cARLOS AGUIRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
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A las 15:45 eljefe naval espanol abrio fuego de canon y fusileria. Pero
mas que en duelos de artilleria, el combate se resolvio en favor de la parte
que tenia mayor movilidad: Ia de Padilla, que la aprovecho para abordar a
los contrarios. En esta accion se vieron favorecidos ademas por el viento,
que Ianzo hacia los realistas el humo de la polvora, privandolos de la vision,
lo que facilito el abordaje. Los separatistas ejecutaron la orden con
entusiasmo; algunos tripulantes subieron por alto a despedazar a cuchillo
velas y amarras en algunos barcos, como fue el caso del bergantin Marte,
que combatio con tres goletas. El buque Manuela Chitty, del comandante
Felix Romero, y Leona, del comandante Juan Mackan, atacaron a tres
goletas. En la Antonia Manuela perecieron todos al ser superados por los
espafioles. Una de las naves realistas se incendio y comunico el fuego al
bergantin vecino Esperanza, que volo hecho pedazos por explosion de su
Santabarbara. A las 18:45 Ia batalla habia terminado. Algunos espanoles se
rindieron y otros se batieron en retirada.
La plaza de Maracaibo se rindio el 3 de agosto, quedando entonces
Puerto Cabello como ultimo baluarterealista en Venezuela, el que bloqueado
por mar y sitiado por tierra, capitulo el 8 de noviembre de 1823.
Actuadones posteriores gran-colombianas.
La marina bolivariana siguio senoreando en el Caribe. Es asi como el
24 de abril de 1824 las corbetas "Bolivar" y "Boyaca" capturaron a Ia
espanola "Ceres" despues de un prolongado duelo artillero. Tambien
flameo la bandera gran-colombiana en el Pacifico, aunque despues de
acabado el poder naval espafiol al empuje de Cochrane. Entre 1824 y 1825
la corbeta "Pichincha" y los bergantines "Chimborazo" y "GuayaquileFia"
participaron en la fuerza combinada que al mando de Blanco Encalada
apoy6 la campana militar de Bolivar en el Peru. Dicha fuerza mantuvo entre
enero y octubre de 1825 el bloqueo de EI Callao, ultimo bastion realista en
la costa peruana tenazmente defendido por el General Rodil. La division
naval colombiana estuvo mandada por Juan Illingworth, anti guo comandante
del corsario chileno "Rosa de los Andes".
CAPITULO XLVII - LA GESTACION DEL PODER NAVAL CHILENO
La 'Patria Vieja'
Chile era considerado, por razones obvias, el ultimo rincon del mundo.
Tenia un amplio contorno maritimo banado por dos en el cono
de America; sin embargo, y aunque parezca ironia, no poseia buques, smo
solo lanchas y lanchones. .
Mas Espana tampoco tenia fuerzas navales suficientes el Por
eso hubo pasividad, que no tranquilidad, durante los dos pnmeros anos, hasta
que el golpe de estado del teniente Jose Miguel (1812)
encamino al pais hacia la independencta, a traves de una gaceta ltberal Yun
reglamento constitucional que declaraba sin efecto algun? todo. decreto o
sentencia emanada de fuera del territorio de Chile. AI mtsmo ttempo que
reforzabalas milicias, creo una academia para oficiales, y maestranzas
para pertrechos de guerra; pero todavia no se pensaba en mar.
AI iniciarse el otorio de 1813 desembarc6 en San Vtcente Ia pnmera
fuerza expedicionaria enviada por el virrey Fernando d.e Abascal, quien
habia sabido de los sucesos de Chile por los buques que arnbaban a El Callao
procedentes de Valdivia y Chiloe, dependencias d!re?tas del virrei.nato del
Peru. Consistia en un ejercito organizado en Chiloe por un
oficiales y clases Hevados desde el Peru por el brigadier de Antomo
Pareja, ejercito que totalizaria cuatro mil. plazas con Ia .adtc.wn de los
reoimientos de linea de Valdivia y Concepcion. El ahora bngadter
sele opuso con buena y mala fortuna, hasta que el ejercito invasor se dtluyo
por las deserciones. , ,
Simultaneamente el virrey, fa! to de unidades de guerra, arrendo o com pro
barcos y los armo como corsarios para bloquear los puertos
parando asi toda actividad comercial, incluso el contrabando. Los JUntJstas
418 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
comprendieron que el virrey persistiria en las invasiones por mar y que la
tmica forma de batir a los corsarios y eliminar el bloqueo que perjudicaba el
comercio era armar buques, compnl.ndolos o alquilimdolos. Como subsistia
el estado de guerra entre Gran Bretafia y los EE.UU., habia posibilidad de
adquirirlos. El 2 de mayo de 1813 se presento ante Valparaiso a distancia de
los fuertes Ia fragata Warren, armada por el virrey. La junta habia adquirido
Ia fragata Perla y arrendado el bergantin Potrillo, que esperaban esta
ocasion; pero salieron burlados, porque Ia Perla, sobomada por los realistas,
se plego a Ia Warren para dar caza al Potrillo. Asi termino el primer intento
chilena por disputar el escenario maritima.
En sus campafias terrestres, Carrera lagro recuperar Ia zona de Concep-
cion, en cuyo puerto de Talcahuano los juntistas se apoderaron el8 de junio
de 1813 de dos fragatas espafiolas, abordimdolas en lanchas: Ia San Jose ,
que tenia a bordo cerca de doscientos prisioneros patriotas, y Ia Thomas, que
traia un cargamento de pertrechos, refuerzo de oficiales y fuertes caudales
para el ejercito de Pareja. El gobiemo no saco provecho a estas dos
embarcaciones. Los realistas, aprovechando Ia imprevision chilena, siguie-
ron siendo duefios absolutos del mary manteniendo ipformado al virrey por
media del Potrillo.
El virrey pudo asi preparar sin dificultad una segunda expedicion que, a
las ordenes de Gabino Gainza y compuesta de una corbeta y un bergantin,
desembarco tranquilamente en Arauco el 31 de enero de 1814. La junta
recibio noticias de esta invasion, pero Ia carencia absoluta de elementos
navales le impidio tratar siquiera de obstaculizarla, con lo que nuevamente
quedaba en evidencia Ia incontestable verdad de que el exito se lo asegura el
que goza de supremacia en el mar.
Gainza empezo por bloquear Talcahuano. Sus buques se mantuvieron
siempre fuera del alcance de las baterias costeras; solo cuando trataban de
desembarcar para adquirir viveres eran molestados, pero no alejados, lo que
nos demuestra tambien !a inutilidad de las defensas terrestres sin una flota de
apoyo.
Por esos dias toco al brigadier O'Higgins, como jefe del ejercito 'patriota',
impedirle a Gainza su avance hacia Santiago. Tras una alternativa de
victorias y derrotas, este pudo vadear el rio Maule despues de cuatro meses
de campafia. Los ejercitos estaban ya faltos de elementos, uno por hallarse
lejos de Ia costa para recibir abastecimiento, y el otro, porque los elementos
escaseaban en el pais a consecuencia del bloqueo espaiiol. Del Maule al sur
dominaban los realistas, y a! norte, los juntistas. En tales circunstancias se
CAP. XL VII - LA GEST A CION DEL PODER NAVAL CHILENO 419
present<'> como arbitro el comodoro ingles Hillyar, el mismo que acababa de
combatir con Ia Essex en Valparaiso. El compromiso a que se lleg6 en Lir-
cay el 3 de mayo estipulo el retiro de las tropas espafiolas a cambia del
reconocimiento de Fernando VII y del Consejo de Regencia instituido en
Espana para gobernar durante su ausencia. i Que sacrificio para los juntistas,
que asi aceptaban Ia perdida de to dolo ganado en soberania! l, Que mas podia
querer el virrey? Pues bien, para oponerse al pacta dio Carrera un segundo
golpe de Estado; por su parte, el virrey desaprobo el tratado, que probable-
mente fue un ardid para darse un respiro mientras esperaba contingentes
europeos, de modo que apenas dispuso de estos, los despach6 a Chile.
Constituida por batallones veteranos de Ia guerra contra Ia
tercera expedicion enviada por Abascal iba a cargo del coronel Manana
Osorio. Igual que Gainza, desembarcolibremente, esta vez en
el 13 de agosto de 1814. La fuerza naval que escoltaba a sus cmco mtl
soldados constaba de un navio, una corbeta y un bergantin, o sea, fuerzas de
linea. Con estas naves Osorio habia recorrido ellitoral chilena simulando
desembarcos para distraer Ia atencion de los contrarios y obligarlos .a dividir
sus fuerzas, nueva ventaja que obtenia el enemigo sabre el gobterno de
Santiago, y que puede repetirse cada vez que en una guerra perdamos el
dominio del mar.
Omitiendo detalles, diremos que en su avance hacia Ia capital, Osori?
cerco en Rancagua al brigadier O'Higgins, qui en con un grupo de sob.revt-
vientes lagro abrirse paso entre los sitiadores para replegarse a Santiago,
donde se acordo evacuar Ia ciudad con todo lo que fuera posible llevar -
armas caudales, ropa, etc.- y ocultar previamente en tierra el armament a que
se ab;ndonara. Luego emigraron a Mendoza, dejando Ia patria entregada a
represalias y atropellos, incluido el destierro de un centenar a la
entonces inhabitada isla Juan Fernandez. En Mendoza los rectbto el general
Jose de San Martin, gobernador de Cuyo, quien, como O'Higgins Y. otros
miembros de Ia Logia Lautarina, pensaba ali star un ejercito para elimmar Ia
fuente principal de los problemas militares del cono sur sudamericano: el
virreinato del Peru. Ahara que se ofrecia Ia oportunidad, iniciaron los
preparativos de una expedicion que, atravesando !a cordillera, iba a abrirse
paso triunfal a Santiago, dando nacimiento a Ia llamada 'Patria Nueva' el 12
de febrero de 1817.
Algunos guerrilleros como Rodriguez y Bueras, y una flotilla
argentina, mantendrian encendida durante los tres afios de Ia la
causa de Ia soberania popular; ellos y el desconocimiento del plan estrategtco
 420 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
del ejercito americano que se estaba preparando en Mendoza forzaron al
gobernador a mantener sus tropas distribuidas frente a varios boquetes
cordilleranos.
'Patria mneva'. Este triamfo y den mas ...
Despues de Ia victoria de Chacabuco, el ejercito de los Andes entr6
victorioso el 13 de febrero de 1817 a Santiago, donde Bernardo O'Higgins
fue proclamado supremo. Dos dias despues ocupo Valparaiso,
frente al cual quedo como gobernador militar y administrativo el coronel
Rudecindo Alvarado. En su castillo San Antonio flame6 la bandera de
?e
transicion, franjas horizontales azul, blanca y roja. El puerto volvio pronto
a Ia ya conocida en la Patria Vieja, aunque con mas actividad y
un desafio: eJercer soberania sobre el mar propio de Chile.
, El o'higginiano se expreso muy lucidamente cuando dijo:
Este tnunfo Y cten mas se haran insignificantes si no dominamos el mar'
_Hijo de un irlandes distinguido por Madrid con los sucesivos
mtendente de Concepcion, gobernador de Chile Y' virrey del Peru este
de la isla del Laja habia sido educado en Inglaterra, que
bten podta estar penetrado de Ia relevancia de Ia marina en todo orden de
cosas.
Entre medidas para materializar tal concepcion estrategica, avanzada
para el C?lle de entonces, dispuso ei envio de agentes al..,extranjero, no solo
gestwnar compra de buques, sino tambien para contratar oficiales, y
aun algunos tnpulantes. Asi fue como partieron Jose Antonio Alvarez
Condarco a Gran Bretafia, Manuel H. Aguirre a los EE.UU. y Miguel de
Zafiartu a Buenos Aires.
El_ Aguila fue la primera adquisicion, Ia que dio impulso a Ia
de la escuadra sofiada. Cambi6 de duefio sin lucha, como caido del
cwlo, al ocupar Valparaiso los patriot as. En efecto, el dia 26 de febrero
las velas de un barco presumiblemente espafiol. El puerto se
apresto a acogerlo, dejando izada Ia bandera real en el fuerte San Antonio
en el del actual Museo Naval. Era el Aguila,
_:oneladas, que, tgnorante del triunfo de Chacabuco y engafiado
POl del fuerte, fondeaba tranquilamente. La comitiva de recepcion
le notlfico la captura y consecuente izamiento del mismo emblema que en
momentos era desplegado en el fuerte. Arrnado en guena con dieciseis
canones y dotado de noventa hombres, incluida una guarnicion militar _
CAP. XLVII - LA GESTACION DEL PODER NAVAL CHILENO 421
medida muy prudente, dada la experiencia de deslealtad ala causa, protago-
nizada por laPerla-, fue puesto bajo Ia responsabilidad de Raimundo Morris,
ex marino irlandes que venia enrolado en el regimiento Cazadores de los
Andes. Alistado rapidamente para su primera tarea -dirigirse a la isla Mas a
Tierra, del grupo Juan Fernandez-, salio a rescatar a los patriotas relegados
aHa por las autoridades anteriores, mision cumplida con general beneplacito;
entre ellos regreso a tierra firrne el futuro comandante en jefe de la escuadra
chilena: Manuel Blanco Encalada.
Desde Ia adquisicion de ese bergantin, el puerto mostro una actividad
inusitada. Ante todo habia inquietud por la presencia de naves espafiolas en
Talcahuano. Bacia ese objetivo estaba operando el propio director supremo
con el ejercito chileno; por lo mismo habia interes en dotar al puerto de
defensas moviles para proteger el comercio y los buques extranjeros que
lograran escabullir el bloqueo.
AI Aguila se agrego otro bergantin, que cargaba cobre: el Rambler, al que
se armo con los elementos disponibles; igualmente la fragata mercante
J\4aria, formandose con las tres naves una flotilla que se puso al mando del
ex marino frances Juan Jose Tortel. Esta triada, sin mayor entrenamiento ni
poder -comparada con las tres fragatas hispanas-, aparentemente poco
podria hacer en alta mar; sin embargo salio dos veces a reconocer en las
afueras de la bahia, y entre abril y julio de 1817 logro capturar a la fragata
Perla, que se habia separado de un convoy partido de Cadiz en mayo. Era
la misma unidad transfuga de mayo de 1813 ... Su cargamento produjo mas
de cien mil pesos al gobiemo, y aporto la noticia de que otros buques venian
en camino.
Corsarios chihmos
Alent ados algunos patriotas entusiastas con !a captura de Ia Perla y con
la noticia de que venian tras ella muchos buques cargados de mercaderia,
armaron en 1817 el primer corsario: ellanchon maulino La Fortuna. Este
consiguio apresar el 23 de noviembre en su fondeadero de Arica dos naves
espafiolas: la fl-agata 1\dinerva, que despues adquirirfa el gobiemo, y el
bergantin Santa Maria. Tripulaban el corsario solo treinta hombres, casi
todos provistos (micamente de armas blancas. Ocultaron todo bajo una lona
y fingieron llegar en arribada forzosa, como espafioles; se las ingeniaron para
atracar al costado y emergieron subitamente anulando al centinela, para
abocar un canon por la escotilla, donde los hi.spanos donnian. Les ordenaron

422 CARLOS AGUIRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
salir de a uno para embarcarse en La Fortuna, que despacharon a tierra.
Luego armaron velas y zarparon justo en momentos en que de tierra venian
fuerzas a recuperar el barco; pero los rechazaron con las mismas armas de
laMinerva.
Las provechosas correrias deLaFortuna despertaron interes por e1 corso.
En efecto, ella sola produjo ganancias por mas de trescientos mil pesos. El
vims naval cundio en Ia gente costera, marinera y de las diversas actividades
de ribera; por sugestion de algunos extranjeros se enrolaban como tripulantes
en naves corsarias, que proliferaron. Autorizados por el gobierno como
recurso belico, pronto recorrio el Pacifico meridional una flota de corsarios
chilenos. Mencionemos a cinco de entre ellos. El Chilena, armado con doce
piezas y tripulado por noventa hombres, asolo durante seis meses las costas
del Peru, apresando al bergantin Saeta, la goleta Diamante y Ia fragata
Inspectora; en un repaso atrapo a los bergantines espanoles Bolero y San
Antonio. EI corsario Nuestra Senora del Carmen, alias El Furioso, despues
de un recorrido de cerca de tres meses por el Iitoral virreinal, regreso a
Valparaiso condos embarcaciones secuestradas. La goleta Congreso, al
mando de Francis Turner, prendio en dos salidas seis embarcaciones con un
rico botin. EI Santiago Bueras, ex bergantin Lancaster, adquirido especial-
mente para ser armado en corso, con doce canones, doscientas toneladas y
setenta hombres, comandado por John Brown, hizo fmctifero pillaje a lo
largo del Pacifico: Ia goleta espanola Los Angeles y el bergantin Resolucion
fueron sus principales trofeos. Y e!Maipt1 Lanzajuego, que, recorriendo con
buenos resultados economicos las costas peruana y ecuatoriana, anoto entre
sus victimas una goleta, un bergantin y una fragata.
Estas embarcaciones corsarias aprehendieron en total veintiseis buques
espanoles desde Panama al sur e informaron al gobierno acerca de las
actividades realistas. Dentro de sus medios cumplieron una admirable labor
Y fueron una verdadera escuela de guerra para formar las tripulaciones de Ia
futura escuadra. Produjeron alarma y despliegue de naves virreinales en su
persecucion; sin embargo, solo uno o dos fueron capturados. Tal fue el caso
del Maipti Lanzafuego: sus tripulantes serian despues liberados por Ia
escuadra de Cochrane en Ia isla San Lorenzo. Suplieron en cierto modo Ia
falta de buques del Estado -o sea, de una armada- desde fines de 1817 hasta
mediados de 1818.
El mayor elogio se lo lleva Ia Rosa de los Andes. Fue un corsario del
Estado, con rango oficial. Sin duda alguna fue el corsario mas famoso que
surco el Pacifico y el que mas eficaces servicios presto a la causa americana.
CAP. XL VII - LA GEST A CION DEL PODER NAVAL CHILENO 423
Era Ia mismaRose a cuyo bordo habia llegado a Chile el almirante Cochrane,
armada ahora con cuarentacafiones. Comandab ala el capitan John Illingvvorth,
a quien ei gobiemo chileno extendio los despachos de capitan de corbeta
junto con los de teniente a sus oficiales. Se hizo ala vela el25 de abril de 1819
con ochenta hombres y dos oficiales del ejercito al mando del capitan
Desserniers.
El arte de !a guerra no era por el comandante corsario. Habia
servido en la marina de guerra britanica, alcanzando el grado de teniente
despues de diecisiete anos de labor y de haberse dado a notar por un eficaz
comportarniento en acciones belicas, segun rezan las recomendaciones
extendidas por sus jefes en tales ocasiones.
Hecha su primera presa -Ia fragataLos Tres Hermanos-, sufrio un serio
reves que Ia forzo a permanecer en reparaciones por mas de un mes en las
islas Galapagos. Este reves fue nada menos que un encuentro con Ia fragata
de guerra Piedad el24 de junio de 1819. Entonces avisto una vela a Ia altura
de Santa Elena, izo bandera espanola para acercarse a reconocerla y tuvo un
refiido combate con ella. AI caer Ia tarde se separaron: ninguna podia cantar
victoria, no obstante que Ia Piedad era mas fuerte; hubo bajas y averias por
ambas partes.
