CARGA Y DESCARGA DE CONDENSADORES (CIRCUITO RC)

Guía propuesta por el Profesor Henry Méndez Ph.D. para el curso de

Electricidad, Magnetismo y Materiales, ofertado por el Departamento de Física PUJ.

RAE: Entender la dinámica y fenómenos involucrados en el proceso de medición

de la carga y descarga de un condensador, así como la función de cada
componente dentro del circuito RC.
Objetivo: Determinar la capacitancia de un condensador con base en la medición de su
tiempo de carga y descarga, controlado a través de una resistencia.

Introducción
Esta práctica de laboratorio estudia el proceso de carga de un condensador utilizando
una fuente de voltaje DC, como es el caso de una batería de uso común o fuentes
reguladas de corriente continua. Un condensador es un componente electrónico cuya
función es almacenar carga y energía. Su capacidad (capacitancia) se mide en el
sistema internacional (SI) en submúltiplos de la unidad denominada Farad o Faradio
[��], en honor al gran experimentador inglés Michael Faraday. El proceso de carga
del condensador se realizaría idealmente conectando directamente los electrodos de la
batería a las terminales del condensador; sin embargo, como veremos en esta práctica,
de realizarse así este procedimiento, se generaría un corto circuito: grandes corrientes
que descargarían totalmente la batería o provocarían averías tanto en la fuente de
voltaje como en el condensador. Por lo tanto, se requiere introducir una resistencia
eléctrica, cuya función es regular la corriente, limitando la intensidad que se suministra
al condensador durante el proceso de carga (Figura 1a). Esto es una consecuencia de
la ley de Ohm, pues una fuente de voltaje constante suministra una menor corriente
cuando se aumenta la resistencia eléctrica neta. Naturalmente, una menor intensidad
de corriente hace que el proceso de carga del condensador tarde más tiempo, y
viceversa.

a)

b)
Figura 1. a) Principio de carga de un condensador a partir de una fuente DC, cuya corriente es regulada
por una resistencia. b) Esquema del circuito empleado en la práctica para cargar el condensador C.
La figura 1b muestra un esquema del circuito empleado para realizar
experimentalmente la carga del condensador ��, donde se introduce un interruptor
para iniciar o pausar el proceso de carga, lo que permite monitorear el proceso en
función del tiempo con ayuda de un cronómetro. La corriente �� es regulada por el
valor de la resistencia ��, y su máximo valor ��0 puede deducirse a partir de la ley
de Ohm, teniendo en cuenta la diferencia de potencial ��0 suministrada por la fuente.
Descripción del problema
El tiempo de llenado de un condensador depende básicamente de dos factores: la
corriente suministrada al condensador y su capacidad ��. Como se mencionó en la
introducción, la corriente está regulada por la resistencia eléctrica ��, siendo dos
cantidades inversamente proporcionales. Esta dependencia del tiempo de llenado con
respecto tanto al valor de la resistencia �� como de la capacidad �� del
condensador, se puede expresar mediante la definición de un tiempo característico, o
constante de tiempo ��, dada por el producto de la resistencia y la capacitancia
(Ecuación 1):
�� = ���� (1)
De esta relación, deriva el nombre de esta práctica. Efectivamente, puede verificarse
mediante sus unidades en el sistema internacional, que el producto ����, conduce
a unidades de tiempo. Es decir, puede verificarse que (Ecuación 2):
[��] = [Ω][��] (2)

La ecuación 1 contiene tres parámetros físicos: tiempo, resistencia y capacitancia

eléctricas. Mientras que las dos primeras cantidades pueden medirse de manera
bastante precisa con instrumentos de bajo costo como un cronómetro y un multímetro,
la medición directa de la capacitancia exige el uso de un instrumento denominado
electrómetro, el cual consiste básicamente en un integrador de corriente para medir la
carga acumulada en el condensador. Su precisión es directamente proporcional al nivel
de sofisticación de la tecnología empleada en la construcción del instrumento y por
ende, mayores niveles de precisión en la medida de la capacitancia demandan
mayores costos. Sin embargo, la ecuación 1 proporciona un método para medir
indirectamente la capacitancia del condensador, una vez se hayan determinado
experimentalmente las otras variables físicas: la constante de tiempo �� y la
resistencia eléctrica neta del circuito �� con instrumentos ordinarios de bajo costo.
Esta relación conduce a la formulación del problema de investigación de esta práctica
de laboratorio de la siguiente manera:

