed.
[Pimlico, 2006], p.399). Aprendieron de sus errores de 1941 y tomaron medidas para aumentar la
competitividad de las futuras fuerzas de combate. Estos pasos implicaban:

• Mejorar la calidad y la cantidad de las fuerzas militares y la tecnología.

• Asegurarse de que había excelentes servicios de apoyo. En el teatro de operaciones del
Pacífico, había 18 personas de apoyo americano por cada soldado en el frente, comparado
con una proporción de uno a uno en las fuerzas japonesas. Stalin también prestó mucha
atención al servicio del Ejército Rojo. El jefe de la Dirección Principal de la Retaguardia del
Ejército Rojo, el General Khrulev, era responsable del abastecimiento del ejército y era tratado
en igualdad de condiciones que los comandantes militares. Esto contrastaba con las potencias
del Eje, que ponían el énfasis en las operaciones y el combate más que en la organización de
apoyo y los suministros. Los hombres con las mejores habilidades organizativas se metían en
el ejército alemán en lugar de ayudar en el frente civil con la planificación.
• La creación de un gran aparato civil para apoyar a las fuerzas aliadas, que les permitió movilizar
sus fuerzas económicas, intelectuales y organizativas con el fin de hacer la guerra.

Las decisiones estratégicas tomadas por los aliados también fueron vitales para la victoria. En primer
lugar, los Aliados tomaron la decisión de concentrar la masa de su ataque en Alemania; se dieron
cuenta de que la derrota de este formidable oponente militar era fundamental para el éxito. Por lo tanto,
el 85% de la guerra de Estados Unidos se dedicó a derrotar a Alemania y sólo el 15% a la guerra con
el Japón. En segundo lugar, los aliados invirtieron grandes cantidades de dinero y esfuerzo en la
campaña de bombardeo estratégico, y esto tuvo un grave efecto en la capacidad de Alemania para
luchar de forma ecológica en el frente. Alemania tuvo que restringir sus propios bombardeos o desviar
fondos a una estrategia antiaérea. Finalmente, los aliados tenían una tremenda voluntad de ganar. La
mayoría de los Aliados creían que esta contienda no sólo involucraba a las fuerzas militares, sino que
se refería a cuestiones de vida o muerte para comunidades enteras y que era una guerra "justa" que
valía la pena luchar.

26
 ¿CÓMO SE LUCHÓ EN LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL?

LA GUERRA EN TIERRA

La Primera Guerra Mundial no sólo tuvo un impacto en las causas de la Segunda Guerra Mundial,
como has leído en el capítulo 5, sino que también tuvo un impacto en la forma en que se luchó la
guerra. Alemania había aprendido de la Ludendor o encíclica de 1918 que para romper las filas del
enemigo los ataques concentrados de las tropas de asalto, junto con la cobertura aérea táctica, eran
críticos.

De hecho, los estrategas de Gran Bretaña, Francia y Alemania habían escrito sobre la necesidad de
ataques móviles rápidos basados en grandes cantidades de tanques, pero fue el liderazgo alemán el
que puso estas teorías en práctica. El resultado fue una guerra relámpago. Ahora, en lugar de la guerra
defensiva de la Primera Guerra Mundial, había una guerra intensiva que consistía en sorpresa,
velocidad y movimiento usando tanques, vehículos blindados, transporte mecanizado y el avión. Un
ataque aéreo eliminó a la fuerza aérea contraria y los centros de comunicaciones en tierra y los
paracaidistas fueron lanzados detrás de las líneas enemigas. Los tanques de movimiento rápido y la
infantería motorizada -apoyados por el poder aéreo- dividían entonces las líneas enemigas y permitían
una rápida penetración en los territorios desprotegidos más allá, con el objetivo de rodear las
principales fuerzas enemigas y destruirlas. De esta manera se logró una rápida y decisiva victoria.

Aunque muchos historiadores ahora dudan de que la blitzkrieg fuera una estrategia coherente y bien
pensada y creen que fue más bien una respuesta improvisada, sin embargo se adaptó bien a las
necesidades de Hitler. No esperaba una guerra importante en 1939; su plan era una guerra europea
generalizada en 1943-1945, y en 1939 la economía alemana aún no estaba preparada para las
exigencias de una larga guerra. Por lo tanto, la guerra relámpago permitió a Hitler lograr rápidas
victorias que no eran demasiado exigentes en términos de bajas y recursos. La velocidad y los
elementos de sorpresa del éxito de Alemania impidieron que otros países se movilizaran plenamente
para una guerra total, y tuvieron un impacto devastador en la moral.

LOS ÉXITOS Y FRACASOS DE LA BLITZKRIEG

Hasta 1941, la guerra relámpago en Europa tuvo mucho éxito. Aunque el ejército alemán no era
superior en términos de equipamiento real, la sorpresa de un ataque blitzkrieg contra un enemigo que
carecía de los mismos niveles de organización y moral permitía dramáticas victorias alemanas. La
Operación Barbarroja, sin embargo, mostró la debilidad de la blitzkrieg. A pesar de los enormes
avances en los primeros seis meses, el ejército alemán no estaba suficientemente equipado para hacer
frente a una operación tan grande. Las circunstancias en las que la blitzkrieg fue activa - guerras cortas
en áreas confiables - no existían en la URSS. Con sus enormes áreas de tierra y recursos, la URSS
fue capaz de soportar las pérdidas iniciales, reorganizar su economía y su ejército, y recuperarse. En
1943, Alemania había perdido el elemento clave de "sorpresa" de la blitzkrieg y sus enemigos habían
aprendido de sus errores iniciales de 1939-1941. Los aliados lucharon cada vez más en una guerra
con el mismo estilo de ataque que los alemanes, con un uso intensivo de tanques, vehículos móviles
y, lo que es más importante, poder aéreo. A partir de 1944, los aliados dominaron los cielos en todos
los frentes.

LA GUERRA EN EL MAR

La batalla por el Atlántico

Para Gran Bretaña, el poder naval era crítico para mantener las rutas comerciales vitales de las que
dependía la población británica para su supervivencia. También permitía a Gran Bretaña defender su
imperio y era esencial para cualquier operación del ejército fuera de sus aguas. Así, hasta 1944, Gran
Bretaña luchó principalmente una guerra naval. Sin embargo, aún más que en 1914-1918, la guerra
naval en el Atlántico ya no se trataba de batallas entre grandes flotas y enormes acorazados. El

27
prestigio naval alemán sufrió un golpe después del hundimiento del Graf Spee en 1939 (el acorazado
fue atrapado por los buques de guerra británicos en el puerto de Montevideo, Uruguay) y el
hundimiento del prestigioso acorazado Bismarck en el Atlántico en 1941. Los buques de guerra de
capital alemán fueron entonces retirados del Atlántico y, como resultado, no hubo grandes
enfrentamientos de superficie en el Mediterráneo y el Atlántico que se compararan con la Batalla de
Jutlandia en la Primera Guerra Mundial.

