SINOPSIS

Salir de casa nunca es fácil, pero para la madre soltera Tabitha, Carnarben
ya no es un refugio seguro. Plagada de recuerdos y asfixiada por
entrometidos bien intencionados, la bruja sabe que es hora de empezar de
nuevo, ¿y dónde podría estar más segura que en Echo, hogar de la manada
de hombres lobo más grande de Australia y su sexy Alfa?

Pero un secreto revelado y una sombra de su pasado amenazan con arruinar

su nuevo comienzo.

Anteriormente publicado en Warlords, Witches and Wolves: A Fantasy Realms

Anthology.
 CONTENIDO

Sinopsis

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

Sobre el Autor
 DEDICATORIA

Para la chica que inspiró a Luna.

Que siempre encuentres la felicidad en cada momento.
 CAPÍTULO 1

Tabitha tiró su bolso en el asiento del pasajero, se abrochó el cinturón de

seguridad y encendió el motor, golpeando el volante. Un rápido vistazo a su
reloj demostró que sus temores estaban a punto de hacerse realidad.
Bajó la ventana y golpeó la bocina con la mano. Dos veces. "¡LUNA ROSE
LEWIS! Saca tu trasero aquí ahora mismo o lo juro, ¡vas a tener una
prohibición total de tecnología durante un mes! "
"Enfríate, mamá", dijo Luna arrastrando las palabras, cerrando la puerta y
luego moviendo su mochila con estilo dramático por encima del
hombro. "Estoy aquí".
¿Enfríate? ¿De dónde venía la actitud? ¡Luna tenía ocho años, no dieciocho!
"Vamos a llegar tarde, chica, y es nuestro primer día".
"Entonces, vayamos más rápido".
El pequeño diablillo le sonrió en el espejo retrovisor mientras ella cerraba la
puerta del auto detrás de ella. Tabitha suspiró. Nunca fue fácil tratar de
explicarle las reglas a su hija. Su linaje les impuso más restricciones que a
otros. ¿Qué niña de ocho años quería estar sujeta a reglas cuando, con un
movimiento de su dedo, podía hacer casi cualquier cosa elementalmente
posible?
Elementalmente posible. Había limitaciones. Eso, y la regla de tres. Pero
trata de explicárselo a una chica que veía el mundo a través de unas gafas
de color rosa.
"Te lo dije antes, cariño, no podemos usar nuestros poderes para ..."
"Lo sé, mamá", dijo ella poniendo los ojos en blanco. "Solo quise decir que
tal vez deberías poner el pie en el accelerodor".
Y su hija de ocho años había vuelto.
"Acelerador", Tabitha corrigió mientras daba marcha atrás y ponía el pie en
el suelo. Afortunadamente, el viaje de cinco minutos a la escuela no fue
interrumpido por sirenas o semáforos.
Recién habían llegado cuando sonó la campana. Tabitha corrió escaleras
arriba, con la mano de Luna en la suya, y se detuvo frente al salón de clases
de su hija. Luna jugueteó con su bolso. Tabitha esperó. El sentido de mamá
le dijo que le diera un minuto. Los niños de su clase de grado 6 podían
esperar. Su hija no podía.
"¿Y si no les agrado?"
Tabitha sonrió, tirando de su hija para abrazarla.
"Entonces ellos son los que pierden, chica. Tu eres tú. Te garantizo que
habrá alguien en esa clase que tenga buen gusto". Dejó caer un beso en la
frente de Luna. "Ahora date prisa. Mis chicos mayores estarán esperando".
La nariz de Luna se arrugó. "Mamá, deberías pedirles a los limpiadores que
usen un detergente diferente. Huele a perro mojado aquí".
Y con esas últimas palabras de sabiduría, su chica se armó de valor y
empujó la puerta.
Perro mojado. De la boca de los bebés. Ese olor a “perro mojado” los
mantendría a salvo. Ningún inquisidor de mente recta buscaría una bruja
en una ciudad en la que hay lobos. Y esta ciudad tenía la manada de
hombres lobo más saludable del hemisferio sur. Eso, y el hecho de que este
era el primer trabajo de Tabitha fuera de su ciudad natal, eran las dos
razones más importantes por las que se mantendrían a salvo.
Podrían haberse quedado en Carnarben, una pequeña ciudad rural
habitada únicamente por brujas donde nacieron Tabitha y Luna, pero
Tabitha se sentía claustrofóbica. Demasiados recuerdos, sin espacio
suficiente para escapar de ellos y de los entrometidos bien
intencionados. Echo fue su siguiente mejor opción.
Mientras mantuviera la cabeza gacha, y se asegurara de presentarse al Alfa
y se mantuviera en su lado bueno, estaba segura de que podrían hacer una
vida aquí. Y esa tarde lo convertiría en su prioridad, justo después de
conocer a su nueva clase y colegas.

***
"Señorita Bright, ¿Va a ir a los mercados este fin de semana?" preguntó Cole.
El pequeño bribón descarado, y el niño fiestero del salón de clases, se paró
frente a ella, justo afuera de la puerta. O tal vez no debería decir “paró”. El
niño se movía de un pie a otro, con las manos en constante movimiento,
estuviera hablando o no. Su cabello castaño oscuro era un desastre salvaje
alrededor de su cabeza y pequeñas pecas lindas espolvoreaban su nariz,
una observación que Tabitha sabía que él no apreciaría.
Olía a perro mojado, a bosque y a "chico". Lobo.
"¿Hay mercados? No me había enterado". Balanceó su trabajo sobre una
cadera y cerró el aula con la mano libre. "¿Debería ir?"
"Seguro que debería, señorita. Los tienen una vez al mes, en el parque
junto al río, y todos traen sus cosas caseras para vender. Hay comida y
música y ... "
"Suena divertido", dijo, hablando con Cole mientras se apresuraba al salón
de clases de Luna. Su chica se preocuparía si no llegaba pronto a recogerla.
Después de todo, era el primer día. "¿Crees que a mi hija le gustará?"
"¿Tienes un niño? ¿Cuál es su nombre? ¿Está en nuestra escuela?"
Tabitha se rio. Niños: se distraen con tanta facilidad.
"Su nombre es Luna, está en el tercer año. Ahora, ¿le gustarán estos
mercados?"
Casi habían llegado al salón de clases cuando Luna salió disparada, las
lágrimas corrían por sus mejillas. Se arrojó sobre Tabitha, solo se relajó
cuando su madre dejó caer su caja al suelo y la rodeó con ambos brazos.
"¿Que ocurre bebe?" Eso preocupó a Tabitha. Luna era una niña enérgica y
segura de sí misma. Definitivamente ella no era una llorona.
"Me odian".
Luna amortiguó las palabras contra su camisa, pero Tabitha las captó de
todos modos.
"¿Quién te odia, chica? Estoy segura de que no es tan malo como todo
eso". Pero los niños pueden ser crueles. Especialmente en Grado 3, cuando
aún no habían aprendido a guardarse las cosas para sí mismos.
"Tuvimos educación física hoy. Las chicas se rieron de mí al ser la última en
llegar al correr. Y cuando dejé caer la pelota en el baloncesto". Las lágrimas
brotaron. "¡Nunca he jugado baloncesto, mamá! ¿Por qué iba a ser buena la
primera vez? "
Tabitha casi gruñó. Lobos. Demasiado atléticos para su propio bien, incluso
a esa edad, y sin el suficiente sentido común para darse cuenta de que eran
diferentes.
"¿Quiénes eran?"
Las palabras vinieron de Cole, a quien casi había olvidado en ese
momento. Tenía un pequeño ceño feroz en su rostro y se cernía
protectoramente sobre su pequeña niña. Casi sonrió. Esa era la razón por
la que estarían a salvo en esta ciudad. Los lobos protegieron a los suyos, y
una vez que uno de ellos te aceptó como "de ellos", se volvieron intensamente
leales.
Luna acababa de encontrar un gran protector. Ella se contuvo las lágrimas
y lo miró a través de sus rizos dorados, curiosa. "Las gemelas Fleet. Y sus
amigos. La mayor parte de la clase, de verdad".
Probablemente todos los lobos. Una vez que a uno se le metía algo en la
cabeza, sobre todo si tenía una personalidad alfa, el resto lo seguía. Una de
las gemelas debe tener tendencias alfa.
Como Cole.
"Mis hermanas", dijo con un pequeño gruñido retumbante.
Era realmente adorable, pero Luna se hundió más en ella. Ella suspiró.
Tendríamos que tener una charla sobre por qué estábamos aquí. Y cómo
manejar a los lobos.
"Soy su hermano mayor, Cole, y puedes apostar que estaré hablando con
ellas esta noche", continuó el chico, hablando directamente con Luna. "El
hecho de que alguien sea diferente no es motivo para ser desagradable.
¿Quieres venir a jugar mientras esperas a tu mamá? "
Palabras más verdaderas nunca fueron habladas. Cole le tendió la mano a
mi hija, quien tentativamente la tomó, el atractivo de los amigos y la
diversión era demasiado grande para ignorarla.
"Estaremos en el gimnasio, señorita. Le mostraré a Luna algunos
movimientos de baloncesto para que pueda mantener la cabeza en alto el
próximo día de educación física".
Con un pequeño saludo, Luna trotó junto al chico más grande, con
esperanza en sus claros ojos azules.
Tabitha sonrió. Mañana sería un día mejor.
"Definitivamente tuviste un golpe de suerte allí", dijo una pequeña pelirroja
con una sonrisa mientras asomaba la cabeza fuera del salón de clases de
Luna. "Cole la cuidará como si fuera su propio guardaespaldas
personal. Los de Grado 3 no sabrán qué los golpeó".
Tabitha le devolvió la sonrisa y le tendió la mano para la
presentación. "Debes ser Regina Klau, la maestra de Luna. Soy Tabitha".
"Es Reggie. Regina es una mujer con la nariz en el aire mirando hacia abajo
a todos", respondió, estrechando la mano de Tabitha con
entusiasmo. "Prefiero estar en la tierra como todos los demás". Su sonrisa
se desvaneció un poco. "Lo siento, su primer día fue horrible. El profesor de
educación física no es particularmente tolerante y tiende a ignorar cuando
los niños son idiotas. Dice que es “construcción de carácter” ".
Reggie arrugó la nariz.
"El lema de los chovinistas se apodera de todo el mundo", dijo
Tabitha. "Habiendo dicho eso, para los niños atléticos, es difícil entender
que no todos puedan ser así".
Reggie pareció vacilante, luego pareció reunir su valor y seguir
adelante. "Estoy segura de que has descubierto que la gente de esta ciudad
es un poco ... diferente".
Diferente tenía razón. Reggie poseía ese olor a madera que Tabitha asociaba
con los lobos adultos. El hedor de perro mojado se adhirió solo a los
cachorros.
"La diferencia es algo bueno", dijo.
"Tú misma hueles diferente", dijo Reggie, audaz, ahora que Tabitha entendía
su subtexto.
"Sí", dijo, decidiendo correr un riesgo. "Eso es algo de lo que tengo que
hablar con tu Alfa, aunque todavía no he descubierto quién es".
Estaba ahí fuera. Tabitha sabía que Reggie era un lobo, y Reggie sabía que
ella era… diferente. Y que ella no hablaría de eso. Al menos, no hasta
después de haber visto al Alfa.
La mujer sonrió. "Me encantaría ser una mosca en la pared para esa
reunión. Tienes mucho trabajo por delante. Jarrad Forrester es el
superintendente de la policía local y es un hijo de puta sobreprotector de
todo lo que considera suyo, que es todo este pueblo. Él te interrogará, te
mandará un poco y tratará de imponer la ley, pero mientras no provoques
ningún problema, estarás bien".
"Gracias." Debería haberlo descubierto antes. Por supuesto, un Alfa estaría
en una posición de autoridad. No podrían evitarlo. "Iré allí esta tarde. Sin
embargo, será mejor que primero consigas el munchkin".
"Nos vemos mañana", dijo Reggie con un pequeño saludo. "Quizás entonces
puedas sacarme de mi miseria y decirme lo que eres".
Tabitha se rio. "Quizás." Cogió su caja y se fue al trote para recoger a su
hija.
Luego olió el humo.
Tabitha dejó caer la caja y salió corriendo, la intuición ya le decía que era el
gimnasio. Una gruesa columna de negro se elevó sobre el edificio, las llamas
ya lamían las ventanas. La puerta estaba abierta, la alarma aullaba y los
niños pululaban por el frente.
Frenéticamente buscó entre la multitud los rizos rubios de su pequeña niña,
pero no se la veía por ningún lado. Tampoco a Cole.
"¿Has visto a Cole Fleet? ¿O la niña que estaba con él? " le preguntó a la
niña más cercana, quien negó con la cabeza. Resultó que la niña era otro
lobo, con los ojos desorbitados y en pánico. La piel de la niña parecía rodar
en ondas, en la cúspide de un cambio. El estómago de Tabitha casi se
revuelve. Tomando un respiro, acercó a la chica hacia ella. "No cambies",
susurró. "Cierra los ojos, respira profundo y cuenta hasta mil. Mantenlo
bajo control".
"¡Señorita Bright!"
Era otro chico de su clase, pero no recordaba su nombre.
"No han salido".
El corazón de Tabitha se congeló en su pecho. Todo lo que podía ver eran
llamas.
"Cole y su chica no han salido".
"¿Dónde estaban ellos?" Ella ya estaba pateando sus tacones y avanzando
hacia el edificio. No había tiempo para esperar a que aparecieran los
bomberos.
"En la oficina cerca de los baños. Ella se lastimó y Cole la estaba
arreglando".
Por supuesto que pasó. Su hija era tan propensa a los accidentes como su
padre. Tabitha corrió al gimnasio, a pesar de que la gente intentaba
agarrarla y mantenerla fuera de peligro.
Ella no estaba en peligro. Pero esos dos niños ciertamente lo estaban.
Tan pronto como se deslizó dentro, fuera de la vista de la multitud, convocó
una pared de viento y agua a su alrededor, canalizando la humedad del aire
exterior. Podría apagar el fuego por completo, pero eso llamaría demasiado
la atención. Atención que no podía permitirse.
Con el aire formó un túnel hacia la trastienda, apartando el humo de su
camino, desesperada por alcanzar a su hija. "¿Luna? ¿Cole?" ella gritó.
Ninguna respuesta.
El fuego crujió y golpeó la madera, su barrera de agua silbaba y humeaba.
"¡Luna!" ella gritó de nuevo, y un ladrido respondió.
Corrió hacia la oficina para encontrarla envuelta en llamas, pero otro ladrido
vino del vestuario de enfrente. Las llamas no habían entrado allí, y Luna
estaba encogida en una ducha, Cole en su forma de lobo se cernía
protectoramente sobre ella.
"¿Mami?" ella gimió, las lágrimas caían por su rostro. "Hay un incendio y no
puedo caminar, y Cole se convirtió en un perro después de que me trajo
aquí".
Chico inteligente. Pero ahora no era el momento de entrar en eso. Tabitha
dejó caer el agua para tomar a Luna en sus brazos, usando aire para
soportar la mayor parte de su peso.
"Vamos, Cole".
El lobo gimió, probablemente preocupado por su secreto revelado.
"No tengo tiempo para tonterías ahora, cariño. Acerca tu trasero a mí para
que pueda protegernos al salir".
Se acercó más y se apretó contra las piernas de Tabitha, temblando.
"Vamos." Volvió a levantar el escudo de agua.
Salieron del vestuario a una pesadilla. Las llamas devoraban las gradas y
tapizaban el piso de madera. Cubrieron ambas puertas, el marco de la
puerta trasera ya se había derrumbado, haciendo imposible escapar por ese
camino.
Y Tabitha se estaba cansando.
Era más fácil hacer una gran acción que tejer varias magias más pequeñas
a la vez. Sus brazos eran como el plomo y casi tropezó con sus pies, pero
tenía que poner a salvo a los niños. Tenía que mantener ese escudo
levantado. Tenía que cargar a Luna.
¿Quizás debería haber apagado el fuego, en lugar de intentar proteger su
secreto? Muy tarde ahora. El secreto se revelaría en el momento en que
entraran por la puerta, incluso si ella dejaba caer el agua en el instante en
que pasaban. Nadie podía atravesar el fuego y permanecer ileso.
Con un profundo suspiro, Tabitha apretó su agarre sobre la magia y Luna
agarró a Cole por el cuello. Luego se precipitaron a través de la puerta,
Tabitha dejó caer el agua una vez que salieron de las llamas.
No lo suficientemente rápido.
Clic clic. Clic clic.
"Jesús amigo, ¿viste eso?"
"No estoy seguro de lo que vi, pero creo que lo tengo en video".
¡Mierda!
 CAPÍTULO 2

UN INCENDIO. Un puto incendio en la escuela primaria.

