Cálculo integral

2.3. Longitud de arco de una curva plana

Si y  f  x  tiene una primera derivada continua en  a , b  , entonces se dice que su gráfica es

alisada y por consiguiente y por consiguiente f se llama función alisada. Una gráfica de este
tipo no tiene partes agudas (picos) ni salientes (escalones).
Supongamos que f es de esta clase en  a , b  , para determinar la longitud L unidades de esta
curva, primeramente se divide el intervalo en  a , b  en n subintervalos formando la partición
 : x 0  a  x 1  x 2  ...  x n  b , donde  i x  x i  x i 1
( x i  x i 1 es la longitud del i-ésimo intervalo).

y  f  x

X
a x1 x i 1 xi b

La longitud de la cuerda del i-ésimo intervalo es una aproximación de la longitud de curva en

dicho sub-intervalo.

Por la distancia entre dos puntos, la longitud de esta cuerda está dada por:

x    f  x   f  x 
2 2
Li  i  x i 1 i i 1 (1)

Por el teorema del valor medio se sabe que existe ci en cada sub-intervalo abierto x i 1 , x i   tal

f  x i   f x i 1   x i   f  x i 1   f '  c i   x i
que f '  c i  
x i  x i 1
de aquí tenemos que f  x i 1 

x    f ' c  x 
2 2
Sustituyen en (1) tenemos que Li  i  x i 1 i i  x i 1

Luego, simplificando L i  x i  x i 1    f '  c   x  x  

2
 i
2
i i 1
2

 x  x   1   f '  c  
2 2
Li  i i 1 i

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 Cálculo integral

Como i x  x i 1  xi entonces Li   i x 
2
 1   f '  c  
i
2

Esto se reduce a la forma

1   f '  ci  
2
Li  i x

Tomando la suma de las longitudes de todas las cuerdas generadas por las particiones se tiene
una aproximación de la longitud de la cuerda, dada por:

n
L   1   f '  ci  
2
i x
i 1

Entre mayor sea el número de particiones a considerar mayor será la aproximación de la

longitud de la cuerda, de modo que si n es muy grande tenemos que:

n
 1   f '  ci  
2
L  lim i x
n
i 1

De manera que la longitud de la curva L en el intervalo  a , b  está dada por:

1   f '  x  
b
a
2
L dx

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