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01 The Wolf at The Door - Charlie Adhara
01 The Wolf at The Door - Charlie Adhara
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Moderadora y traductora:
Mir
Corrección:
Nanis
Diseño: 3
Lola’
Sinopsis .................. 5 Diez ..................... 181
Uno ........................6 Once ...................209
Dos ....................... 16 Doce .................... 228
Tres ...................... 29 Trece ...................248
Cuatro .................. 47 Catorce ............... 274
Cinco .................... 66 Quince ................ 285
4
Seis ..................... 106 Dieciséis ............. 299
Siete..................... 134 Próximo Libro ... 309
Ocho .................... 159 Charlie Adhara .. 310
Nueve ................. 168
Un ex agente del FBI es asociado con el enemigo en este
intrigante romance cambiaformas, hombre/hombre de la autora
debut, Charlie Adhara.
C
azar grandes lobos malos nunca fue parte del plan del agente
Cooper Dayton, pero el ataque de un hombre lobo lo lleva al
cuidadosamente vigilado Buró de Investigaciones Especiales.
Un nuevo caso viene con un nuevo compañero: el robusto y sexy hombre
lobo, Oliver Park.
Park es un agente del Trust, una organización de vigilancia de hombres
lobo que trabaja para aliviar las crecientes tensiones con el BSI1. Pero en lo
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que respecta a Cooper, está fallando. Mientras investigan una serie de
muertes misteriosas diferentes de todo lo que han visto, cada hueso del
cuerpo de Cooper sospecha de su nuevo compañero, incluso cuando Park
demuestra ser tan competente como cautivador.
Cuando más personas desaparecen, la presión para resolver el caso se
dispara. Y aunque había decidido mantener las cosas profesionales, la
fricción de Cooper con Park pronto estalla... en una necesidad física que no
puede ser contenida o controlada. Pero con el recuento de cuerpos
aumentando día a día, hombres lobo y humanos corren el mismo peligro. Si
Cooper y Park no atrapan al asesino pronto, uno, o ambos, podrían ser los
siguientes en desaparecer.
15
E
l metro se balanceó inesperadamente y Cooper maldijo cuando
casi se derramó su café. La cafeína era un verdadero néctar a
esta hora del día y no tenía tiempo para comprar una taza de
repuesto. Una mujer sentada cerca le dio una mirada comprensiva y asintió.
Sus tacones eran demasiado brillantes y su camisa estaba un poco
demasiado arrugada para ir a otro lugar que no sea a casa, tan temprano
un domingo por la mañana. Cooper estaba vestido con un traje planchado,
pero sin corbata él lucía menos de negocios, más para un bar de vinos, y
ella claramente pensó que estaban en el mismo barco.
Ojalá, pensó Cooper. Pero él le dio un asentimiento amistoso y con
suerte condescendiente de vuelta. Preferiría estar caminando a casa de una
relación de una noche que estar apresurándose a trabajar en un domingo 16
sintiéndose inadecuado y poco preparado. O, más exactamente,
apresurándose para no llegar tarde a una misteriosa reunión de trabajo de
último minuto un domingo con una corbata manchada de café metida en el
bolsillo.
Cooper trató de llevarse la taza de café a la boca sin soltar el poste del
metro o dejar caer su sándwich de desayuno y su lujoso maletín nuevo, una
ridícula compra por impulso de la que ahora se arrepentía, ya que se
deslizaba por debajo de su brazo. El metro volvió a sacudirse y un poco de
café le cayó por la barbilla y salpicó su camisa. Un hombre desaliñado,
posiblemente sin hogar que estaba sentado cerca le sonrió con suficiencia y
Cooper frunció el ceño. Dios, ¿podía acabar este día?
Era un milagro que hubiera llegado tan lejos para este momento
considerando la cantidad de vino que había bebido anoche, no esperando
necesitar un cerebro funcional hasta el lunes.
Pero Santiago, la agente especial a cargo, su supervisora directa, había
telefoneado temprano esa mañana, despertando a Cooper y exigiendo que
se reportara para una reunión de emergencia con ella y el director Furthoe
sobre un nuevo caso.
—Y Dayton —había dicho—. Ven aquí un poco temprano. Necesito
hablar contigo de antemano.
Cooper había articulado con dificultad su seguridad de que lo
intentaría, aunque Dios sabía si eso fue lo que salió. Durante la noche, al
vino le había crecido piel, dado a luz una camada y construido una bonita
madriguera de dos pisos entre su boca y la parte posterior de su cráneo.
¿Un poco temprano? Tendría suerte si llegaba a tiempo en absoluto. El
metro estaba sorprendentemente lleno de gente para ser domingo por la
mañana. Había pequeños grupos de jóvenes parloteando, hombres con el
tipo de vello facial que generalmente se veía en los levantadores de pesas del
1800 y mujeres con un exceso de diademas, todos sosteniendo carteles.
Hípsters en D.C. para alguna marcha u otra.
Cooper soltó tentativamente el poste para comenzar a desenvolver su
desayuno. Pensó que tendría tiempo de parar fuera de la oficina para comer,
pero eso no iba a suceder. El tren disminuyó la velocidad de repente para
detenerse y tropezó hacia adelante chocando con un hombre alto, de
hombros anchos, de espaldas a él. El hombre era muy cálido y sólido contra
el pecho de Cooper. Una pared músculos que inmediatamente se tensó, y
Cooper rápidamente se empujó hacia atrás. 17
—Lo siento —murmuró Cooper. El tipo no se dio la vuelta, y si dijo algo
a cambio se perdió en los sonidos de las puertas abriéndose y el intercambio
de pasajeros.
Una madre con un cochecito se movió para pararse detrás de Cooper,
y él a regañadientes, se acercó de nuevo al hombre, cuya postura no se había
relajado. Cooper estaba lo suficientemente cerca como para sentir el calor
que irradiaba de la chaqueta de traje de tipo. Tenía un olor agradable que le
recordaba a Cooper extrañamente a la Pascua Judía y jugar con sus primos
y su hermano Dean en el sucio césped de sus abuelos. Esa peculiar mezcla
de tierra primaveral y lino limpio y fresco de su ropa infantil “elegante”. El
rico aroma del nuevo crecimiento, la tierra y el hombre.
Cooper se aclaró la garganta, avergonzado por el cosquilleo de calor que
recorrió su cuerpo. ¿Realmente había pasado tanto tiempo que estaba
olisqueando a un tipo en el tren como un pervertido? Cristo, Dayton, recobra
la compostura.
Dio un paso atrás tanto como lo permitía el cochecito detrás de él y las
amplias líneas de la espalda del hombre se relajaron un poco. Cooper volvió
a desenvolver su desayuno.
El desaliñado hombre sentado todavía lo miraba. Tenía esa mirada
semi-nerviosa, autorreflexiva que tiene mucha gente que ha pasado mucho
tiempo sola, pero en ese momento estaba mirando el sándwich de desayuno
de Cooper con un tipo de interés distante. Mientras Cooper observaba, el
hombre inhaló profundamente y olisqueó el aire. El primer pensamiento
absurdo de Cooper fue que también estaba admirando el olor embriagador
del hombre de hombros anchos.
Luego se preguntó si el desaliñado podría ser un lobo.
Había un brillo en los ojos del hombre que casi podría describirse como
salvaje. O desesperado.
Las tripas de Cooper se tensaron dolorosamente y las cuatro gruesas
cicatrices que recorrían la parte inferior de su vientre hormiguearon. Sus
manos cayeron automáticamente para cubrirlas.
Cuando los médicos le dijeron que habían tenido que quitarle dos
metros de intestino delgado aniquilado, Cooper había pensado que la vida
como la conocía se había acabado. Vio intravenosas y bolsas de colostomía,
dejar el trabajo por el que había trabajado toda su vida adulta en conseguir
y que nunca más se le permitiría volver a masticar su propia comida. Pero
aparentemente dos metros significaba que todavía le quedaba alrededor del
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setenta por ciento de su intestino delgado. Estuvo con intravenosas
nutricionales durante unos días horribles, pero después de eso, con algunos
cambios en la dieta y un período de ajuste de aproximadamente un año, se
esperaba que volviera a su nivel anterior de funcionamiento.
—El cuerpo es una cosa increíblemente resistente —había dicho su
médica—. Solo cuídate y no pierdas más intestino. No tienes mucho de
sobra. —Ella se había reído como si eso fuera poco probable. Y él también.
Eso fue antes de unirse al BSI y saber que estaba rodeado de personas que
constantemente podrían arrancarle el resto de su intestino sin pestañear.
Y su médico pensó que un viaje al terapeuta podría arreglarlo.
El hombre volvió a olisquear, bajó la mirada y suspiró. Cooper miró su
sándwich y se pateó a sí mismo. Por supuesto, el tipo solo estaba recogiendo
el olor a bagel fresco, tomate y queso derretido sobre huevo. Este trabajo
estaba haciendo que Cooper viera cosas. De nuevo.
El tren ralentizó y su maletín se deslizó por debajo de su brazo hasta el
suelo.
—Mierda —dijo, y luego agregó—: Lo siento. —A la madre que fruncía
el ceño detrás de él. Se apresuró a recoger su maletín, que había seguido
deslizándose bajo el asiento de una joven despistada con una camiseta
pintada. Maldita sea, y esta era su parada, también.
Si papá o Dean pudieran verlo ahora, dirían que era culpa suya por
tener una bolsa de estirado. ¿Quién te crees que eres, James Bond? Más bien
Maxwell Smart.
Por supuesto, si veían lo nervioso que estaba por oler a un hombre,
tendrían mucho más que decir y no sería para nada divertido.
—Discúlpeme —murmuró Cooper a la joven mujer que lo miró con
disgusto. Recogió su maletín de debajo de ella, se volvió y empujó el
sándwich sin comer hacia el hombre desaliñado, ignorando la tensión en
sus entrañas—. Oye, ¿quieres esto? —El tipo lo miró con recelo—. No lo
comí. No tengo tiempo... —Las puertas se iban a cerrar y sacudió el
sándwich—. ¿Sí?
El hombre lo tomó con delicadeza y Cooper corrió hacia las puertas que
se cerraban. Si se perdía su parada, podía olvidarse de llegar siquiera
elegantemente tarde para esta reunión.
—Esperen. Sostengan la puerta por favor. —Empujó a unas pocas
personas bostezando e indiferentes—. Sostengan la… 19
Las puertas fueron impedidas de cerrarse abruptamente por un
hombro ancho. El tipo que había estado parado frente a Cooper antes se
apoyó casualmente contra ellas, luciendo más atractivo desde el frente que
desde atrás, y eso era decir algo.
Tenía el cabello castaño oscuro que, a pesar del traje de moda, era un
poco demasiado largo para un hombre de negocios pero un poco demasiado
corto para ser uno de los hípsters. Demasiado viejo para eso, también. De
la edad de Cooper o un poco mayor. Sin bigote hípster tampoco. Su cara
más bien cuadrada y masculina estaba bien afeitada, su piel era de un
cálido marrón miel, solo unos tonos más claros que sus ojos, un extraño
color amaretto.
Estaba mirando a Cooper con abierta curiosidad, y cuando la mirada
errante de Cooper finalmente se encontró con la suya, el hombre le dirigió
una sonrisa con la boca cerrada y torcida. Cooper se puso rígido por ser tan
obviamente atrapado, pero el hombre simplemente continuó mirándolo
sonriendo y luego inclinó la cabeza inquisitivamente. Cooper se dio cuenta
de que había estado parado allí como un idiota durante demasiado tiempo.
—Uh, gracias —dijo Cooper, y casi se sonrojó por lo cálida que sonó su
voz.
El hombre tarareó cortésmente en respuesta, lo que Cooper
prácticamente pudo sentir como una vibración debajo de su piel cuando
pasó rozando a su lado para salir del metro. La plataforma estaba
abarrotada, así que caminaron lado a lado hacia la salida al nivel de la calle.
Dile algo, pensó Cooper. Di algo en absoluto. Pero él era horrible en esto.
No podía decir cuando los hombres podrían estar interesados en él, no sabía
qué decir cuando lo estaban. Era un tipo de acciones sobre palabras, y las
escaleras del metro no eran lugar para ninguna acción.
Miró hacia un lado y se sorprendió al ver al hombre que todavía lo
miraba. Cooper hizo una especie de ruido nervioso y sobresaltado que fue
algo entre una exhalación y una risa incómoda, y salió como el sonido de un
bocinazo.
De acuerdo, di cualquier cosa menos eso.
Había perdido su oportunidad de todos modos. Habían llegado a la
calle, que estaba aún más llena de jóvenes manifestantes con carteles que
debajo. Cooper hizo una pausa antes de empujarse entre la multitud y
también lo hizo el hombre.
—Bueno —dijo Cooper. Levantó la mano en un pequeño gesto de saludo 20
e inmediatamente derramó café sobre sí mismo, quemándose la piel—. Au,
mierda —murmuró, avergonzado, y miró estúpidamente el rápido líquido
refrescante empapando su puño, su maletín en una mano y su taza en la
otra. Su cerebro confuso luchaba por decidir qué hacer. Si ponía la taza en
el suelo, ¿cuáles eran las posibilidades de que no se volcara?
—No me arriesgaría —dijo el hombre, mirándolo con diversión apenas
contenida—. Si yo fuera tú —agregó intencionadamente, pero sonrió para
atemperar y sacó una servilleta de papel del bolsillo de su traje—. ¿Puedo?
—Tocó suavemente la muñeca de Cooper. Cooper se congeló, sorprendido y
concentrado en no derramar más sobre los dos. Los dedos del hombre se
hundieron justo dentro del puño y le hicieron cosquillas en los vellos del
brazo.
A Cooper se le cortó el aliento. Se aclaró la garganta apresuradamente
y dijo:
—Este realmente no ha sido mi día.
—Sabes, pensé lo mismo esta mañana. Pero el mío recientemente
comenzó a cambiar. —El hombre lo miró por debajo de las pestañas—.
¿Quizás el tuyo también...? —Le sonrió a Cooper y parecía estar esperando
algo.
—Ah, Cooper. Cooper Dayton. Te daría la mano pero quizás no me
quede más café. —Tomó una respiración profunda y fortificante y agregó—:
Tal vez podamos guardar ese apretón de manos para otro momento.
Una extraña expresión apareció en la cara del hombre. Sorpresa y, para
la incomodidad repentina y dolorosa de Cooper, algo así como decepción.
—Tal vez. —Apartó la mano y su mirada no se encontró con la de
Cooper mientras miraba distraídamente sobre el hombro de Cooper—.
Discúlpame —dijo abruptamente, y se metió en la multitud. A pesar de que
el hombre era tan ancho y alto rápidamente logró derretirse entre la gente y
desaparecer mientras la mano de Cooper todavía se cernía, extendida
estúpidamente en el aire.
Cierto. Bien entonces. Mensaje recibido. Eso estuvo... bien. Cooper
miró fijamente la multitud donde él había desaparecido y apretó la taza con
tanta fuerza que la tapa se salió, salpicándolo de nuevo. Esta vez el café se
sintió tibio contra su piel, enrojecida por la vergüenza y el rechazo.
—Idiota —se dijo, por más de una razón. Arrojó los patéticos restos en
la papelera más cercana, se limpió la mano con saña en su maletín y se
metió en la multitud. El puño de su camisa se sentía frío, pegajoso y húmedo
en su muñeca, un dolor de cabeza por la cafeína se estaba instalando,
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todavía estaba a unas cuadras de distancia y ya llegaba tarde para la
reunión.
Quizás el hombre tenía razón y su día mejoraría después de todo,
Cooper pensó secamente. Porque en ese momento no veía cómo podría
empeorar.
2Juego de palabras con la frase Good It Work (qué bueno que funcionara), reemplazando la
palabra Good por Wood que significa madera. Al traducirse pierde sentido.
Cooper parpadeó ante la franqueza de Park. Era la primera vez que
decía las palabras hombre lobo.
—¿Muchos lobos se dirigen al norte para el verano? —¿Qué eran,
gansos?
—Los que generalmente pueden hacerlo. El calor puede ser...
desagradable.
—¿Qué pasa si nuestro sospechoso es un lobo de paso? —pensó Cooper
en voz alta. Puede que ya hubiera seguido adelante.
—La mayoría solo se detiene aquí uno o dos días. Alguien aquí más de
una semana habría llamado la atención. Hice algunas llamadas y no hubo
ningún forastero que se quedara merodeando. Entonces, si las tres víctimas
están relacionadas, nuestro sospechoso es local.
Ahora eso era útil. Park no parecía que estuviera esperando elogios, así
que Cooper no ofreció ninguno.
—¿Viven muchos lobos aquí?
Park asintió.
—Me sorprende que no supiera que un agente fuera llamado para un
caso en esta área antes.
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Hubo silencio en el auto tanto tiempo que Cooper saltó un poco cuando
Park respondió, casi con cautela.
—Aquí la mayoría son manadas. Viejas.
Lo dijo como si eso lo explicara. Quizás lo hacía. Las manadas más
grandes, bien establecidas podrían ser como comunidades en miniatura que
se mantienen para sí mismas con sus propias leyes y su propia justicia
rápida. Sin necesidad de autoridad externa. Bueno, no deseada de todos
modos. El BSI tenía un departamento completo que se enfocaba en
sancionar manadas que se hacían cargo de gobernar. Cooper personalmente
pensaba que las sanciones eran más problemas de lo que valían. Impedir
que los lobos controlaran a otros lobos enojaba a la comunidad y solo daba
más trabajo al sobrecargado BSI. Nunca habían tenido sentido para él. Pero
Jefferson decía que la idea de justicia de los lobos era con frecuencia violenta
y no siempre se limitaba a compañeros lobos.
—Estas viejas manadas, ¿son del tipo de lobos que se unirían a las
protestas contra el BSI? —preguntó Cooper.
Park ladeó la cabeza.
—Más como el tipo que se opuso a la salida, para empezar.
Cooper lo miró sorprendido.
—No sabía que eso era algo.
—Un gran algo. Especialmente con las manadas más grandes y
antiguas que aún prefieren fingir que no sucedió. —Había un tono extraño
en la voz de Park. Casi amargo. Pero no ofreció más información y Cooper
no preguntó.
Pronto llegaron al estacionamiento de la estación de policía. La policía
local de Florence estaba en un edificio de madera de dos pisos con techo
verde oscuro y una bandera estadounidense colgando inmóvil en el día de
verano sin brisa. Ubicada entre enormes pinos, parecía más una gran
cabaña rústica de pesca que una estación de policía. No ayudaba que el
estacionamiento estuviera sucio y prácticamente vacío de autos.
—Encantador —murmuró Cooper mientras su SUV se hundía
cómicamente en un bache.
—Bienvenido a Florence —dijo Park.
Maine era mucho más fresco que D.C. y a pesar de la evidente frescura
en el aire, había un tinte gris permanente en el cielo. No nublado.
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Simplemente no azul tampoco.
Cooper caminó junto a Park hasta la estación de policía en silencio.
Ellos no discutieron un plan de juego, pero él ya estaba acostumbrado a
eso. A Jefferson no le gustaba hablar tampoco y normalmente tomaría el
liderazgo en sus casos, siendo el compañero experimentado. Especialmente
cuando se trataba de coordinar con la policía local. Ahora, asumió, ese sería
su trabajo.
Dentro, la estación estaba inquietantemente silenciosa. La recepción
estaba vacía. Una alta monstruosidad de roble flanqueada por otra bandera
estadounidense en un lado y la brillante bandera azul del estado de Maine
en el otro. Una verdadera campana colgaba de la esquina del escritorio. ¿Se
suponía que iban a llamar para pedir ayuda, como llamando a un conserje?
Cooper comenzó a hablar, pero Park se volvió bruscamente y miró detrás de
ellos justo antes de que una voz desconocida gritara:
—¡Hola!
Cooper se volvió también. Se había abierto una puerta al costado del
vestíbulo y un hombre joven con uniforme de policía y botas polvorientas
los saludó. Estaba sólidamente construido, aunque tenía rasgos delicados,
y tenía una cara rubicunda y amigable.
Cooper sacó su identificación.
—Agente especial Dayton del BSI. Y este es Pa... eh, el agente Park.
El chico se apresuró a presentarse.
—Claro, claro. Oficial Miller. Los hemos estado esperando.
Cooper se sintió aliviado de que el oficial no preguntara qué era el BSI.
Sus supervisores generalmente le daban al jefe local alguna explicación vaga
de “especial o circunstancias particularmente violentas”. Pero no siempre
era una explicación que se difundía a través de las filas. Afortunadamente
parecía que Melissa Brown, la jefa de Florence durante once años, Cooper
recordó del archivo, tenía a sus oficiales concentrados, si no totalmente
presentes.
—¿Está...? —¿Solo aquí? Cooper tenía dificultades para encontrar una
manera de preguntar sin sonar ridículo.
El oficial Miller captó lo que estaba diciendo.
—La jefa Brown está en la estación de guardabosques, dirigiendo la
búsqueda. Me pidió que esperara aquí por ustedes. —Miró con entusiasmo
41
a Cooper, prácticamente rebotando sobre sus talones—. Puedo llevarles
directamente allí si están listos.
Cooper no estaba acostumbrado a ser visto como el compañero a cargo.
Era agradable.
—Salgamos.
Ante la insistencia de Miller, los tres se amontonaron en su Crown
Victoria negro. Compañero a cargo o no, Cooper de alguna manera se vio
relegado al asiento de atrás.
—¿La jefa Brown está organizando una búsqueda en el bosque? —
preguntó Park desde el frente. Cooper frunció el ceño hacia la parte posterior
de su cabeza. El espeso cabello castaño de Park estaba un poco demasiado
largo para las reglas del departamento, cayendo alrededor de sus orejas. Se
preguntaba si alguien fuera del departamento se daría cuenta.
—Parte de ello, de todos modos. Gould fue visto por última vez
trabajando en uno de los caminos del este. La jefa Brown cree que todavía
podría estar allí afuera.
—¿Nos dijeron que pudieron identificar a una de las víctimas? —dijo
Cooper.
—Sí, Kyle Bornestein —dijo Miller—. Resulta que sus huellas estaban
registradas por un cargo de invasión de propiedad privada.
—¿Invasión de propiedad privada?
—Era un gran cazador. Hay un puñado de propiedades privadas que
se unen en el bosque nacional, y Bornestein siguió a un animal al interior
del patio de alguien. Los cargos fueron retirados, pero nos ayudó a
identificarlo. No hubo tanta suerte con el John Doe.
—Y cree que los tres crímenes están relacionados —dijo Park, con voz
pensativa.
—La jefa lo dice.
—¿Y qué hay de Bornestein y Gould? ¿Alguna superposición allí? —
preguntó Cooper.
—Si la hay, todavía no la hemos encontrado. No parecían moverse en
los mismos círculos.
—¿Qué círculos eran esos? 42
Miller frunció el ceño.
—Cuando Gould no está trabajando, está en el bar o en el gimnasio.
Bornestein tiene un par de compañeros de caza.
—¿Y ellos denunciaron su desaparición?
—No fue un informe formal. Pero uno de los tipos con los que caza está
en la fuerza. El oficial Harris. Un tipo estupendo. Para Gould, su madre
llamó esta mañana diciendo que no había vuelto a casa en toda la noche.
Es un adulto, por supuesto, así que no hay realmente nada que podamos
hacer. La jefa Brown está apostando por organizar el grupo de búsqueda.
Pero con dos cuerpos apareciendo, incluso si está en una parte del bosque
diferente, todo el mundo está listo para cualquier cosa.
—¿Usted no lo aprueba? —preguntó Park.
Miller hizo una pausa, su renuencia a estar en desacuerdo con un
superior obviamente en desacuerdo con sus opiniones personales.
—Gould es un hombre de veintitrés años. Podría haber un montón de
razones para que no volviera a casa por la noche. Todavía podría presentarse
solo.
A diferencia de la estación de policía, el estacionamiento de la estación
de guardabosques estaba lleno de vehículos oficiales. A primera vista, todos
parecían el mismo servicio, pero había ligeras diferencias en las marcas que
identificaban al estado, al Servicio Forestal Nacional y a la policía de tres
pueblos diferentes. Alrededor de un auto, consultando un mapa extendido
sobre el capó, se encontraba una pequeña multitud de varios uniformes.
—Jefa Brown —llamó Miller hacia el grupo. Una mujer usando pesadas
botas de montaña levantó la vista y entornó los ojos hacia ellos. Era de
estatura media y construida, con un moño rubio considerado y tenía un par
de lentes balanceándose en el borde de una nariz un poco demasiado
pequeña. Se quitó las gafas y por un momento, la tensión y exasperación
que cubrían su boca se relajaron. Murmuró algo a los demás que estaban
de pie alrededor del mapa y caminó hacia ellos enérgicamente.
—¿BSI? —dijo Brown, dándoles un apretón de manos. Tenía un agarre
firme y poderoso, probablemente de una carrera de probarse a sí misma
como una mujer en uniforme.
43
—Agente especial Dayton. Este es el agente Park.
—Nos alegra que estén aquí —dijo Brown, poniendo sus manos en sus
caderas y mirándolos detenidamente.
Cooper se puso un poco más erguido.
—¿Puede ponernos al corriente?
Brown se metió en eso.
—No estamos seguros que Gould tenga algo que ver con nuestras
víctimas. Esto podría ser simplemente un hombre perdido. Gould estaba
trabajando en un sendero no muy lejos de aquí ayer y los cuerpos fueron
encontrados más al sur. La madre de Gould dijo que lo esperaba en casa
después de que su turno terminara aquí a las dos. Tengo cuatro equipos
peinando el área en caso de que... —Se detuvo abruptamente, miró hacia
detrás y le hizo señas a uno de los hombres que estaban de pie alrededor
del mapa para que se acercara—. Este es el Guardabosque Christie del
Servicio Forestal. Fue el último en ver a Gould ayer.
Christie era alto, incluso más alto que Park, pero mucho más delgado.
Algo lento y de aspecto angular. El cabello castaño brillante se asomaba por
debajo de su sombrero de ala ancha, sus delgados labios formaban una línea
sombría y sus grandes gafas de sol oscurecían una buena parte de su rostro.
Brown los presentó. Christie no sonrió u ofreció un saludo, manteniendo las
manos metidas en los bolsillos de su uniforme.
—¿BSI? ¿Qué es eso? —dijo Christie como saludo.
—Buró de Investigaciones Especiales. Somos una rama del FBI —dijo
Cooper rápidamente—. ¿Puede guiarnos por lo que pasó?
—Robert Gould trabaja a tiempo parcial como técnico forestal aquí. Un
título sofisticado para mantenimiento de senderos y trabajos de servicio. Se
presentó ayer por la mañana y yo lo envié a Burberry Pass, uno de los
senderos del este. Tuvimos una tormenta un par de días atrás y un árbol
cayó en el camino. Gould debía pasar su turno despejándolo.