Jarrad dejó sonar las sirenas mientras se precipitaba por Main Street, con
el pedal hasta el fondo. Necesitaba estar allí, tanto como superintendente
de policía como Alfa. Ésa era su gente.
El humo negro del edificio se tragó el horizonte. No necesitaba que le dijeran
que el gimnasio no sobreviviría a esto. Solo esperaba que los niños lo
hicieran.
Aunque el horario escolar había terminado, los niños locales a menudo
jugaban en el gimnasio antes de irse a casa. La mayoría de ellos eran muy
atléticos, sus genes de hombre lobo los empujaban a correr, incluso si no
podían cambiar en público. Echo puede tener una población de hombres
lobo del noventa por ciento, pero eso no significaba que lo habían hecho
público. La gente todavía cazaba cambiaformas. Su única seguridad estaba
con la manada.
Al entrar en la zona de la escuela, redujo la velocidad, pero no mucho. Los
Bomberos llegaron primero y ya habían tendido las mangueras y se habían
puesto a trabajar. La ambulancia llegó un segundo detrás de
Jarrad. Incluso si no había lesiones graves, es posible que algunos
necesitaran tratamiento por inhalación de humo.
Por favor, que no haya nada peor.
El director, un viejo lobo llamado Gordon Cooper, se le acercó a
trompicones. "Hay dos niños adentro, y la nueva maestra entró tras
ellos. Uno de los niños era suyo".
Jarrad respiró hondo. "¿Le dijiste a Kyle?" Kyle era el superintendente del
servicio de bomberos local y Beta del Alfa Jarrad.
"Sí, pero no pueden entrar hasta que controlen la puerta. Él dijo…"
Jarrad se quedó boquiabierto.
Un torbellino de agua atravesó las puertas en llamas del gimnasio,
depositando a una mujer con una niña en sus brazos y un cachorro de lobo
goteando en el césped frente a ellos. Era deslumbrante, una voluptuosa
diosa rubia con una falda lápiz negra y una conservadora blusa beige, ahora
empapada. Las cámaras empezaron a emitir su canto entrecortado y la
mujer vaciló sobre sus pies descalzos.
"Joder", dijo, luego se dejó caer al suelo, inconsciente.
Jarrad se puso en acción y metió al cachorro en la parte trasera de la
ambulancia, seguido rápidamente por la niña. La mujer era otro asunto.
Cuando se acercó, su aroma flotaba a su alrededor, la cosa más
embriagadora que jamás había olido. El océano, lagos bañados por el sol y
tormentas del sur. Calidez y salvajismo. Y su cuerpo… La mujer estaba
hecha para él, de suaves curvas y largas extremidades. Fue todo lo que pudo
hacer para evitar reclamarla en ese instante. Sus dedos trazaron la curva
de su mejilla, un impulso que no pudo controlar. Su polla estaba tan dura
como una piedra y ni siquiera sabía su nombre.
Pero Jarrad sabía que ella era suya.
Su compañera.
Las cámaras hicieron clic de nuevo, devolviéndolo a sí mismo. Empujó hacia
arriba y se precipitó hacia la multitud.
"Aléjense mucho. Si no son de un servicio de emergencia, vayan a casa. Y
borra cualquier metraje o foto que tengas de lo que pasó aquí", gruñó Jarrad,
ahuyentando a los fisgones. Sus ojos se detuvieron en dos hombres,
obviamente turistas a juzgar por sus botas de montaña demasiado brillantes
y el aroma fresco de fábrica que emanaba de su ropa de Katmandú. Puso su
mejor mirada ceñuda de, “no jodas conmigo”, pero no estaba seguro de que
fuera suficiente. Todavía tenían sus teléfonos en la mano mientras
caminaban hacia su automóvil. Y no parecía que hubieran borrado nada.
"Kyle". Agarró su Beta, el hombre que tuvo la desgracia de pasar junto a él
en su camino hacia la estación de hidratación. "Pon a uno de los ejecutores
en esos dos. Tengo la sensación de que este incidente nos va a destrozar y
estoy seguro como la mierda de que esos dos tendrán algo que ver con eso".
¿No era poco ético colarse en su habitación y destruir esos teléfonos?
Probablemente. Él suspiró. De todos modos, ya era demasiado tarde.
Jarrad se giró hacia su compañera, pero su visión se puso roja cuando vio
a uno de los paramédicos colocar una mano en su cuello. Su gruñido
retumbó, bajo y cruel. El hombre se sobresaltó, mirándolo directamente.
Geoffrey. Jarrad suspiró. Definitivamente no había nada en el toque del
hombre gay más que preocupación profesional, sin embargo, el lobo de
Jarrad todavía exigía que desafiara al hombre por tocar lo que era suyo.
Aunque ella no lo supiera.
Nunca había pensado mucho en tomar pareja, más allá del festival de sexo
de la mayoría de edad en el que había explorado casi a todas las mujeres
con las que se cruzaba. Había fingido buscar una pareja a pesar de que ellas
hubieran conocido a su pareja solo por el olor. El compañerismo era uno de
esos escenarios de “tal vez algún día” que había empujado a la parte
posterior de su cabeza. Pero ahí estaba ella sentada. Y definitivamente no
era un lobo.
Caminó tan casualmente como pudo hacia Geoffrey y su compañera, que
ahora estaba despierta y hablaba en voz baja con el paramédico. ¿Sentiría
el tirón con tanta fuerza como él? ¿Como lo haría un lobo? Y querido Dios,
¿cómo se llamaba ? Jarrad casi los alcanzó cuando un gemido quejumbroso
llegó desde la parte trasera de la ambulancia.
"¡Maaaaaamiii!"
La mujer se levantó de un salto, pero el movimiento fue demasiado rápido
para ella y se tambaleó. Jarrad estuvo allí en un instante, deslizando un
brazo debajo de ella antes de que cayera.
"Gracias", murmuró, antes de dar unos pasos más cuidadosos hacia la
ambulancia. Ella le frunció el ceño cuando él no la soltó, mirando fijamente
el brazo que todavía rodeaba su cintura.
Dio una sonrisa avergonzada. "Parece que le vendría bien el apoyo". Sin
mencionar que no creía que pudiera dejarla ir. Su lobo retumbó contento
dentro de su pecho. Podría haber sido repugnante, si su olor a madreselva
no estuviera tejiendo su hechizo sobre él también.
Ella lo miró en silencio por un momento, luego se apoyó un poco más en
él. El corazón de Jarrad estaba a punto de estallar.
Llegaron a la parte trasera de la ambulancia a tiempo para ver a Sheree, la
paramédico que se ocupaba de los niños, gruñirle al cachorro que se cernía
tan protectoramente sobre la niña. Ella no podía pasar de él para hacer un
examen. Los tres estaban ajenos a su presencia.
"Suficiente, Cole". Agarró al desgarbado cachorro por el pescuezo y lo miró
a los ojos. "Sabes que no voy a lastimarla. Manténgase bajo control y vuelve
a cambiar o puede sentarse afuera como un buen perro guardián". Puede
que Sheree no sea una loba, pero era parte de la manada y sabía cómo
manejarlos bien.
La forma de Cole se estiró y brilló, expandiéndose ante sus ojos en un niño
en la cúspide de la adolescencia. Fue una transición suave que Jarrad
admiró a regañadientes. Sería un buen alfa cuando llegara su momento,
pero no llegaría allí si no empezaba a pensar antes de actuar. Al menos el
niño tuvo la gracia de parecer avergonzado mientras cubría su basura frente
a su maestra.
"Lo siento, Sheree. Jarrad. Señorita Bright ". El chico miró a su maestra por
el rabillo del ojo, sin duda tratando de medir su reacción a su forma de
lobo. Jarrad también estaba interesado en eso. Hasta el momento, la mujer
se había mostrado fría como un pepino, incluso frente a un lobo que se
convirtió en un estudiante desnudo.
Y todavía no sabía su nombre.
"Hay demasiada gente en la parte trasera de este autobús. Jarrad,
fuera. Mamá puede quedarse para que pueda verla. Llévate al cachorro
contigo".
Le arrojó una camiseta de gran tamaño de un escondite de emergencia en
la parte delantera de la camioneta al chico desnudo, quien se la puso
agradecido. Jarrad nunca cuestionaría la autoridad de Sheree. Esa mujer
podría poner al diablo en línea. Agarró a Cole por el brazo y lo arrastró
afuera, dejando a su pareja sola con su hija.
Pero no podía dejarla salir de la ambulancia antes de hablar con
ella. Descubrir su nombre. Su número. Si estaba casada, porque no había
sido una patada en el estómago cuando se dio cuenta de que su pareja tenía
una hija con otro hombre. ¿Qué haría él si alguien ya la reclamó?
"Está bien, chico". Jarrad miró a Cole con una mirada férrea. "Empieza a
hablar. ¿Cómo es que ustedes, cachorros, de alguna manera lograron
quemar el gimnasio y revelar su secreto frente a nuestros miembros más
nuevos de la ciudad?"
"Um ... no creo que fui el único en revelar un secreto, Alfa", dijo el cachorro,
su tono un poco beligerante. El chico siguió mirando a la ambulancia junto
a ellos, un movimiento que Jarrad asumió reflejaba el suyo. Maldita sea. Si
leyó bien los letreros, el niño también había encontrado a su pareja. Solo
que era demasiado joven para darse cuenta.
Tendría que hablar con sus madres.
"Deja de retrasarte y cuéntame toda la historia", gruñó Jarrad, su dominio
alfa empujó al chico a responder. Afortunadamente, el niño no quería
pelear. Jarrad sospechaba que el dominio de Cole no le permitiría asentarse
en algo que no quería hacer sin ser derrotado de antemano. Y no quería
humillar al niño.
Cole lanzó una mirada furtiva a su alrededor, comprobando que no había
nadie al alcance del oído. Un plus a favor del chico.
"Luna y yo estábamos jugando baloncesto cuando ella tropezó con sus
propios pies". El chico parecía un poco horrorizado. "Nunca he visto a nadie
tan torpe. Alguien tendrá que vigilarla todo el tiempo y asegurarse de que
no se lastime".
Jarrad se llevó una mano a la boca para sofocar una sonrisa. Podía adivinar
quién se había designado a sí mismo como el protector permanente de Luna.
"De todos modos", continuó el chico. "Pensé que vi algo moverse alrededor
de sus manos, tal vez en sus ojos, pero fuera lo que fuera, lo controló con
bastante facilidad. Entonces, la ayudé a salir por la parte de atrás de la
oficina para ver si podía encontrar algo de hielo en el refrigerador y tal vez
algo para envolver su tobillo. Cuando la dejé en el suelo, ella debió haber
puesto su peso sobre él, porque dejó escapar este grito de Dios todopoderoso
y luego hubo llamas por todas partes. La recogí y la llevé a las duchas del
vestuario, pero mi lobo me ganó". Parecía un poco avergonzado.
"No te preocupes, amigo", dijo, dándole una palmada en el hombro al
chico. "Hiciste un buen trabajo. La conseguiste lo más segura que pudiste
antes de que tu lobo se hiciera cargo. No muchos lobos adultos podrían
haber hecho lo mismo".
El pecho del chico se hinchó de orgullo y Jarrad supo que había dicho lo
correcto.
"¿Crees que fue Luna?" preguntó el chico, vacilante de nuevo. "Es solo que,
con su madre y todo eso, tal vez ella ..."
"Creo que probablemente fue una falla eléctrica. Puro accidente". Fijó una
mirada de complicidad en el cachorro, hasta que el niño asintió, captando
el subtexto rápidamente. Gracias a Dios.
"Sí, Jarrad. Ahora que lo pienso, estoy bastante seguro de que vi la chispa
del tomacorriente cerca del frigorífico cuando abrí la puerta del frigorífico".
Sí, el chico entendió. Jarrad le dio un asentimiento de aprobación.
"Deberías correr y decirle al jefe de bomberos lo que me acabas de decir. Dile
que te envié".
El chico salió corriendo, nada peor por su terrible experiencia. Kyle lo
registraría como una falla eléctrica, y el investigador de seguros también era
uno de los suyos. Lo aprobaría y la escuela podría reconstruirse con el
dinero del seguro.
La única preocupación que tenía ahora era evitar que esos dos turistas
idiotas hicieran algo estúpido con ese metraje.
Un movimiento de la furgoneta llamó la atención de Jarrad. Su compañera
sacó a su hija dormida, pero pudo ver el temblor en sus brazos y piernas. Sin
duda estaba exhausta. Él entró y tomó a la niña de sus brazos, teniendo
cuidado de no empujar el tobillo envuelto en blanco, todo mientras su madre
lo miraba fijamente, boquiabierta. Sheree los siguió, arqueando una ceja
sorprendida cuando lo vio.
Sheree se giró hacia la compañera de Jarrad. "Le he dado un par de píldoras
que deberían mantenerla dormida hasta la mañana. Entre el dolor y el
pánico, la niña se esforzó demasiado para relajarse".
El paramédico miró al Alfa como si todo fuera su culpa. Jarrad se detuvo
para no mirar hacia abajo y arrastrar los pies. Él no había iniciado el fuego.
"Tendrá que mantenerse alejada del tobillo durante los próximos días, y
puede ser útil alternar entre analgésicos con ibuprofeno y paracetamol, para
que permanezca libre de dolor el mayor tiempo posible. Aparte de eso, que
lo mantenga levantado. No está roto, por lo que podemos evitar hacer un
viaje en autobús".
La mujer asintió, obviamente familiarizada con la terminología de primeros
auxilios. Tendría que ser maestra.
Con otra mirada en su dirección, Sheree cerró las puertas traseras de la
ambulancia antes de dirigirse al frente para conducir a casa. Él se giró hacia
su pareja.
"¿Srta. Bright?" Preguntó Jarrad. "¿Tienes un nombre que combine con ese
apellido?"
"Depende de si tienes un nombre que vaya con esa placa", respondió ella,
con una sonrisa cansada pero descarada en su rostro. Sus dedos se
cernieron sobre su hija, como si debatiera arrebatársela de vuelta.
Se giró rápidamente, hablando por encima del hombro. "Soy Jarrad
Forrester, superintendente al mando de esta área. Y estoy seguro de que has
adivinado mi otro papel". Caminó con pasos largos y tranquilos hasta el
coche de la policía. Ella lo siguió, lanzando un suspiro de resignación.
"Soy Tabitha, y esa es Luna, mi hija".
Tabitha. El nombre sonó campanas en su alma. Finalmente, su compañera
tenía un nombre.
"Um ..." Hizo un gesto a su izquierda, en la dirección opuesta a donde él se
dirigía. "Mi coche está alla, amigo".
"Te llevaré a casa", dijo. "No estás en condiciones de conducir, y estoy seguro
de que solo te gustaría sostener a tu hija en la parte de atrás por un
tiempo. Ambas han pasado por mucho hoy ". Su expresivo rostro cambió a
molesto y volvió a resignado nuevamente. Con sus últimas palabras, sus
ojos se suavizaron.
"Por mucho que odio cuando los chicos actúan como idiotas alfas y toman
decisiones por mí, tienes razón".
Entonces, a su pareja no le gustaba que le dijeran qué hacer. Bueno
saberlo. No quería decir que no lo intentaría.
Abrió la puerta con una mano y luego deslizó a la niña dentro. Ella lo siguió,
teniendo cuidado de no rozarlo al entrar.
"Además, creo que eres la persona con la que necesito hablar de todos
modos. Al menos, eso es lo que me dijo Reggie".
Cuando cerró la puerta, volvió a fruncir el ceño. Daría cualquier cosa por
tener derecho a alisarlo con los labios.
Se instaló en el frente. "Supongo que quieres decir que ibas a venir a
pedirme permiso para estar en mi ciudad, dado que eres un sobrenatural. Y
uno bastante poderoso si ese incidente es una indicación".
Ella resopló y él estaría condenado si no encontraba eso entrañable. ¿Qué
decía de él que disfrutara irritando a su pareja?
"Está bien, Alfa". Ella puso los ojos en blanco. Al menos el ceño fruncido se
había ido. "Te lo diré directamente. Soy una bruja. De Carnarben ".
"Una comunidad segura, ¿no es así? ¿Sobre todo para los de tu clase?" La
vio asentir en el espejo retrovisor mientras giraba hacia Main.
"Sí. Seguro ... y lleno de personas y recuerdos que prefiero no enfrentar
todos los días".
Su tono era rígido, hueco. Jarrad ansiaba calmarlo, pero sabía que ella no
recibiría los brazos de un extraño en este momento. Ella no sabía que era
suya.
Todavía.
"Ni siquiera sé por qué estoy teniendo esta conversación contigo",
dijo. "Debería estar corriendo de regreso allí. Después de hoy, si algo llega a
los medios de comunicación, la Inquisición me perseguirá e incluso
esconderme en un pueblo de lobos no será suficiente para mantenernos a
salvo".
Su lobo gruñó ante la idea de que su pareja estuviera en peligro, y casi aulló
ante la mención de que ella se había escapado. De ninguna manera eso
sucedería. Ni ahora ni nunca. Necesitaba convencerla de eso.
"No saltes ante el arma", dijo con tanta calma como pudo. No sabía si la
estaba engañando, porque su lobo se había infiltrado en su voz. "No sabes
si algo saldrá a la luz, y logré intimidar a los lugareños para que se
deshicieran de las imágenes". No mencionó a los dos turistas. No tenía
sentido preocuparla. Solo se aseguraría de tener guardias fuera de su casa
en caso de que apareciera la Inquisición.
Los círculos oscuros enmarcaban los brillantes ojos azules de Tabitha, sus
párpados se esforzaban por permanecer abiertos. Ella bostezó. "Veremos
por la mañana. Gire aquí". Ella señaló a la izquierda. "Es la casa violeta
llamativamente brillante en la siguiente esquina".
Asintió para sí mismo. La vieja casa hippie. Una pareja de setenta años la
poseyó una vez, pero se mudó a pastos más verdes y compró un lugar en
Nimbin cerca de una comuna. Supuse que el aura del lugar atraería a una
bruja. Eso y el hecho de que se apoyaba en una reserva natural.
Jarrad entró en el camino de entrada y ella se deslizó fuera, girándose para
recoger a su hija. Una vez más, se le adelantó, deslizando suavemente a la
niña dormida por el otro lado. Con un suspiro, le indicó que la siguiera
adentro. Ella no se detuvo para abrir la puerta, pero él sintió un cambio en
la presión del aire cuando entró.
"Guardas", dijo ella a su ceja levantada. "Las tejí el día que llegamos.
Mantendrá a cualquiera con malas intenciones fuera de la casa, al igual que
a los que están alrededor del automóvil, pero es imposible tejer una
protección permanente alrededor de una persona".
Por la mirada angustiada en su rostro, supuso que Tabitha habría cubierto
a Luna con ellas si hubiera pensado que haría una diferencia.
La casa era minúscula, con dos habitaciones, un poco más grande que una
choza, pero el interior era acogedor. Tabitha tenía un gran sofá de cuero
color caramelo, cubierto con suaves mantas de lana y almohadas de color
crema y blanco. Parecía cálido y acogedor, relajante después de un día
duro. En las paredes colgaban acuarelas y fotos familiares en la repisa de la
chimenea, pero pasó de largo para llevar a la niña a su habitación. Habría
tiempo para la curiosidad pegajosa más tarde.
Por suerte, la primera habitación en la que asomó la cabeza pertenecía a la
niña. Aunque las sábanas eran de color azul pálido, había unicornios por
todas partes. Y arcoiris. Muchos arcoíris. Cuando acostó a Luna en su
cama, ella no se movió. Su corazón podría haberse derretido un poco,
particularmente cuando Tabitha le quitó el zapato que le quedaba, tiró del
cobertor de unicornio sobre Luna y le dio un beso en la frente.
Nunca pensó que tendría una familia ya hecha, pero se estaba
acostumbrando rápidamente a la idea. Y dado que no había absolutamente
ningún olor masculino en la casa, asumió que las chicas estaban solas. Pero
tenía que asegurarse. Regresó al salón mientras Tabitha cerraba
suavemente la puerta y lo seguía.
"Gracias por el viaje, Jarrad. ¿Debo ir a la estación por la mañana para
hacer una declaración? "
Tabitha atravesó el salón y fue directamente a la cocina. Abrió la nevera y
se inclinó para sacar algo del estante inferior. Su falda se apretaba contra
su exuberante culo y su polla de repente estaba dura como una roca.
"Eso no será necesario". Se aclaró la garganta mientras ajustaba su dolorido
eje. "Vendremos a ti. Hay algunas cosas que debemos discutir".
Se giró, sosteniendo una botella de cerveza de jengibre en una mano y una
Coca-Cola Light en la otra, con una ceja enarcada de manera
inquisitiva. "¿Quiero una bebida? No sé ustedes, pero este día ha sido una
montaña rusa emocional con descansos de mierda ".
Técnicamente, estaba de servicio una hora más, pero sus agentes podían
manejar cualquier cosa que surgiera. Ellos lo entenderían. No todos los días
un lobo conocía a su pareja por primera vez. Tomó la Coca-Cola, sus dedos
rozaron los de ella, un rayo eléctrico de energía surgió entre ellos, directo a
su ingle. Jarrad casi gimió.
Y no fue el único afectado.
Tabitha jadeó, casi saltando hacia atrás y un rubor inundó sus
mejillas. Giró la tapa de la cerveza de jengibre y tomó un largo trago, sus
ojos siguieron su cuerpo.
Gratificante, pero no quería asustarla.
"Gracias." Se movió rápidamente al banco de la cocina para ocultar la
evidencia de su excitación, pero probablemente era una causa perdida. Era
difícil pasar por alto. Tal vez con el banco entre ellos, sería más probable
que lo mantuviera cerca por un tiempo. "Los incendios son una de las peores
cosas por las que nos llaman. Fue pura suerte que nadie resultó gravemente
herido hoy".
"No, Luna es una torpe, al igual que lo era su padre", dijo Tabitha, con un
poco de nostalgia.
Era. Ella dijo que era.
"La herida de Luna ocurrió antes del incendio. Aunque me alegro de que
Cole no estuviera herido. Es realmente dulce. Le rompería el corazón a Luna
si alguien fuera lastimado por su culpa".
Rodeó el banco y se sentó en el taburete. Jarrad era intensamente
consciente de la mujer que tenía a su lado, pero hizo todo lo posible por
ignorarla. Probablemente no apreciaría que un hombre salivara por ella
cuando estaba preocupada por su hija.
No tuvo el corazón para decirle que Luna probablemente causó el
incendio. Dejaría eso a su hija, asegurándose de confirmar sus sospechas
con Kyle antes de que regresara mañana. "Ninguno de los niños habría
estado bien si no hubieras ido tras ellos". Pensar en sus acciones le hizo un
nudo en el estómago. Su lobo aulló por el peligro que corría su compañera
y su cachorra, pero su mente humana racional sabía que podía manejarse
sola en circunstancias peligrosas.
"No era una cuestión de si debía entrar, solo cómo". Se pasó la mano por el
pelo, los dedos quedaron atrapados en los enredos que dejó su salvaje
carrera a través del edificio en llamas. La mirada de sorpresa en su rostro
mientras trataba de liberarlos era entrañable. "Cualquiera hubiera hecho lo
mismo en esa situación".
"Que quieres decir con “cómo”?"
"Bueno", respondió ella, todavía tratando de desenredar su cabello. "Estaba
tratando de mantener mi uso de la magia al mínimo. Sabemos que la
Inquisición seguirá cualquier informe de uso de magia aislado. No nos
atacarán en nuestros pueblos, cuando tengamos números de nuestro lado,
pero ¿viajando? ¿Alejándose?" Ella soltó un bufido de disgusto. "Cuando
estamos solos, nos atacan como moscas".
Un gruñido bajo retumbó desde su pecho antes de que pudiera
detenerlo. Ella lo miró sorprendida. Luchó con su lobo bajo control,
indicándole que continuara. Jarrad había sido llamado a un presunto
asesinato de la Inquisición antes, en la siguiente ciudad. Lo que quedaba de
la bruja… bueno, nadie se merecía por lo que había pasado esa mujer.
Las brujas pueden jugar con la naturaleza y, a veces, con el libre albedrío,
pero se necesitaba vigilancia, no erradicación. Podrían vigilar a los de su
propia especie. La Inquisición eran fanáticos sin moral que necesitaban ser
detenidos.
"Apagar el fuego habría sido más fácil, pero habría atraído más atención que
una entrada y salida rápida que podría explicar fácilmente. Solo que no
funcionó como lo había planeado".
No, no lo había hecho. Todavía se sentía asombrado por el recuerdo de esa
columna de agua atravesando las puertas en llamas. La mujer era más
fuerte que cualquier bruja que hubiera conocido, y había conocido a cientos
a través de su trabajo. Si alguna de esas imágenes llegara al público, sería
como ondear una bandera roja sobre su ciudad.
Gracias a Dios, la Inquisición sólo perseguía a las brujas.
Siguió la culpa, aunque solo era práctica. Si estuvieran detrás de sus lobos,
protegerlos sería una pesadilla. Solo su compañera y destrozaría a
cualquiera que intentara llevársela. El lobo de Jarrad gruñó en aprobación.
"Hiciste lo correcto, fue de mala suerte que la puerta trasera estuviera
bloqueada". Él tomó su mano.
Se suponía que era un gesto reconfortante, pero en el momento en que su
suave palma presionó contra la de él, su lobo empujó sus hormonas a toda
marcha. El olor de Tabitha lo rodeó; la madreselva ahora mezclada con el
jengibre de la cerveza que había estado bebiendo. Fue potente, llamándolo
a probar, devorar.
Ella también se vio afectada. Podía ver su pulso latiendo rápidamente debajo
de la columna teñida de rosa de su garganta. Ella se inclinó hacia él, con
los labios entreabiertos, luego él lo captó: el olor de su excitación.
Cerró la distancia entre ellos, presionando sus labios suavemente pero firme
contra los de ella, dándole muchas oportunidades para retroceder. Su mano
libre estaba sujeta al banco; temía llevarlo demasiado lejos si la acercaba,
como estaba tan desesperado por hacerlo.
Sabía a jengibre y miel, hogar y paz, y él estaba desesperado por más. Su
lengua jugueteó con sus labios, rogándole que se abriera para él. Cuando
ella dejó escapar un pequeño gemido sexy y obedeció, él saqueó, la lengua
bailando con la de ella en un ritmo que prometía más por venir. El lobo de
Jarrad casi saltó a través de su piel, los caninos alargándose para
reclamarla.
Y eso es lo que le hizo soltarse, jadeando. Aunque no se atrevió a soltar su
mano. Los labios de Tabitha estaban hinchados, picados por sus besos, pero
sus ojos estaban aturdidos. Confundidos, incluso a través de la lujuria.
"¿Lo que acaba de suceder?" Ella liberó su mano de la de él y se la llevó a la
boca. Quería arrancarle los dedos y volver a colocar su boca. Fue un
esfuerzo por recuperar el control, por luchar con el lobo para que volviera a
someterse.
"Creo que es obvio". Una sonrisa tiró de las comisuras de su boca.
"Um ..."
Sus ojos revolotean salvajemente por la habitación, aterrizando en todas
partes menos en él, incluso cuando su delicioso aroma se hacía más fuerte.
Su concentración se agudizó y su pene palpitó. Abajo chico.
"Eso fue inesperado."
El calor lo invadió, apretándose alrededor de su corazón. Ella fue
inesperada. Pero simplemente estar con ella se sentía bien.
"Yo diría que lo siento", dijo Jarrad con una sonrisa, "pero no lo hago. Para
nada."
"No creo que nadie se arrepienta de un beso como ese".
Sus dedos recorrieron sus labios de nuevo y él dejó escapar un gruñido
involuntario. Sobresaltada, sus grandes ojos azul cielo se lanzaron hacia
él. Su mano dejó su boca, su rostro ya estaba arrugado con el ceño fruncido.
"Pero ni siquiera te conozco. No hemos salido. Tengo una hija que es lo
primero, en todo momento. Y podría ser ... "
"Detente." Él se rio entre dientes. "Deja de pensar demasiado. Fue un beso
increíble y para que lo sepas, probablemente lo volveré a hacer mañana".
"¿Vas a pedir permiso para eso, o está bien simplemente tomarlo?"
La irritación entrelazó su tono, por lo que se tragó su sonrisa.
"No, la próxima vez usted va a besarme a mí en primer lugar".
Parpadeó un par de veces y su boca se torció en las comisuras. Ella podría
estar luchando contra eso, pero lo encontró encantador.
"Será mejor que te vayas. Tengo mucho que hacer antes de acostarme. Y
tendré que averiguar cómo voy a conseguir el coche de la escuela".
"Las recogeré a las dos por la mañana", ofreció.
"Eso es muy dulce, pero ¿y si la Inquisición ...?"
"Puedo manejar a la Inquisición", dijo con un gruñido, bajo y
amenazador. Ella lo miró de arriba abajo, y él se pavoneó, flexionando los
enormes brazos y el torso de tronco de árbol que eran producto de una
genética fuerte y trabajo duro en el gimnasio.
Ella asintió lentamente.
"Estarás a salvo mientras estés aquí".
"Sí. Curiosamente, te creo ".
Jarrad se puso de pie, tomando eso como la señal perfecta para irse antes
de que él la incomodara. Esto fue suficiente. Había encontrado a su
compañera y la había probado por primera vez; lo consideraba una gran
victoria. Y confiaba en él para mantenerla a salvo.
"Te veré mañana. La escuela empieza a las nueve, ¿verdad? "
"Recógenos quince minutos antes. Quiero que Luna descanse tanto como
sea posible. Hoy usó mucha energía".
Las cejas de Tabitha se arrugaron de nuevo mientras caminaba con él hacia
su vehículo. Quería disipar la preocupación de su rostro, pero se detuvo
antes de que sus dedos se levantaran. Con suerte, no pasaría mucho tiempo
antes de que confiara en él para que la cuidara.
"Estaré aquí", dijo. Él también estaría allí durante la noche, o uno de su
manada lo haría, pero ella no lo sabría. No había forma de que dejara a su
pareja y a su hija desprotegidas cuando podía haber una amenaza
alrededor. La Inquisición podría estar en camino.
Incapaz de resistirse, colocó un mechón de ese cabello rubio detrás de su
oreja. Ella se inclinó hacia su mano mientras ahuecaba su rostro. Él la miró,
absorbiendo sus rasgos y memorizándolos. Su compañera.
Gracias a Dios que finalmente la había encontrado.
Jarrad se subió al coche antes de arruinar el momento y empujarla
demasiado lejos. Ella dio un paso atrás, dándole una sonrisa y un pequeño
saludo mientras conducía por la calle. Tenía un millón de cosas que hacer
tras el incendio, pero ella era su máxima prioridad. Llamaría a su manada,
pondría a todos en alerta por extraños. Y tendría que poner vigilancia en la
casa cuando no estuviera allí.
Nadie llegaría a su pareja.
No en su guardia.
 CAPÍTULO 3