Rehecho, Illingworth se aproximo atrevidamente a! continente para
ejecutar un golpe de mano que aterrase a los realistas. Una vez planeado, se
presento el 17 de septiembre de 1819 ante el puerto de Taboga, defendido
por una bateria elevada de cinco canones de a veinticuatro y dos lanchas
canoneras. El capitan corsario maniobro hasta quedar a tiro de pistola y,
poniendose en facha, descargo un nutrido y certero fuego que hizo acallar
un tanto los inseguros tiros del adversario. Esta circunstancia Ia aprovecho
para desembarcar a sus soldados, que capturaron Ia bateria del alto, y,
bajando a Ia playa, rechazaron al enemigo a punta de bayoneta, tomandole
algunos prisioneros y armas. Sin detenerse en su marcha, se apoderaron del
pueblo. Mientras el contrincante era batido asi en tierra, los botes de Ia
corbeta, al mando de los tenientes Jones y Mac-Gilvery se tomaban las
lanchas a! abordaje. Esta victoria costo a los incursionistas solo tres heridos.
El corsario resolvio expedicionar a lo largo de la costa a fin de auxiliar al
general Bolivar, de cuyos triunfos en Nueva Granada se habia impuesto en
Panama. Entre Esmeraldas y Buenaventura tenia el enemigo cuatro puertos
fortificados: Esmeraldas, Tumaco, Iscuande y Guapi; este ultimo, el mas
importante, se hallaba protegido por siete piezas de artilleria y una compafiia
del regimiento Catalufia. Propusose Illingworth apoderarse de Guapi y caer
 424 CARLOS AGUIRRE V10- "HISTORlA NAVAL MUNDIAL"
en seguida sobre los demas. Al efecto hizose a Ia vela desde Panama. El 28
de octubre fondeo en Ia embocadura del rio Guapi. AI amanecer del dia
siguiente las embarcaciones de Ia corbeta, con los mencionados tenientes
conduciendo Ia compafiia del capitan Desserniers, remontaban el rio y se
hacian duefios de Ia plaza despues de desalojar a los contrarios de las
posiciones fuertes que ocupaban.
Tras nombrar nuevas autoridades, se encamino a! poblado de Iscuande,
que encontro abandonado: tambien dejo ahi autoridades y continuo el 8 de
diciembre a Ia bahia de Tumaco, cuyo puerto, bien defendido, fue tornado
igualmente a la bayoneta.
A todo esto, las vicisitudes de Ia lucha habian reducido visiblemente Ia
dotacion de Ia corbeta; era en todo caso el precio de una campafia brillante
y, por consiguiente, heroica. Sin desmayar, Illingworth desplego velas con
mmbo al norte, llegando en los primeros dias de 1820 a fondear en Ia bahia
de Cupica, en don de se le noticio de una expedicion realista que se preparaba
en el Atlantico para remontar el rio Atrato y caer por Ia espalda sobre los
invasores del Choco. Sin pensar en dificultades y peligros, decidio atravesar
el istmo de Darien con un destacamento de cien hombres llevando en
hombros una de las lanchas del buque para embarcart'os en ei inferior
del Atrato y cortar a los invasores Ia retirada hacia el mar Caribe. Esta atrevida
empresa fue ejecutada con toda felicidad, pero el movil no se cumplio,
porque no se toparon con el enemigo. Fue sin duda lo mas notable de Ia
campana de la Rosa de los Andes, como Ia llamo el historiador Benjamin
Vicuna Mackenna. El 2 de marzo regreso a Iscuande, donde tuvo que
despejar Ia zona de adversarios que Ia habian reconquistado.
Finalmente el buque quedo varado en Ia boca del rio al dar Ia vela. Fue
inutil cuanto esfuerzo se hizo por zafarlo. Opto entonces el esforzado
guerrero naval por incorporarse al ejercito de la Gran Colombia, en ei que
presto utiles servicios a Bolivar, llegando a ser general, gobernador de
Guayaquil y, finalmente, almirante enjefe de Ia escuadra grancolombiana
que, junto a Ia chilena y Ia pemana bloquearia El Callao en 1825.
E! pdmer abmrdaje
A fines de 1817 el ejercito chileno habia puesto sitio a Talcahuano la base
de l?s realistas_y efectuado el asalto final el 6 de diciembre, que no p;ospero
deb1do a Ia ferrea resistencia espanola. En vez de insistir, el Director
Supremo decidio levantar el sitio y emprender una estrategica retirada al
CAP. XL VII - LA GESTA CION DEL PODER NAVAL CHILENO 425
norte del rio Maule. Est a resolucion Ia tomo ante la noticia de que venia desde
El Callao una expedicion de refuerzo de tres mil trescientos soldados
veteranos de las guerras napoleonicas. Se trataba de un convoy de nueve
transportes escoltado por las fragatas Esmeralda y Venganza, cada una de
cuarenticuatro canones, y por dos cm·betas y dos bergantines, fuerza que se
distribuyo por ellitoral.
Las tropas desembarcaron en Talcahuano el5 de enero de 1818. Despues
de una aparente inactividad que no esperaban, pues creian que iban a
encontrar a O'Higgins y su ejercito empenado en el cerco de Talcahuano,
iniciaron en marzo la marcha al norte. Esta claro que el repliegue del general
obedecia al proposito de concentrar en Talca sus tropas en Talca con las de
Santiago. Justo en esa ciudad se juro Ia independencia de Chile. La moral de
la tropa era excelente.
El ejercito espanol venia a las ordenes de Mariano Osorio, el mismo que
llegara en 1814 con la tercera expedicion a asumir la gobernacion de Chile.
El segundo jefe era Ordonez, habil aut or de Ia sorpresa de Cancha Rayada,
que desarticulo cerca de Talca al ejercito chileno ell9 de marzo de 1818. El
5 de abril se libraria la batalla definitiva a las afueras de Santiago, en los
cerrillos de Maipu: una derrota de Ia que Ordonez habia de culpar a Osorio.
Los buques de Ia expedicion, aunque aparecieron en Valparaiso en febrero
y marzo, no podian entrar a fondear a causa de las defensas costeras;
permanecieron, por tanto, navegando en las afueras.
Suscitabase un verdadero zafarrancho de combate cada vez que se dejaba
ver alguna nave bloqueadora. Asi, cuando asom6 la Venganza, ausente
desde hacia un mes, el Aguila recibio inmediatamente orden de aparejar y
voltejear frente a la bahia, a Ia vez que se movilizaban los modestos medios
a que nos hemos referido. Ademas, una lancha canonera capturada anterior-
mente, se ubico bajo el fuerte San Antonio. AI ponerse Ia Venganza a tiro
de canon, Ia canonera trono, mas Ia fragata no se empeno y amollo en popa.
' El Af?uila inicio la persecucion, pero alejandose de Ia cafionera, sin la cual
no entablaria combate. Temiendo un ardid, puso termino a Ia situaci6n con
un canonazo y regreso a su fondeadero. AI dia siguiente aparecio !a
Venganza en compania de dos buques. Pensose en habilitar Ia Perla, en mal
estado, pero como la desproporcion de fuerzas seguiria siendo igual, se dej6
a un lado Ia idea.
Esta escena es la mas representativa del espiritu que animaba a los
defensores del puerto. Escenas parecidas se vivieron antes y despues de lo
relatado, pues las unidades chilenas actuaban dentro del alcance de los
 CAP. XLVII - LA GEST A CION DEL PODER NAVAL CmLENO 427
426 CARLOS AGUIRRE VIO - "IDSTORIA NAVAL MUNDIAL"

castillos yen cierto modo del alcance de los propios canones, sin abandonar al Pezuela, pero hubo de suspender su iniciativa cuando vi6 izarse nueva-
la zona de acci6n, sino lo suficiente para proteger a los buques que hubieran mente el pabell6n hispano. <',Que habia sucedido? Que, dandose cuenta los
eludido el cintur6n bloqueador. El 12 de febrero de 1818, por ejemplo, entr6 abordados del escaso numero de los abordantes, y desabracados los buques,
un bergantin norteamericano perseguido por Ia venganza y el Potrillo; las reaccionaron liquidando facilmente Ia situaci6n y logrando herir de muerte
canoneras dispararon contra aquella, impactando en una vela. Defendiendo a O'Brien, quien animo a su gente gritandoles: 'Nola abandoneis, mucha-
en esa forma los fueros de Valparaiso, se mantenia en actividad al personal chos: Ia fragata es nuestra'. Es de hacer notar que el Pezuela ya habia arriado
mientras llegaban los pedidos hechos al exterior. su emblema, mas al verse libre de la persecuci6n, aprovech6 de escapar.
En una de las ocasiones en que Ia bahia estuvo libre, arriba al puerto el La Lautaro volvi6 a puerto con una ventaja parcial a su haber y con el
2 de marzo Ia fragata mercante britanica Windham -de ochocientas tonela- honorifico blas6n del primer abordaje chilena. Pero ocurri6 algo muy
das, seglin un anuncio de la "Gaceta Ministerial" de esa fecha- y tom6 importante: Ia Esmeralda, averiada, se alej6 con el Pezuela hacia el sur,
fondeadero el dia 5. Habia pertenecido a Ia Compafiia de las Indias abandonando el bloqueo de Valparaiso. Y algo mas: Ia Lautaro apres6 al
Orientales y llegado aca por gestiones del agente de Chile en Londres para bergantin San Miguel, que se dirigia de Talcahuano a El Callao, cuando se
ser ofrecida en venta al gobierno revolucionario. El precio del buque, arm ado acerc6 ala zona para comunicarse con los bloqueadores. Algunos pasajeros
peninsulares pagaron gruesas sumas por su libertad. Con este dinero se
con treinticuatro canones de dieciocho y veinticuatro Iibras, era de ciento
ochenta mil pesos; como el gobierno disponia de ciento cinco mil, el resto lo termin6 de pagar el saldo pendiente por la compra de Ia Lautaro.
facilit6 el comercio extranjero, deseoso de participar en las gananciales, pues
Ia idea inicial consistia en destinarlo al corso con el nombre de Lautaro.
El mando de esta fragata fue confiado a un ex.::teniente de Ia marina
britanica que habia sobresalido como voluntario a bordo de Ia Phoebe en la
justa empenada por dicha nave con Ia nssex: George O'Brien, quien de
inmediato se dio ala tarea de organizar e instruir ala dotacion bajo pabellon
chilena.
Las naves bloqueadoras en abril eran tres: las fragatas Esmeralda y
Venganza, y el bergantinPezuela. Pero a mediados del mes Ia Venganza se
dirigi6 a El Callao. Estimando O'Brien que sus posibilidades ante la
Esmeralda eran suficientes, se prepar6 para dar un golpe audaz. Zarp6 en
Ia Lautaro despues de mediodia del 26. A poco de navegar avist6 a los
bloqueadores; iz6 entonces bandera inglesa como ardid, ya que era facil
confundir su nave con Ia Amphion, fragata britanica de similar silueta. La
Lautaro sigui6 prudentemente aguas a Ia Esmeralda toda Ia noche. Solo al
amanecer el buque espanol fache6 para identificarse, lo que aprovech6
O'Brien para abordarlo por una aleta casi a popa, a! tiempo que cambiaba
el pabell6n, afirmando el chilena con un canonazo, y saltando personalmente
al abordaje a la cabeza de treinta hombres entre vitores a Ia patria.
Sorprendidos por el engano, los realistas no ofrecieron resistencia y se
replegaron a los entrepuentes; los atacantes, duenos de Ia cubierta, sustitu-
yeron la bandera espanola por Ia chilena. El segundo comandante de la
Lautaro, creyendo que el buque estaba capturado, se apront6 para dar caza

CAPITULO XLVIII - LA PRIMERA ESCUADRA CHILENA
Formaci(m de Ia escuadra
Despues del triunfo de Chacabuco se habia configurado la esperanza y
luego la firme voluntad de formar una escuadra a partir de don de nada habia:
solo lanchas de carga o botes pescadores, y tres marinos en pasividad,
incorporados al ejercito. Valparaiso fue Ia ventana que se abrio al oceano de
la realidad; a traves de ella se vio que habia ambiente para la marina y gente
con aptitudes. Valparaiso se convirtio asi en Ia cuna de Ia armada chilena.
La creacion de la primera escuadra de este Estado es indiscutiblemente ei
hecho mas sobresaliente de Ia gesta independentista, no solo de Chile, sino
que de America. Partiendo con un buquecito, esa escuadra llego en
practicamente seis meses a abastecer y organizar las cinco unidades que Ia
formaron. Esto da una idea de la obra sefiera llevada a cabo por el gobierno
de Bernardo O'Higgins, impulsor y verdadero creador de la armada
secundado por el ministro de guerra y marina, Jose Ignacio Zenteno, y po;
el futuro comandante en jefe de Ia fuerza naval, Manuel Blanco Encalada.
A los dos buques de guerra existentes -la Lautaro y el Aguila- se
agregaron en mayo dos adquisiciones: un navio de mil trescientas cincuenta
toneladas perteneciente 11; la Compafiia de Indias, que podia montar sesenta
canones, enviado por Alvarez Condarco desde Londres. El gobiemo
adquirio esta nave, hasta el momento Hamada Cumberland. en ciento
cuarenta mil pesos. Era el buque mas grande llegado a estos se le
deno_mino San Martin. AI dia siguiente arrib6 Ia corbeta Coqufmbo,
de comerciantes que la habian comprado para e1 corso;
podta llevartremta canones dentro de su porte de cuatrocientas toneladas. El
gobierno se la adjudico en treinta y seis mil pesos; bautizada Chacabuco,
CAP. XL Vlli - LA PRlMERA ESCUADRA CHILENA 429
paso a ser el cuarto buque de la naciente flota. Finalmente se adquirio el
bergantin norteamericano Columbus, de dieciseis canones, al mando del
capitan Carlos Wooster, que paso a llamarse Araucano.
Para dar una organizacion concreta a esta fuerza, se otorg6 al teniente
coronel de artilleria Manuel Blanco el nuevo grado y denominacion naval de
'capitan de prim era clase, co man dante interino del departamento de marina';
y se nomino mayor de ordenes al sargento mayor de artilleriaF rancisco Diaz,
ex marino espafiol que recibi6 el grado de capitan de corbeta.
Ya existia un arsenal, fundado el 5 de diciembre de 1817. Ahora faltaba
preocuparse de los elementos adicionales ( repuestos, bienes de consumo) y,
lo mas importante, de Ia seleccion e instruccion de las dotaciones. En otras
palabras, antes de poder hablar de un poder naval chileno, era preciso
establecer las reparticiones terrestres inherentes a una base naval. Y asi se
hizo. En el cur so de ese afio 1818 fueron creandose sucesivamente las
siguientes instituciones: los servicios de comisaria, para atender lo relativo a
fondos y abastecimientos, el 15 de junio; la infanteria de marina, para las
guarniciones embarcadas, el 16 de ese mes; y Ia Academia de Jovenes
Guardiamarinas, el4 de agosto.
Estimamos superfluo detallar Ia importancia y el rol de cada actividad;
pero para el caso de Ia Academia, cabe resaltar Ia urgente necesidad de
oficiales subalternos y de jefes nacionales que pudieran suceder cuanto antes
a los extranjeros. Al respecto debemos decir que en general los jefes y
oficiales fueron leales a Ia causa y a! pais y supieron enrielar a todos en las
rutinas y regimenes de a bordo.
Por lo demas el director supremo, el ministro y el comandante en jefe
pusieron tal interes en esta empresa, que en septiembre solo faltaba
apertrecharla para salir a campafia. O'Higgins penso en un ataque formal a
Talcahuano por tierra y mar; pero se produjo algo mas transcendente, segtm
veremos.
Primera campafia de Ia escuadra
El virrey se habia enterado de que los insurrectos de Chile preparaban
una escuadra. AI conocer los detalles del encuentro entre Ia Esmeralda
y la Lautaro, trato de precaverse de una invasion, ordenando al general
Osorio que, si notaba esos preparativos, hiciera retornar los buques a El
Callao. Los independentistas pudieron asi crear su escuadra sin amagos
que los estorbaran.
 430 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL" CAP. XL \tlli - LA PRIMERA ESCUADRA CHILENA 431

Por su parte Espana, resuelta a recuperar el terreno perdido, dispuso un espafiol, que se movio solo para vararse, sin combatir, pensando seguramen-
convoy de once transportes que, escoltado porIa fragataReinaMaria Isabel, te en Ia proteccion que le brindarian los fuertes, que no funcionaron. Los
de cincuenta canones, zarpo rumbo al Pacifico con dos mil quinientos barcos chilenos fondearon a tiro de canon para batirlo y abordarlo, labor que
soldados, ademas de considerable armamento y municiones. Ellargo viaje los hispanos facilitaron desembarcando y arriando su bandera. Como
no dejo de desmoralizar a Ia gente. Uno de los transportes, Ia fragata vinieran refuerzos terrestres desde Concepcion, Blanco hizo desembarcar
Trinidad, que conducia ciento sesenta hombres y quinientos fusiles, se ciento cincuenta hombres para oponerseles; pero de noche, viendo la presion
amotino, forzando al capitan a dirigirse a Buenos Aires. La llegada del buque en aumento, los reembarco con algunas perdidas, ala vez que finalizaban los
amotinado no solo permitio informarse de Ia expedicion, sino que dio toda preparativos para desvarar laReinaMaria Isabel, lo que ocurrio con Ia brisa
clase de datos: puntos de reunion, codigo de sefiales, numero de unidades y matinal.
personas, y Iugar de destino. Buenos Aires comunico a Santiago estos De inmediato zarparon los patriotas con su presa. Los cuatro transportes
pormenores. El ataque a Talcahuano hubo de postergarse en beneficio de un se habian dirigido a El Callao, pero habia otros seis; de estos, cuatro cayeron
plan de intercepcion de los intrusos. Esa expedicion no deberia echar pie a con todo su contenido en poder de los chilenos, sin disparar un tiro. Basto
tierra; habia que anularla en el mar: ahi estaba Ia definicion y no en tierra. EI que laReinaMaria Isabel, actuando como espanola, les indicara fondeadero
propio director supremo se traslado a Valparaiso a acelerar los preparativos. con sus sefiales de codigo, para declararlos prisioneros. Con ellos fond eo en
La escuadra zarpo el 10 de octubre de 1818 en Ia tarde con rumbo Valparaiso el comandante enjefe el dia 17 de noviembre, en medio de una
poniente, para despistar, pero de noche giro hacia el sur. Los buques y sus recepcion triunfal.A Ia corbeta Chacabuco se le encomendo capturar los dos
respectivos comandantes eran: transportes que quedaban, Jerezana y Cariota, que cayeron frente a la isla
Quiriquina y llegaron a Valparaiso el dia 22.
Bugue tons. canones trijzulantes comandantes Los hombres de gobierno se sintieron seguros yen situacion de proseguir
navio San Martin 1350 Ia campafia terrestre hacia el sur. Y los planes virreinales de reconquista
55 492 Guillermo Wilkinson
fragata Lautaro 800 cayeron de una plumada en el vacio.