—¿Solo?
—Sí. No era un trabajo difícil y no tenemos un gran equipo. Hice rondas
y lo comprobé alrededor del mediodía. Nada inusual. Me preguntó si podría
irse un poco antes si terminaba. Le dije que estaba bien por mí.
—¿Esa fue la última vez que lo vio?
—Sí. Cuando volví a pasar por ese sendero alrededor de las dos, ya no
44
estaba. Supuse que había terminado el día.
—¿No regresó por la estación de guardabosques aquí para informarlo o
fichar la salida?
—No lo vi.
—¿Eso era normal?
Christie vaciló.
—Para Gould, sí —dijo finalmente.
—¿Gould era un hombre experimentado al aire libre? —preguntó Park.
—Con suficiente experiencia. Lo contraté hace aproximadamente un
año. Aprendió rápido. No está exactamente en la descripción del trabajo,
pero él sabe cómo rastrear y cómo mantenerse alejado de los depredadores.
Creció aquí, así que tiene un muy buen manejo de la tierra. Yo diría que
podría cuidarse solo. Pero algunos de esos acantilados y grietas tienen una
forma de sorprender incluso a los excursionistas experimentados.
Lo mismo hacían algunos de los depredadores, pensó Cooper, y se tocó
la barriga distraídamente. ¿Dos cuerpos aparecieron destrozados por un
lobo y un hombre capacitado desaparece en el mismo bosque justo después?
Brown podía no estar convencida de que los dos estuvieran relacionados,
pero Cooper sí.
—¿Dónde fueron encontrados Bornestein y Doe?
—Alrededor de una hora y media al sur de aquí fuera del sendero.
—Me gustaría ver la escena —dijo Park.
Cooper frunció el ceño. No estaba en desacuerdo necesariamente.
Simplemente no había decidido si sería un mejor uso de su tiempo ir a la
escena del crimen o unirse a la búsqueda. Pero Brown ya estaba asintiendo
y asignándoles un guía.
—Christie, ¿te importaría? Conoces la tierra mejor que nadie. —
Christie encogió sus hombros puntiagudos, su rostro ilegible detrás de las
gafas de sol—. Y…
—Me gustaría ir con ellos, jefa. —Otro de los hombres uniformados
parado alrededor del mapa se les había unido. Era un hombre corpulento,
se paraba como un soldado y tenía rasgos bien parecidos aunque un poco
toscos, incluida una nariz que obviamente se había roto una o dos veces.
Sonrió ampliamente—. Discúlpenme por entrometerme. Oficial Harris.
Ustedes deben ser del BSI. Hemos estado esperando su llegada. 45
Cooper asintió.
—Usted es quien denunció la desaparición de Bornestein.
Harris pareció sorprendido antes de que sus rasgos se transformaran
en una expresión ilegible y miró a Miller como si no tuviera dudas de quién
había estado hablando de él.
—No exactamente. A veces cazábamos juntos. Sin embargo cuando no
apareció la semana pasada no puedo decir que haya pensado mucho en eso.
Bornestein podía ser, ah, impredecible. —Sacudió la cabeza y bajó la voz—.
Cuando lo identificamos... no puedo decirles cuánto lamenté no haber dicho
algo antes.
Brown le dio golpecitos con su mano contra el brazo.
—No podrías haberlo sabido, Tim.
Harris le sonrió sombríamente.
—Tal vez no. Pero tengo que hacer lo que pueda ahora. —Era mayor
que Miller. Más viejo que Brown también. Cooper normalmente esperaría
que un hombre de su edad tuviera un rango más alto o incluso estuviera
retirado, aunque su propio padre tenía una década más que Harris y todavía
se negaba a jubilarse. Harris, también, tenía escrito “militar de carrera”
sobre él.
Brown dijo:
—Quiero que el oficial Miller acompañe a los agentes a la escena. —
Harris frunció el ceño y comenzó a protestar, pero ella continuó—: Necesito
tu cabeza táctica aquí con la búsqueda, Tim.
Harris asintió y sonrió, aliviando cualquier tensión.
—Entendido, jefa.
—Entendido, jefa —repitió Miller, y solo el más mínimo destello de
molestia pasó por la cara de Harris. Un viejo profesional. Atrapó a Cooper
observándolo y se encogió un poco de hombros como disculpándose. Tal vez
lamentaba que ellos estuvieran atascados con el novato. Tal vez Miller era
más molesto de lo que parecía.
—Buena suerte —dijo Harris.
46
C
ooper casi golpeó su cabeza contra la ventana con alivio cuando
finalmente estacionaron al final de una vía de servicio. Él y Park
se habían metido en la camioneta de Christie y Miller los seguía.
Si pensaba que el asiento trasero de Miller era malo, el de Christie era peor.
Los cuartos estrechos hacían sentir a Cooper atrapado y nervioso. Pero
había querido aprovechar la oportunidad para cuestionar a Christie y Park
se había pegado como lapa sin palabras. Hablar resultó ser una pérdida de
tiempo. Sacar información del guardabosques sombrío era como consultar
una bola mágica. La respuesta a todo era sí, no o un hostil ceño fruncido
que bien podría haber significado “Respuesta confusa, inténtelo de nuevo”.
Park no era de ninguna ayuda, sentado en silencio en el frente de
nuevo. 47
Lo que Cooper había logrado sacar de Christie era escaso. Sí, Gould era
un trabajador constante. No, no sabía si Gould tenía enemigos. No, no sabía
si Gould tenía alguna relación o amigos. No, Gould no había mencionado a
nadie extraño hablando con él o ningún encuentro reciente. De hecho, no,
ellos no hablaban de su vida personal en absoluto. No, no sabía si Gould
había conocido a Kyle Bornestein.
Lo único interesante era que Christie aparentemente se había
encontrado con Bornestein un par de veces durante la temporada de caza.
Lo había citado por uso ilegal de luz artificial y caza fuera de temporada.
—También tenía un cargo de intrusión, ¿no?
—Sí. —Hubo una larga pausa y luego Christie dijo—: No me gustaba
Bornestein. —La primera opinión no solicitada que había ofrecido hasta
ahora. Un poco inusual en eso. Aparentemente no le importaba hablar mal
de los muertos—. Él no era... bueno.
¿Qué demonios significaba eso? Park miraba a Christie con una
expresión contemplativa en el rostro, así que tal vez él lo entendía.
—¿Y qué hay de Gould? ¿Le gustaba? —preguntó Cooper.
Christie se encogió de hombros. Pero el ceño fruncido en su rostro era
suficiente respuesta.
No cuentes con eso.
Cooper se preguntaba si a Christie le gustaba alguien.
Tan pronto como Miller estacionó y se unió a ellos, Christie le entregó
a cada hombre un pequeño paquete de emergencia con agua, una soga,
bengalas y spray para osos.
—¿Esto es necesario? —preguntó Cooper.
—La escena del crimen está a una caminata de distancia de una hora,
en parte fuera del camino —gruñó Christie—. Es terreno irregular. Algunos
de estos pozos pueden tener más de seis pisos de profundidad y no hay
servicio de celular. ¿Alguno de ustedes tiene experiencia en senderismo?
—Sí —dijo Park distraídamente, entrecerrando los ojos hacia el bosque.
—Estoy bien —dijo Cooper.
—Um… —comenzó Miller.
Christie señaló a Miller.
—Tú, vienes detrás de mí. Vámonos. —Se giró abruptamente y comenzó 48
a caminar por un camino lleno de tierra, donde un letrero de madera
golpeado por el clima identificaba como Caribou Speckled Mountain
Wilderness. Miller les dio una especie de sonrisa avergonzada y se apresuró
a seguirlo. Park lo siguió, aún luciendo distraído, y Cooper fue a la
retaguardia.
El aire era fresco y húmedo bajo los árboles. Paredes de acantilados y
rocas se alzaban y retrocedían para que nadie olvidara que esta era una
región montañosa. Las rocas lloraban pequeños senderos de agua de
manantial. Cooper no pudo resistir presionar su palma contra la piedra.
Estaba helada de una manera que le provocó un escalofrío en la parte
inferior del brazo. Se limpió la mano en sus vaqueros. Era fácil perderse en
la melancolía en bosques antiguos como este.
Después que la madre de Cooper había fallecido cuando él tenía once
años y Dean tuviera catorce, su padre los había llevado a hacer senderismo,
pasear en bote y pescar la mayoría de los fines de semana. Era grandioso.
Realmente grandioso.
Bueno, podría haber sobrevivido sin algo de eso, para ser
completamente honesto. No le fascinaba la pesca, que era principalmente
horas de pie ocasionalmente interrumpidas por breves episodios de violencia
y los largos y sombríos silencios mientras hacían senderismo habían dejado
a Cooper con mucho tiempo para obsesionarse sobre su mamá. Pero esa
había sido la forma con la que el sheriff Dayton se acercó a sus hijos.
Jagger Valley, Maryland, no se veía así, por supuesto. Más plano, en
primer lugar. Más cálido también, en las sabanas de roble y pino. Pero algo
sobre marchar en línea a través de un bosque opresivamente tranquilo lo
hizo sentir como si estuviera de vuelta allí ahora, caminando penosamente
detrás de su padre y deambulando por los terrenos inundables del bosque.
Él y Dean teniendo dificultades por mantenerse a la par mientras el sheriff
Dayton caminaba más rápido y más rápido, mirando en silencio a su
alrededor como si buscara algo, a alguien o alguna salida.
Cooper a veces se preguntaba si se quedaba atrás, ¿su padre siquiera
lo notaría? ¿Volvería por él? Incluso cuando se volvía para mirarlos, algo en
su expresión le decía a Cooper que en realidad no los estaba viendo. Durante
un largo tiempo había una desesperación en sus ojos que había sido
impactante de ver de un niño mirando a su padre. Afortunadamente, el
aspecto se desvaneció después de unos cinco años. Pero incluso ahora,
cuando Cooper lo visitaba, su padre todavía insistía en que los tres fueran
a hacer senderismo por las llanuras aluviales. Esto era lo que hacían los 49
Dayton restantes, feliz recuerdo o no.
Sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral. No creía haber
hecho ruido, pero Park se volvió, lo miró con curiosidad y levantó una ceja.
Cooper ignoró a Park y miró más allá de él.
Adelante, Miller intentaba mantener una conversación unilateral tan
determinadamente que casi hizo que Cooper echara de menos el silencio
forzado del viaje en automóvil. Lástima que no fuera Miller del que había
estado esperando extraer información. El joven oficial ansioso era un géiser.
Cooper se sacudió el ánimo e intentó enfocarse.
Miller hablaba sobre Florence, sobre mudarse aquí desde Portland, la
inexistente tasa de criminalidad y, con mayor frecuencia, se preguntaba si
tal vez todo esto había sido un gran error.
—Gould podría haber ido a Portland por el fin de semana. O está
durmiendo una borrachera. No sería la primera vez, ¿sabe a qué me refiero?
—Miller dirigió su charla a Cooper. Aparentemente lo había señalado como
el único tonto dispuesto a responder.
Cooper gruñó. Era difícil no saber a qué se refería cuando lo estaba
diciendo claro como el día.
—¿No cree que sea sospechoso que Gould desapareciera alrededor del
mismo tiempo que se encontraron dos víctimas de homicidio?
—¿Está diciendo que cree que Gould es sospechoso, agente Dayton?
Cooper no había estado diciendo eso. Pero ahora que Miller lo decía, lo
consideró. ¿Podría Gould ser un lobo que salió disparando cuando supo que
sus asesinatos habían sido descubiertos? ¿Park habría sabido si Gould
fuera un lobo? Solo porque él estaba familiarizado con algunos lobos locales
no significaba que los conocía a todos, ¿verdad? ¿Le habría dicho
necesariamente a Cooper si Gould lo fuera?
—De todos modos, ¿estamos seguros de que estos son homicidios? —
continuó Miller—. Las lesiones son consistentes con ataque de animales.
Osos, lobos o algo así. Podrían haber sido atacados, sobrevivido, pero
resultaron heridos y perdidos en el bosque, incapaces de obtener ayuda
médica, lo que explicaría el tiempo entre la desaparición y la muerte.
—El forense dice que los hombres murieron con días de diferencia.
¿Está diciendo que un animal atacó a nuestras víctimas en dos momentos
separados y luego sus cuerpos terminaron en el mismo lugar? No se supone
que los animales acumulen matanzas así.
50
—Tampoco se supone que los lobos estén tan al sur de Maine, pero lo
están —dijo Christie de repente desde el frente—. No se supone que los
caribúes vaguen tan cerca de la ciudad, pero lo han hecho. Muchos animales
por aquí no están actuando como se supone que deben hacerlo.
—¿Qué le hace pensar eso? —dijo Cooper—. Sobre los lobos, quiero
decir.
—Los he visto.
—¿Huellas?
—Sí. Y los animales que las hacen. —Era difícil leer la actitud de
Christie. Continuó caminando hacia adelante mientras hablaba sin girarse
hacia ellos, y su voz estaba en un estado permanente de ronquera. Casi con
renuencia a ser escuchado.
Miller, por otro lado, miró a Park y Cooper, desconcertado.
—¿Se encontró con lobos en el bosque? ¿Qué pasó?
—Nada. —El hombro de Christie se crispó. Un encogimiento de
hombros abortado—. Nos miramos. Me alejé. Los lobos no atacan a las
personas. Son las mamás osos y los linces a los que quieres evitar por aquí.
—Bueno —dijo Miller, dándose la vuelta para mirar a Cooper y Park de
nuevo—. Eso todavía significa que hay depredadores aquí que podrían
haber...
—Estamos dejando el camino ahora —interrumpió Christie, giró a la
derecha y comenzó a pisotear fuerte entre las hojas y la maleza.
No había estado exagerando cuando dijo “fuera del camino”. Cooper
había esperado un camino sin mantenimiento o tal vez un sendero de
ciervos, pero esto simplemente parecía como un desvío aleatorio fuera de
curso. El suelo del bosque, cuesta arriba ahora y lleno de basura con rocas
y raíces gruesas, obligó a Miller a guardar silencio para concentrarse en sus
pies. Sin su parloteo, el grupo estaba en silencio y también el bosque. Tanto
verde. A Cooper le gustaba pensar que tenía un buen sentido de la dirección,
pero había poca o ninguna forma de que pudiera volver solo ahora que
habían dejado el sendero.
Cooper miró a Christie especulativamente. Él marchaba sin dudar, sin
usar ninguna aparente herramienta de navegación, y había retrocedido a su
ceño tenso y silencioso. El tipo era extraño, sin duda. ¿Lo suficientemente
extraño como para guiarlos a perderse sin remedio y continuar como si todo
estuviera bien? Ojalá que no. Porque Cooper seguro como el infierno no 51
podía confiar en que el lobo le cuidaría la espalda.
Hablando de espaldas... Cooper dejó que sus ojos se movieran sobre
Park para distraerse de la constante subida cuesta arriba. Se había quitado
la chaqueta y su camiseta se estiraba a lo largo de los anchos músculos de
sus hombros. No era lo suficientemente larga como para cubrir el buen culo
firme que se balanceaba frente a él mientras caminaban cuesta arriba. El
rostro de Cooper se calentó y rápidamente desvió la mirada. Que no le
gustara Park no lo impedía de notar otros... atributos. Cooper no estaba
hecho de piedra.
Deseaba nuevamente que no hubieran compartido ese viaje en metro.
Deseaba que no hubiera sentido ese cuerpo presionado contra el suyo por
un momento o los dedos ásperos de Park en su muñeca. Pero sobre todo
deseaba que Park no hubiera visto lo interesado que estaba en sus atributos.
Cooper sintió la familiar punzada de vergüenza. No porque estuviera
avergonzado de su sexualidad, sino solo porque no era asunto de Park. No
era asunto de nadie más que de Cooper, y ahora se sentía claramente
expuesto. En desventaja. Ni siquiera sabía el nombre de Park, por el amor
de Dios.
Cooper se concentró en el cuello de Park, que parecía más seguro.
Apenas había un indicio mínimo de transpiración allí. El tipo no había
mentido cuando dijo que podía hacer senderismo. Ni siquiera estaba
respirando con dificultad. Cooper, por el otro lado, para su disgusto, estaba
con la lengua afuera como un hombre ahogado.
Park rodó los hombros y sacudió la cabeza de repente, como si se
sacudiera la mirada de Cooper. ¿Park lo había sentido mirando fijamente?
¿Era algún tipo de amenaza tácita?
Cooper en realidad no había estado en la presencia continua de un
hombre lobo antes. Sus interacciones se limitaban a perseguir, interrogar y
arrestar. Pasar todo este tiempo en silencio con Park le hacía pensar en
cosas sobre las que no se había preguntado antes. Era extraño lo poco que
podías saber sobre la comunidad en la que se centraba tu trabajo. Pero eso
era tanto culpa del Trust como del BSI. Los dos eran notoriamente
reservados. Queriendo ser entendidos sin realmente ser conocidos.
Lo que Cooper sabía, lo había deducido principalmente del trabajo.
Sabía cómo reconocer la matanza de un lobo. Sabía que los lobos eran todos
unos hijos de puta extra rápidos, fuertes y ágiles. Jefferson le había dicho
que la mayoría también tenía mal genio, aunque Park había sido fresco como 52
una lechuga hasta ahora.
De los pequeños folletos informativos que distribuía el Trust, Cooper
sabía que los lobos tenían “sentidos mejorados” y tendían a vivir solos o en
manadas, que podían ser de cualquier tamaño entre dos y veinte.
Había encontrado eso divertido porque, mierda, ¿no era cierto para
todos? Cuando era chico, Cooper, Dean y su padre eran como una pequeña
manada. Todos los conocían como los muchachos Dayton. Jagger Valley no
había sido mucho más grande que Florence. Por supuesto, había ayudado
que su padre fuera el sheriff y que todo el pueblo supiera que los muchachos
del sheriff seguirían sus pasos. Algo así.
En estos días, Cooper definitivamente caería en la categoría de lobo
solitario. Él y Jefferson se llevaban bien, pasaban suficiente tiempo juntos
cuando tenían que hacerlo, pero él era más un mentor que un amigo. A
Cooper le gustaba mucho Santiago, pero ella era su jefa, no una amiga.
Tenía incluso menos amigos que no fueran del trabajo.
Bueno, siempre tenía a Boogie. Entonces estaba eso. Su manada de
dos. Él y su gato. Qué rudo.
Cooper dio un manotazo en su cara donde un mosquito persistente
seguía yendo a su ojo. Esa era otra cosa sin la que él podría haber
sobrevivido en esos viajes de campamento semanales, los malditos bichos.
Lo golpeó de nuevo y su rodilla de repente colapsó. Había pisado en el
agujero de un animal y tropezó hacia adelante. Una mano grande y cálida
lo agarró del brazo y le impidió plantar cara en un tronco podrido.
Cooper se enderezó rápidamente y se apartó del alcance de Park.
—Estoy bien —dijo con brusquedad.
—Por supuesto que sí —respondió Park, con una profunda voz
tranquilizadora y solemne, pero había una estrechez burlona en sus ojos y
la más mínima inclinación en su boca. Tenía un labio inferior grueso y uno
superior ligeramente torcido. Torcido, Cooper se dio cuenta, porque había
una pequeña cicatriz que dividía el lado izquierdo. La cicatriz desaparecía
cuando su boca estaba completamente sonriente, lo que comenzó a hacer
ahora.
Cooper apartó la mirada fija de los labios de Park a sus ojos. No había
nada sutil sobre la diversión en ellos ahora.
—¿Aún bien? —dijo Park. 53
—No programé tiempo de descanso, muchachos —dijo Christie desde
el frente. Park alzó una ceja. No había forma de que Christie fuera mayor
que cualquiera de ellos. Park miró a Cooper con una expresión casi
conspiradora, invitándolo a reír con él. Pero Cooper, sintiéndose
sobrecalentado, molesto y recordando dolorosamente su encuentro esa
mañana, no estaba interesado en conspirar con lobos. Pasó junto a Park y
se apresuró a ponerse al día con el fuerte jadeo de Miller y Christie.
Se arrepintió de inmediato. Ahora Park estaba detrás de él. Que, si bien
era bueno que ya no miraba al lobo y se... distraía, también era malo porque
podía sentir la mirada de Park sobre él ahora. Un ligero hormigueo en la
parte posterior de su cuello. La mirada de un depredador. Cooper sintió que
se le aceleraba el pulso y el aliento le quedó atrapado en la garganta.
Esperaba que Park no pudiera escuchar eso. Oler eso. Lo que sea que
significaran esos “sentidos mejorados”.
Ese era su problema, o uno de sus muchos problemas, con el Trust.
Esta versión limpia, de baja información y alta ambigüedad con la que
alimentaban a cuchara al gobierno, que a su vez alimentaba con tubos a los
agentes de BSI.
La única diferencia entre un lobo y un humano es que podemos escuchar
realmente bien... sí, claro.
Cooper no creía que todos los lobos fueran monstruos brutales de
ninguna manera. Era difícil mirar a alguien como la pequeña y alegre
directora del Trust, Margaret Cola, en esos estúpidos videos informativos y
creer que luego regresara a una cueva llena de huesos.
No, los lobos no eran innatamente malos. Ni más ni menos que los
humanos. Pero todos tenían acceso instantáneo a garras y dientes letales.
Todos tenían reglas concentradamente estrictas de dominación y jerarquías.
Y la mayoría tendía a identificarse como pertenecientes a fuera de la
sociedad y las reglas de la sociedad.
¿Era realmente describirlo injustamente el ser cauteloso con un tipo
que llevaba armas letales ocultas en él en todo momento, tenía problemas
con la autoridad y se identificaba como un orgulloso forastero? Diablos no.
Era solo jodido sentido común.
El hormigueo entre los hombros de Cooper se intensificó y resistió la
necesidad de darse la vuelta y enfrentar a Park.
Deja de mirarme, pensó Cooper. Lástima que la telepatía no fuera uno 54
de sus sentidos mejorados.
Cooper recordó algunas de las imágenes que involuntariamente
pasaron por su mente cuando estaba mirando el culo apretado de Park y
rápidamente se retractó de ese deseo.
—¿Unos excursionistas encontraron los cuerpos? —preguntó Cooper.
—Sí —dijo Miller, mirando por encima del hombro y pisando una col
de mofeta—. Una pareja de Virginia. Excursionistas aficionados disfrutando
de su jubilación. Ellos se fueron. —Un olor empalagoso, dulce y podrido
rezumó de la planta a través del aire y los siguió a través del bosque.
—¿Por qué estaban vagando fuera del camino? —preguntó Cooper.
—Dijeron que querían seguir al arroyo por un tiempo. —Miller hizo un
gesto a su derecha—. Ya sabe, realmente alejarse de todo. —Resopló—.
Pero finalmente confesaron que estaban buscando un lugar apartado para
follar. Al parecer, el aire libre los enciende. Encontraron a John Doe y lo
reportaron. Encontramos a Bornestein cerca.
—Eso debe haber sido bueno para arruinar el momento —murmuró
Park, y Cooper tosió.
Estaba avergonzado de no haberse dado cuenta de que estaban
siguiendo un arroyo. No que pudiera verlo desde aquí, pero eso explicaba la
confianza de Christie en su dirección y toda esta maldita col de mofeta que
Miller parecía no poder evitar pisar.
—Hemos llegado —dijo Christie de repente, deteniéndose.
La cinta amarilla de la escena del crimen estaba envuelta alrededor de
unos pocos árboles delante de ellos. Era surrealista ver algo tan antinatural
después de una hora de caminata por el bosque casi intacto.
Cooper se movió alrededor de Christie y se agachó bajo la cinta. Nada
parecía especial sobre la zona. No era un claro. No había marcadores. Las
hojas muertas y los arbustos parecían más aplastados y dispersos, pero eso
era solo probablemente de la investigación que de cualquier otra cosa.
—Los excursionistas tropezaron con John Doe aquí —dijo Miller,
llegando detrás de Cooper. Señaló a unos tres metros de distancia en la
tierra recién excavada—. Los CSI descubrieron a Bornestein allí.
—¿Bornestein fue enterrado pero John Doe no? —preguntó Cooper,
sorprendido.
—Superficialmente —dijo Miller, y miró a Cooper con atención—. ¿Cree 55
que eso significa algo?
Las clases de psicología y criminología decían que sí, que significaba
algo. El asesino pudo haber sentido más culpa y vergüenza por Bornestein.
Era más probable que él o ella lo hubiera conocido. ¿Pero sucedía lo mismo
con la psicología de los lobos?
También significaba que el cuerpo de John Doe había sido más
vulnerable a los carroñeros, haciéndolo irreconocible e impidiendo aún más
la identificación. ¿Esa había sido la intención? Pero, ¿por qué ocultar la
identidad de una víctima y no de la otra?
Cooper se encogió de hombros para responder la pregunta de Miller.
—Tal vez —dijo, y se giró.
Park estaba agachado al borde de la escena del crimen y examinando
el área. Para molestia de Cooper, parecía estar descubriendo algo. Cooper
también miró a su alrededor. Nop. Todavía solo bosque.
Se obligó a caminar hacia Park y agacharse cerca de él. Suficientemente
cerca que podían hablar en voz baja, pero no demasiado cerca.
—¿Tienes algo? —preguntó.
—Huelo a muerte —dijo Park en voz baja.
—Bueno, esta es una escena de crimen —dijo Cooper, resistiendo el
impulso de poner los ojos en blanco ante la frase dramática de Park. Para
ser justos, él era un agente del Trust, lo que sea que eso significara, y Cooper
dudaba que eso incluyera la resolución de asesinatos, y esta probablemente
era su primera investigación real. Cooper se preguntaba si se esperaba que
le enseñara cosas a Park.
—No. Algo todavía en descomposición. No lejos de aquí. —Los ojos de
Park se cerraron lentamente e inclinó la cabeza como si pensara.
—¿Seguro que no es perfume de col de mofeta oriental? Miller
ciertamente nos ha dosificado a todos con suficiente de eso.
Los ojos de Park se abrieron y sonrió.
—No. —Se puso de pie de repente y Cooper se encontró con su
entrepierna a la altura de los ojos. Rápidamente se apresuró a ponerse de
pie también—. No los mataron aquí —continuó Park en voz más alta—.
Aquí es solo donde los tiraron.
—Tiene razón —dijo Christie, y Cooper reprimió una sacudida. No
había escuchado acercarse al guardabosque. Christie era muy silencioso. 56
No es que Park fuera un chismoso como Miller, pero su presencia aún era
más ruidosa, de alguna manera. Al menos, Cooper siempre parecía sentirse
muy consciente de dónde estaba.
—Los técnicos encontraron una mínima cantidad de sangre en el sitio
—agregó Miller, uniéndose a ellos—. Definitivamente no la carnicería que
esperarías de esas heridas.
