Implicación de los NOx en la química atmosférica

Lozano Ricardo, Pedraza Wilson, Moreno Dafne

Los óxidos de nitrógeno (NOx) están presentes en la mayor parte de la atmósfera siendo
sus ciclos elementales para la conservación del medio ambiente, sin embargo la mezcla y
reacción de estos con diferentes contaminantes cómo los compuestos orgánicos volátiles
(COV) o compuestos reducidos de azufre y SO2; los NOx son generados tanto por fuentes
antropogénicas como naturales de esta manera la concentración de estos varía si nos
encontramos en un ambiente externo a uno interno, encontrándonos con mayor
concentración en ambientes internos dado que en estos hay una menor circulación lo cual
aumenta una acumulación de estos compuestos.

Estos NOx tienen dos interacciones en dos momentos del día, siendo su química dividida en
diurna y nocturna, a su vez esta depende de ciertos factores como la intensidad de la luz
solar, la temperatura, la emisión de contaminantes y el tiempo transcurrido de dichas
emisiones, entre otras. Durante el día el factor que mayor presencia tiene es la intensidad
de la luz solar, estos óxidos de nitrógeno entran a la atmósfera por procesos de combustión,
entra como monóxido de nitrógeno (NO). En este ciclo químico diurno el NO, se oxida en
presencia del oxígeno molecular (O2) formando dióxido de nitrógeno (NO2). Ya a nivel
troposférico este NO puede reaccionar con el ozono (O3) o un hidroperoxilo (HO2)
formando NO2, este se puede foto disociar con la luz ultravioleta (hv) produciendo ozono
troposférico (O3), las concentraciones para que el dióxido de nitrógeno (NO2) genera O3
troposférico son entre 0,02 ppb y 0,03 ppb. También forma algunos ácidos al reaccionar con
radicales hidróxidos (OH), como ácido nítrico (HNO3) que termina siendo un controlador de
los niveles de los óxidos de nitrógeno (NOx), ácido peroxinítrico (HO2NO2) y ácido nitroso
(HONO) que sirve como reservorio temporal de los NOx por ser rápidamente catalizado por
la luz ultravioleta (hv). Estos óxidos de nitrógeno también reaccionan con radicales
orgánicos peroxilos (RO2) formando nitratos orgánicos (RONO2), asimismo los NOx pueden
reaccionar con compuestos orgánicos volátiles (COV) formando ozono troposférico (O3).
Finalmente estos vuelven a entrar en forma de ácidos y aerosoles en deposiciones ácidas y
secas.

Durante la noche, la química de los óxidos de nitrógenos es diferente, debido a la falta de

radiación solar con suficiente energía. A pesar de que la mayoría de los procesos oxidativos
ocurren en presencia de la luz solar, en la noche también suceden otros procesos oxidativos
que son de importancia, puesto que generan otra serie de contaminantes secundarios. En el
ciclo nocturno, el dióxido de nitrógeno (NO2), en lugar de foto disociarse con la luz
ultravioleta para posteriormente producir ozono (O3), se convirtiéndose lentamente en
trióxido de nitrógeno (NO3), el cual, durante el ciclo diurno, se encuentra a muy baja
concentración debido a que se foto disocia con bastante facilidad. Este trióxido de nitrógeno
reaccionó a su vez con el dióxido de nitrógeno para producir el pentóxido de dinitrógeno
(N2O5), que posteriormente reacciona con otra molécula de NO2, generando dos moléculas
de ácido nítrico (HNO3), un contaminante secundario, conocido por ser uno de los
causantes de la lluvia ácida. Asimismo, durante la noche, también se puede llegar a formar,
en presencia de alguna especie alcalina, nitratos, en forma de aerosoles, así como otros
contaminantes secundarios a partir de los NOx. Dichos contaminantes, a la altura de la
troposfera, se depositan en la superficie terrestre, ya sea mediante el proceso de deposición
seca o deposición húmeda.