¿ QUÉ SON LOS REFORZADORES?

Pelechano (1980)

1.- Una de las cosas más importantes en esta clase de aprendizaje es algo que los padres
conocen desde hace miles de años pero que raramente han utilizado bien. Esta primera idea
sencilla implica la utilización de premios, recompensas o reforzadores positivos. Como aquí
utilizamos las palabras, un reforzador, una RECOMPENSA y un premio son la misma cosa.
2.- Dar al niño cinco pesetas tan pronto como acabe de hacer sus deberes sería un ejemplo del
uso de una RECOMPESA O UN REFORZADOR.
3.- Si le da un trozo de pastel tan pronto como haya arreglado su habitación, el reforzador
positivo en este caso sería un trozo de PASTEL.
4.- El alimento y el dinero no son las únicas recompensas importantes. Otras clases de
reforzadores son mucho más efectivos. Uno de los reforzadores más poderosos para un niño es
el amor, interés y la atención de su madre y su padre. Escuchar al niño, abrazarle, sonreírle o
hablarle son todo REFORZADORES de la clase que se dan miles de veces cada día a la mayor
parte de los niños.
5.- Cuando usted está hablando, y sus amigos le prestan atención, PRESTAR ATENCIÓN es un
reforzador positivo.
6.- Si dejan de prestar atención, probablemente DEJARÍA de hablar o cambiaría de tema. Si le
hacen esto muy a menudo, buscará probablemente nuevos amigos.
7.- Generalmente escogemos como AMIGOS a las personas que nos proporcionan muchos
refuerzos positivos o recompensas, que atienden cuando hablamos, alaban nuestras acciones y
odian a los que odiamos.
8.- Cada amigo le enseña sobre lo que usted debe hablarle. Su amigo le atiende porque está
interesado en algunas de las cosas acerca de las que habla y no en otras. Si le habla sobre algo
que le interesa, escucha atentamente; de otra forma él, llega a aburrirse. Su atención es un
poderoso REFORZADOR para usted que habla sobre ese tema en particular.
9.- Los temas sobre los que habla con sus amigos y estos le prestan atención actúan como
REFORZADORES DIFERENCIALES que provocan una mayor actuación y conversación en
estos temas. Esto provoca que se hable de unos temas y no de otros.
10.- La conducta que va seguida de un reforzador positivo ocurrirá más frecuentemente en el
futuro. Si la madre de Juan le elogia cada vez que guarda sus juguetes, es más probable que
Juan los GUARDE en el futuro.
11.- El refuerzo de la madre solamente por esta vez no hace efectivo que Juan vaya a guardarlos
la próxima vez. Para enseñarle "de verdad" a guardar los juguetes, su madre tendría que
recordar el reforzarle por esta acción MUCHAS veces.
12.- Si desea que su hija cuelgue el abrigo tan pronto como se lo quita, puede lograrlo
diciéndole primero que cuelgue su abrigo y luego le da un REFORZADOR positivo cuando lo
haga.
13.- Existen muchas recompensas que podría utilizar en situaciones semejantes que
consolidarían las conductas que desea. Por ejemplo, puede simplemente sonreír y decir
"Gracias". O podría darle un abrazo o un caramelo. Todos estos son REFORZADORES
positivos que puede utilizar para enseñar a su hijo.
14.- Para enseñar a una persona a responder en la forma deseada, le damos un refuerzo positivo,
para la RESPUESTA o CODUCTA deseada y no para otra.
15.- Si la madre refuerza tanto a María como a Juan diciéndoles que a ella le gusta o valora que
cuelguen sus abrigos, entonces ambos probablemente, los COLGARAN más a menudo en el
futuro.
16.- Lo difícil es reforzar de manera consistente y continua las conductas deseadas. Por ejemplo,
es difícil el recordar decir a su hijo (marido o mujer) que valora que cuelgue su abrigo. El
problema es que la mayor parte de nosotros tendemos a dar por sentado que las conductas
deseables aparecen sin más y no recordar el REFORZARLAS o RECOMPENSARLAS.
17.- Si una respuesta no es reforzada poco después de haber sido realizada es probable que la
respuesta se debilite. Los reforzadores positivos son necesarios no solo para enseñar a una
persona nuevas conductas sino también para mantener las CONDUCTAS o RESPUESTAS ya
aprendidas.
18.- No dé por sentado sin más las buenas conductas que presenta su hijo. Recuerde
REFORZARLE o RECOMPENSARLE de vez en vez si estas conductas ya las presenta
normalmente.
19.- Cuando un pequeño llora y lo coge, le está enseñando a llorar. El retuerzo para su lloro es
el COGERLO (puesto que al cogerlo deja de llorar, le alivia de la molestia). Cójalo cuando no
llore o en un intermedio del lloro.
20.- Al mismo tiempo que se sienta a la mesa, uno de los niños comienza a reír cuando otro,
más pequeño se ensucia de puré de patata toda la cara. El niño pone entonces más patata en su
cara y también en la cara del niño que se sienta a su lado. Ahora todo el mundo está riéndose y
diciendo que travieso es. La familia está REFORZANDO accidentalmente al pequeño por ser
travieso.
21.- Estos ejemplos de un pequeño llorando y un jovencito ensuciándose con la comida no son
muy graves. Son, sin embargo, ejemplos de cómo familias normales enseñan accidentalmente
conductas a los niños REFORZÁNDOLAS.
22.- Algunas veces es muy difícil no reforzar conductas indeseables. Por la mañana la madre
tiene prisa para que Juan vaya a la escuela. Juan no puede encontrar su ropa y no se abrocha
correctamente los botones de su camisa. Incluso aunque es bastante mayor para vestirse, usted
va con prisa por la mañana y por ello le ayuda a ponerse a punto. Haciendo eso, está
REFORZANDO conductas indeseables -en este caso, el abandono. Está enseñándole a Juan a
que "sea vestido" o "ayudado" en lugar de hacerlo él mismo.
23.- El reforzador para que no se vista es su ayuda y atención. Si hace esto muchas veces, estará
consolidando la conducta de AYUDA o DEPENDENCIA de Juanito.
24.- Puede tener la misma clase de problema cuando da prisa a su familia para ir de viaje. Con
objeto de que todo el mundo no se retrase acaba haciendo las cosas de cada uno. Es muy
probable que para el próximo viaje tenga que trabajar incluso MAS DURAMENTE para que
todo el mundo se apresure. Usted no quiere que su familia sea tan abandonada, pero de hecho
está REFORZANDO o RECOMPENSÁNDOLOS para ser de esa manera.
25.- Para cambiar una situación como esta, o como la de Juanito, podría (por ejemplo), cuando
no tenga una presión temporal, anunciar "Hoy te vestirás tu mismo. Tan pronto como lo hayas
hecho podrás salir (o enchufar la TV)". De esta manera, está reforzando al niño para que realice
conductas DESEABLES.
26.- Aunque llorar, ensuciar y ser un desastre no es muy grave, surge la cuestión: ¿Cómo se
pueden debilitar esas conductas una vez puestas en marcha?. Los padres intentan
frecuentemente zurrar a un niño cuando se ensucia, llora o hace el vago. La zurra puede servir.
Sin embargo existe una manera más sencilla. En el ejemplo del niño que se manchaba de puré
de patata, su familia NO DEBE REFORZAR O REÍR las conductas indeseables.
27.- Como segunda parte del mismo programa de "aprendizaje", los padres se acordarán
también de reforzar las conductas DESEABLES o ADECUADAS de los niños en la mesa.
28.- Si una respuesta no es nunca reforzada, se debilitará. Si un jovencito trabajase muy duro
conservando su habitación ordenada y nunca jamás se le comentase o alabase sus esfuerzos,
entonces es muy probable que esta conducta se DEBILITARA.
29.- Si toda la familia deja de reírse del pequeño cuando se ensucia de comida, la acción
finalmente se DEBILITARA O CESARA.
30.- Cada mañana en su camino hacia el trabajo ve a un hombre mayor trabajar en un jardín,
usted le dice "buenos días" y aquel nunca le mira o le dice algo. Después de varios días de que
le suceda esto usted probablemente DEJARA de saludarle cada mañana.
31.- Cada mañana el Sr. Pérez lee el periódico mientras toma el desayuno. No habla mientras
está leyendo el periódico. Todos los miembros de la familia aprenden a no hablarle en ese
momento. El les enseñó esto sencillamente NO REFORZÁNDOLES, NO
RESPONDIÉNDOLES O NO RALBÁNDOLES si intentaban comenzar una conversación.