40 353 Carlos Wooster
corbeta Chacabuco 400 La escuadra aumento con esta fragata, rebautizada 0 'Higgins, y con el
20 154 Francisco Diaz
bergantin Araucano 200 bergantin Galvarino, adquirido por el agente chileno en Buenos Aires.
16 110 Raimundo Morris. Ademas el director supremo argentino Juan Martin de Pueyrred6n, poco
totales 2750 131 1109 antes de dejar el poder de esas Provincias Unidas ya a punto de precipitarse
en Ia anarquia, envi6 el bergantin Intrepido en prestamo, para colaborar en
El bergantin Aguila se quedo en Valparaiso, como enlace, a las 6rdenes las operaciones navales independentistas.
del gobierno.
AI presenciar el espectaculo hist6rico de ese primer zarpe de Ia novel
fuerza, O'Higgins musit6: 'De esas cuatro tablas penden los destinos de
America'.
Omitiendo mayo res detalles, diremos que Ia escuadra llego a Ia isla Santa
Maria, donde fue informada por la ballenera britanica Shakespeare que dos
dias antes habia pasado hacia Talcahuano Ia fragata Reina Maria Isabel y
cuatro transportes. Con esta noticia, Blanco vir6 hacia Talcahuano, desta-
cando a! Araucano para reconocer Ia bahia. i Ahi estaba Ia fragata escolta del
convoy! El San Martin y Ia Lautaro entraron a Ia bahia de Concepcion por
Ia Boca Grande con favorable viento norte, rumbo directo hacia el buque

CAPITULO XLIX PRIMERAS DOS CAMPANAS DE COCHRANE
Biografia del personaje
Lord Cochrane no necesita presentaci6n. Su estampa de marino y
guerrero esta en el coraz6n de los chilenos como pr6cer indiscutible. Su
influencia hizo escuela, imprimiendo a Ia Armada de Chile una modalidad
caracteristica. En realidad, mas que los buques enviados por Alvarez
Condarco, the la persona del jefe contratado lo reafmente valioso para Ia
causa. Ya en su patria era un personaje.
Thomas Alexander Cochrane habia nacido en Escocia el 14 de diciembre
de 1775, en el seno de una familia de noble estirpe, muy vinculada a Ia armada
real. A los once anos se habia embarcado con su tio el comandante
Archibald F.I. Cochrane, para iniciar su aprendizaje obteniendo
en 1793 nombramiento de oficial, yen 1796, de teniente. En 1801, a! mando
del bergantin de catorce canones Speedy, se habia batido contra Ia fragata
espanola Gamo, de treintid6s canones, capturandola; esta victoria Ie habia
valido la designaci6n de comandante de Ia fragata Pallas y luego de Ia
Imperieuse, esta ultima, de servicio en el Mediterraneo.
En 1806, Y sin abandonar el servicio naval, habia ganado un asiento en
Ia de los Comunes y destacado por sus denuncias de los abusos que
ex1stmn en Ia armada. Alternaba sus intervenciones parlamentarias con las
comisiones maritimas, siempre al man do de la fragata Jmperieuse. En 1809
sie?do capitan de navio, habia sido llamado por el almirantazgo a dirigir
amesgada empresa de to mar o destruir una escuadra francesa refugiada en
Ia rada de Basques, al amparo de Ia isla de Aix. En este cometido habia
un sefialado exito usando brulotes y cohetes incendiarios -
Congreve en 1806-, aunque sus resultados habrian podido
ser meJores s1 el almirante Gambler, que tenia el mando superior, hubiese
CAP. XLIX - PRIMERAS DOS CAMPAN AS DE COCHRANE 433
accedido a asignarle mayores fuerzas. Dado su temperamento agresivo,
Cochrane habia acusado a lord Gambler de no haber actuado con suficiente
energia contra el enemigo, y dicho desde su sitial parlamentario al primer lord
del almirantazgo que se opondria a cualquier voto de agradecimiento al
almirante. Gambier habia pedido una corte marcia! para reivindicarse,
logrando una sentencia ampliamente favorable. A Cochrane, empero, lo
habian condecorado con la Orden del Bano en el grado de caballero,
distinci6n que normalmente se concedia solo a los almirantes.
Pero este episodio habia hecho caer a Cochrane en desgracia ante el
almirantazgo, que lo habia dejado en disponibilidad hasta 1813. Nombrado
ese ano comandante del Tonnant para prestar servicio en la guerra contra los
EE.UU., habiase visto envuelto en un bullado esdindalo bursatil, ocasi6n
aprovechada por sus enemigos politicos para arruinar su reputaci6n y su
carrera. En realidad Thomas Cochrane nada habia tenido que ver con ese
turbio asunto, pero en 1817 habia sido separado del servicio y privado de sus
condecoraciones.
En estas circunstancias -dado de baja de Ia marina y expulsado de la
Camara de los Comunes, luego librado de las multas por suscripci6n popular
y reelecto diputado whig- fue conocido por el representante chileno en
Londres, Antonio Alvarez Condarco, a prop6sito de Ia construcci6n de un
buque a vapor que se ofrecia a Chile. Cochrane se interes6 en el proyecto y
aporto quince mil pesos; pero lomas importante es que de esta relaci6n surgi6
la contrataci6n para que eJ viniera a Chile como cabeza de su naciente
armada.
Lleg6 a Valparaiso con su familia el28 de noviembre de 1818. Tenia unos
treinta y dos anos de edad cuando iz6 su insignia en la fragata 0 'Higgins el
23 de diciembre, con el titulo de vicealmirante y el cargo de comandante en
jefe de la escuadra, desplazando asi al contraalmirante Blanco Encalada al
cargo de segundo jefe.
El vicealmirante hizo tres campanas navales en aguas peruanas: las dos
primeras en 1819, y la tercera, que fue la expedici6n libertadora del Peru,
duro dos afios a partir de agosto de 1820. Su desencanto seria grande cuando
la victoriosa escuadra libertadora fuera disuelta en 1822. Habia de retirarse
de Chile en enero de 1823, cuando Ia caida del gobiemo de Bernardo
O'Higgins, su leal admirador, era inminente. Pese a los desarmes de la
escuadra y a los descuidos irresponsables, su espiritu audaz reviviria en la
flota apenas hubiera de nuevo buques.
 CARLOS AGUIRRE VIO- "IDSTORIA NAVAL MUNDIAL"
434
Ataques a Ei Callao
Cochrane asigno el Araucano a Ia division del contraalmirante, Ia que se
completo con los bergantines Galvarino y Pueyrred6n ( exAguila), y se hizo
ala mar el 14 de enero de 1819 con los mismos buques que hasta entonces
habia mandado Blanco, mas la fragata 0 'Higgins.
De acuerdo a las instrucciones, se dirigio directamente a El Callao; pero
para mantener Ia reserva de sus trazas, recalo por horas en las islas Homigas,
donde urdio planes para arribar a aquella plaza de madrugada a fin de atacarla
por sorpresa el 28 de febrero, aprovechando Ia celebracion del carnaval de
Lima. La escuadra espanola, protegida por los ciento sesenticinco canones
de las fortalezas, tenia dos fragatas -Ia Esmeralda y Ia Venganza-, una
corbeta, tres bergantines, una goleta, un pailebote, veintiseis lanchas cano-
neras y veintiseis barcos mercantes armados, que sumaban trescientos
cincuenta canones contra los ciento setentiseis de Ia escuadra chilena.
El plan contemplaba apoderarse de las fragatas abordimdolas en botes. La
neblina, fenomeno corriente en las costas peruanas, fallar la accion. Los
buques perdieron el contacto y, al disiparse la neblina, hubieron de afrontar
el canoneo de toda la plaza. Sin embargo, el buque insignia entro al puerto
seguido de la Lautaro, y capturo una lancha tripulada por veinte hombres;
herido Guise, comandante de la Lautaro, esta fragata, mal gobernada, se
alejo, dejando ala 0 'Higgins expuesta a quinientas bocas de fuego. Pero los
buques hispanos, no obstante su superioridad, no se movieron. Quizas el solo
nombre de Cochrane basto para mantenerlos arrimados al alero de sus
fuertes.
Un nuevo intento ofensivo realizo el impaciente escoces. Torno posesion
de la isla San Lorenzo, donde instalo una fabrica de explosivos con los cuales
preparo brulotes. El22 de marzo reingreso a El Callao, esta vez con cuatro
buques, pero Ia calma sobreviniente no lo dejo gobernar y el brulote fue
blanco de un canonazo. Dos dias despues repitio el ataque con mas suerte,
pues logro capturar la goletaMoctezuma y algunos mercantes y canoneras.
En los dias siguientes sus ataques se hicieron cronicos y prodigos en toda
clase de ardides. Luego zarpo a Huacho para proveerse de viveres y hacer
cambiar de clima a sus tripulaciones. Alia se le reunio Blanco, cuya division
fue a sostener el bloqueo de El Callao mientras Cochrane recorria ellitoral
norte en busca de presas. Falto de viveres, con enfermos y descontentos,
despues de un mes el contraalmirante retorno a Chile, por lo que el
CAP. XLIX- PRIMERAS DOS CAMPANAS DE COCHRANE 435
comandante enjefe, a su regreso, encontr6 abandonado el bloqueo. Nece-
sitando tambien reparar sus buques y dar descanso a su gente Cochrane
volvio a Chile en el mes de mayo. '
de esta cabe destacar que el plan de
operacwnes fue bten planeado y eJecutado. Si el poder naval realista no fue
eliminado por las razones expuestas, al menos qued6 neutralizado; ademas
se gano experiencia sobre el teatro de operaciones en cuanto a clima
recursos, alcance de los fuertes, etc. Fuera de prender algunas
nes, obtuvo datos valiosos sobre el enemigo y estableci6 contacto con
peruanos para el servicio de informaciones.
El almirante estuvo de vuelta el 17 de junio de 1819. De inmediato se
dedi co a reunir los elementos necesarios para destruir Ia escuadra contraria,
principalmente cohetes incendiarios a Ia Congreve, que el habia experimen-
tado en Aix. Ante Ia noticia de que Espana enviaba un refuerzo de dos navios
de setenticuatro canones y una fragata, despach6 alIntn?pido y alMoctezuma
al sur para localizarlos.
Cochrane se apresuro a zarpar el 12 de septiembre con el resto de su
escuadra: Ia misma de Ia campana anterior, mas Ia corbeta Independencia,
adquirida en los Estados Unidos por el agente Manuel Aguirre, y dos fra-
gatas destinadas a brulotes: Victoria y Jerezana. En dieciseis dias arrribo a
Ia isla San Lorenzo.
El plan ideado se mantuvo en el mas absoluto secreto. Se trataba de
capturar o destruir los buques espanoles en su propia guarida. Tan seguro
estaba del efecto de los cohetes que traia, que su imaginacion le pintaba de
antemano una carniceria como resultado de su lanzamiento. Para evitar,
pues, desastrosas consecuencias, Cochrane propuso antes un duelo al virrey,
qui en lo eludio. Cumplida una advertencia, muy diplomatica por cierto, hizo
dos reconocimientos previos, encontrando reforzadas las defensas y hasta
palizadas cerrando Ia darsena. Por fin, el 2 de octubre en Ia noche ejecuto el
ataque en balsas y embarcaciones. No damos mayores detalles de la accion,
porque resulto un fracaso, ya que los cohetes, saboteados por los prisioneros
empleados en su confeccion, no alcanzaron Ia distancia o fallaron; ademas
falto el viento para Ia maniobra que debian hacer los buques. Molesto el
almirante por estos contratiempos, sin desmayar se dio a Ia tarea de restaurar
los cohetes en Ia isla y repitio Ia embestida, sin pretender ya una sorpresa.
En vista de que Ia persistencia en sus intentos por forzar una batalla era
inutil, Cochrane resolvio desplazarse hacia el sur en procura de noticias
acercade Ia division espanola que se esperaba. Como necesitara reabastecer-
436 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORlA NAVAL MUNDIAL"
se de viveres, incursion6 en Pisco, puerto defendido por una guarnici6n de
seiscientos hombres y cuatro canones. En la noche del 12 de noviembre lo
cop6 con trescientos ochenta infantes seleccionados, ataque que cost6la vida
del teniente coronel James Charles.
A todo esto, los buques exploradores no habian dado con los tres barcos
espaiioles anunciados. Despues se supo que, de los poderosos navios de
setenticuatro canones, el Alejandro I habia regresado a Espana por fallas y
el San Telmo habia naufragado al doblar el cabo de Homos, por lo que solo
cabia esperar a Ia Prueba. Para reconocer a una vela avistada lejos, que no
recalo en El Callao, comisiono al Araucano, y, tras despachar a Blanco
Encalada en los buques San Martine Independencia a Valparaiso con los
enfermos de Ia escuadra, que eran muchos y de cuidado, salio el Almirante
con las demas unidades hacia Guayaquil en persecucion de laPrueba. Alla
Ia encontr6 en un tenedero inaccesible, muy lejos, en bajo fondo, por lo cual
desembarc6 sus canones para calar menos y quedar al amparo de las baterias.
Remonto el rio hasta reconocer mejor el paraje, cuidandose de no llegar a tiro
de canon. Despues de un cafioneo de veinte minutos rindio a las fragatas
Aguila y Begofta, transportes que habian escapado.,cargados de madera
durante el apresamiento de la Reina Maria ]<;abel; luego envio am bas presas
a Valparaiso escoltadas por Ia Lautaro, y despacho al Pueyrred6n y al
Galvarino a Ia isla Puna para vigilar los movimientos de la Prueba. En
quedandose solo, el Almirante, en vez de regresar a Valparaiso, sigui6 mas
a! sur, a reconocer Corral antes de regresar a Valparaiso.
Toma de Valdivia (3 y 4 de febrero de 1820)
La fragata insignia reca16 en Corral el 1o de enero de 1820. Se presento
con bandera espanola, pidiendo un practico por medio del c6digo de sefiales
que Ia Trinidad entregara en Buenos Aires. El jefe de Ia plaza le envi6 una
embarcacion con un oficial y cuatro soldados, conjeturando que se trataba
de Ia fragata Prueba; hechos prisioneros, estos suministraron los datos
requeridos sobre fortificaciones, senderos y playas, y Ia noticia de que
esperaban al bergantin Potrillo con los fondos para pagar ala guarnicion. El
almirante bajo a su chalupa con el objeto de observar de cerca la ubicaci6n
de los fuertes y playas para desembarcar, llegando a confirmar efectivamen-
te, como sabia, que era esta Ia plaza mas fuerte del Pacifico; pero el penso
para si muchas cosas y decidi6 tomarsela. Cuando a la distancia avist6
despues una vela, le dio caza, resultando ser el Potrillo .
CAP. XLIX - PRlMERAS DOS CAMPANAS DE COCHRANE 437
En seguida se dirigio a Talcahuano para exponer su proyecto al intendente
y jefe militar de Concepcion, y soiicitarle tropas para una acci6n terrestre. El
general Ramon Freire lo recibi6 cordialmente y le entreg6 doscientos
cincuenta soldados avezados en la lucha contra las guerrillas indigenas pro-
realistas, capitaneadas en esa provincia por Benavides. Puestos a cargo del
mayor frances Beauchef, se procedi6 a ubicarlos en el Intn?pido -ahora
adquirido por Chile-, en laMoctezuma yen Ia propia 0 'Higgins, que se hizo
ala vela el 25 de enero.
Ala salida de Talcahuano, por descuido del oficial de guardia, el buque
insignia abati6 sin gran viento y estrello una roca, rompiendose el casco con
Ia consiguiente inundacion, que mojola polvora. Los pesimistas pronostica-
ron una segura suspension de Ia operaci6n, pues las bombas achicaban
menos que el agua que entraba, con el agravante de que no era posible
abandonar el buque por falta de embarcaciones; por afiadidura, los buques
chi cos no se le reunian. Sin embargo, todo qued6 solucionado con la energia,
ascendiente de mando y habiles medidas del almirante, que dio el ejemplo
interviniendo personalmente en todo; incluso actu6 en el arreglo de las
bombas de achique; y afirm6 que si faltara la p6lvora, habia suficientes
bayonetas. Segun se ve, nada hacia tambalear Ia voluntad ferrea que lo
animaba. La navegaci6n siguio sin mayores reveses y el2 de febrero, estando
proximo a Corral, Cochrane transbord6 las tropas de su barco al Intn!pido
y laMoctezuma, y escondio su fragata de Ia vista de tierra. Acompanado por
los demas buques hizo rumbo a dicho puerto con el proposito de desembar-
car esa misma noche, de sorpresa. La calma frustro semejante intento.
Hallase Corral en una bahia cuya boca se abre al noroeste. La costa
surponiente estaba defendida por los fuertes de Corral, Chorocamayo,
Amargos, San Carlos y El Ingles. La ribera nororiente lo estaba por
Carboneros, El Piojo y Niebla. Completaban la defensa el fuerte Mancera,
ubicado en Ia costa septentrional de Ia isla homonima que hay en el saco de
la bahia, y las baterias de Ia Isla del Rey, configurada al fondo de la bahia por
los rios Valdivia y Tornagaleones. Los fuertes Niebla y Amargos, construi-
dos donde la bahia se acintura, podian cruzar sus fuegos; el fuerte de Corral
combinaba sus fuegos con los de las baterias de El Piojo y de las islas, las que
a su vez podian cruzar los suyos entre sl. El sistema, centrado en e! castillo
de Corral, contaba con ciento veintiocho piezas de artilleria. Un profundo
foso y un muro circundaba a cada fuerte, camuflado por la naturaleza
boscosa tipica del sur de Chile, excepci6n hecha de El Ingles, que, con una
estacada por valladar protector, era el un1co que accedia a una pequefia playa,
438 CARLOS AGUIRRE VIO - "HISTORI ANA VAL MUNDIAL"
pues los demas daban a acantilados.
AI dia siguiente, 3 de febrero, el Jntrepido y Ia Moctezuma fondearon
frente al fuerte El Ingles, con bandera espanola. Alertas, los defensores se
mostraron recelosos. Ambos buques simularon carecer de embarcaciones -
como que los temporales australes se las hubieran arrebatado-, pero no
pudieron dismular que en esos momentos bajaban por la banda contraria a
los botes los infantes de marina. El fuerte rompio sus fuegos y envio
setenticinco soldados a proteger el desembarcadero, intento inutil, porque,
pese a! fuego graneado desde las rocas, dos botes chilenos vaciaron sus
asaltantes, quienes se apoderaron de Ia playa a la bayoneta; luego vinieron
otras oleadas, que en menos de una hora pusieron trescientos cincuenta
hombres en tierra, mandados por Guillermo Miller y Jorge Beauchef.