Park asintió cortésmente, aunque claramente ya lo había descubierto.
Él deambulaba por el borde de la escena del crimen, y de repente se agachó
debajo de la cinta y caminó más lejos dentro del bosque, lejos de donde
habían venido, sin una palabra.
—¿A dónde va? —preguntó Miller, sonando preocupado. Park había
desaparecido en el follaje misteriosamente rápido. Pero eso era más
testimonio del poder de los densos bosques viejos que de cualquier velocidad
inhumana por parte del lobo.
Cooper solo sacudió la cabeza. Si ese imbécil asumía que Cooper iría
trotando tras él como un perro a los talones, tenía que pensárselo dos veces.
—¿Sabe lo que está haciendo? —preguntó Christie en voz baja—. No
quiero tengo que montar otro equipo de búsqueda.
—Todos deberíamos estar juntos. No hay servicio de telefonía aquí y él
no tiene radio —agregó Miller.
Cooper suspiró y caminó en la dirección en que Park había ido, con
Miller y Christie siguiéndolo. Maldito Park. Guiándolos por sus narices. Con
su nariz.
—¿Park? —gritó Cooper.
—Aquí.
Encontraron a Park a unos treinta metros de distancia, agachado de
nuevo. A sus pies había una enorme pila de pelaje oscuro enmarañado.
—Jesús —murmuró Cooper—. ¿Eso es...?
—Un oso —dijo Christie, inclinándose sobre Park y examinando el
cadáver—. Joven.
Park se tensó y se alejó un poco. Christie simplemente pareció tomar
esto como una invitación para agacharse a su lado y acercarse aún más. Su
rodilla rozó la de Park, quien se retorció y se congeló.
Cooper se acercó y le dio una palmada en el hombro a Christie.
—¿Le importa si me meto y echo un vistazo? 57
Christie se había quitado las gafas de sol. Tenía ojos azules helados que
eran sorprendentes en su agudeza, especialmente ahora, fríos y molestos
por la rudeza de Cooper. Pero Christie no dijo nada, se levantó y retrocedió.
Cooper tomó su lugar y puso una respetuosa distancia entre él y Park. Si
había algo que había descubierto sobre los lobos por su cuenta, era que les
gustaba su espacio personal. Pero de nuevo, ¿a quién no?
Miró a Park, que lo miraba con una expresión pensativa en el rostro.
—Parece una extraña coincidencia que esto esté aquí —dijo Cooper
mientras Christie se paraba al otro lado del oso.
—No es una coincidencia —dijo Park, sacando un bolígrafo del bolsillo
y pinchando el cuerpo—. ¿Alguien puede llamar por radio a la estación?
Quiero que un vehículo transporte este oso hacia abajo. Necesitamos
averiguar qué la mató.
—¿Quieres que le hagamos una autopsia a un oso? —preguntó Miller.
Estaba parado a poca distancia y parecía vagamente mareado.
—Los osos negros no tienen depredadores naturales. Nada hubiera
tenido razón para matar a una hembra joven y sana. ¿Y a menos de treinta
metros de distancia de nuestra escena del crimen?
—Tal vez Bornestein la mató en defensa propia, pero no antes de que
ella lo lastimara —sugirió Miller—. Se tropezó y murió antes de regresar al
sendero para pedir ayuda.
Park frunció el ceño y Cooper tenía que estar de acuerdo. ¿Se suponía
que era una coincidencia que John Doe muriera a pocos metros de distancia
de Bornestein un par de días después? ¿Se suponía que Doe había enterrado
a Bornestein?
—Oficial Miller, ¿llamaría por radio para un transporte, por favor? —
Podría no saber mucho sobre osos, pero incluso él sentía que era extraño
encontrar un gran depredador como este.
Miller sacó la radio y se alejó de ellos, murmurando una llamada a la
estación.
Christie estaba pasando la mano por el pelaje, buscando algo. Él tenía
un pesado vendaje blanco alrededor de su palma. Si Cooper tenía una herida
curándose, no tocaría animales misteriosamente muertos en el bosque.
—No tiene etiquetas de caza —dijo Christie—. Incluso si esto fue un
accidente, debería haber sido reportado. No soy un experto, pero estas
heridas se ven más pre-mortem que de típicos carroñeros, y nunca he 58
conocido que otro animal atacara a un oso. Y ganara.
—¿Qué fue eso? —dijo Park, y pasó su propia mano sobre el oso. Cooper
también lo vio. Algo en el pelaje. Park pellizcó un trozo y lo levantó. Todos
se inclinaron para ver.
—¿Tierra? —sugirió Cooper dudoso. Se parecía más a un pequeño
huevo negro de insecto o un hongo arenoso.
—No. Es sintético —dijo Park. No se dio cuenta de la mirada curiosa
que Christie disparó contra él.
Christie peinó sus dedos a través del pelaje.
—Sea lo que sea, tiene mucho de eso. —Había algo vagamente familiar
al respecto cuando se veían todos juntos. Algo molestó el cerebro de Cooper,
una sensación casi nostálgica que provocó el olor del aire fresco de otoño en
Maryland cuando era niño, pero el recuerdo no llegó a enfocarse.
—¡Encontré algo! —gritó Miller desde una corta distancia. Park deslizó
la arena misteriosa en el bolsillo de sus vaqueros y los tres se unieron a
Miller—. Huellas de cuatriciclo —dijo Miller, señalando ligeras hendiduras
en el barro y las hojas.
—¿La policía local de Florence utiliza cuatriciclos?
—No como estos —dijo Miller, sonriendo, claramente orgulloso—.
Entramos con algunos cuatriciclos más grandes por el sur de la escena, pero
no tenían razón para terminar aquí.
—Buen trabajo, Miller —dijo Cooper, reevaluando al joven oficial.
Incluso habiéndolo señalado ahora, Cooper no estaba seguro de que hubiera
reconocido el barro surcado como huellas de neumáticos. Park, por otro
lado, estaba siguiendo las huellas con aparente facilidad más lejos en el
bosque.
—Transmitiré las coordenadas por radio y conseguiré algunos técnicos
para que tomen una impresión de las huellas también —dijo Christie.
—Creo que uno de nosotros debería permanecer en escena, marcar el
camino y esperar que los técnicos lleguen aquí —agregó Miller—. No seré
bueno guiándolos de nuevo al sendero, así que puedo quedarme.
Cooper no podría ser mucho mayor que Miller, pero apenas podía
recordar cuando él era tan verde y ansioso, ofreciéndose voluntario para
quedarse solo para proteger la escena. Cooper esperaba que el oficial
consiguiera los puntos brownie que claramente quería. Era eso o que el
oficial quería un descanso antes de la caminata de regreso.
59
—¿Está armado?
—No se preocupen por mí —dijo Miller, apartando su chaqueta de
policía para revelar tanto su arma como una pistola paralizante—. Sin
mencionar el spray para osos. Los animales necesitan tener más miedo de
mí.
Park regresó pronto, sus pasos anormalmente silenciosos sobre la
hojarasca y las ramitas del suelo del bosque.
—¿Algo? —dijo Cooper.
—El sendero termina en zonas inundadas. Quien arrojara los cuerpos
no quería ser rastreado y sabía exactamente hacia dónde conducir para
asegurarse de que el arroyo se ocupara de eso.
Cooper miró a Miller y a Christie, pero ambos estaban distraídos. Él
bajó la voz de todos modos.
—¿Puedes seguir el olor o algo así?
Park ya estaba sacudiendo la cabeza.
—Los vehículos son un desafío para empezar incluso con el rastro
fresco y este camino está demasiado comprometido. No pude seguirlo. No
así de todas formas. —Hizo un gesto vago.
—El oficial Miller se quedará atrás y delimitará la escena.
Park asintió.
—Asegúrese de que traigan de vuelta a ese oso.
—Está bien —dijo Christie, reuniéndose con ellos y abrochando la radio
a su cinturón al lado de su propia arma—. ¿Ustedes terminaron aquí?
—Ya terminé —dijo Cooper, como si hubiera hecho una mierda, desde
que llegaron aquí. Miró a Park, que ya estaba mirando a Cooper. Sus ojos
parecían un poco más claros que antes. Un color casi amarillento en la luz
rápidamente desvaneciéndose. Cooper se sorprendió de que más personas
no sospecharan la verdad sobre los lobos. Aquí, en lo profundo de un bosque
antiguo, había algo de otro mundo sobre él, casi mágico.
Park parpadeó perezosamente y Cooper se dio cuenta de que había
estado mirando fijamente. Se apresuró a apartar la mirada, sintiéndose
cálido y quisquilloso.
¿Mágico? Cristo. ¿A qué altura estaban?
El regreso a la civilización se sintió más rápido que el viaje de ida.
Quizás porque Christie, ahora menos inclinado a pensar que estaba
cuidando a un par de palurdos, fue un poco más hablador.
60
No creía que los grupos de búsqueda tuvieran oportunidad de
encontrar nada.
—El Bosque Nacional de White Mountain tiene casi ochocientos mil
acres en total. Los cuerpos no se encuentran durante años por aquí —dijo
Christie, un poco demasiado alegre para el gusto de Cooper—. Tan lejos de
un sendero, fue pura casualidad que estos dos fueran encontrados tan
pronto, o que realmente que se encontraran en absoluto. —La implicación
de que un rayo no golpearía dos veces para Gould colgaba en el aire.
—La jefa Brown parece pensar que hay esperanza —dijo Cooper—. Es
mucho terreno, pero mucha gente está contribuyendo.
Christie se encogió de hombros.
—A la gente le gusta sentir que está haciendo algo.
Cooper frunció el ceño. No estaba acostumbrado a ser el optimista.
—Nuestras víctimas no fueron asesinadas aquí y no fueron asesinadas
de inmediato. ¿Hay lugares donde podrían haber sido retenidas sin llamar
la atención en el bosque?
—Definitivamente —dijo Christie—. Las montañas ofrecen muchos
escondites. Intento vigilar la mayoría de las propiedades abandonadas. Pero
hay toneladas de otros lugares. Refugios abandonados creados por
pasajeros. Cuevas naturales. Viejas minas de gemas.
—¿Minas de gemas? —preguntó Cooper. Esa sería una primera vez
para él. Por un breve momento Cooper entretuvo la fantasía de que los
asesinatos eran parte del encubrimiento de contrabando de anillos de
diamantes, estilo 007—. ¿Qué tipo de gemas?
Park lo miró, sonriendo como si hubiera leído su mente.
—No de ese tipo de gemas. Amatista, turmalina. Cuarzo. Berilo. Nada
muy elegante. Algunas todavía están operativas, pero la mayoría han sido
cerradas.
—Así es —estuvo de acuerdo Christie con otra mirada de aprobación a
Park—. Parece saber mucho sobre nuestro pequeño bosque además de ser
un fuerte excursionista, agente Park.
Park se encogió de hombros, la imagen de la modestia. Cooper puso los
ojos en blanco.
Llegaron al auto y Cooper se encontró todavía en el asiento trasero de 61
nuevo mientras Christie y Park continuaban hablando sobre la geografía del
bosque y sobre todo lo ignoraban. Se sentía como un niño de paseo.
—Me gustaría ver las casas de las víctimas —estaba diciendo Park en
el frente. Cooper pensaba que era una buena idea y había estado
considerando hacerlo también.
Por eso estaba perplejo cuando se escuchó decir:
—Negativo. Solo quedan un par de horas de luz del día. Prefiero unirme
al grupo de búsqueda.
—¿Crees que dos hombres más van a hacer la diferencia?
—¿Crees que ir a las casas de las víctimas lo hará? —respondió
Cooper—. Ni Gould ni Bornestein fueron sacados de su propia residencia.
Miller ya tomó declaraciones de la familia y estableció una línea de tiempo.
Los ojos de Park se encontraron con los suyos en el espejo.
—¿Es eso lo que preferirías hacer, agente especial Dayton?
No. Eso no era lo que decía su instinto. Pero era un buen procedimiento
sólido. Y no podía cambiar de opinión ahora sin sonar como un completo
imbécil. Cooper dijo:
—Eso es lo que preferiría que hiciéramos los dos. Apliquemos tus
fuertes habilidades de excursionista con el grupo de búsqueda.
Park ladeó la cabeza.
—Como desees.
Cooper miró por la ventana, pero aún podía sentir la mirada de Park
sobre él en el espejo, la cual ignoró.
Dos horas y media de caminata por las partes pantanosas del bosque
con los grupos de búsqueda dieron como resultado que los vaqueros de
Cooper se empaparan hasta las rodillas en el lodo más maloliente que jamás
haya encontrado y ningún rastro de Gould. Afortunadamente, Park había
sido puesto en un grupo diferente al de Cooper y él pudo evitar cualquier
mirada de “te lo dije”. No es que Park pareciera del tipo de regodearse. O
como alguien que se regodearía sobre no encontrar un joven desaparecido,
de todos modos. Pero la actitud perpetuamente imperturbable de Park era
igual de molesta.
62
Cuando los grupos de búsqueda regresaron a la base antes del
atardecer, hubo algo de pánico cuando uno de los grupos volvió con un
miembro menos. Vince Medes, un voluntario civil, no se registró.
—¿Es posible que este bastardo lo haya arrebatado justo debajo de
nuestras narices? —dijo el oficial Harris mientras la jefa Brown organizaba
un nuevo grupo de búsqueda, sin civiles esta vez, para regresar al área
donde Medes fue visto por última vez.
—¿Quién más estaba en el grupo de Medes? —preguntó Cooper.
Harris hojeó un portapapeles.
—¿Crees que nuestro tipo podría estar en el grupo de búsqueda? —Le
entregó a Cooper una página de nombres y firmas de quienes habían estado
con Medes. Cooper les echó un vistazo, aunque las posibilidades de que
reconociera un nombre eran escasas o nulas. Se dio cuenta que la mayoría
del grupo habían han sido buscadores civiles, sin embargo. Un lobo local
podría haberse unido fácilmente.
Deseaba que Park estuviera allí para revisar la lista, pero la jefa Brown
había llamado por radio a los grupos que aún estaban fuera, incluido el de
Park y el de Christie, y les había dado instrucciones para que se dirigieran
directamente a la última ubicación conocida de Medes.
—No estoy listo para llegar a ninguna conclusión —dijo Cooper a
Harris—. ¿Sin embargo usted sí cree que estamos buscando a una persona
responsable de la muerte de estos hombres?
Harris lo miró perplejo.
—¿En lugar de qué, agente Dayton?
—Su colega el oficial Miller parece pensar que existe la posibilidad de
que todo esto sean ataques de animales.
Harris sacudió la cabeza y sonrió sombríamente.
—Claro, creo que es un animal. Uno de dos patas. —Se giró para ver a
la jefa Brown dirigiendo pequeños grupos de oficiales y guardabosques
retrocediendo por el sendero. Se les pidió tanto a Cooper como a Harris
quedarse y terminar de registrar a los buscadores que regresaban para
asegurarse de que no hubiera desaparecido nadie más—. Si Medes ha sido
secuestrado, ¿qué espera que eso signifique para Gould?
—Nada bueno.
Afortunadamente, nada más que un tobillo doblado y un mal juicio le
63
había sucedido a Medes, que finalmente regresó colgando entre los hombros
de Park y un policía estatal.
—Se dobló algo y se dio la vuelta para regresar solo. No quería hacer
un escándalo, así que no se lo dijo a nadie —gruñó Christie en explicación
cuando regresaron; su disgusto con la situación era obvio—. Se perdió y
terminó un kilómetro y medio al este de donde se suponía que debía estar.
Qué bueno que su compañero sea tan buen rastreador o hubiera sido una
mierda sin suerte ahora mismo.
—¿Park lo encontró?
Christie gruñó una afirmación, pero fue un poco más suave que antes.
Ya era de noche cuando el grupo de búsqueda secundario había
regresado. Cooper podía distinguir al Medes desaparecido ahora, a tres
metros de distancia. La cara del hombre estaba tensa por el dolor y la
vergüenza, pero había alivio y gratitud obvios allí también mientras Park le
hablaba en voz baja con una expresión calmada y amable. Medes se estaba
relajando lentamente e incluso se rio un par de veces de algo que Park decía.
Suave. Ese era exactamente el tipo de encanto y manipulación que
Cooper había esperado del Trust. Y por eso no podías confiar en ellos. No
porque eran lobos, sino porque eran tan buenos haciendo política y nadie
sabía exactamente lo que tenían en su agenda.
Cooper los observó estrecharse las manos y Park esquivó un abrazo
cuidadosamente antes de pasar a Medes a la jefa Brown y unirse a Cooper,
Christie y Harris.
—Supongo que las felicitaciones están en orden. Christie estaba
hablando muy efusivamente de usted —dijo Harris mientras Park se
acercaba.
Christie miró al oficial mayor con una mirada fría y en blanco. Harris
no pareció darse cuenta y continuó sonriendo agradablemente.
—Esfuerzo grupal —dijo Park casualmente, sus ojos buscando a
Cooper como si él esperaba que dijera algo. ¿O tal vez quería decirle algo él
mismo?
—Claro, usted lideró y el grupo siguió —decía Christie. Su voz, aunque
de ninguna manera era efusiva, se había suavizado un poco en lo que
sonaba, molestamente, como respeto.
—¿Es cazador, agente Park? —dijo Harris. Cooper resopló.
—He hecho un poco rastreo —dijo Park cortésmente.
64
—Más que un poco, parece —dijo Christie.
—Y eso es malditamente bueno. —La jefa Brown se unió a ellos. Se
pasó una mano sobre los ojos exhaustos y se golpeó los lentes, sorprendida
de que estuvieran allí. Se los quitó con el ceño fruncido—. Qué espectáculo
de mierda de día.
—Nada perdido... —dijo Harris.
—Y nada ganado. —Brown rodó los hombros y miró a Cooper
atentamente. Nada perdido era obviamente por la contribución de Park. Se
preguntaba si ella estaba pensando que nada ganado era suyo.
—Demuestra lo fácil que es perderse en estos bosques —dijo Harris.
Christie chupó sus dientes.
—Robbie… Gould no es tan estúpido.
—¿Qué piensan ustedes, agentes? —dijo Brown—. ¿Robert Gould es un
chico perdido en el bosque o tenemos un asesino en serie en Florence?
Cooper miró a Park, quien le devolvió el asentimiento. Corto y sombrío.
Lo que sea que Cooper sentía por Park y sus motivaciones, sabía que en esto
estaban de acuerdo.
—Gould no es un niño. No se fue solo.
Si estaba retenido en algún lugar o ya estaba muerto en un pantano
era solo una cuestión de tiempo.
65
C
ooper se sentó en el bar frunciendo el ceño ante su teléfono. Su
padre había llamado dos veces, Jefferson había enviado un
mensaje de texto preguntando si había habido algún problema
y SAC Santiago había dejado un correo de voz pidiendo una actualización.
3
7Columbo: es un detective de Los Ángeles que resuelve casos de homicidios, en una serie
estadounidense con el mismo nombre. Se caracteriza por su inigualable voz, su inseparable
gabardina y su estilo detectivesco aparentemente despistado.
Cooper debería estar agradecido por el espacio, o al menos
acostumbrado a él. Tan buen compañero como Jefferson era, él tenía la
tendencia de irse de vez en cuando y dejar a Cooper para ponerse al día.
Pero él y Park habían tenido una sincronización allá atrás. Había sido,
bueno, agradable. El silencio no lo era. Más que eso se dio cuenta de que
tenía curiosidad por escuchar la opinión de Park. Entonces tal vez el tipo
era solo un político para el Trust, pero aun así había hecho algunas buenas
preguntas.
Y tenía una forma de manejar a la gente. Ganándose a Christie,
calmando a los perdidos locales del grupo de búsqueda, bromeando con
Jenny. Incluso mientras hacía que Montgomery hablara con ellos había sido
encantador, en cierto modo. Park parecía ser capaz de leer a la gente y
meterse en el papel que esperaban. Siendo lo que la gente esperaba, los
hacía más propensos a relajar la guardia a su alrededor. Eso no era un mal
rasgo en un agente. O compañero.
Cooper frunció el ceño ante eso. ¿Y si Park también lo estaba haciendo
con él? Jugando el papel que pensaba que Cooper quería ver. Pero rechazó
la preocupación. Park estaba lejos de lo que Cooper esperaba. Y Cooper no
se estaba poniendo cómodo con él... solo estaba tratando de hacerlo 101
funcionar, como dijo Santiago.
Se aclaró la garganta.
—Entonces. ¿Qué era todo eso sobre tener familia y amigos en la zona?
Park ladeó la cabeza.
—¿Por qué crees que nuestro sospechoso tomó a Bornestein y no a
Montgomery?
—¿Qué quieres decir?
—Todo lo que hemos encontrado hasta ahora indica que nuestras dos
víctimas, Gould y Bornestein, no se conocían, ¿verdad? ¿En cuyo caso dirías
probablemente estamos buscando un asesino en serie?
—Se ve de esa manera —admitió Cooper. Los asesinos en serie eran
mucho más raros de lo que la televisión los hacía parecer, pero sin enlaces
o superposición de conocidos de las víctimas hasta ahora, era una teoría
que necesitaba ser considerada.
—Lo único que las víctimas tienen en común es que todos son hombres
en su veintes —continuó Park—. Montgomery también es un hombre de
unos veinte años, y tiene mucho menos riesgo que Kyle Bornestein.
Bornestein era extraño, pero tenía algunos amigos. Incluso iba a cazar con
un oficial de policía que notó cuando desapareció. Montgomery no tiene eso.
Bornestein está obsesionado con mantenerse en forma y su casa está repleta
de armas que sabe usar para defenderse. Montgomery pasa sesenta y cinco
kilos, como mucho y es un porrero. Si estás buscando una víctima
masculina adulta joven, ¿por qué Kyle y no el más vulnerable Montgomery?
¿Qué tiene Bornestein que lo convierte en el tipo de nuestro sospechoso?
—Quizás en este caso no ser vulnerable sea parte de la victimología —
sugirió Cooper, recordando su teoría de los machos alfa. Inmediatamente se
sintió estúpido por decirlo, pero Park lo miraba con ávido interés.
—Continúa —dijo Park.
—Solo que si Bornestein y Gould tienen algo más en común, es que los
dos son luchadores de alguna manera. El informe del forense indica que
nuestro John Doe estaba en condición física máxima también. Tal vez eso
es importante para nuestro sospechoso.
—Así que estás de acuerdo en que estos no son crímenes personales.
Tenemos un asesino en serie cazando hombres aptos que pueden
defenderse.
—Eso no descarta a Sam Whittaker —argumentó Cooper—. Puede 102
haber sido personal con Gould y los demás eran solo sustitutos de su ira.
Todavía quiero hablar con él esta noche.
Park sorprendió a Cooper al aceptar.
Condujeron en silencio hasta que Cooper dijo:
—Lo que hiciste allí, haciendo hablar a Montgomery... —Hizo una
pausa—. Fue... ya sabes. Me alegro de que haya funcionado. Supongo que,
ah, ¿olisqueaste la hierba?
Park asintió.
—¿Pero cómo descubriste su nombre? ¿Súper audición? ¿Estaba
hablando por teléfono o algo así?
—No, en realidad eché un vistazo a su buzón —admitió Park
tímidamente. Y luego, un poco preocupado, agregó—: Quiero decir, solo es
un crimen si abres el correo, ¿verdad?
Cooper seguía sonriendo cuando llegaron a la casa de Whittaker.
Sam Whittaker no estaba en casa. Park lo dijo tan pronto como
llegaron, y después de tocar el timbre sin respuesta por un par de minutos,
Cooper estuvo de acuerdo y regresó al auto con Park para esperar. Habían
encontrado su pequeño bungaló con bastante facilidad al final de una
pequeña calle tranquila, aunque Park no hizo el rastreo poniendo la nariz
en la tierra que Cooper había estado esperando. Simplemente como que
respiró hondo y miró a su alrededor como si tratara de ubicar a un amigo
en una habitación abarrotada. Cooper se sentía estúpido por esperar algo
más. Casi había estado esperando que Park se transformara. Era muy raro
que los lobos cambiaran mientras los agentes los perseguían, lo que
probablemente era parte de la razón por la que Siracusa se había convertido
en un desastre.
Cooper se preguntaba por qué no cambiaban más a menudo. ¿Dolía?
¿Había algún tipo de regla en su contra? Pensó en preguntarle a Park, pero
cortó eso de raíz. Parecía demasiado... personal. Ya había hablado mucho
más sobre sí mismo de lo que había planeado. Mantén la conversación sobre
el caso y tu cabeza en el juego.
Cooper se dio cuenta de que Harris no había llamado por teléfono para
actualizarlos sobre la mujer desaparecida. No es que hubiera prometido que
lo haría, pero en un pueblo de este tamaño y con una serie de delitos tan
poco claros, era bueno no descartar nada como irrelevante sin importar lo
improbable que pareciera que estuvieran conectados.
—Voy a dar un paseo por el perímetro —dijo Park, abriendo la puerta 103
del lado del conductor y saliendo. Los sonidos de la tarde se derramaron
dentro del auto. Grillos y pájaros hablando mierda unos con otros al máximo
volumen. El tira y afloja del depredador y la presa dondequiera que miraras.
Park se inclinó dentro del auto—. ¿Te gustaría venir?
Cooper sacudió la cabeza.
—Voy a llamar a Harris sobre esa mujer desaparecida. —Hizo una
pausa—. A menos que creas… ¿necesitas respaldo?
Park sonrió un poco irónicamente.
—No. No lo hago. —Cerró la puerta y caminó alrededor del frente del
auto.
—Bueno, discúlpame por respirar —murmuró Cooper para sí mismo, y
vio a Park sonreír como si lo hubiera escuchado. Quizás lo hizo.
Cooper marcó a Harris. Cuando sonó el teléfono, vio a Park deambular
por la acera hacia la casa de Whittaker, con las manos metidas en los
bolsillos, casual como era posible. Cooper casi esperaba verlo comenzar a
silbar.
El oficial finalmente contestó, con voz ronca y tensa.
—Harris.
—Oficial Harris, soy Dayton.
—Agente Dayton. —La voz de Harris se aligeró y se relajó—. ¿Sucede
algo malo?
—No. Solo estamos esperando una pista. ¿Cuál es la historia con la
persona desaparecida?
—La camarera no recogió a su hijo de la niñera anoche. Cuando su jefe
apareció para abrir el bar esta tarde, descubrió que nunca había cerrado
con llave. Había señales de una lucha en la escena.
—¿Alguna posible conexión con nuestro caso?
Harris vaciló.
—Todavía estamos investigando eso.
Cooper miró su reloj y frunció el ceño.
—¿Todavía?
—Créame, lo sé —se lamentó Harris—. Pero con los grupos de
búsqueda y Miller de baja, hemos estado un poco cortos de personal aquí.
