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El magnetismo es una propiedad por la cual los materiales se atraen o repelen de otros.
Todos los materiales tienen propiedades magnéticas, aunque sólo unos pocos las tienen
en una medida mucho mayor que los demás y los denominamos magnéticos. Los
materiales magnéticos se clasifican según su comportamiento al acercarse a un imán o
campo magnético.
Los materiales magnéticos son aquellos que poseen una forma especializada de energía
que está relacionada con la radiación electromagnética, y sus propiedades y estructura se
distinguen de los demás por las características magnéticas que poseen Podemos
considerar elementos magnéticos a aquellos elementos de la tabla periódica que tienen
electrones desapareados, pero en realidad esto no sucede, ya que sólo existen 3
elementos que se magnetizan al aplicarles un campo magnético, son el Hierro (Fe),
Cobalto (Co), Níquel (Ni).
Diamagnéticos
Son materiales (Hg, Ag, Pb,…) en los que aparece una magnetización muy débil que
va en sentido opuesto al campo magnético aplicado. Esto provoca que sean
repelidos por los imanes (pero muy ligeramente)
Paramagnéticos
Son materiales (Al, Au, Mg,…) que cuando se les aplica un campo magnético
externo, aparece en ellos una magnetización muy débil en el mismo sentido del
campo aplicado.
Ferromagnéticos
Son materiales metálicos (Fe, Co, Ni,…) que pueden presentar una magnetización
en ausencia de campo externo (imanes) y que responden a los campos externos
con una elevada imanación adicional en el mismo sentido del campo aplicado.
Ferrimagnéticos o ferritas
Son óxidos como la magnetita que presentan propiedades magnéticas similares a
los ferromagnéticos, aunque al tratarse de óxidos presentan una conductividad
eléctrica mucho menor que los ferromagnéticos, que son metales.
De estos cuatro tipos (a los que se pueden añadir algunos más, como los
superconductores) son los ferro- y ferri-magnéticos los más importantes por la magnitud
de su imanación. Estos materiales son de amplio uso en imanes permanentes,
electroimanes, memorias magnéticas.
Ciclo de histéresis.
Esto significa que, cuando se somete al material a un ciclo de operación, la magnetización
(relación B-H) sigue una curva complicada. En general, se considera que el campo
excitante es H (pues está directamente relacionado a la corriente). Puede entonces ocurrir
que H=0, y tanto B como M sean distintos de cero: esto es lo que se conoce
corrientemente como un imán. La magnetización en los ferromagnéticos se debe a la
curva de histéresis. Una vez producida la magnetización se intenta eliminar el campo
magnético, pero para valor de campo magnético cero el material sigue magnetizado, y
para poder desmagnetizarlo es necesaria la aplicación de un campo negativo o fuerza
coercitiva.
Los materiales magnéticos juegan un papel esencial en muchos aspectos cotidianos, por ejemplo
en generadores de potencia, motores eléctricos, sensores en automóviles, aparatos domésticos
como refrigeradores, etcétera.
Esto es debido sin duda a los avances recientes en la ciencia y la tecnología de materiales nano
estructurados. Actualmente es difícil imaginar un mundo sin computadoras o sin aparatos de
sonido y video. En estos aparatos juega un papel primordial la grabación magnética.