La guerra marítima se trataba ahora de controlar las líneas de suministro, y desde 1940 a 1943 Gran
Bretaña y Alemania lucharon para ver quién podía dominar el Atlántico. Aunque la flota de submarinos
alemanes era pequeña en 1939, se desarrolló rápidamente. Hitler necesitaba los submarinos para
mantener ocupados a Gran Bretaña y a EE.UU. mientras Alemania estaba atada en la Unión Soviética.
También eran una posible forma de derrotar a Gran Bretaña por completo, y en primer lugar los
submarinos alemanes tuvieron mucho éxito en acosar la línea de vida de Gran Bretaña. En 1941, los
submarinos hundieron 1.299 barcos, y en 1942 se hundieron 1.662 barcos, con un tonelaje total de
casi 8 millones. Para 1943, la supervivencia de Gran Bretaña estaba siendo seriamente amenazada
por las pérdidas de la navegación aliada.

Para combatir los submarinos, los aliados tenían que evitarlos y atacarlos. Ambas estrategias
dependían del conocimiento preciso de la posición y el movimiento de los submarinos.
Afortunadamente para los Aliados, a mediados de 1943 se produjo la culminación de varios factores
que les permitieron hacerlo, eliminando así el submarino como una amenaza decisiva.

• Gran Bretaña fue capaz de descifrar los códigos del Enigma (ver el cuadro de datos
interesantes). También, en 1943 los códigos de la Marina Real fueron cambiados, después de
que se descubriera que los alemanes los habían estado descifrando todo el tiempo. Así, desde
mediados de 1943, los Aliados tenían una ventaja de inteligencia.
• En mayo de 1943, los convoyes fueron protegidos por varias innovaciones técnicas. Entre ellas
estaba el Buscador de Dirección de Alta Frecuencia (HF/DF, conocido como 'Hu -Du'), que
proporcionaba una orientación precisa hacia cualquier submarino que usara su radio.
• La energía aérea se usó de manera ecológica para atacar a los submarinos. Aviones
Libertadores de largo alcance con radares de onda corta y reflectores eran capaces de detectar
a los submarinos en la superficie durante la noche. Pequeños portaaviones escolta
comenzaron a acompañar a los convoyes para dar protección cuando los aviones del
Libertador no estaban disponibles o estaban fuera de alcance. En 1943, 149 de los 237 barcos
alemanes hundidos fueron víctimas de los aviones.

A finales de 1943, estaba claro que los aliados habían ganado la batalla por el Atlántico. Richard Overy
señala la importancia de la voluntad británica y americana de reconocer y emprender una revolución
en la estrategia marítima, algo que los alemanes eran reacios a hacer. Después de 1943, los Aliados
también lograron producir más barcos de los que se estaban perdiendo gracias al dramático aumento
de la construcción naval estadounidense.

¿Cuál fue el significado de la guerra naval para el resultado de la Segunda Guerra Mundial?

La guerra naval jugó un papel clave en el curso y el resultado de la Segunda Guerra Mundial. En
Europa, la campaña de los submarinos alemanes, además de acercar a los británicos a los niveles de
subsistencia, retrasó la apertura de un segundo frente, impidiendo la acumulación de las fuerzas
americanas en Europa hasta después de 1943. Tomar rutas para evitar los submarinos también hizo
que llevar suministros a la URSS y a los ejércitos aliados en África fuera mucho más difícil de lo que
hubiera sido normalmente.

La victoria de los Aliados en la batalla por el Atlántico fue vital, por lo tanto, para permitir a Gran Bretaña
y a los EE.UU. prepararse para el Día D. John Keegan escribe que "Si se hubiera perdido... el curso,
tal vez el resultado, de la Segunda Guerra Mundial habría sido totalmente diferente". La victoria de los
aliados en los mares también les permitió imponer bloqueos marítimos paralizantes a Italia y Japón, lo

28
que echa por tierra de manera dramática la fuerza industrial de estos países y les impidió enviar
refuerzos a otros frentes.

LA GUERRA EN EL AIRE

Tanto la guerra en tierra como la guerra en el mar fueron transformadas por los aviones. Ambos bandos
utilizaron los aviones como apoyo táctico para los ejércitos en tierra. La comunicación por radio se
utilizó para coordinar el apoyo aéreo, con aviones de ataque terrestre que atacaban los puntos fuertes
del enemigo, las líneas de suministro, las tropas y los vehículos. En el mar, los aviones se utilizaban
ahora para atacar buques y submarinos de superficie, así como para proteger los convoyes. En el
suministro y el reconocimiento, las aeronaves también se aplicaron a gran e ect. Los suministros ahora
eran lanzados por aviones (al igual que los soldados en varias campañas), y los aviones eran
esenciales para abastecer los movimientos partidarios detrás de las líneas enemigas. La tecnología
de las cámaras se mejoró mucho en el curso de la guerra, haciendo que los aviones de foto-
reconocimiento fueran aún más efectivos. Los aviones se utilizaron para identificar los movimientos de
las tropas y también los objetivos de los bombardeos.

Bombardeo estratégico

Si bien las aeronaves desempeñaron un papel de apoyo, en la Segunda Guerra Mundial también se
dio un uso aún más radical e independiente a las aeronaves en el bombardeo estratégico. Este tipo de
bombardeo se centró en la destrucción de la infraestructura militar e industrial de un país. Sin embargo,
también podía dirigirse contra civiles en un intento de aplastar la moral de éstos. Al centrarse en el
frente interno, el bombardeo estratégico difuminó aún más la distinción entre combatiente y no
combatiente, y su utilización en la Segunda Guerra Mundial sigue siendo muy controvertida.

Bombardeo estratégico en Europa

Al principio de la guerra, la RAF tenía prohibido bombardear indiscriminadamente, y de hecho ambos

bandos se abstuvieron de ser los primeros en atacar ciudades directamente en Europa Occidental.
Esta política cambió cuando una tripulación de la Luftwa bombardeó por error Londres Este, lo que fue
seguido de una incursión de represalia de Churchill contra Berlín. Hitler utilizó el ataque a Berlín como
excusa para lanzar un asalto aéreo a gran escala contra Londres y otras ciudades británicas (el Blitz).

Además de las represalias por el Blitz, el cambio al bombardeo de zona por parte de los británicos y
los estadounidenses también se debió a que los ataques de precisión contra objetivos industriales
alemanes a la luz del día provocaron un gran número de víctimas, y los ataques nocturnos localizados
eran demasiado imprecisos. Además, el bombardeo estratégico permitió a los Aliados mostrar a Stalin
que estaban jugando su papel en la guerra.

El principal defensor de la campaña de bombardeo en Gran Bretaña fue Sir Arthur "Bombardero"
Harris, que fue nombrado comandante en jefe del Comando de Bombarderos a principios de 1942.
Inicialmente, los bombardeos sobre Alemania no dieron los resultados esperados por el Comando de
Bombarderos, y las grandes pérdidas de aviones de la RAF en 1942-1943 hacían que la estrategia
fuera inaceptable. Los ataques sobre partes de Alemania seguían siendo horribles - 40.000 personas
murieron en Hamburgo en una tormenta de fuego, por ejemplo - pero no condujeron a un colapso de
la moral civil y la producción industrial alemana siguió aumentando en 1944. Sin embargo, con la
introducción del P-51B Mustang en 1944, la campaña de bombardeos se volvió mucho más
devastadora. Este avión estaba equipado con tanques auxiliares de combustible para poder
acompañar a los bombarderos hasta el objetivo; de este modo podía enfrentarse a los cazas de la
Luftwaffe, causando enormes pérdidas en los aviones alemanes y facilitando el funcionamiento de los
bombarderos. En febrero y marzo de 1944, los alemanes perdieron un total de 900 cazas, situación de
la que nunca se recuperaron. En junio de 1944, los aliados tenían total superioridad aérea.