No tenemos los recursos que ustedes tienen en Washington. 104
Park reapareció al otro lado de la casa de Whittaker y se detuvo en la
esquina de la calle.
—Bueno. Entonces, ¿por qué la niñera no denunció su desaparición
anoche?
—Su turno terminó después de la 1 a.m. Para no despertar al niño, la
niñera dijo que no era anormal que mamá viniera a recogerlo por la mañana.
—¿Después de la una? No pensé que nada en este pueblo estuviera
abierto tan tarde.
Harris se echó a reír.
—No lo están. El Bear’s Den es la excepción a esa regla.
Las tripas de Cooper se tensaron desagradablemente.
—¿El Bear’s Den?
—Sí, ahí es donde trabajaba nuestra camarera. Una especie de bar con
comida.
—¿Cuál es su nombre?
—Jennifer Eagler.
—Mierda —dijo Cooper. Jenny. La camarera del bar de anoche. La
amiga de Park.
—¿Qué, la conoce?
—Conozco a alguien que sí.
105
H
abía múltiples formas de abordar esto de manera sensible e
inteligente si Cooper pensaba en ello. No lo pensó.
—¿Cuál es exactamente tu relación con Jennifer Eagler?
Park, que acababa de regresar al auto, se congeló y miró a Cooper, su
cara cuidadosamente en blanco.
—¿Jenny?
—La camarera del bar de anoche. Ustedes dos parecían muy amistosos.
—¿Y? —Los ojos de Park se endurecieron ligeramente.
—Te quedaste en el bar más tarde que Miller y yo.
—Saliste corriendo de allí como si temieras que te pidiera sentarme 106
contigo en la mesa de los niños.
—Recogiste suficiente comida para dos personas.
Las cejas de Park se arquearon.
—Realmente no estás ayudando a este ambiente con vibras de chica
mala que estoy recibiendo…
—¿Estuviste solo anoche?
—¿Celoso?
Cooper inhaló tan rápido que casi se atragantó con la lengua.
—¿Por qué demonios estaría celoso? ¿Estuvo Jennifer Eagler contigo
anoche? —continuó antes de que Park pudiera responder eso.
—No, claro que no. —Park frunció el ceño—. ¿De dónde viene esto?
—Park… —Cooper respiró hondo y sacudió la cabeza.
El soñoliento sol caía más bajo en el cielo y el lado derecho de la cara
de Park de repente se destacaba con una luz naranja tan brillante que
parecía una llama abierta. Mentiroso, mentiroso, te arde la cara.
Excepto que Park no había sido más que franco con él desde el
principio.
Cooper todavía no podía mover su boca.
—Mira, iré primero. —Park levantó las manos con las palmas hacia
afuera—. Escuchaste que Jenny fue a la secundaria con mi hermana. Somos
amigos. No muy cercanos, solo amistosos. Dejé el bar a las diez, quince
minutos después de ti. Pasé la noche solo. Tenía mucha comida porque...
bueno, como mucho. —Park hizo una mueca—. Y sí, antes de que preguntes,
eso es una cosa de hombres lobo. Esas son mis cartas sobre la mesa porque
confío en que hay una razón detrás de esto. —Park esperó. Cooper notó que
no dijo porque confío en ti. Lo suficientemente justo. Él tampoco confiaba en
Park.
Pero tampoco creía que Park tuviera nada que ver con lo que sucedió.
Y no solo porque Cooper se había sentado junto a la ventana de su motel
observando a Park regresar poco después de él solo. No es que fuera a
admitir eso.
—Jennifer Eagler está desaparecida. ¿La llamada que recibió Harris
esta tarde? Era ella. Nunca llegó a casa anoche.
La expresión de Park se congeló y endureció, como si alguien hubiera
vertido resina sobre él. Sus ojos se desenfocaron, mirando fijamente algo
que Cooper no podía. Sus manos, grandes y poderosas, se cerraron en
107
puños en su regazo, los nudillos tan blancos que los huesos parecían haber
atravesado la piel. Era aterrador y tan impropio del plácido Park habitual al
que se había acostumbrado, Cooper resistió el impulso de alejarse y cubrir
las cicatrices repentinamente hormigueantes en su estómago.
—¿Park? —dijo Cooper con cautela.
—¿Quién? —dijo Park. Su voz era rígida y gruesa.
Podría haber estado preguntando varias cosas, así que Cooper
respondió a todas ellas.
—No tienen pistas. Su jefe descubrió que el bar nunca había sido
cerrado anoche y lo reportó. Harris no ha podido encontrar una conexión a
nuestro caso todavía.
Park asintió.
—En este punto, no parece probable que ella sea otra víctima de
nuestro sospechoso. —Si eso era algo bueno o malo no estaba claro. Por un
lado, ella no había sido secuestrada por un asesino en serie lobo que
mantenía y torturaba a sus víctimas antes de destrozarlas. Por otro lado,
ella era una mujer desaparecida consistentemente expuesta a una buena
cantidad de idiotas borrachos. Había más de un tipo de maldad en el mundo.
Por supuesto, había una tercera posibilidad. Ella había desaparecido
después de hablar con ellos sobre el caso. Era amiga de Park. Pudo haber
huido voluntariamente. Podría ser la sospechosa.
No había nada que descartara a una mujer asesina. El único requisito
era que estaban buscando un hombre lobo. Los asesinos en serie eran casi
unánimemente varones, así lo había asumido Cooper, pero no tenía idea de
si esa dinámica era cierta entre los lobos. Jenny podría ser la asesina y
cuando descubrió que Park estaba en la ciudad, había huido corriendo por
ello.
Ella había dicho que Gould entraba al bar a menudo. Bornestein
parecía del tipo de ir a tomar algunas cervezas allí también.
O ella podría saber quién era el asesino. Como lobo local, ella estaría
familiarizada con los otros lobos de la ciudad. Saber que Park estaba con el
Trust le habría dicho que el asesino que cazaban no era humano. ¿Y si ella
se hubiera dado cuenta de algo, confrontado al sospechoso anoche y hubiera
sido silenciada?
Park interrumpió los pensamientos de Cooper.
—¿Vamos a ir al Bear’s? 108
Él respondió lentamente, con cuidado.
—Harris dijo que no hay nada que ver allí. Creo que haremos más bien
hoy encontrando a Whittaker. —Además, Cooper no quería a Park en la
escena del crimen. Si Jenny estaba involucrada de alguna manera... Bueno,
él se iba a sentar en esa teoría por ahora—. Ni siquiera sabemos con certeza
si fue secuestrada todavía. Si estuviera en algún tipo de problema, podría
haber organizado una pelea ella misma. ¿Cuáles son las posibilidades de
que ella simplemente recogiera y se fuera?
—No hay ninguna posibilidad. No sin su hijo. No tendría razón para
hacerlo.
—Hablando del niño, ¿qué hay del papá? ¿Hay alguna posibilidad de
que sea algo doméstico?
—No. Está fuera de la imagen. Lo ha estado por un tiempo largo.
—¿Ustedes fueron… qué hay de ti y Jenny? ¿Alguna vez fueron pareja?
—¿Qué tiene eso que ver con esto?
No lo hacía. Cooper solo quería saberlo. Dijo:
—Bueno, los celos son el motivo más viejo que hay, obviamente. La
forma en que ella estaba contigo anoche le haría pensar a cualquiera que
ustedes tienen un pasado. —Cooper tuvo que luchar para inventar una
excusa, pero mientras lo decía algo sonaba cierto.
—Nuestra relación nunca ha sido de naturaleza romántica. O sexual —
agregó Park. Inclinó la cabeza y le sonrió un poco extraño a Cooper—. Ella
no es mi tipo.
Está… bien.
—¿Qué hay de...? —Cooper se interrumpió cuando una camioneta se
detuvo frente a la casa de Whittaker y estacionó—. Uno de los nuestros —
murmuró, mirando el color verde familiar y la insignia en el lateral.
La puerta del conductor se abrió y salió una pierna larga y delgada.
—El guardabosques Christie —dijo Park—. ¿Nos estará buscando? —
Se movió para abrir la puerta del auto, y Cooper le puso una mano en el
brazo. Park se quedó quieto al instante.
—No le dije a nadie que estábamos aquí. Christie no nos está buscando.
Observaron a Christie moverse rápidamente hacia la puerta de
Whittaker, hacer una pausa y luego llamar y esperar.
109
—Christie dijo que no conocía a ninguno de los amigos de Gould —dijo
Park—. O enemigos.
—Tal vez él no sabe que se conocían. —Cooper lo dudaba, pero uno de
ellos tenía que mantener un poco de optimismo. En teoría.
Christie volvió a llamar a la puerta.
Cooper comenzó:
—¿Es él…?
—No. No es un hombre lobo. Te lo dije, te lo habría dicho si lo fuera.
Esa es parte de la razón por la que estoy aquí.
Cooper pensó en Jenny y se preguntó si eso era cierto. Christie se
apartó de la puerta y se apresuró a regresar a su camioneta. El motor giró
y el guardabosques se fue.
—¿Conoce a Whittaker por alguna otra razón? O él está jugando al
detective aficionado —pensó Cooper en voz alta.
—¿Por qué?
—¿Culpa por Gould? —Cooper sacudió la cabeza. Sintió que el brazo
de Park se flexionaba bajo su mano y, siendo el detective profesional que
era, se dio cuenta de que todavía estaba aferrándose al brazo de Park.
Se apartó. Sus dedos hormiguearon donde habían tocado el cálido calor
de la piel de Park. Se quedaron en un silencio incómodo, esperando a
Whittaker mientras el sol se deslizaba detrás de los árboles y las sombras
se profundizaban, reduciendo el espacio en el coche. Algo sobre la oscuridad
hacía que los sonidos de sus respiraciones superpuestas fueran más
fuertes. Sin querer, Cooper se dio cuenta de que había sincronizado su
respiración con la de Park. La sostenía dentro, y luego exhalaba
ruidosamente cuando no podía aguantar más. Podía sentir que Park lo
miraba y tuvo que evitar retorcerse hacia otro lado. O peor, retorcerse hacia
él. De cualquier manera, Cooper estaba ansioso por moverse, su piel se
sentía demasiado tensa.
Cooper solo estaba considerando sugerir tomar turnos en la casa de
Whittaker cuando Park dijo:
—¿Deberíamos ir al Pumphouse?
—¿A tomar una copa? —tartamudeó Cooper.
110
Park le dirigió una mirada indescifrable. Lentamente dijo:
—A ver si Whittaker está ahí.
—Cierto. Quiero decir, ¿crees que estaría allí un martes?
—Martes achispado —sugirió Park—. Y no es solo un bar. Hay comida.
No sé tú, pero yo podría matar una hamburguesa. No literalmente, agente
Dayton. —Le guiñó un ojo. Luego su rostro se suavizó y miró a Cooper
pensativo, sacudió la cabeza y dijo—: También es una especie de lugar de
reunión para hombres lobo. Si Sam no está allí, quizás alguien más pueda
decirnos dónde está.
Cooper tragó saliva imaginando entrar en un bar lleno de lobos de todo
el condado. Sería totalmente vulnerable. No pudo evitar pasar su mano
sobre la Taser asegurada a su cinturón.
—No tengas miedo. Yo te protegeré —dijo Park. Sus ojos brillaron con
una risa reprimida, pero su voz era profunda y sincera e hizo algo extraño y
frustrante con el pulso de Cooper.
—No tengo miedo —espetó Cooper—. De hecho, dado tu posible
conflicto de intereses, creo que debería tomar la iniciativa.
Park parpadeó lentamente, lo que Cooper estaba seguro significaba que
estaba pensando algo poco halagador, pero se encogió de hombros y no
discutió.
Así fue como se encontró conduciendo con Park a través de un
estacionamiento con poca luz fuera de la carretera y hacia un edificio
cuadrado bajo de ladrillos. Un signo desvanecido decía Porter’s Pumphouse.
Las luces destinadas a iluminarlo se habían apagado hacía mucho tiempo y
nadie se había molestado en reemplazarlas.
Una peculiar maraña de líneas estaba amontonada en el techo sobre la
puerta. Cooper primero pensó que era una antena anticuada y destrozada.
Pero a medida que se acercaba, las líneas parecían reorganizarse contra el
cielo oscuro para revelar una escultura de metal de la cabeza de un lobo.
Donde se suponía que debía estar el ojo del lobo, un trozo de cuarzo amarillo
sin pulir atrapaba la luz de la luna.
Cooper se estremeció y miró hacia otro lado, con una punzada de
nervios recorriendo su columna vertebral, y un latido agudo comenzó en su
vientre. Nada sobre el edificio le daba la bienvenida a los viajeros. O sabías
venir al Pumphouse o no lo sabías, Park lo había explicado en el camino. En
otras palabras, la presencia de Cooper no pasaría desapercibida. 111
Respiró hondo y empujó la puerta, preparándose para problemas.
No era... lo que esperaba. Aunque en realidad no sabía qué esperar. El
Pumphouse parecía un bar normal. Más agradable por dentro de lo que
implicaba el exterior, tenía mucha luz cálida, música suave, una mesa de
billar en la esquina y un gran televisor de pantalla plana sintonizado con el
juego de los Red Sox. Las robustas mesas y sillas de madera estaban
pobladas por una variedad de personas. Un puñado de personas veía el
juego, una pareja de mediana edad se reía tomando unos aperitivos de
palitos de mozzarella como si estuvieran en una primera cita, y un grupo de
lo que parecían chicos universitarios descansaban alrededor de la mesa de
billar, tomando turnos. Otros grupos estaban dispersos alrededor de los
bordes de la barra. Estaba bastante abarrotado y la sala zumbaba de risas
y tintineos.
El bar no se quedó en silencio cuando entraron. Nadie exigió saber qué
asuntos tenía Cooper allí. Nadie además del camarero ni siquiera miró hacia
ellos.
—¿Todo despejado? —preguntó Park. Su voz llena de risa apenas
contenida.
Cooper cerró la boca y apartó la vista de los ojos burlones del lobo. Se
sentía como un idiota. De nuevo. ¿Todas estas personas eran lobos? Apenas
podía cree que ayer en el avión había estado convencido de que podía
encontrar un lobo merodeando por la ciudad y las posibilidades eran buenas
de que él, o ella, sería el asesino.
Sabía que Florence era atravesada por más lobos que la mayoría de las
ciudades donde había tenido casos pero aun así, Cooper pensó en el sistema
de Jefferson de encontrar el lobo más cercano al crimen y tuvo que
preguntarse, ¿cómo jamás funcionaba eso?
—Tengo ojos puestos en Whittaker. —Park asintió hacia la esquina
trasera de la habitación. Sentado al final de la barra y conversando con un
hombre atractivo en sus cuarenta estaba Sam Whittaker.
Cooper tenía que admitir que actualmente no parecía un asesino en
serie de juerga. Parecía relajado, se estaba riendo mucho y, Cooper se
sorprendió al darse cuenta que parecía estar coqueteando con el tipo mayor
apoyado contra la barra a su lado. Pero las apariencias podían ser
engañosas, como siempre decía Jefferson. Especialmente cuando uno podía
cambiar esa apariencia tan dramáticamente como podían hacerlo los lobos.
Cooper se dirigió hacia el fondo de la habitación y se detuvo justo entre
112
el lobo y el zorro plateado. Podía sentir a Park un poco rezagado, dándole
una clara delantera. Cooper sintió una oleada de aprecio bajo el zumbido de
la ansiedad. Tal vez era una tontería, pero necesitaba recuperar el control.
Había estado cada vez más descentrado desde que se enteró de su
asociación con Park. Tal vez incluso antes que eso.
—¿Sam Whittaker?
Los dos hombres dejaron de hablar, y Whittaker lo miró con una
expresión cortés de alguna manera molesta.
—¿Puedo ayudarte?
—Necesito hacerle un par de preguntas.
—Está bien —dijo Whittaker, y ladeó la cabeza.
—En privado. —Preferiría no alertar a todo el bar de lobos sobre la
presencia de un agente de BSI en la ciudad.
La expresión de Sam cambió de molestia a incredulidad.
—Uh, gracias pero no gracias, hombre. No es que no seas sexy, pero...
—Señor Whittaker, esa no era una de las preguntas —interrumpió
Cooper, molesto por sentir calor en sus mejillas. Con suerte se entendería
como sonrojo por enfado—. Salga fuera conmigo o se arrepentirá de querer
tener esta conversación aquí.
—Oye, amigo. Creo que deberías captar la indirecta. No le interesa
hablar contigo —dijo el tipo mayor, enderezándose para ponerse en la cara
de Cooper.
La mano de Cooper fue a su cinturón e intentó ignorar los viciosos
calambres en su vientre. Realmente no quería sacar su arma, pero no quería
ser atacado por sorpresa tampoco.
—Retroceda, señor.
—¿O qué? —dijo el hombre mayor, inclinándose más cerca, y un
destello dorado, tan rápido que Cooper se preguntó si lo había imaginado,
iluminó sus ojos.
Un gruñido bajo retumbó detrás de Cooper. Más una vibración que el
verdadero sonido. Casi hubiera pensado que era un tren que pasaba a la
distancia, excepto que la mirada del hombre mayor, ahora de un color
avellana regular, se lanzó sobre los hombros de Cooper y luego bajó
rápidamente a lo que incluso Cooper reconoció como un signo de sumisión.
—Park —murmuró el hombre—. Me disculpo. No te olí allí. 113
—Dijo que retrocediera —dijo Park. Bajo, suavemente, pero sin dejar
lugar para argumento. Una orden que no tenía dudas sería obedecida.
Cooper sintió una emoción por su columna vertebral.
—No tenía intención de faltarle el respeto —dijo el tipo mayor con
nerviosismo y se retiró, con la cabeza baja y los ojos apartados, sin darle
una segunda mirada a Whittaker.
Ay.
Los ojos de Whittaker también miraban sumisamente en dirección a
las rodillas de Park, pero aun así se las arregló para exudar molestia porque
su ligue había sido interrumpido.
—Llevemos esta conversación afuera ahora —repitió Cooper. La
pequeña exhibición de mandamás de Park había atraído un par de miradas
curiosas alrededor de la habitación y había una tensión subyacente en las
conversaciones murmuradas.
Whittaker se mordió el labio pero no discutió. Los tres salieron del bar.
—No voy a ir más lejos que esto hasta que alguien me diga qué
demonios está pasando —dijo Whittaker, deteniéndose a unos metros de la
puerta.
El sol había terminado de ponerse y la tenue luz del bar proyectaba
peculiares sombras en el estacionamiento.
—Señor Whittaker, mi nombre es agente especial Dayton del BSI, y este
es…
—Un Park —interrumpió Whittaker—. Sé quién es él. El que va por
libre. No te he visto por aquí en mucho tiempo. ¿Qué quieren conmigo?
—Kyle Bornestein. ¿Cuál es tu relación con él? —dijo Park.
—¿El tipo muerto? Uh, ¿inexistente? Nunca lo conocí. O si lo hice fue
al estilo Florence y no me acuerdo.
Al estilo Florence. La camarera Jenny también había dicho eso. Un
pueblo muy pequeño como para no toparse con alguien, de alguna manera.
Era ideal para una investigación desordenada.
—Parece bastante a la defensiva, señor Whittaker.
—¿Sí? Apuesto a que sí. No me gusta tener al BSI en mis asuntos. ¿Qué
les importa un pueblerino...? —Se interrumpió y miró a Park—. ¿Bornestein
fue cortado?
dijo:
Park asintió, impasible, y luego, anticipando la pregunta de Cooper, 114
—Sí, fue asesinado por un hombre lobo. Como lo fue el John Doe con
el que fue encontrado.
—Mierda. —Sam respiró—. Mierda, mierda. —Estuvo en silencio por
un momento, casi luciendo apenado, y luego su rostro desafiante volvió y
miró con desdén a Cooper—. ¿Y supongo que están tratando de echarme la
culpa? Buena suerte con eso, porque no tuve nada que ver con eso y no
conozco a nadie que lo haya hecho. ¿O no se van a molestar en probarlo?
¿Me van a disparar aquí? —Lanzó sus brazos hacia arriba al estilo mártir,
casi gritando al final.
—No voy a dispararle —espetó Cooper—. Jesús, dije que quería hacerle
algunas preguntas y eso es lo que estoy tratando de hacer. Mantenga su voz
baja. Por favor.
—¿Oh sí? ¿Siempre traes tantas armas para hacer preguntas?
Cooper se movió incómodo. Una pistola y su pistola paralizante
modificada específicamente para derribar hombres lobo se sentía bastante
extremo en este momento frente a este chico delgado y de boca inteligente.
Pero como decía Jefferson, los lobos siempre estaban llevando al menos diez
cuchillos mortales solo en sus manos.
—Es procedimiento de seguridad estándar —murmuró Cooper.
Whittaker resopló.
—Sí, estoy seguro que te sientes realmente inseguro con un puto Park
a tu lado. No me tomes el cabello.
—¿De qué está habl…?
Park lo interrumpió.
—¿Cuándo fue la última vez que viste a Robert Gould?
—¿Robbie? ¿Qué tiene que ver él con nada?
—Contéstame —dijo Park, con algo de grava en su voz.
Whittaker apretó los dientes y dijo:
—Lo vi el sábado. ¿Por qué?
Esa era información nueva. Whittaker había visto a Gould el día que
desapareció.
—¿Dónde y a qué hora exactamente lo vio? —preguntó Cooper.
—Vino por aquí. Tal vez un poco después de la una. ¿Hay algún punto
en que pregunte por qué otra vez? 115
—¿Gould venía al Pumphouse a menudo?
—No. Por supuesto no. —Whittaker miró a Park con una expresión
exasperada como si los dos estuvieran atrapados tratando con Cooper.
Imbécil—. Vino aquí a buscarme. Él sabe que empecé a trabajar el turno del
almuerzo aquí la mayoría de los días. Quería hablar.
—¿Tú trabajas aquí? —preguntó Park, lo que parecía la parte menos
importante de lo que se había dicho en la opinión de Cooper.
—Rudi me dio el trabajo hasta que me recupere —dijo Sam desafiante.
—¿La estás siguiendo a ella ahora?
Whittaker asomó la barbilla.
—Sí. ¿Tienes algún problema con eso?
—Simplemente me resulta interesante —dijo Park casualmente.
Cooper no estaba seguro de lo que estaban hablando, pero viendo que
no encajaba para saber por qué Gould estaba hablando con su principal
sospechoso el día que desapareció, a él no me importó mucho.
—¿Sabe qué me parece interesante? Que Gould viniera aquí solo para
hablar después de que hubieran peleado.
—¿Cómo sabías…? ¿Robbie te dijo que estuvimos peleando? Ese
imbécil. Realmente no fue gran cosa.
Cooper intercambió una mirada confusa con Park.
—Señor Whittaker —dijo Cooper lentamente—. Robert Gould ha estado
desaparecido desde el sábado por la tarde.
La cara de Whittaker se congeló en su lugar, como si hubiera
escuchado la pregunta y ahora estuviera esperando los subtítulos para
averiguar lo que significaba.
—¿Qué quieres decir desaparecido? —dijo suavemente, y aunque
carecía de todo su gruñido y arrogancia adolescente anterior, sonaba más
joven que nunca.
—Robert Gould desapareció el sábado, creemos, contra su voluntad. El
último lugar donde fue reportado visto fue trabajando en los senderos del
bosque. Hasta usted.
Cooper dejó que esa implicación fuera asimilada. Un automóvil que se
movía lentamente pasó por la carretera y los faros atraparon los ojos de
Whittaker, reflejando el resplandor inhumanamente. Casi antes de que
Cooper lo registrara, la luz se aclaró y los ojos del lobo volvieron a ser cálidos, 116
marrones y asustados.
—No sabía que estaba desaparecido —dijo Whittaker finalmente.
—Todos en la ciudad saben que está desaparecido.
—He estado en el norte, al otro lado de la frontera, haciendo recados
para Rudi. Acabo de regresar a la ciudad esta tarde.
—Bueno, esa es una coincidencia interesante. Huyendo del país
después de que un hombre es atacado —dijo Cooper.
—¡No estaba huyendo ni una mierda! —gritó Whittaker y luego dio un
paso atrás, pasándose una mano por la cara y respirando pesadamente—.
Le pedí a Rudi que me enviara. Necesitaba algo de tiempo fuera. Cuando no
supe nada de Robbie, pensé que todavía estaba enojado conmigo.
—¿Cuál es su relación con el señor Gould?
—Ambos estábamos en el equipo de lucha libre en la escuela
secundaria. Somos amigos.
—Es curioso, su madre no lo describió de esa manera.
Sam frunció el ceño.
—Sí, ella no lo haría. Me sorprende que incluso recuerde quién soy,
para ser honesto.
Cooper no se molestó en explicar que ella no lo hacía.
—¿Qué le hace decir eso?
—No le gustaba que Robbie y yo fuéramos amigos en la escuela
secundaria. En el último año nos distanciamos. Dejamos de hablar. No nos
mantuvimos en contacto durante los cuatro años que estuve en la
universidad. Regresé el año pasado y comenzamos a pasar el rato de nuevo.
Pero como que pensaba que Robbie no le estaba contando a la señora Gould
al respecto.
—¿Por qué la señora Gould no aprobaba su amistad?
La cara de Whittaker se volvió amarga.
—Diría que Robbie era demasiado viejo para tener mejores amigos…
amigos maricones. Ella pensó que estaba siendo una mala influencia
extraña para su precioso hijo.
—¿Y lo era?
—No —espetó Whittaker, con un toque de gruñido en su voz. Cooper
deseaba no dar un paso atrás—. Robbie no es… no era así. Solo éramos
117
amigos.
—¿Pero usted quería algo más? —adivinó Cooper—. ¿Es por eso que se
distanciaron?
—No. —Sam sacudió la cabeza—. No —repitió, aunque si se lo estaba
negando a ellos o a sí mismo era discutible—. Dejé de luchar al final del
primer año. Conseguía demasiada atención, ya sabes. —Dirigió eso a Park—
. Robbie estaba enojado. Pensaba que estaba guardando secretos. Pensaba
que no confiaba en él. Estúpida mierda adolescente.
—¿Guardaba secretos?
—Amigo. —Whittaker curvó su labio superior y Cooper observó sus
caninos alargarse en colmillos—. Claro. —Su voz salió un poco áspera, y sus
colmillos se retrajeron rápidamente a dientes normales, aunque un poco
puntiagudos, antes de que el pulso de Cooper incluso tuviera tiempo de
acelerarse—. Maldito BSI —agregó Whittaker, mirando deliberadamente el
cinturón de Cooper.
Cooper se dio cuenta de que su mano había volado hacia su arma y
estaba descansando allí. Rápidamente se cruzó de brazos.
