Pablo Llorente Lobón

Capítulo 3: Schachter y Singer y el enfoque cognitivo

La Teoría

Después de la crítica de Cannon a la teoría de James, Schachter y Singer presentaron una

nueva pero esta vez desde un enfoque cognitivo. Estos afirmaban que lo que distingue a las
emociones son los procesos cognitivos que evalúan al estímulo. La misma activación visceral
puede producir diferentes emociones dependiendo de esos procesos cognitivos.

Este nuevo enfoque consiste en:

-no es el estímulo físico lo que produce la emoción, sino el contexto en el que se encuentra

-lo que distingue a las emociones son dos entidades cognitivas llamadas “masa perceptiva” y
“características de la situación precipitante”

A pesar de que no se pudo demostrar la teoría experimentalmente, esta fue aceptada ya que
el enfoque cognitivo era predominante en esa época.

Estos autores afirmaban que el desencadenante de las diferentes experiencias emocionales es

el estímulo percibido y evaluado en su contexto, no el conjunto de atributos físicos aislados.
Los procesos cognitivos que resultan de la percepción del estímulo en su contexto y su
evaluación con las experiencias pasadas, sirven para provocar la reacción somática. Por lo que
esta teoría supone una reafirmación en términos elaborados de la teoría del sentido común.
Cuando la persona se da cuenta del mensaje del estímulo se activan los cambios viscerales
dando como resultado la experiencia emocional.

Schachter y Singer afirmaban que la evaluación de los estímulos requiere de un proceso

cognitivo, aunque hay algunos que no necesitan de este proceso porque son activadores de los
reflejos instintivos. En esto difiere con la del sentido común ya que la evaluación es
inconsciente da como resultado un impulso mientras que la consciente activa el sistema
simpático.

Sobre fusiones mentales en general y sobre la principal dificultad de la teoría cognitiva

El término “etiquetar” es una “función multiplicativa” en la cual las sensaciones somáticas

“multiplicadas” por las ideas, representan la situación resultante en experiencias emocionales.

Aunque es un tanto problemática ya que se le otorga propiedades similares a las que se

otorgaban al concepto alma.

La cualidad de la emoción en el contexto de la teoría somáticas es debida a las diferentes

percepciones, sensaciones viscerales y pensamientos.

Pero esta teoría hubiese sido mejor si en vez de utilizarse el término multiplicativo de ideas y
sensaciones para justificar la génesis de las emociones.

La interpretación de la figura ambigua

Las figuras ambiguas o figuras ocultas son aquellas en la que somos conscientes de un objeto y
otras veces de otro que coexista en la misma figura. Lo que vemos en un momento
determinado depende de las ideas que podemos estar considerando o de lo que podemos ver.
Esto guía la dirección de nuestro procesamiento selectivo y determina el tipo de percepción
que experimentamos.
Pablo Llorente Lobón

Schachter y Singer se referían a esto como la génesis de la emoción. Algunos de los patrones
viscerales invariantes se extraen y son procesados, y a partir de ahí, se genera la emoción. Esto
significa que si la persona seleccionase otro conjunto de patrones podría procesar otra
información.

El experimento

El experimento de Schachter y Singer quería demostrar la afirmación de que un mismo

conjunto de sensaciones somáticas mas un conjunto de ideas diferentes explican las distintas
emociones.

Se siguió el procedimiento de Marañón, inyectaron una sustancia química, aunque también

intentaron inducir a los sujetos diferentes interpretaciones cognitivas. Los resultados fueron
ambiguos ya que, aunque lograron inducir diferentes emociones, no se pudo medir si los
patrones viscerales eran los mismos en las dos de las situaciones experimentales, el tener a
una persona con una actitud jubilosa y otra enfadada.