5.

La hidrosfera
5.1. Origen del agua en la Tierra
La hidrosfera es la capa de la Tierra formada por el conjunto de
todas las aguas de la Tierra: océanos, mares, ríos, lagos, glaciares
y aguas subterráneas.

La hidrosfera cubre el 70%, aproximadamente, de la superficie

terrestre, además de las aguas subterráneas que están en las
zonas emergidas no cubiertas por agua. La hidrosfera es de gran
importancia en muchos de los procesos que tienen lugar en la
Tierra.

¿Cómo se formó el agua?

Como ya vimos, el origen de la Tierra y el de al atmósfera estaban
relacionados, igual que con el origen de la hidrosfera.

Hace unos 4500 millones de años, la Tierra se formó a partir de

fragmentos rocosos (planetesimales) que giraban alrededor del Sol,
que chocaban e iban uniéndose y fundiéndose. La temperatura de
la Tierra era muy alta, con muchos impactos meteoríticos y
erupciones volcánicas que expulsaron a la atmósfera, entre otras
sustancias, vapor de agua.

Cuando la Tierra se fue enfriando, se condensó el vapor de agua de

la atmósfera y se produjeron las primeras lluvias que darían lugar a
los océanos, dando lugar a la hidrosfera.

La Tierra no es el único planeta del Sistema Solar en el que se ha

detectado presencia de agua. También se ha comprobado la
presencia de vapor de agua en Venus y de hielo en Marte, los
planetas más próximos a la Tierra.

Existe agua en la Tierra por dos razones:

 Composición de la atmósfera.
 Adecuada distancia de la Tierra al Sol.

1
5.2. Estados del agua
Los estados del agua
En la Tierra, actualmente el agua se encuentra en tres estados
físicos distintos:

 Agua en estado líquido.

 Agua en estado sólido.
 Agua en estado gaseoso.

Estado líquido
El agua se encuentra habitualmente en estado líquido, ya que la
temperatura media de la Tierra es de unos 15 ºC.

El agua líquida forma parte de océanos, mares, ríos, lagos, aguas

subterráneas, etc.

El agua pasa del estado sólido al estado líquido por fusión, cuando
la temperatura supera los 0 ºC.

El punto de fusión del agua es 0 ºC, la temperatura a la que pasa

de estado sólido a estado líquido.

Estado sólido
Cuando la temperatura del agua líquida desciende hasta por debajo
de 0 ºC, se produce la solidificación. El agua líquida cristaliza para
formar hielo, menos denso que el agua líquida, ya que al
congelarse, las moléculas agua se separan. Por eso el hielo flota en
el agua.

En la naturaleza, podemos encontrar hielo y nieve en los glaciares

y en los casquetes polares, por ejemplo.

Estado gaseoso
Cuando el agua absorbe energía, las moléculas de agua se separan
y pasan a estado gaseoso. El agua se encuentra entonces en forma
de vapor de agua.

2
La evaporación es el paso de agua del estado líquido al estado
gaseoso, como por ejemplo, cuando tendemos la ropa y se seca.

La ebullición se produce cuando la temperatura del agua llega a

los 100 ºC.

En algunos casos, el agua puede pasar directamente de estado

gaseoso a estado sólido, y a ese proceso se le llama sublimación.

Cambios de estado del agua

El agua, a temperatura ambiente, se encuentra en estado líquido
pero, si cambian las condiciones, pueden producirse distintos
cambios de estado:

 Solidificación: pasar de estado líquido a estado sólido.

 Fusión: pasar de estado sólido a estado líquido.
 Sublimación: pasar de estado sólido a estado gaseoso.
 Vaporización o vaporización: pasar de estado líquido a
estado gaseoso.
 Condensación: pasar de estado gaseoso a líquido.
 Sublimación inversa: pasar de estado gaseoso a sólido.

Las nubes no son vapor de agua

Aunque seguro que lo has escuchado alguna vez, las nubes no son vapor de agua. Las
nubes están formadas por pequeñas gotitas de agua o por cristales de hielo, o por las dos
cosas. Por tanto, las nubes son agua en estado líquido o en estado sólido, pero no gaseoso.
Además, el vapor de agua es transparente y no se ve en la atmósfera, pero cuando se
condensa, pasa al estado líquido (o sólido) y se transforma en pequeñas gotitas que dan lugar
a las nubes.

