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Este mito es especialmente popular entre los catalanes. La razón podría ser que los
catalanes han leído la historia como un cuento alegórico, es decir un espejo de la historia de
la propia Cataluña: el dragón malvado representa la tiranía de Castilla y Sant Jordi
representa al héroe local que lucha contra la hegemonía del poder central.
El precursor de la Cataluña moderna vio la luz a principios de la Edad Media con el
establecimiento de los condados catalanes. Durante el siglo VIII los reyes carolingios
establecieron la Marca Hispánica, un territorio que defendería a los reyes francos contra la
gran amenaza del sur: los musulmanes. Aquí, ellos instalaron un número de condes que
evitarían la expansión de los sarracenos y sus incursiones en el norte.
Los sarracenos habían traspasado el Estrecho de Gibraltar en el año 711. Entre los años
711 y 718 se abrieron paso al norte de España y obtuvieron el control sobre ciudades como
Tarragona y Barcelona. Continuaron hacia el norte y en el año 720 conquistaron Rosellón,
Narbona y Carcasona. En el año 725 llegaron a Septimania. No fue hasta Poitiers en el año
732 que los sarracenos fueron derrotados por las tropas de Carlos Martel.
En 777 el líder de los sarracenos, Sulayman al-Arabi, firmó un pacto con el líder
de Carlomagno. Los francos de ahora en adelante ayudaron a los árabes a defenderse de
las tribus hostiles. A su vez Sulayman tomó posesiones en Cataluña. Hacia el final del siglo
los carolingios llevaron a cabo una serie de ataques a las posesiones de los sarracenos,
pero también sufrieron varias derrotas. A pesar de ello lograron tomar Barcelona el Sábado
de Pascua del año 801, y por lo tanto Bera, el primer conde de la ciudad fue instalado.
Hacia finales del siglo IX, Guifré el Pilós unió varios condados catalanes y se convirtió en el
primer conde independiente de Cataluña. Wilfredo el Velloso construyó varias iglesias
románicas a finales del siglo IX en Cataluña. Entre ellas la iglesia de Santa María de Ripoll,
donde está enterrado el conde (en la iglesia se puede ver un ataúd con el nombre de Guifré
el Pilós).
En el año 897 los sarracenos fueron penetrando por las paredes de la ciudad de Barcelona,
dirigidos por Llip ibn Muhammad. Guifré el Pilós fue asesinado. La leyenda dice que las
cuatro franjas de la bandera catalana (la Senyera) vienen de la sangre de Wilfredo el
Velloso.
A partir de este momento la distancia entre los condes y los monarcas Carolingios
aumentaba, especialmente después de que los árabes quemaran Barcelona durante una
redada en el norte de Cataluña. Este evento dejó claro a los catalanes que ya no podían
esperar que el monarca franco los protegiera, ni de los normandos, ni los árabes. Poco a
poco incrementaban su independencia de los francos.
La edad de oro
Al comienzo de la Cataluña del nuevo milenio, Barcelona llegó a jugar un papel clave en el
Mediterráneo. El comercio trajo riqueza a la región y la expansión hacia el este durante los
siglos XIII y XIV hizo que el catalán, junto con el árabe, fuera la lengua más hablada en los
puertos del Mediterráneo, mucho antes de que los idiomas francés, italiano y español se
convirtieran en idiomas.
El apogeo de Cataluña comenzó con la adhesión al Reino de Aragón en 1137. La hija del
rey de Aragón, Petronela, se casó con el conde de Barcelona, Ramón Berenguer IV. Ramón
Berenguer gobernó el reino catalán-aragonés desde la Plaza Mayor (hoy Plaça del Rei), en
Barcelona.
En 1229 Jaume I reunió una flota de 500 barcos franceses y catalanes, la flota más
impresionante vista en el Mediterráneo occidental. En la víspera de Año Nuevo de 1229, él y
su ejército lograron conquistar Palma de Mallorca. La conquista de Mallorca puso fin a la
piratería, por lo que dio a Cataluña el control sobre una parte importante del Mediterráneo y
así comenzó el comercio catalán.
Jaume I también es famoso por su crónica Llibre dels fets ("Libro de los Hechos"), una de las
obras maestras del período literario escrito en lengua vernácula catalán. Jaume I también
fundó la institución política Consell de Cent (Consejo de Ciento) en 1249, el precursor del
Ayuntamiento de Barcelona.