—¿Gould no lo sabía? —Park habló—. No estaba informado sobre lobos
—agregó para beneficio de Cooper.
—No, nunca.
—¿Por eso pelearon la semana pasada?
—No. No exactamente. Robbie a veces hacía trabajos extraños por
dinero extra. Paisajismo. Trabajo de granja. Mover muebles. Ese tipo de
mierda. A veces yo lo ayudaba porque… lo que sea, a veces yo ayudaba. De
todos modos, él vino la semana pasada para decir que había conseguido este
nuevo trabajo y que necesitaba mi ayuda. Le dije que no. Se enojó por eso.
—¿Cuál era el trabajo?
—No conocía los detalles. Robbie dijo algo sobre cómo se suponía que
debía mantenerlo en perfil bajo debido a mierda de sindicato o algo así, no
lo sé. Tan pronto como escuché que era junto a la casa de Loco Baker, le
dije que no podía hacerlo. Quería saber por qué. No pude encontrar una
buena razón. Y... nos metimos en ello. —Whittaker hizo una mueca—.
Supongo que la mierda adolescente es crónica.
—No hay nada junto a la casa de Loco Baker. ¿Qué estaría haciendo él
ahí? 118
—Dije que no lo sé, hombre. Robbie solo dijo que era fuera de
Shadepoint Road. Eso está demasiado cerca de la tierra de Baker para mí,
así que dije que no.
—¿Loco Baker? —preguntó Cooper.
Whittaker miró a Park para responder.
—Geoffrey Baker, hombre soltero blanco, en sus cuarenta y pocos, tal
vez. Nacido y criado aquí. Propiedad heredada en el sur de Florence
bordeando el bosque. Es un hombre lobo solitario. Nunca he sido parte de
una manada. Nunca quiso serlo. Tiene una reputación de tener... problemas
territoriales.
—Un lobo con problemas territoriales —repitió Cooper—. Propiedad que
bordea el bosque. Loco Baker. ¿No pensaste que esto podría ser relevante?
Por primera vez desde que lo conoció, Park parecía molesto, y tal vez
un poco avergonzado.
—No lo pensé. “Loco” es una especie de broma. No es como si él fuera
en realidad una amenaza. Solo un tipo solitario y extraño que se mantiene
solo y no le gustan que los niños invadan su propiedad. Solíamos hacer un
juego para ver quién podía acercarse más a la casa de Loco Baker antes de
que saliera furioso y nos persiguiera. Puntos extra si podías enojarlo lo
suficiente como para cambiar.
—Sí, hice lo mismo con mis amigos cuando era chico —dijo Whittaker—
. Nos meábamos encima mientras él estaba aullando detrás de nosotros,
pero todo era diversión y juegos, no había peligro real. Ya sabes, cosas de
niños.
—Claro —dijo Cooper secamente—. Suena como un barril de risas. Si
no hubiera peligro real, ¿por qué no quería ir allí para este trabajo?
—Eso era cuando éramos cachorros. Soy un hombre adulto ahora. Ir
allí podría haber sido interpretado como una amenaza para alguien como
Baker. Él podría estar… a la defensiva. No quería arriesgarme a meterme
con él. Pero no podía explicarle exactamente eso a Robbie.
—Pero no le advirtió que se mantuviera alejado. Tu buen amigo.
—No había nada de lo que advertir. Baker no se sentiría amenazado
por un humano en su territorio. Él se topa con cazadores y excursionistas
todo el tiempo. Lo enojan con seguridad, pero no es como si los lastimara o
lo que sea. Sin embargo, le dije a Robbie que el trabajo sonaba sospechoso
como el infierno. ¿No se lo digas a nadie, mínimos detalles y en el medio de 119
la nada?
—¿Cómo sabe que no fue Baker quien lo contrató?
Whittaker resopló.
—Eso no sonaba como Baker.
—Pero Gould no dijo que no era Baker.
—No, supongo que no.
—Dijo que Gould vino al Pumphouse el sábado por la tarde buscándole.
¿Por qué?
—Dijo que se dirigía al trabajo y trató nuevamente de convencerme de
que me sumara. Dije que no, otra vez. Se fue.
—¿Y dónde estuvo el resto del día? Comenzando con la 1 p.m.
Whittaker lo fulminó con la mirada.
—Estaba aquí. Trabajando. Tomé el turno de la cena y ayudé a cerrar.
No salí de aquí hasta la 1:30 a.m. Dejé la ciudad a la mañana siguiente
alrededor de las ocho.
—¿Alguien puede confirmar eso? —preguntó Cooper.
—Rudi, mi... mi jefa. Una buena cantidad de clientes. Estábamos
abrumados ese día. Un grupo de las manadas de Massachusetts se movían
para cruzar la frontera. Pendejos ruidosos.
—Todos lobos, supongo.
—Sí, ¿y qué?
—Que no confío necesariamente en que su jefe-barra-alfa no le cubra.
Whittaker resopló.
—Rudi nunca lo haría. Pero bien, ¿confías en la jefa Brown? Porque ella
me vio aquí el sábado. ¿O crees que la jefa de policía también me está
cubriendo?
—¿Qué estaba haciendo Brown aquí? —preguntó Park.
—No lo sé. Ella viene mucho por aquí. Pero me vio aquí reventándome
el trasero, así que no me voy a quejar de eso.
—Vamos a comprobar eso —amenazó Cooper.
—Bien. Hazlo.
Cooper buscó en su rostro cualquier duda, pero no la vio.
—¿Conoce a Jennifer Eagler?
120
Whittaker frunció el ceño.
—Sí. Robbie tenía algo por ella. ¿Por qué?
La ceja de Cooper se arqueó. Nada más peligroso que un triángulo
amoroso.
—¿Y qué hay del guardabosques Christie? ¿Lo conoces? —dijo Park.
Whittaker vaciló.
—Es el jefe de Robbie.
—Sí —dijo Cooper con impaciencia—. ¿Qué más?
—¿Qué más qué? Solo he visto al tipo un par de veces. —Whittaker
sonaba a la defensiva. Pero entonces sonaba a la defensiva el noventa y
nueve por ciento de la conversación.
—¿Qué razón tendría para ir a buscarle esta tarde?
Whittaker se burló.
—¿Cómo diablos debería saberlo? Él sabe que Robbie y yo somos
amigos. Una de las únicas personas que lo hace. Tal vez quería decirme que
Robbie estaba... acerca de Robbie antes de que un imbécil como tú lo hiciera.
—Whittaker se volvió hacia Park—. ¿Puedo irme ahora?
Park lo observó por un momento.
—Quédate por la ciudad —dijo finalmente—. Y dile a Rudi que no más
recados para ti por ahora.
Whittaker asintió y retrocedió rápidamente. Se detuvo junto a la puerta
del Pumphouse.
—¿Podría…? Todavía es posible que Robbie esté... bien, ¿verdad?
—Dos cuerpos destrozados en la morgue indican lo contrario —dijo
Cooper. Whittaker parecía pálido. Se apresuró a entrar.
—Eso fue duro —comentó Park.
Cooper sintió una punzada de arrepentimiento y rápidamente la
descartó. Tenías que ser duro. Whittaker era un sospechoso, no un miembro
de la familia. Si a Park no le gustaba, tal vez no estaba hecho para esto.
—Era la verdad.
Subieron al auto y regresaron al motel. Con la forma en que las cosas
habían salido, no se habían asesinado hamburguesas durante el 121
interrogatorio en el Pumphouse y Cooper necesitaba comer. Sus entrañas
no habían dejado de darle calambres todo el tiempo que habían estado
hablando con Whittaker. Este horario no estaba haciendo cosas buenas
para su cuerpo.
¿Debería invitar a Park a cenar? ¿Todo el “ser amable y hacer que este
experimento funcionara sin problemas” se extendía a tener cenas?
Cooper revisó su teléfono. Nunca había contactado a Jefferson la noche
anterior y su compañero había enviado un mensaje de texto por segunda
vez para quejarse. Ya había escuchado sobre la desaparición de Eagler y
quería una actualización sobre eso también. Cooper no sabía si debería
sentirse apoyado o controlado de manera excesiva. Jefferson era un
compañero paciente que nunca había dado ninguna señal de que se
molestara por guiar a Cooper a través de este valiente nuevo mundo de
lobos, pero por mucho que esto fuera un experimento para ver cómo la
asociación con lobos podría funcionar para el BSI, Cooper sentía que
también era una oportunidad para demostrar que estaba listo para tomar
la delantera en un caso él solo.
No es que lo estuviera haciendo tan bien hasta ahora. Por un lado,
acababa de alejarse de un sospechoso principal. Jefferson habría arrestado
a Whittaker en el acto. Era un lobo que admitió haber peleado con la víctima
menos de una hora antes de que desapareciera. ¿Qué más había para saber?
Pero la historia de Loco Baker había confundido a Cooper. Había
demasiados lobos en esta ciudad para atrapar al primero con el que se
cruzara. Tampoco los haría ganar ningún aliado en el departamento
arrastrar a Whittaker a la estación sin una pizca de pruebas. No quería otra
situación como la de Ben Pultz. Él finalmente tenía la oportunidad de
realmente investigar.
Se dio cuenta de que Park lo miraba por el rabillo del ojo.
—¿Qué pasa? —dijo Cooper bruscamente.
—¿Estás bien allí?
—Por supuesto. Solo pensaba.
—Bueno, tienes la cara de pensar más enojada que he visto jamás. —
Park rio suavemente—. ¿Quieres compartir con la clase?
Sí, ¿cenarías conmigo? Dijo:
—Gracioso. No me das la impresión de ser un gran tipo de mostrar y
contar. 122
Park levantó una ceja.
—Por el contrario, agente Dayton, hay muchas cosas que quiero
mostrarte y contarte.
Cooper se preparó, listo para replicar, pero Park no parecía
amenazante. En tal caso sonaba casi... insinuante. Lo cual era ridículo.
Cooper probablemente estaba proyectando, o Park le estaba tomando el
cabello. Recordándole su encuentro en el metro y qué idiota había sido.
Cooper sacudió la cabeza y cambió de tema.
—Deberíamos comenzar temprano mañana. Me gustaría ir a casa de
Baker lo antes posible.
—Comenzar temprano suena bien para mí.
—Correcto. Y quiero consultar con Brown sobre esa coartada.
—Está bien. ¿De verdad crees que Whittaker es bueno para eso? —dijo
Park dubitativamente—. Parecía genuinamente sorprendido y molesto al
escuchar que está desaparecido. Él obviamente... se preocupa por Gould.
—Podría haberse molestado fácilmente porque los vinculamos. Se
sorprendió que la señora Gould supiera de él. Y en cuanto a preocuparse,
ahí está tu motivo. Tal vez ya no podía soportar su amor no correspondido.
O tal vez no fue no correspondido después de todo. Lo más probable es que
algo salió mal —murmuró Cooper.
—Qué romántico eres. ¿Qué pasa con Bornestein y nuestro John Doe?
¿Estás diciendo que él también estuvo involucrado con ellos?
—No. Pero Gould podría ser su víctima ideal y los demás simplemente
sustitutos para su ira hasta que consiguió al verdadero. Es bastante común
con los asesinos en serie. Lo veía cuando estaba en el FBI.
Park frunció el ceño pero no discutió. Cooper se preguntaba cuál era
su historial. ¿Había tenido alguna experiencia perfilando y cazando asesinos
antes de unirse al Trust? Para el caso, ¿tenía alguna experiencia con eso
mientras trabajaba para el Trust?
Obviamente, la impresión del BSI de los representantes lobo como
políticos, promotores de folletos y gestión de relaciones públicas no era toda
la historia. Park estaba familiarizado con una investigación criminal y no
todo se debía a instintos lobunos.
—Si él es nuestro sospechoso, si —dijo Park—, todo este asunto del
trabajo misterioso es una mentira bastante arriesgada.
—Sí. Pero él podría estar ganando tiempo arrojando nuestras 123
sospechas sobre una persona aún más sospechosa para poder cruzar la
frontera. Le pediré a la jefa Brown que lo vigile.
Parte de Cooper quería darse la vuelta y arrestar a Whittaker ahora
mismo. Meter su culo en la cárcel durante la noche mientras ellos vigilaban
a Baker. Por si acaso. Pero eso sería difícil de explicar a los lugareños. Ellos
no protestarían demasiado si supieran lo que realmente era. Lo que Park
también era, pensó Cooper.
Miró a Park, que parecía inocentemente confundido y mordisqueaba su
grueso labio inferior. Cooper tragó saliva y apartó la vista rápidamente.
—¿Por qué querrías vigilar a Whittaker? —dijo Park.
—En caso de que intente salir disparado.
—No va a huir.
—¿Por qué no? Si él es nuestro asesino, sabe que estamos cerca. No
tomará mucho hablar con Brown y Baker. E incluso si él no es nuestro
asesino, aún podría asustarse. Whittaker no me parece un idiota. Él sabe
que acaba de admitir motivo y oportunidad, y todos sabemos que tiene los
medios.
—No huirá —repitió Park con una convicción que molestó a Cooper.
—Si yo fuera Whittaker, huiría.
—Si Whittaker fuera tú, huiría. Pero no si tú fueras Whittaker.
—¿Qué diablos se supone que significa eso?
Park sacudió la cabeza de una manera tranquilizante. Pero algo sobre
el destello de sus ojos y temblor en sus hombros le dijeron a Cooper que el
lobo lo estaba irritando intencionalmente y le estaba encantando. La cena
no estaba sucediendo ni en broma.
—Estoy diciendo que si fueras tú, como en un humano, podría verlo
huyendo. Pero él es un hombre lobo, así que no lo hará, porque le dije que
no lo hiciera.
Cooper digirió eso.
—Crees que Whittaker no saldrá disparado porque le dijiste que se
siente, se quede quieto y dé la vuelta.
Los labios de Park se torcieron.
—Esencialmente.
—Vaya. No puedo decidir qué es más grande, tu cabeza o tus bolas —
murmuró Cooper, y Park se echó a reír. Cooper se encontró sonriendo un 124
poco en respuesta. Su nube negra de temperamento había pasado tan
rápido como había llegado. Algo sobre Park podría tranquilizarlo en un
instante. Tal vez lo mismo sobre él que podía irritarlo de cero a sesenta igual
de rápido—. ¿De qué se trató eso, de todos modos? —preguntó Cooper.
—¿Qué?
—Ya sabes. El efecto Park. La forma en que reaccionó ese tipo en el
Pumphouse por ti. Y toda la cosa de Whittaker. ¿Qué te hace estar tan
seguro de que él te escuchará?
Park golpeó el volante pensativamente.
—Tengo una familia grande y muy unida —dijo finalmente—. Eso tiene
mucho peso por aquí, entre algunas personas.
Cooper chasqueó los dedos rítmicamente.
—“Cuando eres un Jet, eres un Jet siempre...”.8
Park se rio entre dientes.
8 Cuando eres un Jet, eres un Jet siempre…: Parte de la letra de la canción Jet Song,
perteneciente a la película dramática musical estadounidense West Side Story (conocida
como Amor sin barreras en Hispanoamérica).
—No es así.
—¿No? ¿Entonces no me estás diciendo que los lobos no quieren
meterse contigo porque tu familia es la manada más grande de los
alrededores?
Park sacudió la cabeza, se detuvo, luego asintió y dijo:
—Está bien. Eso es parte de lo que estoy diciendo. —Cooper resopló—.
Pero eso no es todo. Claro, somos muchos, y Dios sabe que cada año salen
más, pero eso no es demasiado raro. Lo que es diferente es que la mayoría
de las familias grandes se dividen en manadas más pequeñas para evitar...
—Se detuvo.
—¿Múltiples alfas? —adivinó Cooper. La política de las manadas era
otra cosa que al Trust no le gustaba reconocer, pero solo tenías que
encontrarte con un par de lobos para darte cuenta de que seguían algún
tipo de mierda de estado estricto.
—Demasiados cocineros en la cocina —respondió Park. Era una
terminología menos animal, pero no un desacuerdo—. De todos modos, la
mía no se separó. Todos aún van juntos, a pesar de que hay más de una
personalidad dominante. Contra viento y marea, lo han hecho funcionar. 125
Después de perder a mis padres, mis abuelos solo se volvieron más
anticuados. Más cercanos. Nos criaron para siempre poner a la familia
primero. Siempre mantenernos juntos. Ese tipo de lealtad hizo que el
nombre Park se hiciera poderoso en ciertos círculos.
—Lealtad de todos menos de ti —reflexionó Cooper en voz alta, y la
mirada de dolor que cruzó la cara de Park le hizo desear poder chupar las
palabras de vuelta a su boca.
La leve condena de Park de antes se le pasó por la cabeza. Eso fue duro.
—Amo a mi familia —dijo Park en voz baja—. No tenemos
resentimientos entre nosotros. Yo solo quería cosas diferentes.
—Seguro —dijo Cooper. Definitivamente había más en esa historia,
pero que lo condenen si iba a indagar sobre ello. No mientras exhibía serios
signos de meter la pata—. Lo entiendo. La gente piensa que porque trabajo
para el departamento que seguí los pasos de mi padre. Pero él no lo ve así.
En el momento en que me fui para obtener mi título, él lo vio como una
traición. —Estaba sorprendido de seguir hablando, y de sí mismo nada
menos.
—La oveja negra —dijo Park.
—Tú también.
—Eh, oveja negra con ropa de lobo —dijo Park, y le guiñó un ojo. Cooper
soltó una risa sorprendida.
Invítalo a cenar. La risa de Cooper terminó abruptamente. Jugueteó con
sus vaqueros mientras conducían en silencio. Buscó algo que decir para
mantener la conversación, con ganas de ver más del Park espontáneo, pero
todo lo que se le ocurrió parecía estúpido. Trillado.
Se detuvieron en el estacionamiento del motel y Park apagó el motor.
En vez de salir, se volvió hacia Cooper. Estaba oscuro excepto por el
resplandor cercano del letrero del motel, que proyectaba una extraña luz
teñida de azul sobre el automóvil. La cara de Park estaba en la sombra y
dificultaba determinar su expresión. Cooper sabía que Park podía verlo
perfectamente bien a pesar de la oscuridad, y esa sensación de ser
observado y no poder verlo hizo que su corazón se acelerara.
Se concentró en organizar sus rasgos en una expresión profesional y
rápidamente lamió sus labios secos.
La sombra que era la cabeza de Park se inclinó hacia un lado.
—Estás nervioso. ¿Por qué? 126
—No, no lo estoy —dijo Cooper rápidamente. Lo enmendó—: Estar en
la oscuridad no es un estado natural para mí.
—¿No? —dijo Park, y Cooper pudo escuchar la sonrisa burlona en su
voz. Park extendió la mano y encendió la luz interior del auto.
¿Eso significaba que iban a estar sentados aquí por un tiempo?
—Oye. Lo siento. Sobre tu amiga Jenny.
Los ojos de Park se abrieron un poco. Estaba sorprendido por eso.
Entonces su habitual fachada neutral estaba de vuelta en su lugar. Cooper
no estaba seguro si Park estaba dejando que su máscara se resbalara más
o si Cooper se estaba volviendo mejor en captar las pequeñas pistas.
—He estado pensando... Whittaker dijo que Robbie sentía algo por
Eagler —dijo Cooper—. Y a Whittaker le gustaba Robbie. Ese podría ser tu
motivo. Evitó decir si la conocía o no. ¿Ella conocía a Baker?
—¿Ahora crees que ella podría ser otra víctima de nuestro sospechoso?
—Es poco probable, pero tal vez. —Decidió no mencionar su teoría
alternativa de que Jenny misma era la sospechosa.
—No estoy seguro si ella los conocía. Jenny conocía a mucha gente.
Podría haber conocido a Whittaker. Es un tipo amigable. —Cooper resopló—
. Salvo esta noche —continuó Park con una sonrisa irónica—. No sé si
alguien realmente conocía a Baker.
—Baker es un lobo solitario —dijo Cooper, repitiendo lo que Park había
dicho antes—. ¿Y Sam Whittaker no solo trabaja para Rudi? Él es... ¿parte
de su manada? —Cooper supuso basándose en las tangentes que había
tomado la conversación. Park asintió—. ¿Por qué te sorprendió eso?
—La familia de Sam ya forma parte de una manada bastante sólida.
Habría asumido que si se hubiera quedado por la ciudad, se habría quedado
con ellos.
—¿Es inusual dejar una manada?
—No diría eso. Pero nunca sucede sin una razón.
—¿Y qué hay de Jenny? ¿De qué manada es parte?
Park parecía perplejo.
—Jenny no es un hombre lobo.
—¿Qué? Oh. Yo... oh. 127
—¿Por qué pensaste que lo era?
Sí, ¿por qué lo había hecho? ¿Porque ella y Park eran amigos? Eso
parecía tan absurdo ahora. Tan… ¿grosero? Tan estúpido. Y Cooper hubiera
preferido empezar a cantar que admitirlo como la razón. Buscó algo más que
decir.
—¿Es eso lo que quisiste decir antes? ¿Cuando dijiste que no era tu
tipo?
Oh. En lo que a avanzar puntos de conversación se refería, eso no era
mucho mejor.
Afortunadamente, Park parecía más desconcertado que ofendido.
—¿Desapruebas las relaciones humanos-hombre lobo, agente Dayton?
—No. Por supuesto no. Yo… eso no es lo que quise decir. Simplemente
no entendía... —Cooper se fue callando, completamente incómodo, y Park
se compadeció de él.
—Ella no es mi tipo porque soy gay.
El silencio era agudo. Vagamente, Cooper se dio cuenta de que tenía la
boca colgando abierta. La cerró rápidamente. Luego la abrió de nuevo para
decir:
—Oh, eso es bueno.
¿Eso es bueno? Buen trabajo, Dayton. Cristo, y ahí iba el mejorar en
recoger las pequeñas pistas. ¿Eso significaba... Park podría realmente haber
estado interesado en él allá en el metro?
Cooper no pudo pensar qué más decir y fue con lo siguiente que
apareció en su cabeza.
—Yo también.
—En serio —dijo Park, aunque no parecía sorprendido. Si algo él
parecía era estar conteniendo la risa. Pero, por supuesto, probablemente ya
había descubierto eso por la forma en que Cooper había estado lamiendo
sus labios en su dirección y generalmente actuando como un idiota nervioso
en la estación.
Sintió un sonrojo amenazando sus mejillas. Gay o no, Park lo había
mandado de paseo tan pronto como supo su nombre. Cooper no debería
olvidar eso. Él dijo rápidamente:
—Entonces, ¿es por eso que ya no eres parte de la manada de tu
familia?
La cara de Park se puso en blanco, la risa desapareció.
128
—No. Ciertamente no.
—Dijiste que nadie deja su manada sin una buena razón.
—Mi sexualidad no es el motivo de ese asunto —dijo, cerrando
claramente el tema.
Park se había deslizado en una forma forzada y refinada de hablar.
Podría haber sido porque le molestaba que se metieran en su vida, pero
Cooper había notado que lo mismo sucedió la última vez que habló de su
familia. De repente sonaba como un niño de escuela privada.
Dinero, pensó Cooper. Familia de dinero y mucho dinero,
probablemente. Que era otra razón por la que la gente de por aquí
reaccionara al nombre del Park como lo hacía.
El dinero tenía ese efecto sin importar quién fueras, o en lo que
pudieras o no convertirte.
Si Park estaba fuera de la manada, ¿también estaba fuera del dinero?
No tenía efecto en este caso, pero sí hacía que Cooper sintiera curiosidad
por saber dónde estaban las líneas estaban entre manada y familia. ¿Había
uno sin el otro?
Había una nueva tensión en el aire y Cooper daba vueltas para cambiar
de tema.
—Hablando de marginados, ¿cuál es nuestra jugada mañana en la casa
de Baker?
—¿Nuestra jugada? —repitió Park dubitativo—. Pensaba que íbamos a
ir allí para interrogarlo. Whittaker dijo que el trabajo era en la tierra de
Baker. Puede que solo fuera un testigo. Siendo realistas, puede no ser nada
en absoluto. ¿Sobre qué hay que ser táctico?
—Baker es peligroso, según tu propia admisión.
Park se burló:
—Peligrosamente gruñón.
—Creo que deberíamos llevar a un oficial de la policía de Florence como
respaldo.
—Ya somos dos nosotros y él solo uno, y ni siquiera sabemos si él es
nuestro tipo. ¿De qué tienes tanto miedo? Las probabilidades están a tu
favor.
Cooper sintió una ola de calor quemándole la cara y la sangre, diferente
del leve sonrojo de antes.
129
Miedica. Debilucho. Maricón.
Park no pareció darse cuenta de que Cooper estaba poniéndose
nervioso mientras continuaba:
—Eres un oficial de BSI altamente capacitado y armado hasta los
dientes.
—Es un lobo. Está armado con dientes.
—Según esa lógica, yo también —respondió Park.
—Eso es lo que me preocupa —espetó Cooper. Se sentía furioso. O…
algo. Pero por qué debería estar enojado con Park, no lo sabía—. Dos ustedes
y yo uno solo. Las probabilidades están a su favor.
—¿Todavía no confías en mí para que no te ataque? —dijo Park.
—No seas estúpido. Por supuesto que no.
—Pero no confías en mí para cuidarte la espalda.
La boca de Cooper se abrió y se cerró. Resistió el impulso de tocar las
cicatrices sobre su vientre. El silencio se prolongó.
—Bueno. Esa es una respuesta. —La voz de Park era tensa y
controlada—. Dime, agente especial Dayton, ¿qué he hecho o dicho que te
hace sentir que elegiría el lado de un asesino en serie sobre el tuyo?
—Nada —murmuró Cooper, e incluso él podía escuchar el
resentimiento en la palabra—. Pero ni siquiera te conozco.
—¿Siempre asumes lo peor de la gente? —La forma en que lo dijo, como
si él se sintiera mal por Cooper, como si pensara que lo conocía, como si
pudiera ver todas las veces que Cooper no había asumido lo peor y cómo
había resultado eso...
Simplemente enfureció más a Cooper.
—Hasta que alguien me dé una razón para pensar lo contrario, sí, lo
hago.
—Eso debe ser muy solitario para ti.
—Mira quién habla —replicó Cooper—. Hasta ahora lo más útil sobre
ti es lo aterrorizado de ti que está cada lobo de este pueblo. ¿Estás diciendo
que eso no es solitario?
Sabía que había ido demasiado lejos en el momento en que las palabras
salieron de su boca. Lo sabía incluso mientras lo decía, pero no podía
130
retractarse. Park había sido un gran compañero. Un buen compañero. En
todo caso, su amabilidad imperturbable había hecho que Cooper se sintiera
demasiado cómodo, acercándolo y relajando sus tensiones como una fogata
en una noche fría. Pero algo sobre que Park lo llamara solitario había
cortado más profundo de lo que creía posible, y como un animal con la
espalda contra la pared, había querido arrojarle lo mismo a la cara.