Luego Beauchef organizo sus columnas; a las seis de Ia tarde emprendio
el avance sobre el fuerte, al que se habian replegado los defensores, que
inmediatamente izaron la escalera levadiza de acceso. Llegada Ia noche, el
alferez Vidal y unos seis chilenos se las ingeniaron para trepar a gatas Ia
escarpa rocosa y el muro; llegados arriba, amparados por Ia oscuridad,
dispararon una descarga at tiempo que emitian estento"reos gritos. Asombra-
da la guarnicion, porque no ubicaba Ia posicion de los asaltantes ni su
numero, solo atino a huir entre las tinieblas, sin poder reorganizarse. Asi, sin
resistencia, pisando los tal ones a algunos lerdos, los chilenos fueron ocupan-
do sucesivamente los fuertes de Ia costa sur. PorIa rapidez de los movimientos
en el curso de Ia noche, los defensores ni siquiera inutilizaron sus canones;
casi todos sus pertrechos cayeron en manos de los asaltantes. Escaparon de
caer prisioneros solo cien de una guarnicion de mil quinientos hombres,
incluido el regimiento Cantabria. Su comandante, el coronet Francisco
Loaiza, tambien fue aprehendido con cuatro oficiales. Los que escaparon
llevaron a Ia ciudad de Valdivia Ia alarma, a consecuencia de la cual fue
desalojada la ciudad y su guarnicion enviada a Chiloe, camino que no
emprendio sin antes dedicarse al saqueo. Ya los patriotas habian tornado
posesion del castillo de Corral, del cual, por contener el puesto de mando
reaiista, habian temido una resistencia porfiada.
El almirante decidio entonces atacar las fortalezas de Mancera y de Ia
ribera opuesta. Movianse doscientos hombres, justo cuando hizo su entrada
la fragata 0 'Higgins; la guarnicion creyo que el buque llegaba con refuerzos
y entonces, sencillamente, evacuaron los fuertes.
El dia 4 entro Cochrane en la abandonada ciudad, donde dejo autoridades
CAP. XLIX - PRIMERAS DOS CAMPANAS DE COCHRANE 439
nacionales y una guarnicion militar.
Cuenta Miller en sus "Memorias" que, al comunicarle su plan de ataque
contra Valdivia, Cochrane le habia expresado: ·su frio ca.lculo ( ... )haria
aparecer la tentativa de to mar Valdivia como una locura. Esta es una razon
por Ia cual los espafioles dificilmente nos tomarim en serio. Cuando
comencemos, incluso Uds. venin que un asalto audaz y un poco de
perseverancia despues, nos daran un completo triunfo. Cuando las operacio-
nes no son esperadas por el enemigo y se ejecutan bien, es casi seguro que
tienen exito, cualesquiera sean los inconvenientes. El resultado favorable
implica que Ia empresa sea imputada de irreflexiva'.
El desaliento tras el fracaso de los cohetes en El Callao se disipo ante el
regocijo de los chilenos por el valor e iniciativa de Ia tropa. Los partes de
Miller y Beauchefhacen concretas afirmaciones en este senti do. Asi, Miller
informo al vicealmirante: ·Me resulta imposible dar a Su Sefioria una idea
adecuada del valor y perseverancia de nuestra pequefia pero entusiasta
fuerza. Ningun veterano podria haberlos superado; nunca tan pocos pudie-
ron hacer tanto.' Se referia a sus infantes de marina, de cuyos oficiales y
soldados terminaba recomendando nombres. En forma elogiosa se expreso
tambien el mayor Beauchef, que habia embestido a fondo el castillo de
Corral, agregando que ahi tuvieron una debil resistencia.
La captura de Valdivia, que ahorrolos enormes gastos y esfuerzos que se
hubieran precisado en caso de obtenerla por tierra, dio a Chile una completa
independencia maritima, privo de una base de operaciones a nuevas expedi-
ciones espafiolas y quito a Quintanilla -el gobernador de Chiloe- el firme
apoyo que le brindaba Valdivia, quedando aislado en su isla. A la vez
significo un alivio para Freire en sus excursiones contra los montoneros que
operaban al sur del rio Bio-Bio. Y lomas importante es que de inmediato se
facilito la expedicion libertadora del Peru, puesto que Ia ruta, sin amenazas
por laespalda, setornaba segura. Los pertrechos inventariados -ochocientos
barriles de polvora, municiones y armamento, ademas del transporte Dolo-
res y el bergantin Potrillo- fueron desde luego utiles para esa expedicion.
La plaza fuerte de Valdivia, defendida por Ia geografia y por una cadena
de fuertes como la que hemos descrito, era, a no dudarlo, inexpugnable por
el frente maritimo. Con tantos canones que entrecruzaban sus lineas de tiro,
teoricamente ninglin buque hubiera logrado llegar al alcance del castillo
central; pero notese bien que decimos •frente maritima', pues el sistema
defensivo exhibio su talon de Aquiles a las espaldas de los fuertes -angulos
de ronza limitados- y se demostro que el era el medio unico para
destruir las defensas. Ahi y en su apreciacion psicologica de lo que es Ia
440 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
guerra estuvo la sagacidad del celebre vicealmirante.
Donald E. Worcester dice en SU obra EL PODER NAVAL Y LA INDEPENDENCIA
DE Cr-IILE: 'La toma de Valdivia en forma tan osada fue indiscutiblemente uno
de los actos mas extraordinarios de todas las guerras de la independencia'.
Y mas adelante agrega: 'Por este solo golpe Espana fue privada de su mejor
y mas poderoso puerto del Pacifico'. N osotros creemos que no solo por la
forma tan osada, sino tambien por su contundencia y rapidez, no menos que
por las grandes consecuencias que produjo para el futuro de la guerra, es un
hecho cumbre y de tal importancia, que procede situarlo ala altura de otros
eventos destacados de la historia universal.
La correspondencia encontrada en el Potrillo, que tambien incluia un
plano de las fortificaciones de la bahla de Corral, y los datos obtenidos en
Valdivia suministraron al marino escoces elementos de juicio para decidir un
asalto a Ancud. Incluso un oficio del coronel Quintanilla, gobernador de
Chiloe, informaba de sintomas de rebeldia en la guarnici6n chi!ota, que
podria aprovechar Ia oportunidad para unirse a los chilenos. No contaba con
ellntrepido, que se var6 en el banco hoy conocido como Tres Hermanas,
no pudiendo salvarse por el mal estado de la obra viva; en cambio, poseia el
transporte Dolores, que se habia fugado despues de caer en manos de la
primera escuadra chilena en la isla Santa Maria, y que ahora era recuperado
en Valdivia.
Sin embargo no result6 revuelta alguna en Ancud, sino al contrario, y
tampoco hubo sorpresa, por cuanto Quintanilla estaba reforzado y bien
organizado; ademas faltaba un plano. El mayor Miller efectu6 un desembar-
co inicial en Huechucucui, pero mas adelante encontr6 firme resistencia y
cosech6 muchas bajas en sus filas. Constatandose que los efectivos eran
insuficientes para proceder sin sorpresa, Cochrane resolvi6 suspender la
empresa. El dia 20 de febrero, una semana despues de haber partido, la
expedici6n estaba de regreso. El jefe, Miller y los heridos retornaron a
Valparaiso en Ia Moctezuma. En marzo arribaron la lndependencia y el
Araucano a Corral con elementos para reparar a la 0 'Higt,>ins, que habia
quedado varada sobre fondo blando, en maniobra oportuna para rescatarla;
en abril qued6 lista. Si el asalto a An cud no tuvo el resultado exitoso que se
barruntaba, el fuerte Corona qued6 temporalmente anulado, al habersele
clavado sus canones.
CAPITULO L - LA EXPEDICION LIBERTADORA DEL PERU
Proyectos y preparativos
De regreso de Valdivia, Cochrane propuso a 0 'Higgins expedicionar de
inmediato a! Pen1 y desembarcar en Chilca. Estimaba que el ataque a E!
Callao y su captura debia efectuarse sin demora, antes de que el virrey
acaparase mas recursos; en cambio creia que los preparativos de una
expedici6n como Ia que se pensaba, demandarian tiempo. Juzgaba, pues, de
todo punto conveniente dar un golpe audaz y rapido con los elementos que
le habia proporcionado la toma de Valdivia y lo que hasta entonces se tenia
aprontado. Ademas, vencidos los espafioles en Maipu, habia unidades del
ejercito disponibles. El momenta era favorable, porque el rey, empefiado en
sofocar una revoluci6n levantada por el coronel Rafael del Riego en el seno
de una formaci on de veinte millares de hombres que se preparaba en Cadiz
para enviar a America, no podria enviar pronto refuerzos.
Creiase contar con el apoyo de Buenos Aires, pero su director supremo
desisti6 de Ia empresa y aun orden6 que San Martin retomara a Cuyo con
las tropas que tenia en Chile, a fin de ayudarlo a restaurar el orden
constitucional. El gobierno transandino consider6 imposible la colaboraci6n,
dada la pobreza de las Provincias Unidas, su convulsionada situaci6n interna
y el peligro de invasion desde Espana.
El almirante propuso una fuerza de dos mil hombres que mandaria Freire
y desembarcaria en Chilca. Pero el gobierno no lo apoy6 y Cochrane,
resentido, lleg6 hasta a renunciar el cargo. O'Higgins pudo calmarlo con su
bonhomia y buenas razones. Arriesgado era lo que proponia el gran marino;
pero, conocidas sus condiciones excepcionales, estimamos, como lo apoya-
ron muchos, que la campafia hubiera sido triunfal. Y Chile, el unico actor y
ejecutor.
442 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
Desde luego, hay que partir de la base de que todo lo hizo Chile, sin ayuda
de ninglin gobiemo ni organizacion alguna fon'mea. El ejercito resulto
constituido en sus dos terceras partes por chilenos, y posiblemente mas,
porque las vacantes dejadas por el regreso de algunas tropas a Ia Argentina,
enfermos o desertores, eran cubiertas solo con gente de aquende los Andes.
El financiamiento fue el sacrificio maximo que un pueblo pobreton como el
chileno habria de afrontar.
Para darse cuenta de las tareas gigantescas de organizacion y logistica
demandadas, basta delinear el plan general. En efecto, se organizaba un
cuerpo expedicionario de cuatro mil quinientos soldados, compuesto de un
grupo de artilleria con treinticinco canones, seis batallones de infanteria y dos
regimientos de caballeria; ademas, equipo completo para armar en Peru a
quince mil soldados. Si pensamos en el avituallamiento de tales efectivos,
consentiremos en que el calculo resulta abultado, considerando los meses
que irrogarian Ia travesia, el desembarque y Ia instalacion en el territorio que
les suministraria en adelante Ia alimentacion. El transporte de ochocientos
caballos, que necesitaban forraje y agua; eleva aim mas las cifras. Por ultimo,
todos los sueldos eran pagados por Chile, pues todoS'estaban a sus 6rdenes,
incluso el general San Martin, nombrado por decreto supremo general del
ejercito de Chile.
La Expedicion Libertadora del Peru, nombre dado por resolucion
superior al ejercito y Ia escuadra, fue, pues, obra exclusiva de Chile y de la
clarividencia de los estadistas chi! enos, particularmente del Director Supre-
mo. En est a expedicion se puso al servicio de la obra hasta el ultimo centavo
del tesoro publico, la contribucion de las provincias y el credito del estado.
Vale sefialar la ayuda de algunos comerciantes britanicos establecidos en
Valparaiso, que proporcionaron una parte de los pertrechos navales necesa-
rios.
La escuadra, conducida por mil seiscientos hombres, de los cuales eran
ingleses seiscientos veinticuatro, se componia de las siguientes unidades: el
navio San Martin, de sesenta canones, con el general del mismo nombre,
comandante en jefe de !a expedicion; la fragata 0 'Higgins, de cuarenta y
ocho canones, buque insignia del vicealmirante; la fragata Lautaro, de
cuarenta y seis; !a corbeta Independencia, de veintiseis; los bergantines
Galvarino, Araucano y Pueyrredon, de dieciocho, dieciseis y catorce
canones; la goletaMoctezuma, de catorce; y doce lanchas cafioneras, de las
cuales al menos seis habian sido fabricadas en Constitucion. Los transportes,
entre los cuales figuraban principalmente las presas to mad as a los espanoles
CAP. L - LA EXPEDICION LIBERT ADORA DEL PERU 443
por los corsarios y porIa escuadra, eran diecisiete e iban al mando del capitan
Pablo Delano: Aguila, Argentina, Consecuencia, Dolores, Emprendedora,
Gaditana, Golondrina, Hercules, Jerezana, Uhertad, MacKenna,Minerva,
Nancy, Perla, Peruana, Potrillo y Santa Rosa, con un total de siete mil
toneladas.
Zarpe, travesia y arribo
El dia 17 de agosto de 1820 zarparon el Araucano y Ia Minerva a
Coquimbo a embarcar un sal do de tropas. El Pueyrredon fue despachado a
la Gran Colombia con desterrados. Revistadas las tropas, comenzo el
embarque el dia 19. La escuadra y los transportes estaban listos para Ia
maniobra, de suyo laboriosa, de ponerse en franquia. El 20 de agosto,
onomastico de san Bernardo, se embarco San Martiny su estado mayor en
el sitio don de hoy se ubica Ia plaza Echaurren. El Director Supremo, venido
de Santiago, despidiola expedicion y luego emprendio su regreso ala capital,
deteniendose en el Alto del Puerto para observar la salida rumbo al norte. El
espectaculo de esta fuerza naval debio haber embargado de emocion al
visionario gobernante, siendo como era, la cumbre de su obra de estadista.
En realidad, esas treintisiete velas cubrian Ia boca del puerto; eran lo mas
copioso que hubiera surcado el Pacifico oriental.
La estrategia del almirante, muy logica y efectiva, consistia en desembar-
car en Chilca, el punto mas inmediato a El Callao, y apoderarse sin tardanza
alguna de Lima, empresa viable y de un exito seguro. Pero Ia intencion del
general San Martin era dirigirse con todo el ejercito a Trujillo, plaza distante
doscientas ochenta y seis mill as al norte de Lima, en la que no podia obtener
ventaja ni cumplir ninguna mision, salvo permanecer alli bien alimentado y
a cubierto de todo ataque por parte del virrey, puesto que los realistas no
podrian avanzar por tierra, y Ia escuadra podria protegerlo por mar. Pero !a
razon de ser de una escuadra es ganar efectivamente el control del mary no
estar 'amarrada' cuidando a un ejercito que no combate.
Cochrane hizo presente que esta idea de San Martin iba a causar el mayor
descontento, pues las tropas esperaban llegar a Lima. Para ello esta fuerza
expedicionaria era mas que suficiente. AI fin, el general desistio de su plan,
pero se nego resueltamente a desembarcar cerca de Lima. La expedicion se
dirigio a Pisco, adonde arribo el 7 de septiembre tras una navegacion sin
mayores novedades. AI dia siguiente desembarcaron las tropas, nada mas
que para permanecer cincuenta dias inactivos, pues solo un destacamento
fue enviado al interior. Fueron cincuenta· dias negativos para la fuerza naval,
444 CARLOS AGUIRRE VIO - "HIS TORI ANAVAL MUNDIAL"
supeditada a Ia custodia del convoy. La escuadra se vio constrenida a
permanecer detenida, salvo para atrapar algunos buques mercantes
pasanderos. Es de notar que cuando laEsmeralday Ia Venganza aparecieron
en las cercanias el dia 15, algunas unidades de Ia escuadra salieron a
reconocerlas, pero hasta un limite prudente.
AI convencerse de que en el Peru nadie se levantaria a consecuencia de
!a sola presencia de un ejercito invasor que no actuaba, San Martin
reembarco sus tropas y salio el 28 de octubre hacia San Lorenzo, donde
fondeo al dia siguiente. Cochrane hizo un reconocimiento de las fortalezas
y propuso el desembarco inmediato, pero San Martin, opuesto de modo
energico, opto por ira Ancon, donde se recalo el dia 30. Nada podia hacer
el furioso escoces ante esta pretension. El 9 de noviembre el ejercito dejo
Ancon y se dirigio a Huacho, en donde desembarco nuevamente, trasladan-
dose en seguida a Huara, que paso a ser el cuartel general. Y a iban dos meses
de inactividad. Ya se dejaba sentir tambien la influencia naval: Guayaquil se
declaro independiente por Ia sola vecindad de Ia escuadra chilena.
Toma de Ia Esmeralda en El Callao (5 de noviembre de
Tan pronto hubo desembarcado el ejercito en Ancon, San Martin
consintio en que Cochrane con parte de Ia escuadra bloqueara El Callao. El
comandante de la flota chilena se apresuro a desplazarse a ese puerto, pero
con la secreta intencion de efectuar un plan largamente madurado: capturar
los buques de guerra enemigos, tomandolos al abordaje en su propio
fondeadero. Dos de las fragatas espafiolas, Prueba y Venganza no estaban
en ese puerto, pero si el unico otro buque importante: la fragata E.5meralda,
resguardada por quince lanchas, dos goletas, dos bergantines de guerra y tres
grandes transportes armados, ademas de la proteccion de los fortines y
baterias de tierra. Las citadas unidades estaban rodeadas por una cadena
mantenida con flotadores y palizadas, dejando un paso cerca de Ia playa del
Boqueron. Fuera de este sistema se encontraban fondeadas las fragatas de
guerraHyperion y Macedonian, britanica y norteamericana respectivamen-
te.
El plan de accion, minuciosamente compaginado por Cochrane, debia
ejecutarse en la noche del 5 al 6 de noviembre. A1 momento de pedir
voluntarios para una arriesgada empresa, sobro gente largamente, pues se
presentaronjefes, oficiales, marineros y soldados de guarnici6n detodos los
buques. De entre todos se selecciono un elenco de ciento cuarenta marin eros
CAP. L - LA EXPEDICION LIBERT ADORA DEL PERU 445
y ochenta infantes de marina, sin olvidar en el gmpo a contramaestres,
condestables y carpinteros. Se organizo dos divisiones de botes, usando
todas las embarcaciones de la escuadra, las que irian a cargo de los capitanes
Guisey Crosbie, con el propio vicealmirante a lacabeza. Durantetres noches
seguidas se practico sigilosamente el zafarrancho de embarque en los botes.
Entretanto, los buques mantenian una mtina de bloqueo que no alarmaba en
lo mas minimo a las fuerzas virreinales.
La directiva especifica para el as alto consideraba las siguientes disposicio-
nes principales: el dia 5 zarparian de su fondeadero frente a la isla San
Lorenzo todos los buques, excepto la 0 'Higgins, pero dejarian sus botes en
esta fragata; deberian regresar pasada la medianoche, despues de ejecutado
el ataque; el embarque en los botes se haria a las 22 horas. El personal vestiria
de blanco con una cinta azul en el brazo izquierdo; como armamento, llevaria
hacha de abordaje a! cinto. Cada bote habia de llevar un encargado de cuidar
la embarcacion durante Ia accion, manteniendola atracada o proxima al
buque atacado. Los chilenos no dejarian oir las exclamaciones acostumbra-
das, sino gritarian jviva el rey! al abordar los buques, para confundir al
adversario. Para reconocerse en Ia oscuridad se compuso un santo y sefi.a con
las palabras 'gloria' y 'victoria'.
El plan comenzo a funcionar en la tarde del dia 5, cuando un sefi.alero del
buque insignia fue enviado a la estacion de vigias establecida en ia isla San
Lorenzo, en donde izo una sefi.al de band eras en dos drizas, ala cual contesto
!a 0 'Higgins. Como consecuencia aparente zarparon la Lautaro, la Inde-
pendencia y el Araucano, habiendo ya dejado sus botes y el personal
seleccionado en !a fi·agata del jefe. La idea era hacer creer a los realistas que
estos buques iban a reconocer algun avistamiento y que, por ende, esa noche
se presentaria tranquila, como para no exagerar la vigilancia.
