DANDO LA VUELTA A LAS TORNAS

DEL CHE
El Entrenamiento en La Esperanza
por Kenneth Finlayson

 GUERRA FRÍA
 
 BOLIVIA
 
 FUERZAS ESPECIALES
 
 De Veritas , vol. 4, N ° 4, 2008

Viene de la PÁGINA 1

La Fase II también se centró en mejorar la competencia individual del soldado y el

entrenamiento en las especialidades asignadas. CPT Margarito Cruz y MSG Milliard
trabajaron con la sección de reconocimiento del batallón en la recopilación de
inteligencia. Cruz proporcionó a sus "agentes" pistolas y relojes de pulsera y los envió a
recopilar información sobre los insurgentes.30

SFC Dan Chapa desarrolló un programa para francotiradores. “Le dije a los SGT [Alvin E.]
Graham y [Byron R.] Sigg que identificaran a tres o cuatro de los mejores fusileros de cada
compañía para un entrenamiento avanzado como francotiradores. Tuvimos algunos M-1D
Garands, la versión de francotirador. Sus máusers argentinos de 7 mm eran buenas armas
de francotirador, pero la munición era demasiado vieja y de mala calidad ”, dijo
Chapa. “Así que usé los M-1D con binoculares y telescopios. Tenía munición de fósforo
calibre .30 para enseñarles lo básico: factorización de los efectos del viento; y tiro de rango
extendido elevando las miras. El M-1D tenía un cañón más pesado y duro y las tierras y
ranuras estaban bien definidas para la precisión. "31 Además de la mecánica de los
disparos, Chapa explicó el empleo adecuado de los francotiradores. “Les enseñé técnicas de
contra-francotirador. La mejor defensa contra un francotirador es otro francotirador ”,
dijo. “Los hombres se reunieron afuera de mi 'hootch' después del entrenamiento, y trabajé
con ellos uno a uno con habilidades y tácticas de francotirador, y les expliqué cómo se
usarían para obtener la mejor ventaja en una compañía de rifles. Un francotirador trabaja
psicológicamente con los soldados porque representa lo desconocido, la constante amenaza
de largo alcance para los soldados de infantería. "32 Mientras Chapa entrenó a los
francotiradores individuales, otros miembros del equipo trabajaron con los artilleros de las
armas servidas por la tripulación.

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SFC Richard J. Kimmich demuestra cómo cargar el lanzacohetes M20A1 de 3,5
pulgadas. El equipo usó una pila de cajas de papel para mostrar los efectos de la
explosión del arma.
CPT Margarito Cruz y MSG Roland J. Milliard capacitaron a la sección de
reconocimiento del batallón de guardabosques en recopilación de
inteligencia. Estos Ranger / agentes fueron enviados para recopilar información
sobre los insurgentes. Se les entregaron relojes de pulsera para poder registrar
con precisión el momento en que recopilaron la inteligencia. Dos hombres fueron
capturados por el foco del Che, pero liberados ilesos.
Para demostrar los efectos del lanzacohetes antitanque M20A1 de 3,5 pulgadas, las tropas
de SF apilaron tres tambores de 55 galones para formar una pirámide. Pusieron una pila de
cajas de papel detrás del equipo antitanque para mostrar el peligro de la explosión del
arma. “El SGT Alvin Graham cargó el arma y el SSG Wendell Thompson la disparó. Los
soldados bolivianos quedaron impresionados con la potencia de fuego del arma y pudieron
ver fácilmente la necesidad de permanecer fuera de la zona de la explosión cuando las cajas
se incendiaron ”, dijo SSG Peterson .33 Graham y SFC Chapa capacitaron a los equipos de
mortero en los morteros de 81 y 60 mm de EE. UU. Y en los sistemas franceses más
antiguos de 82 mm.
“Teníamos unos veinte tipos para los escuadrones de morteros. Intentamos tomar a los tipos
más inteligentes que pudimos encontrar ”, dijo Graham .34 Los equipos aprendieron las
técnicas adecuadas para emplear el sistema, los procedimientos de dirección del fuego y los
deberes de los observadores avanzados .35 “Les enseñamos cómo usar los morteros para
cubrir el espacio muerto y apoyar a los fusileros”, dijo MSG Milliard .36 La finalización
del entrenamiento individual avanzado fue seguida por tácticas de unidades pequeñas en la
Fase III.