29
Con la derrota de la Luftwaffe, el Comando de Bombarderos fue capaz de bombardear a la luz del día
y llevar a cabo ataques de "precisión" sobre objetivos industriales como la industria del acero en el
Ruhr. (Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE.UU. - USAAF - bombardearon casi exclusivamente
a la luz del día. Anteriormente la RAF bombardeaba mayormente de noche, mientras que la USAAF
tomaba el control durante el día). Sin embargo, ciudades del este de Alemania como Dresden, Leipzig
y Chemnitz también fueron atacadas en la primavera de 1945. Los ataques conjuntos angloamericanos
a Dresden en febrero de 1945 crearon una tormenta de fuego que mató a aproximadamente 50.000
civiles.

Los alemanes, que carecían de una fuerza de bombardeo estratégica adecuada, respondieron a los
ataques aliados de 1944 con la V1, una bomba de proyección sin piloto, y el misil balístico V2. Esto s
fueron dirigidos a Londres y causaron importantes bajas. Sin embargo, no podían ser producidos en
masa y eran poco fiables e inexactos. También llegaron demasiado tarde en la guerra para tener algún
efecto en el resultado. De hecho, el proyecto de cohetes no ayudó al esfuerzo bélico alemán, ya que
agotó los recursos que se habrían empleado mejor en la construcción de más aviones de combate.

El debate sobre el bombardeo estratégico

Se han hecho dos críticas importantes contra el bombardeo estratégico: que era moralmente incorrecto
y que era ineficaz. Con respecto al primer punto, las justificaciones dadas por los Aliados fueron que
los alemanes lo iniciaron (Churchill citó Oseas 8:7 diciendo "ahora los que siembran el viento cosechan
el torbellino"), que era el único medio que tenía Gran Bretaña para devolverle el golpe a Alemania, y
que ayudaría a terminar la guerra más rápidamente. Por lo tanto, era una estrategia de necesidad. Sin
embargo, los críticos de la época, y desde 1945, sostenían que los devastadores efectos sobre la
población civil no justificaban tal uso de los bombardeos.

Con respecto a su eficacia, hay de nuevo mucha controversia. Algunos historiadores sostienen que la
drástica disminución de la producción alemana en 1944-1945 se debió a los ataques del Comando de
Bombarderos, mientras que otros historiadores sostienen que la disminución de las cifras de
producción de Alemania se debió tanto al desgaste general de la guerra como al bombardeo. Las
fuentes que siguen a continuación exponen estos argumentos de manera más completa.

¿EN QUÉ MEDIDA LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL VIO LA MOVILIZACIÓN TOTAL DE

RECURSOS?

Fue en la Segunda Guerra Mundial cuando se movilizó por primera vez toda la fuerza del estado
europeo moderno, con el propósito principal de conquistar y explotar a otros europeos.
Tony Judt, Postwar (Vintage, 2010), p.14.

Se considera que la Primera Guerra Mundial fue más bien una guerra total y que movilizó recursos
militares, humanos y económicos en mayor medida que la Primera Guerra Mundial por las siguientes
razones:

• Aprendiendo de la Primera Guerra Mundial, los gobiernos hicieron todo lo posible para asegurar
la más completa movilización y la más completa utilización de los recursos humanos y
materiales del Estado.
• Debido a que la Primera Guerra Mundial había demostrado que la productividad del frente
interno era la clave de la victoria, la Segunda Guerra Mundial vio al frente interno bajo ataque
directo de una manera que no había ocurrido en el conflicto anterior.
• Los gobiernos utilizaron todas las armas de que disponían y desarrollaron otras nuevas en el
curso de la guerra, armas que eran capaces de matar a un número mucho mayor de civiles
que nunca antes.
• Tanto en la guerra de Europa como en la del Lejano Oriente, el odio racial llevó a la muerte o
a la reubicación de un gran número de civiles considerados no dignos de confianza o inferiores.

30
LOS OBJETIVOS DE LOS BELIGERANTES

Al igual que en la Primera Guerra Mundial, los objetivos de las potencias involucradas en la guerra
eran "totales". Los objetivos de Hitler para Europa eran claros: la dominación total y la toma de la
URSS para proporcionar espacio vital a los pueblos alemanes. También implicaban la eliminación de
las razas consideradas inferiores - los judíos en particular - en todas las áreas tomadas por los nazis.
Para combatir estos objetivos, los Aliados podían comprometer la paz con un "ord no compromise".
Se veían a sí mismos como luchando por la libertad de Europa. Lo mismo ocurría en el Pacífico, donde
la Esfera de Coprosperidad japonesa, con sus objetivos de dominación política, económica y racial, se
consideraba inaceptable. Aunque Japón pidió una paz negociada en 1945, ésta fue rechazada por los
Aliados, que exigieron la rendición total.

El aspecto racial de la lucha, que implicaba a poblaciones enteras, inyectó una mayor intensidad a la
lucha y aseguró una lucha encarnizada hasta el final. Al igual que en la Primera Guerra Mundial, la
propaganda de ambos bandos reforzó la necesidad de una guerra sin restricciones, al tiempo que
demonizaba al enemigo y hacía de la victoria total el único objetivo.

EL USO DE ARMAMENTO

Como has leído, ambos bandos utilizaron todas las armas de sus arsenales, y desarrollaron nuevas y
mortales armas durante el curso de la guerra en un intento de ganar a toda costa.

EL IMPACTO DE LA GUERRA EN LOS CIVILES

Como hemos visto, los civiles fueron atacados de nuevas maneras durante la Primera Guerra Mundial
y también demandaron los efectos de la guerra en términos de racionamiento y privaciones. Sin
embargo, las grandes cifras de bajas estaban compuestas principalmente por los hombres de las
fuerzas armadas. En la Segunda Guerra Mundial estas proporciones cambiaron profundamente.
Mientras que en la Primera Guerra Mundial, los civiles sólo contaban con una vigésima parte de los
muertos, en la Segunda Guerra Mundial contaban con hasta dos tercios de los muertos. Este cambio
se debió al poder de las nuevas armas - los bombarderos, por ejemplo - y también porque la nueva
movilidad de la guerra llevó los combates a un número mucho mayor de personas que en la Primera
Guerra Mundial.

