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Para poder diseñar es necesario poder estimar la resistencia de una estructura. La forma más directa
de obtenerla es realizando una prueba de carga, ya sea sobre toda la estructura, sobre una parte
típica de la misma, o bien, sobre elementos construidos ex profeso para dicha prueba. No es práctico
determinar la resistencia de cada elemento estructural bajo distintos tipos de solicitaciones, se han
relacionado características de resistencia y deformabilidad de elementos estructurales (vigas,
columnas, losas) con las características de ciertos especímenes de control, representativos de las
propiedades de los materiales.
Los índices de resistencia no sirven sólo para caracterizar las propiedades de los materiales, sino
también para controlar la calidad durante su fabricación. Si un material fuese perfectamente uniforme,
bastaría un solo ensaye para definir el índice seleccionado. Pero todos los materiales tienen
características variables y son esencial mente heterogéneos.
El índice de resistencia más común en el caso del concreto es el obtenido del ensaye de
especímenes a compresión simple. Esto se debe a que este ensaye es relativamente sencillo, y a que
mide una característica fundamental del concreto. El índice mencionado anteriormente evalúa la
resistencia del concreto tal como es producido. Comúnmente se considera este índice como
indicativo de la resistencia del concreto en la estructura. Idealmente, el índice de resistencia debe ser
representativo del fenómeno que se quiere cuantificar. Así, en estructuras de concreto donde el
trabajo predominante sea la compresión, la resistencia de un espécimen sometido a compresión
simple será índice satisfactorio. Pero el concreto queda sujeto frecuentemente a otras solicitaciones
en las que la compresión no es el fenómeno esencial.
No existe una convención aceptada universalmente sobre qué tipo de espécimen es el mejor para
realizar ensayes en compresión. Por lo común se usan especímenes de tres tipos: cilindros, cubos y
prismas. En estructuras de concreto reforzado, el espécimen usual es el cilindro de 15 x 30 cm. En
estructuras construidas con concreto en masa, donde se emplean agregados de gran tamaño (1 0 a
15 cm), se usan cilindros de 30 x 60 cm o de 60 X 120 cm. Generalmente, las resistencias se
determinan a los 28 días de edad del concreto o a la edad en que el concreto vaya a recibir su carga
de servicio. Recientemente se han propuesto diversos procedimientos para obtener índices de
resistencia a edades más tempranas con el fin de poder tomar medidas correctivas con mayor
oportunidad, en caso necesario. Los cilindros se fabrican por lo general en moldes de acero apoyados
en una placa en su cara inferior y libres en su parte superior, donde es necesario dar un acabado
manualmente. Éste queda con frecuencia demasiado rugoso para que pueda apoyarse directamente
la cabeza de la máquina de ensaye.
Debido a la simetría del espécimen con respecto a cualquier plano diametral, si el contacto entre la
máquina y el cilindro es adecuado, la distribución de compresiones en la sección transversal de un
cilindro es más uniforme que en la sección transversal de un cubo o de un prisma. Además, estos
últimos se ensayan con la dirección de la carga perpendicular a la dirección del colado, lo que
algunos autores consideran que es poco representativo del trabajo del concreto en columnas en una
estructura real. Otra ventaja importante de los cilindros sobre los cubos es la disminución del efecto
de confinamiento y de la restricción al desplazamiento lateral debida a la fricción de los extremos
contra la máquina.
El índice de resistencia a la flexión del concreto simple se obtiene del ensaye de vigas de sección
cuadrada, simplemente apoyadas y sujetas a una o dos cargas concentradas. Como en el caso de los
índices de resistencia a la compresión, se especifica también el modo de muestreo, el curado y las
condiciones del ensaye (Normas NMX y ASTM). Las normas NMX y ASTM proponen una prueba
indirecta de concreto en tensión Ilamada ensaye brasileño. Las condiciones de fabricación y curado
del espécimen son las mismas que las de los cilindros para pruebas en compresión.
El índice de resistencia utilizado en el caso del acero, es un esfuerzo de fluencia, fy, definido como se
mencionó en el capítulo anterior. Para aceros con curva esfuerzo-deformación sin una zona de
fluencia definida, como los aceros utilizados para presfuerzo o los torcidos en frío, se toma a veces
como índice de resistencia el esfuerzo máximo.
El radio de giro al cuadrado, 02, se denomina variancia. Finalmente, la desviación estándar (radio de
giro) será
La desviación estándar tiene las mismas unidades que los valores originales, kg/cm2 para el ejemplo.
Para hacer comparaciones válidas entre las dispersiones de dos conjuntos de datos, deben
relacionarse las desviaciones estándar con los valores promedio correspondientes. Así, por ejemplo,
una desviación estándar de 20 kg/cm2 en un concreto de 150 kg/cm2 de resistencia promedio
representa una dispersión mayor que la misma desviación en otro de 400 kg/cm2. Se define entonces
el coeficiente de variación, que es el resultado de dividir la desviación estándar entre el promedio.
El control de calidad tiene por objeto verificar que los requisitos especificados para cierto producto
se cumplan dentro de tolerancias previamente establecidas. En el diseño es necesario especificar en
alguna forma la calidad de los materiales. Debido a la variabilidad natural de los mismos, debe
especificarse tanto el valor promedio como un valor que dé idea de la dispersión.
El Reglamento ACI 3 1 8-02 establece que el promedio de las resistencias de tres muestras
consecutivas cualesquiera sea por lo menos igual a la resistencia especificada, y que la resistencia
de ninguna muestra individual sea menor que la resistencia especificada menos 35 kg/cm2, si f', es
igual o menor que 350 kg/cm2, o menor que 0.10 f', si f', es mayor que 350 kg/cm2.
Así como existe mucha información publicada sobre la variación de resistencia de concreto, existen
menos datos semejantes sobre acero. Algunos estudios indican que los valores de fy del acero de
barras de refuerzo, pueden tener coeficientes de variación del orden de 10 a 1 5 por ciento.