Infancia y comienzos profesionales

Nació en el barrio porteño de Boedo en 1914 como la hija de José Lucena y Amelia
Arcuri.3 Durante su juventud, trabajó con su familia en una sastrería y vivió un
breve tiempo en Villa Lugano hasta que realizó una prueba radial y recibió su
primer contrato.4 En radio se le recuerda cuando en la década de 1930 junto a
Blanca del Prado y Félix Mutarelli animaban los personajes de La culpa la tiene el
fútbol, episodios cómicos de la novela radial de costumbres populares con libretos
de Manuel Meaños.5

A pesar de la oposición de su madre —a quien luego convenció—, inició su carrera en

1937 como cancionista de tango en Radio Nacional como integrante de un grupo
actoral y poco después, como partícipe del conjunto Estampas porteñas.2 En una
entrevista posterior, Lucena recordó un episodio en 1941 con la actriz Eva Duarte,
posteriormente primera dama de Argentina, en el que ella ansiaba el horario central
de la emisora y el empresario Jaime Yankelevich se lo cedió a Lucena. Además, fue
incluida en los elencos del Teatro Palmolive y Radio Cine Lux.6

Posteriormente, fue convocada por Radio Belgrano para interpretar personajes de

«dama trágica» bajo un sueldo de 60 pesos.2 Durante uno de los ensayos, el director
Arsenio Mármol percibió su sentido del humor y la seleccionó para interpretar a
Chimbela,2 personaje cuyo nombre él mismo eligió. Lucena debutó con este personaje,
al que el propio Mármol definió como «alegre y brillante», en diversas radios y fue
llevado al cine, teatro y televisión durante los años posteriores con relevante
aceptación. Una de sus más importantes presentaciones ocurrió en la audición Los
cien barrios porteños.7 Con su caracterización hizo giras iniciales de dos meses
hasta que, alentada por el propio Mármol, encabezó su propia compañía teatral,
«Juventud», a la cual se integraron los actores Adalberto Campos y Audón López.8

Comienzos cinematográficos
Luego de debutar en cine con La que no perdonó (1938) de José Agustín Ferreyra,9
adquirió su primer papel protagónico en Chimbela (1939),9 donde recreó a su
personaje con la participación Antonio Botta en el guion y bajo la coordinación de
Ferreyra nuevamente. Se estrenó en el cine Monumental y la revista Cine Argentino
tituló que «el personaje había absorbido a su intérprete».10

Con posterioridad cumplió papeles en películas de principios de los años 1940 como
El ángel de trapo para la empresa Atlas, Pájaros sin nido, un drama con Roberto
Escalada, y Napoleón, una comedia de Luis César Amadori con Haydée Larroca.11

Se destacó en sus comienzos en Elvira Fernández, vendedora de tienda (1942) de

Manuel Romero, y en Cuando mi corazón pide (1942), donde interpretó un personaje
secundario. Durante la década de 1940 fue coprotagonista por lo general de filmes
estelarizados por cómicos como Pepe Iglesias El Zorro o Pepe Arias.9

Tras incursionar en Un nuevo amanecer, participó en La calle Corrientes (1943)

basada en una obra homónima del propio director. Continuamente, siguió actuando con
su personaje de Chimbela en Radio El Mundo, emisora que frecuentó hasta la década
de 1950. En 1944, año en que ocurrió el terremoto de San Juan, presentó en el
Teatro Presidente Alvear la obra Dos corazones con la orquesta de Francisco Canaro
y la actuación de Tita Merello.12

Consagración en cine
Acompañó a Mirtha Legrand en 1945 en Cinco besos (donde interpretó a una cantante)
auspiciada por Argentina Sono Film y dirigida por Luis Saslavsky, a la que los
medios gráficos calificaron con un «tema y tono de farsa».13 A pesar de su
prestigio, su popularidad se acrecentó desde mediados de los años 1940 cuando fue
parte de varios filmes como La rubia Mireya, protagonizada por Mecha Ortiz y
estrenada tiempo después en Estados Unidos con bastante aceptación.914 Lucena
interpretó ahí a Nelly acompañada de un relevante elenco integrado por Fernando
Lamas, Analía Gadé y Severo Fernández. Su labor le mereció el premio a la Mejor
Actriz Cómica de 1948 por parte de la Asociación de Cronistas Cinematográficos de
la Argentina.9

En su extensa trayectoria teatral trabajó en los principales teatros porteños y del

interior del país como así también en el extranjero, Uruguay, España y Brasil, con
obras de autores clásicos y modernos, como ocurrió en Penélope ya no teje (1946)
con Tato Bores, Alquilo novio para mi hermana en el Teatro Maipo, Cuatro escalones
abajo en compañía de Juan José Míguez, o Cuando las mujeres dicen sí (1953) con
música de Mariano Mores y dirección de Luis Bayón Herrera.15

Elena Lucena con Roberto García Ramos.