3
5.3. Propiedades del agua
Propiedades del agua
Aunque seguramente todavía no has empezado a estudiar química,
seguro que sabes que la fórmula del agua es H2O. El agua está
formada por moléculas compuestas por dos átomos de hidrógeno
(H) unidos a un átomos de oxígeno (O). Aunque la carga eléctrica
de cada molécula de agua sea neutra, presenta una estructura
dipolar, de tal manera que presenta una carga algo negativa en la
zona del átomo de oxígeno, y una carga positiva donde están los
hidrógenos.

Se produce una atracción entre estas cargas positivas y otras

cargas negativas de otras moléculas y se producen unos enlaces
llamados "puentes de hidrógeno". Estos enlaces hacen que el
agua esté en estado líquido a la temperatura ambiente y no en
estado gaseoso como sería esperable.

El agua es incolora, inodora, insípida, incompresible, y además

de estas características, vamos a tratar algunas de las
propiedades del agua debidas a su estructura química:

 Función termorreguladora.
 Mayor densidad en estado líquido que en estado sólido.
 Gran poder disolvente.
 Conductora de la electricidad.
 Alta fuerza de cohesión y adhesión.

El agua tiene función

termorreguladora
El agua tiene un alto calor específico. Es decir, hace falta mucho
calor para aumentar su temperatura, en comparación con otras
sustancias. Es capaz de absorber mucho calor sin que se aumente,
apenas, su temperatura. Esto se debe a que se utiliza la energía en
romper los puentes de hidrógeno, no en aumentar la temperatura
por agitación molecular. Así, se calienta y enfría más lentamente
que otros líquidos.

4
Esta propiedad le hace tener función termorreguladora, siendo un
estabilizador térmico, manteniendo la temperatura del organismo
relativamente constante, a pesar de las fluctuaciones ambientales.
Por ejemplo, cuando regulamos nuestra temperatura con el sudor.

Del mismo modo, también atenúa las variaciones de temperatura, y

la temperatura de las zonas costeras son más suaves que las de las
zonas de interior. Su efecto también se puede ver en las brisas
marinas que, durante el día se calienta más el aire que está en el
continente, asciende, y es ocupado por la masa de aire más fresco
que está sobre el mar.

El agua tiene mayor densidad en

estado líquido que en estado sólido
Normalmente, cuando calentamos un objeto, se dilata, y al enfriarlo,
se contrae. Pero con el agua no sucede esto. Cuando baja la
temperatura, se congela y se dilata.

La temperatura a la que el agua tiene mayor densidad es a 4 ºC. Si

baja la temperatura, las moléculas de agua se ordenan y aumenta
su volumen, por lo que su densidad disminuye. Esto hace que el
hielo (estado sólido) flote sobre el agua líquida por ser menos denso
y pueda haber vida debajo en los ecosistemas acuáticos. El hielo
hace de aislante térmico e impide que pueda existir vida en las
zonas polares bajo el agua.

El agua tiene gran poder disolvente

El agua, además de ser muy abundante en la Tierra, es el
disolvente universal, el que más sustancias puede disolver. La
polaridad de sus moléculas de agua le permite reaccionar con iones
y moléculas cargadas eléctricamente, además de con otras
sustancias polares.

En la naturaleza no encontraremos agua pura, H2O, sino que está

con cierta cantidad de sales en disolución. El agua marina, todavía
tiene mayor concentración de sales, con iones cloro, sodio, calcio,
magnesio, etc. Aunque no se vea a simple vista, la sal se hace
visible cuando se evapora el agua en las salinas.

La gran capacidad disolvente del agua le permite realizar dos

funciones importantes:
5
  Función de transporte: El agua es el principal medio de
transporte de los organismos (sangre, savia bruta y
elaborada).
 Función metabólica y bioquímica: En el agua tienen lugar
las reacciones bioquímicas propias de la vida (que se realizan
entre moléculas disueltas en agua).

El agua es conductora de la
electricidad
Aunque el agua pura no es buena conductora de la electricidad por
ser neutra, en la naturaleza, el agua contiene iones en disolución
que hace que sea conductora de la electricidad. Esto permite que
se creen potenciales eléctricos dentro y fuera de la células,
necesario para la contracción muscular, por ejemplo.

Aunque la electricidad puede ser muy peligrosa para los seres vivos
también puede servir para reanimar al corazón si se sufre un paro
cardíaco.