DEPORTACIÓN Y GENOCIDIO

Había un aspecto ideológico y racial en la Segunda Guerra Mundial que significaba que ciertos
sectores de la población eran deliberadamente atacados, con la intención de que fueran deportados o
incluso eliminados por completo. En Europa, esto fue particularmente evidente en el Frente Oriental
tras la invasión alemana de Polonia y la Unión Soviética. Hitler creía que ciertas razas - en particular
los judíos, pero también los eslavos - eran Untermenschen o subhumanas. El espacio necesario para
el Gran Reich Alemán también significaba que las poblaciones existentes en Polonia y la URSS tenían
que ser destruidas o desplazadas. En uno de los planes de asentamiento alemán elaborados por el
Reich, se estimaba que:

“la población indeseada estaría más cerca de los cincuenta o incluso cincuenta y siete millones,
suponiendo que el 15 por ciento de los polacos, el 25 por ciento de los rutanos y el 35 por
ciento de los ucranianos tendrían que ser retenidos como trabajadores agrícolas, siendo el
resto deportados a Siberia. La población rusa se marchitaría por el uso de la anticoncepción,
el aborto y la esterilización. Los judíos serían exterminados.”

Niall Ferguson, Guerra del Mundo (Penguin, 2006), p.442.

Muchos polacos y rusos fueron deportados a las fábricas y minas del Tercer Reich, donde el trabajo
allí les aseguraba una muerte casi segura a la mayoría de ellos. Para los judíos, escuadrones

31
especiales de la SS llamados Einsatzgruppen acompañaron al ejército alemán cuando invadió Polonia
y la URSS, y tuvieron el dedicado trabajo de matar a todos los judíos, oficiales comunistas y resistentes
que encontraron. A fines de julio de 1941, los Einsatzgruppen habían asesinado a alrededor de 63.000
hombres, mujeres y niños, el 90% de los cuales eran judíos. Otros grupos que no eran judíos también
estaban en peligro, como los romaníes y las personas con discapacidades mentales y físicas.

Sin embargo, el método de matar a un número tan grande de personas requería mucho tiempo y era
muy costoso: por lo general, los grupos masivos de personas eran llevados en manada a lugares
remotos y fusilados. Los nazis idearon un nuevo método para dar su "solución final" a la "cuestión
judía": el transporte de los judíos de toda Europa a los campos de concentración y exterminio, donde
podían ser eliminados por gas venenoso o por exceso de trabajo y hambre. Sólo el campo de
exterminio de Auschwitz-Birkenau podría matar a 10.000 personas al día.

El gobierno soviético también deportó poblaciones enteras. Supuso que los pueblos minoritarios del
oeste eran desleales a la Unión Soviética y, por lo tanto, deportaron a los alemanes del Volga y a los
tártaros de Crimea. Estonios, lituanos y polacos fueron enviados a Siberia o a otras partes de la URSS.

Una combinación de factores letales hizo que el número de muertos en Europa del Este y la URSS
durante la guerra fuera terriblemente alto. Al menos 20 millones de personas murieron en la Unión
Soviética (algunas estimaciones ponen la cifra mucho más alta) y más de la mitad de ellas fueron
muertes de civiles. Polonia sufrió la mayor pérdida proporcional de vidas, con 6 millones de muertes
de una población de 30 millones. De ellos, 3 millones eran judíos, y sólo 150.000 de estas bajas
representan muertes en acción militar. En total, se estima que un millón de romaníes y 6 millones de
civiles judíos fueron asesinados por los nazis en su programa de exterminio racial.

MOVILIZACIÓN DE LOS RECURSOS HUMANOS

Al igual que en la Primera Guerra Mundial, se movilizaron civiles en todos los países para ayudar en
el esfuerzo bélico. Este esfuerzo fue, sin embargo, a una escala mucho mayor que en la Primera
Guerra Mundial. Los principales combatientes movilizaron entre la mitad y dos tercios de su fuerza de
trabajo industrial, y dedicaron hasta tres cuartos de su producto nacional a hacer la guerra. Esto
significaba que, aparte de en los Estados Unidos, los recursos vitales del país se destinaban al
esfuerzo bélico y, por lo tanto, las poblaciones se veían obligadas a vivir con una gama restringida de
alimentos y artículos domésticos racionados.

El número de personas necesarias tanto para luchar como para trabajar en las fábricas para producir
la cantidad necesaria de materiales de guerra era enorme, y los países utilizaban diferentes métodos
para conseguir la mano de obra que necesitaban.

Gran Bretaña

En Gran Bretaña, la conscripción militar se introdujo desde el comienzo del conflicto (a diferencia de
la Primera Guerra Mundial), pero se controló cuidadosamente para asegurar que los trabajadores clave
quedaran en las industrias importantes, como la minería del carbón. La conscripción industrial también
se introdujo para las mujeres, y por lo tanto las mujeres desempeñaron un papel aún más importante
en la industria, la agricultura y la administración británicas en la Segunda Guerra Mundial que en la
Primera.

Alemania

En Alemania, hubo pocos cambios en la economía al comienzo de la guerra, ya que las primeras
victorias no pusieron mucha presión en el frente interno. Cuando Albert Speer, el Ministro de
Armamento y Producción de Guerra, trató de organizar el despliegue de recursos humanos de forma
más ecológica a partir de 1942, encontró poco apoyo. Las autoridades regionales y policiales se
mostraron reacias a aceptar esquemas nacionales que favorecieran a sus regiones, y el hecho de
tener mujeres en el lugar de trabajo iba en contra de la idea de Hitler de que las mujeres debían

32
centrarse en el Kinder, Kirche, Küche ("Niños, Iglesia, Cocina"). Hitler también insistió en que la
producción de bienes de consumo siguiera siendo una prioridad, por lo que los trabajadores de las
industrias no esenciales no podían ser transferidos.

Sin embargo, la mano de obra se incrementó sustancialmente por los trabajadores de los países que
los alemanes habían ocupado. Estos trabajadores fueron llevados a la fuerza a Alemania; en
septiembre de 1944 había 7.487.000 extranjeros en Alemania, y esto constituía el 21% de la fuerza de
trabajo.

Unión Soviética

En la Unión Soviética, la naturaleza ya centralizada del Estado permitió que los civiles se movilizaran
electrónicamente desde el principio. La coerción también jugó un papel clave. Los trabajadores se
vieron obligados a trasladarse a las zonas de la Unión Soviética en las que más se les necesitaba, las
horas de trabajo aumentaron y se elaboraron programas de capacitación intensiva para compensar la
escasez de mano de obra calificada. La holgazanería o el ausentismo podían ser castigados con
campos de trabajo o la muerte.

Las mujeres constituían la mayor parte de la fuerza de trabajo, pero también se ofrecían como
voluntarias para servir en las fuerzas armadas. Se unieron al Ejército Rojo o a la Fuerza Aérea Roja;
esta última tenía tres regimientos (dos de bombarderos y uno de cazas) formados íntegramente por
mujeres. También desempeñaron un papel fundamental en las organizaciones de la Cruz Roja y la
Media Luna Roja, así como en la defensa civil y en las operaciones de extinción de incendios. Richard
Overy llama a los civiles de Rusia los "verdaderos héroes" del renacimiento económico de la Unión
Soviética después de la invasión nazi, debido a las terribles condiciones en las que muchos de ellos
trabajaban, sufriendo largas jornadas, mala alimentación y escrutinio político.

