37.

8 Trabajo y energía relativistas 1293

Al hacer estas sustituciones obtenemos lo siguiente:

v
mvx dvx
K5W53 (37.35)
1 1 2 vx2 / c2 2 3/2
0

Podemos evaluar esta integral mediante un simple cambio de variable; el resultado final es

mc 2 (energía cinética
K5 2 mc 2 5 1 g 2 1 2 mc 2 (37.36)
"1 2 v / c 2 2 relativista)

Conforme v tiende a c, la energía cinética tiende a ser infinita. Si la ecuación

(37.36) es correcta, también debe tender a la expresión newtoniana K 5 12 mv2 ? 37.21 Gráfica de la energía cinética de
una partícula de masa en reposo m en fun-
cuando v es mucho más pequeña que c (véase la figura 37.21). Para verificar esto, ex- ción de la rapidez v. También se muestra la
predicción newtoniana, que da resultados
pandimos el radical mediante el teorema del binomio en la forma
correctos sólo cuando la rapidez es mucho
1 1 1 x 2 n 5 1 1 nx 1 n 1 n 2 1 2 x 2/ 2 1 c menor que c.
La energía cinética relativista tiende a
En nuestro caso, n 5 2 12 y x 5 2v2>c 2, y obtenemos infinito conforme v se aproxima a c.
K

1 v2
2 /
21 2
1 v2 3 v4 c
g5 12 511 1 1
c2 2 c2 8 c4
¡SUCEDE!
Combinando esto con K 5 (g 2 1)mc 2, encontramos que

K5 11 1
1 v2
2c 2
1
3 v4 c
8 c4
1 21 mc2 2 (37.37) NO
1 3 mv4 c SUCEDE
5 mv2 1 1
2 8 c2 1 2
mc
2
Cuando v es mucho menor que c, todos los términos de la serie en la ecuación (37.37),
salvo el primero, son insignificantemente pequeños, y obtenemos la expresión newto-
niana 12 mv2. v
O c
La mecánica newtoniana predice,
Energía en reposo y E 5 mc 2 incorrectamente, que la energía
cinética tiende a infinito sólo si v se
La ecuación (37.36) de la energía cinética de una partícula en movimiento incluye un aproxima a infinito.
término de energía, mc2/"1 2 v2 / c2 que depende del movimiento y un segundo tér-
mino de energía mc 2 que es independiente del movimiento. Al parecer, la energía ci-
nética de una partícula es la diferencia entre cierta energía total E y una energía mc 2
que tiene incluso cuando está en reposo. Por consiguiente, podemos reformular la
ecuación (37.36) como

mc 2 (energía total de una

E 5 K 1 mc 2 5 5 gmc 2 (37.38)
"1 2 v 2 / c 2 partícula)

En el caso de una partícula en reposo (K 5 0), vemos que E 5 mc 2. La energía mc 2

asociada con la masa en reposo m, y no con el movimiento, se conoce como la ener-
gía en reposo de la partícula.
De hecho, tenemos pruebas experimentales directas de que la energía en reposo
existe realmente. El ejemplo más simple es la desintegración de un pión neutro. Se
trata de una partícula subatómica de masa en reposo mp; cuando se desintegra, desa-
parece y en su lugar aparece radiación electromagnética. Si un pión neutro no tiene
energía cinética antes de desintegrarse, la energía total de la radiación una vez que se
ha desintegrado resulta ser igual a exactamente mpc 2. En muchas otras transformacio-
nes de partículas fundamentales, la suma de las masas en reposo de las partículas
cambia. En todos los casos hay un cambio energético correspondiente, el cual con-
cuerda con la supuesta energía en reposo mc 2 asociada con una masa en reposo m.
Históricamente, los principios de conservación de la masa y de la energía se des-
cubrieron de modo muy independiente. La teoría de la relatividad muestra que se trata
en realidad de dos casos especiales de un solo principio de conservación más amplio,
el principio de conservación de la masa y la energía. En ciertos fenómenos físicos, ni
1294 C APÍT U LO 37 Relatividad

