Reino animal

¿Qué es el reino animal?

El reino animal o animalia constituye, junto al reino
vegetal, fungi, protistas y moneras, uno de los posibles en que la biología clasifica a
las formas de vida conocida. Es uno de los grandes reinos tradicionales, a pesar de que
la clasificación ha variado notoriamente a lo largo de más de 200 años de intentos de
clasificación.

Las criaturas contenidas en este reino se llaman animales, y se caracterizan por tener
una enorme diversidad ecológica, morfológica y conductual, ya que se hallan
presentes a lo largo y ancho del planeta. Al mismo tiempo, se distinguen de los otros
reinos eucariotas por carecer de clorofila (no hacen fotosíntesis) y pared celular
(presente en células de plantas y hongos), así como por su reproducción casi
enteramente sexual y su capacidad de movimiento autónomo y voluntario.

Al reino animal pertenecen alrededor de dos millones de especies distintas en todo

el mundo, agrupados en varios taxones o filos, y en dos grandes
categorías: vertebrados e invertebrados. En este reino, además, se clasifica también
clasificado el ser humano.

Los primeros animales del planeta aparecieron durante la llamada “explosión

cámbrica” hace 540 millones de años, que consistió en una asombrosa diversificación
y proliferación de la vida (especialmente de la vida pluricelular o metazoos) en
los mares de la Tierra primitiva. Se ignoran los motivos que dispararon semejante
“boom” evolutivo, pero algunos posibles responsables serían la proliferación de oxígeno
fruto de la vida vegetal dominante, así como las presiones ejercidas por la actividad
volcánica y geoquímica.

Las primeras especies animales fueron las esponjas de mar, algunas de las cuales
podrían datar incluso desde hace 600 millones de años, según estudios en curso. Pero
desde ese entonces los animales tienen una fuerte presencia en el registro fósil, a medida
que proliferaron en los mares y luego en la tierra firme y por los aires.