páramo

*EDITORIAL

2 0 1 1
p r e s e n t a c i ó n

A través de esta revista electrónica el Proyecto sagrados donde se reafirma la creación y la

Páramo Andino en Colombia, quiere acercarse existencia de todo lo que vive y ha vivido en este
a los páramos y a la alta montaña andina mundo, lugares dignos de gran respeto, asiento
colombiana, desde varias perspectivas y distintos de lagunas y arroyos que se comunican con el
enfoques disciplinares, con el fin de presentar a espíritu de la madre tierra, y recogen y trasmiten
técnicos, miembros de la comunidad paramera historias, pensamientos, buenos o malos, que
y lectores en general, un panorama integral de irán al fondo del mar. Así, además de poseer una
estos territorios que son el resultado de múltiples enorme riqueza de fauna y flora, los páramos son
factores: geográficos, históricos, ecológicos, etc. ricos en seres espirituales, fuerzas cósmicas, y en
una cultura que como la Arhuaca, ha permitido la
Los artículos aquí reunidos ubican los páramos conservación de estos territorios.
en el espacio geográfico como ecosistemas estra-
tégicos, lugares de biodiversidad e importantes En el artículo Ecología de los paisajes de páramo
proveedores de bienes y servicios ambientales se muestra la importancia de identificar y
pero también nos los muestran a lo largo de la comprender la interacción de los factores físicos,
historia como paisajes culturales en constante bióticos, abióticos y antrópicos implicados en
“evolución”. El primero de estos artículos hace la conformación de los paisajes paramunos, sin
un recorrido desde la época prehispánica hasta perder de vista que estas relaciones son las que
nuestros días, y pone de manifiesto, desde una condicionan y moldean todas y cada una de las
perspectiva histórica del paisaje, la visión de actividades que se dan en estos ecosistemas.
quienes conocieron y vivieron el páramo; recoge En otro de los textos, se destaca la importancia
el imaginario de moradores nativos así como los de los microorganismos en la conformación y
comentarios, caracterizaciones y descripciones el establecimiento de los páramos, los cuales, a
científicas de ilustres visitantes, conquistadores, pesar de sus condiciones climáticas y de suelos,
viajeros y científicos como José Celestino Mutis, albergan un sin número de bacterias y hongos
Manuel Ancízar y Agustín Codazzi, entre otros. responsables de procesos de acumulación y
Concluye con una mirada crítica de la ciencia y mantenimiento de la materia orgánica que
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de aspectos jurídicos que evidencian la incerti- garantiza el flujo de energía para que éste pueda
dumbre que se cierne sobre estos ecosistemas en conservarse ecológicamente.
la actualidad.
F e b r e r o

Finalmente, se analizan los regímenes naturales

De otra parte, en el segundo artículo, encontramos de estrés y disturbios que enfrentan estos
la visión tradicional arhuaca de la Sierra Nevada ecosistemas. Posteriormente se analiza el impacto
de Santa Marta sobre los elementos que hacen de los disturbios antrópicos y sus consecuencias,
Páramos

parte del entorno vital, origen de su espiritualidad. en términos de disminución de bienes y servicios
En su cosmovisión los páramos son lugares ambientales.
 2 0 1 1
Edición: Adriana Vásquez Cerón, Liliana Rodriguez

F e b r e r o
Apoyo editorial: Susana Rudas

01 PÁRAMOS
Fotografías: Francisco fajardo, Francisco Nieto,
Ruth Gutierrez, Diana Baez
Diagramación: Ricardo Vásquez Navas. Colombia tiene

P á r a m o d e c h i l e s
04_ LOS PÁRAMOS EN LA HISTORIA
Francisco González Ladrón de Guevara y
Jorge Valencia Cuéllar.

22_ EL AGUA MENSAJERA DE LA MADRE

Moisés Villafañe Izquierdo,

32_ ECOLOGÍA DEL PAISAJE EN

LOS PÁRAMOS
Brigitte LG Baptiste

40_ CRUCIGRAMA

42_ LA IMPORTANCIA DE LOS MICROORGANISMOS

Y LA EDAFOFAUNA EN LOS PÁRAMOS
Margarita Ramírez Gómez

58_ LOS REGÍMENES DE ESTRÉS Y DISTURBIO EN

LOS PÁRAMOS ANDINOS
Orlando Vargas
 04_ LOS
PÁRAMOS E N L A
Francisco González Ladrón de Guevara y Jorge Valencia Cuéllar.
E
l paisaje tiene la textura que le dan
los ojos que lo miran: la naturaleza
y el mundo no existen sin la mirada.
El paso del hombre por el mundo es
también el recorrido de sus ojos que
se posan sobre las cosas, sobre el entorno, para
llamarlos a ser. Mirar una cosa es otra forma de
otorgarle su carta de identidad, de legitimar su
existencia. Una vez el hombre posa sus ojos en
algo, ese algo se convierte por el solo hecho de
haber sido visto, en una presencia permanente
en la vida de quien lo ha mirado, en parte de su
universo: el mundo se integra a la humanidad.
La mirada va más allá del fenómeno físico por
medio del cual percibimos la luz, las formas
que se presentan ante nuestros ojos; dice, más
ampliamente, la relación que el ser humano
establece con sus semejantes y con su entorno
social o ambiental, la forma como se sitúa en
el mundo, la manera en que le otorga sentido
a la realidad y se incorpora a ella. Mirar es,
2 0 1 1
ante todo, ver desde una perspectiva, desde
un punto de vista; dicho de otro modo, es
estructurar lo percibido desde la cosmovisión
F e b r e r o
particular del vidente, desde las categorías,
criterios, conceptos, modelos y creencias que
aportan la cultura, las mitologías, las ideologías,
la historia, la religión, los procesos sociales y las
Páramos
vivencias.
04 Colombia tiene
H I S T O R I A
Eso es exactamente lo que ocurre
con el paisaje cuando el hombre
entra en relación con él: la selva,
el desierto, las sabanas, el pára-
mo adquieren la textura, la con-
sistencia y la entidad con que esa
cosmovisión los aborda e inten-
ta apropiarlos. Así, el paisaje es
fuente de riqueza, de provecho
económico; lugar sagrado, en
donde moran los ancestros; tierra
inhóspita, en la que residen los
espíritus malignos, la muerte y
el demonio; suelo bendito, regalo
de los dioses, o reserva ecológica,
vital para la conservación del gé-
nero humano. Todo depende del
punto de vista de quien lo abor-
de. Y eso es precisamente lo que
nos proponemos en este artícu-
lo: ofrecer una breve descripción
de las diversas formas en que los
hombres que han tenido contacto
con los páramos del país han per-
cibido este ecosistema a través de
la historia, en un recorrido que
abarca desde la Colombia prehis-
pánica, pasando por los períodos
de la Conquista y la Colonia, has-
ta nuestros días.
No se trata de presentar una descripción por eso podemos decir, como los
exhaustiva de esas visiones del páramo, sino de cronistas, que el paisaje:
esbozar los alcances que tuvieron esas distintas
apropiaciones del paisaje paramuno en las
diferentes etapas de la historia colombiana y “Estaba dinamizado por
de la forma en que esos modos de verlo, han diversas fuerzas divinas que
afectado la gestión del páramo como ecosistema. le otorgaban a la naturaleza
una dimensión sagrada y en
I. El páramo indígena: morada donde los elementos físicos se
de los dioses y centro de equilibrio
cósmico constituían en hierofanías,
que personificaban al mundo
El páramo: paisaje de alta montaña ubicado en- objetivo dándole un valor y
tre los 2.800 y los 4.200 msnm, lugar de paso sentido que iba más allá de la
y de asentamientos transitorios; escenario de relación práctico-utensiliar”.1
prácticas económicas asociadas al manejo de
los ciclos climáticos, a la diversificación de la Detrás de cada peña, de cada
oferta alimentaria que brindaban los distintos farallón, en medio de las aguas
pisos térmicos; coto de caza; ruta obligada para calmadas de las lagunas o de las
trasladarse de un valle interandino a otro; espa- turbulentas de los torrentes, de la
cio vital por excelencia. Ésta era la visión prác- espesa neblina, de los torrenciales
tica, material que tenían del páramo las comu- aguaceros, en el frailejón o en las
nieves perpetuas de los nevados,
nidades indígenas de la actual Colombia, antes
de la conquista española. Pero más allá de lo se manifestaba lo sobrenatural,
material de la naturaleza, el pueblo aborigen el espacio-tiempo sagrado como
vislumbraba en el paisaje paramuno la presen- parte de la cotidianidad. La razón
cia de lo sagrado, de lo insondable. El páramo de ello es simple: para los indíge-
llegó a ser entonces la morada de los dioses, de 1 El Páramo: Ecisitema de alta montaña. Edición original:
Santafé de Bogotá, Fundación Ecosistemas Andinos,
los muertos, de los espíritus; el escenario propi-
Gobernación de Boyacá. 1996. Autor: Reyes Z. Pedro,
cio para el ritual, para la renovación del mito; Molano B.Joaquín, González Francisco, Cortés Lombana
Abdón, Ángel Orlando, Flórez Patricia, Iriarte Antonio,
Kraus Erwin
Colombia tiene 05
 nas, como dice Molano (s.f., s.p.), siguiendo a cargados de Jucas, los cuales
Josan (1982), la montaña reúne –y aún lo hace- en la superficie de la tierra
entorno suyo las energías de la vida. Y agrega tienen espíritus equivalentes
el cronista: llamados Cocos, quienes
poseen su morada en: la Puma,
“No todos tenían sus adoraciones en los mujer antropófaga de grandes
templos, pues las de muchos las tenían
senos que aparece en el páramo
dedicadas en lagunas, arroyos, peñas, cerros
y bosques altos; la Pantasma
y otras partes de particular y singular
Negra, quien toma la forma
compostura y disposiciones, no porque de nube negra para vigilar las
tuviesen estas cosas por dioses, sino que lagunas del páramo; el Trueno
por la singularidad que tenían, les parecía morador en los cerros; el
ser dignas de mayor veneración o porque Duende, personita con manos
pasando por ellas, les había sucedido alguna y pies torcidos que deambula
singular cosa... (Fray Pedro Simón: 1982, por la orilla de los ríos, y la
tomo III: 386). Madre Agua, visible en forma
de mujer hermosa o de culebra,
Valgámonos de algunos ejemplos para ilustrar: quien aparece en cauces de
aguas o sobre las rocas”.
Para los ijkas de la Sierra Nevada de Santa Mar-
ta las altas montañas de la Sierra eran el esce-
A su turno, los muiscas de Cun-
nario en el que tenía lugar la encarnación de
dinamarca y Boyacá tuvieron en
su mitología. Los cerros, los valles, las lagunas,
las altas montañas del páramo y
eran habitadas por los personajes del tiempo del
en las lagunas el escenario funda-
origen bajo la profunda identidad de la tierra
mental en el que se llevó a cabo
como Madre Universal. Las lagunas próximas
la creación del mundo y de la hu-
a los ventisqueros simbolizaban las mansiones
manidad. Recordemos aquí algo
acuáticas de personajes femeninos, las hijas de
el mito de Bachué, según versión
la Madre (Reichel-Dolmatoff (1991), citado por
de Sánchez:
Molano (s.f., s.p.).
2 0 1 1
que empezó a aparecer la luz y se vislumbró
el primer amanecer y muchas de las cosas que
ahora hay en la naturaleza, menos los seres
vivientes; de repente fue emergiendo de entre
las aguas una mujer con un niño de unos tres
años de edad y empezaron a caminar hacia
una parte plana, hoy el pueblo de Iguaque,
donde construyeron su residencia; los días
pasaron; los años se sucedieron uno tras otro
hasta cuando el antes niño tuvo edad mayor
y se casó con la aparecida de las aguas, mujer
que ya había tomado el nombre de Bachué, y
el matrimonio fue tan fecundo que en cada
parto había entre tres y cuatro hijos.
Nunca tuvieron residencia fija; anduvieron
por todas partes y por doquier dejaban su
descendencia; el mundo se fue poblando poco
a poco, hasta cuando una tarde, ya ancianos,
resolvieron regresar a la tierra de su origen
y una vez llegados a la laguna materna,
Bachué reunió a una gran cantidad de sus
descendientes y les habló en términos amables
sobre la paz y la felicidad que deberían ser los
fines primordiales de su vivir y en presencia
de ellos se convirtieron en dos grandes
serpientes que poco a poco se fueron metiendo
en la laguna hasta desaparecer para siempre;
sus descendientes lloran desde entonces a los
nas precolombinas, como la u´wa
y la guambiana, que, además lo
consideran, aun hoy día, como
el escenario natural que propor-
ciona el equilibrio cósmico, re-
querido por los hombres y por el
mundo mismo como condición
necesaria de existencia (Molano:
s.f., s.p.), apropiación del entorno
que, desde hace casi quinientos
años, se conserva poco más o me-
nos igual, pero permeada, como
es de suponer, por la aculturación
y el sincretismo cultural.
II. El páramo de la
Conquista: las cimas del
terror
El páramo, territorio yermo, raso
y desabrigado, lugar sumamente
frío y desamparado (DRAE: 2001).
Las alturas alpinas de la Europa
se asentaron en la América y, la
anchura de Castilla se encarnó
en las altas cumbres de la
cordillera de los Andes; así el
paisaje paramuno dejó de ser
objeto de veneración y presencia
de lo numinoso. La morada
de los dioses nativos, de los

creadores de la humanidad. espíritus protectores del cosmos,

Allá lejos, en la parte más
Por su parte, entre los yanaconas y los coconu- (Sánchez, 2001: 295) se convirtió en la residencia del
cos del Macizo colombiano: alta de la cordillera, hay una demonio, en un enorme y helado
F e b r e r o

laguna profunda; todo, en

Los sitios ricos en agua, los cerros, abismos y
volcanes, los cauces de agua, lagos, pantanos
Páramos
Esta visión del páramo, en tanto casa de los an- camposanto, en el imperio de la
la distancia y en la lejanía,
cestros, morada de las potencias sobrenatura- muerte, en “el país de las nieblas”.
es oscuridad; no hay nada
les, escenario de la creación del mundo y, por

y también los grandes bosques, están todos ni nadie que la contemple; lo tanto, de culto y veneración, se reitera, con
empero, hubo un momento en algunas variantes, en otras cosmologías indíge-
06 Colombia tiene Colombia tiene 07
 El modo de ver de los conquistadores se impo-
nía en el Nuevo Mundo, y ello es explicable
pues quien llega por primera vez a un lugar
tiende a apreciarlo desde las categorías lingüís-
ticas, ideológicas, religiosas, culturales, socia-
les, estéticas, axiológicas y paisajísticas de su
propio terruño, de su propia tierra: “Este paisaje
me recuerda…” es una frase común entre viaje-
ros y exploradores; pero también es compren-
sible que ese nuevo paisaje, en su dureza ma-
terial, proponga desafíos, a veces insalvables, a
esa mirada que lo aborda. Así surgen nuevos
mitos, nuevas leyendas, y en el caso particular
del páramo, del choque entre el paisaje y la cul-
tura española, surgieron las exageraciones de
los cronistas sobre este ecosistema, que duraron
más de 400 años (Guhl: 1982, 23). Para el espa-
ñol del siglo XVI, coronar los páramos andinos
para llegar a El Dorado fue una empresa casi
tan ardua como la reconquista: una verdadera
hazaña.
Las crónicas de Indias ofrecen numerosos ejem-
plos del modo en que los conquistadores espa-
ñoles y algunos alemanes vieron y “sufrieron”
los páramos andinos. Por ejemplo, la llegada de
Nicolás de Federmann a la Sabana de Bogotá en
1539, procedente de Coro (Venezuela), fue un
verdadero alivio para el conquistador y los po-
cos hombres que le quedaron después de atra-
vesar el páramo de Sumapaz, de acuerdo con
2 0 1 1
cargueros indios y la tierra era
tan hondamente congelada que
tuvieron que dejar sus muertos
sin enterrarlos. Durante
el primer día en el páramo
se murieron 20 caballos.
Federmann quien pensaba que
había experimentado toda clase
de climas y condiciones en
vida, no encontró, sin embargo,
las palabras adecuadas para
describir en una carta a su
amigo Ávila, la tristeza de las
tierras altas del Sumapaz, ni
la fuerza mortal del viento.
Ellos lograron una hazaña que
ni siquiera pudiera lograr un
perro. Los que estaban todavía
con algo de vida, cruzaron un
paso hacia las tierras más bajas
y que hoy todavía se llaman
“Fredreman”, en memoria
de aquel acontecimiento, aún
cuando la ortografía no es
correcta (Guhl, 1982: s.p.).
Su compatriotaAmbrosioAlfinger
no contó con la misma suerte y su
llegada a la Sabana de Bogotá se
el país de las nieblas en el año de 1536. (Fray zamiento causado por el despo-
Pedro Aguado: 1919).
Tres años más tarde, un expedicionario relataba
lo que significaba para los peninsulares atravesar III. El páramo en el
la alta montaña para recorrer el trayecto entre Virreinato: entre la ciencia
Popayán y Neiva:
He oído decir a los mismos que vinieron del
Perú, que pasaron por una sierra tan mala
y de tan mal camino, que sería imposible
volver a pasar por ella, y que en ella se les
murieron muchos cristianos y muchos
caballos y muchos indios y puercos de frío, de
mal camino y despoblado (Archivo Nacional
Colombiano, Fondo Enrique Ortega Ricaurte.
C 257, citado por Triana, 1992, citado por
Molano, s.f.).
Estas escenas de muerte y desolación se
repiten una y otra vez en las descripciones de
los páramos andinos que realizaron cronistas
de la Conquista y los relatos de viajeros y
expedicionarios de siglos posteriores, aunque
matizados estos últimos por algunos elementos
de descripción objetiva del paisaje paramuno,
que los aproximan a las visiones científicas de
ese ecosistema que empezarían a producirse a
partir de la Expedición Botánica, a finales de
la Colonia y a lo largo del siglo XIX, mediadas,
jo forzado o legal de sus tierras
(Molano: s.f., s.p.).
y el asombro
Con el advenimiento de los Bor-
bones a España, la Corona entró
en un periodo de apertura a las
vertientes de pensamiento que ya
desde el Renacimiento apunta-
ban a romper con el modelo feu-
dal, teocrático, imperante en Eu-
ropa desde el siglo VIII, no sólo
desde el punto de vista político,
sino científico, epistemológico y
cultural; la Ilustración había lle-
gado a la metrópoli y, de rebote,
a las Indias. Ya no bastaba dar
por sentada la realidad, y los mo-
delos de comprensión de la mis-
ma, aún atados a la escolástica,
se mostraban insuficientes para
comprenderla; ya no bastaba in-
tuir el entorno para interactuar
con él; había que conocerlo para
dominarlo y aprovecharlo.Así se
empezó a construir la visión cien-
tífica de los páramos andinos,

von Hagen, citado por Guhl: vio frustrada por las altas cumbres en todo caso, por el concepto de páramo alpino siendo de gran importancia los
del páramo de Rabicha, situado traído a las Américas por los europeos. aportes de José Celestino Mutis,
en inmediaciones del actual Francisco José de Caldas y el ba-
F e b r e r o