El entrenamiento colectivo básico se concentró en técnicas de movimiento a nivel de

pelotón y pelotón, fuego y maniobra, y patrullaje .37 Desde el 10 de julio hasta el 29 de
julio, el entrenamiento progresó desde el nivel de escuadrón hasta las operaciones tácticas
de pelotón .38 Se puso gran énfasis en dirigir los movimientos con señales de manos y
brazos, y en controlar a los escuadrones durante el fuego y las maniobras. Esto concluyó
con ejercicios de fuego real. “Nuestros objetivos emergentes para los simulacros de acción
inmediata con fuego real fueron simples, pero efectivos”, dijo Dan Chapa. “Algunos
estaban sujetos a los árboles con tubos de goma y tirados con cables de
comunicación. Otros fueron montados en una fila sobre troncos y nosotros "encadenamos"
los objetivos juntos para que pudieras levantarlos todos simultáneamente. "39 Los eventos
de fuego en vivo fueron muy populares entre los Rangers. “Los oficiales bolivianos siempre
quisieron hacer las líneas de acción inmediata dos veces, especialmente si fallaban en un
objetivo. Eran muy competitivos entre ellos ”, dijo Chapa .40 Fue durante el entrenamiento
colectivo de unidades pequeñas cuando el número de oficiales se convirtió en un problema.
El SFC Dan Chapa dirigió el disparo desde la torre de campo improvisada. Chapa
tenía una batalla diaria con la oficina de suministros del batallón, un veterano de la
Guerra del Chaco, por la asignación de municiones Mauser.
 SSG James A. Hapka, un médico
especialista instruye sobre el mortero M2 de 60 mm. Junto con la ametralladora
ligera Browning M-1919A6, los morteros M2 se utilizaron en la sección de armas
pesadas de cada compañía Ranger. El "collar" del Ranger es una almohadilla de
transporte.
Durante las dos primeras fases, los oficiales habían sido "con dos funciones" para
desempeñar las funciones de estado mayor del batallón. Durante el entrenamiento
colectivo, los oficiales fueron necesarios para liderar sus compañías y pelotones. MAJ
Shelton señaló: “En el pasado, los comandantes de la compañía se duplicaban como
personal del batallón, lo cual era suficiente. Sin embargo, con el batallón a punto de entrar
en funcionamiento, este problema se hizo más evidente y severo. "41 La situación se
agravó aún más por la pérdida de tres cadetes de la academia militar que fueron asignados
como líderes de pelotón. Regresaron a La Paz para completar sus cursos de graduación y no
regresaron hasta diciembre. Los oficiales no eran lo único que escaseaba.
La falta de equipamiento individual aún no se había subsanado en julio. Cantinas y LBE no
estaban disponibles para todas las tropas. La gasolina para los camiones y el jeep
escaseaba. El SFC Del Toro del destacamento de Cochabamba del MILGP llegó a La
Esperanza en dos ocasiones para dar capacitación al conductor y mantenimiento preventivo,
pero la falta de combustible y repuestos le impidió realizar cualquier instrucción
significativa .42 Aún así, cuando terminó la tercera fase, la moral en el batallón estaba alta
y los Rangers estaban ansiosos por comenzar sus últimas cuatro semanas de entrenamiento.

El general René Barrientos Ortuño, presidente de Bolivia, visitó La Esperanza el 29 de julio

para hablar con los Rangers. "Su discurso fue un gran estímulo moral para el Batallón", dijo
MAJ Shelton. “Llegó en un momento oportuno y los ayudó a superar algunos de los
entrenamientos más arduos de la Fase IV. "43 Como parte de la celebración del cumpleaños
del Ejército de Bolivia el 7 de agosto, las tropas vistieron boinas verdes, el distintivo tocado
de unidad elegido para el Batallón Ranger (una iniciativa del CPT Edmund Fricke) .44 Era
una señal de que la formación estaba a punto de completarse.