El agua tiene alta fuerza de cohesión

y adhesión
Las moléculas de agua tienen una gran atracción entre sí y con
otras sustancias, lo que les da algunas propiedades características:

 El agua tiene gran incompresibilidad.

 El agua tiene función estructural, mantienen el volumen y
forma de las células.
 El agua tiene una elevada tensión superficial. Permite que
algunos organismos puedan desplazarse sobre el agua sin
hundirse.
 El agua asciende por capilaridad, por lo que puede ascender
por las grietas, por los vasos conductores de las plantas
(savia).

Estas propiedades y otras muchas hacen del agua la sustancia

más extraordinaria del mundo.

6
5.4. Distribución del agua en la
Tierra
Distribución del agua en la Tierra
El agua, en la Tierra, se puede encontrar en cualquiera de sus
estados físicos (helada, líquida y en forma de vapor de agua). El
agua es la base sobre la que se sustenta toda la vida del planeta,
ya que todos los seres vivos están formados por agua y la necesitan
para vivir. Los humanos, además de para vivir, también
necesitamos el agua para nuestras actividades pero no siempre se
puede disponer de ella.

La hidrofera es la capa discontinua de agua que está en la

superficie terrestre o bajo ella. La hidrosfera incluye a todas las
masas de agua superficiales (líquidas y sólidas), las aguas
subterráneas y el vapor de agua de la atmósfera.

Casi las 3/4 partes de la Tierra están cubiertas por agua. Aunque la
cantidad de agua que hay en la hidrosfera es muy grande,
solamente el 2,5% es dulce. El resto, el 97,5%, se encuentra en
mares y océanos, pero es agua salada y no se puede utilizar ni para
beber, ni para la agricultura ni para la mayor parte de las
actividades humanas. Y del agua dulce, gran parte está en los
casquetes polares y en las aguas subterráneas, por lo solo queda
muy poca cantidad del agua de la Tierra disponible para los
humanos.

7
Agua salada: el agua de los océanos
y mares
Aunque el agua pura solo está formada por hidrógeno y oxígeno,
(H2O), en la naturaleza la encontraremos siempre con alguna
sustancia disuelta. Generalmente, la salinidad media del agua de
los océanos está entre 35 y 40 gramos de sales por litro. La sal más
abundante es el cloruro sódico (la que echamos a la comida) o sal
común, aunque hay más tipos de sales. Estas sales han sido
llevadas por los ríos desde los continentes hasta el mar, y tras
muchísimos años, se han ido acumulando.

La salinidad del agua no es la misma en todos los mares y océanos.

Destaca algún mar, como el "Mar Muerto", que tiene
concentraciones de sales mucho mayores (casi 10 veces más), lo
que hace más difícil la existencia de vida en ese ambiente y que se
flote mucho mejor.

Los océanos y mares son muy importantes para la vida en la Tierra,

ya que:

 Son el medio en el que viven muchas especies acuáticas

animales y vegetales.
 Contienen la mayor parte del agua existente en la Tierra.
 Regulan el clima de las distintas regiones de la Tierra.
 Es un gran recurso turístico.
 Se usan como medio de transporte de mercancías que, a
veces, tienen accidentes catastróficos.
 El agua salada se puede aprovechar tras el proceso de
desalinización.

El agua dulce: el agua de los

continentes
El agua dulce de los continentes, para empezar, no es dulce. De
hecho, también contiene sales minerales de calcio, magnesio, etc.,
pero mucho menos concentradas que en el agua salada, entre 0,5 y
3 gramos por litro. Se dice que es agua dulce (es insípida) para
distinguirla del agua salada, que sí es salada.

8
A diferencia del agua salada, el agua dulce se puede encontrar en
estado líquido (ríos, lagos, aguas subterráneas,...) y en estado
sólido (hielo de glaciares y casquetes polares). Por tanto, podemos
encontrar el agua dulce en:

