Los cambios biológicos en la adolescencia: un resumen

La adolescencia es una etapa de la vida que va desde la aparición de la pubertad (el final de
la infancia) hasta el inicio de la edad adulta. Al final de la adolescencia, y ya bien entrados
en la etapa adulta, a nivel biológico el desarrollo del organismo ya se ha completado.

Los cambios biológicos en la adolescencia son múltiples, así como los cambios
psicológicos y, en muchas ocasiones también, sociales. Esta etapa, también llamada, en el
lenguaje coloquial, “edad del pavo”, se caracteriza por un gran movimiento hormonal,
entre otros procesos, y por el conocido “estirón” que se produce en el cuerpo del
adolescente.

Además, a nivel psicológico, el adolescente está en pleno proceso de configuración de la

personalidad, que se está definiendo.

Pero, ¿cuáles son, exactamente, los cambios biológicos en la adolescencia que explican el
estirón, así como otros procesos? Vamos a verlos con detalle.

La pubertad
La pubertad es la primera etapa de la adolescencia (adolescencia temprana o inicial).
Ésta se caracteriza por la aparición de notorios cambios en el cuerpo del chico o la chica.

En cuanto al desarrollo físico, en las chicas aparece el botón mamario, y en los chicos,
aumenta el volumen de los testículos. En los chicos, además, se produce un adelgazamiento
del escroto, adquiriendo éste un aspecto más fino.

1. Caracteres sexuales secundarios

En cuanto al desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, podemos diferenciar, en

chicos y chicas, los siguientes cambios biológicos en la adolescencia.

1.1. Chicos

Entre los 9 y los 10 años de edad se produce un aumento de los testículos, como hemos
visto, así como una disminución del escroto. Además, éste adquiere una coloración oscura.
Por otro lado, el pene crece en tamaño.

1. 2. Chicas

En las chicas, entre los 8 y los 10 años de edad, la areola del botón mamario se hace
sobresaliente. Más adelante, a los 6 meses o 1 año del inicio de este proceso, aparece la
primera regla o menstruación (también denominada menarquia).

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Madurez sexual
Los cambios biológicos en la adolescencia, como vemos, se focalizan en el área sexual
(que a su vez, repercuten en muchas otras). De esta manera, la madurez sexual del
adolescente también se va consolidando y asentando. ¿Qué cambios, concretamente, se
producen en este sentido?

1. Chicos

Podemos diferenciar hasta cinco etapas en la madurez sexual de los chicos, durante su
adolescencia.

En la etapa I, llamada prepuberal, los chicos aún no tienen caracteres sexuales

secundarios. En la etapa II, aparece el vello público, que es largo y fino. La textura del
escroto empieza a cambiar, y aumenta el tamaño del pene y los testículos.

En la etapa III, el vello púbico se empieza a rizar. Los testículos y el escroto siguen en
aumento. En la etapa IV, el vello se vuelve cada vez más rizado y grueso (aunque no llega a
tener el aspecto del vello adulto). El pene y los testículos van en aumento aún. El glande
también engrandece, y el escroto adquiere un aspecto más pigmentado. Finalmente, en la
etapa V, el vello es como el del adulto, y se extiende hasta la parte interna de los muslos. El
pene y los testículos también tienen el aspecto del adulto.

2. Chicas

En el caso de las chicas, también se pueden diferenciar hasta cinco etapas en relación a su
maduración sexual.

En la etapa I (prepuberal), no se han formado aún los caracteres sexuales secundarios. En la

etapa II aparece el vello púbico, fino e hipopigmentado. Aparece el botón mamario, con un
aumento de la areola (que sobresale). En la etapa III, el vello púbico se riza y aumenta en
cantidad; también aumenta su pigmentación. Las mamas también aumentan en tamaño, es
decir, empiezan a crecer.

En la etapa IV, el vello se vuelve cada vez más rizado y grueso. La areola forma una
pequeña elevación sobre la mama. Las mamas siguen aumentando de tamaño.