La Fase IV fue el adiestramiento avanzado de la unidad, que incluyó operaciones a nivel de

compañía y batallón, y adiestramiento de contrainsurgencia. Terminó con un ejercicio de
entrenamiento de campo de batallón (FTX). Esta fase duró del 30 de julio al 17 de
septiembre. El FTX final se llevó a cabo a 15 millas al suroeste de la ciudad de Santa Cruz
(75 millas de La Esperanza) porque reproducía de cerca el terreno de la “Zona Roja” donde
los Rangers pronto estarían operando .45 El equipo de SF trabajó para inyectar el mayor
realismo posible en la instrucción. “Como parte del entrenamiento de acción inmediata,
creamos una pequeña aldea simulada para enseñar a los soldados cómo limpiar
adecuadamente los edificios sin acosar a la población local”, dijo SFC Dan
Chapa. “Algunos de los actores se disfrazaron de mujeres. Eso recibió un verdadero 'grito'
de las tropas, pero aprendieron. "46 Esta fue su evaluación final antes de comprometerse a
combatir contra el Che Guevara y su guerrilla.
Los Rangers completaron su curso de entrenamiento de 19 semanas el 17 de
septiembre de 1967. Se llevó a cabo un desfile en el Cuartel General de la 8ª
División en Santa Cruz. En menos de dos semanas, los Rangers estaban en
combate con los insurgentes. El capitán Celso Torrelio lidera a la Compañía A en
un "pase en revisión".
 Un arduo ejercicio de
entrenamiento de campo de dos semanas fue el evento culminante del programa
de entrenamiento de 19 semanas. El ejercicio se llevó a cabo a 75 millas al
suroeste de La Esperanza, 15 millas al sur de Santa Cruz en un terreno similar a
la "Zona Roja".
El 17 de septiembre en Santa Cruz se llevó a cabo una ceremonia formal de graduación y
un desfile en la sede de la 8ª División (sede de los Rangers). Su Excelencia Adolfo Siles,
Vicepresidente de Bolivia, ofició con el Coronel Joaquín Zenteno Anaya, Comandante de la
Octava División. Una misa religiosa concluyó con la bendición de los guías de la
empresa. El vicepresidente Silas, el coronel Zenteno y el MAJ Shelton se dirigieron a las
tropas por turno y fue transmitido por Radio Nacional de Bolivia .47 Cada miembro del
equipo SF recibió un certificado especial. “El vicepresidente nos otorgó a cada uno de
nosotros un Diploma de Honor ”, recordó el SGT Alvin E. Graham .48Durante la
graduación, los Rangers recibieron la codiciada “Insignia del cóndor”, su distintivo
distintivo de calificación. MTT BL 404-67X regresó a La Esperanza cuando los Rangers
abordaron camiones para la "Zona Roja".
Apenas doce días después de su graduación, los Rangers se enfrentaron y derrotaron a los
insurgentes, poniendo fin al sueño del Che de incitar una revolución en Bolivia. Para el
equipo de SF, tuvieron un breve respiro antes de iniciar su nueva misión, entrenando a
nueve compañías de infantería bolivianas. Estas compañías estarían listas para continuar la
lucha contra los insurgentes si los Rangers no los destruyeran.

El SFC Harold T. Carpenter recibe su Diploma de Honor de manos del

Vicepresidente de Bolivia Adolfo Siles. Cada miembro del equipo recibió un
certificado para reconocer sus esfuerzos de entrenamiento con los Rangers.