Reto de investigación
Estimar indirectamente la capacitancia �� de un condensador, incluyendo su
incertidumbre Δ��, con base en la simulación de mediciones experimentales de la
diferencia de potencial, o voltaje �� entre sus placas en función del tiempo ��,
durante el proceso de llenado en un circuito RC. Esta primera estimación requiere de un
análisis
estadístico de los resultados de las medidas de �� versus ��. Naturalmente, este
primer estimativo del valor de la capacitancia debe ser contrastado con un segundo
valor obtenido a partir de un análisis similar de las mediciones de voltaje en función del
tiempo durante el proceso de descarga del condensador.
Fundamentos teóricos
El proceso de carga del condensador inicia cuando se cierra el interruptor ��.
Mientras el condensador se está cargando (estado transitorio), la corriente �� está
circulando a través de la resistencia �� y en el condensador se registra una diferencia
de potencial ��. Tanto la corriente del circuito serie ��, como el voltaje �� a
través de las placas del condensador pueden monitorearse mediante un amperímetro y
un voltímetro respectivamente, como se ilustra en la Figura 2a.

a) b)

Figura 2. a) Esquema del circuito RC con el amperímetro para monitorear la corriente �� del circuito y el
voltaje �� a través de las placas del condensador. b) Esquema del estado transitorio del circuito RC en el
proceso de carga.

De la aplicación de la ley de mallas (conservación de la energía) y con base en el

esquema del circuito RC ilustrado en la Figura 2b, se obtiene la ecuación 3:

��0 − ���� − �� = 0 (3)

De acuerdo con la ley de ohm y la definición de capacitancia, se transforma
��
en: ��0 − ���� − ��= 0(4)
����
Teniendo en cuenta la definición de corriente �� = ���� ⁄ , se obtiene la
ecuación diferencial:
���� ��
��0 − ���� �� − ��= 0(5)
Cuya solución proporciona la carga del condensador en función del

−�� ⁄
tiempo: �� = ����0 (1 − �� ���� )(6)

Y por consiguiente, el voltaje entre placas del condensador en función del tiempo:
 −
�� = ��0 (1 − �� ������ ⁄)(7)
De la ecuación 7 se deduce que el condensador nunca adquiere la misma diferencia de
potencial de la batería, y por ende se emplea la constante de tiempo �� = ����
para caracterizar el tiempo de llenado cuando ha transcurrido un tiempo �� = �� =
���� en la ecuación 7. De allí se deduce que el condensador ha alcanzado el 63%
de su carga.
����
Adicionalmente, al aplicar la definición de corriente �� = ���� ⁄ sobre la
ecuación 6, se obtiene la corriente del circuito RC en función del tiempo:

0 −��
�� =�� ���� ���� ⁄(8)

En el proceso de descarga del condensador se prescinde de la batería, y el

condensador actúa como la fuente de voltaje variable, lo cual se ilustra en la Figura 3.

a) b)

Figura 3. a) Esquema del circuito RC de descarga con el amperímetro para monitorear la corriente �� del
circuito y el voltaje �� a través de las placas del condensador. b) Esquema del estado transitorio del
circuito RC en el proceso de descarga con el condensador actuando como fuente de voltaje.

De nuevo, aplicando la ley de mallas de Kirchhoff junto con la ley de ohm se obtiene la
ecuación 9:
�� − ���� = 0 (9)
����
Teniendo en cuenta que el condensador se está descargando �� = − ����
⁄ , se obtiene una ecuación diferencial de primer orden:
����
��+ �� ���� = 0(10)
��

Cuya solución está dada por:

−
�� = ����0�� ������ ⁄ (11)
Y expresada en términos de la diferencia de potencial entre las placas del

−�� ⁄
condensador: �� = ��0�� ���� (12)
Indica que el voltaje medido en el condensador disminuye exponencialmente con el
tiempo.
Este comportamiento es un modelo excelente para el análisis de datos, a partir de una
linealización que se logra efectuando un plot en escala semilogarítmica. Efectivamente,
con base en la ecuación 12 se tiene:
��
ln(��) = ln(��0) − ���� ⁄ (13)

Este resultado indica que al graficar ln(��) versus t, se debe obtener una recta cuya
1
pendiente es �� = − ���� ⁄ . A partir del conocimiento de la pendiente de esta
gráfica y su desviación standard, se puede efectuar una estimación del valor de la
capacitancia con su respectiva incertidumbre.
De manera análoga, también es posible obtener una estimación del valor de la
capacitancia y su incertidumbre, mediante las mediciones de voltaje obtenidos durante
el proceso de carga del condensador, y efectuando una linealización de la gráfica de
voltaje contra tiempo. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el voltaje en función del
tiempo está regido por la ecuación 7, y que esta ecuación debe manipularse
algebraicamente de manera apropiada para graficar las variables que permitan obtener
su correcta linealización.
Para finalizar esta sección, vale la pena anotar que en el proceso de descarga del
condensador se usa la definición de corriente como pérdida de carga �� =
����
− ���� ⁄ , y que al emplearla en la ecuación 11, se puede obtener la
corriente del circuito, cuya expresión llega a ser idéntica a la obtenida en la ecuación 8.
Esto significa que las expresiones para la corriente del circuito RC en los procesos de
carga y descarga del condensador son idénticas. Esto sugiere un procedimiento
adicional para verificar el valor de la capacitancia del condensador, mediante el plot del
logaritmo natural de la corriente en función del tiempo para ambos procesos de carga y
descarga.