Finalmente, los cambios biológicos en la adolescencia, a nivel sexual en las chicas, en la

etapa V, son: un vello rizado y abundante; sobre el monte de Venus, el vello forma un
triángulo; los labios también aumentan, las mamas maduran y la areola forma parte de su
contorno, y el pezón sobresale.

Otros cambios de la adolescencia

Los cambios biológicos en la adolescencia son muy importantes, porque influyen en la
personalidad del adolescente, así como en su manera de pensar, crecer, relacionarse,
verse a sí mismo…

Es por ello que no podemos quedarnos solo con los cambios biológicos, ya que, a nivel
psicológico, también se producen muchos cambios que conviene conocer, y que están
fuertemente interrelacionados con los primeros. Vamos a conocer algunos de los más
importantes:

1. Interés por la sexualidad

Es un hecho conocido; en la adolescencia el interés por el sexo y la sexualidad nace y

crece. Empiezan los primeros contactos sexuales, tocamientos, eyaculaciones… Todo esto,
lógicamente, está influenciado por los cambios biológicos en la adolescencia, que
posibilitan la madurez sexual.

2. Pensamiento y relaciones sociales

El pensamiento abstracto se va consolidando poco a poco. Por otro lado, a nivel social, se
produce una separación cada vez mayor respecto a la familia, y aumentan las
relaciones sociales (o al menos, el interés por ellas).

En esta etapa los grupos sociales adquieren mucha importancia para la configuración de la
personalidad de cada uno, que está en pleno proceso. El adolescente está en búsqueda de sí
mismo, de lo que es, de lo que le gusta, de cómo se siente… A su vez, puede ser una etapa
muy complicada en este sentido.

3. Otros cambios biológicos

Se producen también cambios en la voz, que se vuelve más grave (sobre todo en los
chicos), aumenta el tamaño de los órganos respiratorios (pulmón y laringe), se produce un
exceso de la actividad de las glándulas sebáceas… Esto último es lo que produce el acné,
por ejemplo.

Cambios psicológicos:

 El o la adolescente puede volverse agresivo/a, rebelde, aislado/a e inestable.

 Experimentan cambios en los estados de ánimo, de repente sienten depresiones o
rabia y luego felicidad.
 Crece la necesidad de sentirse admirado y valorado en los grupos a los cuales
pertenecen.
 Empiezan a cuestionar las órdenes de sus padres, buscan libertad e independencia
para escoger a sus amigos, amigas o pareja.
  Se sienten presionados a tomar decisiones con las que no están de acuerdo.
 Empiezan a sentir atracción erótico-afectiva por otras personas y a tener “amores
platónicos”.

Todos estos cambios físicos y emocionales son normales, si tenemos en cuenta que están
expuestos a fuertes cambios hormonales que los hacen sentir en crisis con el mundo.

¿Qué son las enfermedades de transmisión sexual (ETS)?

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) o infecciones de transmisión sexual (ITS)

son infecciones que se transmiten de una persona a otra a través del contacto sexual. El
contacto suele ser vaginal, oral y anal. Pero a veces pueden transmitirse a través de otro
contacto físico íntimo. Esto se debe a que algunas ETS, como el herpes y el VPH, se
transmiten por contacto de piel a piel.

 Clamidia
 Gonorrea
 Herpes genital
 VIH/SIDA
 Virus del papiloma humano (HPV por sus siglas en inglés)
 Sífilis
 Vaginosis bacteriana
 Tricomoniasis

Clamidia
La clamidia1 es una STD/STI común causada por la bacteria Chlamydia trachomatis.  La
clamidia puede transmitirse durante el contacto sexual vaginal, oral o anal con la pareja
infectada. Si bien muchas personas no presentan síntomas, la clamidia puede causar fiebre,
dolor abdominal y flujo inusual del pene o la vagina.

En las mujeres, tengan o no síntomas y desconozcan o no que tienen una infección, la

clamidia puede causar la enfermedad pélvica inflamatoria  (PID por sus siglas en
inglés  ). En la PID, la STD/STI sin tratar avanza y afecta otras partes del sistema
reproductor de la mujer, incluido el útero y las trompas de Falopio. Este avance puede
provocar un daño permanente en los órganos reproductivos de la mujer. El daño podría
provocar un embarazo ectópico (en el que el feto se desarrolla en lugares anormales fuera
del útero, trastorno que podría ser mortal) e infertilidad..