Mientras Tabitha observaba que el coche de la policía y su conductor de

cabello oscuro y divino se alejaban sin problemas, su corazón volvió a la
acción tartamudeando. Sus labios aún hormigueaban por ese beso, y el
calor entre sus muslos igualaba el brillo que se extendía por sus
mejillas. ¿Qué le pasaba a ella?
Ella simplemente lo dejaría entrar y encargarse de todo, apenas oponiendo
una resistencia simbólica. Y luego estaba ese beso. La electricidad
destellaba a través de cada nervio de su cuerpo, uniéndola ineludiblemente
al hombre cuya boca saqueaba la de ella con una dulce pasión que rayaba
en la adoración. Nunca había conocido a otro igual en su vida. Ni siquiera
el día de su boda.
Su corazón dio un vuelco. Habían pasado tres años desde que encontraron
el cuerpo de Nathan en su coche, ni a cinco kilómetros de las guardas que
rodeaban Carnarben. Tan cerca de casa y, sin embargo, lo habían atrapado
de todos modos. Ningún hombre merecía morir como él. Cuando llamaron a
Tabitha para identificar el cuerpo, lo que había visto aparecía en sus
pesadillas desde entonces. Fue suficiente para mantenerla en su ciudad
natal cuando había anhelado desesperadamente ser libre.
La presión había tardado tres años en construirse y poner un plan sólido
para dejarlo en su lugar. Porque no había forma de que arriesgara a su bebé
después de lo sucedido. Echo era más seguro que Carnarben, porque al
menos los inquisidores no lo veían. Eso, y temían a los lobos.
Pero gracias a sus acciones, todo eso había cambiado. ¿Cómo le iba a decir
a Luna que tendrían que volver a casa? Que ambas tendrían que seguir
sufriendo a través de las bienintencionadas miradas de simpatía. La
constante "A Nathan no le habría gustado eso" o "cómo crees que él hubiera
manejado eso" que venía con cada acción, cada decisión tomada.
Tabitha estaba harta de intentar estar a la altura de las expectativas de un
fantasma. Nathan era popular, una persona sociable que todo el mundo
pensaba que conocía bien, pero nadie realmente lo sabía. Excepto por ella.
Luna se merecía la oportunidad de crecer sin que la gente juzgara cada uno
de sus movimientos basándose en las supuestas opiniones de su padre.
Nathan habría sido feliz mientras ellos fueran felices, pero él era el alcalde
y la gente de Carnarben formaba sus propias opiniones sobre él. Que no
siempre se alinearon con las de ella.
Regresó a la casa, revisando a Luna de nuevo brevemente, a pesar de que
sabía que su chica estaría fuera hasta la mañana, luego salió por la parte
de atrás. Se sentó con las piernas cruzadas en el porche y se tomó un
momento para recomponerse. Inhalando, se concentró en recolectar la
energía negativa. Espirando, lo liberó de su cuerpo, dejándola disiparse en
los vientos. El aroma de lavanda aún persistía de su meditación matutina,
lo que ayudaba a proporcionar claridad.
Ella lo necesitaba. Las guardas necesitaban ser reforzadas.
Desafortunadamente, le tomó mucho más tiempo lograr el equilibrio
después de los eventos del día. Cuando se sintió más ligera, Tabitha dio la
vuelta a la casa quince veces, tres veces para cada elemento: Tierra, Aire,
Fuego, Agua y Espíritu. Ella tejió zarcillos de cada uno en una barrera
mortal alrededor de su casa, esperando que fuera suficiente. Tabitha pudo
haber sido la bruja más fuerte nacida en generaciones, pero la Inquisición
era astuta. Se necesitarían más que barreras para que ella se sintiera
segura.
En esa nota, sacó su teléfono, marcando uno de los pocos números que
había memorizado.
"Bright", respondió una voz cortante.
"¿Ryan? Soy yo." Esperó en silencio a que su hermano respondiera. No
había estado feliz con su partida y dejó muy claro que pensaba que ella
estaba arriesgando demasiado. Le irritaba saber que podría tener razón.
"¿Qué ocurre?" El pánico se apoderó de su voz. "Dijiste que no tendría
noticias tuyas hasta que dijera lo siento". Y no lo había
hecho. Disculparse. Esto iba a doler.
"Ha habido un incidente ..." dijo ella.
"¿Luna está bien? Si lo presiono, puedo llegar en dos horas. Tal vez
menos. ¡Tabitha, háblame!"
Ella lo haría si él se callara. "Luna está bien, y no estoy segura de sí estoy
entrando en pánico por nada, pero es posible que se haya filtrado a la prensa
alguna evidencia de que estoy usando mis poderes".
Ella le contó sobre su día, dejando de lado el beso con el abrumadoramente
atractivo Alfa. Ella no quería que él se enojara con eso. Sobre todo porque
Nathan había sido su mejor amigo.
"Al menos fue en una emergencia. Puede que seas imprudente, pero no
estúpida".
Gracias, hermano.
"Estoy configurando un bucle de búsqueda automatizado ahora. Si surge
algo con las palabras del código, lo sabré de inmediato".
Ella exhaló un suspiro de alivio. A veces, tener un hermano en el Servicio de
Inteligencia Secreto de Australia era una bendición. Otras veces, solo hacía
que su gemelo fuera abrumadoramente sobreprotector.
Como ahora.
"Voy a buscarlas a las dos".
¿Qué pasaba con los hombres que me decían qué hacer hoy?
"No, tú no lo harás. Nos quedaremos aquí". No importaba que, hasta que
ella lo llamó, hubiera contemplado dejar todo ella misma. La forma más
rápida de conseguir que Tabitha hiciera algo era empujarla en la dirección
opuesta. Debería haberlo sabido mejor a estas alturas.
"¡Como el infierno que lo harás! Te llevaré de regreso a Carnarben. Esos
lobos no podrían mantener vivo a un mono marino".
Él tampoco podía cuando era niño, pero ella no lo señalaría ahora.
"Acabamos de establecernos, Ryan", dijo, firme ante su furia. "Necesitamos
esto, para alejarnos de todo. Vivir con el recuerdo de Nathan allí ... es
demasiado". Su voz se quebró en eso último, pero ¿y qué? Sabía que las
cosas habían sido difíciles en los últimos años.
El silencio al otro lado del teléfono fue ensordecedor. Sabía lo que estaría
haciendo él, paseando de un lado a otro por el pasillo, tratando de trazar un
curso de acción, pero lo esperó de todos modos.
"Bien", se quejó, y ella escuchó el claro zumbido de su trasero golpeando
una silla. Casi sonrió ante su derrota. "Pero si mi búsqueda tiene éxito,
estaré allí contigo en un instante. Me deben una licencia, así que no hay
discusiones".
Ella no discutiría eso de todos modos. Sería reconfortante tener a su
hermano rudo con ella si las cosas iban mal.
"No lo soñaría", dijo, sonriendo ante la fuerte carcajada de incredulidad que
viajó a lo largo de la línea. "Las damas nunca discuten". El comentario
remilgado provocó otra risita.
"Pero las brujas definitivamente lo hacen".
Ella se rio junto con él.
"Está bien cariño, te llamaré mañana. Gracias por la ayuda y por no decir
“te lo dije” ".
Él rio. "No lo dije, pero sabes que lo estaba pensando".
Colgó antes de que ella pudiera decir nada más.
Sacudiendo la cabeza, se puso a trabajar. Los paquetes de emergencia
salieron del armario. El efectivo escondido debajo de una tabla suelta del
piso se dividió a la mitad y se ocultó en cada paquete. La ropa de repuesto
para cada una de ellas fue en ambas bolsas, junto con las pocas comidas
listas para comer que había comprado en la tienda del campamento cuando
llegaron a la ciudad. Sacos de dormir compactos, linternas, baterías,
cargador solar; todo lo que necesitaría si necesitaran huir.
Cuando terminó, Tabitha puso uno en el espacio del coche y dejó la otra
junto a su cama. Vendría con ella al trabajo al día siguiente, a pesar de lo
que alguien pudiera decir.
Como dijo Ryan, era imprudente, pero no estúpida.
Si las cosas se ponían difíciles, Tabitha y Luna se dirigían de regreso a
Carnarben.
 CAPÍTULO 4

Encontrar turistas no era difícil. El hedor flamante de su equipo de caza y

la goma rechinantemente limpia de sus zapatos los rodeó, dando a los
ejecutores de Jarrad un punto de partida obvio en su búsqueda de los dos
hombres. Era muy sencillo seguir su rastro desde la tienda de armas y
municiones hasta la agencia inmobiliaria. Vicky no necesitó que la
persuadieran para compartir la dirección del alquiler que habían contratado
para la temporada.
Cuando Jarrad relevó a sus compañeros de manada de su guardia, su lobo
estaba nervioso. Rodando bajo su piel.
La mayoría de los cazadores más hábiles de la ciudad salieron de esta
manera para perseguir jabalíes, pensando que los hacía parecer más
varoniles. Trajeron lo último en artilugios, perros verdes sin idea de cómo
cazar, y se asustaban y disparaban a cualquier cosa que se moviera cuando
salían de noche. Solo se les permitió ingresar a una propiedad en el distrito,
por lo que generalmente regresaban a casa con las manos vacías después
de unos días. Los lobos de Jarrad se quedaban en casa hasta entonces.
Estos dos no eran diferentes: el reluciente y limpio vehículo con la caja del
perro recién acuñada en la parte posterior era un indicio. Al igual que los
quejidos de los perros atados fuera de la casa mientras Jarrad subía
tranquilamente por el camino. Sus ojos brillaban amarillos a la luz de la
luna y los perros callejeros caían sobre sus vientres y mostraban sus
gargantas.
Jarrad se detuvo para rascarlos detrás de las orejas, antes de pisar
silenciosamente el porche. No era culpa suya que sus dueños fueran idiotas.
El hedor a sudor rancio superó el fresco aroma de su ropa nueva. Flotó a
través de la puerta principal incluso antes de que Jarrad entrara.
Definitivamente idiotas. Uno pensaría que cerrarían la puerta con llave,
incluso si estuvieran en el campo. Sobre todo después de lo que habían
presenciado esa mañana.
"¿Ya lo enviaste, Jed?" El chillido de la cocina martilló sus sensibles oídos.
"Todavía se está cargando. Aunque no debería tardar mucho" respondió Jed.
Jarrad recordó la información que compartió Vicky. Jed Smith y ...
Keith. Keith Richards.
"¿Cuánto dijiste que iban a ..."
Keith salió de la cocina y se encontró cara a cara con Jarrad, con los ojos
amarillos ardientes. Un ruido sordo comenzó en su garganta. Estos
cabrones codiciosos estaban a punto de dañar a su pareja.
"Hola, Keith" gruñó Jarrad con los colmillos extendidos.
Un fuerte olor a amoniaco se dirigió hacia él. Incluso mientras miraba, una
mancha húmeda se filtró por la costura interior de los pantalones de
camuflaje del hombre.
El cobarde se orinó.
"Cómo hizo para…?"
"¿Encontrarte? No te estabas escondiendo exactamente. Ahora ... " Con la
velocidad del rayo, Jarrad lo agarró por el cuello contra la pared. "¿Qué
dijiste sobre que te pagaran por el metraje?"
La boca del hombre se agitó como un pez que se queda sin aliento en
tierra. Jarrad alivió la presión lo suficiente para que pudiera hablar.
No. Sé. ¿Quién? —Graznó Keith. " Contacto. De Jed".
El hombre no tenía nada para él. Era el de la otra habitación el que
importaba. Jarrad apretó las manos alrededor del cuello del hombre y aflojó
su agarre cuando el hombre se desmayó. Keith aterrizó con un ruido sordo
en un silencio resonante.
Sin hacer clic en las teclas de un teclado. No había música a todo volumen
a través de los auriculares. Nada.
Su lobo aulló por dentro a Jarrad por dejar al hombre con vida, incluso
mientras se movía en silencio hacia la habitación donde el más mínimo
susurro indicaba que el otro hombre todavía estaba esperando. Jarrad se
quedó en la puerta esperando. Un crujido de la tabla del suelo a la izquierda
de la puerta fue todo lo que hizo falta para que se moviera.
Aficionados.
Jarrad abrió la puerta de golpe con un chillido agudo, luego maldijo al
hombre que se escondía detrás de ella. El rifle que había apuntado a la
puerta colgaba sin fuerzas en la mano izquierda de Jed, mientras que la
derecha acunaba una nariz sangrante. El lobo de Jarrad se volvió loco, la
amenaza a su compañera y el olor a sangre se combinaron para hacer que
se convirtiera a medias.
Los músculos se movieron ba
jo su piel, su mirada se agudizó, y el tiempo pareció congelarse cuando las
garras emergieron de sus dedos, directamente en el hombro del hombre. El
rifle cayó de unos dedos instantáneamente insensibles mientras Jed gritaba
de agonía.
"¿A quién se lo enviaste?" Jarrad gruñó con la boca llena de colmillos.
La mirada del hombre se posó en la computadora portátil que aún estaba
abierta en la mesa de café. Una cruz enmarcada por dos espadas
ensangrentadas proporcionó un telón de fondo para una notificación de
mensaje “enviado”. Cuando volvió a mirar al Alfa, fue con ferviente triunfo.
"Llegas muy tarde. La Inquisición lo sabe todo sobre ella ahora. Ellos
vendrán".
El lobo de Jarrad ya no pudo ser contenido. Con un aullido que hizo temblar
la ventana, su lobo irrumpió a través de su piel, arremetiendo contra la
garganta de Jed.
Pasó mucho tiempo antes de que el animal se diera cuenta de que el hombre
estaba muerto. Luego se giró hacia el hombre inconsciente en el pasillo.
Ninguno de los cazadores volvería a dañar a su pareja.