 Glaciares y casquetes polares. La mayor parte del agua

dulce se encuentra helada, formando parte de los glaciares y
casquetes polares. Existen dos tipos de glaciares:
o Glaciares de casquete o polares o inlandsis. Son
grandes masas de hielo que cubren la superficie
terrestre de las zonas polares (Groenlandia, Antártida,
etc.). Aquí, cuando se desprenden grandes bloques, se
produce los icebergs.
o Glaciares de valle o alpinos. Aunque son
característicos de los Alpes, también se encuentran en
otras cordilleras, como el Himalaya o los Andes. Son
grandes acumulaciones de hielo que discurren como si
fuera un río de hielo por un valle. El hielo se acumula en
el circo glaciar, la zona más alta, y desciende por el
valle formando la lengua glaciar.
 Agua subterránea. El agua de lluvia, del deshielo, y la que va
por los ríos y lagos, se infiltra en el suelo a través de los poros
y grietas formando el agua subterránea. El agua subterránea
constituye la segunda mayor reserva de agua dulce de la
Tierra.
 Agua superficial. Aunque es el agua dulce más accesible, es
la reserva de agua dulce más escasa. Se puede encontrar en:
o Ríos. Corrientes de agua que discurren por un cauce fijo
y un caudal más o menos constante.
o Torrentes. Corrientes de agua que discurren por un
cauce fijo pero su caudal es intermitente, solo lleva agua
en cuando llueve o en épocas de deshielo.
o Lagos y lagunas. Los lagos son masas de agua que se
acumulan en depresiones de la superficie terrestre de
mayor tamaño que las lagunas. Cuando estas masas
de agua están creadas de forma artificial mediante una
presa, se le llama pantano o embalse.
o Humedales. Son zonas en las que aflora el agua
subterránea que suelen tener gran biodiversidad.

9
5.5. El ciclo del agua
El ciclo del agua o ciclo hidrológico
Aunque la cantidad de agua presente en la Tierra es prácticamente
constante, no siempre se encuentra en el mismo medio. A veces
llueve, después circula por los ríos, se evapora, etc.

El ciclo del agua o ciclo hidrológico describe el recorrido del agua

desde los océanos, su principal depósito, hacia la atmósfera, y
después su acumulación en lagos, ríos y aguas subterráneas,
volviendo nuevamente a los océanos. En el ciclo hidrológico el agua
pasa por los tres estados: sólido, líquido y gaseoso.

La energía térmica procedente del Sol es la fuerza que permite la

evaporación del agua y la causante de los vientos. La acción de la
gravedad hace que el agua vuelva de la atmósfera al suelo
mediante precipitaciones en forma de lluvia y nieve, y que fluya
hacia los ríos y océanos.

El agua se distribuye, aproximadamente, de esta forma:

 97%: en océanos.
 2%: en el hielo.
 1%: agua dulce líquida.

Por tanto, la mayor parte del agua evaporada sale de los océanos,
igual que es el medio que recibe la mayor parte de las
precipitaciones, ya que ocupa el 71% de la superficie total de la
Tierra.

El agua que cae sobre tierra firme puede seguir tres caminos
distintos:

 Parte se evapora directamente o a través de la transpiración

de plantas y animales (evapotranspiración). Aunque el agua
constituya el 70% de los seres vivos, es una mínima parte del
agua del ciclo hidrológico.
 Parte se infiltra en terrenos permeables como agua
subterránea formando acuíferos.
 Parte circula por escorrentía por arroyos y ríos hacia el mar.

10
El ciclo del agua presenta los siguientes procesos:

Evaporación
La evaporación del agua se produce por la energía calorífica del
Sol. La evaporación se produce en océanos y en continentes,
pasando el agua de estado líquido a estado gaseoso. De esta
forma, el agua pasa a formar parte de la atmósfera en forma de
vapor de agua.

Condensación
La condensación se produce cuando el vapor de agua sube hacia
las capas altas de la troposfera. Al disminuir la temperatura, el aire
no puede contener tanta agua en estado gaseoso (vapor de agua) y
se produce la condensación, formándose pequeñas gotas de agua
(líquida o incluso de hielo) que son las que forman las nubes.

11
Precipitación
Las pequeñas gotas de las nubes van creciendo según se va
enfriando la masa de aire hasta que se produce la precipitación del
agua en forma de lluvia, nieve o granizo. La nieve y el hielo
depositado en las montañas se irá fundiendo lentamente
proporcionando agua que circulará hacia los ríos en épocas más
cálidas.

Infiltración
Cuando se produce la precipitación del agua sobre el suelo, parte
se infiltra en rocas permeables pasando a formar parte de los
acuíferos, donde se acumulan grandes cantidades de agua.

Un acuífero es un terreno rocoso permeable el que se acumula y

circula el agua subterránea.

Escorrentía
Cuando se produce la precipitación de agua, una gran parte circula
por la superficie como aguas salvajes y encauzándose en torrentes
y ríos hasta llegar al mar por acción de la gravedad.