Habían encontrado (Federmann y sus

hombres) pues el paso por la cumbre de la municipio de Pamplona (Norte Paradójicamente por esta época comenzaría la rón Alejandro Humboldt.
de Santander) en la que quedaron ocupación permanente de los páramos andi-
cordillera. Federmann logró vencer la altura.
abandonados los cadáveres de nos por parte de las comunidades indígenas, José Celestino Mutis ya era un
Ahora sólo faltaba atravesar la tierra fría alta.
Páramos

algunos de sus compañeros de quienes establecieron allí sus resguardos a más consagrado naturalista que ha-
Pero el violento frío mató a la mayoría de los expedición, muertos de frío en de 3.000 msnm como consecuencia del despla- bía recorrido parte de la Nueva

08 Colombia tiene Colombia tiene 09

 Granada, Ecuador y Venezuela dedicado, por
su cuenta, al estudio de las plantas de la región
(particularmente la quina) cuando en 1783 el
gobierno español le encomendó la tarea de di-
rigir una comisión científica, cuyo objeto prin-
cipal era precisamente la investigación científi-
ca de la botánica del Nuevo Reino. Así nació la
Expedición Botánica, que, como anota Arango:
(…) No alcanzó a detener su interés en esta
zona como región florística (se refiere al
páramo de Sumapaz). El mismo Mutis, en su
permanencia en Bogotá, cuando ascendió a los
cerros de Monserrate y Guadalupe, alcanzó
apenas a estudiar taxonómicamente algunas
especies, entre ellas la Befaria resinosa (pega-
pega) y la Espeletia grandiflora (fraylejón)
{sic} con que honró al Virrey Ezpeleta. Además,
Mutis y sus discípulos, especialmente los
maestros pintores, ya tenían bastante tarea
con la fascinante vegetación del trópico
cálido.( Arango, 1982).
En Francisco José de Caldas ya se encuentra
una visión objetiva de los páramos andinos,
aunque no del todo libre del asombro, el mie-
do y la sensibilidad. Le dio gran importancia
al relieve, la topografía y la cobertura vegetal,
como rasgos esenciales del páramo, así como al
riguroso clima y a la sensación de soledad que
2 0 1 1
producía en el visitante lo áspero del paisaje y
la ausencia de gente:
F e b r e r o
Los páramos están colocados en la parte
superior de las montañas (1.500-2.300 toesas).
Bajo un cielo nebuloso y frío, no produce sino
Páramos
matas, pequeños arbustos y gramíneas. Los
10 Colombia tiene
musgos, las algas y demás
criptógamas ponen término
a toda la vegetación a 2.800
toesas sobre el mar. Los seres
vivientes huyen de éstos
climas rigurosos y muy pocos
se atreven a escalar estas
montañas espantosas. De este
nivel hacia arriba ya no se
descubren sino arenas estériles,
rocas desnudas, hielos eternos,
soledad y niebla (Caldas: 1808,
citado por Molano: s.f.).
Alejandro Humboldt, de quien
se dice que su experiencia con los
páramos pudo haberle servido
para consolidar las apreciaciones
botánicas que le permitieron es-
cribir la Geografía de las plantas
(Arango: 1982), escribió a su her-
mano Guillermo el 25 de noviem-
bre de 1802:
Páramo se denomina en los
Andes todo lugar donde en
una altura desde los 1.700
hasta 2.000 Toisas (sic) (1
toesa= 1,95 mts) la vegetación
ya no prospera y donde el frío
penetra hasta los huesos (…)
No se puede imaginar uno
nada más espantoso que el
camino que sirve de entrada
a la pequeña ciudad de Pasto
(…) Espesos bosques alternan
con pantanos. Las mulas se entierran hasta
la barriga, y el viajero tiene que pasar por tan
estrechos y profundos pasos entre las rocas,
que da la impresión de estar en un socavón
de unas minas.
Los caminos están empedrados con los
huesos de las mulas que aquí se caen y
mueren por causa del frío y agotamiento.
Todas las provincias de Pasto, inclusive
regiones alrededor de Guachucal y de
Túquerres, representan una superficie
montañosa, congelada, muy helada, hasta
el punto donde puede resistir la vegetación
y está encerrado por volcanes y solfataras
que expulsan constantemente remolinos de
humo. Los desgraciados habitantes de estas
tierras yermas no tienen otra alimentación
que las patatas, y cuando éstas no maduran
como el año que acaba de pasar, entonces
la gente se va al monte para buscar como
alimento, contra la terrible hambre, el tronco
de un pequeño árbol que se llama Achupulla
(Purretia Pit = carnía). Pero como este árbol
también sirve de forraje para el oso, entonces
es frecuente la rivalidad entre el hombre y el
animal. (Humboldt: 1802, citado por Guhl:
1982, 29).
Así la sociedad colonial, en especial durante los
años que precedieron a la Independencia y a
instancias de la propia corona española, empe-
zó a asumir científicamente el conocimiento del
paisaje, pues de ello dependía en buena medida
la explotación económica de la tierra y, en ge-
neral, de los recursos naturales disponibles en
el Nuevo Reino de Granada que le permitirían
al virreinato satisfacer las necesi-
dades alimentarias de la pobla-
ción, así como la producción de
excedentes exportables para la
metrópoli y otras naciones euro-
peas (recuérdese el caso de la qui-
na, por ejemplo). No obstante la
aproximación de los naturalistas
hacia el páramo no trascendió la
taxonomía vegetal y siguió sien-
do considerado un escenario in-
hóspito y solitario. Pasarían un
par de siglos más para que se re-
conociera que los páramos tam-
bién eran fuente de riqueza.
IV. El páramo del siglo
XIX: viajeros y naturalistas
Con la consolidación del proyec-
to de nación a mediados del siglo
XIX, el páramo como paisaje em-
pieza a cobrar relevancia como
escenario de la trasformación eco-
nómica que atravesara el país por
ese entonces. Aunque los trasgos,
los fantasmas y los espíritus de
los muertos aún se paseaban por
las altas cumbres de los Andes, la
presión demográfica, debida en
algunos casos a las migraciones
internas o forzadas (despojo de
los indígenas o las guerras civi-
les), o como política de gobierno
(colonización antioqueña) entre
otros, acentuó el proceso de ocu-
pación del páramo que se había
iniciado durante la Conquista
y la Colonia. Así mismo, la tala
Colombia tiene 11
 continuada del bosque andino supuso un des- planicie de la venta del Conten- debe ser para el viajero un accidente súbito, de un tronco negruzco,
plazamiento de la vegetación paramuna a nive- to, zona ubicada apenas a 2.600 casi no sentido; en los páramos se muere bañado de trementina; y a su
les altitudinales en los cuales antes era comple- msnm, cuando lo corriente, se- silenciosamente, miembro por miembro, abrigo las llanuras cubiertas
tamente inexistente. gún sus fuentes (Caldas) y su vi- oyendo cómo se extinguen por grados las de gramíneas, pastadas con
En efecto, como anota Molano: sión científica, esas características pulsaciones del corazón; por eso es temible y avidez por los ganados que se
paisajísticas propias del páramo terrible sin belleza, una tempestad en la cima crían ventajosamente en estos
La ganaderización (sic) y los cultivos de deberían presentarse a los 2.923 de los Andes: el ánimo se abate y la energía páramos.
origen principalmente mediterráneo, dieron metros, mutación del paisaje que
queda reducida a los términos pasivos de
lugar a formas de producción agropecuaria atribuyó a los vientos que atra-
vesaban un abra de la cordillera
la resignación (Ancízar, 1983, citado por No faltan habitantes en aque-
y de producción del espacio social paramero, Molano, 1996). llas abiertas regiones, encon-
el cual no sólo ocurre de manera amplia en oriental y esterilizaban el terreno
(Molano: 1996) trándose las sementeras de
los páramos boyacenses, sino que se extiende A su turno, Codazzi (1958) citado por Molano trigo, habas, maíz, papa y al-
ampliamente en los páramos de Santander (s.f.), casi por la misma época ofrece una visión verjas hasta la altura de 3.030
Al describir el páramo de Peña-
y Norte de Santander. Sobre el camino frío de las altas montañas de Boyacá y Santander en m sobre el nivel del mar; y aún
negra durante el mes de agosto,
de los páramos se afianza (sic) el proyecto mes de las lluvias, Ancízar hace la que se mezclan por momentos, la mirada del a 3.668, cerca de la laguna
colonial hispánico no sólo en su producción a un lado su vocación de natura- científico y la visión del hombre común. Así,
Verde del Cocui, prosperan las
socioeconómica sino lo urbano, con muchas lista y se deja llevar por su sen- respecto de los páramos cercanos al Cocuy, los
papas, cebada y habas.
poblaciones sobre o en proximidades de los sibilidad ante la imponencia del señala como:
páramos (Molano s.f., s.p). paisaje y presenta una visión del Más arriba de esos parajes,
páramo más bien recurrente des- Elevados, de formas redondeadas unos, chatos
y aplanados otros, o terminados en picos todo es silencio; el aire mismo
Aunque los testimonios de viajeros y de las crónicas de Indias hasta co-
desnudos que asoman las rocas arenáceas permanece quieto, insuficiente
exploradores del siglo XIX sobre su experiencia mienzos del siglo XIX.
en el páramo son numerosos, citaremos apenas aglomeradas a veces con aparente desorden, y para la respiración del hombre
dos: el de Manuel Ancízar y la de la Comisión a veces manifestando las hiladas extensas de fatigado, diáfano, y tenue
En los páramos la tempestad
Corográfica, presidida por el coronel Agustín gruesos estratos concordantes, interrumpidos hasta el punto de representar
no es majestuosa, tronadora
Codazzi. Merecen destacarse los trabajos sobre por cuencas de la tierra negra, compacta y engañosamente cerca los
y rápida como en los valles
la colonización antioqueña, especialmente el de resbalosa, entapizada de grama fina y regada objetos distantes, rara vez claro
ardientes de nuestros grandes
Parsons (1987) y Santa (1991) como también la por arroyuelos límpidos y silenciosos. Donde y casi de continuo cargado de
ríos: es callada y persistente
crónica de viaje titulada De Medellín a Bogotá ligeras pajillas de nieve o de las
cual la muerte, y como ella, los vientos cargados de niebla y escarcha
(Pombo 1990), en los que se narran las diversas frígidas nieblas que avanzan
2 0 1 1

también yerta y lóbrega, sin baten libremente el suelo, brota el frailejón

peripecias de los viajeros y colonizadores de
mediados de este siglo en su relación particular
F e b r e r o
desde los boquerones de abras
las magnificencias del rayo, apiñado y se carga de hojas y flores velludas,
adquiriendo frecuentemente la proporción del inferiores. La vegetación
sin la terrible animación del

con el paisaje de páramo. alegre ha desaparecido; tal cual

Ancízar en su Peregrinación de Alpha (1983) re-
lata su viaje por el departamento de Boyacá y se
Páramos
huracán que transporta veloz
y arroja sobre la tierra océanos
de agua; morir en medio
árbol como sucede en los páramos de Chita y
el Escobar y en el pie de la Sierra Nevada. arbusto de ramas retorcidas,
Allí se ven bosquecillos de frailejón de 8 a arropadas de amarillento
musgo y vestidas de recio

sorprende en primera instancia de la aparición de estos grandes ruidos y 10 metros de altura, inmóviles, desplegando
de frailejones y de la aridez del terreno en la en macetas sus largas hojas en el extremo follaje, crecen adheridos a los
conmociones de la naturaleza
12 Colombia tiene Colombia tiene 13
 peñascos lisos, en que se notan señales de
nieve recién derretida: ni un ave, ni un ruido
de vida perturba la solemne soledad, salvo el
murmullo de los arroyos que nacen debajo de
las nieves perpetuas de la altiva Sierra, y se
deslizan sin cauce fijo en busca de suelo más
propicio (Molano 1996).
Al cierre del siglo XIX las relaciones con los pá-
ramos andinos entrañan una visión mas allá de
los lindes de la ciencia, con amplias caracteriza-
ciones, bastante precisas por cierto, de la topo-
grafía, el clima, la fauna y la flora de este ecosis-
tema, así como del aprovechamiento pecuario
y agropecuario de sus suelos, sin dejar de lado
la cosmovisión, entre espiritual y poética, con
la que lo abordaron los primeros europeos que
entraron en contacto con las altas montañas de
los Andes. No sería sino hasta el siglo siguiente
cuando esa caracterización se atendría a los lí-
mites del conocimiento científico y se descubri-
ría su verdadero valor desde el punto de vista
económico y social.
V. El páramo del siglo XX: la visión
científica y legal
La consolidación del modo de producción
capitalista en Colombia a lo largo del siglo
pasado requería que la percepción de la
2 0 1 1
naturaleza, incluido el paisaje paramuno, se
despojara por entero de sus ropajes míticos,
espirituales y poéticos, para hacer un uso
F e b r e r o
eficiente de los recursos escasos e impulsar el
desarrollo del país. Las apreciaciones culturales,
sociales y políticas sobre la naturaleza eran
fuentes tal vez respetables de conocimiento,
Páramos
pero permeadas por la subjetividad, la opinión
14 Colombia tiene
y el sentido común que nada
aportaban al desarrollo de la
ciencia y al crecimiento económico
de la nación, y por eso debían
ser descartadas. Con ello puede
decirse que el conocimiento de
los páramos andinos ha sido
objeto de un reduccionismo
cientificista, representado por
las numerosas investigaciones
de corte naturalista adelantadas
en Colombia por universidades,
institutos y fundaciones, que si
bien ha contribuido a esclarecer
los orígenes, las funciones y la
estructura de los mismos, ha
impedido su comprensión. Sin
embargo, también ha habido
apreciaciones que se inclinan
hacia este último proceso
cognitivo. En efecto, como anota
Molano:
Esta visión, empeñada en el
conocimiento científico de la
estructura, composición, fun-
ción, origen, etc., de los eco-
sistemas en los paisajes para-
meros, ha omitido necesarios
contextos planetarios, históri-
cos, culturales, socioambien-
tales, etnológicos y políticos,
fundamentales para alcanzar
un pensamiento que no sólo
explique sino que permita
comprender el ambiente pára-
mo (Molano 1996).
Y esa visión es reduccionista porque ha excluido
del análisis al hombre, quien es precisamente el
que da a un paisaje su carta de identidad, no sólo
en cuanto a la representación que hace de ella,
a su simbología, sino también a las formas de
interacción, económica o no, que establece con él.
La ocupación del entorno humaniza el paisaje,
así lo destruya, para adaptarse a él. Fenómenos
como la violencia o el desplazamiento forzado
hacia las altas montañas, plantean un desafío a
la visión naturalista del ecosistema paramuno,
sin contar con el asentamiento de grupos
armados al margen de la ley y el establecimiento
de bases militares en esos territorios. Lo
mismo hay que decir de la construcción de
obras de infraestructura como hidroeléctricas,
embalses, radares, torres de energía, antenas de
telecomunicaciones, entre otras, que no hacen
neutra la presencia del hombre y de sus obras
en la alta montaña.
Así lo han entendido otras áreas de
investigación como las ciencias sociales que
han abordado el estudio de los páramos
andinos de Colombia desde una perspectiva
multidisciplinar, incluyendo la participación
comunitaria orientada a regular, a partir de
la comprensión de las relaciones que han
establecido las comunidades con los páramos y
aprovechando sus conocimientos tradicionales,
las formas de explotación económica de los
mismos. Estos procesos han sido liderados
por universidades nacionales y extranjeras,
fundaciones, instituciones, organizaciones no
gubernamentales y las instituciones ambientales
del país, con diversos resultados. Paralelamente,
el Estado ha construido una visión del páramo
desde el conservacionismo, mediante la
expedición, por iniciativa de
la administración Pastrana
(1970-1974) del Código de los
Recursos Naturales y variada
legislación complementaria. Así
mismo, se crearon entidades
descentralizadas encargadas
de la vigilancia y control de los
recursos naturales (incluidos los
páramos), como las Corporaciones
Autónomas Regionales y el
antiguo INDERENA, en el
entendido de que el páramo es
indispensable para el desarrollo
del país, pues allí se encuentran
las principales fuentes de agua
del territorio nacional.
Esta postura conservacionista se
consolidó con la expedición de
la Constitución de 1991, cuyos
artículos 79 y 80 especialmente,
incorporaron conceptos como el
de “desarrollo sostenible” y “par-
ticipación comunitaria” que se
convirtieron en derroteros de la
acción estatal, con respecto a los
recursos naturales. Como com-
plemento de estas disposicio-
nes, se creó, mediante la Ley 99
de 1993 el Ministerio del Medio
Ambiente que tuvo importantes
logros en el marco de la política
ambiental del país, particular-
mente durante las gestiones de
Juan Mayr y Manuel Rodríguez.
Colombia tiene 15
 Sin embargo, en los últimos años se ha presentado un deterioro de la gestión am-
biental estatal, a raíz de la fusión de la cartera de ambiente con la de desarrollo,
particularmente en lo que tiene que ver con vivienda y servicio de acueducto. Leyes
como la Forestal y la de Aguas, propuestas por el actual gobierno, así como la auto-
rización de la explotación de una mina de oro en la zona de páramo del municipio
de Calarcá o la reducción de requisitos para la expedición de licencias ambientales,
van en contravía de los mandatos constitucionales sobre lo que debe ser la gestión
del Estado en este tema, y plantean un retroceso a una concepción del paisaje como
proveedor sin límites de recursos para el desarrollo de la economía.
2 0 1 1
F e b r e r o
Páramos