Park apretó los labios, sacudió la cabeza y levantó la mano entre ellos.
Cooper se estremeció instintivamente y luego se arrepintió inmediatamente
cuando Park se congeló. Su rostro parecía sorprendido y luego disgustado.
—Solo estoy apagando la luz, agente Dayton.
—Yo no... —tartamudeó Cooper y apartó la mano de donde estaba
bloqueando su intestino protectoramente.
Park no esperó a escuchar el resto. Apagó la luz y salió del coche.
En la oscuridad, solo, lo último de su ira se filtró fuera de Cooper tan
rápido como había aparecido.
Mierda. ¿Cómo se había vuelto todo tan mal tan rápido? ¿Había un
equivalente profesional a no eres tú, soy yo? Probablemente no, ya que no
surgiría si ambas partes estuvieran actuando profesionalmente.
Cooper salió del auto y siguió a Park a través del estacionamiento hasta
el motel. Estaba extrañamente menos oscuro afuera de lo que había estado
en el automóvil debido a la luz de una luna no bastante llena. No es que la
luna tuviera ningún efecto sobre los hombres lobo. Esa había sido una de
las primeras preguntas que Cooper había hecho. Aunque bien podría estar
teniendo un efecto en Cooper, que se estaba comportando pésimamente.
¿Cuándo se había vuelto tan desconfiado? ¿Tan desagradable? Tan...
¿herido?
No pudo alcanzar a Park, que de alguna manera logró moverse
rápidamente sin correr completamente lejos de él. No estaba lo
suficientemente lejos como para no sentir la distancia helada que se había
establecido entre ellos. Nada había cambiado abiertamente. Nada de lo que
pudiera quejarse en su informe. Park todavía estaba tranquilo. Su expresión
tan en blanco y cortés como cuando se conocieron. Pero había un sutil
cierre. Esa tranquila conciencia que Cooper había sentido por él se había
ido.
Si Park era realmente una fogata, Cooper había sido desterrado al frío.
Bueno, eso es en lo que eres mejor, Dayton, pensó mientras seguía a
Park por las escaleras a sus habitaciones. Ahuyentar a la gente. Justo 131
después de que Park se abriera y empezara a ponerse personal.
Porque Park había comenzado a ponerse personal. Era mejor quedarse
afuera en el frío que acercarse demasiado y quemarse, era el lema por el que
había estado viviendo tanto tiempo como…
Cooper cortó ese pensamiento.
Primero llegaron a la puerta de Cooper. Tanteó con la llave y sintió que
Park se detuvo detrás de él.
¿Iba a entrar? ¿Esperaba que Cooper lo invitara a entrar? ¿Park quería
pelear un poco más o... qué?
Cuando Cooper finalmente abrió la puerta, miró hacia atrás. Park ni
siquiera lo estaba mirando. Estaba frunciendo el ceño hacia el
estacionamiento, con la cara enfrentando las sombras.
—Bloquea tu puerta —dijo Park, sin mirarlo.
¿Se suponía que eso era una indirecta a la falta de confianza de Cooper
en él o consejo genuino?
Park caminó un par de puertas hacia abajo y rápidamente desapareció
en su propia habitación antes de que Cooper pudiera preguntar. Sintió un
enredo en el pecho que podría haber sido decepción o alivio. De cualquier
manera, lo hacía sentir extrañamente vacío. A la deriva. Como si toda esa
conciencia y enojo se hubieran acumulado para desvanecerse abruptamente
en nada.
Ordenó una pizza a domicilio. Pensó en ir al lado para compartirla. Una
ofrenda de paz. No lo hizo. Deseaba que el BSI no les reservara estos moteles
baratos como la tierra sin minibares. Llamó a Jefferson.
—Ya era hora, Dayton. Casi empezaba a preocuparme. —La voz
profunda y sonora de Jefferson asentó de inmediato a Cooper. Necesitaba
su cabeza derecha y hablar con alguien sobre el caso además de Park—.
¿Qué ha estado pasando?
Entonces Cooper le contó lo que había estado sucediendo. Todo desde
el grupo de búsqueda y los lugareños a Whittaker y el Loco Baker. Incluso
el oso tuvo un cameo junto con esa extraña mierda sintética en su pelaje.
El único tema que eludió fue Park. Una evasión que fue tan suavemente
y sin oposición como él esperaba.
—¿Por qué demonios no estás hablando de tu nuevo compañero lobo?
¿Te preocupa que me ponga celoso o algo así? 132
—No sé qué decir —dijo Cooper con evasivas—. Él está bien. Estamos
trabajando… bien. —Se levantó de la cama y paseó por la habitación del
motel.
—He estado investigando un poco aquí y no vas a creer esto. Al parecer,
toda la manada de Park...
—Vive aquí. Sí, lo sé. Me lo dijo.
—¿No crees que eso es relevante?
—No están involucrados. No han estado aquí en todo el verano. —
Cooper se recostó en el borde de la cama y miró el espejo que colgaba del
vestidor. Todo sobre él parecía arrugado. Su ropa, su cabello, su piel, su
cara, su espíritu.
—Bueno, allí o no, han sido sancionados por nosotros por...
—No son su manada de todos modos. Solo familia —interrumpió
Cooper, sintiéndose de repente cansado. Hacía un par de horas se estaba
muriendo de curiosidad por descubrir más sobre la familia de Park y por
qué se había separado de ellos. Ahora se sentía agotador solo escuchar a
Jefferson insinuarlo. No quería escuchar qué había encontrado Jefferson
sobre esa familia. No quería pensar en Park, en ningún Park, en absoluto—
. Sabes que las sanciones no significan nada. Bien podrían ser multas de
estacionamiento… todo el mundo tiene una. Park no está involucrado en
esto.
Hubo una larga pausa al final de Jefferson.
—Si estás seguro.
—Sí. Lo estoy.
—¿Y la mujer desaparecida, Jennifer Eagler? Dijiste que ella lo conocía.
Tal vez él no sea parte de una manada, pero ella...
—Ya fui por ese camino. Ella no es un lobo.
—¿Qué?
Cooper explicó sus propias sospechas sobre la posible conexión de
Jenny con el caso.
—De todos modos, de acuerdo con Park, ella es humana y no está al
tanto de que haya otra forma de ser. A mi modo de ver, ella es víctima de un
crimen no relacionado o Whittaker la eliminó debido a su relación, aunque
insustancial, con Gould.
—Él podría estar mintiendo. 133
Cooper resopló.
—Estoy seguro de que Whittaker está mintiendo. Simplemente no sé
sobre qué parte todavía. O qué partes, plural. O por qué. O cualquier cosa…
—No, Park. Park podría estar mintiendo acerca de que Eagler sea un
lobo.
Cooper frunció el ceño ante su reflejo.
—¿Por qué haría eso?
—Por la misma razón por la que alguien dice una mentira. Él está
protegiendo algo. O a alguien.
Cooper pensó en eso.
—Mira, Jefferson, me tengo que ir.
—Está bien. Mantenme actualizado y cuida tu espalda, Dayton.
Algunas veces eres demasiado rápido para confiar en la gente.
Cooper rio amargamente. Simplemente no podía ganar.
C
ooper estaba teniendo un sueño extraño. ¿Pero cuándo eran
típicos los sueños? A menos que fuera uno de esos donde llegas
tarde, o te presentas desnudo a clase, o llegas tarde a clase y
desnudo.
Ahora que lo pensaba, estaba desnudo en este sueño. Pero no tenía
prisa por llegar a ninguna parte y estaba solo.
¿O no? Alguien estaba detrás de él, deslizando las manos sobre sus
caderas. Hablándole en voz baja al oído.
¿De qué tienes miedo?
De ti, admitió Cooper.
Tonto, la voz se rio entre dientes y lo empujó de frente contra la pared. 134
Ni siquiera me conoces.
¡Ese es exactamente el por qué!, dijo Cooper con un nivel de emoción
por esta falta de visión que solo se encuentra en sueños y dramas de
televisión diurnos.
Crees que sabes quién soy, continuó la voz.
Bueno, dijo Cooper, toda falsa modestia. Posiblemente no podría.
¿Quién soy?
Intentó darse la vuelta, pero el agarre de la voz se tensó en sus caderas,
las manos afilándose hasta que sintió que su piel se estaba despellejando
del hueso. Manos que podrían moverse solo unos centímetros y cortarle el
vientre para tomar lo poco que él había dejado.
Sin espiar, lo regañó la voz y lo empujó contra la pared rítmicamente.
Sorprendentemente resistente para una presencia no corpórea, pensó. La
voz lo empujó tan fuerte contra la pared, una y otra vez, que podía sentir
vibrar el interior de su cráneo.
Pum. Pum. Pum.
Sabes quién soy. La voz empujó contra él.
Pum. Pum. Pum.
Cooper empujó hacia atrás contra la voz y sus ojos se abrieron. Su
quijada estaba cerrada con fuerza; debía haber estado apretando los dientes
mientras dormía de nuevo. Cada músculo se sentía rígido. Eso no era lo
único que se sentía rígido.
Pum. Pum. Pum.
Las vibraciones rítmicas volvieron a sonar, pero en lugar de golpear
dentro de su cráneo, venían de algún lugar a su izquierda.
Pum. Pum. Pum.
Cooper tomó su teléfono de la mesita de noche y lo sacó del cargador
para poder rodar sobre su espalda. El reloj del motel marcaba las 6:08.
Jesús.
—Dayton —dijo Cooper con voz ronca al teléfono y luego se aclaró la
garganta.
—La encontramos.
Cooper se tomó un momento para ubicar la voz, la jefa Brown, y el “la”,
Jenny Eagler. Cerró los ojos. 135
—¿Dónde?
—El parque Grant. Los corredores de la mañana la vieron tirada en
medio del campo de fútbol y lo reportaron hace media hora. Ella está de
camino al Mercy Hospital en Portland.
Sus ojos se abrieron de nuevo y se sentó.
—¿Está viva?
—Sí. En mal estado, sin embargo.
—¿Dijo algo?
—Nada coherente. La llevaron bastante rápido. Pensaba que usted y el
agente Park podrían querer seguirla al hospital. Ver si pueden conseguir
más.
—Sí —estuvo de acuerdo Cooper—. Iremos allí directamente.
Brown sonaba aliviada. No la culpó. Con todos sus oficiales atados a la
búsqueda de Gould, los asesinatos o en casa enfermos, la pequeña Florence
estaba superada. Cuanto más pudiera delegar al BSI, mejor.
Después de colgar, Cooper se apresuró al lado para actualizar a Park,
ansioso por contarle que su amiga estaba viva. Llamó a la puerta y esperó.
Nada. Llamó de nuevo, más fuerte.
Hacía un poco de frío fuera para ser verano. Maine no era un lugar para
andar por ahí con los pies descalzos, bóxeres y una camiseta de la escuela
andrajosa al amanecer, y se movió impacientemente en el lugar. La luz
todavía tenía ese peculiar filtro azul de temprano por la mañana que hacía
que todo fuera un poco más inquietante. La neblina saliendo de la superficie
del estacionamiento a medida que se evaporaba el rocío no ayudaba.
Cooper volvió a acercar el puño a la puerta.
—¿Qué estás haciendo? —dijo una voz detrás de él. La voz, se dio
cuenta Cooper incluso cuando se sobresaltó hacia la puerta, una cruda
imitación de su sueño.
Sabes quién soy.
—Park —dijo Cooper, girando, y luego se detuvo. Park lo estaba
mirando impasiblemente en shorts de gimnasia y camiseta. Su cabello
estaba más oscuro de su marrón habitual, casi negro ahora, mojado de
sudor. La camiseta y los pantalones cortos, sin embargo, parecían 136
completamente secos—. ¿Dónde diablos estabas?
Cooper se sorprendió aún más al ver que Park parecía un poco
cohibido.
—Fui a correr. Aclara mi cabeza.
¿Correr antes del amanecer? Se sorprendió.
—Encontraron a viva Jenny —dijo Cooper—. Está de camino a
Portland.
La cara de Park era sombría.
—Dame dos minutos.
9Barney Fife: es un personaje ficticio del programa de televisión estadounidense The Andy
Griffith Show. Es un alguacil adjunto en la comunidad sureña de Mayberry, Carolina del
Norte, de ritmo lento y somnoliento.
Buenas personas teniendo un mal día, o personas malas teniendo buenos
días. De cualquier manera, personas. En Florence no tendría que sentirme
impotente contra el mal que se llevó a mi niña. O, pensé que no lo haría, de
todos modos.
Cooper reconoció eso con una mueca y se callaron. El coche se arrastró
por la carretera de montaña. Observó a Christie y Park en el espejo de nuevo.
Harris había elegido un pueblo infernal para escapar de los monstruos.
Precisamente en medio de la ruta 66 de hombres lobo. No es que eso sonara
como si hubiera muchos problemas por aquí. No hasta ahora.
La mano de Park se apretó y golpeó el costado del auto. Definitivamente
exasperación. Cooper sonrió.
—¿Cuánto tiempo lleva trabajando con su compañero? —dijo Harris, y
Cooper se enderezó en su asiento.
—Este es nuestro primer caso juntos, en realidad. —¿Debería haber
admitido eso? ¿Eso disminuiría la fe del departamento en que ellos supieran
qué demonios estaban haciendo?
Sin embargo, Harris no parecía sorprendido o preocupado. Rascó la
desvanecida pelusa rubia de su corte rapado. 148
—Un infierno de caso para conocerse.
—Todos lo son. —Una respuesta común. Pero lo que dijo Harris era
cierto. Éste se sentía más raro. Inconexo. Algo sobre las quemaduras de
pistola eléctrica de Jenny Eagler seguía molestando el cerebro de Cooper.
No encajaba con los típicos casos de lobos con el que trabajaba el BSI.
Pero el secuestro de Eagler no estaba conectado. ¿Cierto?
Todavía. Su secuestro era una gran coincidencia.
Cooper preguntó:
—¿Alguna vez ha tenido problemas con Baker?
—Nop. Por lo que entiendo, era un tipo realmente solitario. Nunca lo
conocí. Nunca bajó a la ciudad. Autosuficiente aquí arriba. —Harris lanzó
comillas al aire alrededor de autosuficiente y sonaba vagamente asqueado.
—Usted también es un cazador, ¿no?
—Empecé después de mudarme aquí. Bornestein me estaba ayudando.
—La sonrisa de Harris se puso un poco melancólica—. Pobre niño.
—Eso me recuerda, ¿encontraron algo en la computadora de
Bornestein?
Harris parpadeó.
—¿Computadora?
—¿No tomaron una computadora como evidencia?
—No encontramos una computadora en casa de Kyle.
Cooper frunció el ceño.
—Error mío —dijo lentamente—. ¿Bornestein alguna vez mencionó a
Baker? ¿O tal vez cazó por aquí?
—No. Demasiado peligroso.
Cooper lo miró sorprendido.
—El terreno. Está todo lleno de descensos, cavernas y tierra inestable.
—Harris le sonrió—. Querrá vigilar sus pasos, agente Dayton.
Era mediodía cuando doblaron por el largo camino de entrada de
Baker, pero no se notaba de mirar alrededor. Enormes pinos bordeaban el
camino de tierra, anulando el cielo y el sol. Hacía al menos diez grados
menos aquí también. Cooper se preguntó si habían ganado más elevación
de lo que se había dado cuenta. Todo en el área era desorientador, como si
se hubiera quedado dormido en el auto y hubiera despertado a una hora 149
diferente en una temporada diferente. Casi tan pronto como habían bajado
por el camino de entrada, había perdido de vista la carretera principal.
Baker definitivamente tenía la parte aislada de loco y solitario.
Cooper pensó en lo que Whittaker había dicho sobre el hecho de que
un lobo macho adulto pasando por su territorio fuera percibido como una
amenaza. Park no parecía preocupado anoche. Pero ahora tenían dos
testigos humanos que no tenían idea de lo que estaba pasando detrás de
escena. ¿Eso obligaría a Baker a dar un paso atrás? ¿O simplemente
aumentaría su sensación de amenaza?
—¿Podemos detenernos aquí? —preguntó Cooper.
—¿Ve algo?
—No, solo, por lo que escuché sobre Baker, él podría ser el tipo de
persona que se asustaría si los cuatro conducimos hasta su puerta
principal.
Harris se encogió de hombros y estacionó lentamente al costado del
camino de entrada, el auto inclinándose un poco en las agujas de pino de la
zanja suave. Salieron cuando la camioneta de Christie se detuvo detrás de
ellos.
—¿Qué sucede? —dijo Christie, saltando del asiento del conductor.
—El agente Dayton cree que deberíamos entrar caminando.
—No quiero que Baker tenga ideas equivocadas —ofreció Cooper,
mirando a Park en busca de una opinión. Pero Park ya había comenzado a
andar por el largo camino de entrada y estaba mirando ávidamente a los
árboles, luciendo a todo el mundo como un turista en una excursión por la
naturaleza a excepción de un aumento levemente mayor de su pecho.
Estaba olfateando el área, Cooper se dio cuenta.
—¿Vamos a acercarnos por el bosque? —preguntó Christie un poco con
entusiasmo—. Traje mi equipo.
—Uh, la entrada debería estar bien —dijo Cooper, ya lamentando su
decisión de detenerse—. Esperaba hacer que esto pareciera menos una
emboscada. —La cara de Christie volvió a su ceño fruncido habitual.
Harris se echó a reír y le dio una palmada en la espalda a Christie.
—Encontraremos una razón para usar tus mosquetones algún día.
Cooper corrió para alcanzar a Park.
—Oye. 150
Park asintió en señal de reconocimiento pero giró un poco hacia la
derecha, como para poner más distancia entre ellos. Cooper decidió
ignorarlo junto con el apretón en su pecho. Se acercó a Park.
—Entonces no estabas bromeando cuando dijiste que no había nada
afuera de la casa de Baker.
Park gruñó y caminó un poco más rápido. Cooper se mordió la lengua
con molestia.
—Oye. Park. Oye. —Cooper aceleró y agarró el brazo de Park, obligando
al lobo, su compañero, a enfrentarlo.
La mirada de Park era relajada, aunque no fue tan lejos como para
sacudirse el agarre de Cooper.
Esta vez no hubo ondulaciones extrañas, pero Cooper podía sentir los
músculos sustanciales del brazo de Park tensándose bajo sus dedos. Él
estaba demasiado molesto para ser intimidado.
—¿Hablas en serio ahora? ¿Estás huyendo de mí porque, qué, herí tus
sentimientos anoche?
Algo en los ojos amaretto de Park parpadeó. No un atisbo del lobo
primitivo como había visto en el bar, sino algo suave e incierto que aterrizó
como una patada en la garganta.
Cooper continuó y su voz era un poco áspera. No era bueno
disculpándose. La gente de su familia generalmente solo peleaba y
comenzaba a hablarse de nuevo cuando necesitaban algo, los rencores se
archivaban cuidadosamente para retomarlos luego.
—Lo que dije ayer, sobre los hom… los lugareños teniéndote miedo y la
otra cosa, fue, ah… no debería… mira, no sé por qué lo dije —mintió.
Park asimiló esto en silencio y Cooper pensó que iba a ignorarlo.
Demasiado para disculpas. No debería haberlo mencionado en absoluto.
Entonces Park dijo abruptamente:
—¿Yo te asusto?
Cooper frunció el ceño.
—¿Qué...? —Entonces entendió—. Quieres decir porque yo me... —
Estremecí, me aparté, tropecé conmigo mismo alejándome esta mañana,
insistí en respaldo que Park llevó a cabo y arregló a pesar de no querer—
. ¿Es por eso que me estás evitando? —Su voz era incrédula—. Crees que te
151
tengo... —Se fue callando, no dispuesto a usar la palabra miedo.
Park parpadeó una vez, lentamente, esperando.
—No seas ridículo. Yo... —La siguiente parte se sentía más difícil de
decir que nada más hasta ahora. Cooper se dio cuenta de que estaba tirando
y retorciéndose la camisa sobre sus cicatrices y se detuvo, metiendo las
manos debajo de las axilas. Pateó una pequeña roca en el camino de tierra
entre ellos y la vio rodar en lugar de mirar a Park—. Esa mierda no tiene
nada que ver contigo. Nada. ¿Está bien? Y tengo que decir, es bastante
egocéntrico de tu parte asumir que lo es. Entonces, ¿eso calma tus grandes
sentimientos frágiles?
—Vaya —dijo Park después de un largo minuto. Su voz era secamente
divertida y cuando Cooper levantó la vista, su expresión era más cálida, más
suave que antes, de una manera que era difícil de ver para Cooper—.
Realmente sabes cómo dorar la píldora, Dayton.
—Oh, supéralo. No fue gran cosa. ¿Qué estás esperando, que me ponga
de rodillas y suplique?
Park ladeó la cabeza. Ahora la mirada en sus ojos no era suave en
absoluto. Echaron un vistazo a la boca de Cooper y luego de nuevo hacia
arriba.
Cooper no respiró. ¿Él había...?
Harris llamó desde más abajo en el camino.
—¿Todo bien allá arriba?
El momento, si había habido un momento, estaba roto. Park miró hacia
otro lado y le dio a Harris un pulgar hacia arriba sobre el hombro de Cooper.
Él dijo:
—No estoy huyendo de ti porque mis sentimientos hayan sido heridos,
agente Dayton. Estoy huyendo porque hueles como si te hubieras bañado
en repelente de insectos y está destruyendo cualquier posibilidad que tenga
de recoger algo útil. —Hizo una pausa—. Y sé que quieres que sea más útil.
—La pulla se sintió extrañamente cómoda. No fría, casi juguetona. Burlona.
Park continuó por el camino de entrada.
Bueno. Podría haber ido peor.
Cooper respiró hondo y luego lo siguió, dejando una distancia poco más
grande entre ellos.
152
—Digamos que Gould no fue atraído aquí para trabajar para Baker…
¿Para qué más podría haber estado aquí?
Park escaneó el bosque.
—Nadie más vive aquí arriba. Es más que nada acantilado. El suelo
roca sólida. Christie me dijo que esta parte del bosque era principalmente
para escaladores y fanáticos de las rocas, pero rara vez utilizado por los
excursionistas. El único sendero ha estado cerrado durante años.
Demasiado rocoso.
—¿Qué estás diciendo? ¿Que estuvo aquí arriba para un trabajo del
Servicio Forestal?
—O él pensó que lo era. Christie dijo que Gould podría ser un poco...
—Park le dio golpecitos a su propia sien—. Salta primero, pregunta nunca.
—¿En serio?
—Bueno, Christie no lo dijo de esa manera, pero sí. Dijo que Gould era
impulsivo. No pensaba en lo que venía. No pensaba mucho en nada aparte
de él y su motocicleta, según Christie.
Christie dijo, Christie dijo.
—Bueno, ¿no es Christie un manantial de información hoy? —dijo
Cooper, sintiéndose irritable. ¿Por qué no había surgido nada de esto antes?
Miró por encima del hombro a los hombres que lo seguían a seis metros
de distancia. Christie no se parecía al tipo que había estado agitando las
manos con entusiasmo en la ventana trasera o alguien que hubiera
cotilleado durante el viaje. Él estaba frunciendo el ceño una vez más, su
rostro anguloso retorcido con sospecha o nervios, y no dejaba de mirar
alrededor del bosque a ambos lados del camino de entrada.
También era más joven de lo que Cooper había pensado primero. Su
apariencia flaca y puntiaguda, su cabello castaño cayendo
desordenadamente sobre su rostro, y sus desarmadamente ojos azules que
nunca parecían estar enfocados en una cosa por mucho tiempo. No se veía
mal. No era el tipo de Cooper. Pero tal vez era el de Park.
Tal vez no era asunto de Cooper.
—Me sorprende que lo hayas hecho hablar. Parece tan... —Cooper hizo
un ceño fruncido exagerado.
—Es un tipo interesante.
—¿Oh? 153
—Mmm. —Park hizo una pausa—. También admitió haber visto a
Whittaker visitar a Gould en el trabajo con bastante frecuencia.
Cooper dejó de caminar por un momento y luego trotó para alcanzar a
Park. Mantuvo la voz baja y dijo:
—¿Por qué no nos dijo eso antes?
—Afirma que no creía que fuera importante. Dijo que Whittaker y
Robbie pasaban mucho tiempo en los senderos porque no querían que la
madre de Gould lo descubriera.
Las cejas de Cooper se alzaron.
—Así que estaban follando.
—¿Eso es lo que significa pasar el rato en el bosque para ti?
—¿Cuando tenía su edad? Claro que sí.
—¿Y ahora?
—Ya te gustaría saberlo.
Park lo miró de manera extraña.
—Le pregunté a Christie al respecto y él dijo que no, ellos no estaban
involucrados románticamente. Solo amigos.
Involucrados románticamente. Qué dulce.
—¿Christie se daría cuenta si lo estuvieran, sin embargo?
—Sí. Definitivamente —dijo Park inmediatamente.
Cooper masticó eso.
—No. Espera.
—Sí, eso creo. —Park sonaba complacido de que Cooper lo hubiera
alcanzado tan rápido—. Christie tiene algo por Whittaker. Lo hizo muy
observador de ellos dos. También lo hizo sentir protector sobre Whittaker.
Entonces cuando nosotros preguntamos sobre amigos de Gould...
—Él mintió para mantenerlo fuera de esto, y luego trató de decirle a
Whittaker él mismo, de darle la noticia suavemente. Idiota.
Park no estuvo en desacuerdo.
—Debería multarlo por obstruir una investigación en este momento.
¿Dónde estaba Christie cuando Gould desapareció?
—Usando su hora de almuerzo para ir a una reunión. ¿Por qué? 154
—Solo me preguntaba si alguien tan observador de nuestro principal
sospechoso podría haber visto más de lo que está dejando ver. ¿Qué tipo de
reuniones tienen los guardabosques durante el almuerzo?
—Es observador, no un acosador —dijo Park—. Y no era una reunión
de trabajo. AA10.
—Huh. Qué sincero de su parte. ¿Hay algo de lo que no hablaron?
La sonrisa de Park parecía un poco delgada.
—A algunas personas les gusta contarme cosas.
—Me he dado cuenta. —Sin mencionar que siempre se encontraba
hablando más de lo que planeaba alrededor de Park—. Me sorprende que tú
me hayas contado a mí todo esto.
—¿Qué quieres decir?
—Bueno, no le está haciendo ningún favor a Whittaker, ¿verdad?
—¿Esto de nuevo? —Park sonaba enojado—. ¿Todavía piensas que
mentiría para proteger a un asesino?
19 Sabía que debería haber tomado ese giro a la izquierda en Albuquerque: Esa
declaración de Bugs Bunny es un tema recurrente desde hace mucho tiempo en la serie de
dibujos animados de Warner Brothers.