Procedimiento para simular el circuito RC.

Para la simulación de circuitos DC se usará el Laboratorio virtual de la Universidad de
Colorado titulado “Kit de construccion de circuitos (CA y CC), Laboratorio Virtual” que se
puede descargar bajo el siguiente link:
https://phet.colorado.edu/es/simulation/legacy/circuit-construction-kit-ac-virtual-lab
La ejecución de este archivo require una previa instalación de Java. La interfase de
usuario tiene la apariencia que se muestra en la Figura 4. La aplicación es muy
amigable al usuario, y contiene los componentes de circuitos AC y DC en el menú
situado a la derecha (batería, cables, resistencias), junto a los instrumentos de
medición (voltímetros, amperímetros y osciloscopios).
 Figura 4. Interfase de usuario del Kit de construcción de circuitos de la Universidad de Colorado.

Para efectuar la práctica, se propone la implementación de un circuito con dos

interruptores, tal como se ilustra en la Figura 5:

Fig

ura 5. a) Posición neutral, b) Carga del condensador y c) Descarga del condensador

Los valores de la resistencia y el condensador pueden modificarse al hacer click sobre

ellos. La configuración mostrada en la Figura 5a, con ambos interruptores abiertos,
mantiene el circuito pausado (corriente nula) en el que el condensador no adquiere ni
pierde carga. La configuración de la Figura 5b permite la circulación de la corriente por
la malla externa, cuya intensidad está regulada por el valor de la resistencia, y de esta
forma, controlar el tiempo de carga del condensador. Por último, la configuración
ilustrada en la Figura 5c, activa la circulación de la corriente a través de la malla interna
derecha, permitiendo que el condensador se descargue mediante la recombinación de
cargas que conforman la corriente.
Para efectuar la medición del tiempo de carga o descarga del condensador, se usa el
voltímetro y el cronómetro que están situados en el menú de herramientas de la
aplicación. El voltímetro registra la diferencia de potencial a través de las placas del
condensador. El objeto de la medición consiste en registrar periódicamente, a un
intervalo de tiempo establecido, la lectura del voltímetro. De esta manera, puede
construirse una gráfica de la diferencia de potencial a través del condensador en
función del tiempo.
 a)

b)
Figura 6. Proceso de medición durante la a) carga y b) descarga de un condensador mediado a través de
una resistencia.

La condición inicial para registrar la medición es que el voltaje medido sea nulo. Esto
puede lograrse a través de la configuración 5c (6b) del circuito RC. Cuando el voltaje
sea nulo, se implementa la configuración neutral (5a) con ambos interruptores abiertos.
Una vez que el usuario esté preparado para registrar las lecturas del voltímetro, se
cierra el interruptor (configuración 5b) y simultáneamente se acciona el cronómetro. Las
lecturas se registran a intervalos periódicos de tiempo, hasta que el condensador
alcance un estado estacionario, en el que la lectura del voltímetro permanezca
constante, indicando que el condensador está completamente cargado. En este estado
se sugiere que el usuario deje el circuito en estado neutral (Figura 5a, con ambos
interruptores abiertos) para que el condensador permanezca cargado hasta que el
usuario esté listo para registrar los datos de lectura del voltímetro durante el proceso de
descarga del condensador. Para ello, el usuario debe restablecer el cronómetro. Una
vez el usuario esté preparado, cierra el interruptor inferior (configuración 5c) y acciona
simultáneamente el cronómetro, para registrar lecturas periódicas del voltímetro durante
el proceso de descarga.
Una vez obtenidas las gráficas del voltaje medido en función del tiempo, para la carga y
descarga del condensador, se procede a linealizarlas. Esto es, transformar las variables
de la gráfica (abscisa y ordenada) para obtener una dependencia lineal entre las nuevas
variables, tal como lo sugiere la ecuación 13 durante el proceso de descarga del
condensador. El objeto de esta linealización, es obtener el valor de la capacitancia del
condensador a través de la pendiente de la gráfica. Este método permite una buena
estadística, al tener en cuenta todos los datos recolectados durante la medición, para la
estimación del valor de la capacitancia con su respectiva incertidumbre. El proceso de
linealización de las gráficas debe realizarse tanto para el proceso de carga del
condensador, como durante la descarga.