***
Dejó de guardia a dos de sus lobos fuera de la casa de Tabitha para estar
atentos a la Inquisición, aunque no pensó que llegarían esa noche. Después
de una breve parada en casa para lavarse, Jarrad estaba a punto de ver a
su pareja cuando sonó el teléfono.
"Todo bien aquí, Jarrad".
Casi suspiro de alivio ante las palabras de su Beta. No había nadie en quien
confiara más con su pareja que Kyle. "Acabo de reemplazar a Lance. Duerme
un poco y podrás reemplazarme por la mañana". El bombero vaciló y luego
siguió adelante. "¿Detuviste la fuga?"
"No", gruñó Jarrad. "No completamente. Se escapó antes de que pudiera
conectarlo. Aunque no volverá a tener fugas en el corto plazo ". Y eso es lo
que significaba ser Alfa: protegías a los tuyos, sin importar el costo personal.
Todavía podía oler el miedo tejido con el aroma metálico de la sangre. Había
matado gente esta noche, un hecho que hizo que se le revolviera el estómago,
aunque sabía que era la única opción. Pero peor era el hecho de que parte
de él lo disfrutaba. Su lobo se deleitaba con la caza, pero el humano se
desesperaba por la pérdida de vidas humanas. Nadie debería tener que estar
tan dividido entre los dos aspectos de su naturaleza. Así que Jarrad se
encargó de todo.
"¿Necesitas que envíe a alguien a limpiarlo?" Agradezca a la Luna por su
siempre práctico Beta. Había estado tan perdido en sus pensamientos; que
no se le había ocurrido.
"Definitivamente. Envía a los técnicos también. Tendrán que limpiar esa
computadora".
"Lo haré. Te veo en la mañana."
Mañana era un nuevo día. El primero que tendría con su pareja y su
cachorro. Su cachorro, si ella lo aceptaba. Una sonrisa tiró de las comisuras
de su boca, el espíritu se elevó. Finalmente, tenía algo por lo que vivir más
allá del deber. Y no había forma de que la Inquisición le quitara eso.
Jarrad les mostraría lo que significaba ser el enemigo de la manada.
 CAPÍTULO 5

Necesitaba despertar a Luna a las ocho y media, dándole solo quince

minutos para comer y prepararse. La Diosa sabe cómo lo hicieron, pero
Tabitha y Luna estaban esperando cuando el auto se detuvo en la
casa. Luna estaba cuidando de su tobillo recién vendado, aunque
cualquiera hubiera pensado que estaba roto por la actuación que dio esa
mañana.
"¡Genial!" suspiró Luna, olvidando el dolor. "¿Puedo viajar en la parte de
atrás?"
"Solo los criminales viajan en la parte de atrás".
O borrachos , pensó Tabitha, pero se lo guardó para sí misma. Puede que
haya habido una o dos veces en que la patrulla de Carnarben los había
llevado a ella y a Ryan a casa. Los gemelos eran unos demonios en su
juventud.
"No estaba seguro de que ustedes, señoras, me estarían esperando esta
mañana", dijo Jarrad, abriendo la puerta trasera de la cabina gemela, no la
puerta trasera del patrullero, para gran decepción de Luna. "Pensé que
probablemente dormirías hasta la hora del almuerzo al menos".
"Ojalá mamá me dejará dormir hasta la hora de comer", Luna murmuró en
voz baja, olvidándose por completo de la sensibilidad auditiva de los lobos.
Jarrad soltó una carcajada.
"Mi madre nunca me dejaba dormir hasta tarde en un día escolar", se
compadeció. "No tuve la oportunidad de presentarme ayer, soy Jarrad
Forrester". Le tendió la mano a Luna y la niña la tomó con absoluta
confianza.
"Soy Luna", dijo, saltando con entusiasmo dentro del vehículo. "¿Podemos
encender las sirenas?"
Tabitha negó con la cabeza. Definitivamente no tenía una chica tímida. La
cabeza de Jarrad se balanceaba cómicamente de izquierda a derecha, con
la mano a noventa grados de la frente.
"¿Qué estás buscando?" Preguntó Luna, tratando de seguir su línea de
visión.
"Solo busco a los malos".
"¿Chicos malos?"
"Me pediste que pusiera la sirena, así que pensé que debía haber algunos
tipos malos".
Le tomó un momento entenderlo, luego Luna puso los ojos en blanco.
"Eso no fue gracioso", frunció el ceño al hombre de uniforme.
"Lo sé", dijo, pero seguía sonriendo.
Fue contagioso. Tabitha sonrió y también Luna. La chica nunca pudo
guardar rencor por más de un segundo.
"Pero nunca jugamos con la sirena o las luces. La gente sabe que significa
que está sucediendo algo importante y que deben apartarse del camino. No
funcionaría tan bien si la gente pensara que lo hicimos solo por diversión,
¿no crees?"
"Sí", asintió Luna sabiamente. "Mamá me contó la historia de los lobos. Con
el llanto y esas cosas".
"¿El chico que gritó lobo?" Jarrad le preguntó a Tabitha, con un brillo en
sus ojos.
"Es un favorito", dijo con ironía. "Aunque quizás sea bastante redundante
en esta ciudad. No creo que nadie se inmutase si Luna corriera de un lado
a otro de la calle gritando lobo a todo pulmón ".
Jarrad miró nervioso a la niña.
"Está bien. Ella lo sabía antes de ayer, pero ayer simplemente le hizo creer".
"Sí", asintió Luna. "Cole se convierte en un pequeño lobo. Es muy lindo y
esponjoso. ¿Eres lindo y esponjoso también? "
Jarrad hizo una mueca de dolor y Tabitha luchó por no reír.
"No le diría a ningún lobo que son “lindos y esponjosos”, Luna, si fuera tú".
Evitó la pregunta tan obviamente que Tabitha no se molestó en reprimir la
carcajada. Apostaría que era lindo y esponjoso.
Su llegada a la escuela le salvó de responder. Cole esperaba en el frente,
moviéndose inquieto mientras escaneaba cada automóvil entrante. No
necesitó tres suposiciones para averiguar a quién esperaba. Luna estaba
brincando en su asiento, apenas esperando que el auto se detuviera antes
de que se quitara el cinturón de seguridad y ella estuviera al lado del
niño. Les hizo un gesto rápido y luego entró cojeando teatralmente con su
nuevo mejor amigo, como si no se hubiera quejado de que la habían
despertado demasiado temprano.
"Ella nunca volverá a tener un minuto para sí misma", se rio Jarrad.
Se deslizó fuera de su propio asiento y abrió la puerta antes de que ella
pudiera parpadear. ¿Quién dijo que la caballería estaba muerta? Tabitha se
sonrojó al salir, nerviosa. Un rápido toque de su mano con la de él hizo que
esas chispas viajaran a través de ella nuevamente, su corazón se
iluminó. No. No era su imaginación la que le estaba jugando una mala
pasada después del largo día de ayer. Su magia realmente lo amaba, los
elementos que se entrelazaban entre ellos tan rápido que las chispas eran
casi visibles.
"Creo que se ha encontrado a sí misma a un guardaespaldas", se rio Tabitha,
aunque su mente no estaba realmente en la conversación. Todo en lo que
había podido pensar la noche anterior mientras se acostaba era en ese
beso. El fuego de eso. La pasión. Pero sobre todo, que se sentía como volver
a casa.
Y en muchos sentidos, esa parte la puso nerviosa. Si sus sospechas eran
correctas, Jarrad… bueno, no se marcharía pronto. Y no estaba segura de
si eso la emocionaba o la asustaba tontamente. Probablemente un poco de
ambas.
"Sabes Tabitha" comenzó Jarrad, "es un poco más complicado que eso. Cole
es ... "
El hombre parecía tan nervioso como ella se sentía, los dedos de su mano
izquierda jugueteando con el pulgar de la derecha.
El director, el señor Cooper, eligió ese momento para salir del edificio
principal hacia ellos, con su traje de tweed marrón recién planchado como
siempre. Puede parecer un gran ave de presa, pero el hombre era un lobo
con corazón de malvavisco. Ella lo había identificado en el momento en que
se conocieron, y él solo reforzó la opinión con cada encuentro a partir de
entonces.
"¿Qué está haciendo aquí, señorita Bright?" Las plumas del hombre estaban
revueltas. "Acabo de ver a su chica también, trotando por el pasillo con el
joven Cole Fleet. Se supone que deben estar en casa recuperándose. Un
sustituto tiene tu clase. Ahora regresa a ese auto y tómate un día para
arreglarlo". Cuando se quedó sin bocanada, pareció desinflarse, plumas
imaginarias se posaron a su alrededor.
"Señor Cooper" comenzó Tabitha, pero no avanzó.
"No discuta conmigo, jovencita. No perderé a un miembro valioso de mi
personal por el agotamiento tan temprano en el período".
Una sonrisa irónica se dibujó en sus labios. "Estaba a punto de decir
“gracias”, no de discutir". El hombre enarcó una ceja con escepticismo,
luego marchó de regreso por donde había venido, sin despedirse.
"Bueno, supongo que vas a volver a casa".
"Supongo que sí", dijo, sintiéndose un poco como atropellada por un tren de
carretera.
"Tengo trabajo que hacer en la estación", dijo Jarrad vacilante. "¿Pero puedo
unirme a ustedes después del almuerzo? Tenemos mucho de que hablar".
Ella sonrió. "Me gustaría eso. Trae algo de comer. No hay mucho en la casa".
"Hecho." Se acercó más y ella podría haber jurado que estaba a punto de
besarla. Se inclinó, ansiosa, pero sus palmas estaban sudorosas por los
nervios. Por un momento, sus labios se cernieron sobre los de ella, luego
pareció recomponerse, lanzándole una sonrisa irónica.
"Me arrepiento de la promesa que te hice ahora".
Le tomó un momento darse cuenta de que se refería a prometerle que ella le
pediría el próximo beso. Para cuando ella se sacudió para salir de su
aturdimiento, él ya estaba en el auto. Tabitha no tenía ninguna posibilidad
de robar uno ella misma, aunque tal vez este no era el mejor lugar.
"Te veré más tarde", llamó a través de su ventana abierta. Luego se marchó
y Tabitha se quedó parada allí con una sonrisa estúpida en el rostro.
Sacudiéndose, se dirigió a su coche. Tabitha tenía mucho que hacer, sobre
todo si se quedaban en Echo. Un escalofrío de presagio recorrió su espalda.
Tal vez haría una parada rápida en el supermercado para recoger algunos
suministros. Tabitha necesitaría todo un arsenal de hechizos para
protegerlos de la Inquisición. Había probado la libertad y no la estaba
abandonando.
De ninguna manera esta bruja estaba corriendo de regreso a su jaula.

***
El llamado a la puerta se produjo en un momento crítico.
"La puerta está abierta" gritó Tabitha, sin atreverse a apartar los ojos de la
poción a punto de hervir en la estufa.
Botellas de vidrio de varias formas llenaron la cocina, aunque ninguna era
más grande que sus palmas. Había limpiado la tienda de botellas de hierbas
y bolsas de papel. Vació cada botella en una bolsa cuidadosamente
etiquetada, luego pasó la mañana purificando las botellas vacías, tanto
física como mágicamente. Finalmente, estaba a punto de elaborar
pociones. Y chico, ella tenía algo de maldad con que llenarlas.
"¿Quiero saber qué hay en esas botellas?" Preguntó Jarrad, mirando el
desastre con recelo.
"Puedes preguntar" respondió ella, sin dejar de mirar la poción que se
evaporaba.
¿Eran esas burbujas de pinchazo?
"Pero puede que no te guste la respuesta".
Ellas eran burbujas bebé. Corrió la mezcla a sus botellas preparadas.
"Hágase útil y tápelos tan pronto como los llene. Cuanto más tiempo tenga
la mezcla en contacto con el aire después de su finalización, más volátil
será".
Jarrad casi saltó del banco de la cocina en su prisa por ayudar.
Susurró las palabras del hechizo de focalización mientras las vertía. Cuando
la cacerola se vació y luego se limpió, las botellas llenas se taparon de
manera segura y luego se guardaron en el estante superior de la despensa
(tendría que encontrar un lugar más seguro más tarde), Tabitha se giró
hacia Jarrad.
"¿Siempre dejas la puerta abierta para que la Inquisición te visite?" fue lo
primero que salió de su boca.
Tabitha apretó los dientes, no estaba dispuesta a iniciar una pelea antes de
haber tenido la oportunidad de hablar con él. Incluso si parecía que él lo
hacía.
"Pensé que si la Inquisición pasaba mis protecciones, el contenido de esa
olla sería suficiente para quemar a un ejército".
Los ojos de Jarrad se agrandaron mientras se alejaba un paso de la
despensa. Fue ridículamente gratificante ver al hombre mandón desconfiar
de su trabajo.
"No te preocupes, tendrías que romper la botella para activarla. Los efectos
están muy localizados. Ha sido dirigido a cualquiera que tenga la intención
de dañar al portador. Incluso si todos cayeran, lo peor que podría pasar
sería un pequeño incendio, que se apagaría fácilmente".
"Pensé que las brujas tenían afinidad con un elemento", dijo Jarrad, la
curiosidad superando la cautela. "Pero te he visto blandir agua y ahora
hacer pociones con fuego".
"La mayoría de nosotras podemos tejer pequeñas cantidades de todos los
elementos. Tienes razón en que tenemos afinidad por uno, pero el trabajo
con pociones es la mejor manera de aprovechar elementos que no son los
nuestros".
"Así que supongo que los niños tuvieron suerte de que tu elemento fuera el
agua".
Su elemento principal, sí, pero también era lo suficientemente fuerte como
para manipular a los demás sin hechizos. Sin embargo, ella no le dijo eso.
"Ellos fueron afortunados. Tuve suerte."
El calor y el miedo del fuego la persiguieron durante el día. Le aterrorizaba
lo cerca que había estado de perderlo todo. Tabitha estaba convencida de
que Luna ya había sido tragada por el infierno. Las lágrimas asomaron a
sus ojos. Echó la cabeza hacia atrás y parpadeó antes de que comenzaran
las obras hidráulicas.
Jarrad se movió incómodo en el banco del que se había apropiado. Sus
dedos se movieron, como si luchara con su cabeza para que lo tocara. Casi
sonrió.
"Yo diría que lamento haberlo mencionado, pero eso es parte de lo que tengo
que hablar contigo".
Su corazón dio un vuelco. Había oído algo sobre la Inquisición. Podía
sentirlo en sus huesos.
"Será mejor que quite la tirita rápidamente entonces", dijo, preparándose.
Él dudó. "Algunos cazadores de fuera de la ciudad filmaron el incidente.
Tomaron fotos. Uno de ellos tenía vínculos con la Inquisición".
En algún nivel que ella conocía. Su instinto le dijo que algo andaba mal,
pero se había negado a escuchar. Incluso había escuchado el revelador clic
de una cámara, aunque se había convencido a sí misma de que era local y
Jarrad se encargaría de ello.
Tabitha no se molestó en hacer preguntas. Fue directamente al armario del
vestíbulo y las bolsas de emergencia. Jarrad la siguió.
"¿Qué estás haciendo?" Su voz retumbó bajo con ansiedad, su lobo cerca de
la superficie.
Tabitha no tenía tiempo para su mierda de lobo. La Inquisición estaba en
camino y tenía que llevar a Tabitha a un lugar seguro. La ira se agitó en su
vientre.
"Me voy de aquí, eso hago", gruñó. "Me habría ido esta mañana si lo hubiera
sabido, excepto que ahora he perdido un día. Ya podríamos estar a salvo en
Carnarben". Tabitha debería haberlo sabido mejor que confiar en un lobo.
Cogió algunas botellas de la poción de la despensa, todo lo que cabía en el
bolsillo lateral de su bolso.
"¡Tabitha, espera!" Jarrad estaba de repente frente a ella, bloqueando la
puerta.
"Muévete", dijo lentamente, con claridad. Con intenciones letales. Puede que
se sienta atraída por el hombre, pero él era un obstáculo para la seguridad
de su hija. Uno que se pueda quitar fácilmente.
"Lo haré ... si me das un minuto para explicar por qué deberías quedarte".
No la había tocado, pero tal desesperación llenó sus ojos que el fuego en su
vientre se enfrió. Ella vaciló, luego asintió con la cabeza, pero no dejó
ninguna bolsa en el suelo.
Tenía un minuto.
Jarrad exhaló aliviado. "Quiero que te mudes a la casa de la manada".
Eso no era lo que esperaba que dijera. Bajó su bolso al suelo.
"Ni siquiera Carnarben está tan seguro como la tierra de la manada, y
tendremos la oportunidad de tenderle una trampa a la Inquisición si creen
que todavía estás aquí".
"¿Por qué harías eso?" ella preguntó. "No somos manada, y la comunidad de
hombres lobo se las ha arreglado para mantenerse fuera de su mira. ¿Por
qué te arriesgarías a involucrar a toda tu comunidad en una pelea que no
es tuya?"
"Sabes por qué", dijo en voz baja, moviéndose y envolviendo tentativamente
una enorme mano alrededor de la de ella.
Esas malditas chispas enviaron oleadas de consuelo y familiaridad a través
de ella. Sí, tenía sus sospechas.
"Sabes que estamos destinados a estar juntos. No te presionaré, pero debes
entender que moveré cielo y tierra para asegurarme de que tú y el cachorro
estén a salvo. Eres mía. Ustedes dos."
Ella le creyó. Y al reclamar a su hija, también había reclamado una parte de
su corazón. Él no tenía todo, todavía, pero podía ver lo bueno que podía ser
entre ellos. Pequeños zarcillos del elemento espiritual se entrelazaron entre
sus dedos entrelazados, tan brillantes que podía verlos incluso sin la vista
de la bruja. Él también.
"Supongo que la magia de las brujas también reconoce a los compañeros",
dijo con una pequeña sonrisa, acercándola más.
Encajaba cómodamente bajo su barbilla; sus brazos se envolvieron
sólidamente alrededor de ella como si nunca la hubiera dejado ir. Por un
momento, se relajó. Nunca nada se había sentido tan seguro.
Tan correcto.
"Ven a la casa de manada conmigo. Puede que tengan números de su lado,
pero asustaremos a esos bastardos de la Inquisición tan jodidamente mal
que nunca volverán a actuar sobre un sobrenatural".
Su boca se abrió, la respuesta estaba a punto de escaparse cuando una voz
enojada la interrumpió.
"¿Qué diablos estás haciendo todavía aquí, Bitty? ¿Y dónde está mi chica?"
 CAPÍTULO 6

