ELEMENTOS DE GEOMORFOLOGIA

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(METODOS CARTOGRAFICOS)
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“Carta de la Nueva Francia y de Lousiana nuevamente
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 ELEMENTOS DE
GEOMORFOLOGIA
APLICADA
(METODOS CARTOGRAFICOS)

Jose I. Lugo Hubp

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Institats tie Gsagraffa

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTONOMA DE MEXICO

MEXICO, D. F.
1988

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Primera edicion: 1988

D. R. © Universidad Nacional Autonoma de Mexico

Ciudad Universitaria - 04510 Mexico, D. F.

Direccion General de Publicaciones

Instituto de Geografia
ISBN 968-36-0560-5

Impreso y hecho en Mexico

 I N D I C E

Pa'gina

Presentaci on 9

Introducci on 11

I. Definicion, objetivos y situacion actual de la

geomorfologfa 12

II. Cl asi fi caci on por dimensiones de las formas del

relieve 17

III. Los procesos endogenos 19

IV. Los procesos exogenos 25

V. Anal i sis morfologico cualitativo y cuantitativo 27

VI. Anal i sis morfogene'tico 56

VII. Anal i sis morfodi na'mico 61

VIII. Anal i sis morfoestructural 70

IX. Aplicaciones de la geomorfologfa 84

Concl usi ones 121

Referencias bibliograficas 123

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 PRESENTACItJN

Labor primaria y primordial de los institutos de la Universidad Na-

cional Autonoma de Me'xico es la investigation, pero no como una actividad
academica ma's, si no como un propo'sito que pretende llegar a la gran masa
universitaria , a los especiali stas y allegados a las materias de que se
trata y, finalmente, como la expresion del conocimiento, al grueso de la
pobl aci on a la que la Universidad tiene el privilegio de servir. Asf se
explica, por sf mismo, el conocimiento de la geomorfologfa que, expuesto
con sencillez, pero con absoluto rigor cientffico; sin caer en pedante su-
ficiencia, se expone en estos "Elementos de geomorfologfa aplicada", que
nos hace conocer Jose' Lugo en un esfuerzo encaminado a servir a los estu-
diosos de una ciencia que cada dfa cobra mayor relevancia en el conocimien¬
to de la Tierra como ha"bitat natural del hombre.

El Instituto de Geograffa, con el decidido apoyo de la Direccion

General del Personal Academico, al patrocinar y propiciar esta edicion,
cumple, asf, uno de sus propositos fundamental es: coadyuvar con la docencia
proporciona'ndol e elementos que puedan ser plenamente aprovechados por el
magisterio y por el alumnado.

Este no es un libro ma's; es una sfntesis del conocimiento geomorfo-

logico que, tenemos la certeza, habra de cumplir plenamente su proposito de
ensenanza y de divulgacion cientffica.

Dra. Marfa Teresa Guti e'rrez de MacGregor

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 INTRODUCCIOM

La geomorfologi'a es una ciencia nueva que nace en las postrimerfas

del siglo pasado y principios del actual. Los conceptos ba'sicos tienen de-
sarrollo en el primer cuarto del siglo veinte y son pocos los cambios o
aportaciones que se producen hasta la e'poca de la Segunda Guerra Mundial,
cuando se inicia una nueva etapa, tanto por las novedades en el campo de lo
tedrico, como por las aplicaciones que empiezan a ser importantes como me'-
todos geomorfol ogicos propiamente.

Los dos ultimos decenios son de un desarrollo impetuoso, lo que se

comprueba con la gran cantidad de libros sobre geomorfologi'a, artfculos y
? revistas especializadas. A los tratados generales se fueron agregando pau-
latinamente los de temas especfficos: procesos fluviales, glacia'ricos,
carso (karst), morfologia volca'nica, morfotecto'nica, cartograffa geomorfo-
f lo'gica, etc.

En el decenio de los afios cincuenta era posible a una persona inte-

resada en el tema leer todos los libros existentes sobre geomorfologi'a. Hoy
dfa e'sta es una tarea pra'cti camente imposible. La geomorfologi'a, como toda
disci pi ina cientffica, ha evolucionado en varias direcciones. Por esto, su
estudio requiere de un procedimiento racional: iniciar con el conocimiento
de los principios ba'sicos y de los metodos de trabajo en gabinete y en el
campo, y conti nuar con la profundi zaci on en uno o ma's temas.

Toda especialidad en geomorfologi'a se basa en el conocimiento de

I los principios contenidos en los libros de texto, entre los que podemos ci -
tar los principales en lengua espahola, cuyos autores son: Cocke, Derrau,
Rice y Thornbury. Los temas de estos libros son fundamentals en la forma-
cio'n de geografos y geologos, y auxiliares en el caso de otros estudios
.
profesi onal es Se trata del conocimiento de la superficie de la Tierra, lo
que incluye su clasificacio'n en formas de distintas dimensiones (de las
elementales de centimetros a las mayores como continentes y oce'anos), la
confi guraci o'n global (tipos de estructuras continentales y ocea'nicas y su
posicion espacial); los procesos endogenos y exo'genos y las formas resul-
tantes de el los. Todo esto es indispensable en los cursos de geomorfologi'a

11
que se imparten en las carreras de geografi'a y geologfa, por lo que no se
repetira'n en este volumen sobre geomorfol ogfa aplicada. Se toman como una
base a parti r de la cual se explica una serie de me'todos geomorfol o'gi cos
aplicables a la solucio'n de problemas diversos, en especial a partir del
anal i sis cartogra'fi co.

La geomorfol ogfa aplicada se ref i ere a la solucio'n de problemas re-

lacionados con grandes obras de ingenierfa (presas, vfas de comuni cacio'n),
yacimientos de placer e, in situ, erosion del suelo, uso del suelo, recur-
sos hfdricos (superficiales y subterra'neos) , yacimientos petrol fferos,
riesgos (volcanes, inundaciones, derrumbes, etc.). Todo esto se basa en
las observaciones directas e indirectas sobre el relieve terrestre, en el
estudio de las rocas (en perfil y en piano) que lo constituyen y en la in-
fluencia y dina'mica de los procesos endo'genos y exo'genos (volcanismo, sis-
micidad, intemperismo, erosion, acumulacio'n).

Los me'todos geomorfol ogi cos actual es son muy numerosos. En Mexico
han si do ma's accesibles los desarrollados en Estados Unidos, Inglaterra y
Francia. Actualmente existe una riCa literatura sobre el tema, aunque en
lengua espanola es ma's que pobre. Podemos citar un par de textos semejan-
tes por su tftulo: "La piel de la Tierra" de Miller (1970) y "La epidermis
de la Tierra" de J. Tricart (1969).

Para la elaboracion de este texto se han consultado varias obras,

muchas de ellas de especialistas sovieticos. Con esto se pretende divulgar
una serie de me'todos poco accesibles, por razones idomaticas, para la mayo-
rfa de los mexi canos interesados en la geomorfol ogi'a.

I. DEFINICION, 0BJETIV0S Y SITUAC10M ACTUAL DE LA GE0M0RF0L0GTA

La definicio'n ma's sencilla que se puede dar sobre la geomorfol ogi'a

es: la ciencia (o disciplina) que estudia al relieve terrestre, que es el
conjunto de deformaci ones de la superficie de la Tierra. Sobre las subdi-
visiones de la geomorfologfa no existe un punto de vista comu'n, lo que se
debe fundamentalmente al gran desarrollo que ha tenido en los ultimos 20
anos. Una cl asi fi caci o'n considera las siguientes ramas:

12
1. Geomorfol ogfa general. Comprende los principios teo'ricos y me'todos fun¬
damentals para el estudio del relieve.

2. Geomorfol ogi'a planetaria. Originalmente se aplico este termino al estu¬

dio de las formas mayores de la Tierra, continentes y oceanos, y actualmen-
te se extiende a la superficie de los planetas del sistema solar.

3. Geomorfol ogi'a regional. Se ocupa de la regional izacio'n del relieve y

del estudio de grandes territories, con el fin principal de reconstruir las
etapas de su desarrollo. Se apoya en la pal eogeomorfol ogfa , que algunos
autores consideran una disci pi i na ma's.

4. Geomorfol ogi'a aplicada. Se trata de las aplicaciones a problemas pra'c-

ticos por me'todos geomorfol o'gi cos.

Algunos autores cuestionan la validez de esta ultima subdivision

porque se trata de la aplicacio'n de los conceptos y me'todos de la geomorfo-
logfa general con la finalidad de resolver un problema determinado.

La antigua subdivision de la geomorfol ogfa en climatica y estructu-

ral ha sido pra'cticamente abandonada y solamente permanece como parte de la
geomorfol ogfa general.

Hay autores que definen tambie'n la geomorfol ogfa dina'mica, que se

encarga fundamentalmente del estudio de los procesos exo'genos, en muchos
casos a partir del anaTisis cuantitati vo. Hay que agregar que la dina'mica
del relieve es tambie'n endogena, lo que incluye movimientos neotecto'nicos y
vol cani smo.

Una clasi ficaci on es importante porque permite considerar a toda la

geomorfol ogfa en su conjunto. Por lo mismo, es indispensable el conoci-
miento general de los principios de todas sus disciplinas y las posibilida-
des de las aplicaciones. Pero lo ma's importante es la interrelacio'n que
hay entre todas las ramas de la geomorfol ogfa.

13
 La gemorfologia es una de las ciencias que estudian el Universo, y
la Tierra uno de sus elementos constituyentes, aunque, a la vez, existen
otras disciplinas que estudian el planeta en sus partes: los minerales y
las rocas, su arquitectura, historia, etc.

£1 relieve terrestre es objeto de estudio de la geografia y la geo-

logia, y son las disciplinas de estas ciencias las que apoyan los estudios
sobre morfologfa, origen, edad y dina'mica actual del mismo; elementos que,
en conjunto, permiten diversos tipos de clasificaciones. De aquf surge la
importancia del conocimiento ba'sico sobre cl imatol ogfa , hidrologfa, oceano-
graffa, edafologfa, geografia ffsica (interrel aci on de los elementos del
paisaje), petrograffa , estratigraffa, sedimentologi'a , tecto'nica, etc.

La geomorfol ogi'a es una ciencia geogra'fi co-geol o'gica semejante, por

su formacio'n ambivalente, a la geoffsica y a la geoquimica. Los principios
geolo'gicos y geogra'fi cos siempre esta'n presentes, en mayor o menor grado,
en los estudios geomorfol o'gi cos.

De acuerdo con lo anterior, podemos definir los siguientes objeti-

vos fundamental es de la geomorfol ogfa:

1. El conocimiento de la superficie terrestre, en su totalidad o en porcio-

nes de los tamanos ma's diversos. De aqui' surge una cl asi ficaci o'n morfolo-
gica (tabla 1).

2. La cl asi ficaci on del relieve en formas definidas por los procesos que
les dieron origen (tectonismo, volcanismo, erosion, acumulacio'n).

3. La determinaci on de la edad, absoluta o relativa, de las formas del re¬

lieve.

4. El estudio de la historia del desarrollo del relieve.

5. El conocimiento de los procesos actuales que modifican la superficie te¬

rrestre (endo'genos, exogenos).

14
 Para un estudio con el fin de resolver un probiema determinado,
puede ser suficiente abordarlo a partir de uno solo de los puntos senalados
-el uno o el cinco, por ejemplo-; de un par; tres o todos, segu'n el caso.

Hoy dfa, la ciencia del relieve terrestre tiene una enorme aplica-
cion en todo el mundo; asimismo, la teorfa general se sigue enriqueciendo
con conceptos novedosos. Muchas orientaciones de la geomorfol ogfa se han
convertido en verdaderas ramas de especial izacio'n; es conveniente citar al-
gunas de ellas.

1. El estudio del relieve y procesos del fondo ocea'nico.

2. La cartografi'a y estudio general de grandes formas del relieve tales co-

mo si stemas montanosos, cratones, fosas tecto'nicas (tipo rift).

3. Los movimientos de la superficie terrestre debidos a la sismicidad y la

isostasia.

4. Volcanismo: morfologfa, tipos de procesos, riesgo, etc.

5. Cuanti fi caci o'n de procesos exo'genos: fluviales, gravitacionales, mari-

nos, etc.

6. Erosi on del sue! o.

7. El relieve y su evolucion en el periodo cuaternario.

8. Litorales: morfologfa, dina'mica actual, historia de desarrollo.

9. Cartograffa geomorfol ogica.

10. Geomorfol ogfa de regiones tropicales.

11. Geomorfol ogfa y teorfa de si stemas.

12. Teorfa e historia de la geomorfol ogfa.

15
13. Yacimientos de placer.

14. Yacimientos minerales.

15. Paleogeomorfologi'a.

16. Relieve de los planetas del sistema solar.

17. Ingenierfa geomorfol ogica.

18. Carso (karst).

19. Geomorfol ogi'a y ecol ogi'a.

20. Relieve y sedimentos cuaternarios.

Estos y otros temas son en los que trabajan actualmente en el mundo

algunos miles de geomorfol ogos , aunque es conveniente aclarar que profesio-
nistas con este nombre son rel ati vamente pocos. En su mayorfa son geogra-
fos, geologos, geoffsicos, oceanologos, ingenieros, arqueologos, carto'gra-
fos edafdlogos, etc. Especial istas que centran su trabajo en problemas
sobre el relieve terrestre y, por lo mismo, se consideran miembros de una
de las familias acade'micas ma's jo'venes del a'rea de las ciencias de la Tie-
rra.

En el siglo actual ha sucedido un fen omen o curioso en la evolucio'n

de esta ciencia. En Norteame'rica fueron conservados los principios de la
geomorfol ogi'a davisiana, aun cuando en Europa, en especial en Francia, In-
glaterra, Alemania y la Union Sovie'tica, fue cuestionada y rebasada con
numerosas aportaciones. Realmente tambie'n en la patria de W. Davis evolu-
cionaron los conceptos geomorfol ogi cos , pero en muchos casos sin conside¬
rate como tales, si no como parte de la geol ogi'a. Esto se refleja en lo
siguiente: mientras que en los Estados Unidos y muchos pafses del continen-
te americano los trabajos geomorfol o'gi cos de mayor intere's e importancia se
publican en revistas geolo'gicas, en Europa aparecen en revistas geogra'ficas
o propiamente geomorfol ogi cas.

16
 Es necesario tener presentes dos cuestiones sobre las ciencias de
la Tierra. Primero, procurar estar al di'a en lo que se refiere al conoci -
miento de cada disciplina, y, segundo, considerar el grado de estudio que
tiene nliestro pafs. Es un error pretender aplicar meca'nicamente los me'to-
dos de investi gaci o'n de moda en pafses desarrol 1 ados , ya que puede resultar
un fracaso por no haber pasado antes por otras etapas obligadas. El desa¬
rrol lo de la geomorfol ogi'a en Me'xico sera' paralelo con el de otras disci¬
plines afines: geologfa, geofi'sica, geograffa fi'sica, etc., y en la medida
que se realicen investi gaci ones orientadas a fortalecer una infraestructu-
ra, por llamarla asf, se vera'n favorecidos otros estudios de mayor comple-
jidad.

II. CLAS IF ICACION POR DIMENSIONS DE LAS FORMAS DEL RELIEVE

Una cl asi fi caci on de este tipo es un procedimiento para la compren-

si on del relieve terrestre en su conjunto. Los intentos por establecer una
cl asi ficaci on de las formas del relieve, de acuerdo con sus dimensiones, se
debe a varios autores: Engeln (1942), Cailleux y Tricart (1965), Guerasimov
(1946), Leontiev (1975) y otros autores. En seguida se muestra la tabla 2
elaborada con base en una cl asi fi caci on de V. Piotrovsky (1977 ) que, en
realidad, es una adaptacio'n de otras.

La tabla nu'mero 1 es util como un marco de referenda sobre las

formas del relieve. Para cada caso (orden) se aplicara' una metodologfa
distinta en el estudio de una porcio'n de la superficie terrestre. Se puede
apreciar tambien que, aunque la cl asi fi caci o'n es esencialmente morfol o'gica ,
existe una influencia endo'gena en las estructuras de mayores dimensiones y
se convierte en exo'gena en las menores. La cartografi'a geomorfol ogica se
ha desarrol 1 ado en diversas partes del mundo con me'todos especfficos, pra'c-
ticamente para cada uno de los o'rdenes. Una pequena localidad cartografia-
da en escala muy grande (1: 10 000) no tendra' ningu'n parecido en un mapa en
escala pequena (1: 1 000 000).

Es una cuestio'n fundamental en geomorfol ogi'a conocer los distintos

medios de representaci o'n cartogra'fi ca en funcio'n de las escalas, porque to-
das son de utilidad. Por ejemplo, el estudio detallado de un conjunto de

17
 MAGNITUD SUPERF IC IE DIF. ALTURAS EJEMPLOS ESCALA DE
! (Orden ) (metros ) REPRESENTAC I(JN

I Mill. Km2 hasta 20 000, Conti nentes, cuencas ocea"-

2500-6500 prom. .
ni cas 1: 50 000 000 i <2™ z

d* AM
leoky*
II Dec. y miles max. 11 000 Altiplanos, pafses montano- 1: 10 000 000 1 <$-vv\ -*

de Km2 500-4000 prom. sos conti nentales y ocea"ni- Vw v 1: 1 000 000* ICÿ, /fÿ 4

cos, depresiones era torn' cas

y ocea'nicas.

III Cientos y mi¬ 200-2000 Montanas, grandes cuencas, 1: 1 000 000 / fck<
oo les de Km2 algunas trincheras. 1: 100 000* I (H \ ’l /

IV Ci entos y mi - 200-300 Colinas, terrazas, poljes, 1: 50 000

-• to*

les de m2 barrancos . l0<' 1: 10 000* \ t V.

V M2 y cientos m y decenas Bancos de cauce, barrancos, 1: 25 000

de m2 de m. dol i nas. 1: 5000*

VI dm2 y m. 0.1 a 1-2 Monticulos, ca'rcavas 1: 5000.

ty° »~v

VII cm y dm cm2 y dm2 a m2 Cumulos, estrfas.

* Cartografia de detalle. /
Tabla 1. Cl asi fi caci on de las formas del relieve terrestre (Piotrovsky, 1977).
formas ca'rsicas (en escala muy grande) se vera' favorecido con una cartogra-
ffa que cubra toda la zona carsificada (mesa, planicie, ladera montanosa) y
mejor au'n; adema's una escala muy pequena que defina la gran unidad (si sterna
montanoso, planicie de plataforma, etc.).

Las formas ca'rsicas, por pequenas que sean, esta'n control adas por
los si stemas de fractura regionales, en la mayorfa de los casos, y se estu-
dian mejor a parti r de la comprension del piano regional. No hay antago-
nismo entre los distintos ti pos de escalas, sino, al contrario, es un
excelente complemento en los estudios geomorfolo'gicos.

III. LOS PROCESOS ENDOGENOS

La estructura de la Tierra en capas de distinta composicio'n se debe

a la influencia de la gravedad y a la propiedad de movimiento que tiene la
materia. La evolucio'n del planeta a parti r de la condensaci o'n de materia
co'smica se realizo' con la concentraci o'n de las partfculas ma's pesadas dando
origen al nu'cleo y las ma's ligeras a la atmo'sfera.

Hoy dfa sabemos que los movimientos que ocurren en el interior de

la Tierra son de magnitudes considerables, adema's de permanentes en el
tiempo geolo'gico. Se manifiestan por la sismicidad, el volcanismo, el mag-
mati smo instrusivo, la ruptura de las rocas (con o sin movimiento de los
bloques resultantes) y su deformacio'n. Todos estos feno'menos son parte in-
tegrante del gran grupo de los endo'genos.

Por la actividad endo'gena existen las deformaciones de la superfi -

cie terrestre, desde las trincheras ocea'nicas hasta las montanas ma's altas
del planeta, con todas las formas menores subordi nadas : valles, vol canes,
planicies, etc. Se trata del proceso creador de las formas del relieve.
Los procesos antago'nicos , los exo'genos se encargan de la nivelacio'n de la
superficie de la Tierra mediante la destruccio'n de las elevaciones (erosion
o denudacio'n) y del relleno de las depresiones (acumulacion). Resulta ,
asi', una lucha constante entre ambos procesos, y el dominio de uno de los
dos define los relieves actuales.

19
 Procesos exogenos tales como la erosion fluvial, glacia'rica o ca'r-
sica, han sido generados por una intensa actividad endo'gena. Por ejemplo,
las montanas del Asia Central, las ma's altas del planeta, tuvieron un desa-
rrollo sustancial en los dos ultimos millones de anos: la altura alcanzada
favorecio' la acumulacio'n de nieve y resultaron nuevos climas en la superfi-
cie. Ejemplos semejantes los tenemos ma's cerca: las tres montanas nevadas
de Mexico, con glaciares activos, son de formacio'n muy joven, tambie'n cua-
ternaria y dos de el las con actividad actual; su formacion tambie'n influyo'
en cambios climaticos no solamente en el las, si no en amplias regiones cir-
cundantes. Los glaciares condi cionan un determinado re'gimen hidrolo'gico;
los suelos y la vegetacio'n han sido control ados no solo por el clima, si no
por los materiales acumulados durante la actividad de los volcanes.
Todas estas relaciones entre procesos endo'genos y exogenos son muy
claras y lo'gicas, y basadas en las leyes de la naturaleza. El tema se com-
plica cuando se consideran estos fenomenos no solo para la actual i dad, si no
para el pasado. Los movimientos endo'genos, lo mismo que los climas, no son
permanentes en cuanto al tipo, velocidad y superficie que abarcan. Muchos
rasgos del relieve actual de la Tierra, junto con otros elementos, permiten
inferir los regimenes endo'genos y exogenos del pasado. Las e'pocas prolon-
gadas -de millones de anos- de erosion que convierten a las montanas en pe-
niplanos son tan solo una variante que puede ocurrir en el futuro. La
aplicacion dogmalica a cualquier region, del ciclo evolutivo del relieve,
en etapas que van de la juVentud a la senectud, niega la posibilidad de ac¬
tividad endo'gena actual o futura que impida la realizacio'n de un ciclo
ideal i zado.

Es tal la importancia de la actividad endo'gena que no es posible

realizar un anal i sis geomorfolo'gico en region alguna sin considerar la in-
fluencia de la tecto'nica: el tipo de regimen (antes basado en la teorfa del
geosi ncl i nal , hoy de las placas litosfe'ricas), estructura regional (oro'ge-
no, rift, escudo, macizo, plataforma, etc.); formas menores (volcanes, in-
trusiones, pliegues, etc.).

Los procesos endo'genos se expresan en el relieve a trave's de los

pliegues, las rupturas (grietas, fallas), y las estructuras volca'nicas e
intrusivas.
20
P 1 i egues y su expresion en el relieve.

Los conceptos tradicionales se refieren a la expresio'n de los plie-

gues en el relieve, en forma di recta e indi recta. Hay relaciones ma's com-
plejas en si stemas de plegamiento donde las formas geologicas positivas y
negativas pueden tener expresion directa, en unos casos, e inversa en
otros. Originales son los conceptos de N.P. Kostenko (1985), quien ha estu-
diado zonas oroge'nicas activas del Asia Central; para esta autora la rela-
cio'n entre estructura plegada y relieve debe considerarse asociada a los
movimientos neotecto'nicos. Asi', por ejemplo, un sinclinal que ocupa una
porcion elevada no puede explicarse siempre como una expresio'n indi recta,
sino lo contrario, cuando se debe a un ascenso brusco de un bl oque-si ncl i -
nal que resulta en una posicion ma's alta que otras estructuras. Es un caso
en el que el relieve se define esencialmente por la actividad tecto'nica,
ma's que la influencia de la erosion diferencial.