El almirante hizo leer en los buques Ia siguiente proclama, modelo de
estimulo a la moral naval:
Soldados de marina y marineros:
Esta noche vamos a dar un golpe mortal al enemigo, y manana
os presentareis con orgullo delante de El Callao. Todos nuestros
camaradas envidiaran vuestra buena suerte. Una hora de coraje
y de resolucion es cuanto se requiere para triunfar. Acordaos que
sois vencedores de Valdivia, no os atemoriceis de aquellos que
un dia huyeron de vuestra presencia.
446 CARLOS AGUIRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
El valor de todos los bajeles que se capturen en El Callao os
pertenecera y se os dara la misma recompensa que ofrecieron los
espanoles en Lima a aquellos que se apoderaran de cualquiera
de los buques de la escuadra chilena. El momento de la gloria se
acerca, y yo espero que los chilenos se batiran como tienen
costumbre, y que los ingleses obraran como siempre lo han
hecho en su patria y fuera de ella.
A bordo de la 0 'Higgins, 5 de nov. de 1820. Cochrane.
A las 22 horas el almirante fue el primero en ocupar su puesto en los botes,
que fueron tripulados en orden y silencio. Los botes eran siete por division;
Cochrane iba en la division de Crosbie. Partieron en boga silenciosa con los
luchaderos de los remos forrados en lona y sin chapurrar en el agua.
Asi, a medianoche y sin ser sentidos Hegaron ala cadena que circundaba
las defensas. AI' (,qui en vive?' del centinela de una de las lanchas canoneras,
respondio el propio Cochrane con voz sorda: 'i Silencio, o todos mueren!'
El silencio fue la respuesta ... En pocos minutos todos los botes estuvieron en
linea a los costados de la fragata Esmeralda, abordaqdola al mismo tiempo
por diferentes puntos. El almirante fue el primero en trepar con su ayudante,
el guardiamarina Delano; derribado de un culatazo por un centinela, cayo
sobre un tolete del bote, pero se encaramo por segunda vez gritando a los
suyos 'i Arriba muchachos, la fragata es nuestra! '. AI mismo tiempo que el
escoces abordaba por estribor, Guise lo hacia por la banda de babor, y el
capitan Crosbie por la popa, dominando esa parte.
Entre las instrucciones acerca de lo que cada cual tenia que hacer, se
consideraba una partida importante: ocupar las cofas, a fin de estar listos a
largar velas o disparar desde arriba. No hacia un minuto que los chilenos
Hegaban al puente, cuando Cochrane llamo hacia aniba y le respondieron de
inmediato. En sus MEMORIAS lo recordaria: 'No habra tripulacion de buque
de guerra que pueda cumplir 6rdenes con mayor exactitud'. Repuestos los
asaltados, se agruparon en el castillo, donde opusieron una tenaz resistencia
a los infantes de marina que combatian en cubierta empleando de preferencia
armas blancas. Todo no duro mas de veinte minutos. Herido a bala en un
muslo, Cochrane se sento en uno de los canones del alcazar y se at6
tranquilamente la pierna con un pai'iuelo. En realidad las embestidas fueron
tres; !a tercera, dirigida por Guise, fue la decisiva. Dicho capitan reemplaz6
a su jefe en la refiiega. Los hispanos, rodeados de cadaveres, se retiraron a!
entrepuente y a la bodega.
CAP. L - LA EXPEDICION LIBERT ADORA DEL PERU 447
Durante Ia brega a bordo, como los castillos y las baterias de Ia costa
empezaran a hacer fuego contra la Esmeralda, muchos realistas cayeron
fulminados; el propio comandante espanol Luis Coig fue herido. Los
chilenos lograron desviar los tiros contra esa fragata izando luces convencio-
nales que tambien alzaron las dos fragatas extranjeras, detalle que no se le
escapo al almirante. El resultado fue el que se debia esperar: que habiendo
tres buques con la misma senal, no podia precisarse el blanco para Ia artilleria.
Pero no se cumplio con Ia captura del Maip1'.t ni con la orden de cortar las
amarras para que todos los otros barcos, al garete, salieran solos de !a
darsena, porque el capitan Guise aprecio que habia que zarpar apresurada-
mente. Con el ardid de las luces, Ia Esmeralda salio ilesa, escoltada por los
catorce botes del asalto, que de pasada apresaron ados lanchas canoneras.
La presa tomada en esta temeraria aventura resulto ser una magnifica
fragata de cuarenta y cuatro canones construida en 1791 para una dotacion
de trescientos tripulantes. Estaba tan bien protegida, que, al igual que en
Valdivia, habia excesiva confianza en que no podria ser capturada. Ademas
estaba perfectamente aprovisionada para tres meses. La Esmeralda se
encontraba en excelente estado de defensa, y su tripulacion, en buenas
condiciones de disciplina. La gente dormia al pie de los canones y habia una
guardia fija en el castillo; por eso se explica Ia encarnizada resistencia
espanola. Que Ia guardia del castillo, que reacciono de inmediato, no hubiese
herido al jefe intruso, fue algo providencial. A favor de los chilenos
estuvieron la sorpresa y la rapidez del abordaje.
Despues de Ia captura de Ia Esmeralda se levanto el bloqueo y los
transportes con tropas se trasladaron de Ancona Huacho; en noviembre se
volvi6 a bloquear para impedir el socorro de Ia plaza por mar.
Cochrane volvi6 a insistir ante San Martin en atacar directamente a Lima
y aun le propuso hacerlo et mismo con dos mil hombres, y hasta con mil
seleccionados, pero siempre San Martin rechaz6 estas ideas. Cabe sei'ialar
que la captura de Ia Esmeralda repercuti6 en tierra con ventajas para el
ejercito, similares a las que hubiera saboreado con un triunfo propio, como
deseaban todos. En realidad, San Martin obtuvo un exito sin disparar un tiro
y sin saber nada, salvo el resultado final. La nota con que el jefe naval dio
cuenta de Ia proeza al general enjefe termina con esta frase: 'Tengo gran
satisfaccion en enviaros Ia bandera del almirante V acaro para que os sirvais
ofrecerla a S.E. el Supremo Director de la Republica de Chile'.
La audaz hazai'ia de Cochrane, Ia habilidad de su plan, asi como el valor
desplegado fueron muy celebradas en el ejercito libertador, recalcandose
448 CARLOS AGUIRRE VIO - "IDSTORIA NAVAL MUNDIAL"
especialmente su efecto moral positivo para esa hueste, y moral y mate-
rialmente negativo para los virreinales. San Martin qui so dar ala Esmeralda
el nombre de Cochrane, pero el almirante, rehusando tal honor, fijo el de
Valdivia para el nuevo buque de la escuadra, en recuerdo de la toma de esa
plaza.
Como fuera el mejor buque de guerra espafiol del Pacifico, la Valdivia se
convirtio en una unidad valiosa para Chile. Su incautacion puso termino por
completo a cualquier operacion naval inmediata por parte de los realistas,
deprimidos por e1 pimico. Tam bien hubo indignacion en los habitantes de El
Callao; pareciendoles increible la hazafia de los chilenos, creyeron que
habian sido ayudados por marinos del Macedonian. Por eso, al bajar estos
a tierra, el populacho los agredio.
intimas adividades de Ia escuadm en el Per·(n
Despues de Ia captura de la Esmeralda, el procer britanico hizo varias
tentativas para forzar a los buques amparados por las defensas de El Callao
a salir de sus fondeaderos, sin lograrlo. Quiso tambieq. asaltar las fortalezas,
pero necesitaba !a cooperacion del ejercito, como en CorraL En cambio, en
mayo de 1821 San Martin le proporciono seiscientos hombres para llevar
una ofensiva a Arica con el mayor Miller a bordo. Arica estaba defendida por
cuatrocientos soldados y una bateria; pero el almirante ordeno desembarcar
en Sarna, incursionar sobre Ilo y Mollendo, y volver con trigo y provisiones
para el ejercito, que se desembarcarian en Chorrillos; aca hubo que lamentar
la perdida, por varadura, del navio San Martin por falla de las anclas y
amarras. Ademas hubo que desmantelar el Pueyrred6n por mal estado.
A su regreso encontro Cochrane que el ejercito habia entrado a Lima el
8 de julio y estaba ocupandola. Entonces estrecho el bloqueo de El Callao y
el dia 24, en un asalto nocturno protagonizado por ocho botes dirigidos por
el capitan Crosbie, fueron incendiados dos buques y sacadas del refugio las
fragatas San Fernando y Resoluci6n, y varias lanchas y botes. Faltaba por
capturar o destruir a Ia Prueba y la Venganza, ausentes del puerto.
El almirante fue a entrevistarse con el general en jefe, ungido ahora con
el titulo de Protector del Peru. Seglin lo acordado en Chile, al ocupar Lima
se cancelaria todo lo adeudado a Ia escuadra, que se hallaba impaga pese a
sus heroicos y sacrificados esfuerzos en la campai'ia; pero San Martin, sin
entrar nosotros en detalles, se nego a disponer la entrega de caudales
peruanos, aunque reconocio la deuda para su futura cancelacion por el
CAP. L - LA EXPEDICION LIBERT ADORA DEL PERU 449
estado peruano, cuya independencia habia sido proclamada solemnemente
el28 de julio. Esto indigno al pundonoroso escoces, que no se avenia en
absoluto con el canicter del argentino. Las relaciones quedaron tirantes.
Sucedio entonces que una division militar realista, como era de esperar,
se acerco amenazadora a Ia capital. En prevision, el general habia remitido
los caudales fiscales a Ancona bordo de uno de los buques. El almirante los
transbordo a su 0 'Higgins, y con esos haberes pago a la escuadra. Este
hecho se tradujo en rompimiento entre los jefes de Ia expedicion. Desde
entonces el gobierno peruano mostro una abierta hostilidad contra la
escuadra chilena. En medio de esto empezo a desertar la tripulacion, incluso
oficiales y jefes: el Protector, que estaba creando una escuadra propia del
Peru, habia enviado a los buques reclutadores que ofrecian el doble de
sueldos y ascensos.
El comandante enjefe de Ia escuadra, empujado por estas circunstancias
y teniendo todavia en la mira a las fragatas ausentes, decidio alejarse de El
Callao. Despacho a Valparaiso los buquesLautaro y Galvarino y else quedo
con las fragatas Valdivia y 0 'Higgins, la corbeta lndependencia y el
bergantin Araucano, mas las presas San Fernando y Mercedes. En octubre
de 1821 efectuo reparaciones en el golfo de Guayaquil y prosiguio hacia el
norte, registrando todas las ensenadas hasta Panama, sin hallar rastros de su
objetivo. Recalo en las islas Cocos y Iuego continuo bordeando la costa
centroamericana hasta el golfo de Fonseca, para terminar en Acapulco,
donde fondeo el 25 de enero de 1822. Luego Cochrane viajo a ciudad de
Mexico, donde fue felicitado cordialmente por el emperador Iturbide,
mientras la Jndependencia y el Araucano navegaban a Baja California en
busca de viveres.
Ante nuevos indicios sobre el paradero de las fragatas espaiiolas, Cochrane
decidio retornar; su crucero habia sido esteril y no exento de penalidades,
pero la bandera de Chile habia flameado como senora de los mares en esas
latitudes. Ell? de marzo anclo en !a bahia Atacames, en el Ecuador. Alii supo
que las fragatas debian estar en Guayaquil. Efectivamente, huerfanas de
apoyo y sin puerto propio donde recogerse, habian concluido su peregrina-
cion rindiendose a las autoridades patriotas guayaquileiias el 23 de enero;
pero los agentes de San Martin no habian tardado en negociar, por lo que
para esa fecha Ia Prueba debia estar en El Callao. Partio Cochrane a
Guayaquil, donde se apresuro a ocupar !a Venganza, arriando la bandera
peruana, lo que acarre6 una protesta formal del gobiemo local, presionado
por los enviados de San Martin. El almirante no qui so continuar un conflicto
450 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORlA NAYAL MUNDIAL" CAP. L -LA EXPEDICION LIBERT ADORA DEL PERU 451

que afectaria a Ia unidad hispanoamericana y consinti6 en devolver Ia fragata, paz. Hasta hoy, esa bandera ha sido apreciada de los amigos,
pero al estado guayaquilefio, independiente desde el 9 de octubre de 1820. respetada de los neutrales y temida de los enemigos. Asegure
El25 de marzo zarp6 a! sur y un mes despues entraba en El Callao. Ahi V.S. tambien a S.E. que si en algun tiempo las vicisitudes que
se renovaron los actos de hostilidad mutua. AI fin, el 10 de mayo de 1822 visitan a las naciones se acercasen ami pais adoptivo, yo estare
abandon6 por ultima vez El Callao con destino a Chile. El 13 de junio tan pronto en ofrecerme ala lid en su defensa, como cuando tuve
fondeaba en Valparaiso, dando fin a su ultima campafia. El Pacifico estaba el honor de recibir sus primeras 6rdenes, y que nunca esquivare
libre de enemigos a quienes combatir. mi brazo en la justa defensa de Chile y sus sagrados derechos.
Acepte V.S. Ia mas alta consideraci6n y respeto con que soy
S.M.A.S. [sumas adepto servidor].
Desarme de Ia escuadra y despedida de Cochrane
Cochrane
Con fecha 26 de noviembre solicit6 el vicealmirante su inmediata
Quintero, enero 16 de 1823.
separaci6n del servicio. En su nota decia: <Es parami un consuelo que al dejar
asia Chile, lo hago sin que exista en el Pacifico un solo enemigo que inquiete
En 1823 se dirigi6 al Brasil, contratado por el emperador como primer
sus costas, ni se contemple empresa alguna que exija la prestaci6n de mis
almirante de su armada. En mayo de ese afio se bati6 cerca de Bahia con una
servicios.'
escuadra portuguesa, a consecuencia de lo cual esa fuerza abandon6 las
Como el gobierno de Santiago ordenara el desarme de la escuadra en
aguas brasileras escoltando un convoy de evacuaci6n de mas de ochenta
diciembre de 1822, considerandola un gasto superfluo para la endeudada
velas. Cochranepersigui6 a esa flota y al ver que algunos buques se desviaban
hacienda publica, Cochrane present6 su renuncia y 16 de enero de 1823
hacia Ia boca del Amazonas, volte6 hacia alla; como resultado de sus
se alej6 de Chile para ira servir en la escuadra de don Pedro I del Brasil. Su
operaciones obtuvo Ia rendici6n de las plazas de Para y Maranhao, que
nota de despedida del 15 de enero al rrtinistro de marina es notable por la
incorpor6 al imperio. Portales victorias don Pedro I le otorg6 el titulo de
gallardia y la intensidad de su pasi6n profesional. Desde su hacienda de
marques de Marafi6n.
Quintero escribi6:
En 1827 paso a comandar Ia flota helenica que luchaba por la emancipa-
ci6n de su patria de Ia dominaci6n turca; pero ese mismo afio fue reconocida
Sefior:
la independencia griega por Gran Bretafia, y Cochrane regres6 a su terrufio,
Tengo el honor de remitir a V.S. Ia insignia de mi mando, y
donde fue reivindicado por el gobierno de Londres al ser restablecido en el
suplicarle que cuando se presente a S.E. el Supremo Director le
escalaf6n naval. A Ia muerte de su padre en 1841 hered6 el titulo de conde
asegure, como yolo hago a V.S., que mis sentimientos en el
de Dundonald. Seis afios despues se le restituy6 Ia insignia de Ia Orden del
momenta de arriarla quedan para que Ia penetraci6n de S.E. los
Bafio. En 1849, como oficial general, fue comandante enjefe de las fuerzas
contemple; mi pluma carece de palabras para expresarlos.
navales en las Indias Occidentales yen 1851 recibi6las preseas de almirante.
Si, sefior, esa es la insignia que ha vencido o destrozado a
Pese a sus afios, se ofreci6 en 1854, con ocasi6n de Ia guerra de Crimea,
todos los enemigos del Pacifico, debiendo su lustre al infatigable
a tomarIa base naval rusa de Kronstadt, en el Batico; pero el gobierno declin6
celo del alto Almirante de Chile y a los indecibles sacrificios del
cortesmente su oferta.
pueblo de Chile.
Chile le mantuvo Ia condici6n de oficial en servicio activo de su armada
Quiera el cielo que repose esa insignia de las victorias de Chile
hasta su muerte, ocurrida en Londres en 1860. Sus restos fueron sepultados
en las manos de su digno Jefe Supremo, como un emblema de
con grandes honores funebres bajo Ia nave central de Ia abadia deW estminster.
Ia seguridad que ha dado a Sudamerica; empero, si hade volver
a desenrollarse, que tremole siempre sobre enemigos vencidos,
rendidos a jefes que sepan ser centellas en Ia guerra e iris en Ia
470 CARLOS AGUIRRE VIO - "IDSTORIA NAVAL MUNDIAL"
Galvarino y Chacabuco) y cinco transportes con 2.575 hombres. La
Chacabuco zarpo antes para insinuar un arreglo al gobernador Antonio
Quintanilla, pero el empecinado brigadier nada acepto, confiando segura-
mente en la intervencion de las potencias europeas.
El 9 de enero de 1826 fondeaba la expedicion en la Rada del Ingles,
despues que una vanguardia de sesenta soldados silenciara una bateria de
cuatro canones que defendia la punta Corona. El facil triunfo inicial
entusiasmo a Freire, que quiso seguir a Ancud el mismo dia. Pero esto era
apartarse del plan tan estudiado previamente. El almirante estimaba que antes
se debia capturar el fuerte Balcacura y silenciar el fuerte de Agui con Ia
artilleria naval; en el intertanto Ia tropa marcharia a parejas con Ia escuadra
y el convoy vacio hacia Balcacura. Asi se hizo.
En Ia madrugada del dia 10 comenzo el desembarco y en la tarde avanzo
hacia Balcacura una columna de doscientos diez soldados, que tomo el
fuerte al amanecer del dia 11. Entretanto, Ia escuadra, que se habia batido
contra Agiii, Ilego a Balcacura, donde en Ia noche se reunieron las demas
fuerzas militares, mientras los bates de Ia escuadra incursionaban a Ancud
y capturaban una lancha cafionera del gobernadqr Quintanilla en Ia
desembocadura del rio Pudeto. AI dia siguiente las tropas fueron reembarcadas
en Balcacura y trasladadas a Lechagua, al otro !ado del golfo de
Quetalmahue, donde se desembarco el dia 13 sin oposicion, pues las milicias
chilotas se habia atrincherado cerca de Ia ciudad de Ancud. Esa noche
nuevamente se realizo un ataque contra las lanchas lograndose
capturar otras tres embarcaciones.
El ejercito marcho desde Lechagua hacia Ancud, pero el 14 de enero
quedo detenido por la fuerte resistencia chilotajunto al rio Pudeto; entonces
Ia cafioneras atacaron por el flanco maritima y desde ese rio, logrando
desalojar a los defensores, lo que franqueo el avance de Borgofio y Ia
ocupacion de Ancud. Las tropas realistas organizaron una segunda linea de
resistencia en las alturas de Bellavista, donde fueron nuevamente derrotadas
al dia siguiente. Tambien ese dia se rindio el fuerte Agui, despues de lo cual
Quintanilla resolvio capitular.