El 31 de agosto de 1958, se estrenó en el cine Ocean, El calavera, protagonizada
por Enrique Serrano y calificada por La Razón como de «ágiles enredos».16 En 1961,
coprotagonizó con Florén Delbene Buenas noche, mi amor y un año después, cumplió el
rol de Lucy en Buscando a Mónica junto a Carmen Sevilla y Alberto de Mendoza. La
trama, de carácter más sobrio, indicaba que un hombre se entera que todo el pueblo
habla de su esposa, quien ha tenido un turbulento pasado, tras padecer un accidente
automovilístico y llevar a reparar su vehículo.17

Teatro y televisión
Luego de presentarse en México, Cuba, Venezuela y España, en 1950 rodó Valentina
para la empresa Lumiton. De sus otras labores cinematográficas se destaca Una noche
cualquiera (1951), cuyos libretos fueron compaginados por Julio Porter. Fue
acompañada por Pepe Arias, a quien había conocido durante un espectáculo
revisteril. Icono de la comedia musical,18 Lucena fue contratada para integrar el
elenco femenino de Estrellas de Buenos Aires (1956), presentada en el cine
Monumental y con libretos de Carlos A. Petit.

Intervino en numerosas comedias, como la pieza teatral chilena La pérgola de las

flores (de Isidora Aguirre, 1964), en el Teatro Caminito representando una
personificación de la viuda de Larraín de Venezuela; Carnival (1962), en el Teatro
El Nacional; Juanita, la popular (1966), de Enrique Cadícamo; Cuando las mujeres
dicen sí, Quien me presta una hija, Cuanta milonga, Madame 13, Cuando el gato no
está, Una viuda difícil, Vengo por el aviso y Vals. También incursionó en el género
dramático en La murga (1963), de René Mugica con el actor Juan Carlos Altavista, y
encabezó El enfermo imaginario, de 1973 en el Teatro Municipal General San
Martín.15 Reemplazó a Libertad Lamarque en la comedia musical ¡Hello Dolly!,
dirigida por Daniel Tinayre en 1967, que tuvo un rotundo éxito y contaba con un
importante elenco que incluía a Tincho Zabala, Mabel Manzotti y Raúl Rossi. Durante
el tercer mes del reemplazo, se suscitó un problema, ya que Lamarque se reintegró a
la obra, pero la producción se había comprometido con Lucena para que permaneciera
más tiempo, motivo por el cual pidió que se la indemnice.7 A pesar de ello, Lucena
recordó aquel reemplazo como una «experiencia singular».2

De sus últimas actuaciones cinematográficas, se destacó su participación en Joven,

viuda y estanciera, a principios de los años 1970 y con el acompañamiento de Lolita
Torres. Sus trabajos en estas épocas fueron más frívolos, como en El galleguito de
la cara sucia. Su cabello platinado y sus peinados extravagantes, que incluso
mantiene hasta la actualidad, fueron motivo para que se la relacionase
artísticamente con la actriz húngaro-estadounidense Zsa Zsa Gabor.9

Luego de cumplir un papel en La casa del amor (1973), fue convocada para
incursionar en el ciclo de TV Piel naranja, donde personificó a Angélica, con
Alberto Migré en el guion y transmitida por Canal 13. Sin embargo, sus próximas
actuaciones en Millonarios a la fuerza (1979), de Enrique Dawi, y Una viuda
descocada (del binomio Sarli-Bó, 1980) fueron más breves respectivamente.9 Cinco
años después, en 1985, fue solicitada por Juan David Elicetche para interpretar a
Tona en Duro como la roca...frágil como el cristal, ciclo de 60 minutos de
duración, sin embargo, en el mismo año debió ser internada por problemas de salud,
de los cuales se recuperó.19

En 1993, representó en el Teatro Presidente Alvear Minas fieles de gran corazón, de

la cantante de tango Susana Rinaldi, mientras que en el medio televisivo trabajó
con Marta Reguera y Diana Álvarez; en teatro fue dirigida por China Zorrilla en La
pulga en la oreja, con Soledad Silveyra y Carlos Calvo.2 A lo largo de su vida, ha
recibido una gran cantidad de honores y reconocimientos, entre ellos el premio
Podestá, un honor a la trayectoria radial del Consejo Profesional de Radio de
Argentores, el premio Raíces e incluso, un diploma de honor otorgado por el
Honorable Senado de la Nación Argentina.15

Vida posterior y últimos trabajos

En 1997 rodó su penúltima película, Luna de octubre, de Henrique De Freitas Lima,
que fue filmada en Brasil con el nombre de Lua de Outubro y llegó recién a este
país en 2001, caracterizada por su buen libreto adaptado.20 En el mismo año integró
el elenco de Hoy Ensayo Hoy al lado de importantes figuras como Osvaldo Miranda,
Beatriz Taibo, Irma Córdoba y Tincho Zabala bajo la dirección de Rodolfo Graziano
quien ya había estrenado una versión con Lucena en 1983 con un elenco dispar.21 En
1998, hizo una de sus últimas intervenciones teatrales con El conventillo de la
Paloma, donde interpretó los tangos «Niño bien» y «Garufa».22 Fue homenajeada en el
Festival de Cine de Mar del Plata en 2001 y fue agasajada por Argentores dentro del
ciclo Cine Argentino de Humor, de 2002.23 Paralelamente, retornó a la actuación,
contando con ochenta y ocho años, con un breve rol como la madre de Emilio Disi en
el policial de Pol-ka 099 Central, encabezado por Facundo Arana y Nancy Dupláa.2