Jarrad le gruñó al hombre que se asomaba en la puerta, empujando a

Tabitha de manera protectora detrás de él. La escuchó suspirar exasperado,
pero estaba demasiado ocupado evaluando la nueva amenaza. Alrededor de
un metro noventa, el macho era enorme, pero vestía de manera engañosa e
informal. Debajo de los bañadores y la camiseta holgada, había músculos
bien definidos. Además, el hombre tenía un aire de peligro, uno que decía
que su cuerpo era un arma y sabía cómo usarlo.
Un depredador reconocía a otro y no había forma de que dejara a este al
alcance de la mano de su pareja. Olía… diferente… como Tabitha, solo que…
más ahumado. Los incendios forestales arrasan los bosques de
eucaliptos. Peligroso.
"Bruja", gruñó, preparándose para saltar, pero un agarre feroz en su brazo
lo detuvo en seco. El lobo de Jarrad rodó bajo la superficie de su piel,
desesperado por que lo dejaran salir para proteger a su pareja, pero esa
misma mujer lo detuvo. La miró con ojos de lobo, solo entonces notó las
sutiles similitudes entre ella y el extraño.
"No lo hagas" suspiró ella, pasando una mano tranquilizadora hacia arriba
y hacia abajo por su brazo. Se estremeció, su lobo se deleitó con el
toque. "Puede que sea un idiota, pero no quiere hacernos daño".
"Veo que te has atrapado con un lobo, Pequeña Bit".
"No me llames así", murmuró.
El extraño tuvo el descaro de reír. Eso hizo que su lobo volviera a
gruñir. ¿Cuánto le haría daño a su pareja si mutilara a este?
"Aquí estoy, hermano mayor al rescate, y parece que has encontrado el Alfa
más grande y malo del estado para protegerte".
Demasiado.
Frustrado, dejó que el lobo se asentara. No podía dañar al hermano de su
pareja.
"¿Cuántas veces te he dicho que somos gemelos , Ryan? ¡Misma edad!"
"Pero obviamente soy más sabio". Ryan ignoró deliberadamente el
comentario del nombre. "Solo tú podrías meterte en este lío y luego quedarte
para ver a la Inquisición en persona después de que ya hubieran matado a
tu esposo".
Tabitha se puso pálida, balanceándose un poco sobre sus pies. Jarrad la
rodeó con un brazo justo cuando su hermano se adelantaba para hacer lo
mismo. Miró a la bruja, que le devolvió la mirada y luego retrocedió.
Arrepentido.
A Jarrad le dolía el corazón por Tabitha. Había perdido a su marido a causa
de la Inquisición.
"Lo siento, hermana", dijo Ryan, pasando una mano frustrada por su
cabello. "Eso fue cruel. No he dormido mucho. Los algoritmos de búsqueda
obtuvieron un resultado dentro de los parámetros que establecimos anoche,
en una cuenta de correo electrónico que hemos estado monitoreando en
relación con la muerte de Nathan. Supongo que está un poco fresco en mi
mente".
En cuanto a las disculpas, fue patética. Tabitha asintió con su aceptación
de todos modos, por lo que una vez más se le negó a Jarrad la oportunidad
de golpearlo.
"Íbamos a recoger a Luna y salir a las tierras de la manada", dijo Tabitha,
aunque no había aceptado nada de eso anteriormente. Aun así, su corazón
se hinchó en su pecho.
"¿QUÉ?" gritó el idiota rubio.
El hombre deseaba morir.
"Vas a subir a mi maldito coche y vamos al helipuerto para tomar un vuelo
directo a Carnarben".
"No, no lo haremos."
Solo la autoridad tranquila en la voz de Tabitha había atado al lobo de
Jarrad.
"¡Puedes ayudarnos a planear nuestra trampa aquí, o puedes subirte a tu
estúpido helicóptero y volver al lugar de donde viniste!"
Quizás no tan tranquila como había comenzado. Aun así, ella estaba a
cargo. No sintió la necesidad de intervenir ahora cuando ella obviamente
estaba lista para darles una oportunidad y no estaba en peligro. De lo
contrario, se habría ido con su hermano.
El hombre caminaba furiosamente, murmurando para sí mismo. Ese olor a
quemado subió y disminuyó. No tomó mucho tiempo juntar dos y dos. El
hermano de su compañera era su opuesto, una bruja de fuego. Eso sería
útil. Finalmente, Ryan se detuvo, con la cara arrugada de disgusto.
"Tú ganas. Te seguiré." Las palabras le fueron arrancadas, pero las dijo.
Tabitha le dedicó una sonrisa de suficiencia, recogió sus maletas de
emergencia y salió.
Jarrad la alcanzó rápidamente. "Entonces, ¿eso es un sí a quedarse conmigo
y confiar en mí para mantenerte a salvo?" Sabía que su sonrisa era engreída,
pero no pudo evitarlo.
Ella arqueó una ceja, luego cedió a una sonrisa propia. "Iba a decir que sí
antes de que apareciera ese gran idiota".
"¿Y darle el dedo metafórico a un hermano mandón no tiene nada que ver
con eso?"
Tabitha se sonrojó. Atrapada.
"Eso es solo la guinda del pastel".
"Puedo escucharte, lo sabes".
Por supuesto que lo sabían. Jarrad le lanzó una sonrisa a Tabitha y ella
soltó una carcajada. Podría llegar a amar ese sonido.
"¿Luna?" preguntó.
"Luna", confirmó. Entonces te seguiremos a casa.
Hogar. La anticipación vibraba a través de él, junto con la sensación de estar
en lo correcto cuando se tocaban. Con ella y su cachorro dentro, la casa de
la manada realmente sería su hogar.
"Vamos, entonces."
Tenía que aplacar a su hermano, planear una seducción y evitar a la
Inquisición.
¿Qué podría salir mal?
 CAPÍTULO 7

El inquisidor observó la diminuta casa desde el otro lado de la calle mientras

el sol se ponía detrás de las Montañas Azules. No había necesitado usar su
maldición para llegar a su posición ventajosa en el techo. No, el propietario
había dejado una escalera convenientemente cerca. Desafortunadamente,
no había señales de vida, y debería haberlas a esa hora del día. Los herejes,
las abominaciones, deberían estar en casa. Deberían haber seguido su
rutina nocturna, bajo su atenta mirada, hasta que pudiera determinar la
mejor manera de eliminarlos.
Él esperó. Y esperó. Fue solo cuando la luna se elevó y estaba seguro de que
no regresarían que decidió investigar la cueva del pecado.
Con cautela, cruzó la calle. El límite de la propiedad se cernía, pero el
Inquisidor no era tonto. Esta no era la primera bruja que había limpiado y
no sería la última. Él se detuvo. Activó su maldición.
La vista de brujo le permitió ver los hilos diseñados para mantenerlo fuera,
le permitió cortarlos sin que el tejedor se enterara, pero tendría que buscar
penitencia por usarlos después. La maldición ayudó a que se hiciera
Su trabajo, de lo contrario el Inquisidor habría buscado hace mucho tiempo
el abrazo limpio de la muerte. Nadie debería ser maldecido por ver y
manipular la materia misma del Infierno.
Cuando descubrió su sangre contaminada, se horrorizó. Pero el Inquisidor
General le mostró cómo podía usar su maldición para el bien del Señor.
Siempre que buscara el perdón por cada pecado.
Dio la bienvenida al dolor que vino con su limpieza.
Cuando el último de los hilos se deshizo, el Inquisidor entró silenciosamente
en la casa abierta. Bruja tonta, tan arrogante que asumió que sus
protecciones lo mantendrían fuera.
Ella aprendería.
Como una sombra, pasó de una habitación a otra, confirmando lo que sabía
que era cierto. Vacío. Se burló de los cristales que cubrían el manto. El
aroma de las hierbas flotando en el aire. El lugar estaba inmundo, lleno
hasta el borde de pecado, pero sus pertenencias todavía estaban allí. Era
paciente. Dios estaba de su lado y la vida del Inquisidor estaba dedicada a
la causa. Él prevalecería. Siempre lo hacía.
El inquisidor evitó las habitaciones y los muebles contaminados y se instaló
en el suelo del salón para esperar. Regresarían. Y cuando lo hicieran, el
mundo sería un lugar más limpio.
Dos abominaciones menos para contaminar Su creación.

***
"¿Qué está pasando , mamá?" Luna preguntó mientras estaba atrás de la
utilitaria de Jarrad en la carretera sin asfaltar. Afortunadamente Tabitha
conducía un SUV, de lo contrario, la suspensión habría sufrido una paliza.
"Vamos a quedarnos en las tierras de la manada por un tiempo", respondió,
mirándose brevemente a los ojos de su hija en el espejo. "Podrás jugar con
Cole tanto como quieras".
Las arrugas entre los ojos de Luna desaparecieron inmediatamente ante la
mención del cachorro de lobo.
"¡Eso es genial! ¿Pero por qué?" Luna no se distrajo. La pequeña bruja era
demasiado inteligente para su propio bien.
Tabitha suspiró. "La Inquisición puede habernos encontrado". La
honestidad siempre fue la mejor política con Luna. Probablemente haría
problemas de otra manera.
El rostro de la chica palideció y Tabitha consideró hacerse a un lado, pero
la columna vertebral de Luna pareció ponerse rígida.
"No se acercarán a nosotros con el tío Ryan y Jarrad alrededor".
¿Y yo qué soy, hígado picado?
Tabitha nunca podría reemplazar a Ryan como el héroe a los ojos de su hija,
y ahora parecía que Jarrad corría un segundo cercano. No importaba lo
poderosa que fuera la propia Tabitha. Sospechaba que no pasaría mucho
tiempo hasta que Ryan fuera expulsado de su pedestal a favor del Alfa.
El denso bosque terminó abruptamente cuando el camino llegó a un amplio
claro. Un gran salón comunitario parecía ser el centro del complejo, con un
centro médico más pequeño a un lado y un área con fogatas y parrillas. A la
izquierda del pasillo se encontraba una de las casas más enormes que había
visto en su vida, envuelta por el sol, el zarzo y la goma azul. Jarrad pasó por
alto las áreas comunes y condujo directamente a la casa.
Cuando se detuvieron, Luna casi saltó del auto y corrió directamente hacia
Jarrad. Ryan se detuvo detrás de ellos, su coche de alquiler estaba un poco
deteriorado. Su boca se estaba moviendo incluso antes de llegar allí.
"¿Es esta tu casa, Jarrad? Donde estoy durmiendo ¿Tienes mascotas? Yo
puedo…"
"¡Suficiente!" Jarrad se echó a reír y alzó las manos ante el bombardeo. "Una
pregunta a la vez. Si, esta es mi casa. Otros viven en la propiedad, pero nos
gusta tener nuestro propio espacio. Si me das un minuto, puedes elegir una
habitación. Y las mascotas ... ¿cuentan los pollos? "
Los ojos de Luna se agrandaron. "¿Tienes gallinas?"
Jarrad asintió solemnemente. "Lo hago, pero en realidad no son
mascotas. Las guardamos para los huevos y un poco de carne, de vez en
cuando".
Luna jadeó, horrorizada.
"¡No puedes comerte a tus mascotas!" ella lloró. "Huevos sí, cena no. ¡Lobo
malo!"
"Pero…"
"¡No te comes tus gallinas!"
Tabitha podría haberle advertido que no ganaría la discusión. No importaba
que a Luna le gustara un buen pollo asado para la cena. Si tenía un animal,
lo nombraba y era una mascota, por lo tanto, estaba exento del horno.
Jarrad suspiró. "Vamos entonces. No me comeré las gallinas".
Tabitha casi podía sentir en el momento en que estés cerca, pero no lo acusó.
"Tenemos dos habitaciones libres en la casa principal y un apartamento de
abuelita encima del garaje para los visitantes a los que les gusta su espacio".
"Eso será para mí entonces", dijo Ryan alegremente, sin esperar a que
Jarrad confirmara antes de dirigirse hacia las escaleras al lado del garaje.
Jarrad no dijo nada, pero la sonrisa en su rostro lo decía todo.
"Está cerrado, ¿no?" Tabitha preguntó, divertida.
"Síp."
La boca de Jarrad se movió con un pop exagerado alrededor de la “p”. En
todo caso, la sonrisa se hizo más amplia. Y todo en lo que podía concentrarse
era en el movimiento de esos labios, en el pecaminoso fruncido de ellos,
luego en el amplio estiramiento. Quería probarlos.
Sacudiéndose a sí misma, caminó hacia la casa, Jarrad se puso a caminar
a su lado, su alegría contagiosa.
Luna corrió hacia adelante, chillando, "¡Voy a elegir mi habitación!"
Aparentemente, esto fue un día festivo.
"¡Simplemente no la grande con paredes blancas!" Jarrad la llamó, aun
irradiando satisfacción por enviar a Ryan a lo que él consideraba una
persecución inútil.
"¿Te das cuenta de que no es tu trabajador público habitual, verdad?"
Esa satisfacción no disminuyó cuando él tomó su mano justo antes de que
abriera la puerta, atrayéndola hacia él. Los hilos del espíritu habían vuelto,
enviando sus deliciosos escalofríos a toda velocidad a través de ella. Ella se
inclinó más cerca, inspirándolo. ¿Qué demonios le pasaba?
"Lo había adivinado", respondió. "Pero lo ralentizará lo suficiente".
"¿Para qué?" preguntó sin aliento.
Se inclinó más cerca, esos labios carnosos pecaminosamente a una pulgada
de los de ella. Todo su ser anhelaba hacia él, desesperada por la culminación
que sabía que sería de ellos.
"Para que lo pidas, Tabitha. Por favor pídemelo. No sé cuánto más aguantaré
sin probarte. "
Ella no pidió. Ella tomó. Saqueó. Agarró su cabello en su mano y acercó su
boca a la de ella en un hambre desesperada. Jarrad gimió y se abrió para
ella, la dejó tomar la iniciativa, y maldición si eso no la volvía aún más
salvaje. Tabitha pasó sus manos posesivamente por sus hombros, trazó su
torso antes de enganchar sus manos en su cinturón para evitar que
siguieran viajando.
Todo lo que importaba en este momento era su sabor, el calor temerario
entre ellos que ella quería saborear. Ella nunca tendría suficiente de esta…
esta magia salvaje.
Nunca nada se había sentido tan bien. Nada.
Ni siquiera cuando Nathan ...
"¡Mamá! ¡Ven a ver esto! "
La voz de Luna era un balde de agua fría sobre su libido furiosa. ¿Qué estaba
haciendo ella? No se atrevía a arrepentirse, pero no podía volver a suceder
así.
Al menos, no donde Luna pudiera ver.
"¡Mamá, date prisa!" Luna llamó de nuevo. La paciencia no era su fuerza.
"Será mejor que entre" dijo Tabitha, repentinamente tímida. "No estará feliz
si tiene que dejar lo que sea para buscarme y, francamente, no quiero lidiar
con la actitud de una niña de ocho años hoy".
Jarrad la detuvo con un toque fantasmal en su brazo, las cejas fruncidas
por la preocupación.
"Tabitha, no me excluyas. No ... "
Ella puso un dedo en sus labios para detenerlo, luego los reemplazó con sus
labios en un beso corto lleno de promesas.
"No te dejare fuera. Solo estoy siendo mamá. Tenemos mucho de qué hablar
y, francamente, ella es lo primero. Ella siempre lo será".
Él entendió. Puede que el hombre no sea padre, pero conocía la
responsabilidad. Incluso con las nubes flotando, esto se sintió bien. Un rayo
de luz prometedor en el ojo de una tormenta.
Con un giro extra en su paso, entró.
Y sintió los ojos de Jarrad sobre ella durante todo el camino.

***
Su compañera estaba en su casa. Su casa. El lobo de Jarrad aulló de alegría
y el hombre no estaba mucho mejor. Demonios, después de ese beso estaba
duro como una roca, y de ninguna manera podría entrar en esa casa con un
cuerno del infierno. Cuando Tabitha desapareció en el interior, se desnudó
apresuradamente, cambiando a la perfección a su forma de lobo.
El dolor que acompañaba a un cambio era insoportable, como era de esperar
cuando un cuerpo se reajustaba en tamaño y forma, pero valía la pena. Les
habían dado un regalo, experimentar la vida en otra piel. El dolor tenía el
beneficio adicional de solucionar su problema anterior. Saliendo de la
veranda, se detuvo en el césped para sacudirse y rascarse vigorosamente.
Entonces llegó el momento de una revisión del perímetro. No había
protecciones mágicas, pero la manada nunca las había necesitado. La
Inquisición no los estaba monitoreando — los lobos eran naturales después
de todo — pero ocasionalmente había un cazador callejero que se
aventuraba en tierras de manada y veía lo que no debería. Es por eso que
cada miembro de la manada se turnó en el servicio de centinela y su sistema
de vigilancia era insuperable. Incluso los amigos tecnológicos del gobierno
de Ryan tendrían dificultades para negociar la seguridad de Jarrad.
Echo era demasiado pequeño y estaba demasiado alejado de la Great
Western Highway, la ruta regular a través de las Montañas Azules, para que
cualquiera se molestara en pasar sus vacaciones allí. Eran solo los
cazadores en busca de jabalíes, pero se mantuvieron lejos de las tierras de
la manada. Solo los idiotas lograron salir. O cazadores de trofeos que habían
escuchado historias extrañas de avistamientos de lobos y pensaban que
iban a atrapar un enorme dingo o un perro asesino. Pero Jarrad solía ser
bueno para detener esas fugas.
Los miembros de la manada patrullaban en parejas, uno en forma humana
y otro en lobo. El humano vestía el uniforme de un guardabosques del
parque nacional, y cuando el lobo o el sistema de seguridad detectaban a
un intruso, lo interceptaban con un sermón sobre la caza en los parques
nacionales. La mayoría no regresó. Los pocos que persistieron…
desaparecieron.
No sucedía a menudo, pero sí lo suficiente como para que a Jarrad le doliera
el corazón.
Caminando silenciosamente alrededor del límite de la propiedad, no olió a
intrusos. No escuchó nada malo. Los centinelas confirmaron lo mismo. No
es que lo esperara que hubiera a esta hora del día, pero aun así, nunca
estuvo de más comprobarlo. No podía ser demasiado cuidadoso con su
pareja y su cachorro.
Jarrad se movió rápidamente al lado de su ropa y se vistió
apresuradamente. Tendría que pensar en construir un vestuario amigable
con los lobos. O pantalla. O algo. Tabitha NO estaría bien con que Luna
viera el trasero de un hombre lobo a intervalos regulares. Y nadie en la
manada era tímido. Los lobos no podían darse el lujo de ser conscientes del
cuerpo cuando les encantaba correr en grupo.
Fue practicidad.
La música de la risa de sus chicas le dio la bienvenida a casa. El bajo
retumbar de Ryan uniéndose a ellas, no tan bienvenido. Aun así, Jarrad lo
aceptaría si eso significaba que su pareja estaba incluso un poquito más
segura. Caminó por el pasillo hacia la cocina y su corazón tartamudeó en
su pecho. Su compañero estaba cocinando. En su cocina. Y su cachorro
hacía dibujos en la mesa del comedor, riéndose de algo que dijo su tío.
Todo era tan doméstico, tan ... cálido.
Ansiaba ser parte de eso.
"Oye, Jarrad, mira mi foto del tío Ryan. Me aseguré de captarlo
correctamente".
Su boca se torció en las comisuras mientras observaba obedientemente el
dibujo de Luna. Los ojos en el dibujo estaban tan abiertos que casi parecían
los de un caballo, la nariz empequeñecía su rostro. Y el cuello del tío Ryan
no existía. Dibujar obviamente no era el talento de Luna.
Levantó la vista y sonrió a un Ryan que lo miraba furioso, el otro hombre lo
desafió silenciosamente a comentar. "¡Impresionante, Luna! Me gusta
mucho la nariz. Y los hombros. Lo dibujaste perfectamente".
Un resoplido vino de Tabitha en la estufa, que rápidamente lo ahogó
mientras el fuego parpadeaba en los ojos de Ryan. Interesante. Tendría que
comprobar si los ojos de Tabitha hacían algo similar cuando estaba irritada.
Llámalo perverso, pero no veía la hora de averiguarlo.
"Gracias, Jarrad. Traeré a casa el que hice de ti en la escuela cuando vuelva
a casa mañana".
Ella lo miró con tanta felicidad que él ignoró a las brujas adultas sonrientes
en su cocina. "No puedo esperar. Lo pondré en el refrigerador con todas mis
posesiones más preciadas".
Eso era cierto. Sus preciadas posesiones, dibujos dibujados por todos los
cachorros de la manada en varias etapas de su escolarización, cubrían toda
la superficie de su refrigerador. Tenía un archivo con otros en su oficina. No
podía soportar tirarlos, incluso cuando estaban andrajosos.
"Deberías despejar el medio".
Exigente. Como un pequeño Alfa. Necesitaría ese descaro para manejar a
Cole cuando fuera mayor.
"Me pondré en marcha, tan pronto como me traigas una foto para poner
allí".
Mientras hablaban, el sol se hundió rápidamente bajo las montañas,
trayendo consigo el frío. Jarrad encendió un fuego mientras Tabitha y Luna
preparaban la cena, Ryan tecleaba en su computadora con un intenso ceño
fruncido en el rostro. El hombre estaba haciendo lo suyo para mantener a
las chicas a salvo, así que Jarrad lo dejó. Incluso cuando tuvo que ignorar
los murmullos de “hombre lobo estúpido” y “no podría mantener vivo a un
mono marino” que llegaban en varios intervalos.
Al final, Tabitha los hizo sentar a todos y les sirvió la cena. La comida no
estuvo en los platos el tiempo suficiente para enfriarse. De alguna manera,
había engullido suficientes verduras para comer con el bistec que era un
alimento básico de su refrigerador. Y había hecho algo con ellos para que
las verduras fueran apetitosas.
Cuando vio su verdura raída más crujiente, miró con
desaprobación. Mañana haría un viaje al supermercado. Sin embargo, era
mejor que Tabitha escribiera una lista, porque no tenía idea de lo que les
gustaría comer. ¿Qué pasaba con un buen bistec y alguna que otra papa?
"Hay WIFI en el piso de la abuela, ¿verdad?" Ryan preguntó abruptamente.
"Sí", respondió Jarrad.
"Tengo más pistas que seguir y algunas llamadas que hacer. Los veré a los
dos por la mañana si nada me parece una emergencia ". Ryan se giró hacia
Tabitha. "Mantén esa bolsa empacada. Quiero que estés lista para irnos en
cualquier momento si encuentro algo que creo que no podamos resolver
aquí".
El lobo de Jarrad rugió. Podía proteger a su pareja de cualquier cosa .
Una última mirada pasó entre los dos hombres cuando Ryan salió. No sabía
si alguna vez le agradaría el hermano de Tabitha, pero al menos podía
respetarlo. Obviamente amaba a las chicas.
"Mamá, estoy cansada".
"Vamos, calabaza", dijo Tabitha. "Llévame a esta habitación que has elegido
y te arroparé".
"Mañana, ¿puede Jarrad hacerlo, mami?"
¿Cómo pudieron cinco palabritas robar tu corazón? Tabitha le arqueó una
ceja en silenciosa pregunta. Se aclaró la garganta repentinamente
apretada. "Por supuesto. Me encantaría." La sonrisa somnolienta que
obtuvo a cambio lo calentó.
"Buenas noches, Jarrad", murmuró Luna mientras su madre la conducía al
piso de arriba.
"Buenas noches, Luna".
Jarrad se instaló en el salón e hizo algunas llamadas a sus nuevos
centinelas, comprobando las cosas después del cambio de guardia. Cuando
Tabitha bajó las escaleras, no lo dudó y se sentó junto a él en el sofá.
"¿Entonces, cómo funciona esto? ¿Todo el asunto del compañero?" Preguntó
Tabitha. "Quiero decir, he oído hablar de eso, y lo que siento es ciertamente
intenso, particularmente físicamente", se sonrojó de un rosa intenso, "pero
..."
"¿Quieres saber qué esperar?"
"Sí", suspiró aliviada cuando se dio cuenta de que él entendía. "No puedo
chocar con nada a ciegas. Esto se está moviendo más rápido de lo que me
siento cómoda, pero se siente bien. Así que estoy tratando de seguir la
corriente y no sospechar de todo".
"Pero tienes que pensar en Luna", dijo Jarrad.
Ella asintió y esperó a que continuara.
"Está bien, Clase de Compañero 101 entonces. Haz tus preguntas y te
responderé lo mejor que pueda".
Ella saltó directamente. "¿Qué significa ser compañeros? ¿Qué son el uno
para el otro? ¿Es como encontrar a la persona óptima para tener bebés, o
hay algo ... más ... en eso?"
Sonrió ante la avalancha de preguntas. De tal madre tal hija.
"En cierto sentido, tienes razón, tu pareja es tu mejor oportunidad posible
para procrear, pero no se trata de eso". Respiró hondo, esperando que ella
no encontrara lo que tenía que decir a continuación demasiado
aterrador. "Tu pareja es la única persona en existencia creada para ti, la
otra mitad para tu alma. Te hacen más fuerte, más rápido e infinitamente
más racional cuando el vínculo está sellado. No sé cómo funciona con un
compañero entre especies, pero los lobos sin aparear son un poco
salvajes. No es necesariamente algo malo, pero estar emparejados los
tranquiliza. Los hace más racionales, en lugar de impulsivos".
"Me pareces bastante racional", observó Tabitha.
"Ventajas de ser Alfa. Tengo un vínculo con cada persona de la manada. Eso
incluye parejas apareadas. Tengo la suerte de que compartan algo de su
calma. En menor medida, es lo mismo para mi Beta, Kyle".
"Entonces, ¿los compañeros se completan entre sí?" Un pequeño ceño
frunció su frente.
"Eso lo resume todo".
"¿Y Luna? ¿Qué hay de ella? ¿Cómo la afecta el vínculo de pareja?"
No creía que se estuviera refiriendo al vínculo incipiente que Luna tenía con
Cole. Eso podría discutirse más tarde. No, se trataba de si aceptaría al hijo
de otro hombre.
"Tabitha, casi desde el primer momento en que conocí a esa niña, tanto mi
lobo como yo la vimos como nuestra. Ella es nuestra cachorra, y no importa
si aceptas mi reclamo, siempre la veremos cómo nuestra".
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
Jarrad se quedó helado. ¿Qué he hecho mal? ¿Debería conseguir algunos
pañuelos? ¿Sostenerla?
Antes de que pudiera levantarse del sofá para buscar ... algo ... ella se
deslizó, envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo besó profundamente.
Él soltó: "¿Qué hice para merecer eso?"
Lo haría de nuevo si eso significara que sus labios estaban de vuelta en los
suyos.
"Respondiste la única pregunta que realmente importaba de la mejor
manera posible".
Ella se inclinó hacia él de nuevo, y esta vez él no esperó, solo fusionó su
boca con la de ella. Pasó la lengua suavemente por la costura entre sus
labios y ella gimió. Abierta completamente a él. Sus lenguas se encontraron,
bailaron, bromearon, hasta que él se encontró desesperado por ella.
Solo que el sofá no era una opción cómoda para su primera noche con su
pareja. Él retrocedió.
"Déjame llevarte a la cama", gruñó. Su lobo lo montaba, rogándole que la
tomara y la sellara con su mordisco.
Ella se rio roncamente. "Primero tengo que proteger este lugar. Y debido a
que vives en medio de la nada, puedo hacerlo cubierta del cielo, sin nada
entre la naturaleza y yo que interfiera. Será mucho más fuerte que las
guardas de la casa hippie".
"Cubierta del cielo?" preguntó, aunque tenía la sensación de que ya sabía
a qué se refería.
"Desnuda."
Tabitha le devolvió el beso, le chupó el labio inferior con la boca y luego lo
mordió con suavidad. Su pene dolorido palpitaba con una intensidad que lo
dejó sin palabras.
"Puedes mirar, si quieres".
Tabitha no esperó una respuesta, simplemente se balanceó hacia la
puerta. Con cada paso parecía que una prenda de ropa desaparecía de su
cuerpo. Se sentó, congelado, hasta que ella se quitó el último trozo de encaje
que cubría su exuberante trasero. Sus colmillos cayeron y sus ojos ardieron
con un calor salvaje.
Ella soltó una risa salvaje cuando él saltó del sofá y se abalanzó hacia
ella. Sus dedos encontraron solo aire, ella ya estaba afuera.
Observó cómo su compañera se abría paso por la casa, sensual y
poderosa. Los hilos de su magia bailaron ante sus ojos, fusionándose para
formar un sólido tapiz de protección alrededor de su hogar. Con cada pase,
la polla de Jarrad se endurecía. La profundidad de su necesidad era tan
intensa que era todo lo que podía hacer para evitar apresurar a su pareja y
arruinar todo su arduo trabajo.
Ella también lo sabía. La provocadora.
Cuando terminara, vería hasta dónde había provocado al lobo.
Y se aseguraría de que ambos disfrutaran cada segundo.
 CAPÍTULO 8