Destacaron en esta jornada Blanco en su escuadra, y Beau chefy Borgofio
en tierra. Pero lo que hay que recalcar es que el poder naval jugo un rol
fundamental al dar apoyo y movilidad a! ejercito, ahorrandole igualmente
tiempo y desgaste. El gobierno otorgo a sus servidores una medalla cuyo
diploma decia 'COLMO SU GLORIA EN CHILOE LA MARINA DE CHILE'.
CAP. LIII -LA ARMADA CHILENA EN LA LIBERACION DE CHILOE 471
Por desgracia el triunfo de Ia escuadra fue nuevamente desaprovechado
y, por razones economicas, esta fue disuelta en el curso del afio. Falt6 vision
y todo se diluyo por causas economicas. Las tres unidades principales
fueron vendidas a !a Argentina, entonces en guerra con Brasil. Sin embargo,
Ia Armada requeria buques no solo como factor disuasivo, sino tambien
para rescatar naves siniestradas, levan tar cartas hidrograficas de su enorme
zona maritima y desempefiar otras misiones de paz El levantantamiento
hidrografico debio ser emprendido por dos misiones britanicas
sucesivamente autorizadas por el Gobierno: Ia primera, dirigida por Parker
King entre 1826 y 1830, y Ia segunda, por FitzRoy entre 1831 y 1836; solo
a partir de este ultimo afio comenzaron modestamente los trabajos chilenos
gracias a una justa inquietud profesional.
La amenazante Confederacion Perii-Boliviana
AI termino de las contiendas por causa de Ia independencia, habia
surgido en el altiplano boliviano un caudillo mestizo de pretendida
ascendencia incaica, el general Andres de Santa Cruz, que pretendi6
reeditar el incanato, asumiendo en consecuencia Ia hegemonia de todo el
cuadrante sudoccidental de Sudamerica, una jurisdiccion mas extensa que
Ia del virreinato del Peru. Para esto comenzaria por aduefiarse del Peru;
mientras fomentaba en ese pais las discordias civiles, militarizo el suyo y
formo un ejercito respetable.
De los tres generales -Salaverry, Orbegoso y Gamarra- que disputaban
el poder en Peru, los dos iiltimos solicitaron en 183 5 Ia intervencion de
Santa Cruz. El resultado no podia ser otro que el dominic del banda
favorecido: el de Orbegoso, que antes solo controlaba de Arequipa al sur.
Pero favorecido ja que precio: el Peru quedo dividido en dos estados
uncidos a! carro de Santa Cruz y gravados con Ia presencia de sus seis mil
soldados! El inmutable mariscal altiplanico declaro fundada bajo su
proteccion la Confederacion Peru-Boliviana, un estado poderoso frente a
sus vecinos, que se alarmaron: en la Argentina, el dictador Rozas, y en
Chile, el visionario Portales.
Un indicia indesmentible de las intenciones imperialistas del boliviano
quedo al descubierto en 1836 con la llegada a Valparaiso de la fragata
peruana Monteagudo, desertora de una aventura a que era llevada por el
general 'pipiolo' Ramon Freire, que en otro buque se dirigia a Chiloe a fin
de organizar alia -como Pareja en 1813- una expedicion contra el gobierno
'pelucon' del general Prieto y su ministro de guerra Diego Portales.Durante
 472 CARLOS AGUIRRE VIO- "HIS TORI ANA VAL MUNDIAL"
su destierro en el Peru, Freire habia obtenido de Santa Cmz esas dos naves
de bandera pemana y salido de El Callao en julio con unos cien hombres.
La intromision estaba plenamente comprobada, y no podia ser mas grave.
La Monteagudo fue alistada nipidamente con personal chileno y conducida
a Chiloe; alia encontr6" a Ia Orbegoso de Freire, ignorante de lo ocurrido;
Ia fragata que llegaba desembarc6 gente, tomo prisionero al revoltoso y a
los comprometidos, y repuso a las autoridades desbancadas.
El gobierno de Santiago reacciono inmediatamente, enviando al Peru a!
Coronel Victorino Garrido en los unicos buques que le quedaban a su armada
-el bergantin Aquiles, comandado por el capitan de corbeta Pedro Angulo,
y Ia goleta Colo-Colo-, con Ia orden secreta de incautarse de Ia escuadra
pemana. El Aquiles recalo en El Callao el2l de agosto. Ya de noche se dio
el golpe de mano, apoderandose de Ia barca Santa Cruz , del bergantin
Arequipei'io y de Ia goleta Peruviana. Los oficiales y marineros fueron
puestos a disposicion de sus autoridades, y los buques, conducidos a
Valparaiso tras un convenio humillante dictado por Garrido, que Santa Cmz
firmo: las naves quedarian en Chile hasta que ambos gobiemos se pusieran
de acuerdo, lo que significaba que el mariscal debia dar,explicaciones por e1
socorro brindado a Freire y plenas garantias en el caso de otras cuestiones
pendientes, diplomaticas y comerciales.
Campaiias navales de Blanco y Simpson
No satisficieron al gobiemo santiaguino los terrninos de ese convenio. La
posicion de Chile no podia ser otra que Ia guerra a una confederaci6n que,
impuesta a los pemanos, constituia a Ia vez una amenaza permanente para
sus vecinos. Por tanto, el conflicto no iba a ser contra el Peru sino una
intervencion armada en su favor, razon porIa cual al ejercito por
Chile se le daria el nombre de Restaurador, calidad corroborada por el
enrolamiento voluntario de Gamarra y cientos de emigrados peruanos en
dicho ejercito.
Armose una escuadra compuesta por los dos buques originales, los dos
incautados a Freire y la corbeta valparaiso, adquirida ad hoc. Tal fuerza
zarpo a mediados de octubre de 183 6 al man do del almirante Blanco a exigir
a Santa Cmz una serie de condiciones, comenzando por la disoluci6n de la
Confederacion. La escuadra fonde6 en El Callao el dia 30, pero el
tenciario chileno Mariano Egafia no logr6 ser escuchado por el Protector, por
CAP. LIII -LA ARMADA CHILENA EN LA LIBERACION DE CHILOE 473
lo cual e1 14 de noviembre le hizo llegar la declaracion de guerra de que era
portador.
Entretanto Blanco habia partido de El Callao a Guayaquil el 4 de
noviembre, ya que los buques de guerra pemanos se habian refugiado en
dicho puerto ecuatoriano, abusando de la neutralidad de ese pais. Mas el
acecho establecido por Blanco no tuvo exito. En febrero de 183 7 tres vel eros
de guerra pemanos escaparon de noche y volvieron a refugiarse al amparo
de los fuertes de El Callao, enterados de que el bloqueo impuesto a esta plaza
entre diciembre y enero habia sido poco efectivo, dada Ia debilidad de los
bloqueadores y Ia amenaza de lanchas cafioneras desde el interior del puerto.
Aunque nose habia obtenido una decision en el mar, Chile era en 1837
notoriamente superior en poder naval. Despues de declarada la guerra, los
tres buques apresados por Angulo en El Callao se agregaron a Ia escuadra
chilena; tambien Ia corbetaLibertad, que, desertando de la Confederacion,
se habia entregado en Valparaiso en diciembre de 1836.
A mediados de 1837 ya estaba preparado e1 Ejercito Restaurador que
debia ira combatir a Santa Cruz en el Peru. Esta fuerza militar fue puesta a
las ordenes del almirante Blanco Encalada, quedando los seis buques de la
escuadra al mando del capitan de fragata Roberto Simpson. La expedicion,
transportada en diecisiete barcos, zarp6 de Valparaiso el 15 de septiembre
y desembarco el 2 de octubre en Quilca, desde donde se interno hacia
Arequipa. Se esperaba que su sola presencia produjera un levantamiento
contra el Protector.
La verdad es que ningun regimiento peruano se alzo, y los tres mil
seiscientos hombres de Blanco se vieron rodeados por mas de cinco mil
confederados. Santa Cruz, en vez de un triunfo al alcance, prefirio evitar un
desgaste seguro de su ejercito y otorgar una salida decorosa a Blanco, qui en
firmo el acuerdo de Paucarpata para salvar de un probable desastre a su
ejercito.
U n hecho que merece destacarse es que, mientras Ia expedici6n de Blanco
permanecia fuera del pais, incursionaron por las costas chilenas dos corbetas
y un bergantin al mando del general Trinidad Moran. Rechazado en
Talcahuano y Huasco, solo consigui6 hacer provision de vacunos vivos en
la isla Quinquina. Pero el hecho pudo haber tenido consecuencias si hubiera
habido mejor conduccion para lo que Moran se proponia, a saber: hostilizar
!a desguarnecida costa chilena con las tropas de desembarco que traia.
Desaprobado el documento de Paucarpata por el gobiemo de Santiago,
se resolvio proseguir la guerra y formar un nuevo contingente que asegurara
474 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
el triunfo. Mientras se alistaba dicho ejercito, Simpson, al mando de una
fragata, dos corbetas y dos bergantines zarpo de Valparaiso el 1o de enero
de 1838 a notificar al gobierno de Santa Cruz la prosecucion de las
hostilidades y a procurar la destruccion de la fuerza naval confederada, que
a la fecha se reducia a Ia division comandada por Moran.
A la altura de Islay la escuadra chilena reconocio el dia 12 a la corbeta
Socabaya y a los bergantines Fundador y Junin. Dicha agrupacion, a las
ordenes del capitan Juan Jose Panizo, eludio la accion escapando hacia el
norte. Dejando atras a la fragata Monteagudo y al bergantin Arequipefto,
Simpson emprendiola persecucion de los peruanos con las corbetas Libertad
y Valparaiso, y el bergantinAquiles. AI anochecer ordeno a laLibertad, la
mas velera, adelantarse para evitar perder el contacto en la oscuridad. Panizo,
al verla sola, viro para atacarla, pero al acercarse los otros dos buques, el jefe
peruano maniobro habilmente mientras se batia con las unidades chilenas, a
objeto de dar al Junin tiempo para escapar. La siga continuo a la manana
siguiente y durante todo el dia con brisa floja, pero en la noche del 13 al 14
Panizo logro escabullirse y volver a Islay.
Los chilenos prosiguieron hasta El Callao, sin encontrar pistas de los
buques confederados. Sin embargo supieron que pocas horas antes habia
salido hacia Arica la corbeta Conjederaci6n. Nuevamente se encargo ala
Libertad, al mando del capitan de fragata Santiago J Bynon, darle caza,
mision que cumplio rindiendola el 18 de enero tras un corto cafioneo.
Despues de esto, sin tener noticias de los buques de Panizo y temeroso de que
se repitiera una excursion enemiga allitoral de Chile, Simpsonresolvio volver
a su patria. No habia eliminado el poder naval confederado, pero le habia
arrebatado una nueva presa.
La expedidoxn militar de Bulxnes
En abril de 1838, mientras se finiquitaba la organizacion de la nueva
expedicion militar, la escuadra se distribuyo en dos divisiones: una, al mando
del capitan de navio Carlos Garcia del Postigo, salio a bloquear El Callao, y
la otra, a las ordenes del ahora capitan de navio Simpson, escoltarfa a!
convoy de veintiseis buques que transportarian a los cinco mil hombres del
Ejercito Restaurador mandado por el general Manuel Bulnes, sobrino del
presidente chileno. Este convoy sali6 de Valparaiso con su escolta el 10 de
julio y llego el 7 de agosto a Ancon, donde desembarc6 las tropas. Despues
de fracasar las negociaciones entabladas con el presidente del Estado Nor..
CAP. LIII -LA ARMADA CHILENA EN LA LIBERA CION DE CHILOE 475
Peruano Luis Jose Orbegoso, que habia roto con Santa Cruz, el ejercito
marcho a Lima y ocupo la ciudad, luego de veneer en la Portada de Guias.
Entretanto, Garcia del Postigo continuaba bloqueando El Callao, refugio
de los dos unicos barcos de guerra que quedaban ala Confederaci6n. Previo
un reconocimiento diurno efectuado a viva fuerza en la noche del 17 de
agosto, Garcia del Postigo se propuso arrancar de manos del adversario la
corbeta Socabaya y el bergantin Fundador. Para ello hizo aprestar tres
lanchas cafioneras a cargo del mayor Jose Angulo, y puso las lanchas y botes
de los buques al mando del teniente Leoncio Sefioret. Como reeditando a
Cochrane, a las once de la noche dichas flotillas bogaron con todo sigilo en
direcci6n al muelle; descubiertos, recibieron nutridas descargas, pero siguie-
ron avanzando mientras las lanchas cafioneras contestaban el fuego de las
baterias terrestres. El mayor y el teniente ordenaron el abordaje de la
Socabaya y la arrancaron del fondeadero, no pudiendo hacer lo mismo con
el Fundador, por haberlo barrenado los contrarios. Asi, dieciocho afios
despues del zarpazo a la Esmeralda por el osado marino escoces, se realizo
una hazafia digna de su recuerdo, para agregar una nueva gloria ala armada
de Chile. Ahora la Confederacion quedaba absolutamente privada de poder
navaL
A todo esto Chile reconocio como presidente del Peru al mariscal Agustin
Gamarra, otrora derrotado por obra de Santa Cruz, a qui en se le entrego el
Arequipefto en sefial elocuente de los propositos que animaban a Chile, que
no hacia la guerra al pais hermano, sino al regimen usurpador de su
soberania.
Por razones derivadas de la situacion estrategica terrestre, Bulnes evacu6
Lima y el 8 de noviembre se traslado a Huacho sin mayor problema, puesto
que tenia la movilidad del transporte maritimo. Santa Cruz aprovecho de
reocupar a su vez la ciudad de los reyes, desde donde trato de organizar una
flotilla mercenaria para hostilizar ala flota chilena y sus transportes, mientras
reforzaba su ejercito para tomar la ofensiva.
En el interim Bynon, que habia quedado a cargo del bloqueo de El Callao,
cometi6 el error de moverse, permitiendo ala flotilla santacrucefia salir desde
ese puerto el 28 de noviembre. Bynon llego tarde para reanudar el bloqueo,
mientras la flotilla comenzaba por apresar en Supe a! bergantin Arequipefto
recien transferido a Gamarra, y luego ados transportes chilenos. Reforzada
asi la agrupacion confederada, Simpson estimo necesario enviar a Chile los
buques Aquiles, Janequeo y Colo-Colo para resguardar las costas y las
lineas comerciales; 61, por su parte, se traslado a Santa, convoyando a los
476 CARLOS AGUIRRE VIO - "ffiSTORlA NAVAL MUNDIAL" CAP. LIII -LA ARMADA CHILENA EN LA LIBERACION DE CHILOE 477

transportes. La flotilla corsaria prosiguio al norte; a la cuadra de Santa, sin que los chilenos pudieran perseguirlas. Pero en definitiva los fugitivos
puerto en el que se concentraria toda la escuadra contra el nuevo enemigo, abandonaron Ia causa y el mar quedo nuevamente a merced de la escuadra
fue perseguida el 5 de diciembre por los barcos de Bynon, que lograron chilena. El valor personal del combatiente chilena habia superado las
recuperar una goleta. desventajas de la inmovilidad y de una accion imprevista. Casma fue el ultimo
combate velero de la his to ria con sables y hac has, armas tipicas del abordaje.
El 20 de enero, ocho dias despues de esta, Ia liza naval mas importante
Combate de Casma (12 de enero de 1839)
de la guerra, el ejercito de Bulnes choco en Yungay con el grueso de !a hueste
Envalentonada con sus logros, la flotilla confederada preparo una nueva de Santa Cruz, obteniendo un magnifico y contundente triunfo, golpe mortal
campana. En los primeros dias de 183 9 Blanchet, su jefe, se hizo a la mar para Ia efimera Confederacion Peru-Boliviana.
con cuatro veleros: la corbeta Edmond, el bergantin Arequipeiio, la barca El poder naval, cuya efectividad fue reconocida por el gobiemo y el
Mejicana y la goleta Pen!, todas bien armadas y con trescientos hombres de congreso chilenos, aseguro una vez mas el predominio de Chile en el
desembarco. Pacifico, que, restaurando la independencia y unidad del Peru, aparecia igual
Entretanto, la escuadra chilena se habia congregado en el puerto de Santa, que en 1820: como pais tutor en America. El pueblo chilena, desencantado
desde donde Garcia del Postigo habia despachado el dia 9 a Simpson con los del vago nacionalismo americanista generado durante Ia lucha por Ia
buques Corifederacion, Valparaiso, SantaCruz yun transporte a proveerse independencia, tomo a partir de la batalla de Yungay conciencia orgu!losa de
de lena en la bahia de Casma. El dia 12 un vigia situado en la cumbre de un su identidad especifica y excluyente; al comprenderse asi a si mismos,
cerro cercano dio a mediodia aviso de Ia presencia de los buques de Blan- entendieron, siquiera postumamente, Ia perspicacia del ministro Diego
chet, que venian justamente hacia Casma. Simpson ordeno suspender la Portales, asesinado por unas cuantas monedas extranjeras en aras de un ideal
faena de embarque de lena y reembarcar inmediatamente ala gente, alistando aun mas anacronico: el del imperio incasico. Esto quedo exteriorizado en el
los buques para el combate; sin tiempo para aparejar, viose constrenido a grandioso recibimiento que se hizo al ejercito expedicionario a! pisar tierra
resistir fondeado el ataque. patria.
Y algo negativo: de acuerdo a Ia mentalidad de la epoca, Ia escuadra fue
El Arequipeiio se adelanto resueltamente a la boca de la bahia para
por tercera vez desarmada, dejando que se diluyera una magnifica experien-·
reconocer la posicion de sus contrincantes, hecho lo cual se replego a la
cia. Solo dos goletas -Janequeo y Colo-Colo- quedaron representando
flotilla a fin de avat1Zar toda en son de comb ate, hasta llegar a tiro de fusil.La
modestamente a la inclita armada chilena.
M_eJicanay laPeru abrieron fuego contra la Valparaiso y Ia Conjederacion,
rmentras la Edmond y el Arequipeno se lanzaban resueltamente a abordar al
buque insignia Condejeracion, contra el cual se estrellaron, desarbolandole
el baupres. La Conjederacion debio soportar la parte mas dura del combate,
luchando por ambas bandas para contener los intentos enemigos de asaltar
su cubierta; defendiose por casi una hora, causando y sufriendo abundantes
bajas. AI atardecer cayo fulminado Blanchet, enturbiando el animo de los
atacantes. EIArequipeiio, desarbolado por los canones de la Conjederacion
y despues de perder mucha gente, fue recuperado por los chilenos.
La Edmond consiguio entonces desabracarse, pero para ir a caer al
costado de Ia Santa Cruz, que acabo de castigarla. En cuanto pudo
desprenderse nuevamente, Ia Edmond fue a reunirse con sus dos compafie-
ras, que solo habian disparado a distancia, emprendiendo juntas la retirada,
 CAP. LVIII- ESPANA CONTRAPERUY CHILE 523

Chincha. Pero el conflicto no quedo superado, pues una parte del ejercito y
de Ia marina de guerra peruanos, rechazando los terminos y procedimientos
del convenio, se alzaron en armas contra su gobiemo.