América

En América, las mujeres también jugaron un papel clave en las industrias de la guerra, haciendo
trabajos semi-cualificados como la operación de grúas, la fabricación de herramientas, la carga de
proyectiles, la fabricación de aviones y el leñador. Se estima que 350.000 mujeres también se unieron
a grupos uniformados como el Cuerpo Auxiliar del Ejército Femenino, la Reserva Femenina del Cuerpo
de Marines y el Cuerpo de Enfermeras de la Marina.

LOS MOVIMIENTOS DE RESISTENCIA

En todos los países ocupados por los nazis, había civiles que se unieron a los grupos de resistencia.
También llamados partisanos, reunían inteligencia para los Aliados, usaban el sabotaje y el asesinato
contra los ocupantes, ayudaban a rescatar a los pilotos aliados derribados, ponían a salvo a los judíos
y luchaban contra los colaboradores de sus propias naciones. Su trabajo era vital para los Aliados,
pero extremadamente peligroso, como puede verse en el contenido de este cartel que se colocó en
las paredes de la ciudad francesa de Nantes en 1941: "Cobardes criminales a sueldo de Inglaterra y
Moscú han matado, disparando por la espalda, al comandante de campo de Nantes en la mañana del
20 de octubre de 1941". En expiación por este crimen ya he ordenado que se fusile a cincuenta
rehenes... otros cincuenta rehenes serán fusilados si los culpables no son detenidos antes de la
medianoche del 23 de octubre de 1941. Ofrezco una indemnización de 15 millones de francos a los
ciudadanos que contribuyan a descubrir a los culpables. Los combatientes de la resistencia también
participaron en la lucha de lo que se convirtió, en algunos lugares, en guerras civiles contra los
colaboradores. Tal conflicto se convirtió en parte de una lucha más amplia para determinar el futuro
curso político después de la guerra.

33
 LA MOVILIZACIÓN ECONÓMICA Y EL CRECIMIENTO DEL PODER DEL GOBIERNO

GRAN BRETAÑA

Al igual que en la Primera Guerra Mundial, el gobierno británico amplió sus poderes para hacer frente
a la organización de sus recursos humanos y económicos. Churchill formó un gobierno de coalición y
ejerció el poder político y militar supremo. Las minas, el transporte marítimo y los ferrocarriles volvieron
a estar bajo el control del Estado. Se introdujo el racionamiento y, como hemos visto, el reclutamiento
de hombres y mujeres. Ernest Bevin, el Ministro de Trabajo, también intervino ampliamente en la salud
y el bienestar de la nación, mejorando la atención sanitaria, creando guarderías para cuidar a los hijos
de las madres trabajadoras y asegurándose de que todas las fábricas que empleaban a más de 250
personas tuvieran una cantina y un oficial de bienestar. Bevin llevó la idea del bienestar nacional aún
más lejos al poner a disposición de los niños pequeños y las madres raciones de alimentos especiales
y suplementos vitamínicos, racionalizando el caótico sistema sanitario y asegurando que el transporte
público se convirtiera en un servicio público en lugar de un negocio privado. Este programa se
desarrollaría aún más en el Servicio Nacional de Salud y el Estado de Bienestar que se estableció
después de la Segunda Guerra Mundial.

ALEMANIA

En Alemania, ya existía un estado de partido único. Sin embargo, la planificación alemana seguía
siendo confusa y descentralizada. En 1942 Albert Speer fue puesto a cargo de la Junta Central de
Planificación y en 1944 Joseph Goebbels, el Ministro de Propaganda, fue nombrado Comisionado para
la Movilización Total de Recursos para la Guerra. Sin embargo, ninguno de los dos nombramientos
superó los problemas de un sistema "mal coordinado, poco cooperativo y obstructivo" (Richard Overy,
Why the Allies Won, 2ª ed., Londres, 2003). (Pimlico, 2006), pág. 246). Hasta 1943, Alemania también
se centró en la alta calidad y sofisticación técnica en lugar de intentar producir en masa grandes
cantidades de armas estándar. Por lo tanto, no pudo producir armas a una escala suficientemente
grande y, como se ha leído, la Unión Soviética, aunque tenía una base industrial más pequeña, superó
en gran medida al imperio alemán en todo la guerra.

LA UNIÓN SOVIÉTICA

En la Unión Soviética, el estado centralizado todopoderoso ya existía. Su supervivencia después de

1941 se debió a una cuidadosa planificación y producción en masa, así como a los esfuerzos del
pueblo soviético. La URSS se convirtió en el "campo de guerra único" de Stalin, donde la producción
bélica era la única prioridad. En 1943 se elaboró un plan de guerra nacional único y se dio a los
planificadores el poder de completar sus objetivos. La parte del presupuesto destinada a los militares
pasó del 29 al 57% y, a diferencia de Alemania, los planificadores soviéticos se concentraron en un
gran número de armas que debían producirse de la manera más sencilla y rápida posible (para más
información al respecto, véanse las páginas 172-173 sobre por qué ganaron los soviéticos).

LOS ESTADOS UNIDOS

En los EE.UU., el gobierno también tomó el control de la producción industrial. La Junta de Producción
de Guerra, establecida en enero de 1942, cambió las prioridades de producción a las necesidades de
los militares. Así, las fábricas de automóviles ahora producían tanques y aviones. La Comisión de
Guerra reclutó trabajadores para donde más se necesitaban y se crearon nuevas industrias, en
particular para la producción de materiales sintéticos. Sin embargo, los EE.UU. se basaron
principalmente en las empresas estadounidenses, con su experiencia en la producción en masa y la
innovación técnica, y concedió contratos a las grandes industrias para producir lo que se necesitaba.
Así, sin cambiar la naturaleza de libre mercado de la economía americana, los EE.UU. fue capaz de
ampliar su capacidad de fabricación enormemente, poniendo fin a la guerra como la economía más
poderosa del mundo.

34
 PROPAGANDA

La propaganda siguió siendo un arma clave de todos los gobiernos en el intento de ganar apoyo para
la guerra. Alemania y la URSS ya tenían máquinas de propaganda en constante acción, y estas jugaron
un papel clave en convencer a sus poblaciones de la justificación de sus acciones. Joseph Goebbels
avivó el miedo alemán al comunismo en el Este, y Stalin astutamente apodó a la guerra como la "Gran
Guerra Patria", en la que la defensa de la "patria" en lugar del brutal estado comunista debía ser la
motivación principal de la gente.

Las democracias occidentales se enfrentaron a un problema en 1939 en el que había mucho menos
entusiasmo por una nueva guerra. El cambio en la opinión pública, sin embargo, no vino tanto de la
propaganda como de las acciones de las potencias del Eje. Después del susto de la guerra en 1938,
la opinión pública en Gran Bretaña se endureció y, en general, los británicos estaban listos para la
guerra en 1939 y decididos a luchar, aunque sin la respuesta entusiasta de los soldados de 1914. En
América, fue el ataque a Pearl Harbor y la declaración de guerra alemana lo que cambió las actitudes.

