La Historia y sus Descubrimientos

En el sistema colonial o la época de La Colonia, no solo la constituía la agricultura y las

haciendas, apenas fue conquistada América, se comenzó a extraer los metales preciosos;
fue un incentivo para la conquista, exploración y colonización de nuevos territorios.

Así, en la América española, se organizó un sistema económico basado en la explotación de

la plata y el oro, éste último en menor medida; y los minerales de baja ley fueron
explotados muy escasamente, si bien eran comunes.

El auge o la época dorada de la explotación de minas se alcanzó en el siglo VII. La plata fue
el producto primordial de las minas novohispanas, lo que se reflejaría en la proliferación de
la orfebrería, que más tarde obtendría prestigio en el mundo entero. Los aztecas también
habían desarrollado esta actividad, pero en una escala menor.

En esta perspectiva, en una primera parte, se analiza la dinámica histórica que llevó tanto
a la conquista de las sociedades aborígenes, como a la derrota de los conquistadores a
manos de la Corona española. En una segunda parte, el volumen cubre desde la
emergencia del sistema colonial al triunfo del estado absolutista. Aquí se estudia el
desarrollo de las economías mineras, el régimen agrario y de posesión de la tierra y el
nacimiento de las ciudades. Finalmente, en una tercera parte, se da cuenta de la evolución
poblacional, la denominada «crisis del s. XVII», la interacción entre noblezas indígenas y
orden colonial, y el importante tema de la evangelización y su relación con la sociedad
colonial.
 El Sistema en los siglos XVI y XVLL

Minas

La minería fue la actividad económica privilegiada durante la primera etapa de la

colonización, pues la teoría preponderante era el mercantilismo, que basaba la riqueza en la
acumulación de metales preciosos. Para ello, los colonos enviaban el 20% (impuesto del
Quinto Real) de lo extraído a la Corona, bajo la premisa de que las bulas papales otorgaban
la propiedad del subsuelo a los reyes

La Encomienda

Durante la Colonia, para la agricultura, la mano de obra fue organizada de varias formas.
Una de ellas fue la encomienda, a través de la cual la Corona asignaba una cantidad de
indígenas a un súbdito español, el encomendero, en compensación por sus servicios
prestados en la colonización.

El Obraje

La extracción de metales preciosos hizo que surgieran poblados alrededor de los

yacimientos que requirieron abastecimiento de alimentos, manufacturas y bestias de carga.
Se incrementó así la explotación agrícola y ganadera que, junto a la construcción de
caminos, constituyeron un incipiente impulso económico proto industrial limitado por los
controles monopólicos impuestos por la Corona a favor de la metrópolis.

El Concertaje

En la medida en que fue cesando la actividad minera, ya en el siglo XVII la hacienda se

consolidó como sistema de trabajo e institución social sustentado en el progresivo
crecimiento de la actividad agropecuaria. En esta segunda etapa de la economía colonial, la
tierra adquirió un gran valor económico. El patrón entregaba a los peones créditos en
especies a elevados precios que los mantenían endeudados y dependientes

La Mita

El trabajo tributario colectivo en los Andes, llamado mita; y en México, coatequitl, fue
adaptado y aplicado por los españoles, pero con un sentido muy distinto al que le dieron los
pueblos indígenas. Durante la Colonia, los españoles implementaron la mita andina
reclutando mano de obra de las encomiendas con ayuda del doctrinero y, no pocas veces, de
los líderes indígenas.
 La Introducción de los esclavos desde África

Se produjo un resurgir del esclavismo en las sociedades

occidentales.
Razones de la introducción de esclavos en el siglo XVll
• Los indígenas, que no estaban acostumbrados a la servidumbre ni a los pesados trabajos
a que eran obligados en minas y plantaciones, padecieron enfermedades traídas por los
conquistadores y eran reprimidos por las armas cuando se alzaban. Por estas razones, se
calcula que para el año 1700 quedaban cinco millones de indígenas, de 70 millones que
había cuando llegaron los españoles a la actual América Latina.
• Una vez cristianizados, los indígenas eran considerados personas libres súbditos de
la monarquía, lo que legalmente impedía su esclavización, aunque en la práctica haya
sido sometidos a formas similares de organización de la mano de obra.
• Si bien, el cristianismo supuso una mejora en las condiciones de vida de los esclavos
desde el Imperio romano, y hasta llegaron a prohibir la esclavización de cristianos, la
práctica nunca fue totalmente erradicada, y apenas había recomendaciones de buen trato
hacia el esclavo no creyente. De modo que, llegada la época de la Colonia, el esclavismo
seguía practicándose en Occidente, Además de los antecedentes en las socie-
dades esclavistas antiguas, para el siglo XVII existía un mercado desarrollado por
los árabes que capturaban y esclavizaban africanos para venderlos en el Oriente Me-
dio. También algunos pueblos africanos
 Colonización Portuguesa en América (79, 83)

En abril de 1500, una expedición

comandada por Pedro Álvarez Cabral, arriba a la costa brasilera, tomando la tierra en
nombre del Reino de Portugal. A partir de 1502, comienza la explotación de recursos
naturales en los nuevos territorios. Con la construcción de puertos en la costa brasilera, el
comercio atlántico portugués queda finalmente consolidado. Imponiendo un régimen
esclavista, los portugueses emplearon mano de obra aborigen y africana en las
explotaciones de caña de azúcar, mandioca y tabaco.

La producción azucarera cobró gran importancia a partir de mediados del siglo XVI.
Portugal tuvo el monopolio de la producción azucarera hasta el siglo XVII, cuando los
holandeses ocuparon la región de Pernambuco, hasta que fueron expulsados por los
portugueses treinta años después.

Brasil carecía de yacimientos de metales preciosos, lo cual incitaba a los colonos

portugueses a sobrepasar la línea marcada en Tordesillas, en busca de depósitos áureos.
Estos intentos se vieron reflejados en un paulatino avance de los lusos hacia el Río de la
Plata y la ampliación de las fronteras coloniales hacia el oeste.