16 Colombia tiene Colombia tiene 17

 El paisaje de los páramos andinos de Colombia ha sido construido
por el hombre desde diversas perspectivas que apuntan en su gran
mayoría a la deshumanización del páramo, sobre todo en los últimos
tiempos, y lo sitúan como objeto de observación y de generación
de recursos explotables económicamente. Se trata de escindir lo
inescindible, de separar la mirada, digamos más bien, la cultura del
entorno que interactúa con ella, es decir, los enfoques cientificistas
del siglo XX, como también las aproximaciones de los naturalistas de
los siglos anteriores.

Por otra parte, se destacan las apreciaciones “subjetivas” de viajeros

CONCLUSIONES
Francisco González Ladrón de Guevara y Jorge Valencia Cuéllar.

y exploradores que desde el asombro han tejido lo que podríamos lla-

mar la “leyenda negra” de los páramos con sus historias de muertes,
LOS PÁRAMOS EN LA HISTORIA

desolaciones, lluvias babilónicas, ambientes inhóspitos y ásperos que

constituyen un buen aporte a la literatura, pero que no envuelven
una actitud relacional con el ecosistema paramuno, ni contribuyen a
la comprensión del mismo.

Igualmente, se presenta la visión indígena (la antigua y la actual) que

pretende la integración del hombre con el entorno y el respeto por
la madre tierra, que apunta a la recuperación de la soledad y de la
dignidad del páramo como fuente originaria de la vida y morada de
los ancestros. En esta cosmovisión, junto con algunas aproximaciones
al ecosistema paramuno desde lo multidisciplinario, parece estar la
clave de un constructo mental que permita apreciar el páramo en sus
verdaderas dimensiones naturales y humanas.

Finalmente, la visión política y legal con avances y retrocesos, más de

los últimos que de los primeros que no se sabe a dónde conducirá ni
cómo mirará al páramo en el futuro.
2 0 1 1
F e b r e r o

*
Páramos

18 Colombia tiene Colombia tiene 19

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Páramos

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20 Colombia tiene Colombia tiene 21

 22_ EL
AGUA
M E N S A J E R A D E
L A M A D R E
Moisés Villafañe Izquierdo*
G
wirkuna1 es la expre-
sión de la ¨Ley Madre
y Padre¨ donde cada
elemento forma par-
te del entorno vital;
todas las entidades vivientes
habitantes2 de Gwirkuna, con-
forman un cuerpo con cada roca,
cada árbol, cada pozo en el río,
cada animal, tienen un profundo
significado sobrenatural.
El conjunto de elementos defi-
nen un código, una ley de origen,
un mapa, una huella del creador
donde se encuentran los símbo-
los y señales para el manejo de la
vida. En Gwirkuna los diferentes
niveles de espiritualidad de los
seres vivientes se elevan y andan
las memorias de los hombres, los
animales, lasaguas, las lagunas,
2 0 1 1
los pozos y los cambios cíclicos
del tiempo, en una gran malla re-
ticular por donde se comunica el
F e b r e r o
pasado, el presente y el porvenir.
Páramos
1 Gwirkuna se entiende los lugares frío de la
montañas dose cada cosa en su lugar, y cada cosa
2 Por habitantes se entienden los que están vivos y
los que vivieron antes.
22 Colombia tiene
En el principio de todas las cosas de la
creación, cuando todo era oscuro todo
estaba en espíritu, todo era Anugwe, (en
espíritu) tanto personas, animales, ríos,
montañas en forma de espíritu vigilaban
el mundo. En ese entonces no se cono-
cían las enfermedades físicas, mentales y
emocionales; sólo la libertad fluía de ma-
nera solidaria y armónica formando un
gran telar, tejido por un mismo hilo de
la vida es decir, ¨uno en el universo¨. En-
tonces cuando se avecinaba el amanecer
todas las cosas animadas e inanimadas
que estaban allí, esperando y vigilando
en forma de espíritu, fueron atravesando
por cuatro niveles, cuatros trasmutacio-
nes:
Primero, era sólo espíritu que
vigilaba
Segundo, luego era sólo sombra que
vigilaba
Tercero, después era sólo una tinaja
de barro que vigilaba
Cuarto y último era sólo mineral, oro
que vigilaba
Todos fueron transmutándose, colocán-
vigilaban y siguen vigilando en el mun-
do, desde el inicio hasta el final del uni-
verso, para que el mundo tenga equili-
brio y mantenga el orden natural.
En el momento que iba a amanecer el
Mamu Seyawiku quería que no ama-
neciera, mientras el Mamu Dwiawiku
quería que amaneciera. Entonces hubo
una gran discusión la cual terminaron en
acuerdo; ambos Mamu decidieron que
era mejor que existiera el día y la noche.
Así delimitaron los espacios para todas
las entidades que anden en el día y todas
las entidades que anden de noche.
Crearon Seyawiku3, responsable espiri-
tual para que vigile y cuide estos anima-
les habitantes de la noche y Dwiawiku4
responsable espiritual para que vigile y
cuide los animales habitantes del día. Es
así como cada cosa que hay en el mundo
tiene su dueño o padres, y cada dueño es
responsable de cuidar a sus hijos y de vi-
gilar para que haya equilibrio y para que
el universo continúe su recorrido normal
sin dañarse.
3 Seyawiku, en el lenguaje de los Mamu, es el padre espiritual
de la noche (Arhuaco)
4 Dwiawiku, en el lenguaje de los Mamu, es el padre espiri-
tual del día (Arhuaco)
Colombia tiene 23
 Es por eso que los ¨padres¨, ¨dueños¨,
¨dioses¨ mitológicos de la noche y del
día siguen vigilando, Dwiawiku vigila
los buenos actos, lo positivo, y Seyawiku
vigila todo lo negativo.
Cuando todavía estaba oscuro, tranquilo,
todavía en espíritu, no había nadie que
hiciera amanecer, se pensó mucho y se
consultó, hasta que descubrieron que era
¨Bunkwakukwi¨5 el sol, pero este aún
era adolescente; cuando se hizo joven
lo prepararon y lo vistieron de plateado
y lo enviaron a Ku´naba6 donde nadie
existe, para que fuera el corazón del
cielo. Entonces se sentó en su silla de
plata y fue cuando amaneció y alumbró
a todos las personas y los animales
que habitaban en la noche; al sentir
su luz todos ellos se volvieron rocas y
aquellos que gobernaban y vigilaban en
la noche se trasformaron en montañas,
en Morundua7, hermano mayor de todo
los árboles. Todos los personajes que
estaban bajo la oscuridad se fosilizaron
y los personajes Padres se trasformaron
en cerros y las Madres en lagunas.
Las noches eran demasiado oscuras y vibración cósmica.
necesitaban tener algo de claridad. Se
consultó a los padres espirituales, enton- Todos tuvieron un inicio, una energía,
2 0 1 1
Ku´naba para alumbrar de noche como
alegoría de la noche y símbolo de la fer-
tilidad. El sol y la luna desde entonces
se convirtieron en esposos y quedaron
con la responsabilidad de la claridad de
marcar el destino de la madre tierra. Así,
hubo la luz, el calor y empezaron a su-
ceder los cambios, los animales que esta-
ban en Anugwe9, en espíritu se hicieron
presentes, se materializó lo que estaba en
pensamiento, se diversificó el espacio,
nacieron animales, plantas, los ríos, el
aire. En ese instante, allí, se establecieron
las leyes de armonía e integridad con los
demás seres.
Junto con la madre tierra quedaron los
páramos, los cerros, las lagunas, los ani-
males, las plantas como testigo y padre
de la creación, así como las rocas grandes
son padres todas las piedras pequeñas
hasta nuestros huesos. Éstas rocas están
compuestas por diversos colores, tama-
ños, posiciones que nos indican cuál fue
su origen, así como las montañas son
los templos de la madre progenitora de
vida, de las aguas, de los buenos espíri-
tus, es donde se eleva y transita nuestra
en la noche se transformaron en rocas, se Por lo tanto la duplicidad del héroe mi-
fosilizaron, se volvieron montañas, pero tológico de la creación no son más que
ellos siguen como guardianes y dueños los puntos de equilibrio que constitu-
de los espíritus vivientes incluyendo a yen básicamente un principio de vida,
las personas. Ellos son dueños de nues- de origen y fundamento de todo aquello
tro espíritu, guardan la sabiduría y las que es positivo; ella no podría existir sin
memorias de los antepasados, cuidan el todo lo que conforma su opuesto, con el
pensamiento de día y de noche, sanan cual se encuentra en una lucha perma-
nuestros errores, sólo demandan respeto nente. Evidentemente, la vida no podría
y entendimientos para continuar con su ser concebida sin la muerte, aquella que
ciclo natural. pone fin a toda fuerza vital, como la luz
no podría existir sin la oscuridad; el bien
Esta manera de concebir y definir el sin el mal; la mujer sin el hombre; la ale-
mundo es la forma como el pueblo in- gría sin la angustia etc. Se puede abstraer
dígena ve, cree y siente en las sustancias que el principio fundamental de la ley de
y elementos que de alguna manera jus- origen o la ley de los primeros padres es
tifica la razón de ser inmerso al servicio el de la madre, el de la fertilidad, y como
de la madre tierra. Es un deber ineludi- segundo principio fundamental es el de
ble de reconocimiento que está impreg- la oposición o mejor, el de la lógica de los
nado en cada cosa que constituye cada opuestos.
accidente geográfico, las montañas, las
lagunas, los ríos y sus desembocaduras Desde este punto de vista, la conducta
y las rocas tienen un valor simbólico es- humana está básicamente en lograr un
piritual enorme. equilibrio entre opuestos, en “poner de
acuerdo este mundo”, de tal manera, es
Siempre los pueblos indígenas tenemos claro que la búsqueda constante por lo-
dos formas de ver las cosas; las cosas grar un equilibrio universal se encuentra
siempre tienen su doble en la naturaleza igualmente presente en todo el simbolis-
para que funcionen. La existencia de la mo religioso y en la vivencia cotidiana.
dualidad y la integralidad, es algo esen- Tanto es así, que todos están conectado
cial e imprescindible para los indígenas por una lógica de la unidad, de la inter-

ces descubrieron a Tima8 , lo enviaron a un espíritu, un pensamiento, una tras- en la vida de la creación. Éstas caracte- dependencia que está presente en la na-
formación. Todo fue ecuánime en cada rísticas están presentes en cada ser, en turaleza donde los Mamus han aprendi-
F e b r e r o

5 Bunkwakukwi, en el lenguaje de los Mamu, es el padre sol cosa y cada cosa tiene su dualidad, su cada cosa y en cada lugar sea aquí o en do a relacionarse para estar de acuerdo
(Arhuaco) función y misión. Por eso se dice que el más allá, pero eternamente debe exis- con cada estación, con cada fenómeno y
6 Ku´naba, en el lenguaje de los Mamu, es el cielo
cuando amaneció, los que antes vivían tir lo femenino y el masculino para que cíclos del mundo; es una fuerza y direc-
(Arhuaco)
haya hijos, como también existen los po- ción que tiene la tierra con el fin de que
Páramos