Antes de morir, Jaume I dividió el reino entre sus dos hijos: Pere II heredó Cataluña, Aragón
y Valencia, y Jaume II heredó las Islas Baleares. Más tarde Pere II se casó con Constanza
de Sicilia, por lo que Cataluña obtuvo el control de la isla más grande del Mediterráneo.
Durante los siguientes siglos tanto el catalán como el siciliano fueron lenguas oficiales en
Sicilia.
Las vísperas sicilianas
La expansión continuó durante el siglo XIV. En 1311 Roger de Flor fue a Constantinopla, con
8.000 hombres y fundó los dos ducados: Atenas y Neopatria. A finales del siglo, el reino
catalán se metió en problemas. La escasez de trigo, una plaga de langostas en 1358, y un
terremoto en 1373 mató a más de la mitad de la población.
La pérdida de la autonomía
Martín I 'el Humano' (Martí el Humà) fue el último rey en el reinado de Cataluña. Murió en
1410 sin dejar heredero al trono y así comenzó un período de inestabilidad. Durante dos
años no hubo rey en Cataluña, pero finalmente Benedicto XIII (el Anti-Papa de Aviñón) eligió
a un nuevo rey en un cónclave. El castellano Fernando de Antequera (1380-1416, hijo de
Juan I de Castilla y Elinor de Aragón) fue elegido a favor de los dos candidatos obvios,
Jaume d'Urgell y Lluís de Calabria.
Este episodio, llamado el Compromiso de Caspe (Caspe era la ciudad donde Benedicto XIII
y su comité se reunieron), es el momento clave en la historia catalana, ya que Fernando de
Antequera es el primero de una serie de castellanos para gobernar Cataluña.
Los Reyes Católicos, Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla y León unieron Aragón a
Castilla y León. Cuando conquistaron Granada en 1492, toda la Península Ibérica era ya
cristiana, aunque no fue hasta 1512, cuando Navarra fue conquistada, que España se unió
bajo una sola corona.
La conquista de Granada hizo posible que los Reyes Católicos se embarcaran en otra
aventura: la idea de Cristóbal Colón de navegar hacia el oeste para encontrar un acceso
directo a la India. Los monarcas suministraron a Colón con tres naves y zarpó de Cádiz el 3
de agosto de 1492.
Los Reyes Católicos son también famosos por la expulsión de los judíos y los
musulmanes de la Península Ibérica y la instalación de la Inquisición Española. Todos los
judíos que tenían capital se trasladaron a otros países, pero más de 300.000 fueron
asesinados.
Decline en Cataluña
El reinado de Fernando e Isabel tuvo como resultado una economía floreciente, pero para
Cataluña significaba un decline. El largo período de independencia que había comenzado
con Guifré el Pilos había llegado a su fin. La plata y el oro que venía de las colonias en las
Américas no llegó a Cataluña y de ahora en adelante los reyes de Aragón y Castilla
gradualmente se alejaron de Cataluña y de los problemas propios de la región.
La guerra dels Segadors
Durante el reinado de Felipe IV, quien condujo a su primer ministro, Gaspar de Guzmán de
Olivares, a gobernar el país, la centralización del reino incrementó. La Unión de Armas
obligó a los catalanes a proporcionar al ejército español con 16.000 hombres, a pesar de que
los catalanes tenían ya bastantes problemas para defender el territorio catalán.
Con el estallido de la guerra entre Francia y los Habsburgo de Austria, en 1635, Cataluña se
convirtió en un campo de batalla. Los catalanes dieron la bienvenida a los franceses, pero
Olivares llevó a cabo un ataque contra los francos desde el territorio catalán.
En 1639, los francos tomaron el castillo de Salses del Rosellón, pero las tropas de Olivares
rodearon el castillo, y los franceses tuvieron que abandonar la defensa 6 meses después.
Los catalanes, dirigidos por el general Pau Claris, atacaron a las tropas de Olivares, lo que
provocó el comienzo de la guerra catalana de la rebelión (la Guerra del Segadors), que duró
desde 1642 hasta 1652. Los catalanes se unieron con los franceses, y el autogobierno
catalán (la Generalitat) proclamó a Luis XIII rey de Cataluña.
Juntos derrotaron al ejército de los Habsburgo en Montjuïc, pero en 1648 los franceses se
fueron de Cataluña y ocuparon el territorio de Rosellón que hasta el momento había
pertenecido a Cataluña. Sin los franceses, Cataluña no podría hacer frente a las tropas de
Felipe IV, y en 1652 se rindieron. El himno nacional de Cataluña, Els Segadors, escrito a
finales del siglo XIX, trata sobre esta guerra.