Son de especial importancia en la geomorfol ogfa aplicada las es¬

tructuras plegadas ocultas, lo que es comu'n en planicies acumulativas de
costas marinas y lacustres, de desiertos de arena, etc. Se han desarrolla-
do di versos metodos para interpretar la estructura interna a parti r de los
rasgos de la superficie, lo que se ha aplicado esencialmente en la bu'squeda
de yacimientos de petrol eo y gas.

Dislocaciones disyuntivas y su expresio'n en el relieve.

Los distintos ti pos de rupturas de las rocas tienen di versa expre-

si on en el relieve. Las de dimensiones conti nental es , como los rift, se
expresan en fosas (graben) alargadas, a veces con acui'feros profundos
(Baikal, Tanganica). CXHL.. frecuenci a las grandes.xupturas sonJxabajadas
por corrientes fluviales. En los casos ma's simples se reconocen grietas
gigantescas que, por razones o'pticas se observan mejor en las ima'genes de
satelite que di rectamente ; en otros casos son lineamientos, es decir, se
infieren por determinados rasgos del relieve dominantes en una direccio'n.

Los escarpes son las formas del relieve que mejor expresan las dis-
yunciones de origen tecto'nico, aunque pueden deberse a otros factores:

21

/
 1 itol o'gicos , erosivos, etc. Son comunes tambie'n las combi naci ones de for-
mas plegadas-disyuntivas, o sea el pi i egue-bl oque , como: pilar-anticlinal,
pi 1 ar-si ncl inal , fosa-si ncl inal , etc.

El estudio de las formas disyuntivas tiene gran importancia. Los

diversos me'todos geomorfol o'gicos analizan estos elementos a partir de su
expresio'n en el relieve, di recta o indi recta. Los distintos para'metros de
las grietas: orientaci o'n , -longitud, a'ngulo de inclinaci o'n, profundidad,
densidad y frecuencia, proporcionan una valiosa informacio'n que permite
apoyar los estudios sobre regiones de mayor o menor actividad. Esto ha te-
nido una amplia aplicacio'n en la geotecnia, exploracio'n de yacimientos mi-
nerales, de estructuras petrol i'feras , de aguas subterra'neas y otras.

La expresi o'n indi recta de grietas y fa 1 las en el relieve tiene 1 u-

gar a trave's de la red fluvial , de escarpes, de lfneas costeras recti li'-
neas, base de las montanas tambi e'n alineadas, formas ca'rsicas, etc.

Uno de los problemas de intere's es determinar si las fall as son ac-

tivas o inactivas, por el riesgo que esto puede representar a diversas
obras de ingenierfa.

Movimientos neotectonicos.

Actualmente tienen mucha importancia en la geomorfol ogi'a los movi¬

mientos verticales (positivos y negativos) y horizontales. Se han estudia-
do mejor en regiones de alta sismicidad como California, Japon, el Asia
Central y en aquellas que hace pocos miles de anos estuvieron cubiertas por
potentes capas de hielo: norte de Europa y Canada'. Se tr.ata de movimientos .
endo'genos profundos relacionados con actividad sfsmica y magma'tica, y some-
>-
ros debidos a feno'menos isosta'ticos y diapirismo. Evidentemente , son forma-
dores tambie'n de pliegues y rupturas en las rocas. Su importancia radica,
asimismo, en los riesgos, y su expresio'n en el relieve es diversa. En las
rocas preca'mbri cas del escudo Baltico los movimientos de levantamiento por
isostasia han reactivado las grietas y favorecido el desarrollo de la red
fluvial; en California los movimientos horizontales se reflejan en cauces
desplazados; los sismos deloiles (reconocidos solo con instruments) con

22
 frecuencia se presentan en etapas que duran algunas semanas, y provocan
cambios debiles en el relieve, son mas comunes que los si smos fuertes. Los
de gran magnitud (> 7 en la escala de Richter) han provocado cambios de
altitud de unos 20 cm a algunos metros.

Otra vez encontramos la relacio'n causa-efecto , indispensable siem-

pre en el estudio de la naturaleza. Los movimientos internos crean deter-
minadas formas del relieve y, a la inversa, a trave's de e'stas se puede
inferir aquel los.

Una bibliograffa mfnima recomendable sobre estos temas (dando pre¬

ference a lo existente en espanol ) son las obras de los autores siguien-
tes : Jain (1980 t. I, cap. IV), Kostenko, 1985; Ollier, 1981; Hills, 1953
(cap. XIV).

/
Volcanismo y magmati smo intrusi vo.

El volcanismo es uno de los procesos ma's importantes en la geomor-

fologfa porque es el que produce mayores cambios en el menor tiempo, por el
nacimiento de volcanes, la reacti vaci o'n de muchos, formaci on por estructu-
ras como calderas y maares, desarrollo de grietas, ascensos y descensos del
nivel de la superficie. El volcanismo joven condiciona tambie'n tipos espe-
crficos de actividad exogena, princi palmente barrancos, en ocasiones g 1 a -
ciares, lagos, corrientes de lodo, aludes, etc., y tiene un enorme intere's
en otras disciplinas, como en la geografi'a fi'sica, por los cambios bruscos
que se producen en el paisaje, o lo que es lo mismo, en el geosistema, in-
. cluso cambios -en apariencia temporales- en la atmo'sfera y el clima del
planeta, como ocurrio' con la actividad del Chicho'n en 1981. La formacio'n
de los suelos a partir de los materiales volca'nicos es otro tema de inte¬
.
re's

El estudio del relieve volca'nico es fundamental para la determina-

ci o'n futura de los procesos correspond! entes (explosivos, efusivos) y la
secuencia con que ocurrieron.

23
r

Actualmente la geomorfol ogfa apoya las i nvesti gaci ones sobre ries-
go volca'nico. Estas se realizan di rectamente en los volcanes activos y en
las zonas de mayor posibilidad de nacimiento o reacti vaci on . Las medicio-
nes de alta precis.io'n en los aparatos potenci almente activos -altitud y
pendiente- permiten reconocer cambios bruscos de mili'metros y centi'metros
en las etapas de preacti vidad.

La cartograffa geomorfol o'gica puede pasar de la informacio'n general

al detalle sobre determinados problemas, como los riesgos por lahares: lo¬
cal izacio'n, alcance estimado, etc.

j j Ya que Mexico posee un relieve volca'nico joven, sobre todo en re-

giones de densa poblacio'n, la importancia que tienen estas estructuras se
puede resumir en los siguientes puntos: a) la extracci o'n de materiales para
la construed o'n: piroclastos finos, escoria, roca masiva; b) el aprovecha-
miento de los relieves volca'nicos con fines agn'colas y de asentamientos
humanos, de fa'cil construcci o'n cuando se trata de rocas del ti po de las to-
bas, complicado en los derrames de lava; c) con el relieve y rocas volca'ni-
cas se relacionan feno'menos como la erosio'n por barrancos o el desarrollo
de suelos fe'rtiles; en muchos casos se ve favoreetda la infi ltraci o'n y el
enriquecimiento de los mantos subterra'neos .
Hay cuestiones que han pasado i nadverti das , como la destruccio'n to¬
tal de edificios volca'nicos para obtener material para la construed o'n , sin
un estudio previo que defina la conveniencia o no de una alteracio'n brusca
del paisaje, y las consecuenci as negativas que pueden originarse. Por otro
lado, el aprovechamiento de los volcanes como atractivo turi'stico o elemen-
tos para la divulgacio'n cienti'fica es mi'nimo, considerando que existen al -
gunos cientos de volcanes menores en Me'xico completos en su geometrfa: cono
y cra'ter.

La vulcanol ogi'a es un conjunto de disci plinas entre las cuales la

geomorfol ogfa juega un papel fundamental porque es el inicio del estudio de
un volca'n o zona determinada.

24
r"

En espanol aparentemente solo existe una obra sobre vulcanol ogfa ,

de Arana (1980); en otros i di Ornas hay varias obras; ha si do m'uy aceptada la
de Williams (1980).

IV. LOS PR0CES0S EXOGENOS

La transformaci o'n permanente de la superficie terrestre se realiza

tambie'n por la accio'n de los procesos exo'genos,. condicionados, adema's de
por los endo'genos, por el clima y la grayedad. Los l.ibros ba'sicos sobre
geomorfol ogfa tratan muy en especial estos procesos exo'genos, conceptos
fundamental es no solo para comprender la superficie actual de la Tierra,
sino porque sus huellas han quedado en las rocas desde el preca'mbrico al
actual y han permitido reconstruir los ambientes del pasado geolo'gico.

Si originalmente se podfa estudiar la geomorfologi'a con un texto de

los que explican cada uno de los procesos exo'genos, el avance de esta dis¬
ci pi i na han conducido a 1 a exi stencia , en la actualidad, de ma's de un tra-
tado sobre un procesos: fluviales, gl aci a'ricos , carso,
solo ti po de
eolicos, etc. Resulta, asi', complicado tratar de estudiar la tema'tica com-
pleta de los procesos exo'genos; adema's, por el hecho de que e'stos anteceden
a este texto, solo se tratan en forma muy somera.

Son tres ti pos principales de procesos externos los que se encargan

de la nivelacio'n de la superficie terrestre: el intemperismo o meteoriza-
cio'n, la erosion o denudacio'n y la acumul aci o'n .
El intemperismo se encarga, por feno'menos ffsicos, qufmicos y bio-
qui'micos, de la destruccio'n de las rocas. La remoci o'n de partfculas prepa-
radas por el intemperismo se produce por distintos agentes, lo que es un
proceso de erosio'n o denudacio'n; finalmente, las partfculas acarreadas son
depositadas en forma temporal o permanente, lo que constituye la acumul a-
ci o'n .
El estudio de todos los procesos exo'genos se hace por separado,
considerando cada tema aislado del resto, como es comu'n en libros de texto,

25
pero es solo por comodi dad o me'todo. En la realidad no existen en la natu-
raleza procesos aisiados. E1 intemperismo casi siempre se produce en com¬
bi naci on de destruccio'n meca'nica y qui'mica; la accio'n de los ri'os se
conjuga con la de movimientos de masas, o con los glaciares, etc.

El intemperismo ffsico se produce por contraccio'n y dilatacio'n de

los minerales, cambios bruscos y extremos de temperatura; presi o'n en los
poros y grietas por precipitacio'n de sales; rupturas por el crecimiento de
las rafces de las plantas, y expansio'n de las grietas por el congel amiento
del agua. La alteracio'n qui'mica de los minerales se realiza por oxidacio'n,
hidrolisis, hidratacio'n y disolucion. El intemperismo bioquimico es produ-
cido por determinados organismos que aprovechan algunos elementos de las
rocas.

La denudacion o erosio'n complementa al intemperismo al remover las

partfculas preparadas; el medio por el cual se desplazan es el transporte.
Los agentes principales de la erosion son: el agua de escurrimiento super¬
ficial y subterra'nea , el hielo en movimiento (glaciares), el mar (olas, ma-
reas, corrientes litorales) y el viento.

La acumulacion , el ultimo de los procesos exo'genos, se realiza

pra'cti camente por los mismos agentes que la erosion. Un agente muy impor-
tante, en la actual i dad, es el hombre, quien ocasiona las mayores modifica-
ciones a la superficie de la Tierra.

Los tipos de procesos exo'genos se presentan, en general, en grandes

regiones, con un dominio determinado: erosio'n o acumulacion fluvial, proce¬
sos glacia'ricos, eon i cos, Esto se debe al re'gimen tecto'ni-
ca'rsicos, etc.
co, la fisiograffa en grandes extensiones y al clima, factores en estrecha
rel aci o'n.

Es importante considerar a los procesos exo'genos no solo para en-

tender la historia de la Tierra y la transformaci o'n actual de su relieve,
sino por la gran aplicacio'n que tiene su conocimiento. Todos estos proce¬
sos son importantes en la construccion de grandes obras de ingenieri'a, en
los riesgos, y en la planificacion de uso del suelo; algunos se relacionan

26
con yaci mientos de placer, con el aprovechamiento de las aguas superficia-
les y subterra'neas y con otros temas.

Los procesos exo'genos, segu'n la escala cartogra'fi ca con que se es-

tudien, se consideran en detalle o con cara'cter regional. Asf, por ejem-
plo, un valle fluvial se puede representar en un mapa con todas sus partes,
o, bien, el relieve se clasifica por zonas donde predominan determinados
tipos de procesos exo'genos (fluviales, gl aci a'ri cos , ca'rsicos, eolicos,
..
etc )

La tendencia moderna en el estudio de los procesos exo'genos es la

cuanti fi caci o'n de todos ellos: velocidad de intemperi smo (di sol uci o'n ) , de
transporte, de acumulaci o'n , etc. En la tabla 2 se presenta una si'ntesi s de
los procesos exo'genos con elementos asociados: los agentes que los producen
y las formas del relieve resultantes.

Otra cuesti o'n importante sobre procesos exogenos y formas del re¬
lieve correspond! entes es la relacio'n que tienen con la estructura geologi-
ca y la actividad neotecto'ni ca . Asf, por ejemplo, los tipos de erosion
fluvial y la intensidad de ellos pueden ser i'ndices de Ifmites de estructu-
ras geologicas o de determinado ti po de actividad tectonica. Por esto es
importante no solo identificar las distintas formas del relieve y procesos
en los estudios de gabinete y campo, sino interpretar la informaci on obte-
nida que hace posible la obtencio'n de una informaci on mucho ma's amplia.

V. ANA1ISIS MORFOLOGICO CUALITATIVO V CUANTITATIVO

Las formas del relieve terrestre se pueden definir por su semejanza

con model os geometricos (morfograf i'a ) y a parti r de una cuanti fi caci on de
determinados elementos del relieve (morfometrfa ) .Ejemplos de la geometria
en el relieve son: conos, pira'mides, elipses, recta'ngulos , etc. La erosio'n
modifica el aspecto original. Por esto, teniendo claros los conceptos de
formacidn del relieve y apreciando el grado actual de transformaci o'n en una
region determinada, se puede tener una idea sobre la edad relativa de las
formas, comparando con las regiones contiguas.

27
 AGENTES PROCESOS FORMAS

Energfa solar, agua, Intemperi smo Costra de intemperi s-

cambios de temperatura,
organi smos .
Agua en la superficie.
mo, suelo.
Erosi o'n y acumuiacio'n Valles, planicie alu-
fl uvial.
Acumuiacio'n deluvial y
.
vial Mantos de pie-
demonte, conos de
prol uvial . eyecciones.

Agua subterra'nea y su¬ Remocio'n en masa (gra- Circos de erosio'n,

perficial , nieve, gra- vitacionales: erosio'n escarpes; manto colu¬
vedad. o denudaci o'n). Acumu- vial, cono detrftico.
lacion coluvial .
Agua subterra'nea. Carso (karst) o carsi- Lapiaz, dolinas, pol-
ficacio'n. jes, uvalas, grutas.

Hi el o Erosio'n glacia'rica (exa- Circos, val 1 es, morre-

racio'n) y acumuiacio'n. nas .
Viento Erosio'n eolica (def la- Hoyas de deflacio'n;
cion) y acumuiacio'n. barjanes, dunas.

Mar (olas, mareas, Erosio'n (abrasio'n) acu- Cantiles,nichos; pla-

corrientes) mul aci o'n mari na yas, bancos, barras.,

Hielo-agua en el Criogenos (termokarst) Hidrolacolitos, sue-

subsuel o. los estructural es .
Agua subterra'nea y
hi el o
Fl uvioglaci a'ri cos. Manto fl uviogl aci a'ri
co eskers.
-
Agua superficial-mar. Fl uviomarinos. Planicie deltaica.
Hombre Erosio'n (excavacio'n) y Minas a cielo abier-
acumulacion (relleno) to, canteras; jales,
basureros .
Tabla 2. Los procesos exo'genos

28
Morfograffa.

En los mapas topogra'fi cos y en las fotograffas ae'reas se pueden

trazar los elementos principales del relieve, inicio del estudio del mismo.
Estos son, al igual que en la geometrfa , puntos, lfneas, superficies y vo-
lu'menes (aunque estos ultimos se representan en una proyeccio'n en piano).

Los puntos expresan formas del relieve que por sus pequenas dimen-
siones no pueden ser representadas como tales en los mapas. En una escala
en la que una forma del relieve se reduce cincuenta mil veces, resultan
elementos tales como las cimas de las montanas, la desembocadura de un va-
lle en otro, algunas dolinas, etc.

Ejemplos de lfneas son: divisorias de aguas (parteaguas) , talwegs,

lfneas de costa, base de montanas alineadas, escarpes, etc.

Las superficies de planicies subae'reas o submarinas, con frecuencia

se describen por su forma en cfrculo, elipse, o'valo, rombo, etc. Asi mi smo,
en su perfil pueden ser un piano horizontal o inclinado, o presentar ondu-
laciones.

Los vol u'menes como model os geometricos se aplican a las elevacio-

nes: conos, pira'mides, prismas, cilindros, etc. La observacio'n de las mon-
tanas jo'venes nos permite apreciar su correcta geometrfa en los volcanes,
domos, si stemas montanosos en su conjunto.

Una carta topogra'fi ca , pri nci palmente en escala grande, permite con
facilidad definir los elementos principales: puntos y lfneas, como se mues-
tra en la fi gura 1.

Elementos geometricos son tambie'n las confi guraci ones diversas de

la red fluvial (dendrftica, anular, rectangular, etc.). Lo mismo sobre la
cl asi fi caci o'n universal de las formas del relieve, en positivas o negati -
vas, en funcio'n de su expresio'n como superficie elevada o deprimida.

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Fig. 1 • Interpretacion morfologica elemental (B) de un mapa topografico
(A): fragmento de la hoja 1: 50 000 G13D13 La Cadena, Dgo. (SPP). 1, Divi-
soria principal; 2, Divisoria secundaria; 3, Escarpes principales; 4, Pie
de las montanas ; 5, Pie de elevaciones menores; 6, Valles montanosos prin¬
cipales; 7, Talwegs; 8, Cimas; 9, Collados.
Morfometrfa .
La cuanti fi caci o'n de ciertos elementos del relieve ha dado lugar,
en la segunda mitad de nuestro siglo, a un gran desarrollo de los me'todos
matema'ti cos para el estudio no solo de la superficie terrestre, si no tam-
bi e'n de los procesos actual es endo'genos y exo'genos.

Los elementos principales posibles de cuantificar a partir de for¬

mas del relieve, son: longitud, superficie, volumen, altura absoluta y re-
lativa, pendiente, orientacio'n, densidad, frecuencia y otros elementos
nume'ri cos .
Estos para'metros tienen variantes y tambie'n se conjugan entre
sf, de tal manera que los estudios morfomet ri cos van de los metodos ma's
simples, accesibles a un estudiante de secundaria, hasta los ma's complica-
dos en los que se aplican matematicas superiores. Los metodos morfome'tricos
permiten la elaboracio'n de mapas especfficos que contribuyen al conocimien-
to del relieve terrestre.

El mapa altimetrico o hipsometrico (figura 2) es el inicial y uno

de los ma's importantes, a pesar de la simplicidad con que se elabora. El
problema fundamental consiste en definir, a partir de las alturas ma'xima y
mi'nima en el mapa topogra'fico original, los interval os de valores que han
de delimitarse (para lo cual no existen reglas, sino criterios), con el fin
de que exprese de manera inmediata y clara el relieve en su totalidad. Es-
ta es su gran virtud: simplifica enormemente la comprension de un mapa to-
pogra'fi co. La eleccio'n de colores no es arbitraria, sino que se apoya en
un si sterna internacional que, bien aplicado, da la impresio'n de observar el
mapa en tercera dimension. Esta secuencia de colores, de los frios a los
caHidos, se utiliza, asimismo, en gran parte de la cartograffa geomorfolo'-
gica, en la que siempre existe una jerarqufa que se define con la secuencia
de colores aproptada.

En la i nterpretaci o'n geomorfol ogica de mapas, la informacio'n que

porporciona la hipsometrfa es fundamental en los estudios de los procesos
exo'genos, las morfoestructuras , la morfoge'nesi s , etc.

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Fig. 2. Mapa hipsometrico (porcion de la hoja topografica Mexico,
1s 250 000 E 14-2 (SPP). Alturas absolutas en metros: 1, 2235-2250; 2,
2250-2300; 3, 2300-2400; 4, 2400-2500; 5, 2500-2700; 6, 2700-3000; 7 ,
3000-3500; 8, >3500.

32
 Actualmente la hipsometrfa del planeta tiene como valores extremos
-11 022 y +8 800 m, de lo que resulta una diferencia vertical ma'xima de ca-
si 20 km.

Mapas morfometricos.

1 Fue a partir de una cl asi fi caci o'n nume'rica de la red fluvial esta-
blecida por R.E. Horton en 1945, que se desarrol 1 aron muchos de los me'todos
morfometri cos actuales. Es un procedimiento en extremo sencillo que clasi-
fica las corrientes fluviales en ordenes nume'ricos: las que no poseen
afluentes son de primer orden, las que resultan de la unio'n de dos de pri¬
mer orden son de segundo; dos de segundo originan una de tercero, etc.
(figura 3); posteriormente, una vez clasificadas todas las corrientes, las
de orden mayor se van extendiendo hacia la parte alta de la cuenca, elimi-
na'ndose o'rdenes menores. En 1952, A. Strahaler modifico' el metodo de Hor¬
ton, dejando solo la primera parte, la ma's sencilla.

Estos estudios estaban orientados a las cuencias hi drol o'gicas con-

sideradas como unidades del relieve, o si stemas cuyos li'mites son precisos.
Posteriormente surgieron me'todos morfometricos complementarios al estudio
de las cuenÿfaÿ y se extendieron al relieve en general, buscando su corre¬
lation con otros elementos tales como los movimientos verticales, las rup-
turas de las rocas, la edad del relieve, etc. Esto ultimo tuvo desarrollo
especialmente en la Unio'n Sovie'tica, con las investigaciones de numerosos
geografos geomorfot ogos.
A conti nuaci o'n se explican los metodos morfometri cos principales
que se aplican en las investigaciones geomorfol ogicas .
1. Densidad de diseccioh del relieve. Es el equivalente a la densidad de
corrientes fluviales, pero se diferencia de e'sta porque su objetivo no son
las corrientes en sf, sino el resultado de su accion, los talwegs como lf-
neas originadas por la erosion fluvial. Su elaboracio'n sigue los siguien-
tes pasos.
a) En un mapa topogra'fico en escala grande, 1: 100 000 o mayor, se marcan
todos los talwegs, tanto los que aparecen con corrientes fluviales, como

33
 nr

Fig. 3. Clasif icacion de la red fluvial en ordenes de corrientes de acuerdo

con Horton (primera etapa ) y Strahler. Las corrientes sin numero en el ma- I
pa son de primer orden. Ejemplo real de un rio que desemboca en el Pacifi-
co cerca de Puerto Vallarta, Jal. Con liheas gruesas continuas se indican
lineamientos •

i 34
J

los que no, que se infieren por la confi guraci o'n de las curvas de nivel.
b) Se divide el mapa en figuras geometricas que cubran superficies de entre
16 y 25 kn\2. En cada una se mide la longitud total de talwegs (km) y se
divide el valor entre la superficie (km2); el resultado -densidad de di-
seccion en km/km2- se anota en el centro de la figura.
c) Se hace una interpol aci on entre todos los nu'meros en posicio'n inmediata,
para obtener complementarios.
d) Se configura con isolfneas.
e) El mapa puede terminarse en color, de acuerdo con la jerarqufa utilizada
en el mapa hi psometrico, o con achure.
Si a criterio del ejecutante los valores obtenidos no son suficien-
tes, se utiliza una ventana mo'vil, o sea, una figura geome'trica semejante a
las utilizadas en el mapa, misma que se coloca en distintas zonas (con su
centro en el punto de interseccion de las figuras establ ecidas) , con lo que
se obtienen complementos.
No son convenientes las figuras geometricas pequenas que proporcio-
nen un exceso de informacio'n, ni muy grandesque generalicen. El trazo fi¬
nal de las isolfneas conviene realizarse con apoyo en la carta topogra'fica
original, para modificar algunos trazos que aritme'ticamente se desvfan de
la realidad.