Las Alas de Cóndor, la insignia de calificación

distintiva del Batallón de Rangers de Bolivia. CPT Edmond L. Fricke jugó un papel
decisivo en la obtención de las boinas y las insignias de los Rangers.
“A principios de julio [10 de julio], GEN [Robert W.] Porter, el comandante del Comando
Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM), me llamó de regreso a Panamá”, dijo MAJ
Shelton. “Antes de salir de La Paz, el Jefe de Estación [de la CIA] y yo tuvimos una larga
conversación. Sintió que Estados Unidos necesitaba mantener una presencia de
entrenamiento en Bolivia después de que terminamos con el 2. ° Batallón de Rangers. Esto
se convirtió en la génesis de nuestra misión de seguimiento: brindar capacitación táctica de
actualización y COIN [contrainsurgencia] a nueve compañías de infantería
bolivianas. "49 Diez miembros del equipo volaron de regreso a la Zona del Canal para ver a
sus familias. Shelton y cuatro hombres permanecieron en La Esperanza para asegurar el
equipo. Once hombres y 4,000 libras de municiones, carabinas M-1 y equipo regresaron a
Santa Cruz el 4 de octubre para comenzar la Fase II de su misión .50 Varios de los hombres
eran nuevos reemplazos.

La segunda fase de la misión del equipo SF fue dar un entrenamiento de

actualización a nueve compañías de infantería boliviana en La Esperanza. El sitio
se convirtió en un centro de entrenamiento oficial del Ejército de Bolivia cuando el
equipo de Fuerzas Especiales se fue en diciembre.
 CPT James Trimble y SFC Dan Chapa
observan un método conveniente en el campo para limpiar un mortero de 60 mm.
Tres rotaciones de tres compañías de infantería entrenadas cada una en La Esperanza. Cada
rotación tenía una duración de cuatro semanas. La primera iteración fue la Compañía A, 4ª
División, Compañía B, 5ª División y la Compañía C, 3ª División, para un total de 337
oficiales y hombres. El segundo ciclo fue la Compañía B, 4ª División, Compañía C, 5ª
División, y el Esquadron (Escuadrón) Baun , 8ª División, para 338 hombres en total. La
rotación final incluyó a las Compañías A y C, 7ª División y la Compañía E, 3ª División,
con un total de 316 soldados .51

El PDI para el repaso de tácticas de infantería fue similar en muchos aspectos al utilizado
para el Batallón Ranger. Puso énfasis en el entrenamiento con armas, habilidades
individuales avanzadas, tácticas de unidades pequeñas y operaciones de contraguerrilla. A
diferencia de los reclutas Ranger, las compañías de infantería que llegaban a La Esperanza
ya estaban organizadas. “Las compañías de fusileros de infantería que vinieron para un
entrenamiento de actualización ya habían recibido un entrenamiento rudimentario y tenían
oficiales asignados y algunos suboficiales. Ya estaban equipados ”, recordó SFC Dan
Chapa. “Llevaban uniforme de camuflaje a diferencia de los Rangers. "52 El entrenamiento
de actualización fue realizado por soldados de las Fuerzas Especiales para ayudar al
Ejército de Bolivia a capacitar a su propio cuadro. La Esperanza se convertiría en un sitio
oficial de entrenamiento del Ejército de Bolivia.