Es solo la adrenalina sobrante, pensó Cooper. Te caíste por un agujero
gigante. No confundas la excitación física con excitación sexual. Tal vez un
poco de adoración al salvador.
Aun así, Cooper no podía apartar la mirada.
—Hola —dijo Park—. Oliver.
—¿Qué? —La voz de Cooper sonó más ronca de lo habitual. Tal vez
debido a respirar el aire asqueroso de la grieta. Tal vez no.
—Mi nombre es Oliver. Aunque si quieres volver a llamarme Park Ojos
Bonitos, prometo que aún vendré corriendo.
Cooper sintió que el rubor de su cuerpo se extendía por sus mejillas.
No apartó la mirada de los ojos de Park. El ámbar frío se había calentado al
amaretto y estaban, otra vez, riéndose de él. Burlándose.
Cooper quería cerrar esos ojos. Verlos ensancharse en sorpresa. Inclinó
su cabeza un poco y besó suavemente la parte superior de la mano de Park,
aun descansando sobre su hombro, sin romper el contacto visual. Park no
se había estado moviendo realmente antes, pero de alguna manera parecía
ir más allá.
El corazón de Cooper latía, rápido y vertiginoso. ¿De dónde diablos
177
había salido eso? Podía eliminarlo. Diciendo que estaba tan agradecido con
estas manos por sacarlo del infierno. Era lo suficientemente cierto. Él
debería decir eso. Fue por eso que se sorprendió al encontrarse besando la
mano de Park nuevamente, esta vez un poco más lento, un poco más
húmedo, sus labios ligeramente abiertos, sus ojos cerrándose. La piel de
Park estaba tan cálida contra los labios helados de Cooper. Ninguno de los
dos se movió por un momento. Cooper levantó la vista.
Los ojos de Park ya no se reían. Estaban estrechados, con párpados
pesados y depredadores. Hizo que el calor del vientre inferior de Cooper se
desplegara agradablemente, como un gato despierto estirándose al sol. Se
mordió el labio para evitar que cualquiera de los sonidos embarazosos que
sintió revoloteando en su pecho escapara.
La mano de Park se retorció hasta que sus dedos acunaron suavemente
la barbilla de Cooper, su pulgar tiró suavemente de su labio inferior y luego
se deslizó sobre la boca de Cooper.
Park cambió de posición para estar arrodillado junto a Cooper, flotando
sobre él y mirando hacia abajo. Su presencia cercana se sentía como un
peso físico tangible. Cooper instintivamente rodó sobre su espalda para verlo
mejor y sintió la mano de Park contrayéndose donde aún descansaba, el
pulgar en sus labios y sus dedos acariciando su garganta. Park se inclinó
más sobre él, apoyando la mano izquierda contra el suelo junto a la cabeza
de Cooper.
Cuando habló, la voz de Park era áspera y cruda.
—¿Tú…?
—¡Ahí están! —gritó una voz. Park apartó su mano y se sentó de nuevo
sobre sus talones. Cooper se sorprendió al ver un leve sonrojo manchar sus
mejillas. ¿Qué había empezado a decir? ¿Tú... quieres continuar esto en
privado?
Cooper también se sentó, mucho menos rápido, y miró a su alrededor.
Harris caminaba hacia ellos, con la cara sin sonreír por primera vez.
Park ya estaba de pie y se agachó para ayudar a Cooper a levantarse. Todos
los moretones y rasguños en su cuerpo eligieron ese momento para cantar
un coro de quejas, y Cooper gruñó.
—¿Estás bien? —preguntó Park. Su voz era tranquila y preocupada,
pero en el momento en que Cooper estaba de pie, tiró de su mano y la metió
en el bolsillo de sus vaqueros. ¿Tú… realmente crees que estaría interesado
en ti sexualmente? ¿En ti? 178
—Bien —respondió Cooper cuando Harris se detuvo junto a ellos.
—¿Qué está pasando? —dijo con voz sospechosa—. ¿Dónde han
estado?
—Me caí por un agujero —dijo Cooper, señalando la grieta—. Pensé que
vi algo y traté de echar un vistazo más de cerca.
—¿Encontró algo?
—No —dijo Cooper brevemente—. ¿Dónde está Christie?
—Buscándole. Ha estado MIA durante más de una hora.
Cooper parpadeó y miró a Park.
—¿Sí? —Él se estremeció. Se había sentido tanto como segundos que
como días allá abajo. Supuso que una hora era una cantidad razonable.
—Deberíamos hacer que te examine un médico —dijo Park. Su voz
había vuelto a su tono suave y parejo normal.
¿Tú... tienes una conmoción cerebral que te hace insinuártele a tu pareja
en formas extrañas?
—Estoy bien, solo sucio. —Y frío, dolorido y... confundido.
Park frunció el ceño y parecía que iba a presionar, pero Harris
afortunadamente interrumpió.
—Debería encontrar a Christie. Hacerle saber que le encontré antes de
que saque su sonar. Los técnicos del crimen estarán a unos diez minutos.
Quiere irse o….
—Nos quedaremos —lo interrumpió Cooper—. ¿Y puede conseguir más
uniformados aquí arriba? Quiero hacer una búsqueda completa de la
propiedad.
Park le lanzó otra mirada y Cooper sacudió la cabeza ligeramente. No
discutas, rogó con los ojos.
Si Park captó el mensaje o él todavía se sentía demasiado incómodo de
su encuentro mano-boca para comprometerse con Cooper no estaba claro,
pero se mantuvo en silencio hasta que Harris se alejó para dar órdenes a su
radio.
Entonces Park dijo suavemente:
—Deberías volver a la ciudad. No necesitas estar aquí, y estás
sangrando. Puede que te hayas golpeado la cabeza...
—Dije que estoy bien, así que retrocede, ¿de acuerdo? —Eso salió más
179
duro de lo que pretendía y Cooper sintió una punzada cuando Park
rápidamente apartó la mirada de él, con la cara encorvada, y los hombros
tensos.
Cooper sintió un poco como si acabara de golpear a un cachorro con
un periódico. Pero honestamente estaba bien. Ahora que estaba al aire libre,
de todos modos. No estaba herido. Algunas magulladuras y rasguños ardían
débilmente, pero ¿y qué? Se hizo más sangre aprendiendo a andar en
bicicleta. Y si no estaba herido físicamente, Park debía creer que estaba
mentalmente herido. Vulnerable. Agitado. Eso no era algo que Cooper quería
que Park pensara.
—Mira, solo quiero decir que no necesito que me cuiden.
—¿Quién se está ofreciendo? —dijo Park, sin darse la vuelta—. Solo
estaba tratando de cuidar de mí. Apestas a muerte. —Se alejó tras Harris.
Cooper suspiró. ¿Por qué cada conversación con Park terminaba así?
¿Por qué Cooper tenía que saltar como un animal herido cada vez que Park
se acercaba?
Observó a Park chocar contra la casa con una exhibición inusual de
emoción. Bueno, se las arregló para hacer que el hombre más imperturbable
que jamás haya conocido pareciera lo suficientemente enojado como para
matar.
Ponte en línea.
—Mierda —murmuró al darse cuenta. Había olvidado decirle a Park
que alguien en la propiedad de Baker acababa de intentar asesinarlo.
180
A
pesar de los refuerzos, no se encontró nada de utilidad en la
propiedad de Baker y a pesar de los mejores esfuerzos de
Cooper, no tuvo la oportunidad de hablar con Park acerca de
sus sospechas de que alguien había intentado matarlo.
Cada vez que lograba llamar la atención de Park, él inmediatamente
apartaba la mirada, y cuando Cooper trataba de conseguir que estuviera
solo, él salía corriendo. O lo que sea que fuera el equivalente a salir corriendo
de Park. Deslizarse con gracia a otra parte.
Oliver. Oliver Park. Le quedaba bien. O más bien, era inesperadamente
gentil, refinado y dulce, y eso le quedaba bien.
Cooper se dio cuenta de que estaba sonriendo para sí mismo mientras
revisaba la caja de herramientas de Baker y se detuvo rápidamente. El BSI
181
tenía dificultades para mantenerse al día con las apariencias sin que los
lugareños lo vieran sonriendo por las posibles herramientas de tortura de
un asesino en serie. Hablando de mala prensa.
Finalmente logró acercarse a Park mientras estaba agachado y
examinando los neumáticos de la motocicleta de Gould.
—¿Encontraste algo?
Park se sobresaltó, girando en la tierra. Su rostro solo se relajó por un
segundo cuando vio que era Cooper antes de tensarse en una expresión
neutral y distante.
—¿Me las arreglé para acercarme sigilosamente? —bromeó Cooper,
tratando de ignorar la sensación nauseabunda de rechazo burbujeando en
sus entrañas—. ¿Qué le pasó a esa nariz de sabueso?
Park espetó:
—No es como si olfateáramos todo, todo el tiempo. No soy un perro en
realidad, a pesar de lo que piensas. A veces estoy ocupado haciendo otras
cosas. A veces incluso pensando.
—Vaya. Está bien. —¿De dónde vino eso?—. No quise decir... —Como
siempre, Cooper no pudo ordenar las palabras correctas para disculparse.
Ni siquiera estaba seguro por lo que se estaría disculpando—. Escucha, he
estado tratando de conseguir que estuvieras solo. Necesito hablar contigo
sobre algo...
Park se sacudió las manos y se levantó.
—No es necesario. Lo entiendo. No estabas pensando con claridad.
Estabas asustado. No te preocupes por eso. —Una mueca cruzó por su
rostro—. No le voy a decir a nadie.
Cooper parpadeó. ¿Qué...?
—¿Tú... estás hablando de, eh...? —¿El beso? proveyó su cerebro. ¿Pero
era eso exactamente lo que había sido? La vez que chupé el dorso de tu mano
era más preciso pero no muy atractivo—. ¿... la cosa? —terminó débilmente,
pero Park ya estaba retrocediendo.
—No espero nada. Ya está olvidado —dijo Park, y se retiró.
Cooper lo vio caminar hacia la casa y ser llamado por un uniformado
que parecía hacerle una pregunta. Park se volvió y señaló a Cooper.
Arreste a ese hombre si intenta hablar conmigo otra vez. Acoso sexual.
182
Chupada de manos con intención de distribuir.
Cooper se sonrojó. ¿Era esa su... intención?
Park claramente pensaba que Cooper lamentaba “la cosa” en la parte
superior de la grieta. Le estaba ofreciendo una salida. No era necesario
volver a hablar nunca de ello. Cooper debería tomarlo y estar agradecido.
Park tenía razón, no sabía lo que había estado pensando. Debería sentirse
aliviado de que Park estuviera dispuesto a fingir que nunca había sucedido.
Probablemente se sentiría aliviado si no estuviera demasiado ocupado
preguntándose si Park lo lamentaba.
Cooper pasó una mano sobre el asiento de cuero de la Yamaha,
buscando una distracción.
Corrección, buscando dejar de distraerse y enfocarse en el caso, que
era por eso que estaban allí y la razón real por la que necesitaba hablar con
Park. Park, ¿quien pensaba que “la cosa” era un error?
¿O Park pensaba que Cooper pensaba que era un error?
Se chupó los dientes, asqueado consigo mismo. Esto era juvenil.
Suficiente.
Sin pensarlo demasiado, montó la Yamaha. La motocicleta era lo único
que vinculaba a Gould con Baker. Esta motocicleta que Gould amaba, y que
cuidaba mejor de lo que se cuidaba a sí mismo, según Christie. Cooper
agarró el manillar, el caucho texturizado encajaba perfectamente en sus
palmas.
—Soy un hombre de veintitrés años. La gente solía respetarme por mi
destreza física, pero eso cambió cuando no estuve a la altura y tuve que
volver a casa con mamá. Ahora soy una broma en el pueblo. Me aferro a mis
días dorados, a la escuela secundaria. La gente me tiene lástima. Christie
me dio un trabajo a tiempo parcial porque me tiene lástima. O porque está
tratando de meterse en los pantalones de mi mejor amigo.
»Sam Whittaker. Sam me conoció cuando era alguien. Él todavía me
mira como si fuera alguien. Estoy desesperado por aferrarme a eso. Le
miento a mi madre y escondo nuestra amistad. ¿Relación? Amistad. Sam
desea que fuera más. ¿Sé eso?
Los enamoramientos de la secundaria eran difíciles de ocultar. Todas
esas hormonas, toda la ignorancia, el tartamudeo y la torpe inexperiencia.
En la experiencia de Cooper, el objeto de afecto usualmente se daba cuenta
del enamoramiento, a veces antes de que la persona que estaba enamorada 183
de ellos lo supiera ella misma. Gould lo había sabido. Y Gould había usado
el afecto de Sam para su ventaja. ¿Era eso lo que había conducido a Sam al
límite?
Cooper suspiró. Era más fácil de esta manera. Todo era mucho más
comprensible al usar los zapatos de otra persona. Deseaba que fuera así de
simple navegar por su propia vida.
Cooper se inclinó hacia adelante en la motocicleta e imaginó conducir
de regreso al Pumphouse para intentar convencer a Sam una vez más de
que lo acompañe en este trabajo misterioso. ¿Por qué? Sam ya había dicho
que no. ¿Qué importaba si él venía o no? Gould necesitaba el dinero. Mucho,
si estaba dispuesto a aceptar algo tan sospechoso. ¿Por qué querría dividir
el pago con Sam?
—Sam tiene secretos. Peleamos por los secretos, pero él todavía no me
cuenta lo que está escondiendo. Sam, que aguanta toda mi mierda, que lo
esconda como amigo, todas las peleas, guarda esta cosa para sí mismo. No
puedo dejarlo estar. ¿Por qué? La última vez sus secretos pusieron fin a
nuestra amistad. No quiero que eso vuelva a suceder. No puedo permitir que
vuelva a suceder porque Sam es el único que intercede por mí en este
pueblo.
»¿Qué quería más que cualquier otra cosa?
¿Dinero? No, ¿por qué tratar de compartir el día de pago con Sam?
¿Respeto? Claro, revivo los días de gloria. Cuando la gente me respetaba
físicamente.
¿Respuestas? Seguro. Pero, ¿cómo me daría respuestas que Sam viniera
conmigo a casa de Baker?
A menos que Gould ya hubiera hecho la conexión entre Whittaker y
Baker. Y traer a Whittaker aquí habría logrado... ¿qué?
O...
Baker era quien quería a Whittaker aquí. Baker estaba en posición de
darle a Gould las respuestas que ansiaba. Cooper había estado allí una vez
también, a punto de comprender un gran secreto que atormentaba sus
pesadillas. Dado la oportunidad de obtener respuestas, ¿qué no habría
aceptado hacer Gould? Si se le pedía, ¿habría tratado de atraer a su mejor
amigo a un potencial peligro?
Cooper había arriesgado su vida, renunciado al trabajo de sus sueños
y firmado su carrera con el BSI por una endeble oportunidad de la verdad.
Pero, ¿por qué Baker querría atraer a Whittaker aquí? Ni siquiera
184
parecía estar viviendo aquí durante la última semana. ¿Y por qué Gould
confiaría en Baker de todas las personas? ¿Cómo podría siquiera conocerlo?
No lo haría. No estaría hablando con él por teléfono sobre tratar de
convencer a Whittaker otra vez tampoco. Baker, ¿quien no tenía un amigo
en el mundo? Simplemente no encajaba. ¿Pero en quién confiaría Gould
además de Sam?
Cooper tocó la llave aún en el encendido. Después de un momento lo
intentó. El motor chisporroteó y jadeó un par de veces, y él se rindió.
Totalmente sin gasolina.
—Me encantaba esta motocicleta. Nunca la trataría de esta manera.
Puede que no piense en mucho, pero pienso en esto. Entonces Baker vació
el tanque. ¿Para qué? No había otro vehículo en el sitio. ¿Por qué dejar la
motocicleta aquí para que la encuentren?
—¿Agente Dayton?
Cooper se sobresaltó. Dos técnicos de emergencias médicas se habían
acercado a él, sin que él siquiera los notara.
—¿Sí?
—Nos llamaron y dijeron que tuvo una mala caída y requería atención
médica.
Cooper frunció el ceño. Podía ser que no hubiera descubierto mucho,
pero estaba bastante seguro de que sabía exactamente quién lo había
delatado.
20 Cuando estés en Roma: La frase completa es “Cuando estés en Roma, haz lo que hacen
los romanos”. Es una analogía que hace uso de la estricta regla del antiguo imperio romano,
y sinónimo de “Ir con la corriente”, o hacer algo porque todos los demás lo están haciendo.
The Ancient Mariner21 era un edificio de dos pisos frente al mar que
parecía derramarse justo al lado de la orilla y hacia el lago, donde se sostenía
su temblorosa cubierta trasera sobre gruesos zancos en el agua. Si el lugar
hubiera sido más pequeño, Cooper podría haberlo llamado choza. Pero en
cambio era grande y... de aspecto precario.
El interior estaba casi vacío de clientes y sorprendentemente oscuro.
Las paredes de madera oscura tenían arpones oxidados y tramos de red de
pesca anudados pegados a ellas tan al azar que podrían haber estado
imitando el casco de un barco o podría haber estado pasando por alguna
especie de renovación para una carrera de superviviencia.
Fueron conducidos rápidamente a una mesa muy privada, dentro por
la insistencia de Cooper y no en la cubierta que temblaba con el viento, bajo
una gran placa de madera con letras doradas descoloridas. Otra decoración
con suerte, y no la última clasificación de seguridad y saneamiento.
Llegó su camarero, un hombre cetrino y serio que pudo haber estado
audicionando para el papel del antiguo marinero mismo. Cooper se sintió
195
aliviado cuando Park pidió un Tom Collins para que Cooper se sintiera libre
de tomar un gin-tonic. Su nerviosismo no se había desvanecido, un hecho
no ayudado por la extraña atmósfera del restaurante. Había sido un día
largo y difícil.
Una vez que recibieron sus órdenes, Cooper se lanzó a todo lo que había
notado en los últimos días que, cuando todo estuvo dicho y hecho, no
equivalía a mucho. Park escuchó pensativamente, interrumpiendo solo
ocasionalmente con una pregunta.
Cuando terminó, Park parecía dispuesto a considerar a Miller como un
posible sospechoso del secuestro de Jenny y Cooper no sabía si estaba
aliviado que no estuviera siendo reprendido o aterrorizado por las
implicaciones de su teoría.
—Pero ¿por qué Miller secuestraría a Jenny y luego la liberaría
prácticamente sin daños? —dijo Park, terminando su trago y haciendo un
gesto para que les rellenaran a ambos—. ¿Por qué lo haría alguien? No hubo
ganancia monetaria, ni agresión sexual.
22Basset hound: es una raza de perro que forma parte del grupo de los sabuesos. Es de
baja altura, cuerpo largo, patas cortas y fuertes, largas orejas y un sentido del olfato
extremadamente desarrollado.
sonriendo gentilmente hacia Jenny sin mirarlo—. Usted es amiga de la
familia Park, ¿no es así?
Los ojos de Jenny se entrecerraron.
—Cuando era chica, claro. Somos amigos. Ellos se mantienen para sí
mismos en su mayoría. Ya sabe lo realmente grandes que son las familias.
Ellos no necesitan a nadie más. Pero somos amistosos.
—Lo suficientemente amable como para pedirles que se encarguen de
algunos problemas por usted el año pasado. —Cooper estaba seguro que su
cara lucía tan confundida como la de Jenny—. Jacob Symer —incitó
Jefferson—. Se mudó a la ciudad el año pasado y comenzó a acosarle.
La confusión de Cooper se convirtió en conmoción y su mano voló hacia
su vientre justo cuando se contrajo y ardió tan fuerte que casi se dobla hacia
adelante. Tocó el grueso tejido cicatricial como un amuleto para alejar el
mal. ¿Jacob Symer? ¿De dónde había sacado Jefferson todo esto? ¿Por qué
no le había dicho a Cooper antes?
—No fue gran cosa —dijo.
—Lo suficientemente grande como para presentar una queja ante la
policía y que su jefe le prohibiera la entrada al Bear’s Den. 220
—Sí, mucho bien hizo eso. Los policías no hicieron una mierda.
Jefferson hizo una mueca comprensiva.
—Por mucho que ame nuestro sistema de justicia, tengo que admitir
que es defectuoso. La gente se desliza por las grietas. ¿Fue entonces cuando
usted fue a los Park a pedir ayuda?
Jenny parecía incómoda.
—Está haciendo que esto suene más formal de lo que fue. Como si
fueran la mafia o algo así. No fue así.
—¿Cómo fue?
—Todos los que crecieron aquí conocen a los Park. Han estado en
Florence mucho tiempo. Están comprometidos con el pueblo. Mencioné lo
que estaba pasando con Symer a Camille Park cuando nuestros hijos tenían
un proyecto escolar juntos, bueno, ahora es Camille Holt, pero todos todavía
piensan en ella como una Park. Fue más desahogarme que cualquier otra
cosa. —Hizo una pausa—. En realidad fue más como que me largué a llorar
y ella atrapó lo peor de todo. Simplemente no podía creer lo inútiles que eran
los policías.
—¿Qué pasó?
—¡Nada! Quiero decir, nada malo. Ella me dejó llorar, hizo un par
preguntas y dijo que no me preocupara. Ellos se encargarían de eso.
—¿Qué, matarlo?
Jenny se echó a reír antes de captar la expresión de Jefferson y
detenerse abruptamente.
—Espere, ¿habla en serio? Por supuesto no. Esto es Florence. ¿Qué
diablos cree que está pasando aquí? No sé qué pasó exactamente, pero
Symer no volvió a molestarme y no escuché a nadie más quejarse de él
tampoco. Y sí, sabía que todavía estaba vivo porque todavía lo pasaba
mientras conducía por el pueblo a veces. De todos modos, no fue un
problema por mucho tiempo porque se mudó poco después de eso.
—¿No pensó que eso era extraño?
—¿Qué tiene de extraño? Eso es lo que hace la gente, ¿no? La gente se
muda.
Lo dijo de manera significativa, como una sugerencia que deberían
tomarse ellos mismos, y la entrevista llegó a su fin.
221
Cooper esperó hasta que lograron salir del aire opresivo del hospital
antes de girarse hacia Jefferson.
—¿Por qué no me dijiste que Symer se mudó a Florence? —Su voz
resonó de manera extraña, sonando más como un grito en el
estacionamiento.
Jefferson sacudió la cabeza, claramente esperando esto.
—Porque su rastro se enfrió. Cuando me enteré, no había nada que
contar. La manada Park ya se había interpuesto en el camino.
Cooper no estaba satisfecho con eso, pero las palabras de Jefferson lo
llevaron a su segunda queja.
—Correcto, ¿y de qué se trató todo eso? Te dije que los Park no están
involucrados en esto.
—Recomponte, Dayton. La escuchaste: la manada Park maneja todo
este pueblo. Ya han sido sancionados dos veces por nosotros por jugar a
imponer la ley y no se han tenido noticias de Symer desde que salió pitando
de repente y misteriosamente. Si no crees que esté muerto en algún lugar
de ese bosque tuyo, estás más desorientado de lo que pensaba.
—Mentira —dijo Cooper sin dudarlo—. Sabes lo que siento por esas
sanciones. Tiene sentido que Symer saliera disparado si se metió en el lado
malo de la manada más grande del pueblo. Eso no significa que lo mataran.
Oliver es parte del Trust. Un… un burócrata. Solía enseñar literatura
universitaria, por el amor de Dios.
Cooper no sabía por qué eso parecía una evidencia tan concluyente,
pero lo hacía. Al igual que la forma en que Park se había reído, lo había
abrazado y besado anoche, pero ciertamente no estaba dispuesto a ofrecer
nada de eso como prueba de carácter.
—Solo conoces a un Park. Tú mismo dijiste que él no es parte de la
manda de su familia ya. ¿Preguntaste por qué?
Cooper no respondió. Recordó la mirada amarga en la cara de Park
cuando habló de las manadas que no querían reconocer al BSI.
Jefferson leyó su silencio fácilmente.
—Exactamente. Entonces tal vez un Park no esté involucrado. Eso no 222
significa que no sepa exactamente de qué es capaz su familia.
—¿Qué tiene esto que ver con nuestro caso? —espetó Cooper.
Jefferson le dirigió una mirada larga y evaluativa y luego se metió en la
cabina del conductor.
Cooper maldijo y se metió al otro lado. Jefferson arrancó el auto y los
condujo alrededor de la espiral de las curvas cerradas del garaje y salió a la
calle en silencio.
La luz del sol era cegadora y el dolor remanente de la resaca de Cooper
le dio una última puñalada, específicamente a través de sus córneas. Sus
ojos se humedecieron. Parpadeó rápidamente, horrorizado de que Jefferson
pudiera pensar que estaba llorando, y dijo con una voz firme y clara:
—Entiendo lo que dices, sí, pero los Park tienen una coartada. Están
fuera del país.
—La familia. ¿Quién más está en su manada y seguiría sus órdenes?
¿Whittaker?
—No. Whittaker sigue a la dueña del bar, Rudi Abouesse... —Cooper se
detuvo pensando en la obvia sorpresa de Park ante ese hecho. Había dicho
algo sobre que los padres de Whittaker ya pertenecían a una manada.
¿Había estado hablando de su propia familia?
Jefferson decía:
—Pero no sabes eso. Solo sabes lo que Oliver Park te dijo. Y si no está
hasta el cuello en mierda de su familia, es un portavoz de la confianza del
Trust que no quiere que expongamos ninguna guerra de manadas. Mala
publicidad para ellos.
—Se supone que debemos trabajar juntos. Ha sido muy úti...
—No podría haber sido tan útil si ahora estás más confundido que
cuando primero llegaste aquí —interrumpió Jefferson. Le sonrió a Cooper
disculpándose—. Mira, nadie dice que no escuches a Park. Pero tampoco te
lo estás cuestionando.
Cooper abrió la boca, la cerró y se tragó lo que quería decir. La verdad
era que no lo sabía. Había tomado mucho de lo que Park le dijo como un
hecho.
Temía que su relación, no, no relación, sino su... colisión con Park
anoche estuviera dictando su defensa ahora.
Trató de concentrarse en las calles de Portland que pasaban, pero no
223
podía ver más allá de su propio obstinado reflejo en el cristal.
Jefferson dejó que Cooper se cocinara un poco y los llevó a recoger un
segundo automóvil. Había dicho que quería su propio par de ruedas en
Florence. Siempre lo hacía en los casos. Se había sorprendido de que Cooper
condujera con Park.
Después de estacionarse en el estacionamiento, Cooper pudo sentir a
Jefferson estudiándolo. Cooper se volvió y levantó una ceja.
—¿Qué pasa?
—¿Estás bien, Dayton?
Estaba sorprendido.
—Por supuesto. ¿Por qué no lo estaría?