Evapotranspiración
Parte del agua que ha precipitado es absorbida por las raíces de las
plantas y devuelta a la atmósfera por evaporación a través de sus
hojas mediante la transpiración. También se produce transpiración
en los animales.

Por tanto, el vapor de agua de la atmósfera (agua en estado

gaseoso) procede de la evaporación de las aguas oceánicas y
continentales y de la transpiración de las plantas.

Consecuencias del ciclo del agua

El ciclo del agua es fundamental para la vida en nuestro planeta, ya
que permite mantener su equilibrio por estar relacionado con las
cuatro capas de la Tierra:

 Geosfera.
12
  Atmósfera.
 Hidrosfera.
 Biosfera.

Relación del ciclo del agua con la

atmósfera
El agua que contiene la atmósfera está en forma de vapor. Si la
atmósfera contiene gran cantidad de vapor de agua, no se producen
grandes variaciones de temperatura, manteniéndose la temperatura
bastante constante.

En la atmósfera se produce la condensación del agua para formar

las nubes que, posteriormente, darán lugar a precipitaciones.

Relación del ciclo del agua con la

geosfera
El agua, junto con el resto de agentes geológicos externos, es
fundamental en el modelado de relieves terrestres. Por ejemplo:

 Aguas salvajes o de arroyada. El agua de lluvia, antes de

encauzarse, es un importante agente erosivo, sobre todo en
zonas de escasa vegetación.
 Modelado torrencial. Los torrentes, aunque de acción
intermitente, también son importantes en zonas áridas y
montañosas.
 Modelado fluvial. Los ríos y sus redes fluviales se encargan de
modelar los terrenos por los que circulan.
 Modelado kárstico. Aguas subterráneas. Las aguas
subterráneas en contacto con rocas solubles (calizas, yesos)
generan cuevas, otras cavidades y depósitos.
 Modelado litoral. La acción del mar, mediante las olas y las
mareas, origina característicos paisajes costeros.
 Modelado glaciar. El hielo depositado en las altas montañas
fluye por los valles arrastrando rocas y creando un relieve
característico.

13
Relación del ciclo del agua con la
biosfera
Los seres vivos están formados, en su mayor parte, por agua. Por
tanto, el agua es imprescindible para ellos.

Los seres humanos, además, utilizamos el agua como recurso para

numerosas actividades. Debemos recordar que el agua es un
recurso limitado y que, si no se utiliza de un modo racional, puede
llegar a agotarse.

14
5.6. El consumo de agua
El consumo de agua
Necesitamos el agua para beber y para muchísimas más
actividades que realizamos los humanos. Pero aunque hay mucha
agua, solo una pequeña parte del agua dulce está disponible, y si
se acaba o se estropea con contaminantes, este recurso escasea.
Por eso es necesario concienciarnos y realizar una gestión
sostenible del agua, evitando su contaminación, la
sobreexplotación, y su derroche. Se trata de tomar medidas que
garanticen su uso pero sin poner en peligro su disponibilidad para
las próximas generaciones.

Se pueden distinguir de tipos de usos del agua:

 Usos no consuntivos del agua. Son aquellos usos en los

que el agua se utiliza pero no se gasta y puede volver a
utilizarse para otra finalidad, como por ejemplo:
o El uso del agua como fuente de energía eléctrica en
centrales hidroeléctricas, mover norias, etc.
o El uso del agua como vía de comunicación y transporte
de personas y de mercancías con barcos que navegan
por ríos, lagos y mares.
o El uso del agua para el deporte y el ocio, para bañarnos
en piscinas, ríos, mares, etc., para hacer submarinismo,
surf, natación, waterpolo, piragüismo, esquí, etc.
 Usos consuntivos del agua. Son aquellos usos en los que el
agua se gasta y no puede volver a utilizarse. Por ejemplo el
agua que se utiliza en agricultura, ganadería, industria... una
vez que se ha utilizado, no se le puede dar otro uso.

Algunos de los posibles usos del agua son los siguientes:

Uso doméstico del agua

El uso doméstico es el consumo de agua que hacemos para cubrir
nuestras necesidades personales de bebida, comida, higiene
personal, lavadora, lavavajillas, limpieza de casa, regar las plantas
de casa, etc.

15
También se incluye como uso doméstico el consumo de agua que
realizan las personas en los colegios, institutos, hospitales, jardines,
fuentes públicas, etc.

