Nanotecnología

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• 1 Definición
• 2 Historia
• 3 Inversión
• 4 Ensamblaje interdisciplinario
• 5 Nanotecnología avanzada
• 6 Futuras aplicaciones
• 7 Riesgos potenciales
o 7.1 Sustancias viscosas
o 7.2 Veneno y Toxicidad
o 7.3 Armas
• 8 Véase también
• 9 Referencias
• 10 Enlaces externos
La nanotecnología
La nanotecnología es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y
manipulación de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de
átomos y moléculas (nanomateriales). Lo más habitual es que tal manipulación se
produzca en un rango de entre uno y cien nanómetros. Para hacerse una idea de lo
pequeño que puede ser un nanobot, más o menos un nanobot de 50 nm tiene el tamaño
de 5 capas de moléculas o átomos (depende de qué esté hecho el nanobot).

nano- es un prefijo griego que indica una medida, no un objeto, de manera que la
nanotecnología se caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y
cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que trabaja.

Representación de un nanotubo de carbono

Definición
La nanotecnología promete soluciones nuevas y más eficientes para los problemas
ambientales, así como muchos otros enfrentados por la humanidad. Las nanotecnologías
prometen beneficios de todo tipo, desde aplicaciones médicas nuevas o más eficientes a
soluciones de problemas ambientales y muchos otros; sin embargo, el concepto de
nanotecnología aún no es muy conocido en la sociedad.

Un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro (10^(-9) metros). Para

comprender el potencial de esta tecnología es clave saber que las propiedades físicas y
químicas de la materia cambian a escala nanométrica, lo cual se debe a efectos
cuánticos. La conductividad eléctrica, el calor, la resistencia, la elasticidad, la
reactividad, entre otras propiedades, se comportan de manera diferente que en los
mismos elementos a mayor escala.

Aunque en las investigaciones actuales con frecuencia se hace referencia a la

nanotecnología (en forma de motores moleculares, computación cuántica, etcétera), es
discutible que la nanotecnología sea una realidad hoy en día. Los progresos actuales
pueden calificarse más bien de nanociencia, cuerpo de conocimiento que sienta las
bases para el futuro desarrollo de una tecnología basada en la manipulación detallada de
las estructuras moleculares.

Historia
El ganador del premio Nobel de Física (1965), Richard Monroy fue el primero en hacer
referencia a las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnología en el célebre
discurso que dio en el Caltech (Instituto Tecnológico de California) el 29 de diciembre
de 1959 titulado Abajo hay espacio de sobra (There's Plenty Room at the Bottom).

Otro hombre de esta área fue Eric Drexler quien predijo que la nanotecnología podría
usarse para solucionar muchos de los problemas de la humanidad, pero también podría
generar armas poderosísimas. Creador del Foresight Institute y autor de libros como
Máquinas de la Creación Engines of Creation muchas de sus predicciones iniciales no
se cumplieron, y sus ideas parecen exageradas en la opinion de otros expertos, como
Richard Smalley.

Pero estos conocimientos fueron más allá ya que con esto se pudo modificar la
estructura de las moléculas como es el caso de los polímeros o plásticos que hoy en día
los encontramos en todos nuestros hogares y que sin ellos no podríamos vivir. Pero hay
que decir que este tipo de moléculas se les puede considerar “grandes”...

Con todos estos avances el hombre tuvo una gran fascinación por seguir investigando
más acerca de estas moléculas, ya no en el ámbito de materiales inertes, sino en la
búsqueda de moléculas orgánicas que se encontrarán en nuestro organismo.

No fue sino hasta principios de la década de los cincuenta cuando Watson y Crick
propusieron que el DNA era la molécula principal que jugaba un papel clave en la
regulación de todos los procesos del organismo y de aquí se tomó la importancia de las
moléculas como determinantes en los procesos de la vida.

Hoy en día la medicina se le da más interés a la investigación en el mundo microscópico

ya que en este se encuentran posiblemente las alteraciones estructurales que provocan la
enfermedad, y no hay que decir de las ramas de la medicina que han salido mas
beneficiadas como es la microbiología. Inmunología, fisiología, en fin casi todas las
ramas de la medicina.

Con todos estos avances han surgido también nuevas ciencias como es la ingeniería
genética que hoy en día todos han oído escuchar acerca de las repercusiones que puede
traer la humanidad como es la clonación o la mejora de especies. Entre estas ciencias
también se encuentra otras no muy conocidas como es la nanotecnología, a la cual se le
puede definir como aquella que se dedica a la fabricación de la tecnología en miniatura.

La nanotecnología, a diferencia de la ingeniería genética, todavía no esta en pasos de

desarrollo; Se le puede considerar como “ una ciencia teórica” ya que todavía no se le
ha llevado a la practica ya que aún no es viable, pero las repercusiones que acarreara
para el futuro son inmensas.
Inversión
Algunos países en vías de desarrollo ya destinan importantes recursos a la investigación
en nanotecnología. La nanomedicina es una de las áreas que más puede contribuir al
avance sostenible del Tercer Mundo, proporcionando nuevos métodos de diagnóstico y
cribaje de enfermedades, mejores sistemas para la administración de fármacos y
herramientas para la monitorización de algunos parámetros biológicos.