¡Nunca creí que iba a vivir hasta esta edad! No estoy espléndida, pero bastante
resignada porque entiendo que el tiempo pasa y que una no es de plástico. Quiero
vivir un poco más, aunque ya hice todo lo que tenía que hacer y ando un poco
cansada. Hubiera querido despedirme de esta vida caminando sobre mis dos piernas,
pero tengo que usar andador... Igual no quiero quejarme porque Dios me dio todo,
hasta una hija de oro, un nieto, y Tiziano mi bisnieto.
Elena Lucena, 2010.24
En 2004, en su nonagésimo cumpleaños, fue homenajeada por la Obra Social de Actores
(OSA) y recibió la visita de artistas como Enrique Pinti mientras que Argentores le
entregó un premio por su carrera artística. Candidata al premio Trinidad Guevara y
ganadora del María Guerrero,25 en 2006 recibió el premio Cóndor de Plata a la
Trayectoria en compañía de Jacques Arndt.26 En aquel año fue designada también
Ciudadana ilustre de la Ciudad de Buenos Aires en el Salón Presidente Juan Domingo
Perón de la Legislatura porteña.6

Durante 2009, condujo junto con Ana María Cores Gente de teatro, un programa radial
emitido por FM Palermo, donde se dialogó con diversos invitados y Lucena interpretó
a Chimbela nuevamente.27

Además, con 95 años, filmó Dos hermanos, donde compuso dos personajes: a la madre y
a la tía de Antonio Gasalla y Graciela Borges (ya que son mellizas en la trama),
que se estrenó el 1 de abril de 2010, convirtiéndose así en una de las actrices más
longevas en participar de una película junto con Lydia Lamaison, quien estrenó en
2008 su último filme titulado Mentiras piadosas.28 Tras la filmación de su última
película, recibió un homenaje organizado por el Museo del Cine porteño en el
Colegio Público de Abogados, de Capital Federal29 y en septiembre se le otorgó una
placa a la trayectoria durante la celebración de los premios Hugo.30

A los 96 años, fue nominada en el rubro de Mejor Actriz de Reparto por Dos hermanos
en los premios Cóndor de Plata; si bien no recibió el premio, el público presente
la ovacionó apenas comenzada la ceremonia.31 En noviembre de 2011, Lucena, de 97
años, recibió la estatuilla premio Arcángel San Gabriel, entregados durante una
ceremonia llevada a cabo en el auditorio Jorge Luis Borges de la Biblioteca
Nacional.32 En 2012, Lucena fue reconocida junto a otros 70 artistas mayores de
ochenta años por SAGAI en el Teatro Tabarís.33

Vida personal
Durante su juventud, estuvo casada con el actor Julio Bianquet (1907-1966),9 quien
la abandonó en 1934, siete meses después de que naciera la hija de ambos: Hebe; fue
cuñada de Carlos Bianquet (1908-1979), esposo a su vez de la actriz Alicia Rojas.
Su nieto, Juan Francisco, es guitarrista de la banda «Duende», apadrinada por Piero
De Benedictis.4 Lucena se consideraba seguidora del gurú hindú Paramahansa
Yogananda si bien era cristiana católica.2 Alejada de la actividad por su avanzada
edad, residía en el barrio de Colegiales.34

Valoración e influencia
Fue considerada una de las actrices más prestigiosas y legendarias del cine
argentino, siendo una de las pocas pertenecientes a la «época de oro» de la
cinematografía que aún viven. El diario Clarín la definió como una «candidata
natural» y la revista Cine Argentino publicó que Chimbela es «un personaje que
absorbió a su intérprete».10 Considerada un ícono de la comedia musical, participó
durante 2009 en una emisión del ciclo Pinti y el cine, justamente para comentar su
experiencia en aquel género.

El escritor Pablo Gorlero, en una de sus obras literarias, se refirió a la actriz

como una de las más importantes de la radiofonía argentina.7 Por su parte, el
redactor Abel Posadas publicó que, al igual que otras actrices secundarias como
Amalia Bernabé o María Esther Gamas, no fue tenida en su justa medida por la
industria cinematográfica respectivamente.35 El autor Gustavo Cabrera consideró que
Lucena poseía importantes condiciones actorales y tiple cómica.36

Fallecimiento
Falleció el miércoles 7 de octubre de 2015 a los ciento un años por una
descompensación acorde a su avanzada edad. Sus restos fueron velados en una casa
velatoria del barrio de Palermo, y posteriormente sepultados en el Panteón de la
Asociación Argentina de Actores del Cementerio de la Chacarita.1