La representaci o'n final puede hacerse tambie'n por el relleno con

color o achure de las figuras geometricas establecidas. En general , es
preferible la confi guraci o'n en isolfneas. En la figura 4 se muestra un
ejempl o.

Estos mapas complementan a los de otras disciplinas, lo cual es

comprensible ya que se trata de para'metros asociados al re'gimen hidrolo'gi-
co: i nfi 1 traci o'n , escurrimiento, precipi taci o'n ; se relaciona con el ti po de
rocas y estructura geolo'gica; con procesos de erosion fluvial, gravitacio-
nales, ca'rsicos. En este caso, como en otros, la informacio'n que se acumula
sobre el relieve facilita su comprensi o'n , pero e'sta se da por la correcta
> interpretaci o'n de los datos obtenidos. Mientras ma's elementos se tengan en
el proceso de ana'lisis, mayor es la posibilidad de tener mejores resulta-
dos.

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Mapa de densidad de diseccion, hoja "Tizayuca" , E 14B 1 1 , SPP ,

(Sanchez Perez, 1978).
Fig. 4.
2. Ordenes de corrientes. La elaboracio'n de estos mapas es muy simple,
aunque exige que el territorio cubra por Id menos una cuenca fluvial com-
pleta. A parti r de esta carta se puede proceder a la elaboracio'n de otras.
En un caso, semejante al de densidad de diseccio'n, considerando corrientes
de un mismo orden en las mediciones; asf pueden resultar dos, tres o mas
cartas de este ti po para una misma regio'n.
Otro me'todo sencillo es el de frecuencia de corrientes, semejante
al anterior, solo que en vez de medir longitudes se cuenta la cantidad de
corrientes de un mismo orden que quedan dentro de las figuras geometricas
establecidas.
La utilidad de estos analisis parte de la consi deraci on de que los
o'rdenes de corrientes son reflejo de un proceso evolutivo. Las de primer
orden son las ma's jo'venes, con valles de formacio'n incipiente. Las de o'r¬
denes mayores, en general, reflejan las etapas ma's antiguas de desarrollo
de la red fluvial, y en muchos casos son indicadoras de estructuras sobre
las que se han desarrollado los valles fluviales: anticlinal, grieta, fa¬
ll a, etc.
Un me'todo ingenioso que se apoya en los o'rdenes de corrientes es el
desarrollado por V. Filosofov, mismo que pretende reconstruir con curvas de
nivel el relieve original a partir de los puntos donde se cruzan las co¬
rrientes de un orden determinado (excepto primero y segundo); uniendo con
lfneas valores iguales de altitud, pero sin cruzar las corrientes seleccio-
nadas para el proceso cartogra'fi co, resulta una confi guraci o'n aproximada al
relieve original. Esto es un esquema idealizado que solo en determinadas
condiciones geologicas y fisiogra'ficas puede dar buenos resultados; otros
tres mapas complementan al primero. En la obra de V.E. Jain (1980) se ex¬
plica con detalle. Este procedimiento , como otros, es importante no tanto
por la receta, si no por el criterio que se aplica, basado en una concepcio'n
sobre la formacio'n del relieve en relacion con estructuras geolo'gicas ple-
gadas y su transformaci o'n por los procesos de la erosio'n fluvial.

3. Profundi dad de erosio'n o diseccio’n del relieve. A diferencia del me'todo

de densidad de la diseccio'n, que considera el proceso en piano, la profun-
didad de erosio'n lo considera en un perfil y equivale a una altura vertical

37
medida entre el talweg y la divisoria. Visto en un piano se trata de una
distancia transversal al talweg y el valor se obtiene con facilidad por la
diferencia de cotas entre curvas de nivel. El procedi mi ento es el siguien-
te:

a) Se trazan las corrientes fluviales y sus divisorias correspondientes .

b) Se divide el mapa en figuras geome'tricas iguales. La superficie que cu-
bran debe establecerla el ejecutante de acuerdo con las condiciones fi -
siogra'ficas y la escala en que se trabaje.
En Mexico hemos aplicado fi¬
guras de 5 km? para mapas 1: 50 000, y 900
km2 para escalas 1: 4 000 000
c) En la superficie correspondiente a cada figura geometrica se obtiene el
valor MAXIMO de profundi dad por erosion y se anota en el centro de la
figura. En seguida se procede igual que en el metodo explicado, pa'rra-
fos arriba, con el nu'mero uno.

La profundi dad de erosio'n es un reflejo de un proceso de un tiempo

determinado, con mayor intensidad en unas zonas que en otras, en funcio'n de
las condiciones litologicas, estructurales , tecto'nicas y climalicas, prin-
ci palmente .
Por esto, los mapas resultantes tambie'n apoyan los estudios
sobre la evolucio'n del relieve, la presencia de estructuras disyuntivas y
otros aspectos. Tiene aplicacio'n en problemas de geotecnia, recursos hf-
dricos, riesgos, erosio'n del suelo e, incluso, en yacimientos minerales.

La figura 5 muestra un ejemplo de este ti po de mapa.

4. Diseccio'n general del relieve. Se han intentado distintos me'todos para

combi nar la informacio'n de los mapas de densidad y profundi dad de diseccio'n
en uno solo. Un procedimiento consi ste en multiplicar valores de densidad
de diseccion por energi'a del relieve; otro ma's en converti r en una escala
de o'rdenes, establecida a criterio, los valores de densidad y profundidad
de diseccio'n (una escala de valores para cada uno) y posteri ormente sumar
los dos que corresponden a cada zona. Es ma's aceptado el que se explica a
conti nuaci o'n .
Se divide la carta topogra'fica en figuras geometricas iguales y en
cada una de el las se mide la longitud (en km) total de las curvas de nivel

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Fig. 5. Mapa de profundidad de diseccion, hoja "Tizayuca", E14B11, SPP (Sanchez Perez, 1978).
y el valor se anota en el centro de la figura. Se puede, tambie'n, dividir
la suma de longitudes entre el a'rea. El procedi miento posterior es igual
que en los casos anteriores. Una variante proporciona la pendiente media
del terreno, al multi plicar el resultado de longitudes entre area por el
intervalo de las curvas de nivel.

Es natural que los relieves con mayor grado de diseccio'n en piano y

en perfi 1 muestren mas curvas de nivel y, tambie'n, ma's largas, con numero-
sos dobleces. Un ejemplo de este tipo de mapa se muestra en la figura 6.

5. Pendientes del terreno. Este es uno de los mapas morfome'tricos ma's sen-
cillos, pero tambie'n laborioso. Se trata de un trabajo esenci almente meca'- i
nico consistente en transformar las distancias entre curvas de nivel en
valores de pendiente. El problema principal es establecer los rangos que
se representara'n en el mapa, y esto depende de la escala utilizada, de la
equi di stanci a entre curvas de nivel, de las condiciones fi si ogra'fi cas y de
los objetivos del trabajo. Hay que tener en cuenta que los valores de pen¬
diente representados son promedio para una superficie inclinada proyectada
en piano, de determinada anchura o longitud. Por esto, la mayor precision
se alcanza midiendo pendientes en distancias reducidas, entre 3 y 6 mm en
el mapa, sea entre dos curvas inmediatas o entre cinco o diez. Recordando
algunos principios ari tme'ti cos , el valor de inclinacio'n se puede expresar
en distintas formas, de acuerdo con el ejemplo siguiente.

En un mapa en escala 1: 50 000 se mide una pendiente entre dos pun-

tos separados 5 mm que corresponden a curvas de nivel de valores 1200 y
1300 m. Resulta la distancia vertical (a) igual a 100 m y la horizontal
(b)= 250 m (1 mm = 50 m). La pendiente puede expresarse como:
a/b = 1/2.5 (1); 0.4 (2); 40% (3); ang tg 0.4 = 21° 49' (4).

Estas cuatro formas de expresion de la pendiente se usan en la geo-

morfologfa, pero en la cartografi'a se acostumbra la ultima, en grados.
Tambie'n por un me'todo gra'fico se pueden establecer los valores de pendiente
para una escala y equi di stanci a de curvas determinadas , pero siempre son 0
ma's precisos los mefodos ari tme'ti cos .

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Fig. 6. Mapa de densidad general de diseccion, region Cuernavaca, Mor. Tenancingo, Mex. (PalaciO/
1980 ) . Los valores de las isoliheas representan longitudes de curvas de nivel en km por kmÿ .
 Es conveniente, al elaborar un mapa de este tipo, buscar la mayor
precisio'n midiendo entre dos curvas inmediatas, a menos que e'stas se en-
cuentren muy proximas (< 3 mm); si la distancia horizontal entre curvas es
constante, incluso puede hacerse la medicio'n entre diez curvas. El problema
se puede si mp 1 i fi car con una tabla de referencia en la que se tengan tres
elementos: equi di stand as entre curvas de nivel, distancia horizontal en¬
tre curvas para una escala determinada y valores en grados. Algo semejante
a una tabla de un mapa de carreteras en el que en forma inmediata se reco-
nocen las distancias entre dos ciudades elegidas. La siguiente tabla se
elaboro' para determinar pendientes en una escala 1: 50 000.

DISTANCIAS VERTICALES ENTRE CURVAS DE NIVEL (M)

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30 3 7 m d
35 3 6 m e

Tabla 3. Valores de pendiente que resultan de la relacio'n de distancias

vertical y horizontal, obtenidas en un mapa topogra'fico en escala 1: 50 000
Por una simple operation (a/b) X 100 se obtiene la pendiente en tanto por
ciento, cuyo equivalente en grados vale la pena tener a la mano en otra ta¬
bla:
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1.5 0 52' 15.8 9
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2.5 1 30 21.3 12
3.5 2 26.8 15
4.5 2 30 36.4 20
5.2 3 46.6 25
7 4 57.7 30
8.8 5 70 35
10.5 6 84 40
12.3 7 100 45

Tabla 4. Equi val encias entre grados y tantos por cientos.

Cuando se elaboran mapas de pendientes de relieves complejos, donde

se alternan superficies niveladas y elevaciones montanosas, es conveniente
diferenciar intervalos en grados para uno y otro tipo de formas. Por ejem-
plo, para las planicies: 1) hasta 0.5. 2) 0.5-1. 5, 3) 1.5-3, 4) 3-6; para
las elevaciones: 5) 0-6; 6) 6-10, etc. Vemos las variantes posibles para
elaborar un rnapa de pendientes, lo que constituye el verdadero problema
geomorfol o'gico. La ejecucio'n, aunque muy laboriosa, es la parte secundaria
del problema. La figura 7 muestra un ejemplo.

6. Energfa o amplitud del relieve. Este me'todo consiste, tambie'n, en divi-

dir un mapa en figuras geometricas iguales. En cada una de el las se obtie-
ne la diferencia ma'xima de alturas (en metros) y se anota el valor en el
centro de la figura. Posteri ormente se hace lo mismo que en los casos an-
teriores .Puede apreciarse que la dificultad consiste en elegir los valo-
res en km2 de las superficies en que se subdivide el mapa, para obtener una
informacio'n sati sfactori a .
La energi'a del relieve expresa, cuando se trata de grandes territo-
rios cartografi ados , la intensidad relativa de la actividad endo'gena en re-
lacio'n con la exo'gena (figura 8). Altos valores de energfa pueden corres-
ponder a zonas de mayor actividad tecto'nica; en el caso contrario a otras

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Fig. 7. Mapa de pendientes (Lugo, 1986). Fragmento de la hoja topografica

1: 50 000 Bahia de los Angeles, BCS , H11B52, SPP.

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Fig. 8. del relieve del noroccidente de la Republica Mexicana. Diferencias maximas de
Mapa de energia
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1000-1500; 9, 1500-2000; 10, 2000-2500; 11, 2500-3000; 12, 3000-3500; 13, 3500-4000.
mas estables. Es evidente que problemas semejantes no se resuelven por la
elaboracio'n de un mapa morfometrico de este tipo, pero sf puede ser una
buena ayuda y compl ementarse con otros estudios: geolo'gicos, tecto'nicos,
sfsmicos, etc.

Los ejemplos que se han citado pueden consultarse en la publicacion

en espanol de Miller (La pi el de la Tierra). Son los principales metodos
morfome'tricos los ma's sencillos y u'tiles al mismo tiempo. Existe una gran
cantidad de me'todos y en aumento. Generalmente , mientras ma's complicados
son es menor su aplicacio'n. Por esto es conveniente que, a partir del co-
nocimiento amplio de los mismos, se puedan desarrollar nuevos metodos para
una regio'n determinada. Se explica la pro! i feraci on de los estudios morfo¬
me'tricos por el hecho de que un me'todo novedoso demuestra su utilidad al
resolver un problema importante relacionado con la 1 ocal i zaci o'n de una es-
tructura petrol itera, de una fosa o domo sepultado, etc., pero la aplica¬
cio'n del mismo en otra region es poco probable que produzca los mismos
resultados.

Los me'todos que se han expuesto hasta aqui' permiten una mejor com-
prensio'n del relieve en estudio, y la correcta interpretaci on de los mapas
elaborados lleva al especialista a apoyar lo referente a las edades de las
distintas formas del relieve, la morfoge'nesi s , la morfodina'mica y las mor-
foestructuras. Tambie'n es conveniente serial ar que el profesi oni sta se
acostumbre a leer los mapas topogra'ficos, en los que define con facilidad
los valores relativos (muy bajos, altos, muy altos, etc.) de densidad de
diseccio'n, profundidad de erosio'n, pendientes y energfa del relieve, lo que
es una parte fundamental del anal i sis cartogra'fi co en la geomorfol ogfa.

7. Morfoi sohi psas. Consiste en reconstruir las formas originales del relie¬
ve por las curvas de nivel de los mapas topogra'ficos. El principio es sen-
cillo y se basa en la consi deraci o'n de que las formas originales endo'genas,
en lo general, presentan una geometri'a correcta, modificada en distintos
grados por los procesos erosivos. Si se eliminan del mapa topogra'fico las
formas exo'genas como los valles, se puede tener una aproximaci o'n al relieve
primario (figura 9), pero ma's que al relieve, a las estructuras geolo'gicas.
No siempre es posible aplicar este metodo, o el grado de dificultad varfa.

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Fig. 9. Mapa de mor f oisohipsas (B) resultado de la interpretacion de otro
topografico (A) 1: 250 000 (fragmento), hoja Monclova G14-4, SPP.
Se aplica especialmente como apoyo a los estudios de geomorfol ogfa estruc-
tural y neotecto'nica.

8. Pendientes de los valles fluviales. Otro de los anatisis importantes en

la geomorfol ogfa es el de los perfiles longitudinales de los valles. Y.
Mescheriakov aplico' en 1956 un me'todo sencillo para apoyar los estudios
morfoestructural es de regiones cratonicas, y consi ste en lo siguiente.

A partir de cartas topogra'fi cas en escala grande se elabora una se-

rie perfiles longitudinales para los talwegs de los valles principales ( f i -
gura 10). En cada perfil se observan los cambios bruscos de gradiente y se
interpreta su origen tratando de serial ar u'nicamente aquellos cambios (ano-
malfas) debidos a factores tecto'nicos. Esto es, se eliminan aquellos que
se deben a factores litolo'gicos y exogenos. Los valores ano'malos de gra¬
diente se indican en la carta topogra'fica y posteriormente se puede inferir
la correlacio'n entre anomalfas de distintos valles. En regiones crato'nicas
de la URSS este me'todo permitio' definir zonas activas e inactivas tecto'ni-
camente. L. Setunskaya (Ari starjova , 1979) propuso, para estudios de mayor
detalle, la determinaci o'n de un coeficiente K de incremento de la pendiente
del cauce en una zona de anomalfa, y e'ste se determina por la formula:

la
K =
1/2 (Ib-Ih)

la es el gradiente del cauce en la porcio'n ano'mala, lb e Ih el gradiente en

la porcio'n superior e inferior de la misma.

Las estructuras geolo'gicas ma's activas posefan valores K ma's eleva-

dos .
Este me'todo nos da una idea de como proceder al estudio del relieve
a partir de un elemento de los valles. Existen aplicaciones mucho ma's com-
plicadas matema'ti camente , pero ya que se trata de exponer criterios, con
esto resulta suficiente. Es conveniente acompanar el perfil longitudinal
con otro litolo'gico y, de ser posible, geolo'gico.

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Fig. 10. Perfil longitudinal del cauce de un valle fluvial en las montanas de la Sierra Madre del
Sur, region del estado de Colima. La letra A representa las anomalias reconocidas, en apariencia, ldT—
mites de bloques. Zonas del valle: I, de erosion remontante; II, de erosion vertical; III, de erosion
vertical-lateral; IV, de acumulacion.
9. Anal i si s de lineamientos. Es un metodo con amplia aplicacio'n en la geo-
morfol ogfa . Lineamientos son aquellos elementos del relieve dispuestos en
una direccio'n dominante y condicionados por la actividad endogena. Se ex-
presan a trave's de las lfneas de costa, valles fluviales, etc. cuya geome-
trfa es de lfneas rectas o ligeramente curvas. Es normal que un cauce
fluvial se presente en piano con si nuosi dades , en cambio, es poco comu'n que
sea recti lfneo en distancias considerables.

Los lineamientos son posibles estructuras geolo'gicas (ejes de plie-

gues, grietas, fall as) con expresio'n en el relieve. En el estudio de gabi-
nete se reconocen en las fotograffas ae'reas, cartas topogra'fi cas e ima'genes
de satelite. Posteriormente , por otros medios se intenta su estudio con
ma's detail e. Su representaci o'n gra'fica se realiza en mapas y en gra'ficas
conocidas como rosas de fracturas.

Los metodos de gabinete permiten un avance considerable en el estu¬

dio de una region, antes de las verificaciones di rectas en el campo, con-
si sten esenci almente en lo siguiente.

a) Elaboracio'n de mapas. En un mapa topogra'fi co, de preferencia en escala

grande (1: 50 000) se trazan todos los posibles lineamientos; si se cuenta
con el apoyo del mapa gaolo'gico esta tarea se simplifica, ma's au'n, inician-
do el trabajo con fotografi'as ae'reas y despue's vaciando la informacio'n al
mapa .
Una vez que se tenga un mapa preliminar de lineamientos (figura 11)
se puede proceder de distintas maneras. Este se puede subdividir en una
serie de figuras geometricas iguales o en zonas que presentan distintas ca-
racterfsticas geolo'gicas. Posteriormente se pueden cuantificar los linea¬
mientos, sea por longitud total entre unidad de superficie o por cantidad
en superficies iguales. De aquf pueden resultar mapas que muestran en for¬
ma clara las zonas con mayor y menor intensidad de fractura (figura 12), lo
que en principio equivale a zonas afectadas por esfuerzos mayores y meno-
res, respecti vamente .Sin embargo, siempre es necesario considerar todos
los factores que pueden influir en el proceso de la fractura, princi palmen-
te la litologfa, Cada tipo de rocas presenta distintas caracterfsti cas de
di syunci o'n.

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y Ortiz, 1980b), elaborada por fotointerpretacion .

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Fig. 12e de frecuencia de lineamientos de la region de Cabo Corrien-

tes, Jal. (Lugo y OrtTz, 1980a).

52
 En muchos casos la red fluvial es una expresio'n fiel de la fractura
de las rocas y, por esto, una carta de la densidad de la diseccion (expues-
.
ta en el punto 1) puede compararse con una equivalente de 1 i neamientos Lo
mismo una carta de corrientes de orden tres o ma's alto. Es el criterio del
investigador el que puede definir la conveniencia o no del me'todo aplicado,
de acuerdo con las caracterfsticas de la zona en estudio. En las redes flu-
viales en sedimentos no consolidados (aluviales, pi rod a'sti cos , etc.) es
escasa la relacio'n con las fracturas y es mayor en los sistemas montahosos
y las superficies crato'nicas donde las rocas del sustrato afloran o se en-
cuentran cerca de la superficie.
La elaboracio'n de los mapas puede considerar no todos los linea-
mientos sino, a criterio, seleccionarse los de determinada orientacio'n o
dimensiones longitudinales mfnimas, etc. Pueden ser tambie'n mapas comple-
mentarios al principal.

Las zonas de mayor fractura, eliminando aquellas en las que la in-

fluencia es esencialmente litolo'gica, pueden corresponder a crestas de for¬
mas plegadas, a domos, zonas de falla, intersecci o'n de grietas o fallas de
grandes dimensiones, etc. Por esto son un apoyo importante en los estudios
morfoestructural es y tienen aplicacio'n en los trabajos preliminares de geo-
tecnia, exploracion de yacimientos minerales y estructuras petrol i'feras .
b) Rosas de grietas. Entre los metodos de la geologfa estructural hay va-
rios para representar las grietas. En la geomorfol ogfa estructural se uti -
liza normalmente el ma's sencillo, que refleja en una gra'fica cantidades de
grietas en una determinada direccio'n. Estas gra'ficas pueden elaborarse
tanto en gabinete como en el campo. Para el primer caso se eligen zonas en
la carta de lineamientos en las que se determina la orientacio'n (es sufi -
ciente con respecto al norte) de todos los lineamientos reconocidos en el
mapa. Vaciando los valores obtenidos en una hoja de papel polar el trabajo
se simplifica mucho. Una vez que se cuenta con todos los datos necesarios
se establece una escala proporcional en mili'metros o centfmetros que co-
rresponden a una determinada cantidad de lineamientos con orientacio'n en un
intervalo de 10 grados (figura 13). Es conveniente que la cantidad de me-
diciones para la elaboracio'n de una rosa, por lo menos se aproxime al cen-
tenar.
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Fig. 13. Rosa de fracturas elaborada con raediciones en las montanas proxi
mas a Puerto Vallarta , Jal. con base en 120 datos Los numeros representa .
la cantidad de mediciones hechas en el intervalo correspondiente .

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 En el campo, en una misma zona se miden con la bru'jula las orienta-
ciones de todas las grietas observables, independientemente de sus dimen-
siones. E1 procedi miento es igual que en el caso anterior.

Este ti po de analisis permite apoyar no solo los estudios sobre

geomorfol ogfa , si no, tambie'n, de geologfa general.

Consideraciones sobre los metodos morfometricos.

Como conclusion sobre los me'todos mofometricos conviene i n si st i r en

que pueden ser de mucha utilidad si se aplican en forma razonada, enten-
diendo, de antemano, que solo son un apoyo para la resol uci o'n de un pro-
blema, y este se resuelve cuando hay una interpretaci o'n correcta. La
elaboracio'n de mapas morfometricos como ejercicio para estudiantes tiene la
ventaja de que los familiariza con los mapas y gradualmente se acostumbran
a leer la abundante informacio'n que conti enen, lo mismo que a entender el
relieve, identificar sus formas, los procesos actuales, estructuras, rela-
ciones entre estos elementos y otros, etc.

Un error grave es pensar que los mapas morfometricos conducira'n di -

rectamente a una sol uci o'n. Por valiosa y veraz que sea la informacio'n ob-
tenida, sin el criterio del especialista no se podra'n obtener resultados
adecuados.