7 Morundua en el lenguaje de los Mamu, es el árbol mas 9 Anugwe, en el lenguaje de los Mamu, es el alma o
antiguo (Arhuaco) espritu los positivos y negativos para que haya se mantenga sin que se desvíe de su eje
8 Tima, en el leguaje de los Mamu, es la luna luz, como existe la energía y la materia. central y cuide de la vida.
24 Colombia tiene Colombia tiene 25
 Para ello colocaron el temblor
(Kamunsa10), como un centro de la
fuerzas, la gravedad y principio de
todas las entidades vivientes, regida
por la gravedad, su fluir constante
y su calor, que no se ve pero
sentimos que está oculta en el más
allá, con cuatro hombres en espíritu
puestos en las cuatro esquinas
debajo de la tierra, con cuatro vigas
en sus hombros que sostienen el
equilibrio del universo. Ellos son los
encargados de equilibrar las malas
conductas de los seres humanos,
si la conducta que predomina en
la tierra es mala, estos hombres se
sacuden por el cansancio y el peso
que le causamos, lo cual produce
catástrofes y desastres.
Los páramos, punto de
conexión con la Madre
Los páramos para el mundo indí-
gena siempre han sido la Madre
del Agua. Todos los lugares de la
tierra son identificados como pun-
tos energéticos que tienen interco-
nexión desde la profundidad de la
tierra hasta el infinito del universo.
Estos sitios sagrados reafirman la
2 0 1 1
creación de todos seres que vivie-
ron y viven hoy. Son lugares donde
se dieron los grandes eventos de la
F e b r e r o
antigüedad que quedaron plasma-
dos como puntos simbólicos en los
lagos, en las rocas, en los abismos,
Páramos
10 Ka´munsa, en el lenguaje común de los Arhuacos,
es el temblor
26 Colombia tiene
en las nieves, donde encarnaron seres heroicos
que quedaron como memorias y reglas en el
páramo como un gran templo. Son los Mamu
quienes los conocen y hacen respetar estos
complejos códigos que por medio de consejos,
ofrendas y ceremonias garantizan su orden na-
tural. Todos están entrelazados y tejidos por un
mismo hilo que conecta al calor con el frío, a
las nubes con el rocío, al vapor con el sudor y a
la lluvia con el trueno, formando una sola fami-
lia, donde cada uno depende del uno y del otro;
como ejemplo:
En el páramo está el trueno (kwimague11), un
gran Mamu que cuando tiene rabia rechina y
sale el relámpago; luego llueve porque la lluvia,
que es su mujer se pone a bailar con él. El Gla-
cial es la hermana de la lluvia y las nubes son
sus pensamientos, las nubes son una mujer y la
nubes más finas de los páramos son los hom-
bres, como también el recorrido del agua pro-
duce eco, esa rimbombancia se considera como
el hombre, al mismo tiempo son la voz de los
muertos, son otros estado de lo invisible y lo
eterno, por tanto no hay que jugar mucho a ori-
lla del río porque se considera que los espíritus
vigilan y se adueñan del pensamiento.
Todos los sitios sagrados constituyen la perso-
nificación de los seres que crearon la madre tie-
rra. Es el lugar de origen representado en las
montañas, en los páramos, como punto impor-
tante y sagrado para hacer ofrenda y ceremo-
nias. Cada montículo, cada cerro, cada páramo
es un gran templo lleno de puertas para entrar
y salir, para hablar con espíritus, para entender
el mundo, entender a la madre.
11 Kwimague, en el lenguaje de los Arhuacos, es el trueno  y usos, sino que ante todo hay
Por eso las quebradas, los abis-
mos, las rocas en forma de casa
que sirven de señales para los
aprendices de Mamo, y de allí
que las casas son construidas en
forma circular e inspirada en la
creación como progenitora que
representa el útero, la boca, sím-
bolos de fertilidad.
Los Mamu, exponentes de la ley
antigua sobre la naturaleza, dicen
que la madre tiene su propio len-
guaje de entendimientos, su pro-
pio código de vida para estar en
equilibrio y no que sus elementos
están al servicio de la humanidad
sino la humanidad al servicio de
la madre tierra, dentro de la cual
estamos inmersos en permanen-
te conexión y emparentados con
los sitios sagrados, con los seres
personificados que quedaron
como Madre progenitora, es de-
cir, que los páramos del mundo
son la Madre de las aguas. Aquí
los Mamos para explicar, hacen
una simbiosis entre una mujer
que da pecho a sus hijos como la
tierra da de beber y comer a quie-
nes lo habitan. Simboliza su seno,
da alimentos a todos, grandes y
pequeños que en ella viven, tie-
ne comunicación con el calor y el
frío, con los bosques, en donde
los bosques no son simplemente
la reunión de árboles y plantas de
diferentes especies, propiedades
Colombia tiene 27
 allí, una vida ordenada como el firmamento
y sus planetas; Así, como en los bosques hay
Mamu espirituales, como en los páramos hay
Mamu mayores espirituales, con responsabili-
dades, dueños de los sitios de los páramos que
los custodian y los cuidan.
Esta, la madre, a su vez cumple la misión que
escogió en el primer día de la creación de
manera voluntaria su destino de servir como
laguna, como piedra, como lago, como árbol,
como bosques, como sitios de ofrendas o como
cualquier otra forma, pero que su destino es
servir a todos los seres. A cambio espera de las
personas una mínima reciprocidad y respeto
a los dueños, a la madres y a los padres, el no
hacer uso de nada sin el debido conocimiento
y sin la debida ¨seguranza12¨ que testimonia
el permiso, sin realizar ofrenda respectiva, se
acarrean enfermedades y desequilibrios.
La gran importancia y significado de los
páramos conlleva a una actitud de respeto por
la función que los sitios sagrados cumplen en
la interrelación con todos. Al interrumpirse la
relación se crea desequilibrio, enfermedad, se
traen desastres naturales y desórdenes en el
tiempo. La idea de unidad entre el ser humano
y la tierra forma un cuerpo inseparable e
indivisible en donde nada está suelto, nada
sobra, forman parte de una visión integral de
2 0 1 1
la vida, no se puede concebir que estos lugares
sean para humanizar porque la humanización
F e b r e r o
ha traído consecuencias, desastres irreversibles.
Al comprender esta relación, es decir la relación enferme, que los ríos no se agoten,
entre la naturaleza y los seres que la habitan, que las enfermedades de tierra
Páramos
12  Seguranza, en el lenguaje de los Mamu, es el Amuleto o la protec-
ción.
28 Colombia tiene
comprobamos que los páramos
tienen un papel fundamental en
la vida de los indígenas pues le
dan uso exclusivo para el apren-
dizaje espiritual y el desarrollo
mental. Antiguamente era pro-
hibido vivir allí porque se creía
que se espantaban los buenos es-
píritus y se dañaba el lugar con
los actos. Sólo quien estuviera de
aprendiz podía hacer uso de ma-
nera temporal para ir a reconocer
los sitios sagrados de los padres
y madres de la creación pues era
considerado como una especie
de órgano intocable del cuerpo,
como el ¨corazón¨. Se iba allí con
previa autorización del Mamu, a
recoger los elementos que sirven
para las ceremonias de bautizo,
matrimonio, mortuorios y ele-
mentos que sirven de amuletos
en el aprendizajes.
La conciencia de armonización
espiritual, significa una búsqueda
constante de encontrar el
equilibrio a través de la conducta
personal o colectiva, retribuyendo
con ofrendas a los sitios sagrados
con la finalidad de que haya salud
para todos los seres con los que
estamos unidos, como las plantas,
los animales, los minerales, y
que todo lo que tenga vida no se
fría se curen con elementos de
tierra caliente; es por eso que las
piedras que se emplean en las ceremonias del fango y luego tomará el nombre
matrimonio son de las lagunas de los páramos de arroyo, y luego cuando sigue
y otras son recogidas en la orillas del mar. Las su recorrido y se vuelve más
personas que deben realizar estos pagamentos caudaloso, formará un pozo
y recoger los elementos ceremoniales deben ser sagrado llamado Jwikunuma17,
idóneas, tener buena conducta en su aprendizaje lugar sagrado donde se
y respeto a la tradición, con previa autorización encuentran unos guardianes que
espiritual a través de los Mamu, de lo contrario divulgan las decisiones de los
se torna negativo. padres y el poder del lugar.
En todos los páramos existen las lagunas madres De acuerdo a la acumulación,
que tienen sus nombres como Ati Nabowa, Ati las aguas forman Makuriwa18
Mundiwa, Ati13 Gundiwa, Ati Seykundiwa, (mar). y de acuerdo el color y
Ati Bundiwa, Ati kungaka, Ati Tinugrewa, Ati al tamaño toma distintos nom-
Kumariyurewa, Ati Umuriwa, como Madre del bres como Seynuriwa,(mar
agua, como ojos del alma que comunica con el negro) Gunriwa,(mar rojo),
espíritu de la Madre tierra. Los abuelos Mamu Manuriwa,(mar amarillo) Zanu-
nos cuentan que los lagos, ríos, arroyos que riwa (mar celeste).
corren hasta llegar al mar recogen las historias,
los pensamientos buenos y malos de los seres Realmente estos lugares están
que lo habitan y los lleva al fondo del mar, donde habitados por seres animados
Maku Juntana14 (padre de la tierra) tiene su e inanimados que cuidan cada
templo. Allí queda registrado todo lo pensado, lugar, cada sitio; tienen sus
meditado; entonces Juntana los analiza y luego propias normas que rigen junto a
con su Gunnamu15 sube a buscar a la persona las del universo. Esta es la forma
para hacer cumplir su petición, aunque su como los indígenas creen, ven y
pensamiento haya sido sin intensión de hacerlo agradecen por el servicio prestado
real. Por eso debemos tener cuidado para que no desde que nacemos, mientras
nos condenemos con el pensamiento, debemos crecemos y hasta que morimos.
pensar positivamente; por tal razón dejaron Ella provee los alimentos para
señales o sitios para cada petición y cada sitio vivir, nos calma la sed para irrigar
toma distintos nombres como koriwa16 , que es nuestro cuerpo, nos da la salud
el lugar donde nace el agua en forma de charco, para que la muerte no se adelante,
35 Ati, en el lenguaje de los Mamu, es la madre espiritual que dio luz nos da la sabiduría para cuidar y
o para referirse Madre en su potencia ¨Ati Nabowa, Ati Mundiwa, Ati
Gundiwa, Ati Seykundiwa, Ati Bundiwa, Ati Kungaka, Ati Kumariyu- vigilar el mundo, nos da la tierra
rewa, Ati Umuriwa, todos estos nombres son para explicar las diferentes
17 Jwikunuma, en el lenguaje de los Mamu, son los
lagunas de colores y tamaños de los páramos¨.
14 Maku Juntana, en el lenguaje de los Mamu, es el padre de la tierra  pozo sagrados de los ríos 
15 Gunnamu, es el lenguaje común de los Arhuaco, para referirse de sus 18 Makuriwa, en el lenguaje de los Mamu, es el
mar, diferentes estados del mar como: Seynuriwa
miembros o vasallo 
16 Koriwa, en el lenguaje de los Mamu, son los manantiales (mar negro) Gunuriwa (Mar rojo), Manuriwa ( Mar
amarrillo),Zanuriwa(Mar celeste).
Colombia tiene 29
 para sembrar y cosechar para la familia, nos da en los bailes y ceremonias de los otros cuatro niveles hacia arriba: Bunsi´rigun, los recuerdos de los ancianos Ma-
la dignidad para vivir en estrecha relación con Mamu como muestra de gratitud Anugue´sirigun, Kunaba´rigun, Jwite´rerigun, mos que podían convertirse en ja-
Madre tierra cultivando la paz. y respeto hacia estos animales. llamados Bunkware´rigun21; cada nivel de la guares.
tierra tiene su propia vida y tiene sus propios
Comprendemos que todos los seres vivientes También existen plantas padres. El país, cuenta con una riqueza na-
son hermanos que han pasado por muchas endémicas de los páramos que tural importante e imponente que
evoluciones, pero compartimos la misma tierra, cumplen funciones de alimentos Para los Mamu el mundo tiene forma de olla de converge biogeográficamente.
la misma agua, el mismo aire, un mismo alimento y fines curativos; es la farmacia barro muy grande, con nueve niveles uno pues- Nos ofrece una herencia biológica
una misma sangre roja, (en los semovientes de los indígenas para curar to sobre otro. Los indígenas nos encontramos intacta de vegetación, de páramos
blanca -las savias de las plantas-), amarrilla, su cuerpo, su mente, como el en medio de Seyre´rigun y Bunkware´rigun; de y de altos niveles de endemismo
(el oro de la tierra) y la negra (el petróleo); de tusilago, el romero, Punu, Tiyonu esta manera está puesto sobre cuatro vigas de que se interrelacionan entre sí,
esta manera podemos entender la asociación (frailejones de olores), chicoria, oro, sostenida por cuatros hombres, debajo de abasteciendo y sistematizando el
que tenemos con todos formando una sola tomillos, ka´unka, jarilla etc. ella hay agua y una mujer cuidando a los cua- agua como un bien público a dife-
familia, esto une con nuestros antepasados También encontramos las plantas tros hombres espirituales. rencia de lo que ocurre en la cultu-
creadores y con los que existen; para no tener comestibles, alimentos propios de ra occidental, que se convierte en
soledad en la naturaleza nos dejaron las aves esta región, como Be´sa, Jurinsi, Antes de continuar es importante insistir en la bienes y servicios del ambiente.
que cantan, que comunican lo que sucederá, Tunarepa, Chuku, Mukesu, que idea de que el concepto que posee el indígena
que nos recuerdan siempre a los antepasados son regalo de la naturaleza, no son con relación al páramo lo conforman cuatro La creación de los Parques Nacio-
a través de sus cantos. Como cuenta la historia, sembradas intencionalmente sino áreas de conocimiento: la fisiología propia del nales parte de la visión prehispá-
como cuentan los Mamu: que en un principio son herencias de las generación lugar, la antropología aborigen existente en los nica, mediante el manejo de los
a cada ser de la naturaleza le encargaron unas pasadas como encarnación de la mismos; la cosmogonía y la teogonía que en- territorios transmitidos por dife-
funciones, a algunos animales le delegaron la biodiversidad y de la cultura, así vuelven culturalmente dichos espacios, todo lo rentes grupos étnicos, sostenida
responsabilidad de cantarles a los Padres y las como también sobre el particular cual les otorga el calificativo de sitios sagrados. a través de la tradición y costum-
Madres, a los ciclos fenomenológico para que comportamiento de interacción bres, siendo nosotros los prime-
danzaran al compás del tambor del corazón, con otras plantas y animales, Desde el punto de vista de la cultura Tayrona y ros ambientalistas que proclama-
para que sean felices rodeados de melodías; suelos y aguas. concretamente de la etnia arhuaca, realizamos ron respeto y veneración al lugar
las ranas, los pájaros, los grillos, los caracoles, los siguientes aportes entremezclados, como de origen debido a su intrincada
las arañas todos ellos le cantan al espíritu, a losEn nuestro Kunsamu19, es un ejemplo de todo lo expuesto anteriormente. relación espiritual, asociada a su
fenómenos para hacer llover, o para que haya decir en nuestra ley de origen, Como muestra de una cultura viva que perma- dinámica productiva (agricultura
sol, para que haya fertilidad, para que de esta los derechos sobre la tierra nece en estos espacios, siempre protegidos por - sembradas en terrazas) y su sis-
manera se comunicara con la humanidad. comienzan desde el epicentro sus antiguos, por sus ancestros. Los páramos tema de canalización de agua para
2 0 1 1

de la tierra pasa por cuatro que se encuentran en el mundo están impreg- irrigar los cultivos, evitándose así
Una de las razones por las que los indígenas no niveles hacia abajo: Bonekun, nados de la viva representación del pasado, la erosión. Como vemos los pue-
F e b r e r o

permiten que haya cría de ganado, ovejas, caba- Gunekun, Munekun, Seynekun, que tiene su incidencia desde la creación del blos indígenas han tenido desde
llos, cerdos, gallinas etc, es porque allí habitan llamados Seyre´rigun20, y por universo hasta el respiro de nuestros días; des- siempre un enorme conocimiento
sus propios animales, que tienen unas funcio- 19 Kunsamu, en el lenguaje de los Mamu, es el
conocimiento tradicional 
de las epopeyas de la mitología heroica hasta de las estrategias tanto de conser-
nes que consideran místicas como las aves, las 20 Seyre´rigun, en el lenguajes de los Mamu, es 21 Bunkware´rigun, en el lenguaje de los Mamu, es hacia arriba en el vación como de sostenibilidad de
Páramos