No obstante, la propaganda siguió siendo importante para los gobiernos de ambos países y estaba
controlada por organizaciones especiales; Churchill, por ejemplo, estableció el Ejecutivo de Guerra
Política. En América, la Información sobre la Guerra fue creada para ayudar a los americanos a
entender que el propósito de la guerra era defender la creencia nacional en la libertad. La propaganda
y la censura se utilizaron para ayudar a mantener la moral, alentar a los civiles a ser más ahorrativos,
conseguir que las mujeres trabajen y, por supuesto, para subrayar la naturaleza malvada del régimen
enemigo contra el que luchaban.

La propaganda también se usó directamente en la lucha contra los nazis. La radio fue el arma más
importante en esta guerra. Los noticieros de la BBC llegaron a ser vistos como reportes confiables y
fueron escuchados en los países ocupados para mantener la moral y también para informar a los
movimientos de resistencia.

La propaganda británica y americana contra los japoneses era muy diferente de la utilizada contra los
alemanes. Mientras que la propaganda contra Alemania hacía hincapié en que los nazis eran
específicamente el enemigo malvado, y no toda la población alemana, con Japón el ataque era de
naturaleza abiertamente racial y estaba dirigido a todos los japoneses, no sólo a los líderes. La actitud
hacia los japoneses era que eran primitivos, incivilizados y muy inferiores - también que eran
traicioneros y bárbaros.

35
 EFECTOS DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Al leer este capítulo, considere las siguientes preguntas de ensayo:

❖ Discuta el impacto internacional de una guerra del siglo XX.

❖ Examine los efectos políticos y económicos de una guerra del siglo XX.

EL IMPACTO DE LA GUERRA EN EUROPA

EL COSTO HUMANO

Ninguna otra guerra ha registrado tal pérdida de vidas en tan poco tiempo. Algunas estimaciones sitúan
el número de muertos en más de 50 millones, de los cuales casi 40 millones se encuentran en Europa.
Como han leído en la sección sobre la guerra total en el capítulo anterior, el impacto sobre los civiles
en esta guerra fue enorme. Quizás hasta dos tercios de los muertos de la guerra eran civiles, siendo
el ejemplo más extremo de esta situación Polonia, que perdió una quinta parte de su población, casi
todas las víctimas civiles. De hecho, en Europa, sólo Alemania y el Reino Unido sufrieron pérdidas
militares significativamente mayores que las pérdidas civiles. Las víctimas de América, mientras tanto,
fueron casi exclusivamente militares.

Movilizado Militares muertos Civiles muertos

(miles) (miles) (miles)
Imperio Británico 8.720 452 80
China 8.000 1.500 7.800
Francia 6.000 250 360
Alemania 11.000 3.250 700
Italia 4.500 330 500
Japón 6.095 1.700 360
Polonia 1.000 120 5.300
EE.UU. 14.900 407 Número pequeño
URSS (est.) 12.500 9.500 21.500
Total de los países 72.715 17.509 36.600
mencionados
El número de muertos militares y civiles en la Segunda Guerra Mundial.

El horror para los civiles no terminó con la conclusión de las hostilidades. Más de 20 millones de
personas habían sido desplazadas durante el curso de la guerra, no sólo como resultado de los
combates, sino también debido a las acciones de los países di erentes al expulsar y deportar a grupos
enteros de personas. Sólo Stalin y Hitler fueron responsables de los desplazamientos forzados de
unos 30 millones de personas.

Además, muchas personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares una vez finalizada la guerra.
En las zonas de habla alemana de Hungría, Rumania y Polonia, los alemanes fueron expulsados de
sus hogares y obligados a trasladarse a Alemania. Esto también ocurrió en las tierras alemanas
tomadas al final de la guerra por Rusia y Polonia. En total, entre 1945 y 1947, aproximadamente 16
millones de alemanes fueron expulsados de los países de Europa Central y Oriental, y muchos
murieron como resultado de este vuelo a Europa Occidental. Así, aunque la guerra terminó, el proceso
continuó para muchos.

COSTO ECONÓMICO

La Segunda Guerra Mundial también fue mucho más devastadora económicamente que la Primera. A
diferencia de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en casi toda Europa.
Los bombardeos aéreos fueron particularmente destructivos. Muy pocas ciudades de cualquier tamaño

36
quedaron indemnes, y el resultado fue millones de muertos y personas sin hogar. Además, el
transporte y las comunicaciones fueron seriamente interrumpidos, la industria destruida y las tierras
de cultivo arruinadas.

La consecuencia de esto fue que Europa quedó postrada en 1945, con los "vencedores" de la guerra
(aparte de los EE.UU.) emergiendo del confl i c t o casi tan devastado como los perdedores. La
producción de alimentos se había reducido a la mitad de los niveles de producción anteriores a la
guerra y 150 millones de personas dependían de algún tipo de distribución de alimentos de socorro
durante 1945-1946. Gran Bretaña estaba en bancarrota por la guerra, y la economía soviética estaba
muy mal, con gran parte de Rusia occidental devastada y 25 millones de personas sin hogar.

CONSECUENCIAS POLÍTICAS

“Al final de la Primera Guerra Mundial se inventaron y ajustaron las fronteras, mientras que la
gente en general se quedó en el lugar. Después de 1945 lo que sucedió fue más bien lo
contrario: con una excepción importante las fronteras permanecieron ampliamente intactas y la
gente fue trasladada en su lugar”.
Tony Judt, Postwar (Vintage, 2010), p.27.

En comparación con el acuerdo de paz de Versalles, los cambios de frontera después de la segunda
guerra mundial fueron relativamente leves, con la excepción de Polonia, que vio cómo su frontera se
desplazaba hacia el oeste - perdió 179.000 kilómetros cuadrados de tierra en el este y ganó 104.000
kilómetros cuadrados de los territorios alemanes.

Las nuevas fronteras de Polonia se decidieron en la Conferencia de Yalta. No se elaboró ningún tratado
importante al final de la Segunda Guerra Mundial, como había ocurrido en Versalles en 1919, pero los
dirigentes aliados se reunieron dos veces en 1945 para tomar decisiones sobre la Europa de la
posguerra, la primera en Yalta en febrero y la segunda en Potsdam en julio.

Significativamente, no se firmó ningún tratado sobre el futuro de la propia Alemania. Aunque en la

Conferencia de Yalta de 1945 se acordó que Alemania debía dividirse temporalmente en cuatro zonas
de ocupación, la creciente hostilidad entre los aliados occidentales y la Unión Soviética llevó a una
división permanente de Alemania en 1949. Además, en todos los países que el Ejército Rojo había
liberado - Polonia, Hungría, Bulgaria y, más tarde, Checoslovaquia - habían surgido para 1948
regímenes unipartidistas bajo el control de Stalin, a pesar de que en Yalta se había acordado que se
permitirían elecciones libres en todos los Estados de Europa oriental.