Hoy dfa se aplican instruments electro'nicos para la ejecucio'n de

mapas de todo tipo. Es tambie'n conveniente distinguir entre las ventajas y
desventajas de realizar todo tipo de mapas morfometricos por medio de una
computadora. En muchos casos lo mejor es combinar los me'todos tradiciona-
les con la computaci o'n , sobre todo cuando esto economiza tiempo. Por otro
lado, siempre existe la ventaja de almacenar una gran cantidad de informa¬
cio'n por medios electro'nicos, misma que puede enriquecerse , transformarse y
utilizarse en el futuro, con una enorme economi'a de tiempo. Otra cuestion
es que no todos los mapas morfometricos son resultado total de formulas ma-
tema'ticas, si no que el ejecutante puede corregir algunos trazos de la ma'-
quina para obtener mayor precisio'n.

55
 Este tipo de estudios son convenientes en Mexico por dos razones.
Primero, por ei escaso esttidio geomorfol ogi co del pai's, que exige una
"infraestructura"; segundo, por la ventaja de contar con una buena base to-
pogra'fica en escala grande, 1: 50 000, que facilita este trabajo,

VI. ANA1ISIS M0RF0GENETIC0

El objetivo fundamental de los estudios geomorfol o'gi cos , tradicio-

nalmente han si do la elaboracio'n de mapas morfogene'ticos. Esto significa
que cualquier porcio'n de la superficie terrestre, en escala desde la ma's
pequena a la ma's grande (tabla 1), se puede cartografiar di ferenciando for¬
mas del relieve en funcio'n de su origen. Esto es en si' la morfoge'nesi s .
Se acostumbra agregar otro tipo de informacio'n que complemente el mapa: da-
tos morfome'tri cos (pendientes en grados, princi palmente) , elementos que re-
flejan u'nicamente morfologi'a, edad de las formas (en te'rminos geolo'gicos),
tipos de rocas, y, actualmente, se incluye informacion sobre neotecto'nica
(tipos e intensidades relativas de los movimientos endo'genos modernos).

No existe un acuerdo internacional comu'n para la elaboracio'n de los

mapas morfogene'ticos. Muchos autores se limitan a representar u'nicamente
los elementos de la morfoge'nesi s ; otros consideran indispensable agregar
informacio'n litolo'gica, y otra corriente se opone porque considera que el
mapa geomorfol ogi co se acompana de otro geolo'gico; la informacio'n sobre
neotecto'nica depende del grado de estudio geolo'gico y tecto'nico del a'rea en
cuesti on ,

El mapa morfogene'ti co es una combinacio'n de informacio'n geolo'gica y

topogra'fica, de Id que resulta, en una primera i nterpretaci o'n , un mapa pre-
liminar, El objetivo de los mismos es presentar una informacio'n general
sobre el relieve de la regio'n objeto de estudio. A diferencia del mapa
geolo'gico, cuya elaboracio'n sigue reglas de aceptacio'n universal, para el
mapa geomorfol o'gi co solo existen recomendaci ones , y actualmente se siguen
en el mundo lii de do§ eseuelas principales: la hecha por una comisio'n in¬
ternacional (Demeck, 1972) y la francesa , de la cual uno de sus principales
exponentes es j, Trieart (1972).

56
 Una de las mayores ventajas de la cartograffa geomorfol o'gica es la
posibilidad de expresar los elementos ma's importantes del relieve de una
zona en estudio, de acuerdo con los fines establ eci dos , de tal manera que,
entonces, se desvfa de las reglas comunes. Esto muy frecuente porque
una gran parte de los estudios geomorfol o'gi cos que se realizan en el mundo
esta'n dirigidos a la solucio'n de un problema determinado. Sin embargo, la
prevalencia de criterios para la elaboracio'n de un mapa geomorfol o'gi co,
orientado a problemas como: riesgo volca'nico, aludes, derrumbes; recomendar
zonas para la exploracio'n de yacimientos hidrotermales, petrolfferos o pi a -
ceres; proponer una poli'tica de planificacio'n de uso del suelo: recreacio'n,
urbana, etc., deriva de la teorfa general del mapa morfogene'ti co.

La morfoge'nesi s se basa en tres elementos: agente, proceso y forma.

Los procesos i ntemperi smo, erosion y acumulacio'n son de distintos tipos, y
agregando los endo'genos resulta una amplia variedad que da origen a la to-
talidad de las formas actuales de la superficie terrestre.

Una cl asi fi caci o'n del relieve para la elaboracio'n de cartas geomor-
fologicas en escala grande es la siguiente (basada en Chemekov (1972) y
Bashenina et al (1975).

Relieve endo'geno.

A. Formas tecto'nicas modernas.

1. Antiguas inactivas: escarpes de falla, laderas.
2. Jo'venes activas: crestas anticlinales, escarpes de falla, domos sali-
nos.
B. Formas volca'nicas.
1. Destructi vas : cra'teres, calderas, maares.
2. Mesas y derrames de lava.

Relieve exo'geno.

A. Formas denudatorias (erosivas).

1. Destructi vas : superficies transformadas por procesos gravitacionales,
por erosi o'n diferencial, remociones locales.

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Fig. 14. Fragmento de ana carta geomorf ologica en escala 1: 50 000 (Talska-
ya , 1975). Leyenda resumida. Dis locaciones disyuntivas con expresion en el
relieve: 1. Determinadas ; 2. Inferidas; 3. Limite de fosa tectonica inter-
montana; 4. Superficies de nivelacion anteriores al plioceno tardio (>1 600
m) ; 5. Divisor ias escalonadas de crestas montanosas (a: agudas , estrechas ,
escarpadas; b: redonde.idas , planas); 6. Cimas de denudacion; 7. Depresiones
de denudacion; 8. de intemperismo periglacial; 9. Laderas : tecto-
nicas (a: 36-55 ° ; bi £6-35 ° ) c: 16-25°; Laderas Denudatorias : 10, De soli-
fluxion (a: 6-= 10% b; 3**!°); 11, De reptacion (a: 36-55°, b: 26-35°, c:
16-25°, d: 11=1§9); 12. Deluviales (a: 11-15°, b: 6-10°); 13. De derrumbe-
caida de rocas (36-55°). Acumulaciones : 14, Manto de piedemonte formado por
depositos de solif luxion-deluviales : a: residuales, b: activos; 15.
Deluvial-proluviales ; 16. Escalones estructurales ; 17. Laderas de circos
glaciaricos menores ; 18. Depresiones de exaracion; 19. Barra rocosa de cir-
co; 20. Nichos de nivacion; 21. Embudos de cuencas de captacion; 22. Kuru-
mes (a: ribs de roca; b: mares de roca); 23. Procesos actuales de modelado
(a: solif luxion , b: reptacion); 24. Fondos de cuencas intermontanas acumu-
lativas, rellenas de sedimentos lacustres proluvial-aluviales (Nÿ - Qÿ)j
25. Llanura de inundacion (a: baja Q b: alta ) ; 26, I terraza (Q ) de
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3-5ÿ m; 27. II terraza de zo'calo (Q ) de 10 a 12 m; 28. Llanura de inunda-
cion y porciones de terrazas de rios menores; 29. Depresiones de erosion;
30. Escarpes de erosion (a: en rocas del sustrato, b: en sedimentos no
consolidados ) ; 31, Conos de deyeccion. Limit es : 32, Geomorf ologicos (a:
precisos, b: inferidos); 33. Limites de laderas de distinta pendiente.

59
 2. Acumulativas.
2a. Gravi taci onal es : originadas por cafda de rocas, derrumbes.
2b. Conos de deyeccio'n, mantos proluviales.
B. Formas fluviales.
1. Destructi vas : escarpes, gargantas.
2. Acumulati vas: planicies aluviales, deltaicas.
.
C. Formas fl uvial es-denudatori as
1. Destructi vas : laderas de valles y barrancos.
D. Formas fl uvioglaci a'ricas.
1. Destructivas (con erosion fluvial preglacia'rica): laderas de valles,
escarpes de terrazas de sandur.
2. Acumul ati vas : planicies y conos de sandur, terrazas de kame.
3. Destructivas (por corrientes subglacia'ricas): paredes de canales y
depresiones subglacia'ricas.
4. Acumulativas (por corrientes subglacia'ricas): eskeres (o esqueros).
E. Formas ca'rsicas.
1. Originadas por la disolucio’n de las rocas: lapiaz, dolinas, uvalas,
ponoras , cavernas .
2. Con desarrollo en rocas no solubles: depresiones por asentamientos
gravitacionales.
3. Originadas por disolucio'n y erosion fluvial: bordes de gargantas, va¬
lles ciegos, valles colgantes.
4. Originadas por la deposi taci o'n del carbonato de calcio: escalones de
traverti no.
5. Originadas por disolucio'n y abrasio'n (erosio'n marina): nichos, depre¬
siones, costas con lapiaz.
F. Formas de sufosio'n: hondonadas, valles.
G. Formas glaci a'ricas.
1. Destructivas: frentes de carnero, estrfas, escarpes, nunataks, drum-
li ns ,
2. Acumulativas: morrenas,
3. De fi rn y glaci a'ricas: nieve, campo de firn, lenguas glaci a'ricas, se-
racs, frentes y cuevas de glaclares.
H. Formas ni vales y crio'genas.
1. Destructivas: nichos, aristas, formas crio'genas del suelo.
2. Acumulativas: crestas, franjas de rocas, planicies de sol i fl uxi o'n.
I. Formas termoca'rsi cas.
1. Originadas por deshielo: hidrolacolitos, depresiones.
2. Originadas por la fusion de bloques de hielo en ei subsuelo: depre¬
siones, escarpes.
J. Formas eolicas.
1. Destructi vas : campos de yardangs, hoyas de deflacion.
2. Acumulati vas: dunas, barjanes.
K. Formas marinas.
1. Destructi vas • plataformas de abrasio'n, cantiles, grutas.
2. Acumulati vas : playas, barras, flechas, to'mbolos, marismas.
L. Formas orga'nicas: planicies de pantanos de turba, montfculos de turba,
colonias de corales.
M. Formas antropicas.
1. Destructi vas : canteras, minas a cielo abierto, grandes excavaciones.
2. Acumul ati vas : jales.

Puede apreciarse que esta cl asi fi caci on consta de adjetivos (proce-

sos) y sustantivos (formas). Un par de ejemplos de mapas de este tipo se
muestran en las figuras 14 y 15.

Las escalas ideales para este tipo de cartograffa son: 1: 25 000 la

mas grande y 1: 250 000 la ma's pequena. El procedimiento ma's adecuado para
la elaboracio'n de un mapa morfogene'tico es la fotointerpretacio'n, lo que se
complementa con el ana'll' sis del mapa topogra'fico correspondiente y otros
Una vez contando con un
tema'ticos de apoyo, princi palmente el geologico.
esquema preliminar, el trabajo de campo permite verificar los resultados
del gabinete y perfeccionar el mapa.

VII. ANA1ISIS M0RFODINAHIC0

Los tipos de procesos que definen las formas del relieve clasifica-
das en el tenia anterior de la morfoge'nesi s no son, forzosamente , los mismos
que actu'an hoy di'a. Las terrazas fluviales representan un antiguo proceso
fluvial; los valles glacia'ricos pueden ser testigos de otras condiciones
clima'ticas o encontrarse en desarrollo como tales. Lo mismo puede decirse
de otras formas del relieve, sea eolico, marino, ca'rsico, etc. En muchos

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 erosivo; 9. Mesas de lava. Relieve exogeno, a) Denudatorio: 10. Superficies
de divisorias conservadas con respecto a la erosion; 11. Valles erosivos
fluviales en laderas montanosas; 12. Superficies niveladas de inclinacion
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debil; 13. Laderas modeladas en grado fuerte por procesos karsticos y ero¬
sivo fluviales; 14. Laderas modeladas en grado intenso por procesos karsti¬
cos y erosivos; b) Acumulativo: 15. Planicies de inundacion; 16. Terrazas
.
aluviales; 17. Conos de deyeccion; 18. Mantos coluviales ( gravitacionales )
Simbolos complementarios : 19. Circos de erosion; 20. Escarpes erosivos; 21.
\ Escarpes estructurales ; 22. Escarpes tectonicos; 23. Ejes de anticlinales ;
24. Ejes de sinclinales; 25. Eje de anticlinal recumbente; 26. Eje de sin-
clinal recumbente; 27. Fracturas principales; 28. Volcanes; 29. Dolinas;
30. Polje; 31. Lago karstico; 32. Cimas.

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63
casos la informacio'n sobre los procesos actuales puede sobreponerse en la
carta morfogene'ti ca ; un medio para lograr esto es diferenciar las formas
del relieve en acti vas o inactivas cuando esto es posible: dolinas, barran-
cos, dunas, valles glacia'ricos, etc.

Por la aplicacio'n que tienen los mapas de morfodina'mica es comu'n

que se elaboren i ndependi entemente de los de morfoge'nesi s .
A parti r de una
carta topogra'fi ca en cualquier escala, se pueden inferir, en forma preli-
,
minar, los procesos exo'genos dominantes en una regio'n. En las escalas pe-
quenas se consigue representarl os a partir de la regional i zaci o'n , o sea,
aquel o los que dominan en un amplio territorio; en escalas muy grandes
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(incluso 1: 5 000) se pueden cartografiar con mucho detalle.

Un ni vel de mayor aproximaci o'n lo proporciona la observacio'n de las

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fotograffas ae'reas y el trabajo de campo. Inicialmente se diferencian los
distintos procesos exo'genos: ti pos de erosi o'n y acumul aci o'n delimitados de
acuerdo con su zona de influencia. Posteri ormente se pueden estudiar in-
tensidades relativas, por ejemplo, erosio'n fluvial debil, moderada, inten-
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sa, etc., lo que son criterios cualitativos (figura 16).
11
La geomorfpl ogi'a moderna, en muchos pafses ha pasado a cuantificar
los procesos exo'genos, de tal manera que se pueden cartografiar muchos de
el los de acuerdo con las velocidades promedio que se han establecido. Esto
es resultado de observaci ones precisas y continuas durante varios anos. Se
conocen valores de erosio'n vertical y lateral de loÿ valles fluviales en
general, de los glacia'ricos, de la disolucio'n de las rocas, de la velocidad
de retroceso de cantiles marinos, de avance de las cabeceras de barrancos,
del movimiento de dunas, etc.; lo mismo podemos decir de la acumulacio'n que
se cuantifica en volu'menes o unidades lineales por unidad de tiempo, lo
mismo para el oce'ano que para la tierra firme." Un autor moderno que trata
este ti po de problema es Ollier (1981).

De un mapa topogra'fico se puede obtener informacio'n sobre procesos

exo'genos suficiente para elaborar un esquema preliminar; el problema es ma's
sencillo mientras mayor es la escala. Los mapas morfometricos, en especial

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Fig. 16. Mapa de procesos actuales aplicado al proyecto de construccion de una presa en el valle de
Balsas, Gro. (L. Aguilar Perez, E. Palacios Gonzalez, 1983). 1. Acumulacion fluvial; 2. Acumulacion
aluvial y fuerte remocion; 3. Superficies estables (terrazas); 4. Erosion fluvial muy del)il en plani-
cies y elevaciones; 5. Erosion fluvial debil en laderas de rocas resistentes; 6. Erosion fluvial mode-
rada en laderas de rocas poco resistentes; 7. Erosion fluvial intensa en laderas de rocas poco
resistentes; 8. Erosion (procesos gravitacionales ) intensa; 9. Valles fluviales principales; 10.
Circos de erosion; 11. Escarpes; 12. Cauce del rio principal (Balsas).
los hi psome'tricos , de profundidad y densidad de diseccio'n, y. de pendientes,
son un apoyo para la comprensio'n de los procesos exo'genos actual es.
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\La importancia de este tipo de cartograffa radica en que expresa
los cambios que se esta'n produciendo actualmente en la superficie terres-
tre, y a partir del analisis geomorfol ogico se puede predecir la transfor-
macio'n a corto plazo. Otros mapas que pueden resultar son los de riesgos,
mapas que serial an distintas amenazas para obras de ingenieri'a o asentamien-
tos humanos, por inundacion, corrientes de lodo, derrumbes, lahares, hundi-
miento, etc. (figura 17). Los mapas de procesos exo'genos o morfodina'mica,
y sus variantes, tienen gran aplicacio'n.

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La morfodina'mica incluye tambie'n a los procesos endo'genos: movi -
mientos verticales y horizontales (de origen profundo y somero), fallas ac-
u
tivas, volcanes y domos activos. Sin embargo, su determinaci o'n no se hace
en la carta topogra'fica o fotograffas ae'reas con la facilidad con que se
11

definen los procesos exo'genos. Los rasgos del relieve son en muchos casos
indicios de actividad endo'gena actual, pero su veri fi caci o'n , y lo que hoy
es importante en la geomorfol ogi'a , su cuanti fi caci o'n , se realiza principal-
mente con mediciones precisas que se repiten en el tiempo. De estos estu-
dios resultan varios mapas: velocidades de movimientos verticales de la
superficie terrestre, morfotecto'nica y neotecto'nica. "

Los principios de la cartografi'a geomorfol o'gica de procesos son se~

mejantes a los de la morfoge'nesi s senalados antes, con la diferencia de que
los procesos pueden subdividirse de acuerdo con sus intensidades. Para es-
tudios de detalle se han elaborado principios de leyendas para cada tipo de
procesos (fluviales, carso, eolicos, de laderas, etc.). De e'stos, tienen
especial importancia los de laderas o gravitacionales, por su amplia dis-
tribucio'n en la superficie terrestre y por su aplicacio'n pra'ctica. Como
ejemplo de leyenda se presenta la siguiente basada en Spiridonov (1985).

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Fig. 17a. Fragnaento de un mapa de riesgos en escala pequena: regiones de la
URSS con peligro de corrientes de lode {K.V. Akifieva et al 1976). Regiones
con riesgo de diverso grado por corrientes de lodo: 1, signif icativo en al-
tas montanas; 2, moderado en altas montanas; 3, moderado en montanas de po-
ca altura; 4, del)il en altas montanas. Tipos de corrientes de lodo por su
alimentacion hidrica: 5, pluvial; 6, mixto (glacial-pluvial).
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Fig. 17b.
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Esquema de rise go por avalanchas en una zona de construcciones
ingenieriles , en escala 1 10 000 (K.V. Akifieva, 1975). Frecuencia de ava-
6

lanchas : 1. Porciones afactadas anualmente; 2. En intervalos de hasta 10

anos; 3. De 10 a 30-50 anos; 4. De mas de 50 anos (hasta 200); 5. Porciones
.
afectadas el ano de la investigacion Limites : 6. Alcance de las avalan¬
chas, determinado; 7. Alcance inferldo; 8. Alcance potencial; 9. Cuencas de
captacion de las avalanchas; 10. Zona de avalanchas huinedas; 11. Pie de la
ladera de los valles , opuesta respecto a las avalanchas; 12. Direccion de
desplazamiento.

68
 Procesos de laderas

1. Gravitacionales.
1.1. Movimientos ra'pidos (cai'da lib re y rodamiento de rocas).
1.1.1. Derrumbes.
1.1.2. Cafda de rocas.
1.1.3. Aludes
1.2. Movimientos de bloques de rocas.
1.2.1. En laderas de desplome.
1.2.2. Desl i zamientos .
1.2.3. FI ujos-desli zamiento.
1.3. Movimientos lentos de material detrftico grueso (por cambios de
temperatura y humedad en la superficie y laderas del subsuelo).
1.4. Flujos lentos.
1.4.1. Soli fluxion.
1.4.2. Reptacio'n.
1.4.3. Cri osol i fl uxi o'n.

2. Diluviales (escurrimiento en manto en las laderas).

2.1. Denudacion.
2.2. Acumulaci on.

Para el territorio mexicano es muy importante el conocimiento de

los procesos exo'genos, muy activos como respuestas a la actividad neotecto'-
nica. Practicamente todos los tipos esta'n presentes en el pais. En la pe-
nfnsula de Yucatan predomina el carso, en la Sierra Madre Occidental la
erosio'n fluvial vertical, en el altiplano y noroeste tienen amplio desarro-
11 o los mantos de piedemonte, localmente se presentan desiertos; en los
tres vol canes ma's altos hay glaciares activos, el desarrollo de barrancos
se reconoce en gran parte del pai's; los procesos marinos (litorales) tienen
lugar en una longitud total de unos 10 000 km (incluyendo islas). Esta
gran variedad de dina'mica exo'gena no es ajena a la antago'nica, no menos va-
piada: alta sismicidad en la margen paci'fica del sur de Mexico y en el.Gol-

fo de California, volcanismo potenci almente activo en toda la Faja

Volca'nica, Baja California Sur y Chiapas; movimientos horizontales en Baja
California, etc.

69
 VIII. AN A1IS IS MORFOESTRUCTURAL

El te'rmino morfoestructura fue utilizado inicialmente por Guerasi -

n
mov, en 1946, para referirse a formas del relieve originadas esencialmente
por procesos endogenos en interaccio'n con los exo'genos, a las que corres-
•»
ponde una determinada estructura geolo'gica.En este sentido se sigue apli-
cando el te'rmino, aunque algunos autores usan otros tales como formas
tecto'nicas y formas estructurales.

Originalmente el objetivo de los estudios geomorfol ogico estructu¬

rales era relacionar la estructura geolo'gica con las formas de la superfi-
cie terrestre.' Asi', a parti r de la observacio'n de e'sta es posible, en
muchos casos, inferir la arquitectura del subsuelo: domos, monocl inales ,
anticlinales, fallas, etc. Posteriormente, este ti po de estudios fue abar-
*1
cando problemas ma's complicados, como el reconocimiento de estructuras
ocultas y la determinaci on de movimientos neotecto'nicos. Para esto es ne-
cesario no solamente analizar las formas del relieve, sino los procesos
exo'genos actuales (tipos e intensi dades ) , adema's de apoyarse en la geologfa
y la geoffsica.

Mapas en escala pequena

Los mapas morfoestructurales proporcionan simulta'neamente informa-

cio'n geomorfol o'gica y tecto'nica general, lo que permite la fa'cil compren-
si o'n de un territorio preferentemente grande, base para estudios posterio-
res de mayor detail e.

La evolucion de los conceptos geomorfol o'gi cos y el grado de estudio

de grandes superficies ha exigido una cartografi'a cada vez ma's compleja.
Actualmente, los mapas morfoestructurales se complementan con informacio'n
sobre la evolucio'n tectcfnica, los tipos de movimientos neotecto'nicos y sus
intensidades relativas, cl asi fi caci o'n de 1 ineamientos , etc. En un trabajo
de divulgacio'n del autor (Lugo, 1986) se exponen algunos tipos de cartas
morfoestructurales de autores sovie'ticos. En la obra de E. Hills (1953)
puede consultarse el ultimo capftulo: una breve y clara exposicio'n sobre
relaciones relieve-estructura geolo'gica.

70
 La elaboracio'n de un mapa morfoestructural no alcanza un alto grado
de informaci o'n solo por la i nvesti gaci o'n misma.Aunque el estudio en sf
Incluye observaciones sobre morfologi'a, geologi'a y tecto'nica, en muchos se
apoya en los trabajos existentes sobre geologfa del subsuelo, tecto'nica,
neotectonica, si smotecto'ni ca , etc.

Ya que este ti po de mapas se elabora preferentemente en escalas pe-

quenas (J; 500 000 a 5 000 000) son u'tiles para recornendar las zonas favo-
rables para estudios, en escalas ma's grandes, en relacio'n con yacimientos
minerales, petrol fferos , placeres, etc. En la figura 18 se muestra un
ejemplo de mapa de morfoestructuras.