Ella podía sentirlo, la estructura misma de él, toda esa pasión y fuerza
animal, abriéndose camino hacia sus protecciones. Solo se volvería más
fuerte cuando ella se rindiera a él, y lo dejara sellar el vínculo.
Ella no lo haría esperar.
Tabitha bailó vestida como el cielo a la luz de la luna, fusionando su alegría,
amor y voluntad de sobrevivir con sus protecciones. Y su certeza. Justo
cuando sabía que ella era su compañera en un nivel profundo del alma,
Tabitha confiaba en su Diosa y su magia. Y ambas le decían que Jarrad era
suyo, al igual que ella.
Ella había amado a Nathan, pero nunca había sido así con él. Su magia no
lo había acariciado cuando sus manos no podían. Su corazón había latido
más fuerte en su pecho por su esposo, pero ahora sentía como si el órgano
latiera solo para Jarrad. Que dependía de su supervivencia para seguir
haciendo tictac en su pecho. Puede que todavía no sea amor, era demasiado
pronto para llamarlo otra cosa que no fuera una necesidad cruda. Pero lo
sería. Tabitha no tenía ninguna duda.
La magia era el núcleo de su ser. Era su fuerza y su consuelo cuando los
tiempos eran difíciles. La magia la ayudó a superar su pérdida, la tranquilizó
cuando temía criar a Luna sola. Susurró que no sería para siempre.
Aguantaría, y las cosas se verían más brillantes.
Ella tenía que. Y ahora allí estaba ella, con un lobo para perseguir la soledad
de su alma.
Quince veces dio vueltas, tal como lo había hecho en la casa hippie. Cuando
cerró el círculo final, el tapiz encajó en su lugar, vibrando con energía. El
viento jugueteó con su cabello. El fuego bailaba en sus ojos. El agua
burbujeó en su sangre, haciendo que su energía se disparara. La tierra
acarició sus dedos de los pies, prestando su fuerza, reforzando su conexión
con la naturaleza. ¿Y el espíritu?
El espíritu la atrajo inexorablemente hacia Jarrad.
El macho se puso de pie, tenso por la necesidad, luchando contra su lobo
interior en la terraza. Ella le sonrió con malicia, desafiándolo a que la
siguiera, luego, con un movimiento de su cabello, corrió hacia el bosque.
Tabitha sintió, más que escuchó, al hombre detrás de ella. Era una sombra
en el bosque por la noche, y aunque no estaba en forma de lobo, sus
instintos seguramente lo estaban cabalgando. Jarrad conocía su juego y
estaba jugando, pero no creía que su lobo lo dejaría esperar para siempre.
La Diosa tiró de ella, atrayéndola hacia adelante. Se preguntó si Jarrad
también lo sentiría, si la luna le hablaba como la magia le hablaba a ella. No
importaba de ninguna manera. Él la seguiría adonde ella condujera.
Cuando llegaron al claro, el tirón se detuvo. Y Tabitha también. El lugar era
deslumbrante. Las encías azules brillaban inquietantemente, rodeando una
formación rocosa natural que brillaba cuando la luz de la luna se derramaba
sobre ella. Pasó los dedos sobre él en una suave caricia. Otros habían
adorado aquí. Muchos otros durante muchos años.
Pero cuando se giró al oír un ruido sordo, todos los pensamientos del altar
huyeron. Jarrad salió desnudo del bosque y entró en el claro. Su respiración
se atascó en su garganta, sus ojos recorrieron con avidez su cuerpo. Dejó
que ella lo mirara de lleno mientras avanzaba lentamente hacia adelante.
Los hilos entre ellos se tensaron. No podría haberse escapado de él ahora,
incluso si quisiera. Mirando la perfección divina de él, ¿por qué lo haría
ella? Que la Diosa la bendiga, el hombre nunca apartó los ojos de ella. Sintió
su mirada como si fueran sus manos sobre su cuerpo. Los pezones de
Tabitha alcanzaron su punto máximo, su núcleo se inundó y la necesidad
se movió en espiral entre ellos hasta que ya no fue negable.
Con un gruñido salvaje, saltó los últimos metros entre ellos, aplastándola
contra su cuerpo y tomando su boca en un beso salvaje. Por un momento,
ella se deleitó con el fuego de él, lo dejó tomar lo que claramente quería. Pero
fue solo un momento.
Necesitaba más.
Tabitha susurró al viento. Giró a su alrededor, solidificándose en lazos que
mantendrían a su lobo en su lugar indefinidamente. Él gruñó, pero el calor
en sus ojos le dijo que estaba disfrutando esto. El lobo no estaba
renunciando al control, él lucharía contra ella por el dominio, pero también
la dejaría jugar sus juegos. Él era perfecto.
"Quiero más de ti esta noche que solo tu bestia", murmuró en su oído,
pasando una lengua por el caparazón y mordiendo ligeramente el
lóbulo. "Aunque eso también tendrá su lugar". Tabitha deslizó sus dedos por
su pecho, su boca provocando su pulso con besos suaves como plumas.
"Por favor, Tabitha ..." rogó Jarrad.
Su boca se movió del cuello al pecho, los dientes raspando suavemente el
pezón.
Su espalda se arqueó mientras gemía de placer, el único movimiento que le
permitían sus ataduras. "Por favor…"
Tabitha se trasladó más al sur. Ella trazó cada músculo de su apretado
pecho y abdominales, bajó la lengua a cada lado de esa V que apuntaba
directamente hacia la polla más magnífica que jamás había visto. Se puso
de pie, gruesa y orgullosa, sobresaliendo de los apretados y oscuros rizos en
su raíz. Una gota de líquido preseminal brillaba en la punta, tentándola a
saborear, pero tenía otros lugares que exigían su atención primero.
Su aliento siseó en una oración cuando ella cayó de rodillas y lamió desde
su perineo hasta sus bolas, tomando primero una, luego la otra en su boca.
"¡Tabitha!" gritó, y esta vez su nombre fue la oración.
Deseando su toque, soltó uno de sus brazos. Su mano inmediatamente se
aferró a su cabello, apartando su boca de él para poder mirarla a los ojos.
"No más bromas, compañera", gruñó, con los ojos brillantes, amarillos y
frenéticos.
"Solo necesito una probada ..." murmuró, frotando la mejilla contra su polla,
antes de tomar tanto de él como pudo dentro de su boca. Fue un tramo. El
sabor salado de él provocó su lengua mientras la giraba alrededor de la
punta. Los dedos de Jarrad acariciaron su rostro con reverencia y se
enredaron en su cabello de nuevo mientras se movía.
Su mano se unió a su boca, trabajando en su base mientras su boca
devoraba la cabeza. Sus dedos se apretaron en su cabello, guiándola a un
ritmo frenético que la tenía metiendo la mano entre las piernas.
"Detente", gruñó, cuando notó el movimiento de su mano. "Mía." Sus
colmillos brillaban perversamente a la luz de la luna, los ojos brillaban como
soles gemelos. Luchó contra sus ataduras, desesperado ahora por llegar a
ella.
Separando las rodillas, Tabitha lo miró a los ojos, luego deliberadamente
metió la mano entre las piernas, pasando los dedos de un lado a otro entre
sus saturados pliegues. Diosa, ¡cómo lo deseaba! Gruñó; ojos brillando más
brillantes mientras miraba.
"¿Quieres esto?" se burló, mientras él se lanzaba contra sus ataduras en un
frenesí.
Esto. Eso era lo que ella quería. Necesitaba.
Ahora.
Con un pensamiento de Tabitha, las ataduras de Jarrad desaparecieron, y
saltó, tirándola al suelo y empujando sus piernas en el aire. No hubo
ninguna advertencia, ningún juego previo mientras su boca se aferraba a su
dolorido clítoris. Deleitado con su crema. El hombre era una bestia, pero la
bestia sabía lo que quería: su pasión.
Y lo consiguió.
Tabitha voló sobre el borde cuando su colmillo rozó su clítoris. Ella gritó su
placer a las estrellas cuando él continuó deleitándose con su orgasmo.
Cuando sus dos primeros dedos entraron en ella, la estiraron, estuvo a
punto de correrse.
"Por favor, Jarrad", suplicó. No importaba que ahora se cambiaran las
tornas. Ella solo lo quería a él, dentro de ella, de cualquier manera que él la
tuviera.
En lo que parecieron segundos, ella estuvo de pie y en sus brazos, luego se
extendió como un festín en el altar de piedra. Nueva energía vibró a través
de ella, proveniente de la piedra, pero Jarrad no le dio tiempo para que
analizara. Tampoco quería hacerlo en este instante. Su polla empujó sus
pliegues, provocándola, incluso cuando su boca se aferró a su pezón,
rodeando la punta puntiaguda.
El hombre continuó burlándose de ella, atando a su bestia, sin penetrar
nunca del todo cuando ella lo quería salvajemente. Tabitha lo agarró por el
cabello y apretó la boca contra la de él. No fue suficiente, ni mucho
menos. Envolvió sus piernas con fuerza detrás de su trasero y golpeó su
cuerpo entero contra ella.
Sus ojos rodaron en su cabeza. Era más largo de lo que había pensado y un
poco más ancho. Esta primera vez, habría un poco de dolor, pero estaba
perfecto. Hecho para ella. Ella lo miró a la cara preocupada y sonrió con
presunción de satisfacción. Un brillo salvaje iluminó sus ojos. Finalmente,
su lobo estaba brillando.
Él la agarró por las caderas y empujó de nuevo, la fuerza la empujó hacia
arriba por el suave altar. Luego retrocedió de nuevo mientras la bombeaba,
una y otra vez. Un ritmo implacable que la dejaba sin aliento, su placer la
golpeaba mientras él apretaba su pelvis contra su clítoris en cada
embestida.
Ella se aferró a su trasero, su cabello, cualquier cosa que lo impulsara a
alcanzar mayores alturas. No la defraudó. Los colmillos de Jarrad brillaron
y se aferraron a su garganta. El poder la atravesó, la llenó hasta el
borde. Tanto la de ella como la magia más terrenal de los lobos.
Tabitha gritó su orgasmo cuando el vínculo se tejió entre ellos, quemándolos
a ambos. Con un aullido triunfal, Jarrad se acercó y continuó empujándola
mientras cabalgaban su placer. El vínculo se asentó cuando una enorme ola
de poder salió de entre ellos y se instaló sobre las tierras de la manada
mientras Tabitha tejía su hechizo.
Su magia se sintió como en casa dentro de él. Podía sentirlo entrelazarse
con fuerza alrededor de su corazón mientras su lobo ahora yacía acurrucado
alrededor del de ella. Ella estaba deshuesada, incorpórea. Un alma ahora se
fusionó con su otra mitad.
Tabitha quería quedarse allí para siempre.
Lo primero que se entrometió fue el frío de la piedra debajo de su cuerpo
desnudo. El segundo fue el deslizamiento húmedo de su semen mientras se
deslizaba fuera de ella hacia el altar. Sellando aún más la magia.
Ella sonrió. La magia sexual era incluso mejor que la magia de sangre, una
ventaja adicional de su unión. Protegería toda la propiedad durante muchos
años. Mucho después de que la Inquisición perdiera interés en ella y Luna,
toda su manada estaría a salvo.
"Esa fue una magia bastante poderosa".
Jarrad se hizo eco de su pensamiento, aunque el dolor y la sospecha tiñeron
sus palabras. Lo sintió irradiar a lo largo de su vínculo recién forjado. Eso
tomaría algo de tiempo para acostumbrarse.
"¿Sabías que eso pasaría?"
Tabitha lo miró sorprendida. ¿Por qué estaba herido? "Por supuesto",
dijo. "La magia siempre viene con el sexo. ¿Por qué no utilizar nuestra
energía a nuestro favor? Luna necesita estar protegida a toda costa. Y este
lugar está lleno de magia ". Después de todo, la Diosa la había llevado allí.
Sacudió la cabeza, el dolor que serpenteaba a través del vínculo se hizo más
fuerte, mezclado con disgusto.
"Este es un sitio sagrado, Tabitha. Es donde los Alfas de mi manada vienen
a reclamar a su pareja. Pensé que lo habías entendido. Que eras…"
¿Que ella era qué? ¿Qué se suponía que debía entender cuando apenas
sabía nada sobre él?
Solo que estaban hechos el uno para el otro.
Jarrad negó con la cabeza y se dirigió hacia el bosque sin siquiera mirar por
encima del hombro.
"¿Que yo era qué, Jarrad?"
No miró hacia atrás, simplemente siguió caminando como si no la oyera. O
no lo haría.
La confusión y la ira se perseguían en círculos dentro de Tabitha. ¿Qué
había hecho mal? Ella se había entregado a él, y allí estaba él, alejándose
de ella sin mirar atrás.
¿Es así como se suponía que debían comportarse los compañeros?
Con el corazón apesadumbrado, se irguió y caminó penosamente detrás de
él hacia la casa. Tratando de no dejar que el dolor se agravara.
Ahora que había hecho la magia, necesitaba descansar. Quizás todo se vería
mejor por la mañana.
Si no era así ... bueno, tenía fe. ¿No es así? De alguna manera, la Diosa
proveería. Caminó penosamente por la casa y se dejó caer en la cama de la
habitación de invitados vacía, luchando contra el dolor de nuevo porque
esperaba quedarse dormida junto a Jarrad.
Toda la noche el cuerpo mutilado de Nathan la atormentó. Solo que esta vez
no identificó su rostro. No. El rostro cambió entre el de Luna y el de
Jarrad. A veces era el suyo.
El terror la siguió hasta que se durmió.
 CAPÍTULO 9