37
 LOS EFECTOS DE LA GUERRA EN LAS RELACIONES INTERNACIONALES

LOS EE.UU. Y LA URSS EMERGEN COMO SUPERPOTENCIAS

El desarrollo más significativo de la posguerra en las relaciones internacionales fue el cambio en el

equilibrio de poder. Con algunas excepciones, como Austria, las principales potencias antes y después
de la Primera Guerra Mundial eran más o menos las mismas. Sin embargo, después de la Segunda
Guerra Mundial, la situación cambió radicalmente. El político estadounidense Dean Acheson escribió
sobre la situación posterior a la Segunda Guerra Mundial: "Toda la estructura y el orden mundial que
habíamos heredado del siglo XIX había desaparecido".

La URSS y los EE.UU. salieron de la Segunda Guerra Mundial significativamente más poderosos de
lo que habían sido antes de la guerra, mientras que las "viejas potencias" de Gran Bretaña y Francia
salieron significativamente más débiles. ¿Por qué fue esto?

Razones militares

• Para derrotar a Alemania, los EE.UU. habían adquirido la mayor fuerza aérea del mundo, con
casi 73.000 aviones. Para 1945, también tenía 12 millones de hombres en las fuerzas armadas
y más de 70.000 buques de guerra. Además, poseía la bomba atómica.
• Para derrotar a Alemania, la URSS había adquirido el mayor ejército de tierra del mundo.
• La incapacidad de Francia y Gran Bretaña para derrotar a Alemania había cambiado el
equilibrio de poder.
• Se habían convertido en potencias de "segundo rango". Sin los EE.UU. y la URSS, no había
manera de que Gran Bretaña pudiera haber derrotado a Alemania por su cuenta.
• La URSS ahora carecía de vecinos militares fuertes. Esto la convirtió en una potencia regional.

Razones económicas

• La economía de los EE.UU. se fortaleció con la guerra. Fue capaz de superar a todas las demás
potencias juntas.
• Los EE.UU. se comprometieron a un comercio más "abierto"; sus políticos y empresarios
querían asegurarse de que las condiciones comerciales liberales y la competencia del mercado
prevalecieran. Los Estados Unidos estaban dispuestos a desempeñar un papel activo en la
prevención del resurgimiento del modelo de bloqueos comerciales y aranceles de antes de la
guerra. Los EE.UU. ahora tomaron el liderazgo en la colaboración internacional a través del
Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y
Comercio (GATT).
• Los EE.UU. tenían la fuerza económica para evitar el retorno a la inestabilidad en Europa.
• Los pequeños países de Europa del Este que habían sido creados por el Tratado de Versalles
no eran económicamente viables por sí solos; necesitaban el apoyo de un vecino más fuerte,
y la URSS podía sustituir a Alemania en este papel.

Razones políticas

• Para Occidente, los ideales de la democracia y la colaboración internacional habían triunfado

sobre el fascismo. Así, la democracia liberal fue vista como el camino correcto para el futuro.
• Para la URSS, era el comunismo el que había triunfado sobre el fascismo, y al Partido
Comunista se le dio un nuevo impulso. De hecho, el comunismo tenía un amplio respeto en
Europa por su parte en la resistencia a los alemanes. Muchos de los primeros movimientos de
resistencia en la Europa ocupada habían sido dominados por los comunistas, e
inmediatamente después de la guerra había fuertes partidos comunistas en varios estados de
Europa Occidental. También en Asia, el comunismo llenó el vacío de poder dejado por el
colapso de los imperios coloniales.

38
 • Las enormes pérdidas de la URSS y el papel del Ejército Rojo en la derrota de los nazis dieron
a Stalin un gran papel en la formación del mundo de la posguerra.
• La URSS tenía la fuerza política (además de militar) para evitar el regreso a la inestabilidad en
Europa del Este. El comunismo podría llenar el vacío político allí.

EL IMPACTO DE LAS SUPERPOTENCIAS

Dada la nueva posición de los EE.UU. y la URSS en 1945, y su relativa fortaleza en comparación con
los debilitados países europeos, no es de extrañar que se convirtieran en los principales protagonistas
de la creación del asentamiento de Europa en la posguerra. Después de 1945, al menos hasta 1949,
Europa siguió estando en el centro de las relaciones internacionales, pero ahora como campo de
batalla entre la URSS y los EE.UU., ya que las dos superpotencias entraron en un conflicto directo
sobre cómo se debería llevar a cabo el asentamiento de posguerra. Esta tensión se convirtió en lo que
se conoció como la "Guerra Fría". El mapa de Europa después de 1945 fue determinado por este
creciente conflicto entre la URSS y los EE.UU., con una clara división entre Europa Oriental y
Occidental. Para los EE.UU., esta situación significó el fin del aislacionismo y el comienzo de un papel
dominante en los asuntos mundiales.

“La Guerra Fría comenzó donde se había quedado en 1941, con una profunda desconfianza
en los motivos soviéticos y una división ideológica tan profunda como la existente entre el
liberalismo y el nazismo. Sólo dos años después del final de la guerra, la Comisión de Política
Aérea de los Estados Unidos informó a Truman de que la esencial "incompatibilidad entre
Oriente y Occidente" exigía la creación de una fuerza "devastadora" de bombarderos y misiles
equipados con armas nucleares capaces de funcionar a una distancia de 5.000 millas. Los
estrategas americanos se movían sin descanso de un mundo maniqueo a otro”.

Richard Overy, Why the Allies Won, 2ª edición. (Pimlico, 2006), p.404.

Europa Occidental

Un aspecto del desarrollo de la Guerra Fría fue la intervención de los EE.UU. y la URSS en la
recuperación económica de Europa. Con la debilidad económica de Europa Occidental traducida en
debilidad política, los EE.UU. se vieron obligados a intervenir para proporcionar ayuda económica.
Esto tomó la forma del Plan Marshall en 1948; los EE.UU. se vieron impulsados a actuar para hacerlo
con el fin de evitar que los debilitados gobiernos de Francia e Italia cayeran en el comunismo. Gracias
en parte al Plan Marshall, los países occidentales pudieron implementar los cambios sociales
necesarios y recuperarse económicamente. De hecho, en los decenios de 1950 y 1960, los países de
Europa occidental disfrutaron de dos decenios de crecimiento económico sostenido.

Con la eliminación del fascismo, Europa occidental también vio el establecimiento de democracias
multipartidistas, lideradas en su mayoría por estadistas de edad avanzada que habían entrado en la
política muchas décadas antes. Tony Judt explica este fenómeno:

“La moda entre las guerras había sido para lo nuevo y lo moderno. Los parlamentos y las
democracias fueron vistos por muchos - y no sólo por los fascistas y los comunistas - como
decadentes, estancados, corruptos y en cualquier caso inadecuados para las tareas del estado
moderno. La guerra y la ocupación disiparon estas ilusiones, tanto para los votantes como para
los intelectuales. A la fría luz de la paz, los aburridos compromisos de la democracia
constitucional adquirieron un nuevo atractivo. Lo que la mayoría de la gente anhelaba en 1945
era el progreso y la renovación social, sin duda, combinados con la seguridad de formas
políticas estables y familiares. Donde la Primera Guerra Mundial tuvo un efecto radicalizador,
su sucesor produjo el resultado opuesto: un profundo anhelo de normalidad. Los estadistas
cuya experiencia se remontaba más allá de los decenios turbulentos de entreguerras hasta la
época más asentada y segura de sí misma antes de 1914 tenían así un atractivo particular...