Como ejemplo de una leyenda tipo para mapas morfoestructurales se

transcribe la recomendada por Spiridinov (1985).

1. Relieve de cinturones activos: geosinclinales, epigeosinclinales, epi -

crato'nicos, rift.
1.1. Formas controladas por levantamientos.
1.1.1. Meganti cl inori os , anticlinorios, arcos de si stemas montano-
sos.
1.1.2. Montanas y crestas de arco-bloque.
1.1.3. Crestas montanosas anti cl inal es .
1.1.4. Crestas montanosas pilar-anticlinal.
1.1.5. Montanas-pi 1 ar y crestas.
1.1.6. Escarpes de cabalgadura.
1.2. Formas del relieve controladas por hundimiento.
1.2.1. Cuencas, planicies de fosas de piedemonte e intermontanas .
1.2.2. Cuencas sinclinales, valles.
1.2.3. Depresiones fosa-si ncl i nal .
1.2.4. Depresiones tipo fosa (graben), cuencas de forma circular,
val 1 es .
1.2.5. Escarpes de flexio'n.
1.2.6. Escarpes de fa 1 1 a normal.

2. Relieve de regiones de poca actividad (cratones).

2.1. Formas del relieve controladas por levantamientos.

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Fig. 18. Carta de morf oestructuras de Bulgaria (I. Vopstarov y K. Mishev, 1978). Leyesuda resumida.
Planicies epicratonicas de la plataforma del Danubio. 1. Planicies y mesetas en estructara en arco: a)
planicies estructural-denudatorias y mesetas de la porcion central del arco; b) planicies estructura-
les y acumulativas de la periferia; 2. Planicies estructural-denudatorias y acumulativas en un srustra-
to mesozoico y neogenico de la zona transicional de la plataforma; 3. Planicies bajas acumulativas;
 y

4. Mesas y planicies estructural-acumulativas rellenas d'e sedimentos neogenicos , pleistocenicos y ho-

locenicos ; Montanas del macizo intermedio Rodope: 5. Montanas altas e intermedias de la porcidn cen¬
.
tral de una estructura arco-bloque; 6 Montanas intermedias y bajas de los bloques perifericos de una
zona de reactivation alpttia; 7. Montanas altas, intermedias y bajas de pilares perifericos; 8, Depre-
siones intramontanosas del eoceno tardib-oligoceno; 9. Depresiones intramontanosas y marginales, y
piedemontes acumulativos heredadas de hundimientos neogenico-cuaternarios. Montanas epigeosinclinales.
Planicie y montanas intermedias: 10. Montanas residuales altas, intermedias y bajas de cimas niveladas
en un basamento her ciniano y alpino; 11. Montanas intermedias y bajas de cimas niveladas en un basa-
mento herciniano y mesozoico; 12. Cuencas endorreicas y exorreicas en depresiones tectonicas eoceno
tardio-oligocenicas ; 13. Depresiones intramontanosas y marginales, y piedemontes acumulativos de de¬
presiones alpino tardias. Montanas epigeosinclinales de los Pianinos Seniles: 14. Planicies acumulati-
vas de piedemonte en un sustrato mesozoico plegado; 15. Montanas bajas y lomerios en un sustrato
plegado mesozoico y paleogenico; 16. Montanas intermedias de segmentos de arco-bloque; 17. Depresiones
intramontanosas del cretacico tardio y paleogeno temprano acunadas en elevaciones alpino tardias y mo-
dernas; 18. Altas montanas de la zona axial de una estructura arco-bloque; 19. Montanas intermedias y
W altas de la zona axial de una estructura de arco-bloque; 20. Montanas intermedias y bajas de la zona
axial de una estructura arco-bloque; 21. Depresiones intramontanosas del eoceno tardio-holoceno. Mor-
foestructuras de desarrollo moderno: I. Depresiones intermontanas en f alias profundas y suturas: 22.
Rellenas : a) por sedimentos neogenicos-pleistocenicos-holocenicos , b) neogenicos, c) pleistocenicos y
holocenicos. II. Depresiones intramontanosas y marginales: 23. Rellenas: a) por sedimentos neogeni¬
cos, pleistocenicos y holocenicos, b) neoge'nicos, c) pleistocenicos y holocenicos. Morfoestructuras
de la cuenca del Mar Negro: 24. Planicie de plataforma continental abrasivo-acumulativa; 25. Fosas
modernas en la plataforma continental; 26. Talud continental estructural-denudatorio; 27. Planicie
acumulativa profunda del fondo de cuencas. Elementos morfoestructurales del relieve: 28. Escarpes de
fallas profundas: a) con expresion en el relieve, b) interrumpidos o sepultados; 29. Escarpes de falla
normal que limitan estructuras menores : a) con expresion en el relieve, b) interrumpidos; 30. Crestas
anticlinales; 31. Depresiones sinclinales; 32. Crestas y mesas sinclinales; 33. Mesetas; 34. Escalones
litologicos; 35. Frente de cabalgadura con expresion en el relieve; 36-38. Morfoestructuras volcani-
cas: 36. Montanas en escudo-domicas; 37. Montanas volcanicas lineales; 38. Estructuras subvolcanicas y
conos neogenicos; 39. Limites de morfoestructuras mayores; 40. Limites de morfoestructuras menores.
 2.1.1. Montanas rej uveneci das en escudos.
2.1.2. Elevaciones en escudos.
2.1.3. Planicies, mesas de plataformas.
2.1.4. Elevaciones, mesas en anteclfs, arcos, superficie levantadas
2.1.5. Crestas anticlinales y braqui anti cl i nal es .
2.1.6. Crestas, arcos suaves.
2.1.7, Colinas do'micas y diapfricas.
2.1.8. Crestas pi 1 ar-maci zos .
2.1.9. Escarpes de falla inversa.
2.2. Formas del relieve controladas por hundimientos.
2.2.1. Depresiones (planicies bajas) en cuencas y sinecli's.
2.2.2. Valles en fosas.
2.2.3. Depresiones sinclinales y braqui si ncl i nal es .
2.2.4. Cuencas.
2.2.5. Depresiones tipo fosa y valle.
2.2.6. Escarpes de flexiones.
2.2.7, Escarpes de falla normal.

Esta leyenda conti ene los eleinentos tecto'nicos ma's importantes en

el trabajo de cartografi'a morfoestructural .
Es ma's que nada una gui'a que
puede ser modificada o eomplementada .
No esta' basada en los principios
modernos de la tecto'nica de placas; sin embargo, te'rminos como montanas
epi crato'ni cas , epigepsinclinales, etc. pueden ser remplazados por los co-
rrespondi entes ; asimismo, pueden agregarse los de margen activa y pasiva y
otros ma's. El vol cani smo, no considerado en esta leyenda, puede incluirse
sin problemas y comprender incluso una tercera categori'a (Nu'm. 3) corres-
pondiente a cinturo'n volca'nico, con subdi vi si ones nume'ricas de dos o tres
dfgitos a criterio del autor del mapa .
Este tipo de mapas se complementa con frecuencia con subdi vi si ones ,
por altitudes, de las planicies, sistemas montanosos y altiplanos. Otros
elementos que se agregan, dependiendo del grado de estudio de la regio'n,
son: velocidades relativas de desarrollo en el neoyeno-cuaternari o (neotec-
to'nica), evolucio'n tecto'nica general, edad geolo'gica, di ferenci aci o'n de
formas en activas e inactivas, etc.

74
 La elaboration de estos mapas debe considerar que la li'nea de costa
no es un Ifmite de las estructuras. Es siempre conveniente procurar exten¬
der la cartograffa al fondo ocea'nico con el fin de que no se interrumpan
los elementos reconocidos en la tierra firme. Por ejemplo, los si stemas
montahosos marginales resultan incompletos cuando no se representa su ex¬
tension submarina (plataforma y talud conti nental es ) y la trinchera o rift
asociados. La cartograffa del fondo ocea'nico se hace con base en cartas
bati me'tri cas y tema'ticas diversas. Como complemento a la leyenda de Spiri-
dionov, la siguiente es la cl asi fi caci o'n que recornienda 0. Leontiev (1975 ).

1. Zona continental submarina. Es la porcio'n de corteza grani'tica cubierta

por el oce'ano, consistente en tres estructuras.
1.1. Plataforma continental.
1.2. Talud continental.
1.3. Pie del continente.

2. Zona transi ci onal . Es aquella en la que se presentan las cortezas

continental y ocea'nica en asociacio'n compleja, que comprende tambie'n
tres estructuras.
2.1. Cuenca de mar marginal.
2,2. Arco insular.
2,3. Trinchera.

1, Zona del lecho ocea'nico. Es la de corteza esenci almente ocea'nica en la

que se presentan las siguientes estructuras.
.
3,1, PI api ci e abi sal
3,2, Montanas submarinas.

4, Dorsal es .
4.1. Valle rift.
4,2, Laderas.

Algunos autores consideran tambie'n a las dorsales como parte de la

zona del lecho ocea'nico, puesto que pertenecen al mismo ti po de corteza.
Sin embargo, Leontiev la separa en una cuarta zona. Esto es de poca impor¬
tant! a, Las subdi visi ones en formas menores pueden continuar; por ejemplo,

75
 las trincheras poseen fosas individuales; la planicie abisal puede ser ho¬
rizontal, pndulada; el talud continental posee una amplia variedad de for¬
mas: canones, escarpes, mesas, etc.

Conceptos generales

Un problema que resolver por los estudios geomorfol o'gico estructu-

rales es la expresion que tienen las estructuras geolo'gicas en el relieve,
que puede ser muy simple, como una elevacio'n correspondiente a un anticli¬
nal o dgmo, o compleja, que se infiere por determinados rasgos de la super-
ficie. De acuerdo eon L. Pol kanova (1978) son los siguientes factores los
que condicionan esta expresion:

1) La geometri'a de las estructuras geolo'gicas.

2) Los procesos exogenos que actu'an en respuesta a la actividad tectonica.
3) El sustrato rocoso : ti po litolo'gico y estructura.
4) La corrul aci on eritre las velocidades de crecimiento de las estructuras y
las de la erosi o'n o acumulacion.
5) Las caracterfsti cas del desarrollo del relieve.

Los procesos exogenos son con frecuencia indicios para inferir es¬
tructuras activas en zonas niveladas, como planicies marinas y fluviales
donde los sedimentos cuaternarios ocultan la estructura geolo'gica. El ti po
de diseccio'n, las formas del relieve presentes y las relaciones entre e'stas
son elementos que analizan, Como se ha mencionado en otros pa'rrafos, son
las anomali'as geomorfol o'gi cas los mejores fndices que pueden conducir a re-
conocer estructuras ocultas.

Es indispensable estudiar el sustrato geolo'gico. El tipo de roca

control la i ntensi dad de la diseccio'n, en uni o'n de otros factores. Por los
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me'todos tradicionales de la geologi'a se pueden establecer los tipos de es¬
tructuras con un estudio detallado de los afl oramientos . Ya que la 1 i to -
logfa juega un pa pel fundamental en la determinaci o'n de las formas del
relieve, es convenience definir las anomali'as geomorfol o'gicas que no son

76
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controladas por este factor, para llegar a establecer diaries se deben esen-
cialmente a la actividad neotecto'ni ca , uno de los problemas que resolver
por los me'todos geomorfol o'gi co estructurales.

En las superficies donde predomina la erosio'n es menos

la expresi on de las estructuras y la litologfa en el relieve. Este tema
puede consultarse en Guerra Pena (1980), Sparks (1971) y Gerard (1988).

Ma's complicado es el caso de la expresio'n de las estructuras en las

planicies de acumulacio’n. En el caso de levantamientos locales disminuye
la intensidad de este proceso, y, como regia, se presentan en la superficie
como elevaciones pequenas. Los hundimientos favorecen el desarrollo de
formas tales como los bancos aluviales en los cauces de los cfos. Los es-
tudios en la plataforma continental tambie'n han confirmado la utilidad de
los me'todos geomorfol o'gi cos estructurales para interpretar rasgos geologi-
cos y actividad neotecto'ni ca.
Estos estudios se acompanan de los me'todos geolo'gicos de los espe-
sores y las facies, que proporcionan una informacio'n fundamental para re-
construir los procesos y etapas de formacio'n del relieve en zonas de
acumul aci o'n .
Las relaciones de intensidades entre levantamiento y erosio'n, y
hundimiento y acumulacio'n son el principio para la comprensi o'n de las for¬
mas del relieve en su origen y dina'mica actual. Cada vez con mayor preci¬
si o'nse determinan velocidades de erosio'n y acumulacio'n, asi" como de
levantamiento, hundimiento o desplazamiento horizontal de grandes territo-
rios, incluyendo las cuencas ocea'nicas.

se considera que el relieve evoluciona en etapas que se caracteri-

zan por el predomin'o de determinados procesos. Una orogenia representa un
levantamiento en un gran territorio, con una velocidad considerable en la
escala geolo'gica. Pero durante la formacio'n de montanas hay, tambie'n, eta¬
pas en las que predomina la erosio'n sobre el levantamiento.

77
 Los movimientos neotecto'nicos se reconocen con frecuencia por el
estudio de las costas marinas. El incremento de altura de los bancos lito-
rales, del mar a tierra firme, es si gno de levantamiento. La variacio'n al¬
titudinal de los cantiles de una misma litologfa puede explicarse por
movimientos endogenos diferenciales. La erosi o'n marina disminuye en inten-
sidad en los cantiles ma's elevados, por la acumulacio'n de rocas en su base;
asf, en condiciones de levantamiento pueden formarse cabos o elevaciones
locales, y en el caso contrario, bahfas.

Relieve eoTico.

A partir de un estudio del relieve eolico en las planicies costeras

del Caspio se han reconocido estructuras geolo'gicas ocultas, segu'n L. Aris-
tarjova (1979). La investi gaci o'n se inicio' delimitando las formas no eoli-
cas, "i si as" : promontorios rocosos anteriores a las acumulaciones por el
viento, o de desarrollo simulta'neo.

Otra parte del estudio comprendio' posicion de las formas, geometri'a

y dina'mica, asf como el re'gimen eolico, fi siografi'a , ti po de sustrato roco-
so, masas de arena e irregularidades del relieve de origen tecto'nico. En
apariencia, la neotecto'ni ca influye en el relieve eolico, ya que un levan¬
tamiento provoca el descenso del nivel de las aguas subterra'neas ; asimismo
afecta la resistencia del sustrato rocoso.

La expresio'n de las estructuras se reconocio por los siguientes

elementos.

1. El terreno era ma's elevado y las formas eoTicas mejor consolidadas sobre
los arcos de estructuras locales positivas.

2. En las proximidades de los levantamientos ma's activos se observo' un cam-

bio local de la orientacio'n de las formas eolicas.

3. En las formas estructural es positivas locales fue comu'n una conjugacio'n

de grandes formas de acumulacio'n y erosi o'n eolica (hoyas de deflacio'n). Se

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4. Con frecuencia las formas eolicas complejas y disecadas corresponden a

estructuras positivas y las ma's simfi+ÿs a negativas.

5. En la periferia de los levantamientos locales y algunas veces sobre los

arcos, disminuye la compactaci o'n de los granos de las formas eolicas.

Este ejemplo muestra ccfmo a partir de un estudio detallado de for¬

mas menores y procesos exo'genos en un relieve de planicies fue posible
reconocer estructuras ocultas relacionadas con yacimientos de petrcfleo
(figura 19).

Nivel es geomorfolo'gicos

Upa parte de los estudios del relieve es la de los niveles altitu-

dinales conocidos como superficies de nivelacio'n o aplanacio'n. Se originan
por la accio'n erosi va o acumulativa de un proceso dominante (monogene'ti ca )
o dos o ma's (poligeneticas), pero ocupan una posicio'n altitudinal distinta
a la que tenfan cuando se formaron.

En el proceso de levantamiento la erosion transforma el relieve

original, por lo que solo se conservan fragmentos que son las superficies
de nivelacio'n y se reconocen mejor en las divisorias de aguas, las cimas y
las masas en las montanas; en las planicies son de mayores dimensiones y se
presentan en todos los casos en un escal onamiento: las de formacio'n ma's
anti gua en las porciones ma's elevadas, las ma's jo'venes en las ma's bajas.

El estudio de estas superficies incluye su morfologi'a, las rocas en

las cuales fueron modeladas, la cobertura de sedimentos y la correlacio'n de
e'stos con la fuente de origen. La morfologi'a permite la delimitacio'n y es
un inicio para la determinaci o'n de edades relativas. La superficie se de-
nomina denudatoria cuando descansa en a'ngulo sobre las rocas del sustrato y
estructural cuando es concordante a las mismas. La elaboracio'n de perfiles
geol o'gico-geomorfol o'gicos facilita el estudio de estas formas del relieve.

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Fig. 19. Ejemplo de un analisis geomor f ologico estructural de un relieve de
hoyas residuales alineadas (V.I. Mijailov, en: L. Aristarjova, 1979). a:
clara disposicion concentrica de residuos y hoyas de un relieve invertido
en un levantamiento local; b: conjunto de formas rectilineas y concentricas
de un relieve residual (elevaciones menores) 1, residuos de erosion; 2, de-
presiones (hoyas); 3, dislocaciones disyuntivas; 4, pliegues inferidos
( lxneas estructurales ).

81
 Las superficies de nivelacio'n de una misma edad, tedricamente se
encuentran a una misma altitud, pero este principio no se cumple porque los
movimientos pueden ser di ferenci al es o presentarse desplazamientos por fa-
11 as y otpas causas, factores que deben tomarse en cuenta durante el anali-
si s.

Un mapa de superficies de nivelacion representa e'stas de acuerdo

con su confi guraci on , y se clasifican por su edad.En conjunto facilitan
reconocer las grandes estructuras.

Cartas de bloques

Una variedad de las cartas morfoestructural es es la de bloques. Es-

ta se elabora subdi vidiendo una regio'n en lineamientos que se trazan con
base en observaci ones de fotograffas ae'reas, ima'genes de satelite, mapas
topogra'fi cos y geolo'gicos y reconocimiento de campo. Se basa en el princi¬
pio que sostiene que la corteza terrestre se encuentra dividida en bloques
de las ma's diversas dimensiones (los mayores son las placas 1 itosfe'ricas ) .
Los movimientos de los bloques y la actividad exo'gena provocan determinada
expresio'n en el relieve: montanas y planicies escalonadas, alternancia de
elevaciones y depresiones, cadenas montanosas paralelas con distintos nive-
les altitudinales, etc.

Cuando se tiene un control de los lineamientos principales, queda a

criterio del ejecutante del mapa establecer los bloques que han de repre-
sentarse. Un estudio muy detallado incluye una gran cantidad de superficies
delimitadas; uno muy general, unas cuantas; es algo equivalente a la repre-
sentacio'n de los lineamientos. En cualquier mapa topogra'fi co (de preferen-
cia en escala grande, 1: 50 000) de una regio'n donde predomina el sustrato
rocoso sobre los sedimeptos no consolidados, el trazo de todos los linea¬
mientos, hasta las grietas elementales cartografiables por su tamano, dara'
como resultado una densa red irregular que no permite agregar ningu'n otro
ti po de elementos cartogra'fi cos . En la figura 20 se senala un ejemplo.

Las cartas de bloques son de utilidad por cuanto permiten selec-

cionar zonas para estudios de detalle relacionados con la geotecnia, la

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Figf 20.
Mapa de bloques de la region de Cabo Corrientes (J. Lugo y M. Or-
tfz, 1980b). 1. Planicies aluviales menores de 50 msnm; bloques y su maxima
altitud (en m) ; 2, 100; 3, 200; 4, 400; 5, 500; 6, 600; 7, 700; 8, 800; 9,
900; 10, 1000; 11, 1200; 12, 1400. 13. Fracturas de primer orden; 14. De
segundo orden; 15. De tercer orden; 16. Fracturas inferidas; 17. LiTmite de
la zona estudiada.
exploracio'n de recursos minerales (incluido el petroleo y los placeres), El problei
zonas de riesgo, etc, caci o'n de uso de
geomorfol o'gicos.
Sobre la relacio'n de las formas del relieve con las estructuras
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geolo'gicas activas e inactivas, existe en espanol una traduccio'n reciente
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de un trabajo de N.P. Kostenko (1985).
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IX. APL I C AC I ONES DE LA GEOMORFOLOGTA Es reconi

con una cartogra

Una vez que en los capftulos anteriores se ha presentado una serie
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de me'todos para el estudio del relieve terrestre, las aplicaciones de la
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Las obras dedicadas a la geomorfol ogi'a aplicada son escasas. En es¬ si s de cuencas hi <
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interesantes; en ingles puede consultarse a R. Cooke-J. Doornkamp (1974) y morfogene'tico y o1
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tratadas en una buena cantidad de libros, pero como temas secundarios res- barrancos, erosio'
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Asentamientos humanos
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Cambios sustancia les no solo en el relieve terrestre de determinadas loca- en la mayor conce
lidades, sino de los procesos naturales, adema's de alteracio'n de la compo- xi cana.
sicion de la atmo'sfera, los suelos agrfcolas, etc. El hombre es actualmente n.
Los mapa:
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tema de inter#! de rnuchas ofras diseiplinas: geograf fa fi'sica, geologi'a, que tiene y por <

ecologfa, urbanismo, ingenierfa de la construccio'n, economi'a, etc. Ha suce- graffa debe incid
dido que un problema al que tradicionalmente se le prestaba poca atencio'n cfficos) tales coi
se convierte en prioritario, y las proposiciones de solucion, que se buscan corrientes, mar<
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84
expl oraci oh de recursos minerales (incluido el petro'leo y los placeres),
zonas de riesgo, etc.

Sobre la re’lacio'n de las formas del relieve con las estructuras

geolo'gicas activas e inactivas, existe en espanol una traduccio'n reciente
de un trabajo de N.P. Kostenko (1985).

IX, APLICAC IONES DE LA GEOMORFOLOGrA

Una vez que en los capftulos anteriores se ha presentado una serie

de me'todos para el estudio del relieve terrestre, las aplicaciones de la
geomorfol ogi'a resultara'n de f a'ci 1 comprensi on por la orientacion que se da,
en cada caso, sobre los me'todos cartogra'fi cos que pueden resultar de utili-
dad,

Las obras dedicadas a la geomorfol ogi'a aplicada son escasas. En es¬

panol existe un libro de J. Tricart (1969) que muestra numerosos ejemplos
interesantes ; en ingle's puede consultarse a R. Cooke-J. Doornkamp (1974) y
Veerstappen (1983). En realidad, las aplicaciones de la geomorfol ogi'a son
tratadas en una buena cantidad de libros, pero como temas secundarios res-
tringidos a los problemas objeto de la publicacio'n (procesos fluviales, de
laderas, litorales, etc.).

Asentamientos humanos

El gran desarrollo que tienen las ciudades en la posguerra provoca

cambios sustanciales no soTo en el relieve terrestre de determinadas loca-
lidades, si no de los procesos natural es, adema's de alteracio'n de la compo-
sicio'n de la atmo'sfera, los suelos agrfcolas, etc. El hombre es actualmente
el agente ma's activo en la modi fi caci o'n del relieve; pero este feno'meno es
tema de intere's de muchas otras disciplinas: geograffa fi'sica, geologi'a,
ecologi'a, urbanismo, ingenierfa de la construcci o'n , economi'a, etc. Ha suce-
dido que un problema al que tradicionalmente se le prestaba poca atencio'n
se convierte en prioritario, y las proposi ci ones de solucio'n, que se buscan
desde distintos a'ngulos, con frecuencia son antagonicas.