Jarrad no quería abrir los ojos. No podía creer que su compañera lo hubiera
usado para hacer un hechizo. Que había tomado algo tan primitivo y
sagrado, y luego lo había manchado con frío cálculo. El claro y su altar
estaban consagrados a la Luna y se usaban para los apareamientos Alfa y
los ritos de fertilidad de las mujeres de la manada. Estaba aterrorizado de
que ella hubiera distorsionado la magia de su pueblo de alguna manera, la
había distorsionado para sus propios fines.
En el calor de encontrar a su pareja, ni siquiera se había detenido un
momento para pensar que todo podría ser una mentira.
Después de todo, ¿no era eso lo que hacían las brujas? ¿Usó la magia de la
naturaleza para sus propios fines? Su gente pidió, y la Luna proporcionó.
Era tan natural como respirar: enviaste una plegaria y la Luna te concedió
tu petición o no estabas destinado a tener lo que deseabas.
Para Jarrad, todo lo que le había pedido a la Luna era que mantuviera su
manada a salvo. Y, cuando su soledad lo asfixió, traerle a su compañera.
Ahora finalmente la había encontrado, pero su compañera había puesto en
peligro su manada, trayendo la Inquisición y su locura a su ciudad.
¿Y qué había hecho con la magia de su gente?
No sabía qué hacer. Y la Luna no dio respuestas.
Todo dentro de él ardía para proteger a Tabitha y su cachorro, pero ella era
una extraña. Y una bruja. ¿Y si le hubiera hecho algo para imitar un vínculo
de apareamiento? En el fondo de su alma, sabía que eso no era posible. Que
su vínculo era profundo y verdadero. Sin embargo, la lógica le dijo algo
diferente. Que no sabía si podía confiar en ella.
¿Apoyó a su compañera, que posiblemente lo estaba manipulando para
protegerla, o protegía a su manada, que podría sufrir si la Inquisición se
diera cuenta de que los lobos estaban aliados con su objetivo?
Jarrad sabía que tenía que levantarse de la cama, hacer preguntas y obtener
respuestas, pero no quería enfrentarse a ella. Su dolor se había entrelazado
con el suyo en el vínculo hasta que no supo de quién era el de
quién. También tenía que lidiar con su ira.
Armándose de valor, Jarrad salió de la cama, se duchó y, cuando ya no pudo
evitarlo, fue a enfrentarse a su pareja. El olor de su cachorro colgaba espeso
detrás de una de las puertas de la habitación de invitados, por lo que tendría
al menos alguna oportunidad de conversar con ella antes de que Luna
despertara.
Tabitha estaba sentada en la cocina con su hermano, hablándole en un tono
tan bajo que ni los oídos de lobo de Jarrad podían captar el significado. La
sospecha inmediata cobró vida en su interior. ¿Qué tenía que ocultarle? Se
le escapó un gruñido.
Quizás malinterpretando el motivo de su ira, Ryan se alejó un poco más de
su hermana. Tabitha se quedó mirándolo, con el ceño fruncido arrugando
su frente. Sabía que no había celos en el vínculo.
"Tenemos que hablar", dijo, tomando asiento y dirigiendo a Ryan una mirada
penetrante.
"Dices eso mucho", dijo Tabitha con sarcasmo.
Luna ayúdame, incluso eso era sexy saliendo de su boca.
"Pero no creo que signifique lo mismo para ti. Verás, anoche, cuando quería
hablar, tú ... "
"Privacidad, por favor," gruñó entre dientes mientras Ryan se cruzaba de
brazos y se enderezaba a su altura máxima en la puerta. Ni siquiera un
hermano debería saber lo que ocurre entre compañeros.
"No voy a ningún lado cuando ella está en peligro, cara de pelo".
Jarrad gruñó su enfado. Ryan se enderezó, preparándose para una pelea.
Tabitha asintió con la cabeza a su hermano, indicando que todo estaba
bien. Lo irritaba tanto como su aparente confianza la calmaba. Seguramente
todos sabían que un lobo nunca lastimaría a su pareja.
¿Pero era ella su compañera?
"Sube las escaleras, Ryan. Entretén a Luna cuando se despierte. Dame la
oportunidad de hablar con este idiota".
Sus palabras enviaron fuego a toda velocidad a través de él. Gruñó, y una
vez más, Tabitha tuvo que ahuyentar a su hermano de la habitación.
"No te olvides de contarle sobre ..."
“Lo haré, no te preocupes. Ahora lárgate".
Ella le sonrió a su hermano, pero ambos hombres sabían que era forzado.
Nunca le iluminó los ojos. Con una mirada de advertencia a Jarrad, Ryan
subió las escaleras hacia su sobrina.
Tabitha se giró hacia él. Sus ojos azules estaban helados. Donde ayer
habían ardido con fuego por él, hoy estaban muertos como carbón en una
fría chimenea. Dolía más de lo que quería admitir. Aun así, tenía que pensar
en su manada.
Y cuando se trata de problemas, es mejor pasar a la ofensiva.
"¿Qué hechizo egoísta trabajaste con magia de manada?"
Conmocionada, la boca de Tabitha se movió, pero no salió ningún sonido.
"He oído hablar de cómo funcionan las brujas. Anoche comenzaste con un
simple hechizo de protección, pero ese último... fue diferente. Sacaste magia
a través de mí y de mi gente cuando follamos".
Ella se estremeció ante la palabra y él se dijo a sí mismo que debía
ignorarla. Necesitaba saber lo que ella había hecho y no necesitaba sus
sentimientos como distracción.
"No preguntaste, solo tomaste, y obviamente tenías algo que querías.
Dime". Forzó una mueca de desprecio en su rostro, aunque dolía mirarla
así. "¡Qué. fue. lo. que. Hiciste?"
Fue solo entonces que sintió la ira inundando el vínculo. Desgarrándolo con
la fuerza de un maremoto. Solo entonces reconoció la profundidad de su
dolor mientras lanzaba todo a través del vínculo hacia él. Lo envió a sus
rodillas, pero eso no fue lo peor.
El cabello rubio de Tabitha se arremolinó a su alrededor en un viento
invisible, chispas volando de sus dedos como si estuviera desesperada por
devorar algo. Cualquier cosa. Ella lo miró con la muerte en sus ojos, incluso
cuando su propio corazón latía en su pecho. Mantuvo su poder atado, pero
la amenaza flotaba en el aire. Pesada y espesa, su magia parecía insondable.
Había subestimado severamente a su pareja.
"¿Hechizo egoísta?"
Su voz resonó de manera extraña en la habitación, más profunda y siniestra
de lo que había escuchado antes de ella. Sus pies ya no tocaban el suelo.
"¿Cómo trabajan las brujas?"
Su dolor de corazón lo inundó. Al igual que sus sentimientos de
traición. Ellos inundaron el suyo, haciéndolo sentir pequeño,
avergonzado. Sin embargo, ella era la que lo había utilizado. Ese
pensamiento lo estabilizó. Se armó de valor con su justa ira, luego selló su
propio destino.
"Sí. Preguntaré de nuevo."¡Qué. fue. lo. que. Hiciste?"
Su única respuesta fue una explosión de aire que atravesó la cocina y entró
en el salón, rompiendo todo lo que se rompía a su paso. Pero Jarrad ...
Jarrad quedó ileso, encerrado en una burbuja de hielo.
Agua.
El elemento de su corazón.
Mierda. Si ella no fuera su compañera, Tabitha lo habría destruido con la
fuerza de sus emociones. En cambio, ella lo había salvado de sí misma. Solo
que ahora su pareja se desplomó, exhausta, en el suelo. Y estaba atrapado
dentro de este hielo.
"¿Tabitha?" Ella no lo reconoció mientras luchaba por sentarse. "Tabitha,
amor, estoy tan ..."
"Bitty", dijo Ryan con cautela mientras él y Luna entraban poco a poco en
la habitación. "¿Estaremos bien aquí ahora?"
Ella asintió con cansancio, aunque todavía no reconocía a Jarrad. ¿Podría
incluso oírlo a través de esta jaula? Se golpeó contra la prisión helada que
lo mantenía alejado de su pareja, pero era demasiado sólida.
Ryan se sentó y la rodeó con un brazo, mientras Luna se acomodaba en su
regazo. Tabitha envolvió sus brazos alrededor de su hija mientras Jarrad
continuaba golpeando el hielo, desesperado por llegar a ella. Los ojos de
Ryan se posaron en él y luego volvieron a mirar a Tabitha. Eso enfureció a
Jarrad. Su lobo se arrastró bajo la superficie de su piel, aullando dentro de
él. Sabía que habían perdido a su pareja con su propia estupidez, al igual
que el lado humano de Jarrad.
Y esa bruja estaba tocando a su pareja mientras él no podía.
"Necesito estar sola."
La voz de Tabitha era una hoja en el viento, tan frágil que estaba aterrorizado
de que se hubiera roto.
"¿Mami?"
El olor del miedo de Luna saturó el aire, al igual que la preocupación y la
ira de Ryan. Pero de Tabitha ... nada. Ella era una pizarra en blanco.
Tampoco le llegó nada a través de su enlace. Era como si hubiera dejado de
existir. Su piel rodó mientras su lobo golpeaba frenéticamente contra su
autocontrol.
La mano de Tabitha apartó el cabello de Luna de su frente. "Mamá solo
necesita un poco de tiempo a solas, cariño".
Y esa era su compañera. La mujer que hablaba con dulzura para calmar a
los demás, incluso cuando se le rompía el corazón. El propio corazón de
Jarrad tartamudeó en su pecho. Ella se estaba apartando de él.
"¿Quieres que la cuide aquí mientras das un paseo por el bosque?"
Jarrad casi podía oír sus pensamientos. No el bosque .
Ella vaciló. "Gracias, no tardaré mucho." Sus ojos se movieron rápidamente
hacia las llaves de su auto sobre la mesa.
¿Seguramente su hermano no le creyó?
Jarrad golpeó el hielo con los puños. "¡No!" gruñó, pero su pareja ni siquiera
lo reconoció. Ryan le frunció el ceño antes de girarse hacia Tabitha. Eso lo
resolvió, ambos lo ignoraban. Jarrad gruñó de frustración.
"Necesito esto, Ryan." Se lo dijo a su hermano, pero lo miró fijamente. "No
puedo estar por aquí ahora mismo. Simplemente no puedo ".
"No por mucho tiempo, ¿de acuerdo? No se pierda en el monte solo para
evitar este lugar. Regresaremos a Carnaben tan pronto como tengamos a
este Inquisidor".
Ella asintió levemente, aunque Jarrad sintió que era más para aplacar a
Ryan que por un acuerdo real. Sin embargo, no lo sabía con certeza. Las
emociones de Tabitha eran Fort Knox.
Besó a su hija en la frente y deslizó las llaves en su bolsillo mientras salía
por la puerta. Sin una sola mirada hacia él.
"¿Qué está haciendo Jarrad en un bloque de hielo, tío Ryan?" Luna
preguntó, siempre curiosa.
"Refrescarse", respondió Ryan.
Jarrad quería gruñirle, pero el hombre tenía razón. El hielo había enfriado
efectivamente su temperamento y le había dado un rudo despertar.
"Ha sido un poco idiota".
Tabitha era su compañera y la había acusado de manipularlo a él y a su
manada.
Él era un idiota.
"Eso no es muy agradable. Mamá dice que no deberías insultar a las
personas". Ella miró su jaula con asombro. "¿No deberíamos sacarlo? Ahora
parece arrepentido".
Ryan lo miró fijamente, con el rostro pétreo. Él asintió rápidamente. "Creo
que tienes razón, calabaza. ¿Quieres ayudar?"
Ante el asentimiento ansioso de Luna, Ryan le habló sobre cómo derretir el
hielo. La niña tenía afinidad por el fuego, como su tío, pero ¿quién
sabía? Con Tabitha como madre, la pequeña bruja probablemente podría
hacer mucho más que eso.
Las revoluciones de un motor sacaron a Ryan y Luna de su tarea. Ryan
corrió hacia la puerta y maldijo cuando los sonidos de un automóvil
retumbaron en la distancia. El hombre volvió los ojos furiosos hacia
Jarrad. Luego, sus hombros se hundieron con resignación.
"¿Adónde va mamá, tío Ryan?" La niña se mordió el labio inferior con el ceño
fruncido por la preocupación.
"No estoy seguro, Calabaza, pero necesita algo de tiempo para calmarse",
respondió Ryan, pero tanto él como Jarrad sabían que ella estaría en la Casa
Hippie. Era su espacio. "Deberíamos terminar de sacar a este idiota".
Luna no lo corrigió esta vez. Quizás ella sintió que todo esto era obra suya,
aunque Ryan fue el que no pudo ver a través de la obvia mentira de Tabitha.
Pasó casi una hora antes de que el hielo finalmente fuera lo suficientemente
delgado como para que Jarrad se liberara. Cuando lo hizo, fue para
encontrar el puño de Ryan conectando con su mandíbula. Él no tomó
represalias.
"Supongo que me lo merezco".
Los ojos de Ryan parpadearon con llamas. "¡Y más, gilipollas! No puedes
simplemente ... "
"Eso es…, se lo diré a mamá, tío Ryan. No se puede simplemente golpear a
la gente y ponerles apodos. ¡Mamá te prohibirá la tecnología durante una
semana! "
Ambos hombres soltaron una carcajada de incredulidad, su ira se derritió
por el momento por un pequeño milagro.
"¿Puedes subir un poco las escaleras para que pueda disculparme sin que
interfieras, Luna?" Ryan preguntó cariñosamente.
Ella lo miró con recelo. "Okey. Pero recuerda, se lo digo a mamá. Así que no
hagas nada malo". Trotó escaleras arriba cuando Ryan se giró hacia Jarrad,
la ira se enfrió pero no desapareció.
"Escuché tu conversación", dijo Ryan sin preámbulos. "Debes ser el idiota
más grande que jamás haya caminado por el planeta".
Jarrad abrió la boca para discutir, pero fue interrumpido antes de que
pudiera empezar. Además, estaba de acuerdo con Ryan de todos
modos. Incluso si tuviera motivos para sospechar.
"La única razón por la que te digo esto, idiota, en lugar de llevarla conmigo
a Carnarben, es porque estoy bastante seguro de que eres bendecido por la
Diosa. Compañeros, o como lo llames. Y no se puede discutir con esa
mierda". Su voz se había elevado al final de su discurso y una vocecita lo
llamó desde arriba.
"Oí esa palabra, tío Ryan. ¡No me hagas bajar allí!"
Ryan se suavizó aún más, suspirando derrotado.
"¿Qué hizo ella, Ryan?" Jarrad preguntó con voz suave. "Lo dije mal antes,
pero necesito saberlo. Ella usó el poder de mi manada para hacer un
hechizo".
Su labio se curvó con disgusto. "Todavía no puedes dejarlo ir, incluso
cuando sabes que estás equivocado. Lobos", dijo poniendo los ojos en
blanco. "Como malditos perros con un hueso".
"Sólo dímelo", siseó con los dientes apretados.
"Fue un hechizo de protección, insensato y muy fuerte. Y necesitarás uno si
mis fuentes son correctas y hay un inquisidor en camino".
Protección ... El corazón de Jarrad se hundió en sus entrañas cuando las
palabras se registraron. Ryan asintió con la cabeza, la mueca todavía en su
rostro. Ni siquiera el lobo de Jarrad sentía una batalla ahora.
"Finalmente lo entiendes, ¿verdad? Ella no lo planeó, idiota, pero
ciertamente usó el poder que le llegó. Lo usó para protegerte a ti y a tu
manada. No es que lo aprecies. Ahora está sola y podría estar en
peligro. Ella no debería haberse ido de aquí en absoluto".
Pero ella no podía quedarse aquí con él. Las palabras tácitas desgarraron su
corazón ya destrozado.
"Estoy seguro de que volverá pronto", dijo Jarrad, poco convencido. Tanto él
como su lobo querían correr a la ciudad para buscarla. "No es como si
hubiéramos tenido extraños en la ciudad desde ..."
El chillido agudo de su tono de llamada lo interrumpió. "Forester", gruñó,
luego se relajó al reconocer la voz de Kyle. De manera prematura, cambió.
"Problemas, Jarrad. Vicky está en el hospital. Traumatismo severo en el
cerebro, que no responde. Parece que hubo un robo en su oficina, se
revisaron algunos archivos. ¿Quieres adivinar cuáles? "
Vicky. El agente inmobiliario.
Mierda.
"Me dirijo hacía allá ahora".
"No pierdas de vista a tu pareja. Parece que la Inquisición se nos escapó".
A Jarrad se le revolvió el estómago. Y había ahuyentado a su pareja con
acusaciones irreflexivas. No podía respirar.
"¿Jarrad? ¿Estás allí?"
"Sí", gruñó más allá del nudo en su garganta. "Pero ella no está. Dije algo..."
Kyle era un buen Beta. Leyó entre líneas. "¿Dónde está ella? Iré allí ahora ".
Jarrad asintió, aunque su amigo no podía verlo. "La casa hippie. Nos vemos
allí." Colgó y cogió las llaves.
"Voy contigo." Jarrad se había olvidado de Ryan.
"Tienes que quedarte con Luna", respondió.
"¡Mierda!" El puño de Ryan golpeó la pared, dejando una marca de
quemadura. "Debería haberme dado cuenta de que él ya estaría aquí".
"¿Quién?" Preguntó Jarrad, con los colmillos cayendo mientras su lobo se
levantaba.
"El Inquisidor que las brujas llaman Sombra. Varias direcciones de correo
electrónico que monitoreamos parecen estar vinculadas a él, pero nunca lo
hemos encontrado". Los ojos de Ryan estaban angustiados. "Lo que deja
atrás ... es cosa de pesadillas".
"¿Y él está detrás de mi compañera? ¿Cómo lo sabes?"
"El correo electrónico enviado anteanoche fue encontrado en una de esas
cuentas monitoreadas. No parecía estar abierto, pero el nombre de la ciudad
estaba en el encabezado. Era…"
"¡Suficiente! ¡Mi compañera está en peligro! Quédate aquí y yo ... "
Con una sacudida repentina, el hilo que lo conectaba con Tabitha se
tensó. La energía fue extraída de él, siendo reemplazada por un dolor
insoportable.
"¡Tabitha!" aulló, cambiándose instantáneamente y corriendo hacia el
bosque. Su lobo era más rápido que el auto sobre terreno accidentado, y
Tabitha lo necesitaba, AHORA.
La caza estaba en marcha. Luna ayuda al hombre que había herido a su
pareja. Porque el propio Jarrad no tendría piedad.
 CAPÍTULO 10