En España, cada persona consume de media unos 130 litros de

agua al día, aunque esta media varía según las ciudades.
Zaragoza, por ejemplo, tiene un consumo de unos 96 litros de agua
al día por habitante. Aun así, se consume demasiada agua, ya que
se estima que el consumo urbano adecuado es de 60 litros por
persona al día. Por supuesto, en otros países donde existe un
problema grave de disponibilidad de agua, el consumo puede llegar
a solo 20 litros por persona al día.

Uso de agua para el ocio

El agua también se utiliza en las actividades de ocio que, aunque
en mucha ocasiones se trata de uso no consuntivo, también hay
que tenerse en cuenta. El agua se utiliza en piscinas, parques
acuáticos, navegación en embalses, ríos, mares, etc., el uso de la
nieve para deportes de invierno, etc.

El agua de piscinas familiares o la que se utiliza para regar campos

de golf en lugares de escasez de agua, por ejemplo, consumen una
cantidad considerable de agua.

Uso agrícola y ganadero del agua

El sistema de riego utilizado en la agricultura tradicional, usando
canales y acequias que transportan el agua hasta el campo de
cultivo y riegan por inundación, es un método que conlleva un
excesivo consumo de agua. Los nuevos sistemas de riego, por
goteo y por aspersión, son técnicas más eficaces que evitan el
derroche de agua.

En ganadería, el agua se utiliza como parte de la alimentación de

los animales y para la limpieza de las instalaciones.

Uso industrial y minero del agua

El agua también tiene un papel fundamental en la industria y la
minería.

16
Las industrias papeleras, químicas, textiles, alimenticias, etc.,
utilizan el agua directamente para sus productos. También se puede
usar como refrigerante de motores.

En minería, el agua se utiliza para el lavado de rocas y minerales,

limpieza, etc.

Las aguas resultantes de estos usos tienen un grado de

contaminación que impide devolverlas directamente a la naturaleza,
por lo que requieren un tratamiento especial, mucho más intenso
que el de las aguas residuales urbanas.

17
5.7. Contaminación del agua
dulce y salada
Contaminación del agua
Como consecuencia de los distintos usos del agua, pueden cambiar
las características del agua y hacerla inservible para otros usos. Se
dice entonces que el agua está contaminada.

El origen de los contaminantes del agua puede ser diverso:

Aguas domésticas residuales

Las aguas domésticas residuales son las aguas que ya no son
útiles en las ciudades y tiramos por los desagües, como las que
usamos en la cocina, lavar, baño, etc.

Las aguas domésticas residuales contienen:

 Restos fecales, que favorecen el desarrollo de bacterias

perjudiciales para la salud.
 Detergentes.
 Materia orgánica, sustancias sólidas en suspensión, grasas,
etc. que pueden producir mal olor, turbidez, etc.

Si el agua contiene mucha materia orgánica, fosfatos, nitratos, etc.,

se puede producir la eutrofización del agua, lo que hace que se
desarrollen gran cantidad de microorganismos que necesitan mucho
oxígeno para vivir, disminuyendo el oxígeno disponible y causando
la gran cantidad de seres vivos.

Contaminación del agua por la

agricultura y ganadería
El uso excesivo de abonos y fertilizantes en la agricultura, puede
hacer que el agua infiltrada arrastre estos nitratos y fosfatos y
pueda provocar la eutrofización de lagos y acuíferos.

Pesticidas, herbicidas, y otros productos tóxicos utilizados para

matar organismos que afecten a las cosechas, pueden pasar a
18
través de la cadena trófica al resto de seres vivos y causarles
enfermedades.

Los excrementos de los animales pueden ser utilizados como

abono, pero cuando son excesivos también pueden llegar a
contaminar las aguas superficiales y subterráneas, además de
provocar la eutrofización de las aguas.

Contaminación del agua por la

industria y la minería
El agua utilizada en minería y en algunas industrias queda cargada
con residuos tóxicos, ácidos, metales pesados, etc. cuyo
tratamiento es muy complicado. Se suelen depositar en balsas o
depósitos que no contaminen el entorno.

En centrales energéticas (térmicas, nucleares, etc.) el agua se usa

como refrigerante y, aunque no contenga sustancias tóxicas, al
estar más caliente que el agua de los ríos al que se vierte, puede
alterar los ecosistemas, ya que disminuye la cantidad de oxígeno
disuelto en el agua y pueden morir seres vivos.