84
 El problema de hacia do'nde deben crecer las ciudades, y la planifi-
cacion de uso del suelo, no se resuelve en su total idad por los me'todos
geomorfol o'gicos. Se pueden serial ar con precisio'n las zonas favorables,
desfavorabl es y descal i ficadas para la construed o'n , con base en el ana'li-
si s de di versos para'metros geomorfol ogi cos que se deben complementar con
otros de tipo geogra'fico, geolo'gico, geoffsico, socioecono'mico, etc.
Es recomendable que todas las ciudades importantes sean cubiertas
con una cartograffa geomorfol o'gica en escala muy grande, 1: 5 000, por
ejemplo. Esto debe incluir mapas morfome'tri cos , esencialmente el de pen-
dientes, y los que se consideren utiles segu'n la zona en estudio. Un mapa
de densidad de diseccio'n da idea de las i rregularidades del terreno y de
los problemas que se presentara'n a los ingenieros constructores ; asimismo,
pueden ser de utilidad otros mapas morfome'tri cos , sin olvidar los de anali-
si s de cuencas hidrolo'gicas, ya que una ciudad situada en una cuenca provo-
ca una alteracio'n en el re'gimen hi drol o'gi co. Es recomendable un mapa
morfogene'ti co y otro de procesos exo'genos que sehale especialmente aquellos
que representan riesgos: corrientes de lodo, derrumbes, carso, cabeceras de
barrancos, erosio'n marina, etc. Este mapa se puede convertir en otro de
riesgos.

Ya que las ciudades son dina'micas, es necesario conservar, a trave's

de los mapas, elementos.tendientes a desaparecer en unos cuantos anos: ba¬
rrancos, lomas, volcanes menores, etc. que la urbani zaci o'n borra del paisa-
je. Podemos llamar a estos mapas la memoria de la ciudad, muy maltratada
en la mayor concentraci o'n humana del mundo, la capital de la Republica Me-
xicaria.
Los mapas recomendados deben elaborarse no solo para la superficie
ocupada por el nucleo urbano, sino para todo el entorno, por la influencia
que tiene y por ser una zona potencial que va a ser asimilada. La carto-
graffa debe incidir en determinados elementos (por medio de sfmbolos espe-
ci'ficos) tales como barrancos y escarpes activos, zonas de desembocadura de
corrientes , ma'rgenes de las crecidas anuales y extraordinarias de los
ri'os, zonas de asentamiento por compactaci o'n , antiguos lagos y pantanos
(hi sto'ricos); de formas ca'rsicas subterra'neas , de dunas activas e inacti-
vas, etc.
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a los asentamientos humanos
Fig. 21. Mapa geomor f ologico aplicado
1. Laderas de barrancos mayores,
nandez Adame, 1987). Leyenda resumida.
profundos (50-100 m) en el piedemonte,
se realizan construcciones modifi
( af luentes ) , de menos de 50 m, muy
cando el relieve. 2. Barrancos menores
87
 activos; representan serios riesgos para las construcciones. 3. Fondos an-
chos y pianos de barrancos mayores; procesos actuales de erosion lateral,
derrumbes, crecidas de la corriente. 4. Fondos estrechos de barrancos mayo¬ .I
res; procesos actuales de erosion vertical, lateral, derrumbes y crecidas
de la corriente. 5. Super ficie de divisorias, residuos del relieve original
de piedemonte, de inclinacion menor a 7°; estables, favorables para las
construcciones excepto cuando estan en contacto con cabeceras de barrancos
menor es, 6. Superficies de divisorias estrechas, empinadas (>10°); en gene¬
.
ral desf avorables para la construccion 7. Laderas de piedemonte interme-
dias entre barrancos mayores y divisorias, de inclinacion menor a 8°;
debilmente afectadas por la erosion fluvial; permiten las construcciones
modificando el relieve. 9. Formas originadas por extraccion de material pa¬
ra la construccion: a) Laderas empinadas (hasta verticales), b) Colinas, c)
Depresiones. 10. Porciones inferiores del piedemonte, de poca inclinacion
(1.5-3°), estables; originalmente inundables, actualmente en menor grado
por obras de ingenieria. 11. Limite inferior del piedemonte, piano inclina-
do (0.5- 1.5°); originalmente zona de escurrimiento y acumulacidh, modifica-
da por obras de ingenieria; 12. Superficie plana, nivel base de la cuenca
de Mexico (C0.5°), de origen fluvial ( acumulacidh ) y lacustre, procesos to-
talmente alterados , persisten riesgos por inundacion. 13. Lomas en las su¬
perficies de divisoria. 14. Corrientes principales. 15. Presas.

88

i
 Verstappen (1983) recomienda las siguientes escalas de cartografi'a
para casos especfficos: de 1: 25 000 a 1: 10 OOOpara localizar zonas favo-
rables para la construed o'n ; de 1: 10 000 a 1: 5 000 para senalar riesgos,
y hasta 1: 1 000 para definir los sitios ma's adecuados para la construc-
.
ci o'n

La existencia de riesgos no es un impedimento para la presencia de

asentamientos humanos. Muchas grandes ciudades del mundo esta'n amenazadas
por terrernotos y erupciones volca'nicas; varios asentamientos han desapare-
cido desde tiempos remotos (Pompeya, Cuicuileo). El problema es tener con-
ciencia de la existencia de estos riesgos. El hombre puede cambiar el
curso de un rfo y desecar lagos, pero hasta la fecha no ha intentado alte-
rar la actividad interna de la Tierra: siempre ha convivido con sismos y
vol canes activos y tendra' que seguir siendo asf.

Se ha demostrado que los sismos causan mayores danos en las porcio-

nes de las ciudades asentadas en planicies lacustres y aluviales que en
terrenos rocosos ma's solidos (Tricart, 1973). Es una relacio'n entre un pro-
ceso endo'geno con otro exo'geno.

como las corrientes de lodo pueden ser o no impedimento pa¬

Riesgos
ra el desarrollo de asentamientos humanos. Hay grandes ciudades que fre-
cuentemente son danadas por corrientes de lodo que tienen su origen en
altas montaiTas, esto sucede principalmente en el Asia Central y en Sudame'-
rica (Argentina y Chile). No toda la superficie que cubre una corriente de
lodo es afectada con la misma intensidad, pero en algunas porciones resulta
catastro'fi co. Es comu'n que los conos de deyeccio'n activos evolucionen por
corrientes torrenci al es , aunque espora'di cas , incluso una en veinte anos,
por lo que se elimina toda posibilidad de construed o'n en ell os.

La figura 21 muestra un ejemplo de mapa geomorfol o'gi co relacionado

con los asentamientos humanos. Aquf solo se ha pretendido exponer algunos
criterios utiles sobre la aplicacio'n de los me'todos cartogra'fi cos geomorfo-
logicos.

89
 La carta de pendientes es util por cuanto las porciones de menor
inclinacio'n son las ma's favorables para la construed o'n. Una pendiente
fuerte exige una alteracio'n del relieve original. Es recomendable aplicar
las categories siguientes cuando esta'n presentes superficies planas (valo-
res en grados): <0.5-1°, 1-1,5*, 1.5-3* 3-5”, 5-10°, 10-15° 15-20° 20-30° >30°.

El ana*l i sis geomorfol o'gico es indispensable en la planificacio'n del

crecimiento de ciudades y de medidas preventivas en ellas, pero siempre se
acompana por otros estudios. La ciudad de Mexico es un ejemplo excel ente
de problemas de urbanismo en relacio'n con la geomorfol og fa: formas del re¬
lieve, procesos, riesgos, alteraciones humanas, construcciones en todos los
ti pos de condiciones, y pendientes del terreno, etc.

Estudios agrfcolas.

Los me'todos geomorfol ogicos tienen aplicacio'n en cuestiones rela-

cionadas con los suelos agrfcolas: prevencio'n de la erosion, planificacio’n
de cultivos, y afinidad con algunas formas del relieve.

Para el especialista en cuestiones edafol ogicas , uno de los princi¬

pals mapas tema'ticos que le son de utilidad es el geomorfol ogico general y
variedades de e'ste, adema's de la informaci o'n clima'tica, hidrolo'gica, bio-
geogra'fica, etc, Un mapa geomorfol o'gico es un aporte valioso por la rela¬
cio'n que con los tipos de suelos y fertilidad tienen algunas formas del
relieve: pi ani ci es y terrazas fl uviales, superficies de origen volca'nico
(pi rod a'sti cas o de lava), planicies lacustres o palustres, zonas ca'rsicas
(con frecuencia se presentan los suelos terra rosa), etc.

Los mapas de procesos exo'genos son tambie'n un apoyo en este tipo de

estudios y su elaboracio'n puede orientarse esencialmente a una informacion
r'elacionada con los fenomenos de alteracio'n del suelo agrfcola por movi-
mientos gravitacional es , ca'rcavas y barrancos, dunas activas, etc. Pueden
elaborarse mapas esenciales, por ejemplo de barrancos, uno de los principa-
les procesos de la erosi o'n del suelo agrfcola. Entre los mapas que se uti-
lizan esta' el de densidad o frecuencia de barrancos por km2. Pueden
realizarse de manera semejante al de densidad de diseccio'n, o, bien, con-
tando la cantidad de cabeceras (las porciones ma's activas) por uni dad de

90
 superficie. Los barrancos tambie'n pueden clasificarse por su actividad,
sea apreciativa o cuanti fi cada en m/ano.
I

De todos los procesos exo'genos los fluviales son fundamentals en

una cartograffa detallada aplicada a cuestiones agricolas, donde se senalan
!
los ti pos de escurrimiento: en piano y lineal, que pueden subdividirse por
su magnitud, y los talwegs clasificarse en o'rdenes, dimensiones, tipo de
erosion que predomina (vertical, lateral, remontante )’. Lo mismo puede de-
cirse de una cl asi fi caci o'n detallada de las vertientes.

Algunos mapas morfome'tricos son esenciales en los estudios a que

nos referimos. Uno de ell os es el de pendientes, por su relacio'n con los
cultivos adecuados, la erosi o'n potencial a que esta'n sometidos y los ti pos
de procesos exo'genos que se presentan en cada categorfa de pendiente.

En los Estados Unidos se aplica una cl asi fi caci o'n de los sue! os de
aeuerdo con la inclinacio'n del terreno en las siguientes categories (en
grados): 0-2°, 2-4,5°, 4.5-9°, 9-17°, 17-36”, >36°.

Para evaluar la erosion potencial de los suelos, el especial ista

sovie'tico M. Zaslavsky (Spi ridionov, 1985) recomienda los siguientes inter¬
val os: 1-3°, 3-5°, 5-8°, 8-10° 10-15”, 15-20° 20-40° >40!

.
En la URSS, V. Kravtsova y E. Nikolaevskaya (_0£. ci t ) proponen los
siguientes intervalos (en grados) para cartas de pendientes aplicadas a
cuestiones agrfcolas: hasta 1.5°, 1.5-3°, 3-6° 6-12°, 12-20° 20-4?, >45°. Esta
ultima se basa en lo siguiente:

Las superficies de inclinacio'n menor a 1.5° pra'cti camente no son

afectadas por el escurrimiento. Entre 1.5 y 3° empieza a mani festarse un
debi 1 escurrimiento por lo que el trabajo de la tierra exige tomar medidas
preventivas contra la erosio'n. Entre 3 y 6° la erosion fluvial puede ser
iptensa en las laderas expuestas al sur, por lo que se toman medidas espe-
ciales contra la erosio'n; la maquinaria utilizada disminuye en productivi-
i
dad en un 15% y el gasto de combustible aumenta hasta 10%.

91
 De 6 a 12° se presentan suelos alterados en grado medio a fuerte
por el escurrimiento. En este caso es indispensable observar cui dadosamen-
te te'cnicas agrfcolas para protegerlos. Las superficies de 12 a 20° son
desfavorables para algunos cultivos, los especial i stas deben recomendar el
uso adecuado de estos terrenos. En pendientes mayores no se trabajan los
suelos, su uso es para el bosque.

Estos intervalos sirven ma's que nada como criterios para la elabo-
racion de cartas de pendientes con aplicacio'n a la agricultura, las que se
pueden modificar de acuerdo con las condiciones especiales; adema's del tipo
de mapa en que se trabaje (escala e intervalo de curvas de nivel), las con¬
diciones topogra'fi cas , clima'ticas, edafol o'gicas, etc.

Los estudios de tipo regional en escalas pequenas, sobre terrenos

uliles para la agricultura, se apoyan, adema's de en las cartas de pendien¬
tes, en las siguientes: geomorfol o'gica general, de procesos exo'genos, den-
sidad de diseccio'n, profundidad de erosio'n y longitud de laderas. Con base
en esta informacion es posible elaborar otros mapas sinteticos.

Construcci o'n de obras de ingenierfa.

No existe proyecto de construcci o'n de presa, via de comuni caci on o

puente que no tenga que ver con los conceptos geomorfol o'gi cos ; simulta'nea-
mente podemos decir que no hay proceso endo'geno o exo'geno que no sea de in-
tere's en los trabajos preliminares de ingenierfa civil. Pero, adema's, los
estudios geomorfol ogi cos se realizan durante la obra y posteriormente. Por
esto, la aplicacio'n de la geomorfol ogfa en la ingenierfa civil es tambie'n
una especialidad que Simonov (1979) y otros autores llaman ingenierfa geo¬
morfol o'gica.

* 1 Las presas se proyectan en local idades que reu'nen una serie de con¬
diciones favorables: forma del valle fluvial, volumen de escurrimiento, ac-
cesibilidad, bancos de material, etc. El primer factor es morfologico:
determinar una porcion de un valle fluvial donde e'ste de preferencia sea
profundo y estrecho. Esto, naturalmente , no es un problema complejo de
geomorfol ogfa y es fa'eil de resolver con el apoyo en mapas topogra'fi cos y

92
fotograffas ae'reas. Pero a esto debe agregarse un estudio geomorfol o'gico
para definir las formas del relieve, los procesos actuales y los sedimentos
cuaternari os , adema's de lo que se refiere a la ingenierfa geolo'gica y otros
estudios complementarios. j

1
Un mapa geomorfol o'gico general del sitio donde se proyecta una obra
de ingenierfa y una amplia zona circundante permite inferir las condiciones
positivas y negativas para la construcci on. Por ejemplo, el relieve ca'rsi -
co representa una fuerte infi ltraci on y las oquedades del subsuelo pueden
ser un riesgo en el caso de construcci o'n de vi'as de comuni caci on. Las te-
rrazas fluviales y los conos de deyeccio'n inactivos son formas que por sf
mismas y por su consistencia favorecen la construcci o'n de vi'as de comuni ca¬
.
ci o'n

Las superficies de divisorias son formas estables que favorecen el

trazo de vi'as de comunicaci o'n y construcciones , sin embargo, tienen que es-
tudiarse tambie'n las laderas contiguas. Es comu'n que en algunas partes se
vean amenazadas estas superficies por cabeceras de barrancos o el retroceso
de escarpes, feno'menos que se producen con velocidades considerables, de
manera que en lapsos de unos cuantos anos producen cambios sustanciales en
el relieve.

a | Los escarpes con frecuencia resultan de la construcci o'n de una

obra, como las carreteras en laderas de fuerte pendiente; segu'n el tipo de
material que constituye la ladera, la inclinacio'n de e'sta y de los estra-
tos, del re'gimen hi drol o'gico y otros factores, sera' la velocidad del proce-
so erosivo. El escarpe creado arti fi ci almente favorece la cai'da de rocas y
en ocasiones derrumbes. Son feno'menos inevitables, pero su conocimiento, a
priori, permite evaluar costos de mantenimiento, riesgos y elegir entre dos
o ma's porciones para el trazo ma's conveniente de una vfa de comunicaci o'n 7ÿ (, '

En las ma'rgenes de mares y lagos son comunes formas como las terra-
zas, en general superficies estables; los cantiles fo'siles se situ'an en
antiguas playas donde ya no tiene influencia el oleaje. La porcio'n supe¬
rior del litoral es aquella que alcanza las mareas en el transcurso de un

93
dfa y en el ano. Pero hay que considerar las extraordinarias provocadas
por tormentas, que pueden ocurrir una vez en 30 anos.

Todas las lfneas de costa son dina'micas. La erosion, la acumula-

cio'n y posibles movimientos de ascenso o descenso de la tierra firma, res-
pecto al nivel del mar, provocan un cambio constante en los litorales. El
conocimiento de las velocidades promedio de levantamiento o hundimiento,
por mediciones precisas repetidas en el tiempo, permite inferir transforma-
ciones a corto y mediano plazo.

Algo semejante a lo anterior puede decirse de los rfos. El cauce

de los mismos siempre se encuentra en transformaci o'n : desciende en altitud
o se ensancha haoia uno o los dos lados. Son mas notables los cambios en
los grandes rfos de planicies con meandros. En el caso de desvfo de aguas
en canales, un desplazamiento lateral de la corriente puede hacer inutil
una obra.

La construcci o'n de puentes siempre tiene una relacio'n estrecha con

la geomorfol ogfa : laderas en que se apoyan y los procesos fluviales tales
como turbiedad, magriitud de la erosion y de la acumulacio'n, y otros facto-
res.
Un mapa como el geomorfol ogico general tiene un buen complemento
con otros morfometricos: al ti me'trico, densidad de diseccio'n, profundidad de
erosion, pendientes y los que se consideren necesarios segu'n el problema
que se ha de resolver. Un mapa de densidad de diseccio'n informa indirecta-
mente sobre cambios cualitativos del escurrimiento y de la infi ltraci o'n. La
carta de pendientes es fundamental por cuanto una obra de ingenierfa apro-
vecha la inclinacio'n original del terreno o la modifica, lo que tiene rela¬
cio'n con los costos y problemas te'cnicos.

En la secuencia de elaboracio'n de mapas geomorfol o'gicos , uno de los

ma's importantes es el de procesos, ya que sehala los riesgos potenciales
actuales y del futuro inmediato: ti pos de movimientos de masas, crecidas
de los rfos, carso; accio'n eolica, glacia'rica, marina; desarrollo de ba-
rrancos, etc. Adema's pueden agregarse, o serial arse en otro mapa, procesos

94
exogenos potenciales: actividad volca'nica, sfsmica, fallas activas. De to-
do esto puede surgir un mapa de riesgos que, a diferencia de los anterio-
res, proporciona una informacio'n mucho mas precisa que senala los ti pos de
amenazas naturales a futuro y el alcance longitudinal de los mismos.

A lo largo de un valle fluvial en el que se pretende construir una

presa, si adema's de los factores comunes se considera la intensidad de los
procesos de la erosi o'n y acumulacion fluvial, se puede tener un mejor punto
de apoyo; ambos factores se relacionan con el azolve, esto es, con la dura-
cion de la obra.

Un ultimo mapa recomendable es el de sedimentos cuaternarios : ti pos

y espesores, cuando haya posibilidad de obtener esta informacio'n, que re-
quiere de estudios especiales y mas costosos que las observaciones que se
realizan en mapas topogra'ficos y fotograffas ae'reas.

De acuerdo con el tipo de obra en const rucci o'n , el relieve de la

zona y otros factores, se determina el tipo de mapas que se elaborara'n
(figura 22). En determinados casos pueden ser necesarios algunos especiales
de barrancos, del relieve eoTico, ca'rsico o volca'nico, etc. La geomorfolo-
gfa no es la u'nica disciplina que interviene en este tipo de estudios, pero
sf la primera (muchas veces acompanada de otras fi'si co-geogra'fi cas como
cl imatol ogfa , hidrologfa, etc.) porque la investigacio'n se inicia con las
caracterfsticas superfi cial es. La geologfa es naturalmente indispensable y
se complementa con la geomorfologfa en el estudio de las rocas (tipos, gra-
dos de alteracio'n), de las estructuras geolo'gicas, la neotecto'nica, etc.

Si bien los estudios geomorfol o'gicos ma's importantes son los preli-
minares a la construcci o'n , se recomienda su conti nui dad durante la obra y
posteriormente a su terminaci o'n. Es conveniente estudiar las modi ficaci ones
que se producen en el relieve y la influencia que esto tiene en el entorno.
Una presa significa la brusca transformaci o'n de un valle profundo y estre-
cho, tipo cano'n, en un gran acuffero que, con el tiempo, al azolvarse se
convierte en una ancha planicie aluvial. El proceso de erosi o'n vertical se
transforma, de esta manera, en acumulacio'n que se incrementa cauce arriba
de la obra. Esto tiene un intere's no solo cientffico, por el conocimiento

95
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Fig, 22.
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loin

FragmentQ de un mapa geomorfoldgieo de un valle fluvial, aplicado

a la construed on de una hidroenergetica (N. Riabkov y N. Siagaev, 1975).
1. Llanura de ijuindacidn; 2, I terraza; 3. Ill terraza; 4. IV terraza; 5. V
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terraza; 6. badera del valle; 7, Escarpes de erosion; 8. Hoyas de def la-

cion; 9. Depresiones de lago abandonado; 10, Montfculos y dunas eolicas;
11. Barrancos activos; 12. Isolineas del techo del sustrato rocoso; 13.
Porciones de levantamientos modernos reconocidos por datos geologico-
georaorfologicos; 14. Cauces sepultados; 15. Isolineas de la superficie de
laderas; 16. Llheas de diques y pozos; 17. Linea de variante optima para la
construccioh de la cortina; 18. Cauce del rib y direccion de este .

96
de estos procesos, sino, tambie'n, resulta una informaci o'n de utilidad apli-
cable en estudios futuros.

Las modifi&aciones al relieve por obras de ingenierfa y los proce¬

sos actuantes es algo que puede tener consecuencias negativas; en algunos
casos son pe'rdidas econo'micas que se superan por los beneficios obtenidos de
la construed o'n ; en otros pueden ser superiores a la inversio'n. Son pro-
blemas en cuya solucio'n deben intervenir varios especialistas, entre ellos
los ecologos, por el dano que puede causar una construed o'n , como una pre-
sa , para la fauna habituada a un ambiente determinado. No se trata de evi-
tar las construcciones por problemas ecolo'gicos, sino reducir al ma'ximo el
dano a la naturaleza cuando se toman las precauciones debidas.

En un territorio como el mexicano diffcilmente puede hablarse de

grandes obras de ingenierfa que no se construyan en condiciones desfavora-
bles: presas en zonas ca'rsicas y de actividad sfsmica y volca'nica, vi'as de
comunicacion en laderas de fuerte pendiente (incluso ma's de 20°), con ries-
gos de derrumbes, corrimientos de tierra y otros ma's. Esto no significa que
los riesgos impidan una construed o'n , esto solo sucede en casos extremos;
en general, la tecnologi'a moderna aplica los metodos adecuados para superar
las di fi cultades , y considera tambie'n el costo inversion-mantenimiento,
criterio que permite evaluar las ventajas y desventajas de una obra.

En ocasiones, una construcci o'n puede convertirse en un verdadero

riesgo al acumular energfa que, de no tener un buen control, puede causar
verdaderas cata'strofes. Es el caso de las presas en valles montanosos cer-
eanos a una poblacion aguas abajo, generalmente en un piedemonte. Ha ocu-
rrido su ruptura por un relleno extraordinario, por derrumbes sobre el
vasq, fa 1 las geolo'gicas, corrimientos de tierras, por combinacio'n de diver-
sos factores, etc., sepultando poblaciones laderas abajo, provocando cien-
tos e, incluso, miles de muertos.