En la segunda rotación, el coronel Constantino Valencia asumió el mando del

nuevo Centro de Instrucción Especial de Operaciones (CIEOP). "El PDI se cambió para
reflejar su énfasis, que estaba en las operaciones de contraguerrilla", dijo MAJ Shelton. “Se
agregaron cursos de recolección de inteligencia, detección de blancos y trabajo más
práctico en patrullaje y operaciones contra fuerzas irregulares. "53 Los soldados de las
Fuerzas Especiales pasaron a desempeñar un papel de "capacitar al entrenador". En la
tercera rotación, entregaron la responsabilidad principal de la instrucción al cuadro
boliviano. Los estadounidenses terminaron su participación activa el 15 de diciembre, a
mitad del tercer ciclo. El grupo de avanzada del equipo salió de Bolivia el 19 de diciembre
hacia Fort Gulick y el cuerpo principal regresó a la Zona del Canal el 22 de diciembre. En
total, el equipo entrenó a 1600 soldados de infantería y guardaparques del ejército
boliviano .54
 SSG
Wendell P. Thompson, SGT Alvin E. Graham y SFC Daniel V. Chapa con un oficial
boliviano antes de realizar un salto de competencia aerotransportado cerca de La
Esperanza el 7 de julio.
 El
salto se realizó desde una versión boliviana de este helicóptero USAF H-19B.
La experiencia del Mobile Training Team 404-67X fue típica en la mayoría de los aspectos
de los equipos SF desplegados en América Latina durante la década de 1960. Los largos y
arduos días de entrenamiento y las condiciones de vida primitivas eran algo común. El
entrenamiento obligatorio de competencia en salto y una multitud de visitas VIP
estadounidenses y bolivianas fueron parte del paquete. Durante su despliegue, los
miembros del equipo realizaron saltos de competencia aerotransportados para evitar
interrupciones salariales. Uno era de un helicóptero H-19 cerca de La Esperanza y el otro
de un C-46 boliviano con los estudiantes de la Escuela Aerotransportada Boliviana en
Cochabamba .55 El equipo recibió un flujo constante de visitantes que incluían al
presidente de Bolivia Barrientos, al general de división William E. Depuy, asistente
especial de Estados Unidos para actividades especiales y contrainsurgencia (SACSA), y al
general Robert W. Porter, comandante del SOUTHCOM .56Porter fue el “Padrino” de la
sensible misión, y durante una visita el 25 de agosto, entregó relojes de pulsera de oro a los
destacados oficiales bolivianos y de plata a los mejores Rangers de cada empresa .57 El
equipo también recibió a equipos de filmación de SOUTHCOM, el Departamento del
Ejército, y de Granada Television de Inglaterra, quienes documentaron las últimas dos
semanas de entrenamiento. Para el equipo, el punto culminante del despliegue no llegó al
final, sino el 8 de octubre de 1967 cuando les llegó la noticia de que el Che Guevara había
sido capturado.

Varios equipos de filmación visitaron al equipo en La Esperanza. Mientras el SFC

Dan Chapa da instrucciones a un soldado de infantería boliviano sobre la
ametralladora ligera M-1919A6, un camarógrafo del Departamento del Ejército
filma el entrenamiento. Un fotógrafo de imágenes fijas de Granada Television en
Inglaterra toma fotografías para usar en su documental. Equipos de SOUTHCOM,
ABC y CBS News también filmaron al equipo.
General Robert W. Porter, Comandante del SOUTHCOM con MAJ Ralph W.
Shelton durante una visita a La Esperanza. Un firme partidario de la misión, Porter
proporcionó relojes de oro y plata a los destacados oficiales y soldados de los
Rangers.
Su orgullo por los Rangers era inmenso. "Entrenamos a esos muchachos como si fueran
nuestros", dijo el SFC Dan Chapa .58 "Pappy Shelton había construido una relación
excelente con todo el batallón", dijo el primer teniente Harvey Wallender. “Los hombres lo
adoraban, lo seguían. En la jungla, el Che Guevara seguía ofreciendo 'Dos, tres, muchos
Vietnams', pero lo que querían estos soldaditos eran muchos más tipos como Pappy. "59El
SGT Alvin E. Graham recuerda: “Una vez que escuchamos que los Rangers atraparon al
Che, sentimos que nos estábamos deslizando. "60 Mirando hacia atrás, MSG Roland J.
Milliard sintió que “fue una de las misiones de ciencia ficción más exitosas de la
historia. Tenemos diferentes personas que buscan al Che Guevara en diferentes
países. Primero en América Latina, en el sudeste asiático y hacia abajo. Pero aquí supongo
que se le acabó la suerte. Y esos Rangers simplemente se lo comieron. "61 El líder del
equipo, MAJ Ralph “Pappy” Shelton lo resumió diciendo: “Le dimos la vuelta al Che. Él
escribió el libro, pero nuestros muchachos lo hicieron. "62