LAS CONGAS

La Conga, también llamada tumbadora, es un instrumento de percusión membranófono de origen

cubano. Las congas se tocan con golpes directos de las manos, en casos muy particulares se tocan
con baquetas. Como la mayoría de los membranófonos latinoamericanos que han perdurado, su
parche originalmente estaba hecho de cuero natural, aunque actualmente también se fabrican
sintéticos, estos son más resistentes, los sonidos son más fáciles de obtener y no se desafinan con
el cambio de temperatura. Es habitual que la conga se presente por pares sobre un trípode, como
ocurre con los timbales, aunque también las podemos encontrar con un formato de tres, cuatro,
cinco hasta 6 congas (lo cual no es tan habitual). La conga está constituida por un vaso (el tambor
de madera que está hecha de gajos y en raros casos de una sola pieza). Un cuero, un aro y 5
herrajes que sirven de afinadores del parche.

Historia de las congas

La conga viene originada de los tambores africanos que se hicieron a partir de un tronco sólido
ahuecado y una piel que se sujeta sobre la abertura de un extremo. Algunos nativos africanos lo
nombraron ‘tahona’. Al pasar el tiempo se le nombró ‘tumba’, palabra que deriva del nombre
bantú. Con el tiempo se emplearon nombres como “quinto”, “salidor” y “3-2”. No es hasta los
años 50 en que el nombre de conga se populariza en el mundo por el apogeo de la salsa y los
ritmos cubanos, siendo este un nombre más comercial que autóctono.

El tambor de Makuta, de origen bantú ha sido identificado como un antepasado posible del
tambor en forma de barril cubano conocido como tumbadora. A pesar de cualquier linaje remoto
de África, no podía haber sido desarrollado sin la tecnología de fabricación y materiales de los
europeos incluyendo los barriles de vino españoles.

Fue en 1940 que se empezó a utilizar el nombre ‘conga’ que viene del vocablo criollo afrocubano,
fue nombrado así cuando empezó a tener mucha popularidad en las regiones cubanas.
El tiempo fue pasando y las congas fueron modificadas varias veces en relación a su construcción y
el material utilizado. Al inicio las tumbadoras eran utilizadas como símbolo del folclor cubano.
Luego se le incorporó en la rumba que surgió en la Habana y Matanzas, se tocaba inicialmente en
cajas de bacalao o de velas (barriles de dichos productos), las cuales se transformaron
eventualmente en los llamados cajones. Tales instrumentos improvisados fueron remplazados por
las congas.

Con posterioridad esos cajos se transformaron en nuevos modelos llamados tumbadoras. Este
último modelo tenía forma rústica pero parecida a las que hoy día se ven en Cuba. Todas ellas
tenían solo dos pates: un vaso y el cuerpo.

El cuerpo o parche era sujetado a la boca en la conga por medios clavos y para afinarla se
acercaba al fuego, esto debido a que en ese tiempo los herrajes no existían. Pero no fue hasta en
1940 que los herrajes de afinación aparecieron y fue entonces que la evolución de la conga siguió.

La incorporación de la conga a las orquestas de baile se dio gracias al músico Arsenio Rodríguez. En
1940 Cándido Camero agregó un segundo tambor a la conga, fue así como se convirtió en el
primer percusionista en tocar con dos y quién consolido el uso de dos congas como una norma.

Características de la conga

Para tocar las congas se deben dar golpes directos con las manos. En algunos casos muy
particulares se utilizan las baqueas. Al igual que los membranófonos que han perdurado, su parche
original era de cuero natural, pero ahora se fabrican con material sintético que resulta ser más
resistente. Aunque todo buen conocedor te dirá que tanto el parche natural como sintético tienen
sus puntos a favor y en contra.

Para construir cada tipo de conga se necesitan diversos tipos de materiales. Uno de los más
utilizados es la madera, pero también se utiliza fibra de vidrio o de metal. Las casas constructoras
más conocidas son: Latin Percussion, Meinl Percussion, Pearl.

Para tocarla el congero puede estar sentado o de pie. Con frecuencia la conga se estabiliza sobre
un trípode, justo igual como sucede con los timbales. Hay que mencionar que también se pueden
encontrar en formato de tres, cuatro, cinco y hasta seis congas, pero éstas últimas tres nos son
comunes.

Referentes musicales de la conga

Entre los pioneros tenemos a:

 Cándido Camero
 Patato Valdés
 Chano Pozo
 Tata Güines
 José Luis Quintana «Changuito».
Estos primeros congueros crearon la base sobre la que se construiría la forma actual de ejecutar
este instrumento.

Referencias
Instrumentos musicales . (s.f.). Obtenido de Tumbadoras o Conga – Historia, Tipos, Venta y Precios:
https://instrumentosmusicales10.net/tumbadoras-conga

Willy. (23 de Marzo de 2012). La mejor trompeta del mundo. Obtenido de Los instrumentos
musicales: http://lalmejortrompetadelmundo.blogspot.com/2012/03/las-congas.html