profundo del cielo, conformados por distintos niveles de acuerdo los

ranas y los grillos que a su vez están presentes hacia abajo en el profundo de la tierra o puede ser
en el más allá conformado por distinto niveles de colores, Bunsi´rigun,(atmósfera ) Anugue´sirigun, (geoestacionario) los paisajes naturales, especial-
colores Bonekun, (tierra blanca), Gunekun (tierra Kunaba´rigun, (azul del cielo) Jwite´rerigun (la casa del sol) mente los de las altas montañas.
roja), Munekun (tierra amarilla) Seynekun (tierra
30 Colombia tiene negra).  Colombia tiene 31
 32_ ECOLOGÍA
DEL PAISAJE
E N L O S P Á R A M O S
Brigitte LG Baptiste1*
S
on tan simbólicos, al ha-
blar del páramo, los altos
cinchos y escarpes roco-
sos, unas veces de lava,
otros de arenisca, como
los densos frailejonales presen-
tes entre la niebla y las negras la-
gunas de aguas quietas. Tal vez
también lo son las pequeñas va-
cas peludas y manchadas, los re-
baños de ovejas de lana húmeda
y el verde vívido de los cultivos
de papa que contrasta con el co-
lor de los pajonales.
Cuando hablamos del páramo
nos imaginamos el golpe de la llo-
vizna y la ventisca, los pies en sus
botas de caucho, enterrados en la
tierra negra y cuando aparece el
sol, la paz silenciosa de las cum-
bres que deja ver a lo lejos el resto
del país: los valles interandinos,
las planicies detrás de las nubes,
2 0 1 1
los grandes ríos que sabemos co-
rrerán llenos con el agua recién
llovida que aún brilla en las hojas
F e b r e r o
peludas de la vegetación.
Todas estas imágenes correspon-
Páramos
den a elementos concretos de la
23. Bióloga, MA en Estudios Latinoamericanos y Conser- realidad física, biológica o hu-
vación y Desarrollo Tropicales.
32 Colombia tiene
mana de los páramos, siempre parciales e in- ras de la montaña. Y cuando sem-
completas, llenas de evocaciones y asociaciones bramos las papas entre el suelo
emotivas, de colores y sonidos, de aguas, rocas espeso y negro que construyeron
y suelos que son a la vez recuerdos de viajes pa- generaciones de musgos inunda-
sados, fotografías inspiradas, lecturas o relatos dos, pastizales cíclicamente in-
de amigos. Así trabaja la ecología del paisaje: cendiados, arbustales y bosques
buscando transmitir una sensación de comple- que lentamente las colonizaron,
jidad, de riqueza sensible, que nos permita re- es como si empujásemos una se-
presentarnos una realidad más allá de las cosas milla en contra de las heladas, de
de las que está compuesta, más allá de las listas los insectos y de los hongos que
de componentes congeladas por una idea de también suben cada vez un poco
identidad, de deber ser. hacia la cumbre, buscando ex-
pandir sus territorios, peleando
Al visitar un páramo la experiencia de nuestros por la vida.
sentidos rápidamente nos sumerge en un mun-
do donde los pies húmedos se vinculan con las Hablar de ecología del paisaje de
cumbres volcánicas a las cuales estamos ascen- páramo es entonces reconocer
diendo, o donde la visión de un águila se mezcla estas relaciones entre escalas de
con el relato de historias de cacería que compar- tiempo y espacio que se intuyen
timos con una cerveza la noche anterior en una apenas en una mirada, en un re-
tienda apenas alumbrada con algunas velas. corrido por la montaña, y organi-
Pequeñas cosas que, consciente e inconsciente- zarlas en la mente y el relato para
mente nos conectan con otras más grandes a las dar cuenta de una realidad. Por-
cuales raras veces ponemos mucha atención: el que así como no estuvimos hace
clima, la geología, los suelos, la evolución de la quince mil años para ver cómo
flora y la fauna, las tradiciones de una sociedad, comenzaba el deshielo monu-
los conflictos de una nación. Porque cuando mental o se acababan los masto-
salimos embozados en una ruana para iniciar dontes, tampoco experimenta-
la mañana gélida es como si recorriésemos los mos gran parte de los fenómenos
Andes hace quince mil años, cubiertos de hielo que hacen que el ecosistema de
macizo y tan pesado que fue cavando los valles páramo sea lo que creemos que
glaciares al deslizarse lentamente por las lade- es, obligándonos a establecer un
Colombia tiene 33
 acuerdo mínimo en el cual podamos ubicar movimiento de los animales que co del páramo y la climatología, que demarca (casi imperceptibles en las regio-
nuestras experiencias y decidir cómo queremos se asocian con ellos, su compor- dos procesos de diferenciación claros: balance nes ecuatoriales, pero impactan-
relacionarlos con el páramo. tamiento y adaptaciones, y final- hídrico (pluviosidad total y distribución de la tes por su efecto en la circulación
mente, la historia y quehaceres lluvia a lo largo del año) y exposición (que im- atmosférica global), nos damos
Escogemos entonces un patrón para organizar de los recién llegados: nosotros. plica cantidad de energía solar recibida durante cuenta que las posibilidades de
la información que viene de nuestras experien- Ese orden de observación nos el año y efecto de vientos dominantes). Al com- colonización para los organismos
cias compartidas del páramo, una forma de na- permite discriminar los factores binar estos criterios, encontramos que pueden vivos son múltiples.
rrarlo en la cual quepan muchas voces, muchos más importantes que hacen de existir páramos volcánicos secos, por ejemplo Al revisar el origen de la vegeta-
significados, muchas verdades. Como resulta- cada páramo lo que es, y deci- donde la actividad tectónica es alta y la estabi- ción del páramo nos damos cuen-
do construimos un páramo que nunca se redu- dir dónde y cómo podemos ope- lidad del relieve media. Estos páramos podrían ta de que, dada la juventud de los
ce a sus partes y que crece en significados y se rar en ellos. Qué le dejamos a las estar ubicados en ciertas zonas del macizo co- macizos montañosos andinos,
enriquece con nuestra imaginación así ello nos tormentas, las erupciones y los lombiano, en contraposición a los de Pisba, se- toda debe provenir de dos fuen-
implique más trabajo para ponernos de acuer- terremotos, qué a las lluvia y los dimentarios, glaciares, erosivos y húmedos, de tes: una más antigua, que evolu-
do cuando hay que decidir sobre la expansión torrentes, qué a las instituciones la cordillera oriental de Boyacá. cionó durante los procesos de ele-
de un cultivo, abrir una mina, o construir una y a los movimientos sociales… vación de la cordillera, junto con
represa. Surge así un método que nos sirve, más Siguiendo estas condiciones climático-geoló- ella; correspondería a vegetación
allá de la comprensión del páramo, para abor- I. Los paisajes de gicas se desarrollan los suelos de cada uno de típica de tierras bajas que se fue
dar cualquier paisaje; un método que reconoce páramo los complejos de páramo del país, resultado del adaptando paulatinamente a las
a los seres humanos como los más comprome- intemperismo y su efecto en el material paren- alturas, por ejemplo, los pastos; y
tidos con la existencia de la realidad, y que en- Siguiendo entonces lo planteado tal (tipo de roca) y la capacidad de evolucionar otra más moderna que migró de
tiende que son nuestras ideas el ámbito donde en la sección anterior, encontra- en las diferentes posiciones del relieve (picos, las tierras septentrionales o me-
ocurren los cambios más rápidos: en un abrir y mos que pueden existir, en teo- laderas, terrazas, planicies aluviales). Aquí es ridionales, aprovechando su ca-
cerrar de ojos nuestra voluntad escoge prender ría, muchos paisajes de páramo donde la hidrogeología marca un efecto cla- pacidad de resistir el frío de los
fuego a los pastos secos, trasladar las vacas de aunque en la realidad sólo se pre- ro, al acumular material en las depresiones y inviernos.
un potrero a otro, cavar un pozo, hacer un di- senten algunos. Para empezar, transportarlo en las pendientes creando lagu-
que. Lo que la lluvia y el viento tardan milenios debemos preguntarnos por la nas y riachuelos, cuyos volúmenes y caudales El ejemplo más típico en la flora
en hacer, la cultura lo mueve en un instante. geomorfología de la alta monta- dependerán de los ciclos anuales e interanuales andina colombiana (no del pára-
ña ecuatorial, es decir, el origen, de cambio climático y su efecto en las masas de mo) es el del roble (género Quer-
El patrón que nos propone la ecología del pai- conformación y dinámica de los hielo en caso de que existan. Así, es muy distin- cus), un árbol “recién llegado”
saje es entonces un mecanismo de integración relieves que configuran la base to pensar en el páramo del volcán nevado del desde sus centros de origen lau-
de información para construir modelos men- del ecosistema de páramo. Ha- Ruiz, al páramo de la Sierra Nevada de Santa rásicos, hoy en día norteamérica
2 0 1 1

tales del páramo, de la alta montaña ecuato- blaríamos entonces de páramos Marta, en Colombia, o de Mucunchíes en Méri- y Europa. En el páramo, el caso
rial. Información que nos permite entender los volcánicos (activos o inactivos), da, Venezuela. inverso es el del “colorado” o
cambios climáticos y su influencia en el resto sedimentarios o metamórficos,
F e b r e r o

“quebracho” (género Polylepis),

de las cosas, el surgimiento y demolición de sujetos a modelamiento glaciar o Cuando hacemos conciencia de esta grandísi- como lo llaman en el sur, único ár-
las montañas, la constitución, acumulación y no, con mayor o menor grado de ma diversidad de escenarios de páramo y le bol que se desarrolla por encima
movimiento de las aguas y los suelos, la colo- estabilidad tectónica o erodabili- añadimos la variabilidad latitudinal, que aun- de los 3.500 msnm en Colombia.
Páramos

nización de las plantas y sus ciclos de vida, el dad . A continuación, miraríamos que poca, tiene efectos en la distribución de las Cuando consideramos la fauna,
la relación entre el tipo geológi- lluvias a lo largo de las estaciones astronómicas ocurre otro tanto: el oso andino
34 Colombia tiene Colombia tiene 35
 llega lentamente desde el norte, con el puma y
el venado. La guartinaja y el guache junto con
el armadillo ascienden desde las tierras bajas, el
cóndor viene desde el sur. Las llamas se queda-
ron en el camino…
Tenemos entonces como conclusión, que los
paisajes de páramo que hoy percibimos son el
resultado de una historia que es muy lenta en
términos de nuestra capacidad de percepción,
pero que si corremos como una película en cua-
dros de 10.000 años cada uno, veremos muy
dinámica. Nos cuesta entender y aceptar que
los páramos, como todo ecosistema, cambian
permanentemente, porque sus componentes
también lo hacen, aunque con distintos ritmos
cada uno: lento el clima y la geología, más rápi-
do el suelo, mucho más rápido la vegetación y
la fauna. Cambio que no es independiente, cabe
señalar, ya que entre cada uno de estos compo-
nentes del paisaje se presentan complejas rela-
ciones que retroalimentan en comportamiento
de las otras, definiendo a su vez nuevas trayec-
torias que hace que páramos similares hoy día
sean muy diferentes, aún sin la presencia hu-
mana.
A este último aspecto que interviene en la de-
finición de los paisajes de páramo, atribuimos
una historia que probablemente no supera los
20.000 años, ya que es con la fase interglacial
2 0 1 1
que los migrantes nómadas del norte pueden
avanzar hacia lo alto de la montaña, que va de-
F e b r e r o
jando espacios con climas aptos para la cacería
y la llegada de la agricultura, hace unos 6.000
años. Para Colombia, sin embargo, los espacios
de la alta montaña más allá de los 3.000 metros
Páramos
no requieren ocupación productiva, dada la
abundancia de tierras fértiles en los valles in-
36 Colombia tiene
terandinos y los altiplanos, que,
en contraposición con los de los
Andes centrales de Perú y Bo-
livia, se ubican más abajo y son
más húmedos. Los humedales de
la Sabana de Bogotá por ejemplo,
están a 500 metros por debajo del
lago Titicaca, y casi 1.000 por de-
bajo de la ciudad de Tiahuanaco,
abandonada en el siglo XIV tras
una larguísima sequía.
Así, la presencia humana y su im-
pacto en los páramos colombianos
es más lenta y reciente y permitió
una diferenciación cultural tam-
bién más clara de los significados
y formas de apropiación, que cul-
minó en una sacralización de las
lagunas y picos de la alta montaña
ecuatorial, basada más en el agua
y la humedad que en el sol y la
fertilidad, factores críticos al sur
del Ecuador. La variabilidad geo-
lógica, climática, edáfica y bióti-
ca de los Andes colombianos fue
aprehendida de muchas maneras
por los pueblos que colonizaron
su territorio, donde unos aspectos
son más determinantes que otros.
Igual pasa con la diversidad cul-
tural de los Andes centrales, pero
mucho más afectada por las limi-
taciones de agua y una mayor al-
tura de las planicies fértiles. Prue-
ba de ello es el desarrollo de los
complejos sistemas de acueducto
y riego requeridos por la civiliza-
ción Inca, y que nunca fueron ne-
Colombia tiene 37
 cesarios en las regiones ecuatoriales húmedas,
que en cambio desarrollaron su ingeniería en
los complejos de ciénagas bajas.
En estas condiciones, cuando el poblamien-
to hispánico se consolida hace menos de 500
años, la alta montaña se convierte en refugio
de desplazados, quienes deben adaptarse a un
ecosistema que no habían transformado masi-
vamente, que conocían bien por sus rituales de
pagamento en las lagunas y eventuales cacerías
de venado, pero donde no desarrollaban agri-
cultura ni obras de infraestructura.
La historia nos muestra un páramo donde son
estos pobladores indígenas y mestizos quienes
llegan no antes del siglo XVIII a construir ha-
ciendas para sus patrones en el límite de los
3.000 metros, y a colonizar lentamente la fron-
tera del bosque altoandino abriendo potreros
entre los encenillales para mantener ovejas y
vacas peludas traídas de los Alpes asturianos,
actividad que combinarían con la cacería oca-
sional y la agricultura de papa, haba y tubér-
culos tradicionales como los cubios, las hibias
y las rubas. Paisajes que irían transformándose
lentamente hasta que las presiones por la tierra
en las zonas más bajas, la violencia y la inequi-
dad impulsaron a los más necesitados a conver-
tirse en parameros de tiempo completo, tres o
cinco generaciones atrás, a lo sumo, de perso-
2 0 1 1
nas que, aprovechando su ingenio y la tecno-
logía disponible, se vieron obligados a llevar
F e b r e r o
sus ovejas, sus papas y sus escopetas hasta lo
más alto del límite del bosque para sobrevivir
intercambiando productos y servicios con sus
familiares ubicados algunos centenares de me-
Páramos
tros más abajo, siguiendo los patrones de la cul-
tura del archipiélago que habían desarrollado
38 Colombia tiene
los pueblos indígenas un milenio atrás.
Agroquímicos, canteras, carreteras, re-
servorios de agua y cultivos de pinos
para proteger las represas de la erosión
fueron la última etapa de transformacio-
nes de los paisajes de páramo, creando
la diversidad de escenarios socioecológi-
cos que llega a nosotros, muchos de ellos
claramente insostenibles, otros menos.
Diversidad de configuraciones que es
imprescindible reconocer para poder ac-
tuar consistentemente y proteger la alta
montaña de la degradación y con ello, de
los efectos directos que esta conlleva en
las tierras más bajas: pérdida de la capa-
cidad de regulación del ciclo hidrológico,
erosión, extinción de recursos genéticos,
pérdida de referentes históricos y dete-
rioro estético, para citar sólo unos pocos.
En conclusión, la ecología de los paisajes
de páramo nos permite entender cómo
interactúan los diferentes factores for-
madores de los escenarios territoriales
de la alta montaña ecuatorial, guían una
lectura de su estado actual, sus relacio-
nes funcionales y sus posible devenires,
resultado de la interacción de las dimen-
siones físicas, bióticas y antrópicas impli-
cadas. Los paisajes del futuro resultarán
de la capacidad que tengamos de gestio-
nar nuestras acciones de uso y conserva-
ción de manera sensible a las diferencias
climáticas, geológicas, edáficas, biológi-
cas y culturales comprometidas con la
historia de los páramos, que seguirán
existiendo, pero indudablemente con un
rostro diferente cada día.
Colombia tiene 39
 I. Horizontales
1. “los sistemas humanos y los ecosistemas
se han ido moldeando y adaptando conjunta-
mente, convirtiendose en un sistema integra-
do de humanos en la naturaleza denomina-
do:……………….” (Anderies et al, 2004)
3. Zona de paramos del sur de Colombia en
donde se ubica la comunidad indígena Nasa.
11. Ciencia que estudia la interrelación existen-
te entre los organismos vivos, incluyendo al
hombre, con su medio natural.
13. Surte de agua a: Cúcuta, Bucaramanga y
otros 17 municipios de Santander y norte de
Santander.
14. Páramo ubicado entre Cundinamarca y
Boyaca. Municipios de Guachetá, Lenguaza-
que, Ventaquemada, Raquira, Samacá y Vi-
llapinzon. Surte de agua a aproximadamente
300.000 personas de zonas rurales y urbanas
de estos municipios y de Tunja.
17. el páramo más intervenido de de Colom-
bia. Ubicado entre Zipaquirá y Cogua, Cundi-
namarca.
19. Nombre científico del Oso de anteojos,
CRUCIGRAMA
también conocido como oso frontino, oso sud-
americano, andino.
21. Nudo que se forma en el extremo norte de
la cordillera occidental, de donde surgen las
serranías de Abibe, San Jeronimo y Ayapel.
22. En este páramo surgió la vida según los
Muiscas.
24. Geólogo y palinólogo holandés al cual de-
bemos mucha de la información sobre el ori-
gen y la evolución de los Andes.
27. En este complejo de páramos del valle del
cauca encontramos más de 400 lagunas.
28. Páramo de Antioquia, que hace parte del
sistema de paramos y bosques altoandinos del
noroccidente medio antioqueño.
30. Páramo más grande del mundo.
31. Conjunto de ecosistemas que poseen carac-
terísticas similares.
32. Cordillera con más presencia de área de
páramo.
33. Ave rapaz diurna, de cabeza y cuello des-
nudos, plumaje negro azulado, collar y es-
palda blancos, cola pequeña y patas negras;
2 0 1 1
considerado unas de las aves más grandes y
pesadas del mundo.
34. Es un proceso que busca que los ecosiste-
mas degradados por causas naturales o huma-
F e b r e r o
nas, alcancen nuevamente una estabilidad en
los flujos ecológicos básicos.
Páramos
40 Colombia tiene
II. Verticales
2. De allí sale el agua para los bogotanos
4. Estrategia para la gestión integrada de tie-
rras, extensiones de agua y recursos vivos que
promueve la conservación y el usos sostenible
de manera equitativa. Adoptada en 1992 por el
Convenio sobre la diversidad biológica.
5. Páramo ubicado entre el Valle de cauca y 1 2
Chocó, en 2006 fue declarado Parque Natural
regional.
6. Capacidades adaptativas de un socioecosis- 3
tema al cambio: creando, innovando, proban- 4
do, a la vez que se generan y se mantienen las
oportunidades de autoorganización (Folke et 5
al. 2002).
6 7 8 9
7. Comunidad indígena que habita en el pára- 10 11 12
mo de Chiles, sur del departamento de Nariño.
13
8. Ecosistema boscoso ubicado en el límite infe-
rior del páramo que contribuye notablemente
14 15
en el proceso de regulación hídrica que realiza
la altamontaña.
16 17 18
9. Por este páramo de Boyacá pasó la ruta li-
bertadora.
10. Instituto adscrito al SINA cuya misión es
la investigación sobre los recursos biológicos 19
del país. Debe su nombre al ilustre científico y 20
viajero alemán de los siglos XVIII y XIX, consi-
derado el padre de la geografía moderna. 21 22 23
12. Botánico catalán que propuso una clasifi-
cación del área de páramo, según su altitud y 24 25 26
vegetación en páramo, subpármo y superpára-
mo.
15. Fenómeno meteorológico que se presenta
27 28
como nubes muy bajas a nivel del suelo com-
puestas por pequeñas partículas de agua.
29
16. Cuando el número de animales excede la 30
capacidad productiva de la tierra, debilitando
la productividad de los pastos progresivamen- 31
te…
32
18. Una de las formaciones montañosas más
espectaculares de Boyacá, con el glaciar más
grande de Colombia. Fue declarado Parque 33
nacional Natural.
20. País centroamericano con pequeñas exten-
siones de páramo.
34
23. Páramo que comparten Colombia y Vene-
zuela. Es Parque Nacional de cada país. EclipseCrossword.com
25. Especie de mamífero del orden Carnívora
de la familia de los úrsidos. Conocido en Vene-
zuela como Ukumarí.
26. Zona geográfica terrestre, costera, marina o
lacustre, declarada legalmente, para satisfacer
objetivos de conservación, recreación, educa-
ción o investigación de los recursos naturales
y culturales. 20. Costa rica, 23. Tama, 25. Oso de anteojos, 26. Área protegida, 29. Frailejon.
29. El genero Espeletia. Que cumple una im-
Bosque altoandino, 9. Pisba, 10. Humboldt, 12. José Cuatrecasas, 15. Niebla, 16., 17. Cocuy,
Verticales: 2. Chingaza, 4. Enfoque ecosistémico, 5. Duende, 6. Resiliencia, 7. Pastos, 8.
portante misión en la retención de agua del
páramo. Se encuentran desde Venezuela hasta
Bioma, 32. Oriental, 33. Cóndor de los Andes, 34. Restauración ecológica.
Ecuador.
Iguaque, 24. Thomas van der Hammen, 27. Las Hermosas, 28. Belmira, 30. Sumapaz, 31.
logía, 13. San Turbán 14. Rabanal, 17. Guerrero, 19. Tremarctos ornatus, 21. Paramillo, 22.
RESPUESTAS. Horizontales: 1. Socioecosistema, 3. Macizo Colombiano, 11. Eco-
Colombia tiene 41
 42_ IMPORTANCIA
DE LOS MICROORGANISMOS
Y L A E D A F O F A U N A E N
L O S P Á R A M O S
Margarita Ramírez Gómez*
C
olombia es un país ampliamente
reconocido en el mundo por su alta
diversidad de flora y fauna1 resul-
tado de una amplia y compleja hete-
rogeneidad de patrones geográficos,
suelos y climas. El páramo es un ecosistema
de gran importancia en el almacenamiento y
regulación hídrica presente en la cordillera de
los Andes de Colombia, Ecuador y Venezuela.
La existencia de este ecosistema en Colombia
permite que sea considerado como uno de los
países con mayor riqueza hídrica en el mundo.
Los ecosistemas de páramo de los Andes ecua-
toriales tienen un papel fundamental en el al-
macenamiento de agua y regulación hídrica,
razón por la cual se les denomina ecosistemas
estratégicos que deben ser conservados para
que puedan cumplir con su función en forma
adecuada (Armenteras et, al, 2003). La impor-
tancia de los páramos ha sido reconocida por
las culturas precolombinas quienes lo han con-
siderado como lugar sagrado, base de la rela-
ción hombre-tierra y hombre-montaña que se
2 0 1 1
refleja en muchos mitos y leyendas. Sin embar-
go, la cultura occidental no le ha dado la misma
importancia a este ecosistema, encontrándose
F e b r e r o
serios procesos de degradación debido a la tala,
quema y conflictos de uso de la tierra que llevan
a la pérdida de diversidad y reducen la capaci-
Páramos
dad de almacenamiento y regulación hídrica.
1 Chaves y Arango, 1998; Fandiño y Ferreira, 1998  peratura se reflejan en reduccio-
42 Colombia tiene
La colonización y empleo de las
tierras de páramo en actividades
agrícolas y pecuarias representan
una amenaza para el ecosistema
generando procesos de erosión,
compactación y contaminación
de suelos y cuerpos de agua de-
bido al uso indiscriminado de
agroquímicos (Etter et, al, 2004,
Sarmiento y Bottner 2002, Reyes
et al, 1996).
Los Andes tropicales de Ecuador,
Colombia y Venezuela están con-
formados por ecosistemas con
alta diversidad de especies (Ca-
valier, 1996; Küper et al., 2004;
Hilt y Fiedler, 2005). Esta diversi-
dad se relaciona con los cambios
ambientales que ocurren en el
gradiente altitudinal. Es así como
la temperatura del aire decrece
con la altitud en el trópico (Cava-
lier, 1996), 6ºC por cada 100 m de
altura en lugares como la Sierra
Nevada de Santa Marta. En con-
traste, la temperatura del suelo es
más baja que la del aire, en un ran-
go entre 0,4 y 1,0ºC para altitudes
entre 500 y 1.300 msnm (Cavalier,
1996). Estas reducciones de tem-
nes del tamaño de la vegetación,
menor capacidad de producción
de biomasa (Röderstein et al.,
2005), cambios en la morfología
de la planta (Odlan, 2009) y dis-
minuciones en el tamaño de la
hoja (Cuatrecasa, 1958; Körner, et
al., 1983). Las bajas temperaturas
en el trópico reducen la produc-
ción de hojarasca y el pH del sue-
lo, mientras que con el aumento
en el gradiente altitudinal se in-
crementan la humedad del suelo,
el espesor de las capas orgánicas
y la relación Carbono: Nitrógeno
(C:N) (Leuschner et al., 2007; Mo-
ser et al., 2007).
El ecosistema de páramo se pre-
senta en las zonas altas de la re-
gión Andina de Colombia, Ve-
nezuela y Ecuador y en forma
general se considera que se en-
cuentra en una franja entre los
2.700 y 3.000 msnm y el inicio
de las nieves perpetuas, con una
cobertura aproximada de 30.000
km². Colombia es el país con ma-
yor área de páramos, los cuales se
encuentran en las tres cordilleras,
siendo el páramo de Sumapaz el
de mayor extensión (IGAC, 1977).
Colombia tiene 43