CAPITULO LVIII ESPANA CONTRA PERU Y CHILE En los meses siguientes Pareja envio a Valparaiso una canonera a pedir
satisfacciones. Entonces Salvador Tavira, plenipotenciario hispano en
Santiago, negocio con el canciller chileno Alvaro Covarrubias un acuerdo
comodo para ambas partes, que fi.1e firmado en mayo de 1866; pero tanto
Pareja como Salazar instaron a Madrid a reprobar tal acuerdo y destituir a
Tavira. Cuando se salieron con Ia suya, Pareja destaco dos fragatas a Caldera
y enviola fragataB/anca a Valparaiso, a presentar al gobiemo un ultimatum
el18 de septiembre, maxima festividad patria, lo que resultaba inadmisible
para el honor nacional.
Antecedentes La misma noche del ultimatum, Ia fragataEsmeralday el vapor Maipu,
unicas naves de guerra que poseia Chile, zarparon de Valparaiso pasando a
Desde que se anuncio la venida de una comision cientifica espanola a las escasos metros del buque espafiol; iban a Chiloe, a completar su alistarniento
costas del Pacifico junto con una escuadra a! mando del almirante Hernandez para la guerra a punto de estallar. Efectivamente, cuatro dias despues el
Pinzon en 1863, hubo motivos de inquietud en Chile y el Peru. Conocidas eran presidente Perez respondio declarando Ia guerra.
en ambos paises las tendencias agresivas deljefe del gabinete peninsular, el
mariscal 0 'Donnell; y existia el precedente de lareanexion de Santo Domingo
a Ia corona espanola entre 1861 y 1865, solicitada por su presidente Santana Fuerzas navales y planes preliminares de los beligerantes
como mediode pacificarel pais, pero vista en otras republicashispanoamericanas
EsPANA
como amenazaa sus respectivas soberanias.
La conducta de Salazar y Mazarredo, comisario del gobiemo madrileno en Buques Canones Toneladas Andar(nudos)
esa escuadra, abulto las aprensiones. Espana no habia reconocido Ia F ragata blindada Numancia 40 7.200 13
independencia del Peru, al que exigia el reconocimiento de unadeuda pendiente F ragata Villa de Madrid 46 3.200 12
desde laepoca virreinal. En abril de 1864la fuerza espanolaocupolas guaniferas FragataResoluci6n 40 2.500 10
islas Chincha, sitas en la bahia de Paracas, a! sur del Peru, como medida FragataBlanca 36 2.000 10
precautoria contra ese gobierno; pero la percepcion politica de ese acto fue el FragataBerenguela 36 7
Cafionera Covadonga 4 400 10
de una reivindicacion.
Pese a que entre Chile y su madre patria existian desde 1844 muy cordiales Cafionera Vencedora 3 1.100 8
relaciones a nivel de legaciones, el zarpazo espanol contra el Peru no fue mirado TransporteMarques de Ia Victoria 3
con indiferencia por los chilenos, que, reavivando rencores propios de Ia lucha Seis buques auxiliares.
independentista, manifestaron simpatia y apoyo moral a! Peru, y condenaron con
vehemencia a Espana. Pareciales que el porvenir del comercio y la seguridad de Esta escuadra, con un total de 208 canones y bien apertrechada, erala mas
su pais estaban comprometidos en ese asunto. El gobierno de Santiago, muy poderosa que hubiera enviado estado alguno hasta esa epoca a las costas
presionado por la opinion publica, prohibio entonces Ia venta de carbon a Ia orientales del Pacifico.
escuadra espanola. El plan de operaciones espanol tratabade romper el fuerte desequilibrio de
En enero de 1865 el gobierno limefio llego a un arreglo con el almirante potenciales, batiendo a fuerzas inferiores. Se basaba en el bloqueo de
Pareja, sucesor de Pinzon, en el cual se estipulaba la devolucion de las Valparaiso, del puerto carbonifero de Lota, y de Caldera y Coquimbo,
524 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORI ANAVAL MUNDIAL" CAP.L VIII- ESPANACONTRAPERUY CHILE 525

terminales exportadores de cobre, para impedir el comercio exterior de las naves peruanas. Pero como los mandos navales de ese pais supeditaron
Chile. Si el gobierno santiaguino no daba satisfacciones antes de un mes, lainiciaci6n de operaciones belicas al triunfo del coronet Prado, caudillo del
deberia castigar a caiionazos los puertos de Lota o Valparaiso. movimiento revolucionario y partidario de Ia guerra, Williamsdebi6 regresar
al sur, corriendo nuevamente el riesgo de encontrarse con alguna fragata
PERlJ enemiga, cualquiera de las cuales era mucho mas poderosa que su par de
Buques Canones Toneladas An dar ( nudos) buques.
FragataAmazonas 26 1.600 Sintiendose preparado para afrontar a laBerenguela o ala Covadonga,
FragataApurimac 30 1.600 Williams se dirigi6 al golfo de Arauco. Despach6 a Chiloe el vapor Maipu,
Corbeta America 14 1.500 14 que no le brindaba mayor ayuda, y recal6 en Lota para cargar carbon. Por
Corbeta Union 14 1.500 14 el telegrafo y los diarios que acababan de llegarle, supo que la canonera
Vapor Tumbes 360 Covadonga y el mercante Matias Cousino, perteneciente a la Comparua
Carbonifera de Lota y apresado por los espanoles, sostenian el bloqueo de
Los blindados Huascar e Independencia, mandados a construir en Coquimbo. Concibi6 entonces e1 prop6sito de atacarlos.
Inglaterra, no alcanzaron a llegar al Pacifico durante el desarrollo de las Zarp6 aparentemente hacia el poniente, para enmendar rumbo al norte
hostilidades. Arribaron a Ancud cuando ya Ia escuadra hispana habia apenas quedase fuera de lavista de la costa. En su ruta par6 en Pichidangui
abandonado aguas americanas. yen Tongoy, donde se impuso de que la Covadonga iba a salir pronto de
Coquimbo. Volvi6 entonces Williams sobre sus pasos para cortar las
CIIILE comunicaciones entre Valparaiso y Coquimbo, y aguardarla al sur de la
Buques Canones Toneladas Andar(nudosL punta Lengua de Vaca. Persiguiendo un humo que crey6 su objetivo, lleg6
CorbetaEsmeralda (ano 1856) 20 850 6a7 hasta Los Vilos; luego se enter6 por un vapor ingles de la carrera que la
Vapor l'vfaipu 5 6a7 Covadonga no tardaria en avistarse, pues traia el mismo rumbo.
T ransporte mercantelndependencia La Esmeralda la esper6 cerca de Papudo. Al amanecer del 26 de
Buque auxiliar Maule 2 noviembre de 1865 divis6 el comandante Williams unhumo por la proa. Era
un buque britimico; mas a continuaci6n asom6la Covadonga. A fin de que
La dotaci6n de la .E<>meralda !a formaban ciento noventa y cinco nose le escapara, us6 un pabell6n neutral: en este caso le convenia el de Gran
tripulantes. Filtraba de dos a cuatro pulgadas de agua por hora. Bretafia. Con este engafio logr6 aproximarsele a menos de mil metros;
El plan chilena consistia en concentrar fuerzas con Ia escuadra pemana cuando la Covadonga parecia titubear, cambi6 de pabell6n, afirmando el
y caer por sorpresa sobre las fracciones de Ia escuadra espanola que chileno con un canonazo y rompiendo el fuego de inmediato, fuego que el
bloqueaban los puertos de Caldera o Coquimbo. espafiol respondi6 con mala punteria. Los tiros del chileno se volvieron
certeros a medida que se aproximaba. El comandante Fery, al verse
Com bate die PaJfHlldio (26 die noviemlbre die 1865) perseguido, lanz6 por la popa un calabrote a objeto de enredar la helice de
su adversario; percatado de ello, Williams cape6la estela dela Covadonga.
Tan pronto se complet6 el alistamiento de los dos buques chilenos en Incapaz de resistir, F eryviro para fugarse, pero Ia distancia era ya menor de
Ancud, el jefe de esa fuerza naval y comandante de Ia Esmeralda, capitim doscientos metros y los impactos chilenos barrian su cubierta; entonces arrio
de fragata Juan Williams Rebolledo, recibi6 orden de dirigirse a las islas su bandera. La lucha habia durado media hora.
Chincha, donde se reuniria con el almirante pemano Lizardo Montero, que Torno el mando del buque capturado el teniente Thomson, que se
se habia declarado a favor de la guerra. Alia lleg6 con harta suerte, pues un apresuro a cerrar las valvulas abiertas por los espafioles para hundirlo.
dia antes habia abandonado ellugar una escuadrilla espanola que vigil aha a Siguiendo a su jefe, recalo en Papudo para desembarcar a heridos y
526 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORI ANAVAL MUNDIAL"
pnswneros; luego continuo a Los Vilos para reparar nipidamente los
destrozos sufridos.
El almirante hispano, al saber Ia captura de una de sus unidades, opto por
suicidarse, dejando instrucciones escritas de ser sepultado en alta mar, fuera
de aguas chilenas. No se acepto el ofrecimiento del gobierno chileno, de
realizar funerales en tierra a fin de repatriar despues sus restos. Sucedio al
almirante Pareja el mas antiguo de Ia escuadra espanola: el comandante de
la fragataNumancia, Casto Mendez Nufi.ez, quien se propuso localizar el
bloqueo en Caldera y Valparaiso, los principales puertos exportadores, y
agrupar mejor las fuerzas.
Gran entusiasmo suscito en el pais el afortunado golpe propinado a los
intrusos. Williamsfue ascendidoa capitan de navio. Es digno demencionarse
el hecho de que este fuera el bautismo de fuego de la cohorte de marinos
ingresados en 1858, Hamada despues 'el curso de los heroes'.
Acdones en el golfo de Annul
La Esmeralda y la Covadonga se dirigieron al sur, AI recalar en
Constitucion, el comandante Williams recibio orden de proseguir a Chiloe,
a buscar un Iugar apropiado para base de Ia escuadra ali ada. Pues, habiendo
triunfado la revolucion en Peru, las nuevas autoridades habian aprobado el
envio de su escuadra a Chile para unir fuerzas.
Ellugar elegido fue Abtao, isla que cierra Ia ensenada Challahue, en el
extremo oriental del canal Chacao; este constituia una excelente comunica-
ci6n intema con Ancud, para efectos de abastecimiento. Alli, con los medios
disponibles, mont6 un verdadero apostadero, cuyos bajos fondos dificulta-
rian la navegacion de los buques de alto calado de los contrincantes,
desconocedores de la zona.
Entre el 13 de enero y el6 de febrero de 1866 llegaron por fin las naves
peruanas aAncud. La Amazonas naufrago en Ia punta austral de la isla Abtao
por impericia de su comandante, y el Lautaro, vapor recien adquirido por el
gobiemo de Chile, sufrio una explosion de calderas. Ademas, la fragata
Apurimac quedo inmovilizada por falta de una pieza clave, que habia sido
mandada acomponer en Lota. Las demas recien llegadas, America y Union,
traian poco carbon.
El mismo dia 6 de febrero la Esmeralda se dirigio a Ancud en busca de
un lanchon con carbon, viveres y un contingente de tropas, quedando como
jefe de bahia el comodoro peruano, que era el capitan de navio Manuel
CAP.LVIII-ESPANACONTRAPERUYCHILE 527
Villar.
En tal situacion, el vigia avisto a las 8 de Ia manana del dia 7 a las fragatas
Blanca y Villa de Madrid, que venian desde el sur. Habian sido destacadas
por Mendez Nunez para destruir la escuadra aliada, tan pronto supo de su
concentracion. Los buques peninsulares habian entrado a aguas interiores
por la boca del Guafo.
Los aliados tuvieron tiempo para alistarse, ya que los hispanos, al mando
del capitan de fragata Claudio Alvargonzitlez, navegaban lentamente,
tomando las debidas precauciones. El unico buque aliado capaz de moverse
era la Covadonga; portanto, Villar dispuso los buques fondeados en linea,
acoderados proa con popa, cerrando el canalizo norte entre la isla y Ia
peninsula Challahue. Recien a las tres de la tarde se produjo el contacto.
Mortunadamente para los aliados, los espafi.oles no evolucionaron; solo
pasaron a un rumbo, a distancia de tiro. El combate fue, asi, un tiro teo de
artilleria. La Covadonga, libre para maniobrar, ataco a la Blanca, por
suponerla erroneamente varada cerca de Ia puntilla septentrional de Ia isla,
exponiendose asi como blanco visible, aunque sin consecuencias. Los
espafi.oles se mantuvieron siempre a distanciade mil a mil quinientos metros.
El resultado de la escaramuza fue indeciso, debido en gran parte a
defectos de la munici6n peruana, pero especial mente a Ia inmovilidad de la
flota ali ada. Solo la Covadonga pudo moverse a tiempo para remolcar ala
America, que, por haberse soltado una de sus amarras, se presentaba
enfilada a los tiros enemigos. La maniobra fracaso al cortarse el cable de
remolque, pero demostro en el buque chileno voluntad e iniciativa. Falto
tam bien el aporte de la£smeralda, con su artilleria y movilidad.
Los barcos contrarios permanecieron despues del encuentro en Ia boca
del Chacao al acecho de esta, pero al dia siguiente, 8 de febrero, siguieron
al sur de la isla de Chiloe, saliendo al Pacifico por donde mismo habian
entrado, para ira reunirse a su escuadra en las inmediaciones de Valparaiso.
Ello permitio que Ia Esmeralda llegara sin tropiezos a Abtao; ya conocia
lo sucedido, por los botes que, aprovechando Ia corriente rever sa de Ia costa,
traficaban sin cuidado. Apenas llegado, Williams dispuso el traslado de Ia
base a Huito, seno que habia elegido como nuevo refugio, puesto que los
hispanos seguramentevolverian a! de Abtao, que ya conocian con todos sus
buques, de los cuales Ia solaNumancia era capaz de destruir a Ia flota aliada.
Situado a! frentey a corta distancia de Calbuco, Huito era mas seguro por su
naturaleza misma y configuracion irregular. La estrecha entrada de ese
estero podia obstruirse a voluntad en caso de un embotellamiento defensivo;
528 CARLOSAGUIRREVIO-"HISTORJANAVALMUNDIAL"
desde ya se echo a pique en ella una lancha y los restos del Lautaro -que
habia volado en Abtao-, dejando un paso para uso propio. Los planes
consultaban el abordaje silos contrincantes lograban penetrar. Y se empezo
a construir fortificaciones.
Tal como Williams habia previsto, y ante el fracaso de Alvargonzalez, se
acercaron ala zona las fragatas Numancia y Blanca, que habianzarpado de
Valparaiso. El28 de febrero de 1866 fondearon en Puerto Low, en las islas
Guaitecas. De alli pasaron pore! golfoCorcovado a to mar lasislasDesertores;
luego de explorar el canal Caucahue, fondearon junto a Ia espesa floresta de
Tubildad (Puerto Oscuro ), a! norte de Quemchi. El2 de marzo ala hora de
diana fueron sorprendidos por descargas de fusileria de doscientos chilenos
emboscados, ante lo cual reaccionaron improvisando un zafarrancho que
incluyo el regreso de los botes a bordo y el despeje de cubiertas, hasta que
la Blanca dispar6 en direccion a los atacantes; los buques levaron anclas
rapidamente, descargando siempre contra tierra. De alii siguieron al Tab on y
despues a Challahue en demanda de la escuadra aliada; como nola hall as en,
pero viesen humo procedente de Huito, se desplazaronhacia alia y fondearon
a seis millas de Calbuco.
Preparose Williams para ser atacado a! amanecer del3 de marzo, mas los
adversarios, en vez de atacar, se retiraron al sur sin abrir fuego. Algo
inexplicable: estando a seis millas, laNumancia pudo haberse aproximado a
disparar; tal vez hay a estimado prudente no arriesgarse en la navegacion, ni
menos entrar a una tramp a. Asi termino est a incursion sin objeto, almando del
propio Mendez Nunez.
Mientras tanto, bajo las narices de los espanoles que bloqueaban impu-
nemente los puertos chilenos, habiase presentado un proyecto de submarino
para atacar a los bloqueadores, idea recien aplicada durante la guerra de
SecesionnorteamericanaenelataquedelDavidalHousatonic. Uningeniero
aleman radicado en Valparaiso lo construyo en la fundi cion Caledonia;
Wilhelm Flasch -tal era su nombre- lo bautizo Calderina y lo ensayo
repetidamente, sumergiendolo yreflotandolo exitosamente. El inventor invito
a su demostracion final al presidente Jose Joaquin Perez, quien declino
embarcarse, exclamando: '(, Y si se chinga?'. El 3 de mayo de 1866 en Ia
manana, acompanado de su hijo, cuatro alemanes, dos franceses y dos
chi! enos estuvieron hacienda pruebas de inmersion, hast a que, poruna fall a
ignoradahastaahora, el sumergible 'se chingo'. iDe buenamelibre!- habra
pensado don Jose Joaquin cuando meses despues lo reeligieron presidente.
CAP. LVIII- ESPANACONTRAPERUY CHILE 529
Ese mismo ano, Gustav Hayermann ofreciolos pianos de un submarino
que se habia experimentado en el Baltica. Gracias ala ayuda que logro
obtener del gobiemo, construyo un sumergible que denominolnvisible, con
buenos resultados; pero un dia, estando el aparato amarrado a una boya en
Valparaiso, unos intrusos se metieron en el, movieron valvulas y dejaron mal
cerrada unaescotilla, por la cual se filtro agua: el Invisible, hacienda honor
a su nombre, se hundio, resistiendo Ia intentona de reflotarlo.
Bombardeo de Valparaiso (31 de Marzo de 1866)
De regreso a Valparaiso, Mendez Nunez recibio orden de dar termino a
la campana, previa bombardeo de la plaza, si el gobiemo chilena no daba las
explicaciones exigidas. La notificacion de esta operacion produjo honda
preocupacion en el pais; Valparaiso no tenia fortificaciones ni instalaciones
militares. El propio jefe espailol vacilo, pero su gobiemo le reiterola orden,
sin importarle el revuelo y las criticas que se dejaron sentir en el mundo; no
repetiremos aca los duros terminos empleados. En el puerto mismo hubo
vanas gestiones para impedirlo; desde luego, de los jefes de las divisiones
britanica y norteamericana, cuyas naves tuvieron que cambiar de fondeadero,
y del cuerpo consular.
El 27 de marzo de 1866 Mendez Nunez aviso ala autoridad militar de
Valparaiso que ei dia 31 romperia fuego sobre Ia ciudad. La poblacion hubo
de abandonar sus casas para refugiarse en los cerros. Lo unico que cabia
hacer era distribuir las fuerzas armadas disponibles, el cuerpo de bomberos
y Ia CruzRoja, para proceder segun las circunstancias.