Gonorrea
La gonorrea2 es causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, que puede crecer rápido y
multiplicarse fácilmente en las áreas húmedas y tibias del aparato reproductor. Los
síntomas más comunes de una infección gonorreica son flujo vaginal o secreción en el pene
y micción difícil o dolorosa.

Al igual que en la infección por clamidia, las complicaciones más comunes y graves de la
gonorrea ocurren en las mujeres e incluyen la enfermedad pélvica inflamatoria (PID por sus
siglas en inglés  ), embarazo ectópico, infertilidad y una potencial transmisión de la
enfermedad al feto en desarrollo, si se contrae durante el embarazo. La gonorrea también
puede infectar la boca, la garganta, los ojos y el recto y extenderse a la sangre y las
articulaciones, donde puede convertirse en una enfermedad mortal.

Herpes genital
El herpes genital4 es una infección contagiosa causada por el virus del herpes simple (HVS
por sus siglas en inglés). Hay dos cepas o tipos diferentes de HVS: el virus del herpes
simple tipo 1 (HVS-1) y tipo 2 (HVS-2). Ambos pueden causar herpes genitales, aunque la
mayoría de los casos de herpes genitales se deben al HVS-2.5 Cuando es sintomático, el
HVS-1 suele presentarse como ampollas o boqueras en los labios (herpes labial o febril),
pero también puede infectar la región genital a través del contacto oral-genital o genital-
genital. El HVS-2 sintomático suele causar ampollas dolorosas y acuosas en o alrededor de
los genitales o el ano. Sin embargo, gran cantidad de las personas que tienen estos virus no
presentan signos o síntomas, o los mismos mínimos.

VIH/SIDA
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), es un retrovirus que ataca y debilita el
sistema inmunitario. Como consecuencia, el organismo se vuelve muy vulnerable a las
infecciones y enfermedades. Este virus es el causante del  sida (síndrome de
inmunodeficiencia adquirida), y se ha cobrado la vida de más de 40 millones de personas
a lo largo de la historia.

Al contrario de lo que pueda pensarse, el VIH no se transmite por el aire o por la saliva. Las
formas más frecuentes de contagio son a través de relaciones sexuales sin protección o
por intercambio de agujas o jeringas con sangre contaminada. Otras vías de transmisión son
de madre a hijo a través del embarazo, el parto y el amamantamiento.

El tiempo que suele transcurrir entre la infección por el VIH y el diagnóstico de

sida puede variar entre 10 y 15 años (en ocasiones más). A día de hoy no tiene cura, aunque
el ya conocido tratamiento con antirretrovíricos puede hacer más lenta la evolución, ya
que evita la multiplicación del virus. Además, estos fármacos ayudan a que disminuya la
carga vírica, es decir, la cantidad de virus presente en la sangre de la persona infectada.

Virus del papiloma humano (HPV por sus siglas en

inglés)
El HPV8 es la STD/STI más común. Existen más de 40 tipos de HPV y todos ellos pueden
infectar tanto a hombres como a mujeres. La capacidad de producir verrugas genitales,
infectar otra zonas del cuerpo, incluidas la boca y la garganta, y causar cáncer de cuello
uterino, vulva, pene y boca, varía según los tipos de HPV.

Si bien no existe una cura para el HPV una vez que se tiene la infección, un chequeo
regular mediante la prueba de Papanicolaou puede prevenir o detectar la mayoría de los
casos de cáncer de cuello uterino causado por el HPV en una etapa temprana. (Una prueba
de Papanicolaou implica que un profesional de la salud tome muestras de células del cuello
uterino durante un examen ginecológico estándar; estas células se analizan bajo un
microscopio para ver si hay signos de cáncer).