32.- Como la mayor parte de los padres saben, el castigo es otra forma de debilitar la conducta.
Si zurra, abofetea o amenaza a su hijo, dejará de hacer cualquier incomodidad -al menos dejará
de hacerlo durante un ratito-. Castigar y NO REFORZAR son dos formas de debilitar la
conducta.
33.- Sin embargo, los efectos del castigo pasan pronto. Por ejemplo: Juan ha recibido una zurra
por pegar a su hermano. Un poco después, Juan puede tener motivos para molestar a su
hermanito otra vez. Más adelante mostraremos una manera para que enseñe a su hijo a dejar de
hacer cosas tales como molestar, sin utilizar el castigo. La idea básica es hacer que cuando Juan
moleste a su hermanito, no obtenga ningún REFUERZO O RECOMPENSA por hacerlo.
34.- Además, el hecho de que el castigo funcione por poco tiempo desconcierta tanto al padre
como al hijo. Simplemente, el uso del castigo no es la forma más efectiva de enseñar a que un
niño se porte bien. Uno de los principales objetivos que nos proponemos consiste en mostrar
una forma de tratar a su hijo que ES MAS EFICAZ QUE EL CASTIGO.
35.- Hasta aquí, hemos dado importancia a dos ideas principales: para CONSOLÉ)AR una
conducta, debe reforzarla, para debilitar una conducta no debe REFORZARLA O
RECOMPENSARLA.
36.- Existen muchas cosas que pueden funcionar como reforzadores positivos para la mayor
parte de los niños. Por ejemplo, prestarle atención, el abrazo, el elogio, una sonrisa o un beso
son todas recompensas poderosas. Los objetos tales como los caramelos y los juguetes son
también ejemplos de REFFORZADORES POSITIVOS que pueden utilizarse para fortalecer la
conducta.
37. Recuerde: debe fomentar conductas deseables REFORZÁNDOLAS, debe eliminar
conductas indeseables NO REFORZÁNDOLAS. El castigo posee un efecto durante poco
tiempo y, normalmente, los hijos se acostumbran muy pronto a estos castigos.
38. Cuando no refuerza una conducta, esta conducta no desaparece inmediatamente sino que se
debilita poco a poco, se EXTINGUE al no recibir refuerzos. El proceso de extinción es eficaz
aunque funciona poco a poco.