I. Características edafoclimáticas del páramo
En este ecosistema se encuentran varias zonas
de vida: bosque muy húmedo montano (bmh-
M) , bosque húmedo montano (bh-M), bosque
pluvial montano y páramo subalpino (p-SA) y
páramo pluvial subalipino (pp-SA) de acuerdo
con la clasificación de Holdridge. Los bosques
húmedos y muy húmedos montanos están lo-
calizados en los departamentos de Cundina-
marca, Boyacá y los Santanderes, así como en
Nariño y Cauca. El bosque pluvial montano
está localizado en las zonas altas de las cordi-
lleras occidental y oriental y el páramo subal-
pino, considerado como el verdadero páramo,
localizado en toda la región andina en la franja
superior al subpáramo (IGAC, 1977).
Los bosques húmedos, muy húmedos y pluvia-
les, presentan temperaturas promedio entre 6
y 12oC y generalmente en la noche se alcanza
temperaturas por debajo de 0 oC, precipitacio-
nes anuales entre 1.000 y 2.000 mm, con eva-
poraciones menores a la precipitación, lo cual
genera un ambiente húmedo con formación fre-
cuente de nubes y neblinas que depositan agua
al contacto con la vegetación. El paisaje de pá-
ramo es accidentado, con planicies atravesadas
por corrientes de agua y formación de lagunas
de diversos tamaños. El ambiente de humedad
2 0 1 1
favorece la presencia de especies vegetales epi-
fitas como musgos, líquenes, quiches, brome-
F e b r e r o
lias, helechos, orquídeas, plantas con flores de
colores intensos, entre otros. Sin embargo la
especie vegetal característica del páramo es el El proceso de formación de
frailejón (Espeletia sp.) (IGAC, 1977).
Páramos
44 Colombia tiene
Los páramos subalpinos y
pluviales subalpinos, presentan
temperaturas entre 3 y 6 oC y
precipitaciones entre 500 y 1.000
mm anuales, fuertes vientos y
presencia de nubes y neblinas.
El relieve es escarpado con
afloraciones rocosas, con valles y
mesetas. La vegetación es escasa,
con predominios de pajonales
de gramíneas, plantas en forma
de rosetas y cojines y frailejón
(IGAC, 1977).
Una característica de los páramos
es la diferencia de temperaturas
entre el día y la noche, la alta in-
tensidad de radiación ultravio-
leta, alta intensidad lumínica.
Los suelos de los páramos son
de origen glaciar y volcánico, se
encuentran en formación, son
ácidos y con alto contenido de
materia orgánica, la cual se mine-
raliza muy lentamente debido a
las bajas temperaturas. La combi-
nación materia orgánica - cenizas
volcánicas favorece la capacidad
de almacenamiento de agua de
estos suelos. Son suelos profun-
dos, de fuertes pendientes, por
lo cual el suelo debe permanecer
con cobertura vegetal para evitar
procesos de erosión (IGAC, 1977).
suelos es el resultado de la
interacción de varios factores
como el material parental, el
clima, el tiempo, la actividad humana y la
acción de organismos y microorganismos. En
este aspecto la participación de microfauna
y microorganismos es fundamental, desde el
punto de vista de mineralización de la materia
orgánica y aunque en suelos de páramo existen
pocos estudios sobre poblaciones microbianas
debido a las condiciones climáticas, se puede
esperar que la actividad biológica en estos
ecosistemas sea menor que en otros, lo cual
no reduce su importancia (Reyes et al, 1996).
Estudios relacionados con macro y meso
fauna en alta montaña de los Andes indican
la existencia de poblaciones de los grupos
taxonómicos Enchytreidae, Lumbricidae,
Collembola, Coleoptera, Diptera y Arachnida,
siendo las lombrices de tierra las que mayor
aporte a la biomasa hacen a estos ecosistemas
cuyas mayores poblaciones se encuentran en
los horizontes superficiales (Reyes et al, 1996).
Los suelos del páramo tienen un alto conte-
nido de materia orgánica, son poco porosos y
se han formado durante miles de millones de
años. Estos suelos albergan un gran número de
especies vegetales como musgos, líquenes y su
principal habitante el frailejón (género Espele-
tia con aproximadamente 11 especies endémi-
cas en estos ecosistemas andinos). Esta espesa
cobertura vegetal, además de contribuir con la
absorción y almacenamiento de agua y energía
proveniente de la radiación solar, protege a los
suelos de los páramos de procesos de erosión,
de escorrentía y de sedimentación, dándoles
una gran estabilidad por medio de una espesa
capa de alto contenido orgánico con gran diver-
sidad microbiana, la cual da vida a estos suelos,
permitiendo que microorganismos tales como
bacterias y hongos participen activamente en
los ciclos del carbono, nitrógeno
y fósforo, fundamentales para el
mantenimiento del ecosistema
(Reyes et al, 1996).
II. Microorganismos en
suelos del páramo
La diversidad microbiana de los
suelos es aún materia de investi-
gación, ya que aunque su diver-
sidad funcional es parcialmente
conocida en algunos ecosistemas,
existen muchas especies micro-
bianas que no se han identifica-
do. Solo se conoce con certeza
que muchas especies vegetales y
animales dependen de la activi-
dad de los microorganismos para
su supervivencia dentro de los
ecosistemas naturales terrestres y
marinos. Dentro de estos micro-
organismos benéficos e indispen-
sables para el establecimiento de
especies vegetales en diferentes
ecosistemas se encuentran bacte-
rias como los Rhizobios y hongos
como las Micorrizas, los cuales
ayudan en una relación simbió-
tica a regular los requerimientos
nutricionales de las plantas (Re-
yes et al, 1996).
El flujo y reflujo de nutrientes es
un proceso fundamental para el
mantenimiento de la capacidad
productiva de los suelos y es el
soporte de la alta diversidad de
especies vegetales que se encuen-
Colombia tiene 45
 tran en el trópico. La fijación biológica de nitró-
geno es uno de los mecanismos con que cuenta
la naturaleza para mantener y mejorar la fertili-
dad de los suelos ya que permite que el nitróge-
no atmosférico pueda fijarse y pueda ser asimi-
lado por la planta (Ramírez, 2003, 2008). En los
ecosistemas de páramo la hojarasca presente,
aunque poca, es de gran importancia. Esta se
caracteriza por una actividad microbiana alta,
especialmente de aquellos microorganismos
relacionados con la degradación de materia or-
gánica, que por efecto de las bajas temperatu-
ras tienen un metabolismo relativamente bajo
y son claves en la liberación de nutrientes nece-
sarios para el crecimiento y desarrollo tanto ve-
getal como de ellos mismos. Así, se presentan
procesos químicos y físicos, mediante los cuales
la materia orgánica se transforma en CO2, agua
y nutrientes en forma mineral (Teuscher, 1965),
que son asimilados por plantas y por otros mi-
croorganismos (Hatfield y Stewart, 1994). En
las primeras fases de la mineralización de ma-
teria orgánica los hongos juegan un papel fun-
damental en la degradación de celulosa, ácidos
húmicos, xileno, pectina y almidón, entre otros
(Alexopoulus, 1985; Kjoller y Struwe, 1992).
Una vez que la materia orgánica ha sido mine-
ralizada, otro grupo de hongos formadores de
micorrizas arbusculares, se asocian en forma
simbiótica con plantas, facilitando el transpor-
te de nutrientes y agua a las plantas (Guerrero,
2 0 1 1
1996).
F e b r e r o
La formación de una red de hifas2 en el sue-
lo se considera uno los principales pilares en el
flujo y flujo de nutrientes en el suelo. Las mico-
rrizas permiten ampliar el área de exploración
Páramos
2 Filamentos cilíndricos característicos de los hongos.
46 Colombia tiene
de las raíces para la obtención de
nutrientes y agua, favoreciendo
el desarrollo de la planta, espe-
cialmente del sistema radicular,
mejorando la estructura del suelo
y protegiendo a la planta de di-
ferentes tipos de estrés, biótico y
abiótico. Se considera que la co-
lonización de los ecosistemas te-
rrestres por las plantas se logró
gracias a su capacidad de aso-
ciación con hongos formadores
de micorrizas (Remy et al, 1994;
Bonfante and Genre, 2008).
La disminución de nutrientes
disponibles parece estar corre-
lacionada con la altitud (Körner,
2003, Röderstein et al, 2005), por
una reducción en la abundancia
de micorrizas y con cambios en
las comunidades de artrópodos
y en general en la biota animal
(Hasegawa et al., 2006, Odland,
2009). Estudios relacionados con
la abundancia de hongos forma-
dores de micorrizas arbuscula-
res (HFMA) en el trópico usando
marcadores AFLP, muestran que
las poblaciones de estos microor-
ganismos disminuyen con la al-
titud, en las capas superiores del
suelo, pero se incrementa en las
capas subsiguientes. La relación
hongos: bacterias se incrementa
con la altitud, siendo más alta en
el horizonte superior del suelo
que en el subsiguiente (Krashe-
vska et al., 2008., Hilt y Fiedler,
2005)
La estabilidad de la materia orgánica es necesaria
gramo de suelo y un número
para la sostenibilidad de los ecosistemas, ya menor de actinomicetos, de tal
que favorece la infiltración, almacenamiento de forma que la cantidad de carbono
agua y la capacidad de intercambio catiónico, que contienen los organismos
reduciendo los riesgos de erosión (Sarmiento procarióticos, a nivel global,
and Bottner, 2002). es similar al que contienen
las plantas y 10 veces más
La presencia de hongos formadores de mico- nitrógeno. (Prosser, 2007, Rappe
rrizas en ecosistemas de páramo es de gran y Giovannoni, 2003).
importancia, ya que la poca disponibilidad de
nutrientes y la acumulación de altos niveles de En el caso específico de los pára-
materia orgánica en el suelo, para almacena- mos, los microorganismos rela-
miento de agua, reduce la capacidad producti- cionados con el flujo de nutrien-
va de las plantas, para lo cual requieren, como tes tienen un papel fundamental
forma de adaptación, un incremento en la ca- en la conservación del ecosistema
pacidad de toma y transporte de los nutrientes pues, aunque por las condicio-
escasos que se encuentran en el suelo (Ramírez, nes climáticas (bajas temperatu-
2008, Posada, 2001). ras, alta humedad) la dinámica
microbiana y de suelos presen-
Existen diferentes grupos de microorganismos tan una menor actividad que en
con diversas funciones en los suelos, pero otros ecosistemas, el suministro
conocimiento, en cuanto a cantidad y tipo, es de nutrientes para el crecimien-
difícil por la alta diversidad y variabilidad to de plantas y microorganismos
además de la complejidad para aislarlos e depende fundamentalmente de
identificarlos. No todos los microorganismos los ciclos internos y de las asocia-
pueden ser cultivados en medios artificiales, ciones entre ellos.
bien porque se desconoce el medio de cultivo
más adecuado o porque fisiológicamente no La mayoría de los procesos de
es posible cultivarlos, como ocurre con los flujo de nutrientes en el suelo se
hongos formadores de micorrizas arbusculares realizan por medio de microor-
(Ramírez, 1999). ganismos. Los ingresos naturales
de nutrientes en los ecosistemas,
El papel de estos grupos funcionales puede en forma orgánica o inorgánica,
dar información más clara del estado del provienen de excretas animales,
ecosistema y mostrar balances o desbalances residuos de animales o plantas
en las poblaciones establecidas en un suelo y exudados de raíces, o por in-
(Ramírez, 1999). Es posible encontrar más de gresos provenientes de aguas
un billón de células procarióticas en un gramo de escorrentía, procesos de ero-
de suelo, un millón de bacterias u hongos/ sión o acumulación de sedimen-
Colombia tiene 47
 tos. Algunos nutrientes regresan a las plantas
mientras que otros salen por volatilización, lixi-
viación, escorrentía o erosión, pasando a enri-
quecer aguas superficiales o subterráneas.
La macrofauna del suelo (nematodos, insectos,
etc.) juega un papel importante en las primeras
fases de la mineralización de la materia orgánica,
pero indiscutiblemente los microorganismos
son responsables de la mayor parte del proceso.
Para realizar esta labor los microorganismos del
suelo tienen algunas características favorables
como su gran diversidad y versatilidad
metabólica. Todos producen compuestos que
sirven de sustrato para otros microorganismos,
generan compuestos químicos complejos, como
el humus que permite mantener la estructura de
los suelos. Cuando las condiciones de suelo y
ambiente son favorables, los microorganismos
pueden crecer rápidamente con alta actividad
celular utilizando sustratos y compuestos
presentes a muy bajas concentraciones, por lo
que se consideran como el sistema más eficiente
en cuanto a supervivencia y dispersión (Prosser,
2007).
La diversidad metabólica de los microorganismos
del suelo está en alguna medida relacionada
con su alta diversidad taxonómica y con su
función en el ecosistemas Uno de los procesos
de gran importancia en el flujo de nutrientes
2 0 1 1
tiene que ver con el ciclo del nitrógeno,
en el cual se encuentran involucrados los
F e b r e r o
microorganismos (Ramírez, 2003). El nitrógeno
está principalmente en forma gaseosa en la
atmósfera terrestre y debe ser fijado para que
las plantas puedan emplearlo. En esta primera
Páramos
fase del ciclo, se encuentran bacterias fijadoras
simbióticas de nitrógeno (Rhizobios), que se
48 Colombia tiene
asocian con plantas de la familia
leguminosa, actinomicetos
como Frankia que se asocian
simbióticamente con Aliso y la
asociación Azolla-Anabaena.
Adicionalmente existe otro grupo
grande de bacterias (Azotobacter,
Azospirillum, entre otras), que
fijan el nitrógeno sin establecer
asociación simbiótica con plantas
(Ramírez, 2003, 2008). Otra fuente
de nitrógeno son los residuos
orgánicos de plantas y animales
que deben ser mineralizados por
microorganismos para producir
nitrógeno mineral.
Una vez en el suelo, el nitrógeno
sufre transformaciones como la
nitrificación por medio de la cual
las formas reducidas de nitrógeno,
como el amonio, pasan a nitratos.
En la primera fase el amonio
pasa a nitrito, con participación
de bacterias que lo oxidan, para
posteriormente conviertese en
nitrato. Esta transformación del
nitrógeno es poco eficiente y
responsable de gran parte de su
pérdida en el suelo.
El grupo de bacterias que par-
ticipa en la primera fase de este
mecanismo pertenece a las Nitro-
bacteriaceae, encontrándose Ni-
trosomas, Nitrosospira y Nitro-
sococcus; en la segunda fase se
encuentra Nitrobacter y Nitrospi-
na. Las bacterias nitrificantes crecen lentamente
en el suelo y son capaces de oxidar diversos sus-
tratos, entre ellos la materia orgánica y el amo-
nio, y bajo condiciones anaerobias pueden des-
nitrificar el sustrato pasando el nitrato a formas
gaseosas, por las vías nitrito y óxidos nítricos y
nitrosos, retornando el nitrógeno a la atmósfe-
ra y produciendo gases de efecto invernadero
(N2O) (Prosser, 2007, Rich y Myrold, 2004).
El ciclo del carbono por su parte, presenta dos
etapas: fijación de dióxido de carbono, con
participación de organismos autótrofos mediante
la fotosíntesis o por oxidación de compuestos
orgánicos, y descomposición de carbono
orgánico fijado a dióxido de carbono, mediante
organismos heterótrofos. La metanogénesis es
otro proceso importante de este ciclo realizado
por microorganismos anaerobios, al igual
que la producción de monóxido de carbono
y su utilización por carboxidobacterias, que
previenen la acumulación de cantidades altas
de monóxido de carbono en la atmósfera.
En el ciclo del carbono los microorganismos son
responsables de la degradación de una gran
cantidad de compuestos orgánicos presentando
redundancia funcional en las comunidades de
microorganismos de forma que, muchos de
ellos pueden cumplir una misma función y
participar en más de un proceso (Prosser, 2007).
Las características de los suelos de páramos son
altos contenidos de materia orgánica (mayor del
13%) y pH ácido, lo que se refleja en baja dis-
ponibilidad de fósforo. Bajo estas condiciones
las plantas deben utilizar estrategias específicas
para la obtención de nutrientes, por lo que se
espera encontrar microorganismos relaciona-
dos con mineralización de la ma-
teria orgánica, solubilizadores de
fosfatos y fijadores de nitrógeno.
Cepeda y colaboradores (2005),
encontraron poblaciones altas
de hongos debido a que éstos se
adaptan a condiciones ácidas con
más de 60 especies, mientras que
las poblaciones de bacterias fue-
ron menores. Dentro de las pobla-
ciones de hongos el 14% presentó
actividad solubilizadora de fosfa-
to de las clases Deuteromycetos y
Zygomycetes, con predominio de
Penicillium y Aspergillus,y en los
Zygomicetes el predominio fue
de Rhizopus y Mucor.
En cuanto a la presencia de hon-
gos formadores de micorrizas ar-
busculares en suelos de páramo,
se ha encontrado que especies
de plantas como Calamagros-
tis effusa y Espeletia grandiflora
presentaron altos niveles de co-
lonización por micorrizas, pero
observándose que un alto nú-
mero de especies del ecosiste-
ma eran capaces de establecer la
simbiosis. El número de esporas
presentó variaciones entre 19,6
esporas/g de suelo en época seca
y 7,35 esporas/g de suelo en épo-
ca húmeda (García et al, 2005).
Otros estudios en el páramo
muestran recuentos de microor-
ganismos de 22 x 106 UFC/g de
suelo, encontrándose nueve mor-
Colombia tiene 49
 fotipos de bacterias y tres de hongos. En cuanto
a bacterias, se encontraron tres géneros gram
positivos Staphylococcus sp., Bacillus sp. y Mi-
crococcus sp.,y cuatro gram negativas del géne-
ro Pseudomonas. Los hongos correspondieron
a Penicillium, Cladosporium y Rhodotorula
(Bernal et al, 2006). Resultados similares fueron
obtenidos por Coyne (2000) y Sánchez y cola-
boradores (2005) encontrando que los géneros
Pseudomonas, Penicillium y Rhodotorula es-
tán frecuentemente asociados a rizósfera de
Espeletia grandiflora y Calamagrostis effusa,
presentan actividad solubilizadora de fosfatos
y producción de ácido indolacético.
de suelo representantes de ocho
morfotipos, con predominio
de especies de Glomus y
Acaulospora, los cuales se
encuentran en suelos ácidos. Los
microorganismos aislados en
este estudio muestran una clara
relación con flujo de nutrientes
y solubilización y transporte de
fósforo en este ecosistema.