Las mareas negras producidas por accidentes (o deliberadamente)

al transportar petróleo o sus derivados, también puede causar
daños muy serios en el medio ambiente. Por ejemplo, el famoso
caso del Prestige, un petrolero que en 2002 vertió 63.000 toneladas
de crudo frente a las costas de Galicia. Los ecosistemas de toda la
costa Cantábrica se vieron afectados durante mucho tiempo y
fueron necesarias unas labores de limpieza y descontaminación
muy intensas.

Por suerte, y aunque se podría reducir muchísimo esta

contaminación, las depuradoras pueden limpiar las aguas
contaminadas antes de volver a los ríos.

19
5.8. Gestión sostenible del agua
Gestión sostenible del agua
El agua es necesaria para la mayor parte de las actividades
humanas, pero a pesar de que la mayor parte de la Tierra está
cubierta por agua, el agua es un recurso limitado. Cuanto mejor
es el acceso al agua, mejores son las condiciones de higiene y
salud, y mejora la calidad de vida.

La cantidad de agua disponible depende de:

 La distribución geográfica y temporal e las lluvias es

irregular. Hay lugares muy lluviosos y otros en los que rara
vez llueve. Además, muchas veces, las lluvias se concentran
en una determinada época del año.

En el ecuador y en las zonas tropicales las lluvias son muy

abundantes. En cambio, en las zonas situadas al norte y al sur de
los trópicos, abundan los desiertos por las escasas precipitaciones.

En España, también hay mucha diferencia en las precipitaciones

que se producen en el norte con las que se producen al sur del
país.

 El consumo de agua cada vez es mayor. Las personas

cuidan más su higiene, cada vez hay más campos de regadío,
y otras actividades que consumen más agua.
 La contaminación del agua cada vez es mayor, por lo que
parte del agua queda inutilizada hasta que no se produzca su
depuración.

Por eso, porque el agua es un recurso limitado, hay que tratar de

hacer una gestión sostenible del agua para que pueda ser
utilizada por el mayor número de personas posible sin causar un
daño en el medio ambiente.

Algunas medidas con las que hacer un uso sostenible del agua son:

 Evitar la sobreexplotación de los acuíferos. Los acuíferos

tienen un límite y si se extrae más agua de la que entra, el
agua se acabará y no se podrá disponer de ella.
 Mejorar la eficiencia de tuberías y canales para evitar las
pérdidas de agua.
20
  Depurar todas las aguas residuales.
 Usar plantas desaladoras para aprovechar el agua del mar.
 No derrochar el agua en nuestra casa: cerrar el grifo si no se
emplea el agua, ducharnos en lugar de bañarnos, poner la
lavadora y el lavavajillas cuando estén llenos, usar
dispositivos de ahorro de agua en el cuarto de baño, etc.

El agua que consumimos tiene que ser de buena calidad. En países

en vías de desarrollo, no todos sus habitantes tienen acceso al
agua potable ni poseen sistemas de desagüe que eviten que se
mezclen las aguas limpias con las residuales. Esto provoca graves
enfermedades, como el cólera, fiebre tifoidea, ...

En los países desarrollados también se pueden contraer

enfermedades por tomar agua contaminada. Si se acumulan
metales pesados en las aguas de de ríos, acuíferos, mares y
océanos, y pasan a los seres humanos les pueden provocar graves
enfermedades.

Por eso, es necesario realizar tratamientos al agua antes y después

de utilizarla:

 Potabilización del agua.

 Depuración del agua.

Potabilización del agua

El agua, antes de ser apta para su consumo, tiene que pasar por
una estación de tratamiento de agua potable (ETAP) o
potabilizadora. El agua, normalmente captada de ríos o acuíferos,
sigue una serie de tratamientos que permiten que el agua pueda ser
consumida sin ningún riesgo para la salud.

Depuración del agua

Una vez utilizada el agua, tiene que ir por unos sistemas de
desagüe para ser vertida al río. Ese río es el lugar donde viven
muchos seres vivos y del que beben las personas que viven en las
localidades situadas aguas abajo, por lo que el agua que
desechemos debe ser de la suficiente calidad como para no
perjudicar ni al ecosistema ni a nuestros vecinos. Por eso, las aguas
residuales cargadas de materia orgánica y otros residuos químicos
tienen que ser tratadas en las estaciones depuradoras de aguas
residuales (EDAR).
21
El agua depurada ya podrá ser vertida al medio sin riesgo para el
ecosistema ni la salud de las personas.

22