39
 Cualquiera que sea la "etiqueta" de su partido, los estadistas más antiguos de Europa eran
todos, en 1945, escépticos y pragmáticos practicantes del arte de lo posible”.

Tony Judt, Postwar (Vintage, 2010), p.82.

El "progreso social" que Judt menciona más arriba tomó la forma de una nueva legislación social que
revolucionó el papel del estado moderno y las expectativas sobre él. Todos los países europeos
establecieron la provisión de una amplia gama de servicios sociales después de 1945, aunque
quizás fue en Gran Bretaña donde el cambio en el papel del estado fue más arraigado. La elección
de 1945 barrió con Churchill y el Partido Conservador y devolvió al Partido Laborista, liderado por
Clement Attlee, a la presidencia. Este gobierno británico estableció el Estado de Bienestar, cuidando
al individuo "desde la cuna hasta la tumba".

Con la división económica de Europa Occidental y Oriental, el tradicional intercambio entre Oriente y
Occidente se vio interrumpido. Por otra parte, la devastación de la guerra y la amenaza comunista
condujeron a una mayor cooperación económica en Europa Occidental que nunca antes, con la
formación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero y, en última instancia, la Comunidad
Económica Europea (CEE) en la década de 1950.

¿CUÁL FUE EL IMPACTO DE LA GUERRA EN LA POSICIÓN DE LAS MUJERES?

Como has leído en la sección anterior, durante la guerra, las mujeres asumieron trabajos - desde la
conducción de grúas hasta el trabajo en fábricas - que normalmente eran dominio de los hombres.
También desempeñaron un papel clave en los movimientos de resistencia en los países ocupados -
y en la URSS las mujeres asumieron papeles de combate en el frente. Sin embargo, después de la
guerra hubo fuertes presiones en todos los países para que las mujeres volvieran a los roles que
habían tenido antes de la guerra. Aunque en su mayor parte volvieron a sus papeles más
tradicionales, el gusto por el trabajo y la libertad que habían experimentado las mujeres contribuyó a
que en Occidente la lucha por una mayor igualdad de derechos, en cuanto a la remuneración y las
oportunidades de empleo, tuviera lugar en los años sesenta.

Europa del Este

Entre 1944 y 1948, Stalin estableció el control sobre Hungría, Checoslovaquia, Alemania Oriental,
Bulgaria, Rumania y Polonia. Esto implicaba:

• el establecimiento del gobierno de un solo partido, incluyendo la instalación de líderes

nacionales dependientes de la URSS
• nacionalización de la empresa privada
• establecimiento de planes quinquenales al estilo soviético: se alentó la industria pesada y se
colectivizó la agricultura.

Además, la URSS trató de integrar su economía con las de Europa Oriental para compensar la
debilidad de la industria y la agricultura en la URSS. Estableció el Consejo de Asistencia Económica
Mutua (Comecon). El Comecon no era un programa de ayuda masiva como el Plan Marshall, sino más
bien de explotación económica. Cada estado satélite tenía que producir lo que la URSS necesitaba:
por ejemplo, Polonia producía carbón. Sin embargo, los estados satélites no debían cooperar
económicamente entre sí. Esta situación era de explotación para los Estados satélites, y la
modernización económica avanzaba a un ritmo mucho más lento. Por lo tanto, no se produjo la
regeneración económica que experimentó Europa occidental.

Al no existir un Plan Marshall, y con la prioridad de la URSS en la industria pesada y la construcción

de armas nucleares, los ciudadanos tanto de la Unión Soviética como de los Estados satélites sufrieron
dificultades económicas en los siguientes decenios.

40
Este sistema económico y político fue respaldado por:

• controles sociales e ideológicos, como el Cominform, la policía secreta

• la censura de todos los medios de comunicación
• supresión de la libertad religiosa
• presencia militar de las tropas soviéticas
• purgas políticas.

CONCLUSIONES SOBRE EL EFECTO DE LA GUERRA EN EUROPA

Para 1949, una notable simetría había surgido en Europa, con la división política, económica y militar
del continente. El bloque occidental, bajo el dominio de los EE.UU., tenía una filosofía política común
- la democracia - y el compromiso de los EE.UU., a través de la "Doctrina Truman", para su defensa.
Los Estados occidentales estaban vinculados a los Estados Unidos y entre sí económicamente, a
través de la Ayuda Marshall y la CEE, y en 1949 tenían una alianza militar en la Organización del
Tratado del Atlántico Norte (OTAN). De manera similar, el Bloque Soviético comprendía estados
comunistas, miembros de una organización ideológica conjunta llamada Oficina de Información
Comunista (Cominform). Supuestamente tenían una organización para la cooperación económica en
el Comecon y estaban "protegidos" por las fuerzas soviéticas (el Pacto de Varsovia, una versión
comunista de la OTAN, se estableció en 1955).

OTROS EFECTOS DE LA GUERRA

El establecimiento de tribunales de guerra

Se crearon tribunales para juzgar a los criminales de guerra tanto en Europa como en Asia. El Tribunal
de Nuremberg se reunió entre noviembre de 1945 y octubre de 1946. Este juicio fue único en la historia.
Veintiún importantes nazis fueron acusados de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.
En Japón, el General MacArthur llevó a cabo juicios contra criminales de guerra y 28 de los líderes
japoneses fueron juzgados ante un tribunal internacional en Tokio. En un período de 6 años, 5.700
criminales de guerra japoneses fueron juzgados ante los tribunales aliados, y cerca de 1.000 fueron
ejecutados.

Las Naciones Unidas

La Segunda Guerra Mundial, como la Primera Guerra Mundial, vio el surgimiento de una organización
internacional, las Naciones Unidas, que de nuevo se produjo en gran medida por iniciativa de los
EE.UU.. La ONU tenía la intención de ser más activa en el mantenimiento de la paz de lo que había
sido la Liga de Naciones, pero con el inicio de la Guerra Fría y la posesión del veto en el Consejo de
Seguridad por parte de los EE.UU. y la URSS, la ONU se encontró marginada en los confl ictos de
superpotencias que dominaron la política internacional después de 1945.

La carrera de armamentos

Con la invención de la bomba atómica por parte de los Estados Unidos y su uso en Japón en 1945, la
carrera armamentista se convirtió en el centro de la Guerra Fría, centrándose principalmente en el
desarrollo y la adquisición de armas nucleares. Así, el mundo existía ahora bajo la amenaza de la
destrucción total, aunque las horrendas implicaciones de la utilización de estas armas también
actuaron como un elemento disuasorio para que los EE.UU. y la URSS se enfrentaran directamente.
Aunque el nivel de tensión en 1946-1950 fue mucho mayor que el de después de la Primera Guerra
Mundial, no se produjo ninguna guerra directa entre las principales potencias.

REFERENCIAS DE LA(S) LECTURA(S):

❖ Roggers, K. Thomas, J. (2015). Causes And Effects Of 20 The -Century Wars. (Traducido y adaptado por
Moreano, J.) Pearson Education Limited. London

41
42
43