La presencia de géneros como Pseudomonas

sp. y Bacillus sp. sugieren actividad en
descomposición de materia orgánica, mientras A. Fragilaria B. Navicula C. Cyclotella D. Oscillatoria E. Tribonema
que las bajas poblaciones de actinomicetos y F. Chroococcus G. Lepocinclis H. Synedra I. Trachelomonas

organismos celulolíticos muestran que fases de

descomposición de celulosa y lignina es muy
baja en suelos que acumulan materia orgánica.
Bernal y colaboradores (2006) encontraron el
género Cladosporium sp., que tiene actividad
celulolítica, pero debido a la baja cantidad de
hojarasca en el páramo, se considera que puede
tener una función como solubilizador de fosfato.

Bernal y colaboradores (2006) confirmaron

la presencia de endomicorrizas, colonizando
raíces de varios hospederos y 7,9 esporas/g
2 0 1 1
F e b r e r o
Páramos

A. Fragilaria B. Navicula C. Cyclotella D. Oscillatoria E. Tribonema

F. Chroococcus G. Lepocinclis H. Synedra I. Trachelomonas

50 Colombia tiene Colombia tiene 51

 Los ecosistemas de páramo presentan unas características
LA IMPORTANCIA DE LOS MICROORGANISMOS Y

edafoclimáticas específicas, en donde predominan bajas temperaturas,

alta humedad, suelos con altos contenidos de materia orgánica,
baja disponibilidad de fósforo y pH ácido. En estas condiciones,
CONCLUSIONES

los microorganismos presentes en el suelo cumplen funciones

relacionadas con el suministro de nutrientes a las especies vegetales,
LA EDAFOFAUNA EN LOS PÁRAMOS

mediante los procesos de flujo de éstos y la solubilización y transporte

de fósforo.

El mantenimiento y acumulación de materia orgánica es fundamental

para el funcionamiento de este ecosistema, para el almacenamiento
Margarita Ramírez Gómez*

de agua. Por esta razón las poblaciones de microorganismos

celulolíticos y actinomicetos son bajas, lo cual acompañado de
las bajas temperaturas, hacen que el proceso de mineralización de
materia orgánica sea lento, manteniendo el equilibrio del ecosistema.

Los hongos formadores de micorrizas presentan una amplia flexibilidad

de adaptación a diversos ecosistemas. El género Glomus predomina
en diversos ecosistemas del país, como el páramo, la altillanura,
la región Caribe y la Sabana de Bogotá, y su principal función está
relacionada con el transporte de nutrientes, especialmente de fósforo,
el cual es restrictivo para el crecimiento de especies vegetales en el
páramo.
2 0 1 1

Es muy interesante observar como los microorganismos presentes en

suelos del páramo responden a los principales limitantes edáficos que
se encuentran en estos ecosistemas, y el mantenimiento del equilibrio
F e b r e r o

* microbiológico de los suelos, es la base para el sustento de las especies

vegetales predominantes, y por lo tanto de la función de regulación
hídrica.
Páramos

52 Colombia tiene Colombia tiene 53

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 58_ LOS REGÍMENES
DE ESTRÉS Y
D I S T U R B I O E N L O S
P Á R A M O S A N D I N O S
Orlando Vargas
L
os páramos andinos evolucionaron 1. Los páramos se ubican en las
bajo diferentes regímenes de estrés y
disturbios naturales, actualmente pre-
sentan una combinación de disturbios
naturales y antrópicos que cambian los
umbrales de estrés y disturbio a los cuales están
adaptados los organismos. La combinación de
regímenes de estrés y disturbios naturales y an-
trópicos genera una dinámica de consecuencias
impredecibles para el mantenimiento y sosteni-
bilidad de los servicios ambientales, que como
el agua, prestan los páramos a la sociedad .
En este artículo se hace una síntesis sobre las
características del ecosistema páramo y sus re-
gímenes naturales de estrés y disturbios para
posteriormente analizar el impacto de distur-
bios antrópicos sobre las condiciones del eco-
sistema.
Características principales
de los páramos
2. Uno de los aspectos mas im-
Antes de analizar los regímenes de estrés y dis-
2 0 1 1
turbio a los cuales están sometidos los pára-
mos es muy importante enumerar los factores
determinantes de su funcionamiento. Dentro
F e b r e r o
de estos factores los más importantes son los
siguientes (Sturm & Rangel 1985, Monasterio
1980, Vargas et al. 2002, Azócar & Rada 2006).
Páramos
58 Colombia tiene
altas montañas tropicales en
gradientes de precipitación y
temperatura. La posición oro-
gráfica junto con la intensidad
y distribución de las precipita-
ciones condiciona la presencia
de páramos atmosféricamente
húmedos y atmosféricamente
secos (Lauer 1979, Cleef 1981,
Sturm & Rangel 1985, Rangel
2000). Como la temperatura en
las altas montañas tropicales
disminuye aproximadamente
0.6°C por cada 100 m de incre-
mento en altura se forman gra-
dientes térmicos con diferentes
tipos de páramos con cambios
fisonómicos y florísticos muy
evidentes (subpáramo, pára-
mo propiamente dicho y su-
perpáramo).
portantes de los climas de alta
montaña tropical es la alter-
nancia térmica diaria, lo cual
produce gran amplitud en los
cambios diarios de tempera-
tura, a esto lo llamaron algu-
nos investigadores europeos:
‘verano de día e invierno de
noche’. Este descenso brusco
La disminución de la temperatura con la altura se produce por
el descenso de la presión atmosférica y de la densidad del aire.
Una menor presión atmosférica produce una expansión del aire
con la consecuente pérdida de calor. En
síntesis al aumentar la altura: disminuyen
la temperatura, la presión atmosférica, la
densidad del aire y por consiguiente hay
menores presiones parciales de CO2, O2
y menor presión de vapor de agua y por
consiguiente disminuye drásticamente la
capacidad del aire para mantener la hu-
medad (Azocar & Rada 2006).
de la temperatura en la noche produce hela-
das en la época seca. La temperatura media
anual permanece constante durante todo el
año (régimen isotérmico anual), pero lo más
importante desde el punto de vista ecológi-
co son las grandes oscilaciones diarias de
temperatura del aire y del suelo en sus capas
superiores.
3. Las bajas temperaturas del suelo, la ocurren-
cia de vientos fuertes con un efecto desecante
en la vegetación, una baja presión atmosfé-
rica y en consecuencia alta radiación ultra-
violeta y bajas concentraciones de oxígeno y
CO2, constituyen limitantes ecológicos para
las plantas y animales.
4. Los suelos son humíferos, entre los que pre-
dominan inceptisoles y entisoles (Malagón
& Pulido 2000), con gran capacidad de alma-
cenamiento de agua y pH ácidos (3,7-5,5),
los cuales producen sequía fisiológica en las
plantas.
5. Los anteriores factores han dado lugar a co-
munidades dominadas por formas de cre-
cimiento características, como rosetas cau-
lescentes y acaulescentes, bambusoides y
Colombia tiene 59
 macollas, cojines y arbustos, entre las más ca diaria, lo cual produce estrés Los suelos de los páramos son pobres en nu- Dentro de los disturbios natura-
importantes (Vargas, 2000). térmico por frio y por exceso de trientes (suelos oligotróficos) lo cual produce les, en una megaescala se presen-
6. La vegetación presenta una baja biomasa, calor, principalmente en la época estrés nutricional, al no estar disponibles los tan eventos catastróficos, que al-
crecimiento lento, productividad primaria seca. El estrés térmico se produce principales nutrientes para las plantas. Los teran el sustrato y transtornan los
baja, descomposición lenta de la materia or- principalmente por las bajas tem- vientos y los ciclos de congelamiento y des- mecanismos de persistencia y re-
gánica, acumulación de necromasa tanto en peraturas que se presentan en las congelamiento del suelo producen movilidad cuperación de las especies, como
pie como en el suelo y, bancos de semillas horas de la madrugada. Las tem- del suelo (solifluxión) lo cual produce estrés los grandes fenómenos geoló-
superficiales y fácilmente degradables. To- peraturas bajas producen un es- mecánico, lo cual impide el enraizamiento de gicos de deriva continental, tec-
dos estos aspectos hacen que los procesos trés que afecta diferencialmente plantas, también los vientos fuertes en algunas tónica de placas (como el levan-
de sucesión y regeneración sean lentos y por las tasas de los procesos metabó- épocas del año producen estrés mecánico. La tamiento de la cordillera de los
consiguiente que los páramos sean ecosiste- licos. Cuando la temperatura baja alta nubosidad en la época húmeda y en algu- Andes y del Itsmo de Panamá y
mas muy frágiles, es decir, muy susceptibles por debajo de 0°C se producen he- nos días nublados, no permite la entrada de ra- la actividad volcánica), así como
a perder su integridad ecológica (composi- ladas, las cuales son mas frecuen- diación fotosintéticamente activa produciendo los ciclos glaciales e interglaciales
ción de especies, estructura y función). tes en la época seca. La frecuencia un estrés energético (Monasterio y Sarmiento y el consecuente aislamiento de
de heladas es una fuerza selecti- 1991) los páramos en islas biogeográfi-
Regimenes de estrés va clave en la adaptación de los cas (van der Hammen 1988, 1992;
organismos, por consiguiente, la van der Hammen y Cleef, 1986).
Se considera estrés a cualquier factor ambiental resistencia al frio es un factor im- Regimenes de disturbio Todos estos eventos ayudaron a
que produce daño a los organismos y por con- portante para la supervivencia en la conformación del medio am-
siguiente limita su crecimiento. Grime (1979) lo los páramos. El disturbio es determinante en la dinámica biente páramo y son importantes
define, desde el punto de vista de las plantas, ecológica ya que es uno de los factores que des- para entender el origen y adapta-
como las restricciones externas que limitan la El congelamiento del agua en el encadenan el proceso de sucesión. Se considera ción de las especies, su distribu-
producción de materia seca en la vegetación suelo produce estrés hídrico du- que un disturbio es cualquier evento relativa- ción y la estructura y función del
o parte de ella. En general los tipos de estrés rante la noche y en la madruga- mente discreto en el tiempo, que irrumpe en ecosistema, así como las adapta-
más importantes en muchos ecosistemas son: da. Las bajas temperaturas del la estructura de las poblaciones, comunidades ciones morfo-ecológicas a los ac-
térmico, hídrico, herbivoría y contaminación; suelo son también un factor muy o el ecosistema y cambia la disponibilidad de tuales regímenes de disturbios.
estos tipos de estrés producen diferentes tipos limitante para el movimiento recursos y el ambiente físico (Pickett y White,
de adaptaciones morfológicas, anatómicas y del agua a través de las raíces 1985). El fuego, la ganadería y reciente-
fisiológicas en las plantas. Si los límites de to- (sequía fisiológica) y por consi- mente las agriculturas intensivas
lerancia al estrés se exceden y se sobrepasa la guiente para el crecimiento de las El carácter dinámico de los ecosistemas terres- conforman la base principal del
capacidad adaptativa, se produce un daño per- plantas. La alta radiación diurna tres es una función del régimen de disturbios régimen de disturbios antrópicos
2 0 1 1