La casa hippie estaba inquietantemente silenciosa cuando Tabitha se

detuvo en el camino. El lugar se sentía… mal. O tal vez eso era solo la
pesadez de su corazón. Por un momento, se sentó en el auto y estudió la
alegre pintura púrpura, tratando de averiguar dónde se fue al infierno.
¿A quién estaba engañando? Puede que no creyera que estaba enamorada
de Jarrad, pero había estado dispuesta a entregarle su corazón. Después de
todo, ella había sentido su lealtad, su pasión. Incluso había sentido su
devoción por su hija. Tabitha creía que la Diosa finalmente les había
sonreído después de la muerte de Nathan.
Resulta que su “compañero” era solo otro odiador de brujas como la
Inquisición, solo que a él le gustaba fingir aceptación primero. Solo otra
persona que creía que los que tenían poder eran menos que humanos. Había
pensado que un lobo sería diferente.
Aun así, confiaba en él lo suficiente como para saber que nunca dejaría que
nada le sucediera a un niño. Luna estaría a salvo con él mientras aclaraba
su cabeza. Y ese hechizo de protección era lo más fuerte que jamás había
tejido. Nadie con cualquier mala intención podría conseguir atravesar más
allá de ellos.
Reforzando su determinación, Tabitha comprobó sus protecciones una vez
más antes de salir del coche. Por mucho que le gustaría quedarse más, la
casa parecía tal como la dejó, y si se iba demasiado tiempo, Luna se
preocuparía.
La puerta de entrada se abrió silenciosamente. Dos pasos adentro y ya sabía
que el lugar ya no era su hogar. Se sentía vacío, sin vida, carente de carácter
y calidez. Las cortinas estaban cerradas y la tenue luz no hizo nada para
disipar su malestar. Dos pasos más y su piel comenzó a hormiguear. ¿Una
reacción al vacío de la casa o una advertencia de la Diosa?
Cuando cruzó el salón hacia el pasillo y los dormitorios, solo empeoró. El
hielo le subió por la espalda. Las yemas de sus dedos hormiguearon. Trató
de utilizar su magia para prepararse para lo que fuera que se avecinaba,
incluso mientras retrocedía poco a poco hacia la puerta principal.
Nada. ¿Debería correr directamente hacia el coche o hacia la cocina y sus
pociones?
¿La amenaza estaba en la casa o fuera?
Con otro tirón desesperado, trató de atraer los elementos hacia ella, incluso
mientras continuaba retrocediendo silenciosamente a través de la
habitación. Cualquier elemento. Fuego, agua, tierra… cualquier cosa. Pero
entre el hechizo de anoche y las emociones de la mañana, esas reservas se
agotaron. Cocina entonces. Sin esas pociones, estaba indefensa.
En el momento en que se dio la vuelta para dar la vuelta al banco de la isla
fue el momento en que su trenza estaba a punto de arrancarle el cráneo. El
impulso la hizo caer al suelo, solo para ser detenida por la correa de su
cabello.
Las lágrimas le picaron en los ojos, pero parpadeó para
apartarlas. Necesitaba ver a su torturador.
La cara que se burlaba de ella desde arriba la perseguiría en sus pesadillas.
Piel de caramelo impecable, mandíbula cincelada, cabello rubio afeitado
cerca del cráneo. Vaqueros negros y una chaqueta de cuero negra. Y esos
ojos ... eran estanques grises muertos, sin piedad ni remordimiento, llenos
de un solo propósito: su muerte.
Ella tiró de su trenza, con la esperanza de que el hombre perdiera el
equilibrio, pero él levantó un brazo y le dio un revés con la fuerza de un tren
de carga en su rostro. El zumbido llenó los oídos de Tabitha incluso cuando
las manchas volaron por sus ojos. Su estómago amenazaba con expulsar su
desayuno. Tabitha estaba segura de que le había roto la mandíbula. La
mano en su cabello se aflojó pero no pudo reunir la fuerza para moverse.
"No permitirás que viva una bruja", entonó el hombre.
Sin ira, sin miedo. Sin emoción cuando dijo las seis palabras por las que se
regía la Inquisición.
Tabitha soltó una carcajada, aunque envió rayos de agonía directamente a
su cerebro. Éxodo. El cabrón le estaba citando el Éxodo. Aunque dolería,
murmuró: "Olla, tetera". Era todo lo que podía hacer, pero parecía
funcionar.
Un pequeño destello de movimiento en las frías profundidades de sus
ojos. Viento en una tormenta. Un movimiento de su boca, reconociendo lo
que Tabitha acababa de descubrir: el hombre no podría haber pasado las
barreras de Tabitha sin su propia magia. Ese golpe no fue normal. La fuerza
del aire lo reforzó, confirmado por el movimiento detrás de sus ojos.
"Yo pago mis deudas, bruja, al igual que tú".
El hombre sacó un cuchillo, siguiendo a Tabitha mientras ella se abría paso
hacia la cocina. Si pudiera llegar a las pociones… El hombre estaba jugando
con ella, pero no había terminado, ni mucho menos.
Un Bright nunca se rindió.
El Inquisidor movió un dedo, lazos de aire se formaron alrededor de sus
miembros, atrapando a Tabitha a un brazo de distancia de su objetivo. Era
una parodia repugnante de su apareamiento con Jarrad. Cabeza
inclinada; el hombre la estudió desapasionadamente.
"Me pregunto por qué no te defiendes. ¿Será que tienes tan poco poder? ¿O
te has agotado de otras formas? Veamos qué haces con un poco más de ...
motivación".
El viento se precipitó detrás de sus ojos mientras los lazos se apretaban
alrededor de Tabitha.
Ella jadeó, el sonido involuntario, que se transformó en un chillido cuando
su cuchillo pintó una línea ensangrentada por su otra mejilla. El dolor
rebotó por todo su cuerpo. Más cuando cortó la piel por su cuello, a lo largo
de su brazo, hasta su anillo de matrimonio.
Las estrellas bailaron dentro de su cabeza, pero sus siguientes palabras
hicieron que la furia aumentara para ahuyentarlas.
"Un anillo de matrimonio, pero ningún hombre en la casa ... ¿Fue su marido
a quien limpié hace tres años en las afueras de Carnarben?"
Tabitha se sacudió contra las ataduras, la ira abrumaba el
dolor. Inútilmente. Se mantuvieron firmes. Su sangre goteaba
constantemente sobre las baldosas y serpenteaba hacia el armario. Tan
cerca, pero una distancia imposible de cubrir.
"Te consolará saber que se arrepintió de sus pecados antes del final. Como
tú, brujita. Pero primero, debes limpiarte. Solo nuestro dolor puede expiar
nuestros pecados".
Él retiró su dedo y comenzó a tallar. Dando vueltas por debajo de su anillo
de matrimonio como si estuviera tallando un árbol. Luego sacó el nudillo
inferior del encaje.
Tabitha gritó de todas las formas que pudo. Ella gritó cuando su viento
cautivo amortiguó su voz. Gritó con sus músculos mientras se tensaron en
agonía. Y cuando no pudo aguantar más, gritó por el vínculo frágil y hecho
jirones con su pareja.
Y aulló su rabia. Sintió que su lobo lo tomaba y se deleitó con eso. Sintió su
vínculo con cada miembro de la manada, sintió que la llenaba de energía
antes de rechazarlo. Los bloqueó lejos de ella. No necesitaban su dolor. Y no
podía soportar que la volvieran a acusar de traición. Ni siquiera ahora.
Solo esperaba que la encontrara antes de que fuera demasiado tarde.
En sus pensamientos, Jarrad aulló a lo largo del vínculo. Luego abrió la
endeble barrera que había construido entre ellos y le arrojó la energía de la
manada.
Fue suficiente.
Suficiente para que ella rompiera los lazos que la sujetaban. El inquisidor
tropezó hacia atrás, desorientado cuando los elementos rebotaron contra
él. Lo suficiente para que ella lo apartara, el cuchillo volando en la dirección
opuesta.
Y lo suficiente para que ella abriera el armario con hebras de aire y le
arrojara una poción a su torturador.
El vidrio se rompió y un infierno envolvió al Inquisidor. La fuerza de Tabitha
se desvaneció cuando el hombre rodó sobre la alfombra de su salón,
extendiendo el fuego a su casa. El humo y las pequeñas llamas se burlaron
de ella cuando la cabeza de Tabitha golpeó el suelo.
Persianas negras cayeron sobre sus ojos y se perdió.

***
No tenía ninguna duda sobre el origen de las llamas. Lo sabía cómo si él
mismo lo estuviera presenciando. Los pulmones de Jarrad trabajaron horas
extras, empujando su cuerpo de lobo más fuerte de lo que había corrido
antes. Aun así, estaba aterrorizado de que fuera demasiado tarde. Después
de una enorme oleada de energía, el vínculo entre él y Tabitha se había
silenciado.
¿Estaba ella siquiera viva? Quería tener fe, pero el miedo lo cabalgaba con
fuerza. El vínculo podría estar en silencio, pero no se había roto.
Él tenía que llegar a tiempo. No quería pensar en perderla con las últimas
palabras que habían compartido colgando sobre su cabeza.
Cuando irrumpió en el bosque en la parte trasera de su casa, se le escapó
un gemido de terror. El humo salía de las ventanas y le picaban los ojos y
la nariz. Las llamas lamieron la puerta trasera. Las ventanas. ¿Sería mejor
por el frente?
Dio un rodeo hacia la casa, justo cuando Kyle se detuvo con el camión de
bomberos. Las sirenas son solo para emergencias , le había dicho a Luna, y
gracias a la Luna por la pronta respuesta de su Beta. Pero no estaba
esperando.
Al diablo con eso.
Todos los ojos estaban puestos en las llamas que estaban siendo
controladas por Kyle y su equipo.
Su Beta sabía que Jarrad no se quedaría afuera. Jarrad cambió
rápidamente y agarró la ropa que su amigo había dejado en el asiento
delantero y se vistió en segundos.
Aspiró aire fresco hasta que sus pulmones estuvieron a punto de estallar,
luego corrió. Diez pasos y estaba en la casa. Cinco y encontró su cuerpo
empapado de sangre en la cocina. Las llamas alcanzaron los dedos
enrojecidos hacia él, pero Jarrad ignoró su propio dolor. No sabía dónde
tocarla sin empeorar las cosas. La velocidad tenía prioridad. Corrió con ella
a la ambulancia que esperaba, aliviando su dolor de pecho con una
bocanada de aire. Luego, aulló de miedo al cielo nocturno.
Otros la tomaron de sus brazos, la conectaron a máquinas que mantendrían
vivo su cuerpo. A pesar de que su alma estaba en otro lugar. No podía
sentirla en absoluto.
Jarrad rezó a la Luna porque sabía.
Sabía que si su pareja sobrevivía a esto, sería un milagro.

***
Jarrad siguió el hedor de carne humana crujiente y hojas chamuscadas a
través del bosque en la parte trasera de la casa hippie. Incluso dos días
después, permaneció como si estuviera fresco en sus fosas nasales. Su lobo
soltó un gruñido salvaje, enseñó los dientes y le dolieron los
colmillos. Jarrad disfrutaría de esta cacería.
Sobre todo porque su pareja aún no se había despertado.
Dejar a Tabitha en el hospital para hacer este trabajo fue una tortura, pero
se sintió reconfortado por el hecho de que su cachorro y Ryan estaban con
ella. Si despertaba, no estaría sola. Y cuando despertara, sería sabiendo que
él había hecho justicia a su atacante.
Nariz a tierra, continuó trazando el camino del Inquisidor. No fue muy lejos.
El hombre yacía en un montón junto a un pequeño arroyo. Su pecho subía
y bajaba, por lo que Jarrad supuso que estaba vivo, pero no lo sabrías al
mirarlo. Cada centímetro de él era negro, y Jarrad sintió una satisfacción
enfermiza al saber que la poción de Tabitha había acabado con su atacante
de la manera más dolorosa posible.
Jarrad adoptó su forma humana.
"Vienes ... aca... bar... me, lobo?"
Las palabras eran apenas inteligibles, pero a Jarrad le sorprendió que
pudiera pronunciarlas. Una pequeña brisa lo golpeó. Extraño para un día
tan tranquilo y húmedo. Él se encogió de hombros.
"Estoy tratando de decidir si te concederé la misericordia de la muerte ahora,
o si te dejaré aquí para que sufras".
La risa brotó de la garganta quemada del hombre. "Necesito ... sufrir. Sufrir
... me... limpia ... "
Su pecho se contorsionó con una tos seca, pero Jarrad era inmune a su
sufrimiento.
"En ese caso, creo que voy a…" El teléfono de Jarrad chirrió. Dos
palabras. Ella esta despierta. "Tengo que estar en un lugar. Esto será
rápido". Sus dedos se alargaron en garras. Con un golpe violento, la cabeza
del Inquisidor cayó y la sangre brotó de un nuevo orificio. Jarrad, sonriendo,
volvió a meterse entre los árboles.
No miró hacia atrás. Si lo hubiera hecho, habría tenido miedo.
Una sonrisa grotesca se congeló en la boca ennegrecida. Y una luz roja
parpadeante rodó de entre los dedos que la habían ocultado.
Se acercaba la guerra, lo invitaran o no.
 CAPÍTULO 11

Tabitha despertó al blanco. Habitación blanca, sábanas blancas, dientes

blancos de todas las sonrisas que la rodeaban. Lo siguiente que registró fue
el ruido. Todos hablaron a la vez, pero eso no fue suficiente para ahogar los
pitidos de la maquinaria y los pasos de ida y vuelta en el pasillo, los chillidos
de los niños afuera en la sala de espera. Fue tan abrumador que cerró los
ojos por un momento, tratando de darle sentido al mundo.
"No te vuelvas a dormir, mamá. ¡Te necesito!"
El lamento de Luna hizo que sus ojos volvieran a abrirse.
"¿Luna?" dijo, o al menos lo intentó. Todo lo que salió fueron unas pocas
sílabas amortiguadas. Algo intentó asfixiarla. Ella se puso rígida, trató de
levantar las manos y sacar la cosa de su garganta pero las enfermeras
entraron hablando con dulzura y, cuando ella se calmó, llamaron al médico
para ver si se lo quitaban.
"Es una mujer muy afortunada", dijo el médico mientras retiraba el tubo.
Típicamente para un médico, sus modales al lado de la cama apestaban. Ni
siquiera se había molestado en presentarse antes de pincharla y pincharla.
"La mayoría de la gente habría muerto solo por esa cantidad de inhalación
de humo. Por no hablar de las quemaduras y cortes que sufrió. Gracias a la
Luna, nuestro Alfa ignoró el peligro y corrió a sacarte. Segundos más y no
habríamos podido salvarte". Los ojos del doctor brillaron de orgullo. Otro
lobo.
Sí, pensó. Y afortunado que ese lobo gruñón tuviera toda la energía de la
manada para aprovecharla.
Cuando finalmente estuvo libre del tubo y a sus visitantes les permitieron
volver a entrar, Tabitha se contentó con descansar con Luna acurrucada en
su lado derecho. El que no tenía veinte millones de puntos. Ryan se sentó
en una silla tan cerca de ella como pudo mientras la informaba sobre su
rescate. Tabitha supuso que no la dejaría fuera de su vista en el corto
plazo. Su hija acababa de caer en un sueño inquieto cuando Jarrad
irrumpió por la puerta.
Ella lo fulminó con la mirada llevándose un dedo a los labios. Contrito, se
detuvo. Caminó silenciosamente hacia ella. Luego tomó su mano izquierda,
ahora menos un dedo anular, y besó tiernamente la espalda sin marcar. Su
corazón palpitó, pero lo endureció. Un rescate no cambiaba sus palabras o
acciones de antes.
El hombre tendría que ganarse su confianza.
"Tabitha, lo siento." El hombre no se andaba con rodeos. Respiró hondo y
siguió adelante, sin esperar respuesta. "Casi en el instante en que dije esas
cosas, supe que no eran ciertas. Estaba asustado."
Ella se apartó. Dolía mirarlo. En cambio, miró a su hermano, quien en
realidad le frunció el ceño antes de asentir con la cabeza hacia el otro
hombre. Supuso que no lo buscaría en busca de apoyo con este.
"Y cuando pensé que te había perdido, y que las últimas cosas que
escuchaste de mí fueron ..."
Ella lo escuchó tragar. Inclinó la cabeza hacia él. Un poquito.
"Pensé que te seguiría. Si fueras, yo ... "
"¡Idiota!" gruñó, dolor de garganta y voz ronca. Aun así, era necesario
decirlo. "Dejarías a Luna sin uno de sus protectores, debido a tu culpa.
Tienes mucho que aprender sobre cómo ser padre".
La esperanza iluminó sus ojos, aunque Tabitha no estaba segura de haberlo
dicho así. No podías deshacer un apareamiento, o deshacerte de la
bendición de la Diosa, pero confiar en él… ella podría no ser capaz de hacer
eso de nuevo.
"Tienes razón", dijo. "Tengo mucho que aprender. Pero espero que ambas
vengan a casa conmigo para que podamos resolverlo juntos".
Otro tirón en las fibras de su corazón. El hombre estaba peligrosamente
cerca de hacer su cueva.
"Me has hecho daño, Jarrad. Más que estos puntos, los huesos rotos ". Ella
vaciló pero siguió adelante. "Confío en que me mantendrás a salvo
físicamente. Pero mi corazón ... no sé si puedo dártelo".
"Al menos di que te quedarás conmigo por un tiempo. Dame la oportunidad
de demostrar mi valía. Tabitha", tragó saliva. "Haré lo que sea. Te doy todo
lo que necesites".
"Solo di que sí, mamá", murmuró Luna. Demasiado para estar
dormida. "Quiero vivir con las gallinas y jugar con Cole".
El calor la llenó, junto con la irritación por la interferencia de su
progenie. Ella suspiró.
"Necesitaré tiempo". Le lanzó a Jarrad una mirada de advertencia. Luna
podría estar convencida, pero Tabitha tenía un largo camino por recorrer
antes de confiarle su corazón. "Y espacio para decidir. ¿Puedes darme eso?"
La sonrisa de Jarrad era un sol atravesando una tormenta.
"Cualquier cosa. Lo que quieras, solo pídelo".
Un pequeño núcleo traidor de su corazón parecía estar ya planeando su
derrota.
Ella bostezó.
"Descansa", dijo, cepillándole el pelo detrás de las orejas. "Estaremos aquí
por la mañana. Y cuando puedas, iremos todos juntos a casa".
Suena bien , pensó Tabitha mientras sus ojos se cerraban una vez más. El
cálido peso de su chica a su lado y la fuerza de la mano en la suya la
arrullaron hasta que se durmió, sabiendo que nadie la haría daño.
 EPÍLOGO

Tabitha se sentó en la terraza trasera, mirando como Luna graznaba a las

gallinas en el corral, tratando de comunicarles sus buenas intenciones. Los
pollos probablemente podrían oler la mentira, sabiendo que la chica estaba
allí para robar sus huevos. Aun así, su hija pensó que no estaría de más
intentarlo.
Cualquier cosa para hacer una tortilla más fácil y mantener felices a sus
mascotas.
Fuertes brazos la rodearon por detrás, y aunque hubo un segundo de
vacilación, no tardó en relajarse en ellos. Era asombroso cuánto había
hecho un año de adoración para borrar el horror al que se había
enfrentado. Y reconstruir su confianza. Afortunadamente, no hubo más
incursiones de los guerreros dogmáticos.
Tabitha sabía que era ingenuo, pero estaba decidida a pensar que había
terminado. Por ahora. Con suerte, estarían tan ocupados con Ryan y su
equipo persiguiéndolos por todo el país que se olvidarían incluso de que ella
existía.
"¿Qué pone ese ceño fruncido en tu cara?" Preguntó Jarrad. Sus manos
acariciaron su estómago, trazaron la parte inferior de su pecho. El fuego
despertó en su vientre.
"Solo estoy pensando", dijo, volviéndose hacia él, "que ha pasado demasiado
tiempo desde que me hiciste el amor".
"¿Esta mañana no fue suficiente?" Lobo engreído.
"No." Ella le lanzó una sonrisa descarada. "Te apresuraste".
"Te daré prisa", gruñó, deslizando una mano por sus pantalones. Justo
cuando Luna desapareció en la cocina con los huevos.
Los dedos de Jarrad acariciaron sus resbaladizos pliegues, encontrando su
protuberancia y prodigándola con atención. No le tomó mucho tiempo
llevarla a su punto máximo y sobre él, plantando besos en su cuello
mientras ella jadeaba su orgasmo.
"Todavía demasiada prisa" suspiró ella, dándose la vuelta en sus brazos para
robarle un beso. "Pero esta noche voy a rehacer las barreras de la
casa. Puedes unirte a mí después". Ella no se arriesgaba. Incluso con la
diosa y bendición de la luna que rodeaba las tierras de la manada.
"¿Vestida de cielo?"
"Vestida de cielo", dijo, pasando los dedos burlones por sus brazos.
Jarrad dejó escapar un aullido y la alegría la llenó. "Supongo que tendré que
acostumbrarme a mucho de eso", reflexionó.
"¿Mucho de qué? ¿Orgasmos? "
"No, cara peluda. Aullidos." Ella rio. "Cuando tenga a tus cachorros,
probablemente mantendrán a todos despiertos toda la noche aullando".
"Los cachorros de hombre lobo no aúllan hasta que ..." Se detuvo a mitad
de la frase cuando lo que ella dijo se registró. "¿Tabitha?"
"¿Tienes ganas de correr tras dos pequeños terrores, Alfa? No serán tan
fáciles como la grande", dijo asintiendo astutamente hacia la casa.
"¡Oh sí!" gritó, levantándola y haciéndola girar. "Te amo", murmuró contra
sus labios mientras ponía sus pies en el suelo.
"Yo también te amo", respondió ella mientras tomaba su boca con la de ella.
Jarrad fue el primero en separarse.
"Ahora vamos a decirle a nuestra chica", dijo con una sonrisa.
El corazón de Tabitha se derritió. El sol se puso sobre las montañas
bañándolas de azul, naranja y oro. Brillaba, casi tan brillante como el
corazón de Tabitha. Mira lo que se habría perdido si no hubiera aprendido
a confiar en el lobo.
 SOBRE LA AUTORA

S.E. Welsh es una autora australiana que, cuando no está haciendo

malabarismos con sus dos trabajos a tiempo completo de maestra y madre,
escribe sobre héroes, historia y corazón. Le encanta subir el calor en sus
historias, aunque, al escribir en el norte tropical de Australia, debería evitar
cualquier cosa que genere más sudor. Pero eso es lo que le encanta, y espera
que ¡tú también lo hagas! Historias calientes, es decir, no sudor. Porque eso
sería asqueroso.