—Tu cara allá atrás mientras estábamos hablando con Eagler... —
Jefferson no parecía seguro de qué decir.
—Es horrible lo que le sucedió —ofreció Cooper.
Jefferson asintió.
—Estúpida, cruda, violencia sin sentido —dijo—. Ella no merecía pasar
por eso.
Eso le recordó a Cooper algo distante. Pero se fue tan rápido como vino.
Jefferson todavía lo estaba estudiando por el rabillo del ojo.
—Una mujer muy hermosa, la señorita Eagler.
Las cejas de Cooper se arquearon esta vez.
—¿Y?
Lo que Jefferson vio en la cara de Cooper pareció relajarlo.
—Nada. Eso fue tonto de mi parte. Sé que te gustan los hombres. —La
forma en que Jefferson lo dijo, tranquilizándose y carente de cualquier
molestia, era extrañamente dulce, y Cooper sintió una oleada de afecto por
su compañero. Podía que no siempre estuvieran de acuerdo, pero Jefferson
nunca había tratado a Cooper de manera diferente después de enterarse de
su sexualidad. Cooper deseaba poder tener esa facilidad con su propio padre
algún día.
—Es solo que en el hospital por un minuto mientras le preguntaba a
Eagler sobre los Park y la situación de Symer, tu cara estaba tan furiosa
como la del cónyuge de un sospechoso. —Jefferson se rio y Cooper se río
con él. Esperaba que solo sonara tenso y en pánico para sus propios oídos.
—No es nada. Simplemente no me gustan los hospitales.
224
Jefferson asintió, su rostro comprensivo.
—Por supuesto. Lo entiendo, chico. —Palmeó el hombro de Cooper
amablemente—. Pero tienes que usar eso. No olvides que fue un lobo el que
te puso en el hospital.
Cooper parpadeó y consideró confesar que no era por eso, pero
Jefferson ya estaba saliendo.
El auto estaba abruptamente demasiado frío. Cooper apagó el aire
acondicionado y luego, pensándolo bien, salió del auto y se paró en el sol
cálido en su lugar.
Sacó su teléfono y estudió el mensaje de texto de Park. Tocó el ícono
del teléfono y lo escuchó sonar.
—Park.
Ante sonido de su voz, Cooper liberó el aliento que no se había dado
cuenta que había estado conteniendo. No. Park no estaba jugando con él.
Estaba seguro de ello.
—... ¿Dayton? —dijo Park vacilante.
—Sí. —Cooper se aclaró la garganta—. Soy yo. Acabamos de hablar con
Eagler. Ella está bien. Sacudida, pero estará bien. No recuerda mucho
además de tener frío y estar en la oscuridad. Posiblemente bajo techo.
Aunque estoy seguro que Miller es nuestro hombre…
—Dayton…
—Espera, escúchame. Había una pareja discutiendo fuera justo antes
de su ataque. Quiero rastrearlos. ¿Permanecieron por horas y luego sucede
que se fueron justo antes de que la ataquen? ¿Y si vieron un coche de policía
y pensaron que había llamado a la policía por ellos? Ella casi lo hizo. ¿Pero
que si era Miller volviendo por Jenny?
—Dayton…
—La gente no sospecha de los coches de policía. Pueden ir y venir a
cualquier hora. Infierno, vi un coche patrulla estacionado allí después que
él se fue y no lo pensé dos veces. Y cuando pregunté sobre Miller, Jenny se
apresuró a adivinar que era sospechoso, lo que indica que ella pensaba que
algo estaba mal sobre él, incluso si no lo sabía conscientemente...
—¡Cooper!
Cooper espetó: 225
—¿Qué?
—Miller está muerto.
—¿Qué?
—Parece que ha estado muerto dos o tres días. Le dispararon en la
cara. —Park respiró hondo—. Lo encontraron en el fondo de la grieta que
tú... bueno, en el fondo.
—Qué demonios está pasando —susurró Cooper.
247
El viaje al lugar de Baker pareció tomar tres veces más que la última
vez a pesar de que Cooper iba dos veces más rápido. Tener un accidente no
ayudaría a nadie, pero tenía dificultades para concentrarse en las sinuosas
carreteras de montaña mientras el velocímetro subía cada vez más alto. No
pudo evitar encontrar errores en su propio plan incompleto. ¿Y si Park no
hubiera ido al lugar de Baker? ¿Y si él hubiera sido llevado en un automóvil
cerrado y Rudi no pudiera rastrear su olor? Estaba asumiendo que Park
estaba retenido a una distancia de viaje en cuatriciclo, pero era una
suposición que hizo simplemente porque la alternativa lo dejaba sin ninguna
opción.
Justo como suponía que Park estaba vivo. No podía lidiar con la
alternativa.
Este era el mejor plan que tenía. Tenía que seguirlo hasta el final. Y si
era un callejón sin salida...
Lo enfrentaría cuando, si, llegara a eso.
Rudi siseó en voz baja, y Cooper se dio cuenta de que había presionado
el acelerador y pasado de velocidades imprudentes a suicidas. Se relajó,
apretando los dientes.
—Él va a estar bien —dijo Rudi—. Pero nosotros no si sigue así.
Él resistió el impulso de hablarle mal. En cambio, se concentró en
aflojar su agarre en el volante. No podía decir si la ligera sensación de
hormigueo en sus brazos era por la adrenalina, la ansiedad o la falta de otra
comida. Tomó un respiro profundo.
—Usted no sabe eso. Algo no está bien.
Rudi suspiró. 278
—Lo sé. Pero solo porque a Ollie no le gusta pelear no significa que no
pueda hacerlo. Créame, los Park se aseguraron de ello —añadió
sombríamente. Eso no tranquilizó a Cooper en absoluto.
Esta vez saltaron por el largo camino de entrada de Baker, hundiéndose
en la sombra de los pinos, y estacionando con una sacudida en el césped
delantero entre las cortadoras de césped intactas. A Baker no le importaría.
Baker nunca lo sabría. Sintió dolor por el pequeño niño rubio incómodo en
las fotografías. La soledad autoimpuesta que había tenido, si Cooper estaba
en lo correcto, duró el resto de su vida. Apartando a la gente y cayendo cada
vez más en un agujero de soledad del que no podía salir.
No era un gran salto verse a sí mismo en el lugar de Baker.
Pero Park. Park lo había sacado del agujero.
Cooper metió la mano en el asiento trasero e intentó darle a Rudi una
camiseta que había agarrado de la habitación de Park con la posibilidad de
que esto funcionara.
Ella lo miró sin comprender.
—¿Qué quiere hacer con eso?
Él se movió nerviosamente.
—Pensé que podría, eh, obtener el aroma...
Si las circunstancias fueran menos serias, estaba seguro de que Rudi
habría puesto los ojos en blanco.
—Conozco a Ollie desde que era un cachorro. Conozco su aroma. —
Hizo una pausa—. Y si por casualidad lo olvidara, siempre podría recordarlo
con un par de bocanadas de las áreas de su cuerpo que usted elija. —Lo
miró fijamente de arriba a abajo.
Cooper se sonrojó y Rudi sonrió con suficiencia, aunque había un
aspecto sombrío. Ella se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia la parte
trasera de la casa, mirando fijamente el suelo.
—¿Está consiguiendo algo? —dijo Cooper, siguiéndola.
—Es débil. Pero Oliver definitivamente estuvo aquí hace unas horas. —
Hizo una pausa y miró hacia la puerta de atrás, su mirada desenfocada—.
Hay otro rastro aquí. De alguien más.
—¿Quién? —Cooper prácticamente se atragantó con la palabra. Su
corazón latía tan fuerte que le dolía la garganta.
—No lo sé. No conozco a todos en el pueblo, sabe. Además el olor está
comprometido por algo químico. Repelente para insectos.
279
Antes de que Cooper pudiera registrar eso, ella se apresuró al borde del
bosque, se agachó y pasó la mano por el suelo.
—Ambos se metieron en un vehículo aquí.
—Un cuatriciclo —dijo Cooper, agachándose incluso mientras ella se
levantaba y se alejaba de nuevo. Podía ver la hilera de huellas de neumáticos
en la hierba. Lucían iguales que las huellas en el bosque en el lugar de
disposición de los cuerpos, pero se desvanecían en nada mientras se movían
hacia el bosque y la hojarasca.
Miró la falta de un rastro y clavó los puños en sus propios muslos. El
olor tenía horas de antigüedad, había dicho ella. ¿Por qué había venido solo
Park?
Cooper se volvió y buscó a Rudi.
—¿Estaría…? —Se detuvo abruptamente y apartó la mirada. Ella se
había quitado el top y se estaba quitando los vaqueros—. Um. —Se aclaró
la garganta.
—Tendré una mejor oportunidad de seguir el rastro cambiada.
Él continuó mirando las huellas en la tierra.
—Er… —Un par de vaqueros lo golpeó en la cara.
—Sea útil y lleve mi ropa.
Cooper abrió la boca para responder cuando un intenso sonido de
desgarro gutural lo sobresaltó tanto que casi se cae. Alcanzó su arma y giró
sobre la hierba de rodillas.
Un enorme lobo gris con manchas rojizas a lo largo de sus flancos se
sacudía vigorosamente. Se detuvo y lo miró.
—Correcto —susurró él.
Él parpadeó rápidamente y buscó alguna señal de que Rudi quedara
en su... su... cara feroz o brillantes ojos de bronce. Pero no vio nada. El lobo
le gruñó, el sonido haciendo que se le pusieran los cabellos de punta en los
brazos y ella sacudió una ceja, luciendo impacientemente molesta. Ah. Ahí
estaba.
Él extendió su mano. Solo temblaba un poco.
—Mujeres primero.
Rudi despegó con un resoplido, trotando hacia las sombras, y Cooper
la siguió. 280
El bosque estaba misteriosamente silencioso además de sus pies
crujiendo a través de hojas y ramas muertas. No había signos de un sendero
o de habitantes. Ni siquiera la vida salvaje se atrevía a asomar la cabeza
para chirriar cuando los dos depredadores se lanzaban entre los árboles.
¿Qué tan lejos irían de Baker? ¿Serían capaces de hacerlo a pie? Rudi
lo haría si Cooper no la frenara.
Él aceleró el paso. Le dolía el costado y tenía la garganta seca por
jadear. Cada árbol, acantilado sobresaliente y pila de rocas se veían
exactamente iguales. Hacía mucho tiempo que Cooper había dejado de ver
signos de huellas. Podían estar viajando en círculos y no lo sabría. Toda su
confianza estaba en Rudi.
Y entonces lo vio.
La apertura a una mina. Apareció de repente, casi como una ilusión
óptica. Mirándolo desde un ángulo, era solo otro risco rocoso sombreado.
De otro la sombra se ensanchaba, se profundizaba y se convertía en la
entrada de la mina. Montones de escombros en pendiente rodeaban la
entrada, y Cooper podía ver destellos de cuarzo amarillo en medio del gris.
Un aire frío y húmedo flotaba en la entrada, insinuando espacios más fríos
y húmedos dentro. Se estremeció. ¿Qué era lo que Bornestein le dijo a su
vecino?
Estoy sentado en una mina, siempre decía.
Rudi lo pasó, su cálida solidez rozando su cadera extrañamente
reconfortante mientras trotaba hacia la boca de la mina, desapareciendo a
pocos pasos.
—Espera —siseó Cooper—. Vuelve. —Apenas pudo sentir un cambio en
las sombras y luego vio el brillo de sus ojos planos y reflexivos mirándolo—
. Tienes que quedarte aquí.
Ella gruñó furiosamente y el sonido resonó por la mina. Cristo, ¿qué
tan grande era? Se imaginó caminando por la oscuridad en el frío y la
oscuridad. ¿Qué tan estable podría ser una mina abandonada? En la
oscuridad, ¿notaría incluso si el pasaje se estrechaba? ¿Que las paredes se
cerraban?
Por un momento consideró dejar que Rudi siguiera adelante. Ella
podría ver bien en la oscuridad. También podría deslizarse por espacios más
estrechos mejor que él.
—No puedo dejarte ir allí —dijo con firmeza—. Quédate aquí. 281
Otro gruñido desgarrador y algunos ruidos fuertes y chasquidos
resonaron fuera de la cueva, y Cooper pensó por un momento que la mina
se estaba derrumbando. Tenía la extraña necesidad de correr. Park está
atrapado allí. Pero las piedras no se movían, los orbes reflectantes de sus
ojos sí. Levantándose hasta que estaban casi a la par con los suyos. ¿Estaba
parada sobre sus patas traser….?
—¡Como el infierno que no puedo!
El corazón de Cooper se estrelló contra su pecho al escuchar su voz.
Parpadeando arrojó la ropa que sostenía a la oscuridad.
—No sabemos la situación allí abajo. Está totalmente en contra del
protocolo que le haya involucrado en absoluto. Es una civil. Está
desarmada...
—Pensaba que la opinión del BSI era que un lobo siempre estaba
armado.
—Bueno, eso es una mierda —replicó Cooper cuando Rudi salió de la
sombra de la mina, abrochándose la parte superior—. ¿Cómo funcionó eso
para Baker, Whittaker y... y Park?
Si notó el tartamudeo en su voz, no hizo ningún comentario al respecto.
—Puedo ayudar. Necesito ayudar.
—Maldita sea, va a ayudar. Necesito que vuelva al lugar de Baker y
espere a mi compañero, Jefferson. Necesito que lo traiga aquí. Si ve a alguien
más, manténgase fuera de la vista. —Ella frunció el ceño, no convencida—.
Estoy entrenado para esto. Jefferson está entrenado para esto. Por favor.
Esta es la mejor oportunidad que tiene Sam. —Esperaba que fuera cierto.
Cooper no estaba seguro. No tenía idea de lo que iba a encontrar en la mina.
Pero no podía y no arriesgaría su vida.
—No tiene idea de cómo se siente ser parte de una manada. Saber que
tu compañero de manada está en peligro. Sufriendo.
Era cierto, así que no debería haber dolido. Cooper era un solitario. Él
lo sabía. Él lo había elegido. Después de la muerte de su madre, no había
querido arriesgar el dolor y el miedo que veía en la cara de Rudi ahora.
Pero no podía evitar pensar en Park. La energía inquebrantable y
relajante que había hecho que Cooper se sintiera tan seguro ahora
necesitaba ser salvada.
—Lo protegeré —dijo, y no importaba de quién estaba hablando ya. De
todos ellos. Cualquier maldito lobo que encontrara allí—. Pero necesito que 282
confíe en mí.
Ella lo miró a los ojos, sus iris se expandieron para bloquear el blanco
de sus ojos, y de repente él se sintió vulnerable. No físicamente, sino
mentalmente desnudo, de la única manera que solo un animal podía ver
más allá de tu fachada.
Finalmente ella asintió y pasó junto a él. Su brazo lo rozó, y solo por
un momento, cuando presionó su hombro contra el de él, Cooper se sintió
más fuerte. Él no necesitaba probarlo. Ella le creía. Ellos dependían de él.
Él podía hacerlo.
Luego Rudi trotó de regreso a través del bosque hacia el lugar de Baker
y Cooper tomó su último aliento de aire cálido y seco. Entró en la mina.
298
—E
sto no es exactamente lo que tenía en mente cuando
dije que funcionara, Dayton. —SAC Santiago se pasó
la mano por el cabello cortado. Cooper notó que
parecía un poco grasiento, su rostro no estaba tan impecable como siempre,
como si tal vez ella no hubiera tenido tiempo de prepararse antes de las
noticias del programa de mierda más grande que jamás haya golpeado al
BSI hubieran llegado a D.C. Después de haber pasado por el ojo de la
tormenta de mierda él mismo, ni siquiera quería saber cómo lucía, y se sentó
en la sala de interrogatorios de Florence con su espalda directamente al
cristal reflectante para evitar vislumbrarse a sí mismo.
Y esa era la única razón. No porque tuviera miedo de quién podría estar
del otro lado observando. Escuchando. 299
Debe haber sabido lo que estaba pasando. Eran compañeros, por el amor
de Dios.
Harris se había despertado con una conmoción cerebral, un par de
puntos en la cabeza y un par de esposas en las muñecas. Según Santiago,
una vez que había dejado de maldecir y predecir el final de los tiempos,
había comenzado a hablar. Aún pensando que alguien lo entendería. Aún
sin sentir culpa por todas las muertes y la destrucción. Y había habido
muchas. Los equipos de búsqueda ya habían comenzado a recuperar los
restos de otras víctimas dispersas por el bosque.
En total, nueve muertos, siete de ellos eran hombres lobo, cinco de los
cuales eran hombres lobo con los que Cooper y Jefferson se habían cruzado
en varios casos.
¿Cómo podría no haberlo sabido?
La agente Corrigan, quien, como era de esperar, no era la sensiblera
que Jefferson había afirmado, sino más bien, una mujer sensata y
competente que habló con Rudi y Sam con respeto y manejó la confusión
frustrada de la jefa Brown con encanto, fue elegida para dirigir un equipo
para recuperar la computadora de Bornestein de la casa de Harris,
recolectar todo el material de archivo que pudiera ser encontrado y
comenzar a rastrear a los psicópatas que pagaron por ver a la gente
destrozarse. No sería fácil. Bornestein había establecido algún tipo de
negocio, crudo en su simplicidad y moldeado en base al porno en línea. Los
miembros pagaban una tarifa y desbloqueaban el video de su elección por
un espacio de tiempo. Había anunciado pequeños clips a través de salas de
chat y sitios de caza. Ni siquiera estaba en la dark web. Porque etiquetaba
los videos como “efectos especiales”, y la mayoría de la gente asumía que los
clips eran falsos y no se molestaban. Solo aquellos que ya sabían lo que
estaban buscando seguían los clips de regreso al sitio y pagaban la tarifa
para ver más. Personas que iban en busca de hombres lobo asesinándose
brutalmente.
En su mayor parte, Bornestein acababa de acceder a un mercado que
ya existía, lo que lo hacía aún más horrible. Había movido el sitio con
bastante regularidad para evitar ser detectado, pero no necesitaba haberse
molestado. El BSI no estaba buscando en línea, no tenía una división de
delitos cibernéticos, ni siquiera había pensado en vigilar la web. Todavía era
una torpe organización pequeña, no habían considerado que los crímenes
de lobos podían ocurrir en línea y ciertamente no habían estado pensando
en crímenes contra lobos.
300
Todo eso iba a cambiar ahora. Mientras Corrigan rastreaba las
direcciones IP, ella armaría una unidad cibernética de su elección. Cooper
le deseaba éxito, pero no contendría la respiración. Internet era una casa de
los horrores muy grande con más rincones oscuros que cuartos seguros.
No le habían pedido que se uniera a ese equipo y no esperaba que lo
hicieran. Ni siquiera estaba seguro si seguiría teniendo trabajo después de
esto.
¿Cómo podría no haberlo sabido?
Tan pronto como el BSI comenzó a llegar a Florence, Cooper había sido
conducido a la sala de interrogatorios donde había repasado lo sucedido una
y otra vez; tantas veces que había adquirido la calidad de pesadilla, el
contarlo se había vuelto de alguna manera más real que la experiencia
misma.
Excepto por la cara de Oliver en esa maldita mina. Su expresión se
torcía con dolor, ira y traición. Eso todavía se sentía bastante real.
Junto con el BSI, varios miembros del Trust habían llegado con
silenciosas miradas intensas y energía temblorosa acechando justo debajo
de la piel y se habían llevado a Oliver de inmediato. Cooper no lo había visto
desde entonces. Era posible que lo hubieran llevado de regreso a
Washington o... donde sea que estuviera establecido el Trust. No lo sabía.
La ansiedad erizaba los pelos en la parte posterior del cuello de Cooper.
Era posible que nunca viera a Oliver de nuevo. Se maldijo por sentirse
herido.
¿Qué, esperaba que Oliver se quedara y se despidiera? ¿Después de
todo lo que había pasado? Tal vez era mejor de esta manera. Realmente no
se habían conocido de todos modos. No realmente.
—¿Lo sabías? —dijo Cooper.
Santiago estaba revisando su declaración escrita pero levantó la vista
sorprendida y con indicios de indignación. Cooper aclaró:
—Sobre Oli… el agente Park, quiero decir. Que todo el asunto de la
asociación era solo una tapadera. ¿Sabías que yo estaba siendo investigado?
La mirada de Santiago parpadeó sobre su hombro hacia el cristal de
dos vías y luego de vuelta, su rostro ahora ligeramente a la defensiva.
Cooper suspiró.
—Excelente. Gracias. —Eso hacía que otra persona a la que se
consideraba un poco cercano había creído que él era capaz de asesinar en
301
serie y cometer crímenes de odio. Se estaba haciendo difícil no tomarlo como
algo personal.
Ella miró por encima de su hombro hacia el cristal otra vez.
—Mira, solo estaban siguiendo la evidencia. Pensé que era una pérdida
de tiempo. Traté de advertirte que mantuvieras tu mejor comportamiento.
—Sí, lo hiciste. La jodí, ¿no?
—Tú…
La puerta de la sala de interrogatorios se abrió con un fuerte clic, y
Cooper giró en su asiento y luego casi se cae.
Margaret Cola, directora del Trust, y, en lo que respectaba al BSI,
cabeza de todos los hombres lobo, entró. Como la mayoría de las veces, al
ver a una persona famosa en la vida real, ella parecía extrañamente más
pequeña y fuera de lugar en la sala de cemento, con un vestido tubo simple
pero elegante, tacones mínimos y perlas que destacaban contra su profunda
piel marrón oscura. Parecía una directora ejecutiva exitosa yendo a una
fiesta de jardín de la empresa. Aun así, había algo agudo y peligroso sobre
el brillo de sus ojos, el destello de sus dientes contra su lápiz labial ciruela
perfecto y la manera sin prisas en que pasó junto a Cooper y se sentó al lado
de Santiago.
—Señora —dijo Cooper, parándose tan pronto como la vio. Cuando
nadie dijo nada, se sentó de nuevo.
—Agente Cooper Dayton —dijo Cola, luego se detuvo, como si todo lo
que tuviera que decir fuera eso. Su nombre. El título de su trabajo.
Simplemente dichos juntos era una reprimenda en sí mismos.
Cooper intentó mantener el contacto visual, necesitando que ella viera
la culpa y vergüenza que sentía, pero su mirada plana cayó como un peso
físico sobre la parte trasera de su cuello, y después de un momento tuvo
que mirar hacia otro lado.
—Su compañero ha despertado —dijo Cola. Su voz era familiar por
aquellos absurdos videos de entrenamiento, pero aún diferente. De tono más
alto y ligeramente infantil. Se preguntaba si bajaba el tono a propósito en
los videos para conseguir más respeto. Innecesario en persona donde la
energía dominante salía de ella en oleadas, y obligaba a Cooper a ponerse
de rodillas.
—¿Mi… compañero? 302
—Martin Jefferson. No tendrá heridas permanentes.
—Lástima —dijo Cooper entre dientes, y luego recordó que estaba
tratando de hacer creer que él no era inestable—. ¿Ha dicho por qué?
—Está eligiendo no hablar en este momento. El director Furthoe y yo
hemos acordado que será trasladado bajo nuestra custodia mañana por la
mañana. —Ella sonrió rápidamente. O tal vez solo mostró sus dientes. De
cualquier manera, Cooper no pensaba que nuestra custodia significaba el
BSI. Se estremeció. Lo que sea que estuviera reservado para Jefferson no
era más que lo que merecía—. ¿Tiene algo que quiera decirle antes de eso?
—No —dijo sin dudarlo.
Cola continuó observándolo, esperando más, pero ¿qué podría
posiblemente tener que decirle a Jefferson? El hombre que Cooper pensó
que había conocido nunca había existido realmente. Si pudiera volver a
hablar con ese tipo, el que lo había convencido de darle una oportunidad al
BSI cuando no creía poder manejar el aprendizaje sobre hombres lobo, el
que lo arrastraba a un bar cuando se ponía demasiado melancólico y lo
empujaba hacia tipos que creía que Cooper podría pensar que eran lindos a
pesar de que nunca lo eran, si pudiera hablar con ese Jefferson, él le pediría
que no desapareciera. Le diría lo solo que se sentía ahora. Lo avergonzado y
asustado.
—No tengo nada que decirle —dijo Cooper con firmeza—. ¿El agente
Park regresará con él mañana?
—¿Por qué piensa eso?
—Bueno, sigue siendo su caso, ¿no? Investigar a los hombres lobos
desaparecidos era la verdadera razón por la que nos asociaron.
—Eso no fue solo una tapadera, agente Dayton. —Ella se reclinó en su
silla y la presión en el aire disminuyó repentinamente. Cooper tomó una
respiración temblorosa.
Santiago dijo:
—Queremos implementar el programa. Comenzar a emparejar a
agentes del Trust y del BSI juntos.
—¿Incluso después de todo esto?
—Especialmente después de todo esto. Creemos que usted y Park
trabajaron bien juntos. Se complementaron entre sí.
—No sé cuánto traje a la mesa. 303
—Y sin embargo, Park habla muy bien de usted.
—¿Lo hace? —dijo Cooper, asombrado.
Las cejas de Cola se torcieron.
—Eso le sorprende.
—Bueno, tiene que admitir que las últimas veinticuatro horas no han
ido exactamente viento en popa.
Ninguna de las mujeres lo contradecía allí.
—Cuando la noticia de lo que sucedió aquí llegue a la comunidad de
hombres lobos, un frente unido entre Trust y BSI nunca será más
importante —dijo Cola—. Nos gustaría que usted y Park lideren eso y
continúen trabajando juntos.
La mente de Cooper se aceleró. Esta conversación estaba muy lejos de
lo que esperaba, por lo que tuvo que resistir el impulso de pedirle a Cola que
retrocediera y comenzara de nuevo. Santiago estaba mirándolo
intensamente, obviamente frustrada porque no él estaba expresando su
acuerdo inmediatamente.
Tomó un respiro profundo.
—Necesito hablar con Oliver primero.
Santiago le dirigió una mirada aguda, pero Cola solo sonrió levemente,
como si hubiera leído su mente y supiera todo lo que temía. No se
sorprendería si ella lo hiciera.
—Tómese su tiempo. Creo que le han dado una licencia pagada de una
semana. A Park también. Quizás a ambos les interesaría pasar un tiempo
discutiéndolo aquí en Florence. —Se puso de pie, pero no antes de que
Cooper viera un destello de diversión—. Park actualmente se encuentra en
su hotel. Recuerda el número de la habitación, ¿no?
308
I
r a casa desentierra malos recuerdos,
así que es algo que el agente del Buró de
Investigaciones Especiales, Cooper
Dayton, trata de evitar. Cuando es chantajeado
por una visita, Cooper lleva a Oliver Park, su
nuevo y atractivo compañero hombre lobo, con
la esperanza que el viaje ayude a aclarar su
estado como pareja... o no.