La secuencia general de trabajo en la determinaci o'n de localidades

para la construcci o'n de obras de ingenierfa es la que normalmente se emplea
en los estudios geomorfol o'gicos aplicados que se menciono en el caso de los

97
yacimientos de placer: iniciar con una escala cartogra'fi ca pequena y culmi-
nar con escalas muy grandes:

a) Cartas geomorfol ogicas y de regional i zaci o'n , en escala 1: 500 000, se

utilizan en la pi ani fi caci o'n inicial.

b) En una escala 1: 200 000 a 1: 100 000 se elabora la geomorfol ogi'a de las
zonas donde se proyecta una obra determinada.

c) Cartas geomorfol o'gicas ma's detalladas, en escala 1: 50 000 a 1: 25 000

se elaboran para la 1 peal i dad especffica de desarrollo del proyecto.

d) En escala muy grande, 1: 10 000 y mayor, se realizan cartas para senalar

problemas espeeffi cos en la localidad de la construed o'n o porciones de la
mi sma.

Lo anterior permi te tener una vision regional de un gran territo-

rio: estructuras geomorfol o'gicas y zoni fi caci o'n de procesos endo'genos y
exo'genos; formas del relieve; procesos actuales y riesgos.

Yacimientos de placer.

Este tema ha §ido ampliamente estudiado por geomorfol ogos sovie'ti-

cos .
Ori ginalmente fue Y, Bilibin (1938) y posteriormente varios autores.
En espanol pgede consul tarse el capftulo 13 de la obra de V. Smirnov (1982)

La geomorfol ogi'a de yacimientos de placer es actualmente una verda-

dera especial i zaci o'n , por lo qgeen estas pa'ginas solo se considera en for¬
ma general y con e'nfasis en los me'todos cartogra'fi cos y de campo esenciales
en una i nvesti gaci o'n de este ge'nero.

Los placeres se forman por el intemperismo de rocas con contenido

de mineral eg valiosos, El transporte por cualquier agente se acompana de
una destrucci cfn di ferenci al , de nanera qye se conservan los minerales ma's
resi stentes y de mayor densi dad. La acumul aci o'n temporal o permanente de
detritos con contenido de minerales valiosos, o e'stos en aspecto puro, son

98
los placeres o yacimientos de placer. Los ma's conocidos son de: oro, dia¬
mante, casiterita, ilmenita, rutilo, leicoxeno, platino, cinabrio, circo'n,
corundo, granate, topacio, tantalio, wolframio, tierras raras (monacita,
xenotimo), cristal de roca, a'mbar, o'palo y calcedonia.

V. Trofimov (Voskresenski , 1985) clasifica los placeres en actua-

les, antiguos y fo'siles. Estos ultimos han si do transformados considera-
blemente por los procesos diagene'ti cos o por el metamorfismo precenozoi co.
Los antiguos se presentan en rocas no consol idadas cuya formacio'n ya termi-
no'. Los actuales son holoce'nicos o del pleistoceno tardi'o. En muchos ca-
sos se originan por la erosion de placeres formados en el plioceno y en el
cuaternario temprano-tardi'o.

£or su origen, de acuerdo con el ti po de acumulacioh que los produ-

jo, los placeres pueden ser eluviales, diluviales, aluviales, proluviales,
marinos, glacia'ricos, fl uvioglaci a'ricos y eolicos. Los principales son los
aluviales (se calcula que representan el 90%); entre los restantes se en-
cuentran concentraciones valiosas en depositos marinos (de litoral y plata-
forma continental) y eolicos,
& Los placeres aluviales se subdividen de acuerdo con las formas del
reliev£_donde se localizan: banco, cauce, llanura de inundacio'n, terraza y
delta, . J
De acuerdo con la forma de los criaderos se reconocen los tipos si -
guientes: manto, estratos, lentes, listones, cordones y nidos. Las dimen-
siones longitudinales de los placeres en valles fluviales varfa de unos
cuantos metros hasta 15 km en casos excepci onal es .
Los tipos de placeres ma's explotados son los de oro, ampliamente
dispuestos en el mundo, y los diamantes, concentrados en regiones determi-
nadas. En seguida se exponen los metodos de investi gaci o'n dirigidos espe-
cialmente a placeres aluviales aurfferos, por ser los ma's representatives.

El proceso de formacio'n de los placeres aluviales puede ser com-

prendido cuando se conocen los principios de la geomorfol ogfa fluvial: di-
na'mica de erosion y acumulaci o'n , evolucio'n de formas del relieve, etc. Los

99
r

rfos no solo crean los placeres, si no que los transforman , destruyen o se-
pui tan , Es fundamental reconstruir la historia de los valles fluviales con
posi bi 1 i dades de expl otaci on , y de toda la regio'n circundante.

Las porciones de los valles fluviales donde se produce la acumula-

ci oh de detritos son las ma's favorables para ser exploradas. Esto se basa
en los conceptos elementales de la geomorfol ogfa fluvial. Sin embargo, los
problemas pueden ser mucho ma's complejos que la localizacio'n de las llanu-
ras de inundacio'n ensanchadas o el desarrollo de bancos en el cauce. Es
muy comu'n que los placeres se busquen en anti guos valles que fueron sepul-
tados o abandonados por la corriente, en las terrazas, o en otras condicio-
nes que actual mente no tienen una dina'mica fluvial.

La cl asi fi caci on de las corrientes fluviales en o'rdenes (V. Morfo-

metrfa) es un ay xi liar en la investiacio'n por dos razones: a) Permite una
mejor comprensi oh de la evolucio'n de la red fluvial -con el orden aumenta
la cantidad de agua- y orienta la investi gaci o'n. En general, las corrien¬
tes de primero y segundo orden pocas veces presentan placeres explotables;
b) El estudio de distintas cueneas fluviales con presencia de placeres per¬
mite establecer valores eatadfsticos sobre la relacio'n que tienen con el
orden de corriente y con otros para'metros asociados tales como altitud, an-
chura del val 1 e , profundidad de erosion, etc. De esta manera se obtiene
informacioh que eentribuye a apoyar otras investi gaciones.
Las zonas de aeumulacio'n en los valles con potencial mineral serfan
las ma's favorables para la exploracioh. Pero hay que considerar que los
regfmenes clima'tico y tecto'nico no son constantes, por lo que los estudios
deben tomar en cuenta estos factores.

d|l me'todo general de bu'squeda de placeres recomienda iniciar con un

gran territorio para el eual se elabora una cartograffa de orientacio'n neo-
tecto'nica y morfoestructural ; en e'sta se pueden establecer las zonas ma's
favorables para la exploracio'n, mismas que se estudian en escala grande
(1: 5Q 000). Se representan los rasgos principales del relieve: valles
fluviales y sus elementos, sedimentos no consol idados (cl asi fi cados por su
genesis y edad), bl oques tecto'nicos. Este ti po de investi gaci oh pretende

100
establecer los regfmenes neotecto'nicos y la historia de la formacion del
relieve; permite definir con mayor precisio'n las zonas con mayor potencial
de placeres y pasar a estudiarse en una escala ma's grande: 1: 10 000. En
e'sta se detalla la estructura del valle y sus sedimentos no consolidados;
adema's de las formas visibles del relieve, se muestran los contornos de las
sepultadas, tanto comprobadas como inferidas..

Contando con buena informacion sobre lo anterior, se pueden elabo-

rar cartas esquemati cas que expresan cantidad y grado de pulimento de de-
tritos de cuarzo en el aluvio'n aurffero, composicio'n mineral ogica , etc.

Adema's, en cartas geomorfol o'gicas especiales se serial an los yaci-

mientos originales conocidos, indicando el ti po y las zonas de placeres es-
tablecidas e inferidas. En el mapa se indica si son explotables o no,
indicando proporcio'n de oro (g/t); asimismo se senalan las zonas del valle
recomendables para explorar con mayor detalle. Esta informacion, por su
utilidad, se senala en todas las cartas elaboradas, incluyendo las de esca¬
la pequena.

En escalas 1: 1000 y 1: 2000 se elaboran mapas del lecho aluvial

con placeres, con datos sobre estructura geologica, espesor y tipo de la
carpa aurffera-al uvial , contenido de oro y otros elementos que se conside-
ren convenientes .
En todas las etapas la cartograffa se acompana del anal i sis de per-
files longitudinales y transversal es al valle.

Para los valles con un conjunto completo de terrazas son necesarios

los perfiles longitudinales que expresan el nivel de las terrazas, indican¬
do edad y grado de conservaci o'n de su aluvion. Cuando los placeres tienen
qn amplio desarrollo en los afluentes en su union con el valle principal,
es conveniente elaborar perfiles longitudinales, para unos y otros, en es¬
calas de 1: 20 000 - 1: 10 000, en los que se indican los valles que poseen
o no placeres.

101
 Los perfiles transversal es se elaboran en tres escalas: uno a 25
mil, a traves de todo el valle (hasta la divisoria), para senalar la loca¬
lizacio'n de los depo'sitos explotables. En escala uno a 5 mil se elaboran
perfiles que expresan la litologfa (espesores, facies, edades) en la zona
de placeres. Se indican, tambie'n, valores de contenido aurffero.

Con ma's detail e se representan las capas aurfferas en escalas uno a

mil y uno a dos mil, con exageracio'n vertical de 10. En e'stos se marcan
con detalle datos sobre litologfa del aluvio'n y estructura litologica. Se
representa pulimento, tamano de detritos, presencia de cuarzo, etc. El
perfi 1 expresa la relacio'n entre composicio'n granulometrica del aluvio'n,
estructura del lecho rocoso y localizacio'n del oro.

Se trata de investi gaciones esenci almente geomorfol o'gi cas que com-
prenden el relieve y sedimentos no consol idados. Los resultados son utiles
por cuanto facilitan las exploraciones en otras zonas.

La explpracio'n de yacimientos de placer incluye la localizacio'n de

la fuente de origen, seguir el camino recorrido por los detritos y estable-
cer las local idades favorables para su acumulacio'n. Esto exige analizar la
red fluvial actual y antigua y la formacio'n de los sedimentos correlati vos;
el estudio del re'gimen de movimientos tecto'nicos en relacio'n con la acumu¬
lacio'n y transporte de sedimentos no consolidados, el estudio del re'gimen
tecto'nico, de los climas del pasado, etc.

Los placeres pueden localizarse en el cauce, llanura aluvial y te-

rrazas; en el cauce en diversas formas de acumulacion del mismo, como islo-
tes, bancos, etc f tanto formas actuales como antiguas sepultadas.
9 La
figura 23 muestra un mapa geomorfol o'gi co sobre este problema.

Yacimientos minerales.

Una de las orientaciones y aplicaciones ma's modernas de la geomor-

fologfa es en lqs yacimientos minerales in situ. Varios autores sovieticos
se han ocupado de este problema y actualmente existe una abundante biblio-
graffa; nos limitamos a mencionar algunos (varios artfculos en un mismo

102
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Fig. 23a. Mapa geomorf ologico aplicado a la exploracion de yacimientos de

placer (S.G. Mir chink, complement a do por Y.P. Kazakevich, 1972). 1. Terraza
de 105 m de altura; 2. Cauce sepultado; 3. VII terraza de 75-80 m de altu-
ra; 4. VI terraza de 50-60 m de altura; 5. V terraza de 45 m de altura; 6.
IV terraza de 30 m de ltura; 7. Ill terraza de 12-15 m de altura; 8. II te¬
rraza de 6-7 m de altura; 9. Llanura de inundacion; 10. Laderas niveladas
con cubierta deluvial signif icativa; 11. Laderas: a) penasco, b) aluvion;
12. Placeres auriferos sepultados por sedimentos cuaternarios de terrazas
diversas; 13. Sedimentos no consolidados ; 14. Lecho rocoso; 15. Capa auri-
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Fig. 23b. Perfil de una terraza aurifera sepultada y placeres de cauce ba-
jo depositos de solifluxion y aluviales. 1. Lecho rocoso; 2. Guijarros .y
arcillas del cuaternario inferior; 3. Gravas de talud con relleno arcillo-
SQ t del cuaternario inferior; 4. Depositos de solifluxion del cuaternario
inferior con gravas, guijarros y lentes de turba; 5. Arenas del cuaternario
inferior; 6. Guijarros con arenas del cuaternario medio; 7. Morrena. 8. Ca¬
pas delgadas de arena y guijarros; 9. Arenas sin estratificar con gravas y
detritos; 10. Guijarros grandes; 11. Horizonte de guijarros; 12. Guijarros
y cantos grandes; 13. Arenas holocenicas; 14. Sedimentos de solifluxion ac-
tuales; 15. Hue$Q§ de* mamut tipo tardio; 16. Horizonte aurifero.

104
libro, 1973): Simonov, Lukashov, Lijacheva, Koncheva, Ananev y otros. Un
denominador comu'n de los mefodos geomorfolo'gicos que se aplican en la bu's-
queda de yacimientos minerales es que se realizan esencialmente en gabine-
te , con, el fin de determinar, a partir de muy diversos para'metros, las
zonas ma's recomendabl es para realizar estudios de detalle. El trabajo de
campo, aunque no excluye a la geomorfol ogfa , es esencialmente geolo'gico,
geoffsico y geoqui'mico,

Los metodos geomorfolo'gicos de exploracion se aplican en grandes

territorios con perspectivas de yacimientos minerales. De acuerdo con las
investi gaciones realizadas por diversos autores se han desarrollado los si -
guientes me'todos princi pales.

Anal i sis de bloques.

Los bloques son porciones de la corteza terrestre delimitados por

fallas que en el relieve se expresan con frecuencia a trave's de distintos
elementos: valles fluviales, escarpes, escalones, lfmites rectilfneos (pie)
de elevaciones montanosas y otros ma's, como ti pos determinados de la red
.
fl uvial Un mapa de bloques puede ser un buen apoyo en los trabajos preli-
minares de exploracion y tambie'n en zonas mineral i zadas donde se busca la
extension de las vetas conocidas.

De lo anterior resulta importante conocer las fracturas mineraliza-

das y su extensio'n en el si sterna de bloques. La mineral i zaci o'n se produce
en condiciones de actividad tecto'nica, por lo que son comunes dos feno'me-
nos: uno, e'sta es ma's frecuente en los bloques superiores que en los infe-
fiores, y dos, las zonas mineral i zadas se caracterizan por un incremento de
fracturas con respecto a las zonas vecinas. Los criterios geomorfolo'gicos
que se aplican en estos casos son indirectos, o sea, elementos del relieve
asociados a las fracturas y los bloques.

Las confi guraci ones de la red fluvial permiten inferir los sistemas
principales de fractura, lo cual se puede apoyar en otros ti pos de anali-
sis: la capta de o'rdenes de corrientes (las de mayor orden con frecuencia
corresponden a fracturas), la de densidad de diseccio'n, que puede asociarse

105
con otra de grietas; la carta hi psometrica es fundamental en la interpreta-
ci o'n de los bloques, etc.

Es conveniente realizar el analisis de bloques en escalas de uno a

cincuenta mil a uno a cien mil, representando las fallas y fracturas prin-
cipales. Con el apoyo de las cartas topogra'fi cas se determinan las alturas
absolutes, asf como de la profundidad de los cortes erosivos.

El trabajo de campo se orienta fundamentalmente a reconocer las

formas di syunti vas interpretadas en gabinete, observando las grietas y fa-
11 as directamente en el terreno, o por elementos indirectos, cuando las
condi ci ones topogra'fi cas y la cobertura suel o-vegetaci on no favorecen su
reconocimiento,

Analisis de estructuras do'micas.

La expresio'n en el relieve de este tipo de estructuras puede ser

di recta o indi recta. Es fundamental aplicar los conceptos geomorfologicos,
como la confi guraci o'n de la red fluvial (anular y radial), aunque esto exi-
ge muchas veceg un analisis detallado de las corrientes y profundidad de
los valles, asf como estudios de sus perfiles longitudinales y transversa-
les; otros elementos que fac i 1 i tan el reconocimiento de las estructuras
circulares (domos o calderas antiguas) son las divisorias, escarpes, valles
antecedentes , formas alineadas como montfculos, etc. Una carta geomorfolo'-
gica general puede ser un buen auxiliar en estas exploraciones, incluso, en
muchos casos proporcionan una informacio'n ma's variada que una carta geolo'-
gica, por e j emp 1 o , cuando se trata be homogeneidad en las rocas, por su
composicio'n y edad, en un relieve complejo de valles, mesas, montanas, etc.

II estudio de estructuras tipo dome y caldera se realiza por medio

del ana"lisis de cartas topogra'fi cas en escala 1: 500 000 a i: 50 000, de-
pendiendo de las caracterfsti cas de la region y de los problemas que haya
que resolver. Se apoyan en el estudio de fotograffas ae'reas en escalas
grandes, uno a cincuenta mil y uno a veinticinco mil, adema's, en muchos ca¬
sos, en las ima'genes de satellite.

106
 Un fndice de actividad en uria estructura do'mica puede ser el i nc re¬
men to de la profundi dad del corte por erosio'n. En estos casos el perfil
del valle es generalmente asime'trico, en forma de "V" o trapezoidal. Otro
rasgo geomorfol o'gico caracterfsti co es la presencia de terrazas en los va¬
il es.

Los perfiles longitudinales hacen resaltar las rupturas de pendien-

te , mismas que se deben analizar en funcio'n de su origen: tecto'nico, exo'ge-
no, litolo'gico o por formas del mesorrel ieve. Visto el valle en planta se
pueden reconocer en el cambios bruscos en la orientaci o'n. En el caso de
una estructura do'mica, uniendo las sinuosidades del ri'o se obtiene una If-
nea circular u ovalada.
Algunos rasgos indices de estructuras acti vas ocultas son los si -
guientes: meandros fijos, rami fi caci ones en porciones del valle, migracio'n
de corrientes desde el centro de la estructura hacia el exterior, deseca-
cio'n de corrientes, diseccion de conos de deyeccion y otras.

En otra etapa del estudio de las estructuras domicas se procede a

dellmitar los bloques principales y a analizar el si sterna de fracturas.

Otro procedimiento en el analisis es observar los si stemas de esca-

lones de la estructura, asf como la deformaci o'n de ellos. Estos escalones
(superficies de nivelacio'n) formados durante la orgenia por las velocidades
alternas de los procesos de levantamiento y erosio'n, son un elemento clave
en la reconstrucci o'n de la historia de desarrollo de los conjuntos montano-
sos. Un levantamiento ra'pido da lugar a escalones reducidos y deformados;
un levantamiento lento favorece su conservaci o'n en la porcio'n central de la
estructura, de acuerdo con Kostenko (1985).

Analisis de fracturas.

El analisis de la tecto'nica disyuntiva es de importancia por la re-

lacion que guardan las zonas de incremento de fractura con los yacimientos
hi drotermales en condiciones geolo'gicas favorables. Asimismo, en la mayorfa
de los casos la red fluvial esta' controlada por los sistemas de fractura,

107
r

tanto primaries eomg sec.undari os . Es comu'n que los grandes rfos si gan zo-
nas de fractura profundas, aunque es frecuente que la erosion domine a
aquellas que se apoyan ( aproxi madamente transversalmente) en las principa¬
ls. Es asf como el analisis de las formas disyuntivas permite una aproxi-
maci m a la ! oca I i zat:i on de yaci mientos hi drotermal es , o, bien, el estudio
de la red fluvial y Tineamientos tecto'nicos.

Los i i neanieritos regionales son zonas favorables para ser estudia-

das, en especial donde se producen i ntersecci ones .
Es bien conocido que la
zona de sutura entre un oro'geno y el crato'n conti guo con frecuencia se re-
laciona con yacimientos minerales.

Yaei nientos h* drotermal es se asocian a grandes fallas, cabalgaduras

y fracturas menores. Hay fallas sin expresion di recta en el relieve, pero
que se han i n ft? r i do y nuchas veces comprobado, por alineaciones de yaci¬
mientos hi drotermal es.Asimismo, el incremento de fractura en la superfi-
cie es en muchos casos reflejo de fallas del basamento. Es ma's frecuente
el caso en que los yacimientos se localizan no en la fa 1 1 a principal, si no
en las f racturas secondaries asociadas.

Las forma? disyuntivas pueden tener una expresio'n debi 1 en el re¬

lieve, lo que puede §er provocado por: 1) fractura de desarrollo escaso; 2)

poca permeabi 1 idad do las rocas ; 3) relleno de las fi suras por soluciones
hi drotermal es tales como cuarzo. Asf, cuando las rocas son homoge'neas en
su consti tuci o'n y la influencia de los dos primeros factores es debi 1 , se
debe dar una atencion especial a las grietas rellenas de cuarzo. En este
caso las rocas se vuelvpn ma's resistentes a la denudacio'n, originando un
relieve delnlmente disecado. Por guanto a las vetas de cuarzo, con fre¬
cuencia tienen relacio'n con mineral izaciones auri'feras.

Este anal i sis permite, a trave's de las anomalfas geomorfol o'gicas de

la d'iseccio'n, ori enter la busqueda de oro, lo que puede ser un apoyo en la
.
exploraci o'n de p 1 aceriis

El anal i si s de la red fluvial y las grietas de las rocas se realiza

como se expligp en el capftulo Morfometrfa .Esto se hace con el fin de

108
estableeer anomalfas positivas y negativas; compl ementando el estudio con
otros elementos, geolo'gicos, clima'ticos, fi si ogra'fi cos , etc. se pueden re-
comendar, a parti r de algunas anomalfas, las zonas ma's favorables para la
exploracio'n de yacimientos minerales hi drotermal es (figura 24).

Las escalas para la representacio'n cartogra'fi ca que ma's se reco-

rniendan para este ti po de estudios son uno a cincuenta mil y uno a cien
mi 1 .
Yacimientos asociados a formas volca'nicas.

Las chimeneas de los volcanes antiguos presentan en ocasiones yaci-

mientos minerales en las zonas de brechas volca'nicas. Tambie'n se forman
fi 1 ones y vetas en las grietas. Estos yacimientos pueden ser: hierro, mer-
curio, estafio, fluorita y otros.

Las calderas pueden presentar mineral i zaci on en la superficie de la

zona desplomada y en las zonas de fractura asociadas a la misma. Se han
reconoci do, entre los minerales valiosos, oro, platino, cobre y otros.

Las calderas antiguas se reconocen inicialmente por el estudio geo-

morfo I o'gi co. Son las configuraciones anulares de la red fluvial, de cres-
tas semi ci rcul ares , alineacio'n de montfculos y otros criterios las que
perriten reeomendar zonas para estudios de mayor detalle.

lodos los criterios geomorfol o'gi cos expuestos son de mucha impor-
tancia en Mexico, Muchos yacimientos antiguos corresponden a casos como
los que se han mencionado: bloques tecto'nicos, incremento de fractura, li-
neamientos, calderas. Por esto, los criterios de exploracio'n mencionados
son vaTidos para estudios prel i minares , sobre todo en regiones todavi'a poco
conocidas y potencialmente ricas, como la Sierra Madre Occidental y la Sie-
rra Madre del Sur,

Este tema exige el complemento de la geologfa de yacimientos mine-

rales,

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Fig. 24. Relacion de yacimientos rainerales con anomalias positivas (sombreado) de densidad de la di-
> seccion del relieve en algunas localidades de la Republica Mexicana (Lugo, 1981). Las isolineas re-
presentan valores de densidad de talwegs en km/kmÿ # las estrellas senalan los yacimientos minerales
pr incipales .