Actualmente, alrededor de 40 laboratorios en todo el mundo canalizan grandes

cantidades de dinero para la investigación en nanotecnología. Unas 300 empresas tienen
el término “nano” en su nombre, aunque todavía hay muy pocos productos en el
mercado.

Algunos gigantes del mundo informático como IBM, Hewlett-Packard (HP), NEC e
Intel están invirtiendo millones de dólares al año en el tema. Los gobiernos del llamado
Primer Mundo también se han tomado el tema muy en serio, con el claro liderazgo del
gobierno estadounidense, que para este año ha destinado 570 millones de dólares a su
National Nanotechnology Initiative.

En España, los científicos hablan de “nanopresupuestos”. Pero el interés crece, ya que

ha habido algunos congresos sobre el tema: en Sevilla, en la Fundación San Telmo,
sobre oportunidades de inversión, y en Madrid, con una reunión entre responsables de
centros de nanotecnología de Francia, Alemania y Reino Unido en la Universidad
Autónoma de Madrid.

Ensamblaje interdisciplinario
La característica fundamental de la nanotecnología es que constituye un ensamblaje
interdisciplinar de varios campos de las ciencias naturales que están altamente
especializados. Por tanto, los físicos juegan un importante rol no sólo en la construcción
del microscopio usado para investigar tales fenómenos sino también sobre todas las
leyes de la mecánica cuántica. Alcanzar la estructura del material deseado y las
configuraciones de ciertos átomos hacen jugar a la química un papel importante. En
medicina, el desarrollo específico dirigido a nanopartículas promete ayuda al
tratamiento de ciertas enfermedades. Aquí, la ciencia ha alcanzado un punto en el que
las fronteras que separan las diferentes disciplinas han empezado a diluirse, y es
precisamente por esa razón por la que la nanotecnología también se refiere a ser una
tecnología convergente.

Una posible lista de ciencias involucradas sería la siguiente:

• Química (Moleculares y computacional)

• Bioquímica
• Biología molecular
• Física
• Electrónica
• Informática
• Matemáticas
Nanotecnología avanzada
La nanotecnología avanzada, a veces también llamada fabricación molecular, es un
término dado al concepto de ingeniería de nanosistemas (máquinas a escala
nanométrica) operando a escala molecular. Se basa en que los productos
manufacturados se realizan a partir de átomos. Las propiedades de estos productos
dependen de cómo estén esos átomos dispuestos. Así por ejemplo, si reubicamos los
átomos del grafito (compuesto por carbono, principalmente) de la mina del lápiz
podemos hacer diamantes (carbono puro cristalizado). Si reubicamos los átomos de la
arena (compuesta básicamente por sílice) y agregamos algunos elementos extras se
hacen los chips de un ordenador.

A partir de los incontables ejemplos encontrados en la biología se sabe que miles de

millones de años de retroalimentación evolucionada puede producir máquinas
biológicas sofisticadas y estocásticamente optimizadas. Se tiene la esperanza que los
desarrollos en nanotecnología harán posible su construcción a través de algunos
significados más cortos, quizás usando principios biomiméticos. Sin embargo, K. Eric
Drexler y otros investigadores han propuesto que la nanotecnología avanzada, aunque
quizá inicialmente implementada a través de principios miméticos, finalmente podría
estar basada en los principios de la ingeniería mecánica.

Determinar un conjunto de caminos a seguir para el desarrollo de la nanotecnología

molecular es un objetivo para el proyecto sobre el mapa de la tecnología liderado por
Instituto Memorial Battelle (el jefe de varios laboratorios nacionales de EEUU) y del
Foresigth Institute. Ese mapa debería estar completado a finales de 2006.

Futuras aplicaciones
Según un informe de un grupo de investigadores de la Universidad de Toronto, en
Canadá, las catorce aplicaciones más prometedoras de la nanotecnología son:

• Almacenamiento, producción y conversión de energía.

• Armamento y sistemas de defensa.
• Producción agrícola.
• Tratamiento y remediación de aguas.
• Diagnóstico y cribaje de enfermedades.
• Sistemas de administración de fármacos.
• Procesamiento de alimentos.
• Remediación de la contaminación atmosférica.
• Construcción.
• Monitorización de la salud.
• Detección y control de plagas.
• Control de desnutrición en lugares pobres
• Informática.
• Alimentos transgénicos
Riesgos potenciales
Sustancias viscosas

Recientemente, un nuevo estudio ha mostrado como este peligro de la “sustancia

viscosa gris” es menos probable que ocurra de como originalmente se pensaba. K. Eric
Drexler considera un escenario accidental con sustancia viscosa gris improbable y así lo
declara en las últimas ediciones de Engines of Creation. El escenario sustancia viscosa
gris clamaba la Tree Sap Answer: ¿Qué oportunidades existen de que un coche pudiera
ser mutado a un coche salvaje, salir fuera de la carretera y vivir en el bosque solo de
savia de árbol?. Sin embargo, se han identificado otros riesgos mayores a largo plazo
para la sociedad y el entorno.