Sífilis
Las infecciones por sífilis10, causadas por la bacteria Treponema pallidum, se transmiten de
persona a persona durante el acto sexual vaginal, anal u oral mediante el contacto directo
con las úlceras llamadas chancros. Las personas con mayor riesgo de contraer sífilis son los
hombres que tienen sexo tanto con hombres como con mujeres y las personas que viven en
el sur.10 El primer signo de sífilis es un chancro, una úlcera genital indolora que por lo
general aparece en el pene o en la vagina o sus alrededores. Además de ser el primer signo
de una infección de sífilis, los chancros hacen que una persona tenga de dos a cinco veces
más probabilidad de contraer el VIH. Si la persona ya tiene el VIH, los chancros también
aumentan la probabilidad de que el virus se transmita a su pareja sexual.3 Estas úlceras
suelen desaparecer por sí solas, incluso sin tratamiento. Sin embargo, el cuerpo no elimina
la infección por sí solo y, con el tiempo, la sífilis puede afectar otros órganos como la piel,
el corazón, los vasos sanguíneos, el hígado, los huesos y las articulaciones (sífilis
secundaria). Si aún así la enfermedad no se trata, en unos años puede desarrollarse la sífilis
terciaria y afectar los nervios, los ojos y el cerebro, e incluso podría causar la muerte.

Vaginosis bacteriana
La vaginosis bacteriana   11 es una infección vaginal común, posiblemente de
transmisión sexual, que se presenta en mujeres en edad reproductiva. Si bien es sano y
normal que en la vagina habiten bacterias, al igual que en la piel, la boca y el tracto
gastrointestinal, a veces los cambios en el equilibrio de diferentes tipos de bacterias pueden
causar problemas.

La vaginosis bacteriana ocurre cuando las bacterias problemáticas que suelen estar
presentes de manera normal en pequeñas cantidades crecen y reemplazan a los lactobacilos,
la bacteria vaginal normal, lo cual afecta el equilibrio habitual. Esta situación ocurre más a
menudo si la mujer se hace duchas vaginales frecuentes o si tiene nuevas o múltiples
parejas sexuales. El signo más común de una infección de vaginosis bacteriana es un flujo
líquido y blancuzco que suele describirse como con olor "a pescado". Sin embargo, algunas
mujeres pueden no presentar ningún síntoma.
Tricomoniasis
La infección por tricomoniasis es causada por el parásito protozoario unicelular
Trichomonas vaginalis y es común en las mujeres jóvenes sexualmente activas. El parásito
también infecta a los hombres, aunque con menor frecuencia. El parásito puede transmitirse
entre hombres y mujeres así como entre mujeres siempre que haya un contacto físico de las
áreas genitales. Aunque las infecciones porTrichomonas no siempre causan síntomas,
pueden causar micción frecuente, dolorosa o con ardor en hombres y mujeres, así como
flujo vaginal, ardor, enrojecimiento o picazón genital en las mujeres. Dado que la infección
puede ocurrir sin síntomas, una persona puede no saber que está infectada y seguir
reinfectando a una pareja sexual que tiene signos recurrentes de infección. Al igual que las
STD/STI bacterianas, todas las parejas sexuales deben tratarse al mismo tiempo para evitar
una reinfección.

CARACTERISTICAS
Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) o las infecciones de transmisión sexual
(ITS) pueden tener diversos signos y síntomas, incluso la ausencia de síntomas. Es por eso
que pueden pasar desapercibidas hasta que ocurren complicaciones o hasta que se
diagnostica una pareja. Los signos y síntomas que pueden indicar una infección de
transmisión sexual incluyen los siguientes:

 Llagas o protuberancias en los genitales o en la zona oral o rectal

 Dolor o ardor al orinar
 Secreción proveniente del pene
 Flujo vaginal inusual o con olor extraño
 Sangrado vaginal inusual
 Dolor durante las relaciones sexuales
 Dolor e inflamación de los ganglios linfáticos, particularmente en la ingle, aunque a
veces más extendidos
 Dolor en la parte inferior del abdomen
 Fiebre
 Erupción en el tronco, las manos o los pies

Los signos y síntomas pueden aparecer unos días después de la exposición, o pueden pasar
años antes de que tengas algún problema perceptible, según cada organismo.