Otra guerra de crucial importancia para la historia de Cataluña es la Guerra de Sucesión
Española (1701-1714). La guerra tuvo también un impacto duradero en el resto de España y
Europa. Después de la guerra, la posición de España como la principal superpotencia en
Europa había llegado a su fin.
Prolegómeno a la guerra
Carlos II ('el hechizado') murió en 1700 sin heredero al trono. La muerte del rey provocó que
todas las potencias de Europa, y especialmente Inglaterra, Holanda, Austria y Francia,
trataran de conseguir las posesiones españolas.
Carlos II aún vivía, y ahora sólo Felipe d’Anjou y Carlos de Austria se quedaron como
candidatos. Carlos II nombró a Felipe d’Anjou como heredero al trono, y cuando murió
(1700), el francés pudo viajar a Madrid y reclamar el trono. Sin embargo, Austria e Inglaterra
se opusieron a su coronación. Inglaterra, Holanda, Austria y Saboya declararon a Felipe
d'Anjou la guerra y quería reemplazarlo con Carlos de Austria.
En la guerra que acababa de empezar, Cataluña juega con el peón equivocado. Apoyaron el
rey Habsburgo, Carlos de Austria. Durante una visita a Barcelona en 1702, Felipe V había
entregado Cerdeña y Rosellón a los catalanes y describió a Cataluña como "una nación". Si
las intenciones de Felipe eran reales, o eran parte de una maniobra táctica es difícil de
saber, pero los catalanes no le dieron la oportunidad de demostrar sus buenas intenciones.
En una ceremonia celebrada en Viena en 1703, Carlos de Austria fue coronado rey de
Cataluña, Aragón y Castilla bajo el nombre de Carlos III.
En 1705 el austriaco parecía estar ganando la guerra, pero en noviembre de ese mismo año
un fallido intento de golpe de Estado en Madrid provocó que Carlos de Austria fuera de
vuelta a Valencia. A partir de entonces perdió terreno y un acuerdo de paz fue firmado en
1713. El resultado fue que Felipe mantuvo el imperio español, pero renunció a sus
posesiones en el Mediterráneo y cedió a una serie de demandas de libre comercio con
América Latina.
Durante el siglo XIIX la opresión del poder central de Cataluña continuó. En 1778 el uso de
la lengua catalana fue prohibido en la prensa, pero en el siglo XIX la lengua y la cultura
catalana experimentó un renacimiento. 'La Gramática y la Apología de la Llengua Cathalana’
(1815) de Josep Pau y la obra maestra ‘La Patria’ (1833) de Buenaventura Carlos Aribau
son algunas de las primeras expresiones del llamado renacimiento.
El nacionalismo y el interés por la historia y la cultura catalana culminaron en los años 1870
y 1880, período que en Cataluña se conoce con el nombre de ‘La Renaixença’. Una de las
razones de este movimiento fue el crecimiento económico que comenzó en la década de
1830 con la importación de alimentos de las colonias en América.
En este período, cuando era prohibido usar nombres catalanes, el futbolista holandés (y más
tarde entrenador) del FC Barcelona, Johan Cruyff, optó por bautizar a su hijo con un nombre
catalán, el nombre del legendario caballero catalán, Jordi. Y así, tal vez sin darse cuenta de
la importancia del acto, Johan Cruyff se convirtió en un símbolo de la resistencia nacionalista
catalana contra el régimen franquista. Una vez más, el caballero Jordi había resucitado para
hacer frente al dragón.
La Cataluña moderna
Hoy, la relación de Cataluña con el gobierno central está dominada por los debates políticos
sobre la independencia. Cuando los visitantes vienen a Cataluña, los catalanes no dudan en
recordarles que a pesar de estar en España se encuentran sobre todo en Cataluña, una
región con sus propias costumbres y tradiciones, diferentes de las del centro de España.
Una parte importante de la población de Cataluña quisiera una mayor autonomía, pero
menos de la mitad de la población desea la independencia total. A menudo se discute si
sería beneficioso para Cataluña ser independiente de España. Recomendamos artículos
de Reuters y Wikipedia para tener más información sobre cuestiones económicas, culturales
y políticas de la Cataluña de hoy.