manente o la muerte. El estrés entonces es un en la época seca produce una alta que opera en un amplio rango de escalas espa- en los páramos de Colombia. En
factor de selección y a la vez una fuerza que demanada evaporativa y en con- cio-temporales (White y Pickett 1985). A su vez, este orden de ideas, tanto para el
F e b r e r o

mejora la resistencia y la evolución adaptativa secuencia se presenta una baja los patrones espacio-temporales de los distur- caso de la agricultura como para
(Azócar & Rada 2006). disponibilidad de agua en la épo- bios en un paisaje resultan de la interacción de la ganadería extensiva, se amplía
ca seca lo cual produce también patrones climáticos, topográficos y geomorfo- cada vez más la escala: de una
Los principales factores de estrés en los pára- estrés hídrico estacional (Azócar lógicos y, de la estructura y dinámica de la ve- microescala a una mesoescala y
Páramos

mos están relacionados con las bajas y altas & Rada 2006) getación en el paisaje (Huston 1994). de un disturbio recurrente a un
temperaturas, producto de la alternancia térmi- disturbio continuo; el resultado
60 Colombia tiene Colombia tiene 61
 es que se desvían o se detienen las sucesiones
naturales, impidiendo que el páramo se recu-
pere y haciendo muy difícil su restauración
ecológica. Otros disturbios antrópicos se re-
lacionan con la explotación de minas (calizas,
carbón, oro), la construcción de obras civiles
(embalses, oleoductos y carreteras) y el uso de
especies (corte de matorrales para leña) y del
suelo (siembra de especies forestales) (Vargas y
Rivera 1990). Actualmente, se está producien-
do la invasión del retamo espinoso (Ulex euro-
paeus) en algunos páramo de los alrededores
de Bogotá, lo cual es un problema grave para
la conservación y restauración de los páramos.
El cambio climático global es un disturbio an-
trópico que puede tener graves consecuencias
para mantener los servicios ambientales de los
páramos.
Fuego
El fuego constituye un disturbio natural muy
antiguo en los páramos. Evidencias de anti-
guos fuegos se relacionan con la presencia de
carbón vegetal, producto de quemas, hallado
en sedimentos Pleistocénicos y Holocénicos de
las cordilleras Oriental (van der Hammen 1976;
González et al. 1976) y Central (Kuhry 1988 y
Salomons 1986) de Colombia. Así mismo, Horn
(1989) reporta para Costa Rica evidencias de
varios eventos de fuego posteriores a 1940.
2 0 1 1
Los fuegos naturales en los páramos son en su
F e b r e r o
mayoría fuegos locales que están en una mi-
croescala con tendencia a ampliarse a microre-
giones y con una frecuencia que posiblemente
puede variar en páramos atmosféricamente
Páramos
secos y atmosféricamente húmedos entre 5-10
62 Colombia tiene
a 50-60 años respectivamente
(Horn 1989, Vargas 2002). La utili-
zación del fuego ligado a la gana-
dería extensiva es tal vez el prin-
cipal problema a gran escala de
transformación de los páramos
en todas las cordilleras andinas.
El fuego se utiliza para eliminar
la fitomasa seca de la vegetación
y aprovechar, los rebrotes tiernos
que se producen después de la
quema.
La susceptibilidad de los pára-
mos a la ocurrencia de fuegos na-
turales y antrópicos se relaciona
con los siguientes aspectos ecoló-
gicos:
Suficiente combustible acumula-
do: El páramo es un ecosistema
en donde se acumula necroma-
sa en pie principalmente en las
macollas y las hojas muertas de
rosetas. En páramos que no han
sido quemados se forma una ma-
triz continua de necromasa entre
el frailejonal -pajonal. La princi-
pal fuente de combustible son las
hojas muertas, principalmente de
Calamagrostis effusa. Cerca del
80% de la fitomasa epígea de las
macollas puede consistir de ma-
terial muerto (Cardoso y Schnet-
ter 1976, Hofstede y Witte 1993;
Hofstede et al. 1995).
Bajo contenido de humedad: Los fuegos en el Pastoreo
páramo ocurren en la época seca cuando el con-
tenido de humedad en la vegetación y el suelo El pastoreo es un disturbio conti-
es bajo. nuo altamente complejo, que tie-
ne impactos directos e indirectos
Arreglo de las plantas en el espacio: El desa- en las comunidades de plantas y
rrollo de una matriz continua de macollas es animales. Los efectos directos del
el factor más importante para el desarrollo de pastoreo incluyen: daño selectivo
fuegos en el páramo; además densidades altas a plantas individuales por herbi-
de frailejones con su necromasa en pie en áreas voría (defoliación) y pisoteo; y al-
poco quemadas contribuyen grandemente en el teraciones en la movilización de
desarrollo de fuegos de superficie. Ecosistemas nutrientes (remoción por defolia-
como praderas y sabanas en el mundo están li- ción y retorno a través de excre-
gados al fuego. mentos y orina). La defoliación y
el pisoteo alteran el balance com-
Bajas tasa de descomposición: Las bajas tasas de petitivo entre las especies pas-
descomposición de la materia orgánica hacen toreadas con respecto a las otras
que la necromasa epígea se acumule y sea la especies y cambian las oportuni-
principal fuente de combustible para el fuego. dades para el establecimiento de
nuevas plantas. El aspecto indi-
Bajos niveles de herbivoría: En el páramo la recto más importante del pasto-
herbivoría natural en baja y esto contribuye a la reo y el más ampliamente repor-
acumulación de materia orgánica. A diferencia tado es su poderoso efecto para
de la puna, en los Andes centrales, en el pára- cambiar la composición y estruc-
mo no evolucionaron grandes mamíferos nati- tura de las comunidades, además
vos, sino que la mayoría del consumo lo hacen de causar perturbación de los
insectos. procesos del suelo y del agua que
tienen consecuencias en la dispo-
Las quemas que ocurren en el páramo destru- nibilidad de recursos (Landsberg
yen casi totalmente la fitomasa epígea (biomasa et al. 1999, Molinillo 1992, Matus
+ necromasa), sólo pequeñas plantas rasantes y Tóthméréz 1990, Leege et al.
no son quemadas dependiendo de la severidad 1981).
e intensidad del fuego (Vargas 2000, Rodríguez
y Vargas 2002). El fuego volatiliza algunos nu- El mayor efecto del ganado en
trientes y después de una quema los nutrientes los individuos de las especies no
que quedan en las cenizas son lavados por las se debe tanto a que se coman las
lluvias haciendo que el ecosistema sea cada vez plantas hasta su extinción; sino
mas pobre en nutrientes. más bien, a la modificación de las
habilidades competitivas o del
Colombia tiene 63
 éxito de reclutamiento de propágulos de una es-
pecie con respecto a otra (Landsberg et al 1999).
Al causar los disturbios pérdida del dosel de la
vegetación, mortalidad diferencial de especies
y de clases de edades en algunas poblaciones,
se generan dinámicas en la vegetación que se
evidencian en cambios estructurales de la co-
munidad, tanto en su estructura vertical, como
en la horizontal (Pickett et al. 1995, Premauer
1999).
Adicionalmente, el pastoreo altera la cantidad
total de biomasa y su distribución en los dife-
rentes compartimentos de la fitomasa vegetal
(es decir: raíces, tallos, hojas vivas y muertas).
Así, a mayor presión de pastoreo la biomasa aé-
rea (tallos y hojas) disminuye y la subterránea
(raíces) aumenta (Van der Maarel y Titlyanova
1989).
La vegetación que resulta después de fuegos
repetidos y pastoreo intensivo, es una alfombra
de hierbas rasantes y pastos cortos con alta
cobertura total y alta proporción de biomasa
viva. Esto ocurre principalmente en los valles
de origen glaciar, los cuales casi siempre tienen
pequeños ríos que los atraviesan o corrientes
de agua subterránea que afloran en las áreas
planas. Estas áreas son las que presentan un
mayor grado de transformación. En la época
seca el ganado se concentra en las fuentes de
2 0 1 1
agua, aumentando el pisoteo y acelerando así
la compactación del suelo. Además, es posible
F e b r e r o
que la oferta de forraje sea mayor en estas áreas
y que exista una relación entre productividad
ganadera y gradiente topográfico.
Páramos
64 Colombia tiene
En general son cinco los aspectos
de mayor impacto en la destruc-
ción de las comunidades de pára-
mo, por efecto de un régimen de
disturbios con quema y pastoreo:
1. Mortalidad selectiva de espe-
cies del género Espeletia, has-
ta su extinción local.
2. Cambios en la altura, frag-
mentación y aumento en las
distancias de macollas y/o
bambusoides y posteriormen-
te su desaparición total.
3. Alteración de los procesos hí-
dricos en los suelos por efecto
del pisoteo principalmente de
ganado vacuno.
4. Cambios en las abundancias
relativas de las especies.
5. Compactación del suelo y se-
lección de las especies con ras-
gos de historia de vida que las
hacen resistentes a pisoteo y
herbivoría.
De esta forma el páramo se trans-
forma en un simple prado con
pocas especies, perdiendo su
composición de especies, su es-
tructura y función.
Agricultura
El cultivo de la papa a pequeña
escala es el cultivo tradicional
más importante en los páramos
de Venezuela, Colombia y
Ecuador. Es un tipo de agricultura
en parcelas pequeñas, con bajo o moderado
requerimiento de insumos como fertilizantes
y pesticidas y uso limitado de maquinaria
agrícola. Este tipo de agricultura está asociada
a períodos largos de descanso (10 a 30 años)
alternando con periodos cortos de cultivo (1 a
4 años). La duración de los descansos depende
de limitaciones del suelo y clima como son: la
altitud que condiciona la temperatura mínima,
la posición topográfica que determina los
riesgos de heladas, la pendiente y la exposición
que influyen sobre la resistencia de los suelos
a la sequía. También depende de la presión
demográfica y de la distancia entre las viviendas
y las parcelas cultivadas (Jaimes 2000).
Actualmente se presenta un progresivo avance
de la frontera agrícola que está transformado
extensas áreas de páramo, su intensificación
implica utilización de maquinaria agrícola y
de insumos químicos para fertilización, y pes-
ticidas para el control de plagas. La utilización
de maquinaria para estos cultivos implica una
alteración profunda del suelo, mientras que su
extensión y demanda de insumos requiere de
enormes cantidades de agua para riego, y ge-
nera grandes cantidades de contaminantes del
suelo y del agua. Adicionalmente, el carácter
intensivo de este tipo de agricultura, determina
que las parcelas utilizadas sean excluidas de los
ciclos de regeneración natural por períodos de
tiempo mucho más largos, comprometiendo la
potencial recuperación de esas tierras (Jaimes
2000, Jaimes y Sarmiento 2002, 2002)
Luego de la cosecha, la tierra se deja en descan-
so, a veces se incluye pastoreo durante unos
meses y luego de una manera rotativa se deja
descansar la tierra para conseguir que esta no
pierda fertilidad. El manteni-
miento de la práctica de descan-
sos largos es también importante
desde un punto de vista ecológi-
co ya que permite la existencia de
una alta heterogeneidad espacial
de parcelas con diferente edad
sucesional, parcelas en cultivo,
parcelas con pastoreo, parcelas
en descanso y áreas con páramo
natural. Esta característica de mo-
saico permite mantener una alta
diversidad de especies, funcional
y de paisaje.
Es el cultivo que consume ma-
yores cantidades de fertilizantes
compuestos (30-40% del total del
consumo nacional) y el de ma-
yor demanda de insecticidas y de
fungicidas y el segundo después
del café, en uso de fertilizantes.
La fertilización incluye prácticas
de abonado orgánico, gallinaza,
urea, abonos químicos y también
cal como medida para contrarres-
tar la acidez del suelo. En general
la asistencia técnica es muy baja
y no es costumbre realizar análi-
sis de suelos lo que trae como re-
sultado una sobredosificación de
nutrientes, desbalance catiónico,
pérdidas por lavado, modifica-
ción de la composición microbia-
na del suelo y contaminación de
los recursos de agua.
Colombia tiene 65
 En general, la compatibilidad agroecológica
de las zonas de páramo es restringida (Lasso
1998b). La aptitud de uso de los suelos de pára-
mo esta limitada por las mismas características
del suelo: una fertilidad natural media a baja,
acidez marcada, alta retención de humedad (es-
pecialmente en páramos húmedos), alta suscep-
tibilidad al deterioro y baja temperatura edáfi-
ca lo que implica una actividad biológica lenta
(Cortés 1995, Lasso 1998b, Malagón y Pulido
2000). Las actividades agrícolas en las zonas de
páramo son entonces onerosas, pues requieren
la inversión de grandes cantidades de dinero en
la corrección de la acidez y en la adición de fer-
tilizantes ricos en N, P, K y elementos menores
(Malagón y Pulido 2000, Moreno y Mora 1994,
Jaimes y Sarmiento 2002).
Síntesis conceptual
Para entender los factores más importantes en
la conformación de patrones espacio-temporal
en el ecosistema páramo es necesario estudiarlo
en el contexto de las relaciones producidas por
dos grandes factores: la heterogeneidad espa-
cial y la influencia humana (Figura 1).
La historia geológica y posteriormente, la
geomorfología de herencia glaciar y el vulcanis-
mo plio-pleistocénico generaron y modelaron
los ambientes paramunos (van der Hammen
2 0 1 1
1988, 1992). Las variaciones en altura producen
gradientes altitudinales con cambios fisonómi-
F e b r e r o
co – florísticos, climáticos y de suelos (Cuatre-
casas 1958, Lauer 1979, Monasterio 1980, Cleef
1981, Rangel 1991, Malagón y Pulido 2000).
Las unidades geomorfológicas, son el principal
Páramos
factor de heterogeneidad ambiental ya que en
áreas relativamente pequeñas se pueden en-
66 Colombia tiene
contrar diferentes unidades de
paisaje como: morrenas, cubetas,
lagos, turberas y valles en U (Fló-
rez 2000). Dentro de estas unida-
des se presentan pequeñas varia-
ciones que producen gradientes
topográficos con cambios en los
contenidos de agua y nutrientes
en el suelo (Páez 2002, Zuluaga
2002).
La historia geológica y geomor-
fológica es determinante en la
estructuración de los tres factores
más importantes que determinan
el ecosistema páramo: Biodiversi-
dad, Agua y Suelo; en el páramo
esta relación se manifiesta princi-
palmente en cambios en la dispo-
nibilidad de agua y nutrientes y
esta interacción es la base de las
funciones ecosistémicas mas im-
portantes como: los aportes de
materia orgánica, la estabiliza-
ción de los suelos y materia or-
gánica, solubilización, perdida y
disponibilidad de nutrientes, los
ciclos biogeoquímicos, la produc-
tividad y la regulación hídrica.
La integridad del ecosistema se
basa en el mantenimiento de estas
funciones, de las cuales dependen
servicios ambientales como: la
oferta hídrica, acumulación de
carbono, fertilidad y estabilidad
del suelo y el mantenimiento
de la biodiversidad, los cuales
garantizan el bienestar de
Figura 1. Esquema conceptual para la compresnsión de la dinámica actual de los páramos.
usuarios directos e indirectos del páramo. Los erosión hídrica y reptación) (Var-
diferentes usos del suelo y la demanda sobre los gas 2002). El páramo actualmente
servicios ambientales, resultantes de diferentes es un ecosistema sometido a una
factores o condicionantes sociales, económicos fuerte influencia humana con un
y culturales conllevan a la transformación régimen de disturbios que in-
de los ecosistemas naturales del páramo, cluye tanto disturbios naturales
degradando las funciones ecosistémicas, lo cual como disturbios antrópicos. Den-
repercute en una disminución de la calidad y tro de los cuales se destacan en
cantidad de dichos servicios ambientales para los páramos colombianos y ecua-
los diferentes usuarios. La integridad ecológica torianos las prácticas agropecua-
depende entonces del régimen de disturbios y rias con utilización de fuego y
del régimen de estrés del ecosistema. ganadería extensiva, agricultura
extensiva e intensiva. El régimen
Como mencionamos anteriormente, la biota de de disturbios actúa sobre los dife-
los ambientes de alta montaña evolucionó bajo rentes tipos de gradientes como
diferentes tipos de estrés (término, mecánico, son: gradientes altitudinales, to-
hídrico, por nutrientes, energético) (Monaste- pográficos, hídricos, de nutrien-
rio y Sarmiento 1991) y un régimen natural de tes, florísticos y faunísticos. Los
disturbios (fuegos naturales, heladas, vientos, diferentes gradientes producen
disturbios por animales y procesos geomorfo- los patrones de vegetación que se
lógicos propios del piso con modelado glaciar estructuran en diferentes escalas
heredado, como deslizamientos, solifluxión, espaciales (Figura 1).
Colombia tiene 67
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