Contaminación del aire

La contaminación del aire es una alteración de los niveles de calidad y pureza del aire
debido a emisiones naturales o de sustancias químicas y biológicas que excede la
capacidad de los procesos naturales de la atmósfera para transformarlos. Es uno de los
problemas ambientales más severos a nivel mundial y una de las principales formas en
que puede ser afectado el ambiente, presente en todas las sociedades repercutiendo
sobre la salud del hombre.
Se puede clasificar según su origen por causas naturales, que siempre han existido, o
antropogénicas, causadas por las actividades humanas.

Cada año, cientos de millones de personas sufren de enfermedades respiratorias y otras

asociadas con la contaminación del aire. Existen grupos poblacionales que se exponen
a fuentes de contaminantes atmosféricos que carecen de zonas de protección sanitaria.

Aunque la calidad del aire ahora se vigila más y las altas concentraciones de
contaminantes observadas en los años 60 y 70 ya no se presentan, la exposición continua
a moderados bajos niveles de contaminante por largos periodos de tiempo es un
fenómeno que se da cotidianamente. Debido a esto es de suma importancia determinar
los efectos causados por estas exposiciones más bajas, así como los efectos por
exposiciones prolongadas.
Por ser contaminantes cuya vía de entrada al organismo es la inhalatoria, sus principales
efectos son en las vías respiratorias como la otitis media, conjuntivitis, asma y estado
asmático, bronquitis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, neumonía etc., y en el
sistema cardiovascular.

Incidencia De La Contaminación Del Aire

De acuerdo a la OMS se estima que la contaminación ambiental del aire, tanto en las
ciudades como en las zonas rurales, fue causa de 4,2 millones de muertes prematuras
en todo el mundo por año debido a la exposición a partículas pequeñas de 2,5 micrones
o menos de diámetro (PM2.5), que causan enfermedades cardiovasculares y
respiratorias, y cáncer.
Según estimaciones de 2016, la contaminación atmosférica en las ciudades y zonas
rurales de todo el mundo provoca cada año 4,2 millones de defunciones prematuras. Un
91% de esas defunciones prematuras se producen en países de bajos y medianos
ingresos, y las mayores tasas de morbilidad se registran en las regiones de Asia
Sudoriental y el Pacífico Occidental de la OMS.

La OMS estima que la contaminación del aire es responsable a nivel mundial de 1.4% de
las muertes y del 0.8% de los años de vida ajustados según la discapacidad.

En México las cinco entidades federativas que emitieron una mayor cantidad de
contaminantes fueron Veracruz, Chiapas, Oaxaca, Campeche y Guerrero Los resultados
según SEMARNAT en agosto de 2018 a través de la Dirección General de Gestión de la
Calidad del Aire y RETC, oscilaron entre el 9 y 6% del total nacional. En contraste,
Tlaxcala, Aguascalientes, Morelos, Ciudad de México y Querétaro emitieron, cada una,
menos del 1%. (Grafica 1)
Gráfica 1 Emisión de contaminantes por entidad federativa, 2014. Dirección General de
Gestión de la Calidad del Aire y RETC, SEMARNAT. México. Agosto de 2018.

Impacto De Las Actividades Humanas Sobre La Contaminación Del Aire

La contaminación del aire es consecuencia del crecimiento de las ciudades, la revolución
industrial, la creciente población, así como el aumento del uso de vehículos impulsados
por hidrocarburos.

El crecimiento económico y la urbanización, asociados al desarrollo de diversas

actividades como la industria petrolera, los servicios, la agroindustria y el incremento de
las unidades automotoras, traen como resultado un consumo intenso de combustibles
fósiles; al mismo tiempo, la práctica de actividades agropecuarias no apropiadas inciden
en la generación de elevados volúmenes de contaminantes, que al relacionarse con las
condiciones ambientales pueden dañar la salud humana, los ecosistemas y los recursos
materiales.
En México los gases polucionantes emitidos por los millones de vehículos de la región
representan aproximadamente el 80 % de estos contaminantes, otro 15 por ciento es
principalmente de azufre y nitrógeno procedentes plantas industriales.

Enfermedades Asociadas Con La Contaminación Del Aire

La exposición a la contaminación del aire se asocia con el incremento en la mortalidad y
morbilidad por problemas cardiovasculares y respiratorios, algunos tipos de cáncer,
efectos reproductivos y del desarrollo y efectos neurológicos. Las exposiciones a la
contaminación del aire durante el embarazo y durante los periodos tempranos de vida se
han asociado nacimiento, prematuro retraso, bajo peso al nacer, síndrome de muerte
temprana y mortalidad infantil.

Los efectos agudos causados por la exposición a altas concentraciones de

contaminantes durante periodos cortos son enfermedades derivadas del daño en las
mucosas como lo es la conjuntivitis y la exacerbación de enfermedades respiratorias
como el asma y EPOC. Los efectos crónicos resultante de la exposición prolongada a
distintos niveles de contaminación por largos períodos, se caracterizan por el aumento
de incidencia y gravedad de asma bronquial, bronquitis crónica obstructiva y enfisema
pulmonar. Estar expuesto a contaminantes también tiene efectos cancerígenos.
Los cuatro padecimientos relacionados con la contaminación ambiental a los que el
sistema de salud de México enfrenta desde hace varios años son:

• Otitis media que es la infección aguda del oído medio caracterizada por la
presencia del líquido e inflamación.
Se ubica entre las 20 principales causas de mortalidad en los últimos 10 años con
un promedio de 651,654.1 casos reportados por año.

• Conjuntivitis es un padecimiento caracterizado por la inflamación de la conjuntiva;

dentro de sus causas se incluyen las de origen infeccioso y no infeccioso, estas
últimas se deben principalmente a factores alérgicos, mecánicos, tóxicos y
neoplásicos.
 Durante el periodo 2006-2015 se reportaron un total de 4,857, 807 casos de
conjuntivitis, ubicando a la enfermedad entre las diez principales causas de
morbilidad en nuestro país, siendo 2010 el año que reportó el mayor número, con
un total de 835,313 casos.

• Asma, es un síndrome caracterizado por obstrucción de las vía respiratorias, en

cuyo desarrollo se ven implicados factores genéticos y ambientales.
Al igual que la conjuntivitis, se ha ubicado dentro de las 20 principales causas de
morbilidad en nuestro país, con un promedio de 297,577 con casos reportados por
año.

• Asma grave o estado asmático se presenta cuando las personas con la

enfermedad presentan exacerbaciones que ponen en peligro la vida.

Tanto el asma como el estado asmático son enfermedades sujetas a vigilancia

epidemiológica, cuya notificación se realiza de manera semanal a través del Sistema
Único de Información de Vigilancia Epidemiológica (SUIVE).

Determinantes Sociales En La Relación Entre La Contaminación Ambiental Y La

Salud

El crecimiento económico y la globalización han originado beneficios pero al mismo

tiempo han provocado la aparición de riesgos. Las enfermedades respiratorias, el asma
y las alergias están asociadas con la contaminación del aire externo e interno. Esto afecta
a la población de distintas maneras dependiendo de su estilo de vida, demografía y
localización geográfica.

Los impactos sobre la salud humana se refieren a un aumento de la morbilidad y

mortalidad, la contaminación del aire representa un importante riesgo medioambiental
para la salud. Mediante la disminución de los niveles de contaminación del aire los países
pueden reducir la carga de morbilidad derivada de accidentes cerebrovasculares,
cánceres de pulmón y neumopatías crónicas y agudas, entre ellas el asma. Mejorando
las condiciones de vida de la población, aumentando la calidad de vida
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