__
Estructuras petrolfferas.

Los metodos geomorfol o'gi cos en la bu'squeda de petrol eo y gas han

tenido up importante desarrollo en la Unio'n Sovie'tica, donde se aplican co-
rpo estudios preliminares para senalar las zonas ma's recoinendabl es para ex-
ploraciones geologicas y geoffsicas de mayor detalle. L. Aristarjova (1979 )
y otros autores se han ocupado del problema complejo de relacionar la es-
tructura geolo'gica profunda con el relieve. Por esto, los me'todos que se
utilizan son los geomorfol o'gi co estructural es y pal eogeomorfol o'gi cos.
Los objetivos de los estudios geomorfol o'gi cos , en el caso que nos
ocupa, son tres principales: a) interpretar la estructura geolo'gica actual
y trampas estructural es ; b) inferir movimientos neotecto'ni cos y estructuras
asociadas; c) interpretar el pal eorrel i eve , la pal eogeograf fa y paleotecto'-
nica.

La pal eogeomorfol ogfa es una de las disci pi inas geomorfol ogi cas ma's
importantes en la actualidad, que seguramente tendra'n un gran desarrollo en
el futuro. Los estudios para la reconstruct o'n del relieve anterior al ac¬
tual, en distintas etapas, se realiza lo mismo a partir de estudios en la
superficie terrestre, con apoyo en los cortes naturales, que con la infor-
rnaci o'n resultante de las perforaciones profundas que permiten interpretar
el relieve lo mismo del jura'sico temprano que del pleistoceno tardi'o, cues-
tiopes que tienen un gran intere's cienti'fico y pra'ctico.

Las estructuras geologicas y los movimientos neotectonicos se estu-

dian con appyo en los me'todos geomorfol o'gicos estructural es , mismos que
consi st.en en definir las rel aci ones directas e inversas del relieve, los
rasgos litol o'gicos y estructural es y los sedimentos neoge'nico-cuaternarios.
Las formas estructural es pueden ser trampas (acumul aci o'n de petrol eo y
gas),

Estos estudios permiten, en el futuro, planificar con detalle los

trabajos de exploraci o'n , incluyendo perforaciones y geoffsica. En la etapa
de i nvesti gaci ones detalladas el papel del anaHisis geomorfol o'gi co estruc¬
tural es especi almente importante para una evaluacio'n cuantitativa de los

'111
movirnientos neotecto'nieos, incluyendo la actividad de fallas como factor
que influye en la formaci o'n y conservacio'n de trampas.

11 estudio geomorfol o'gico estructural comprende una amplia variedad

de tnapas, como el del misirto nombre y otros: de lineamlentos, morfogenelico,
morfoi sohi psas , de superficies de nivelacio'n y morfometri cos . Estos se han
explicado en pa'ginas anteriores. Para cada regio'n y problema especffico
habra' que elegir 1 os mapas convenientes de elaborar para resolver un pro¬
blema dado, en general; en primer lugar, para determinar las estructuras
geologicas ocultas y la actividad neotecto'nica.

El anal i si s pal eogeomorfol o'gico se aplica princi palmente en los

trabajos de exploracip'n de detail e con el fin de reconocer trampas no es-
tructurales relacionadas con el pal eorrel i eve. Pero el estudio de e'ste solo
es posible por perforaciones que permiten el estudio de facies, espesores,
litologfa e hipsometrfa. Se elaboran mapas de pal eorrel ieve y otros afines.

Son importantes los estudios sobre facies, espesores y composicio'n

minerolo'gica, lo cual eontribuye a aclarar la historia del desarrollo geo-
morfolo'gico y tecto'nico de un territorio, lo que es necesario para definir
los ti pos del relieve y los sedimentos eorrel ati vos.
Los sedimentos refle-
jan el ambiente en que se originaron; el espesor, la magnitud del proceso
en el tiempo, En seguida se expone una serie mas de conceptos de Aristar-
jova (££. cit. ) ,

Los sedimentos modernos son de intere's por las anomalfas que pre-
sentan sus espesores. Por ejempld, el aluvio'n; los contactos entre facies
de cauce y de llapura de inundacio'n son claros cuando hay influencia tecto-
nica, asf el contacto se encuentre en posieio'n alta o baja.

El estudio del aluyio'n incluye el espesor en las terrazas, que pue-

de ser normal o ano'malo. Esto se determina con perforaciones someras, cada
kilo'metro, en sentido longitudinal.

Por el estudio . mineral o'gico y granulome'trico se puede inferir la

presencia de estpuetpras locales, lo que se basa en el estudio de fraccio-
nes pesadas y material grueso. Ante moyimientos diferenciales se produce

1 1.2
una redi sposi ci on de fracciones de sedimentos; en las estructuras positivas
en levantamiento se concentran las ma's grandes y pesadas.
Las muestras se toman en la ribera erosionada -200-400 g-, de tama-
no de 0.5 mm o menos de 1 mm. En el laboratorio, de un peso de 50-100 g,
se eligen minerales pesados y se determina el contenido; se establecen los
porcentajes de minerales fndices (magnetita, cromita, rutilo, circo'n); se
calcula el vol umen de los granos mayores (0.5 a 0.25 mm) de fracciones pe¬
sadas y de minerales fndices; se construyen gra'ficas de fracciones de mine¬
rales pesados, de minerales fndices y otros en la porcion estudiada del
val 1 e*

En la interpretaci o'n de los datos sobre la composicion del aluvio'n

de cauce se determina la porcion del valle fluvial con contenido anomalo de
grandes fracciones de aluvio'n, pero en el ana'll' sis de minerales pesados y
minerales fndices perteneci entes a una estructura tecto'nica activa positiva
se requiere de no menos de 50-60 muestras de aluvio'n.

En las planicies de acumulacion donde la cobertura de sedimentos

oculta las estructuras, se aplican en el estudio metodos de perforation. El
trabajo se inicia con el analisis 1 i toest rati gra'fi co , con datos de todos
los pozos, y se elaboran mapas tema'ticos. Para cada pozo se senala el es-
pesop de sedimentos modernos ( formaci ones ) , litologfa, facies, alturas,
efc, Posteriormente se realizan cartas de isopacas, litofacies y relieve
actual de pi so de las formaciones. Todo esto permite reconstrui r los am-
bientes antiguos y la historia evolutiva.

En las planicies denudatorias donde la sedimentaci on moderna tiene

un cara'cter i nterrumpi do , el estudio de espesores y composicio'n de las for-
maci ones conti nental es tiene un significado geomorfolo'gico estructural me-
nor, En estas condiciones, el analisis de las cartas de isopacas de cuerpos
genet i cos homoge'neos de sedimentos no consol i dados facilita el reconoci-
miento de las formas estructural es modernas, en especial las negativas; un
incremento local si gni fi cati vo del espesor de sedimentos en planicies denu¬
datorias, como regia, corresponde a porciones de hundimiento o a zonas de
dislocation tecto'nica,
113
 Los resultados de la i nterpretaci o'n geomorfol ogica estructural de
una carta de esposoros y litofacies de sedimentos modernos son base para la
elaboracio'n de cartas neotecto'ni cas.Estas dan una idea de las di mensi ones
de las formas estructural es activas.

Me'todos paleogeomorfologicos y su aplicacion.

Las cartas de isopacas elaboradas considerando la profundidad abso-

luta de los techos de las formaciones geolo'gicas reflejan el paleorrelieve,
perq este se puede estudi ar tambie'n elaborando los mapas de profundi dades
relativas, a parti p de un horizgnte determinado (capa de apoyo). El metpdo
expuesto por la autora mencionada se explica a conti nuaci o'n .
1, La capa de apoyo se elige eon base en la geologfa del subsuelo; es con-
yeniente que sea de ex ten si o'n regional, fa'cilmente reconocible, homoge'nea
en su composi ci tfn , encontrarse cerca de la superficie de discordancia que
va a estudiarse y que no haya entre ellas di scordanci as .
2. Por datos de perforacio'n se determina la distancia vertical del techo de
la superficie de discordancia al de la capa de apoyo. El espesor medido en
distintos puntos permite elaborar una carta de isopacas que reflejan el pa-
leorrel ieve, Las reducciones de espesor corresponden a formas positivas y
el engrosamiento a negativas. Este es el primer mapa de una serie para la
reconstruct o'n pal eogeomorfol o'gi ca , y expresa formas equivalentes a depre-
siones, elevaciones locales, divisorias, etc.

3. Se determinan las alturas absolutas del paleorrelieve, de lo que resulta

.
una carta de elevaciones relativas. M, Pronicheva (op. ci t ) , recomienda
el me'todo siguionte para realizar la carta paleohi psome'trica.

Se establece la inelinacio'n general regional de la superficie de

discordancia, por medio del analisis de espesores de sedimentos marinos li-
torales que cubren la porcio'n superior del paleorrelieve. El espesor au-
menta gradualmente de la fuente de deposito hacia el territorio deprimido,
de acuerdo con la fo'rmulai

114
r
 i = M - m , donde:
1
i, es la inclinacio'n regional en m/km,
M, ma'xi'mo espesor de sedimentos costero-marinos,
m, mfnimo espesor,
1, es la distancia (km) entre las fuentes en donde se midieron los espeso-
res.

Se obtiene una inclinacio'n general en grados (i°). Posteriormente ,

por datos de perforaciones se define la posicion de la lfnea de costa de la
cuenca marina estudiada, la cual equivale a la curva de nivel cero. En la
carta de alturas relativas del pal eorrel ieve se trazan isolfneas de incli¬
nacion general regional.

Se puede conti nuar por un metodo gra'fico sobreponiendo las cartas

de inclinacio'n general regional y la de elevaciones relativas. Se restan
los valores coincidentes en ambas para obtener otros de paleoi sohi psas. Por
otro me'todo, nume'rico, se obtienen los valores por la formula:
H = 1 tgi + M-m, donde los equivalentes son:
H, incremento en m sobre el nivel del mar original,
1, distancia de la costa al punto dado (km),
M, espesor regional ma'ximo de sedimentos, a parti r de la capa i'ndice del
relieve cubierto,
m, espesor de sedimentos de la capa i'ndice al punto dado.

Si en la carta de alturas relativas del paleorrelieve se tienen re-

siduos no cubiertos por sedimentos que descansan por encima de la capa de
apoyo, se aplica la formula:
h=a-byHr=H+h, donde:
h, es la altura relativa del residuo,
a, el espesor de la capa i'ndice superior,
b, el espesor de los sedimentos en la cima del residuo.

Cuando la posicion de la lfnea de costa de una cuenca no se puede

determinar (o se localiza a una gran distancia de la region en estudio), se

115
calculan aproximadamente las paleoalturas de otros puntos. Asf, la carta
paleohi psome'trica es aproximada y algunas veces no se elabora.

4. La geologfa del subsuelo, en especial en lo que se refiere a las super¬

ficies de di scordancias y a las facies que cubren el paleorrel ieve, son me-
todos importantes necesarios en los estudios de pal eogeomorfol ogfa.
Durante la investi gaci on se analiza con detalle el cuerpo de rocas
de la porcio'n superior del pal eorrel ieve en funcio'n de los antiguos proce-
sos de la morfoge'nesi s. Se realiza por medio del estudio de perfiles de
sedimentos, dando especial importancia a propiedades como el color, granu-
lometrfa, estructura, inclusiones y edad. Todo esto complementa los estu¬
dios de litologfa y facies y contribuye al conocimiento del relieve anti -
guo.

5. Posteriormente se definen las caracterfsticas de los sedimentos en rela-

cion con las formas del relieve sepultado. Para esto se elaboran cartas de
rocas sedimentarias que cubren el paleorrel ieve, incluyendo ti po de sedi¬
mentos, espesores (rtiidiendo respecto al techo de la capa de apoyo), utili-
zando la carta paleohi psome'trica como ayuda. Para esto es indispensable
definir la pal eogeograffa de la discordancia estudiada, asf como las condi-
ciones de la sedimentacion de la cuenca marina.

El estudio de la disposicio'n de los complejos de litofacies que cu¬

bren el pal eorrel ieve, permite el reconocimiento de grandes elementos mor-
.
fol o'gicos E1 ana'll sis de la comparacio'n litologica y de la posicion
altime'trica de los sedimentos que cubren el relieve, correlativos a el,
permiten reconstruir formas individuales del paleorrelieve y caracterizar
el mismo desde un punto de vista gene'tico.

6. Se realiza toda esta cadena de me'todos de elaboracion de la carta pal eo¬

geomorfol ogica y la expresion de trampas no estructurales , relacionadas con
las formas del paleorrelieve. La carta se construye por el principio morfo-
gene'tico y sobre una base paleohi psome'trica. Esto permite expresar las pro¬
piedades de morfologfa y ge'nesi s del relieve antiguo y dar una evaluacio'n

116
cuanti tati va, lo que es importante en el pronostico de trampas petrolffe-
ras.

Para la reconstrucci on del paleorrel ieve se utiliza la carta geolo-

gica de la superficie de discordancia y se analizan las litofacies que cu-
bren y subyacen el paleorrel ieve.

Se explican las caracterfsti cas y subordinacio'n de los sedimentos

con respecto a las formas del relieve sepultado. Para esto se elaboran
cartas litologicas de los cuerpos superior e inferior, con tipo de exten¬
sion de espesores de sedimentos.

Se elaboran cartas pal eogeomorfol ogicas.

Un me'todo simple de reconstrucci o'n pal eogeomorfol ogica consiste en

el anal i sis de cuatro cartas ba'sicas que caracterizan la superficie de la
discordancia estudiada:
1. Posicio'n altimetrica actual.
2. Complejos de litofacies que cubren el paleorrelieve y los correlativos
al mismo,
3. Isopacas de sedimentos de la superficie de la discordancia.
4. Paleogeologfa de la superficie de la discordancia continental.

Los metodos de anal i sis pal eogeomorfol ogico no solo tienen una
aplicacion muy grande en geologfa petrol era, si no, tambien, proporcionan
upa rica informacio'n que permite reconstruir condiciones antiguas, para
distintas e'pocas geologicas, sobre el relieve existente, las condiciones
clima'ticas y los ambientes geomorfol o'gicos.

Recursos hidrolo'gicos.

Los mapas topogra'ficos y las fotograffas ae'reas son en sf un magnf-

fico auxiliar en los estudios de las aguas superficiales e, incluso, de las
subterraneas. Los me'todos cartogra'fi cos (v. Morfometrfa ) de densidad y
profundidad de diseccio'n del relieve, asf como los de o'rdenes de corrientes

117
proporcionan una idea sobre la relacio'n del escurrimiento coii la infiltra-
cio'n. La morfologfa serial a una serie de elementos relacionados con este
procesp; en las zonas de divisoria se produce la preci pi taci on mayor, pero
es en la parte media de las vertientes donde se concentra mayor cantidad de
agua en escurrimiento. En las laderas inferiores se produce la descarga
del agua de la superficie y el subsuelo.

Las corrientes fluviales pueden cl asi fi carse , en un mapa , con di -

versos criterios: permanentes e intermitentes ; por la inorfologfa del valle
es conveniente senalar valles colgantes y ciegos, resurgenci as , manantia-
les, capturas realizadas y futuras, etc.

Hay formas del relieve que son excel entes recepta'culos para las
aguas subterra'neas , tales eomo: conos de deyeccio'n, superficies de tefra.
Las zonas ca'rsi cas son de actividad del agua en el subsuelo; en las mesas
ca'rsi cas de las montanas las dolinas son indicios de infi 1 traci o'n. El re¬
lieve en su conj unto puede ayudar a inferir las direcciones en que se pro¬
duce el escurrimiento subterra'neo.

Es conveniente que estos estudios partan de la del imitaci o'n de la

cuenca hi drol o'gica. Asf como es favorable contar con la mayor cantidad de
informaci o'n posible para resolver un problema, asf tambie'n hay que evitar
hacer ti pos de mapas o anal i sis que no conduzcan a una solucio'n o que repi -
tan una information ya conocida, equivalente a los conceptos innecesarios
de las etapas de juventud, madurez y senectud. Un mapa como cualquiera de
los morfome'tricos puede ser fundamental para resolver un problema -con la
enorme ventaja del eosto-, pero el mismo me'todo, en otra situacio'n, puede
dar solo una ayuda muy escasa.

Estudios arquelo'gicos.

La geomorfol ogi'a y la arquelogi'a han si do muy buenos complementos

en muchas i nvesti gaei ones , La primera permite recomendar exploraciones con
base en algunas formas del relieve, tales como las terrazas fluviales, ma¬
rinas o lacustres' la segunda ayuda a datar las edades de el 1 a s por la pre-
sencia de restos de eul-uras antiguas en los sedimentos.

118
 Antiguos asentamientos humanos han sido cubiertos por feno'menos ca-
tastroficos: erupciones volca'nicas, corrientes de lodo, lahares, tormentas
de arena; otras lo han sido por procesos ma's lentos: ascensos del nivel del
mar, de rfos y lagos. Por esto, a parti r del estudio de las formas del re¬
lieve y de los sedimentos cuaternarios (tipos gene'ticos) es posible reco-
mendar las zonas ma's favorables para las exploraciones. Esto se combi na
con el factor ma's importante para los asentamientos, el agua. En el trans-
curso del cuaternario ha habido cambios climaticos sustanciales y tambie'n
.
fi si ogra'fi cos El estudio del relieve actual y los sedimentos cuaternarios
permite reconocer lo que en alguna otra etapa fueron conos de deyeccion;
riberas de rfos, lagos y mares.

Todas estas formas permiten orientar los estudios arqueol o'gi cos ;
otras, como las cuevas, son tambie'n elementos importantes; pueden tener de-
sarrollo en zonas ca'rsicas, en laderas rocosas de fuerte i ncl i naci o'n , en
derrames basalticos y en otras condiciones.

Un relieve semioculto (cubierto de vegetaci o'n ) , de construcciones

humanas, puede ser reconocido porque las formas del relieve (por ejemplo,
pequenas pira'mides con aspecto de colinas) a primera vista dificultan su
cl asi fi caci o'n gene'tica: una verdadera anomalfa geomorfol o'gica.

En este ti po de estudios es importante elaborar una carta geomorfo-

lo'gica general y otra de sedimentos cuaternarios para una zona de intere's y
su entorno. Posteriormente es conveniente estudiar con ma's detalle algunas
porciones elegidas, en escala ma's grande, procurando reconstruir la histo-
ria plei stoce'nica del relieve. Los cambios de las riberas de los rfos, la¬
gos y mares, avances y retroceso de glaciares, acumulaciones volca'nicas
(lavas, piroclastos, lahares), procesos gravitacionales y otros fenomenos
pueden ser clave para localizar restos de culturas antiguas o para explicar
mi graci ones ,

Upa informacio'n complentaria puede encontrarse en un artfculo de

Gladfelter (1977).

119
Cuestiones militares.

La geomorfol ogfa se ha aplicado tambie'n en este campo, aunque por

el asunto de que se trata es algo expuesto en forma escasa en las publica-
ciones diversas. En la e'poca posterior a la Primera Guerra Mundial adquirio'
mucha importancia el estudio del relieve durante los conflictos belicos.
Algunos ejemplos se senalan en seguida.

Una de las causas que motivo' el estudio del relieve de las cuencas
ocea'nicas fue la aparicion de los submarinos y su circulacio'n por todos los
mares y oceanos.
En los desplazamientos por tierra es conveniente calcular velocida-
des de tanques, camiones y otras ma'quinas, lo que depende, en parte, de las
condieiqnes del relieve.
i

El conoeimiento del relieve y las rocas ha sido aprovechado para

provocar potentes derrumbes o al udes por medio de bombardeos ae'reos.

El relieve que por sus condiciones hace inaccesible el movimiento

de ma'quinas ha favorecido, hasta nuestros dfas, a la parte que lucha con
elementos ma's rudimeptarios, pero con la ventaja de la facilidad del des-
plazamiento en un medio al que esta'n habituados: desfi 1 aderos , montanas de
laderas empinadas, malpafses, pantanos, planicies deltaicas, carso y otros.

Las cartas topogra'fi cas en escala grande (uno a cien mil y mayor)
se realizaron en la segunda mitad de este siglo en grandes territories de
todos los continentes, con fines militares. Por esto fueron y siguen siendo
en muchos pafses material confi dencial , aunque esto ya ha perdido sentido
por las ima'genes de satelite. El uso que se ha dado a estas cartas ha sido
interpretando la informacion topogra'fi ca , o sea la geomorfol ogi'a en sf ,
aunque reducida a aspectos morfolo'gicos.

120
 CONCLUS IONES

En las pa'ginas que constituyen este vol umen se han expuesto algunas
cuestiones muy general es sobre la geomorfol ogfa aplicada, en especial en lo
que se refiere a los me'todos cartogra'fi cos. Aunque el autor considera que
los temas tratados son de utilidad, lo mismo a estudiantes que a diversos
profesi oni stas , tambie'n es necesario considerar que queda un enorme vacfo.
La geomorfol ogfa ha avanzado mucho en el penultimo decenio del siglo vein-
te. Son varios los libros recomendables para profundi zar en los coceptos
generales, en los me'todos de cartograffa o en cualquier tema especffico que
es en sf una verdadera especialidad.

Se ha senalado una serie de me'todos cartogra'fi cos y sus aplicacio-

nes, pero hay que insistir en que no pueden resol verse problemas a parti r
de recetas. Se pretende que los interesados en estas cuestiones conozcan
una serie de procedimientos para estudiar porciones del relieve terrestre,
ma's como criterios que como fo'rmulas aritmeticas que conducen siempre a un
resultado que no puede ser erro'neo.

En el proceso del estudio de una disciplina como la geomorfol ogfa

debemos tener presente que nada de lo que aprendamos es suficiente, y es¬
tas cuestiones de geomorfol ogfa aplicada deben tomarse solamente como un
peldano del conocimiento. El trabajo independiente se va facilitando en la
medida que se avanza en el estudio. El interesado en estos temas puede con-
tinuar por sf solo eligiendo a'rea o a'reas de trabajo y consultando litera-
tura adecuada.

Otra cuestio'n importante es combinar las lecturas con trabajo de

gabipete y campo. El conocimiento lo da la pra'ctica de analizar cientos de
fotograffas ae'reas, ima'genes de satelite y mapas tema'ticos y topogra'fi cos ,
asf como realizar observaciones en el campo. Los cursos especializados son
solamente una orientacio'n para profundizar en un a'rea determinada del cono¬
cimiento. Depende del asistente al curso conti nuar por sf mismo o abando¬
nee! 0.

121
 En Mexico tiene una enorme aplicacio'n la geomorfol ogfa .
Por lo ex-
puesto en el capftulo de Aplicaciones de la Geomorfol ogfa se entiende la
conveniencia y necesidad de apoyar di versos ti pos de estudios con me'todos
geomorfol o'gi cos.En realidad esto se hace permanentemente , muchas veces
desconoci endo la disciplina que se aplica, y es muy frecuente que se reali-
cen estudios de mucho detalle, ignorando el entorno que influye en la pe-
quefia zona, sin considerar co'mo puede ser afectada por la transformaci o'n
que se realise,

Di f fei Imente puede hablarse de un me'todo, especialidad geomorfol o'-

gica o escala de cartograffa ideales. La relacio'n estrecha existente si em-
pre entre los eleinentos naturales que estudia la geomorfol ogi'a nos hace
entender que el aislamiento de elementos es un procedi miento erro'neo. Todos
los me'todos tienen ventajas y desventajas, lo mismo todas las escalas,
grandes y peqqenas,

Es i mportarite considerar en el estudio de una porcio'n determinada

de la superti cie fgrrestre, aplicar los me'todos que a juicio del responsa-
ble del trabajo conduzcan a resolver el problema planteado.

Agradecimiento,

El autor la col aboraci o'n de sus companeros de trabajo,

agradece

Carlos Jaso en la revisio'n del texto y Ba'rbara Herna'ndez en la mecanogra-

f fa ,

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UNIVERSIDAD NACIONAL AUTONOMA DE MEXICO
Dr. Jorge Carpizo
Reetor

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Coordinador de la Investigacion Cientifica

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