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La energía solar es la producida por la luz –energía fotovoltaica- o el calor del sol –termo
solar- para la generación de electricidad o la producción de calor. Inagotable y renovable,
pues procede del sol, se obtiene por medio de paneles y espejos.
Las células solares fotovoltaicas convierten la luz del sol directamente en electricidad por
el llamado efecto fotoeléctrico, por el cual determinados materiales son capaces de
absorber fotones (partículas lumínicas) y liberar electrones, generando una corriente
eléctrica.
El proceso comienza cuando la luz solar cae sobre una de las caras de una célula
fotoeléctrica, que componen los paneles solares, y se produce un diferencial de
potencial eléctrico entre ambas caras haciendo que los electrones salten de un lugar
a otro, generando así corriente eléctrica que luego se transporta hasta l a red de
distribución para llegar hasta los puntos de consumo.
La energía solar es una de las fuentes de energías renovables más fáciles de producir,
especialmente la solar fotovoltaica, lo que está haciendo que se esté extendiendo su uso
en las zonas climáticas con más horas de sol.
Los colectores solares térmicos usan paneles o espejos para absorber y concentrar el calor
solar, transferirlo a un fluido y conducirlo por tuberías para su aprovechamiento en
edificios e instalaciones o también para la producción de electricidad (solar
termoeléctrico).
Ventajas
Tiene un menor impacto en el medio. Aunque otras renovables son también inagotables
y sin residuos, el impacto de la solar es menor. Por ejemplo, los aerogeneradores de eólica
tienen un impacto negativo en las aves, igual que las instalaciones hidráulicas en los peces
de los ríos. Esto no sucede con las instalaciones solares.
• Es inagotable y se renueva
Al contrario que las fuentes tradicionales de energía como el carbón, el gas, el petróleo o
la energía nuclear, cuyas reservas son finitas, la energía del sol está disponible en todo el
mundo y se adapta a los ciclos naturales (por eso las denominamos renovables).
Es ecológica, una fuente inagotable (el Sol estará con nosotros durante los próximos
millones de años), y su transformación en energía térmica o fotovoltaica no produce
residuos (al contrario que la nuclear o que las energías fósiles).
• No contaminante
De todas estas ventajas, es importante destacar que la energía solar no emite sustancias
tóxicas ni contaminantes del aire, que pueden ser muy perjudiciales para el medio
ambiente y el ser humano. Las sustancias tóxicas pueden acidificar los ecosistemas
terrestres y acuáticos, y corroer edificios.
• Crecientemente competitiva
Hoy las renovables, concretamente la eólica y la fotovoltaica, son más baratas que las
energías convencionales en buena parte del mundo. Las principales tecnologías
renovables están reduciendo drásticamente sus costes, de forma que ya son plenamente
competitivas con las convencionales en un número creciente de emplazamientos.
Además, la energía solar es una energía autóctona, disponible en la práctica totalidad del
planeta, lo que contribuye a reducir las importaciones energéticas y a crear riqueza y
empleo de forma local. Por todo ello, la producción de electricidad mediante energía solar
y su uso de forma eficiente contribuyen al desarrollo sostenible.
Desventajas
• Localización de la vivienda
La tela de células solares es una tela con energía fotovoltaica incorporada que genera
electricidad cuando se expone a la luz.
La idea de un textil portátil con energía solar proviene de Trisha Andrew, una
química, y Marianne Fairbanks, una diseñadora con una pasión compartida por la
energía solar. Las telas solares se han incorporado a las cubiertas de los estadios,
toldos solares, cocheras e incluso arte portátil, pero el objetivo de Andrew y Fairbanks
ha sido desarrollar un tipo de tela superior en densidad, transpirabilidad y calidad.
En la actualidad hay 15 plantas fotovoltaicas que producen unos 454 megavatios que
suplen la demanda del sur del pais y otras zonas