Una variante de esto es la “Sustancia viscosa verde”, un escenario en que la

nanobiotecnología crea una máquina nanométrica que se autoreplica que consume todas
las partículas orgánicas, vivas o muertas, creando un cieno -como una masa orgánica
muerta. En ambos casos, sin embargo, sería limitado por el mismo mecanismo que
limita todas las formas vivas (que generalmente ya actúan de esta manera): energía
disponible.

Veneno y Toxicidad

A corto plazo, los críticos de la nanotecnología puntualizan que hay una toxicidad
potencial en las nuevas clases de nanosustancias que podrían afectar de forma adversa a
la estabilidad de las membranas celulares o distorsionar el sistema inmunológico cuando
son inhaladas o ingeridas. Una valoración objetiva de riesgos puede sacar beneficio de
la cantidad de experiencia acumulada con los materiales microscópicos bien conocidos
como el hollín o las fibras de asbestos.

Hay una posibilidad que las nanopartículas en agua potable pudieran ser dañinas para
los humanos y otros animales. Las células de colon expuestas a partículas de dióxido de
titanio se ha encontrado que se descomponen a mayor velocidad de la normal. Las
nanopartículas de dióxido de titanio se usan normalmente en pantallas de sol,
haciéndolas transparentes, al contrario de las grandes partículas de dióxido de titanio,
que hacen a las pantallas de sol parecer blancas.

Armas [editar]

La militarización de la nanotecnología es una aplicación potencial. Mientras los

nanomateriales avanzados obviamente tienen aplicaciones para la mejora de armas
existentes y el hardware militar a través de nuevas propiedades (tales como la relación
fuerza-peso o modificar la reflexión de la radiación EM para aplicaciones sigilosas), y
la electrónica molecular podría ser usada para construir sistemas informáticos muy
útiles para misiles, no hay ninguna manera obvia de que alguna de las formas que se
tienen en la actualidad o en un futuro próximo puedan ser militarizadas más allá de lo
que lo hacen otras tecnologías como la ingeniería genética. Mientras conceptualmente
podríamos diseñar que atacasen sistemas biológicos o los componentes de un vehículo
(es decir, un nanomáquina que consumiera la goma de los neumáticos para dejar
incapaz a un vehículo rápidamente), tales diseños están un poco lejos del concepto. En
términos de eficacia, podrían ser comparados con conceptos de arma tales como los
pertenecientes a la ingeniería genética, como virus o bacterias, que son similares en
concepto y función práctica y generalmente armas tácticamente poco atractivas, aunque
las aplicaciones para el terrorismo son claras.

La nanotecnología puede ser usada para crear dispositivos no detectables – micrófonos

o cámaras de tamaño de una molécula, y son posibilidades que entran en el terreno de lo
factible. El impacto social de tales dispositivos dependería de muchos factores,
incluyendo quién ha tenido acceso a él, cómo de bien funcionan y cómo son usados.
E.U.A. ha aportado gran parte de estos avances al igual que los chinos y franceces.
Como dato la union europea produce 29.64% de nanotecologia mundial otro 29 Estados
Unidos y el resto pequenos paises. Memoria:

En un laboratorio de IBM en Zurich, uno de los que ayudaron en la invención de aquel

microscopio AFM de 1986, se trabaja en la miniaturización a nivel nanómetro del
registro de datos. El sistema de almacenamiento se basa en un conjunto de 1024 agujas
de AFM en una matriz cuadrada que pueden escribir bits de información de no más de
50 nanómetros de diámetro. El mismo conjunto es capaz luego de leer la información e
incluso reescribirla.

La capacidad de guardar información a esa escala es una noticia excitante para el

mercado, pues multiplica inmensamente la cantidad de información que se puede
almacenar en un área determinada. El mejor sistema actual de registro, basado en la
memoria magnética, puede guardar alrededor de dos gigabits por centímetro cuadrado;
los físicos creen que el límite físico de la capacidad este sistema —no alcanzado aún—
es de alrededor de 25 gigabits por centímetro cuadrado (64 gigabytes/in²).1 El sistema de
matriz de agujas descripto más arriba, bautizado "Millipede" (Miriápodo, por tener mil
patas), ofrece 35 gigabits por centímetro cuadrado (y hasta 80 gigabits si se utiliza una
aguja única) y es capaz de hacerlo a la velocidad de los artefactos magnéticos actuales.
Con unidades de almacenamiento provistas de matrices gigantescas, con millones de
agujas, se puede lograr un almacenamiento en el orden de los terabytes, algo así como
40 veces lo que está disponible hoy comercialmente.