37.22 Aunque la sala de control de una
central nucleoeléctrica es muy compleja,
el principio físico en el que se basa el
funcionamiento de la central es sencillo:
parte de la energía en reposo de los
núcleos atómicos que se convierte en
energía térmica, con la cual se produce
vapor de agua para impulsar generadores
eléctricos.
la suma de las masas en reposo de las partículas ni la energía total distinta de la ener-
gía en reposo se conservan por separado, pero hay un principio de conservación más
general: en un sistema aislado, cuando la suma de las masas en reposo cambia, siempre
hay un cambio equivalente a 1>c 2 veces la energía total distinta de la energía en reposo.
Este cambio es de la misma magnitud que el cambio de la suma de las masas en repo-
so, aunque de signo opuesto.
Esta ley más general de conservación de la masa y la energía es el principio funda-
mental en el que se basa la generación de energía por medio de reacciones nucleares.
Cuando un núcleo de uranio sufre fisión en un reactor nuclear, la suma de las masas
en reposo de los fragmentos resultantes es menor que la masa en reposo del núcleo
original. Se libera una cantidad de energía equivalente al producto de la disminución
de masa por c 2. La mayor parte de esta energía se puede utilizar para producir vapor de
agua y con él mover turbinas para generar energía eléctrica (figura 37.22).
También podemos relacionar directamente la energía total E de una partícula
(energía cinética más energía en reposo) con su cantidad de movimiento combinando
la ecuación (37.27) de la cantidad de movimiento relativista y la ecuación (37.38) de la
energía total para eliminar la velocidad de la partícula. El procedimiento más simple
consiste en reformular estas ecuaciones como sigue:

1 mcE 2 5 1 2 1v /c 1 mcp 2 5 1 2v /vc /c

2 2 2 2

2 2 2
y 2 2

Restando la segunda de éstas de la primera y reorganizando los términos hallamos

que

(energía total, energía en reposo

E 2 5 1 mc 2 2 2 1 1 pc 2 2 (37.39)
y cantidad de movimiento)

Vemos una vez más que, en el caso de una partícula en reposo (p 5 0), E 5 mc 2.
La ecuación (37.39) también sugiere que una partícula puede tener energía y canti-
dad de movimiento incluso cuando carece de masa en reposo. En tal caso, m 5 0 y

E 5 pc (cero masa en reposo) (37.40)

De hecho, existen partículas con masa en reposo nula. Estas partículas siempre viajan
a la rapidez de la luz en el vacío. Un ejemplo es el fotón, el cuanto de radiación elec-
tromagnética (que se explicará en el capítulo 38). Los fotones son emitidos y absorbi-
dos durante cambios de estado de un sistema atómico o nuclear, cuando la energía y
la cantidad de movimiento del sistema cambian.

Ejemplo 37.11 Electrones con mucha energía

a) Determine la energía en reposo de un electrón (m 5 9.109 3 10231 kg, De acuerdo con la definición del electrón volt de la sección 23.2, y 1 eV
q 5 2e 5 21.602 3 10219 C) en joules y en electrón volts. b) Calcule 5 1.602 3 10219 J. Con base en esto se encuentra que
la rapidez de un electrón que ha sido acelerado por un campo eléctrico,
1 eV
a partir del reposo, a través de un aumento de potencial de 20.0 kV (re- mc 2 5 1 8.187 3 10214 J 2
presentativo de los cinescopios de televisión) o de 5.00 MV (una má- 1.602 3 10219 J
5
quina de rayos x de alto voltaje). 5 5.11 3 10 eV 5 0.511 MeV

SOLUCIÓN
IDENTIFICAR: Este problema se basa en las ideas de la energía en
reposo, la energía cinética relativista y (del capítulo 23) la energía po-
tencial eléctrica.
PLANTEAR: Se utiliza la relación E 5 mc para determinar la energía
2 "1 2 v 2 / c 2
en reposo, y la ecuación (37.38) para calcular la rapidez que da la ener-
gía total indicada.
EJECUTAR: a) La energía en reposo es
mc 2 5 1 9.109 3 10231 kg 2 1 2.998 3 108 m / s 2 2
5 8.187 3 10 214 J
b) En cálculos como éste, suele ser conveniente trabajar con la can-
tidad g definida a partir de la ecuación (37.7) modificada:
1
g5
Despejando v de esta ecuación se obtiene
v 5 c "1 2 1 1 / g 2 2
La energía total E del electrón acelerado es su energía en reposo mc 2
y la energía cinética eVba que gana en virtud del trabajo realizado sobre