EL SISTEMA RETICULAR

El SARA o sistema reticular activador o Sistema reticular ascendente-

descendente, es una parte del encéfalo encargada de los ciclos de vigilia y el
sueño que normalmente se deben dar en el humano (y en muchas especies
animales). Está conformado por un conjunto de neuronas de gran tamaño y con
una carga eléctrica más alta que las demás células.
Estas neuronas se sitúan a lo largo del centro del Tallo emergiendo en ambos
hemisferios cerebrales en los cuales se dispersan hasta alcanzar varias
estructuras anatómicas cuales son:
- Corteza cerebral (para "despertar" o para "dormirla")
- El tálamo (para hacer conexión con las aferencias)
- Los centros respiratorios (cuya ubicación exacta no se conoce pero que
algunos  sitúan en el hipotálamo y Tallo)
- El cerebelo
- Núcleos del tallo (como los centros vágales cardiovasculares)
- Medula espinal   (para el sistema piramidal especialmente el tono muscular)

Se puede decir que el SARA es la "planta eléctrica" del sistema nervioso central y
por ende del cuerpo humano ya que todos los órganos reciben directa o
indirectamente una actividad eléctrica neuronal que los mantiene activos a
excepción del corazón que posee unas neuronas con las mismas características
de forma tal que el SARA puede estar totalmente apagado y el corazón queda
latiendo
La actividad eléctrica de todas las células se debe en parte a la diferencia de iones
en su interior con relación al exterior de la membrana. (60 micro volts) pero solo
las del sistema reticular alcanzan 150 micro volts

El SARA es un "sistema " realmente poco conocido anatómica y fisiológicamente

hablando. Si se han ubicado sus neuronas en el centro y a lo largo del Tallo, al
lado del acueducto de Silvio, en forma de hileras de neuronas interconectadas
pero formando pequeñas agrupaciones como núcleos que al entrar en el cerebro
por el diencéfalo, se esparcen en la sustancia oval de cada hemisferio donde se
pierde su anatomía. Se sabe que llegan algunos axones a la corteza cerebral y al
tálamo (por ello un ruido o un pellizco puede despertar a quien duerme
normalmente, ya que al tálamo llegan casi todas las aferencias sensoriales y
sensitivas) y allí, como estación de relevo, activan al SARA y este a su vez
"despierta" a la corteza y demás centros bajo su comando. Pero durante el sueño
fisiológico del SARA (un adulto duerme en promedio 8 horas diarias y 16 en vigilia)
la actividad eléctrica (EEG) disminuye y varía del registro en vigilia, pero no se
suprime (se lentifica sí, pero no es isoeléctrico). Los periodos de sueño varían en
las edades del hombre y según las especies (los perros duermen en promedio 6
horas al día). Hay drogas que causan somnolencia (diazepam, hidrato de cloral,
etc.) pero la reina es el tiopental sódico que inyectado intravenoso, causa coma
(superficial o profundo según la dosis). También hay otras sustancias inhaladas
como el cloroformo y el éter y derivados, que también causan coma.