A las 8 a.m. del dia anunciado comenzo el bombard eo, desplegados los
buques entre la Cabriteria(Baron) y la puntaDuprat, siguiendo el semicirculo
de Ia bahia. Durante cuatro horas dirigieron sus tiros al populo so barrio de La
Planchada (actual calle Serrano), a Ia intendencia y a Ia antigua estacion de
ferrocarriles, sita al oriente de la plaza Sotomayor. Claramente se echaba de
ver que la intencion era destruir los almacenes de la aduana -pese a que alii
habia mercaderia de particulares extranjeros-, los edificios publicos y el
centro comercial. Cayeron dos mil seiscientos disparos. Resultaron solo dos
personas muertas, pero los incendios causaron cuantiosos danos materiales,
los que fueron evaluados en 14.733.700 pesos oro de dieciocho peniques.
Despues de dar porterminado el castigo, la escuadra se retiro directamen-
te haciaEl Callao, para bombardearlo tambien. Elhecho ocurrio el2 de mayo
de 1866; pero ese puerto estaba fortificado y se defendio, infligiendole
530 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL" CAP.LVIII-ESPANACONTRAPERUYCHILE 531

importantes averias. La fuerza de Mendez Nunez permanecio una semana Como una ironia, los destrozos de Valparaiso beneficiaron al Peru, pues El
mas ante dicha plaza, reparando sus daiios fuera del alcance de las baterias; Callao suplanto desde entonces por algunos anos a Valparaiso como primer
luego zarparon unos buques con destino a Espana y otros a las Filipinas, puerto franco del Pacifico.
abandonando para siempre lasaguas americanas. En 1871 Espana suscribio Finalmente, esta guerra hizo ver a los chilenos Ia indefension en que se
en Washington un armisticio indefinido con cuatro paises andinos. La paz encontraban por haber descuidado susfuerzas navales, confiados ingenuamente
definitiva con Chile sobrevino en 1883. en la estabilidad de Ia paz yen que Ia pobreza del erario no tenia remedio. En
consecuencia, y visto que recien concluidas las hostilidades Peru recibio dos
blindados, se aprob6 en 1867 una ley que dispuso Ia fortificacion de Valparaiso
Comentarios sobre esta guerra -obras que duraron cuatro anos- y Ia construccion de dos corbetas de madera,
que, llegadas al pais en 1869, se llamaron 0 'Higgins y Chacabuco. Sus
Fue originada por el apasionamiento, que indujo a algunos sudamericanos caracteristicas: desplazamiento de mil ochocientas toneladas, maquinas sencillas
a exagerar el peligro de ser reconquistados por Espana, falsa apreciaci6n con mil doscientos caballos defuerza, propulsion a helicemas aparejo de barca,
nacida del desconocimiento del verdadero estado economico y militar de y velocidad de diez nudos; su armamento consistia en tres canones de siete
dicho rei no. Espafi.a provoco est a guerra sin la debida preparacion militar, ni pulgadas, dos de setentalibras y cuatro de cuarentalibras: en esto ultimo fincaba
naval. Su escuadra, puede decirse, fue abandonada al propio esfuerzo. launicamejora.
Establecio el bloqueo de los mas importantes puertos de Chile y capture Desde el punto de vista del progreso tecnico aplicado ala guerra naval, cabe
naves a Ia marina mercante nacional, en tanto que las demas prefirieron hacer notar que este fue el primer conflicto en aguas del Pacifico en que
cambiar definitivamente Ia bandera chilena por otras. Pudo causar inmensos combatieran exclusivamente barcos a vapory en Ia que participara un blindado;
danos en pocos meses, pues estuvo al mando de un jefe energico; pero sus me refiero al Numancia, que se contaba entre los mas poderosos y avanzados
operaciones carecieron de un plan.z,Estimaron que con su sola presenciaiban de su epoca. Merecetambien destacarse lainfluencia quetuvo en las operaciones
aintimidaral Peru y a Chile? Si el almirante Pareja sehubieraesbozado un plan navales el telegrafo terrestre, merced a cuyo medio Williams cont6 con
de campaiia, deberia haber establecido una base de operaciones en alguna isla informaciones frescas en algunos puertos de recalada.
como Santa Maria, por ejemplo, que domina el golfo de Arauco.
El bloqueo de la costa chilena, dificil en cualquier lit oral tan lata, se via
hostilizado por los chilenos, que no permitieron desembarcos, y contrariado
por la captura de la pequefia Covadonga, que el error de haber dispersado
las fuerzas hizo posible. Los desplazamientos de los espaiioles hast a Abtao y
despues hasta Tab on connotan poca perseverancia. Haber llegado ala vista
de la escuadraaliada sin intentar siquiera un par de caiionazos, no compensaba
en modo alguno el esfuerzo gastado en navegar los parajes de Chiloe,
afrontando riesgos porfalta de cartas yexperiencia-lo que, desde otro punta
de vista, constituye un merito profesional.
Para los aliados, esta pnicticamenteno paso de seruna guerra de guerrillas,
altemativaobligada ante la carenciade medios materiales. Se arriesgaron solo
donde las caracteristicas hidrognificas les proporcionaban seguridad, mientras
se preparaban mejor y esperaban Ia llegada de dos blindados peruanas
procedentes de Europa.

CAPITULO LXII - GUERRA RUSO-TURCA POR LOS BALCANES
Antecedentes y sinopsis
Los imperios ruso y austro-hungaro sofiaban con el desmembramiento
del sultanato otomano, lo queel tratado de Paris, patrocinado por las grandes
potencias occidentales al finalizar la guerra de Crimea (1855), habia
impedido, ala vez que, pensando en el futuro, habia querido prevenir, al
prohibir a Rusia (y a Turquia) tener en el mar Negro buques de guerra y
arsenales.
Laformacion del Imperio Aleman, coronada con su victoriasobre Francia
en 1870, alarma a los rusos, que en general sentian simpatia por los franceses;
pero la legendaria lucha de intereses entre los Romanov y los Habsburgos,
tambien perdedores en el proceso de gestacion de ese imperio, habia hecho
que el zar permaneciera neutral en esa guerra. Cuando con la caida de
Napoleon HI se derrumb6 tambien Ia potencia francesa, garante de aquel
tratado, San Petersburgo, saboreando la debilidad contemporanea de su
posible competidor vienes, denunci6 sus estipulaciones y se apresur6 a
reconstituir su poder militar en el mar Negro ( 18 71). El zar procedi6 a decretar
el servicio military a reconocer Ia independenciadeRumania. Buscando llegar
a Constantinopla para disfrutar del mar Egeo, se esforz6 en debilitar a los
turcos, aprovechandose siempre de las insurrecciones de los pueblos
sometidos, hermanados con el ruso por su raza eslava o su religion ortodoxa.
Nada raro es, pues, que simultaneamente cobrara btios en las esferas
influyentes rusas un sentimiento paneslavista, que tambien agit6 a las masas.
Rusia miraba al futuro.
En 1875 se sublevaron los serbios de Bosnia y Herzegovina, pidiendo su
union al principado de Serbia, emancipado del vasallaje al turco hacia un par
de afios. Al afio siguiente se rebel6 un grupo de campesinos bulgaros
CAP. LXII - GUERRARUSO-TIJRCAPORLOSBALCANES 553
maltratados por los musulmanes; el Sultan Ianzo diez mil irregulares que
pillaron, incendiaron ypasaron acuchillo a cinco mil bulgaros, afrenta para los
eslavos ortodoxos, que, habilmente explotada, moviliz6 a Rusia contra
Turquiaen 1876.
Las potencias europeas convocaron a una conferenciaen Constantinopla,
que se prolong<'> varios meses, hast a 18 77; pero Ia Sublime Puerta rehus6
garantias para los cristianos yrechaz6 el protocolo que las potencias habian
elaborado. Rusia contab a des de luego con Ia seguridad dada por el canciller
Otto von Bismarck, de que Alemania se mantendria neutral, en reciprocidad
porIa no-intervencion rusa en Ia guerra del70. Para quedar con las espaldas
cubiertas antes de enfrentar a Turquia, permiti6 a Ia monarquia dual austro-
hungara extender su protectorado a Bosnia y Herzegovina; y el24 de abril de
18 77 declarola guerra a! novel sultan Abdul Hamid II.
La contienda, mas terrestre que maritima, tuvo un caracter de guerra santa.
Los osmanlies presentaron una porfiada resistencia; durante meses Osman
Baja contuvo a los rusos ante Plevna. Forzado ese escollo, los rusos llegaron
a las puertas de Constantinopla en diciembre de 1877.
La guerra termin6 con el tratado de San Esteban, impuesto a Abdul por
el victorioso Alejandro II, qui en, presionado por las otras potencias, debi6
so meter sus clausulas ante un congreso que se reuni6 en Berlin en junio-julio
de 1878. T odas las potencias ganaron algo, pero Rusia no lleg6 alEgeo. Parte
de Bulgaria gan6 su independencia y Rumania recuper6 sus costas; mas el
problema de los Balcanes subsisti6. Los serbios, si bien conquistaron tierras
hacia el sur, no pudieron unificarse a causa de que Bosnia y Herzegovina,
predominantemente mahometanas, pasaron al Austria.
Las operadones navales
A pesar de no haberse producido grandes batallas navales, merecen
citarse estos hechos por su resonancia en los circulos navales.
La armada turca, mal organizada y peor equipada, estaba al mando de
Hobart, un oficial britanico de gran capacidad profesional, aunque con poca
libertad de accion frente al gobierno. Disponia de quince blindados, siete
cafioneras acorazadas o monitores de rio y numerosas unidades men ores.
Rusia poseia dos anticuados guardacostas y algunos buques menores y
auxiliares, basados en Odessa y Sebastopol.
La flota otomana fue usada sin ningun criterio estrategico y con suma
precaucion, por temor a las minas y torpedos que podria emplear Rusia, la
 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
554
cual efectivamente adquirio diecinueve buques mercantes para dedi carlos a
apoyar Ia accion de sus lanchas torpederas. Los turcos sembraron minas en
el Danubio sin control alguno, por lo que iba a ser dificil a! final de Ia guerra
restablecer el comercio internacional en ese rio. Pese a su superioridad, no
intentaron bloquear los puertos rusos ni cerrar las bocas del Danubio,
facilitando asi el a vance de los ejercitos zaristas.
El11 de mayo de 1877 el monitor Lufti Djelil fue hundido por baterias
rusas cerca de Braila, salvimdose solo uno de los doscientos hombres de su
dotacion.
La primera accion torpedera ocurrio el26 de ese mes, cuando el monitor
Seife fue destruido por cuatro torpederas mandadas por el teniente primero
Dubassov. Llevadas por ferrocarril aBraila, habian luego remontado el rio.
Estaban armadas con torpedos de botalon, de los cuales dos explotaron
contra el casco del Seife. El ataque acaecio de amanecida, en medio de un
fuerte chubasco, sorprendiendo a los musulmanes, que solo las divisaron a
cincuentametros. Losrusosescaparonsin perdidas.
El siguiente ataque ruso, el 10 de junio, tuvo por objetivo una division de
cuatro blindados fondeada en Sulina, en una boca del Danubio. Para Ia
operacion usaron dos vapores armados, en los que transportaron las lanchas.
Elmando de la operacion recayo en el teniente primero Sergei Makarov, y el
de una de las lanchas el tambien teniente primero Z. P. Rojdestvenski,
futuros almirantes en Ia guerra ruso-japonesa. El ataque fracaso camp leta-
mente, porque los enemigos protegieron sus buques con obstrucciones y
hundieron una lancha enemiga. Otros ataques efectuados con torpedos de
botalon aguas arriba del Danubio tam poco tuvieron exito; pero los ejercitos
rusos pudieron cruzarel rio, cercando con minas a los barcos otomanos para
inmovilizarlos.
En noviembre se verifico otro intento de destruir los cuatro blindados
fondeados en Sulina, esta vez con minas a Ia deriva. Para ello se emplearon
cafioneras que se metieron al Danubio por otra de sus bocas y lo remontaron
hasta su confluencia con el brazo de rio que desembocabaen Sulina, para caer
aguas arriba de los turcos y lanzar las minas; pero solo una viejacafionera cayo
en Ia trampa, al cruzar el area minada.
En los puertos de Georgia tambien intentaron los rusos varios ataques con
lanchas transportadas en vapores armados. El primero se realizo el 24 de
agosto en puerto capturado por sus contrincantes; un torpedo
dm-gtdo contra el blindado Assar-i-Chevket, solo dejo sefiales
en su cmtura acorazada. Otro ataque en el puerto de Batumi result6
CAP. LXII- GUERRARUSO-TURCAPORLOSBALCANES 555
igualmente fallido.
La primera vez que los rusos emplearon el torpedo automovil fue en un
segundo ataque aBatumi. El dia 27 de diciembre fondeo en a cinco millas
de ahl, el buque-madre Konstantin, comandado por el infatigable teniente
Makarov, qui en sabia que en Batumi se hallaba el blindado insignia enemigo
Mahmoudieh, de seis mil cuatrocientas toneladas. Esa noche como a las 22
horas sedesprendieron del buque-madre cuatro lanchas: las torpederas Chesme,
Sinope, Sujum y Navarin; las dos primeras iban provistas de sendos torpedos
Whitehead, rellenos con treinta y dos kilos de algodon-polvora: una tenia que
arrojarlo desde un tubo alojado en su quilla, y Ia otra, desdeuna balsa remolcada.
En Ia oscuridad del puerto las lanchas reconocieron Ia arboladura de dos
acorazados a una distancia estimada en cincuenta metros. La Chesme y Ia
Sinope lanzaron sus torpedos yviraron en seguida a toda velocidad. El primer
torpedo estallo al centro del casco delA vnilah, pero sus efectos reales pasaron
Jnadvertidos; el otro torpedo no exploto. El almirante Hobart, que sehallaba a
bordo de su yate, fue informado cerca de las 23 horas que se habia encontrado
en Ia playa, a popa delMamoudieh, un torpedo entero y Ia cola de otro.
El tercer ataque contraBatumi ocurrio en lanoche del25 al26 deenero de
1878. En esa ocasion el ahora capitan Makarov supo que el grueso de Ia
escuadra contraria estaba en Batumi y decidiolanzar contra ella sus dos lanchas
armadas con torpedos Whitehead. Las dos lanchas abandonaron e!Konstantin
alas 23:20 y despues de doshoras y media entraron ala oscura rada de Batumi,
en cuyo umbra! habia un buque de guardia; detras de ei se vislumbraban las
masas de siete blindados a! ancla. Despues de varios minutos de silencioso
avance, los rusos llegaron como a setenta metros del buque guardian y le
lanzaron sus torpedos; ambos torpedos explotaronal mismo tiempo, dejando
antes de dosminutos solo escombros flotantes de aquel; pero los siete blindados
quedaronincolumes. Araiz deesta operacionMakarov fuenombrado ayudante
de campo delZar. V alela penahacer notar que, seg(Inlas memoriasdel almirante
Hobart, todos los ataques torpederos rusos fracasaron. Quizas el hundimiento
del26 de enero haya afectado a una unidad secundaria, sin blindaje.
En realidad, el primer ataque torpedero coronado por el exito contra un
blindado, fue el realizado contra el Blanco Encalada en Ia guerra civil chilena
de 1891.
 CAP.LXIII-GUERRADELPACIFICOSUDORIENTAL 557

entonces el embargo ypublica subasta de los bienes de esa empresa, ftjando el

remate para el 14 de febrero de 1879. El presidente chileno Anibal Pinto
CAPITULO LXIII GUERRA DEL PACIFICO SUDORIENTAL reaccion6 ocupando en esamisma fecha Antofagasta con doscientos soldados
a1 mando del coronel Emilio Sotomayor, desembarcados de los buques Cochrane
y 0 'Higgins.
Ell ode marzo Bolivia declar61a guerra a Chile. Peru pretendi6 pasar como
mediador, ocultando que desde 1873 lo obligaba con aquella un tratado secreto
vigente en contra de Chile. Es obvio que a! muy endeudado Estado peruano,
propietario monop6lico de las guanerasexistentes en su propioterritorio y de los
nitratos ubicados en su provincia meridional de Tarapaca, no le convenia Ia
competencia del salitre atacameno, mayoritariamente en manos de chilenos. El
Alfhtecedentes y potem:iales navales presidente peruano, general Mariano Ignacio Prado, trat6 de ganartiempo para
su alistamiento belico, pero hubo de reconocer su alianza con Bolivia, revel ada
Algunos exploradores chilenos habian descubierto en el desierto de en 1875 al gobierno chileno por dos fl.lentes diplomaticas brasil eras. A ambos
Atacama ricos yacimientos de guano y despues de salitre, que comenzaron a declar6 Chile Ia guerra el 5 de abriL
ser explotados por capitales y brazos de esa nacionalidad. El gobiemo de La
Paz, pretendiendo que el paralelo 26° sur hacia de limite con Chile, entendi6 Puesto que Bolivia no contaba con fuerzas navales en su despoblado lit oral,
que esas labores se realizaban en su territorio. Sucesivos reclamos, replicas Ia lucha por el control del Pacifico levantino se entablaria entre las armadas de
y propuestas por parte del gobierno de Santiago se sucedieron, hasta que Chile y Peru, que poseian los siguientes buques de guerra:
estall6la guerra con Espana (1865), ante Ia cual secoligaron los cuatro paises
bafiados por el Pacifico sudoriental. Aprovechando este acercamiento, se
celebr6 el tratado de 1866, que estipulaba como limite el paralelo 24 o sur,
pero establecia que los aranceles de exportaci6n de los minerales extraidos
entre los paralelos 23 ° y 25 o serian cobrados por la aduana de Mejillones y CHILE
repartidos por igual entre losEstados contrayentes.
Como Bolivia no diera cumplimiento a dicho pacto, Chile no recibi6 ni un Clase Afio Nombre Desplaz Veloc. Canones Casco (blinda-
peso con cargo a los derechos aduaneros cobrados por aquella. Mas aun: un (tons.)(nudos) (Iibras) je en pulgadas)
nuevo parlamento boliviano, surgido de una revoluci6n, declar6 nulo todo
trato hecho por gobiemos anteriores. Nuevas negociaciones dieron por
result ado el tratado de 1874, aprobado tras borrascosa sesi6n del congreso 76 Blanco 3 560 12 (9) 6 de 250 fierro 9
altiplanico. Seglin sus clausulas, se suprimia el reparto arancelario, pero Blind ado 76 Cochrane 3.560 12 (9) 6 de 250 fierro 9
Bolivia se comprometiaano aumentar duranteveinticinco afios los impuestos Corbeta 70 O'Higgins 1 650 11 3 de 115 madera
que ella cobrara a las empresas chilenas. Corbeta 70 Chacabuco 1.650 !1 3 de 115 madera
N adaestable cabiaesperar de Bolivia, en Ia que por otra revoluci6n entr6 Corbet a 64 Abtao 1.057 7 3 de 115 madera
a gobemar en 1878 el general Hilari6n Daza, qui en fij6 un derecho adicional Corbet a 56 Esmeralda 850 5 12 de 40 madera
de ?iez centavos por cada quintal de salitre exportado. La Compafiia de Cafionera 74 Magallanes 950 11 l de 115 madera
Sahtres de Antofagasta se neg6 a pagarlos. Chile pidi6 vanamente la Canonera 58 Covadonga 412 7 2 de 70 madera
:reconsideraci6n del decreto, Hegando a proponerun arbit:raje. Daza decret6
 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL" CAP.LXIli-GUERRADELPACiFICOSUDORIENTAL 559
558

PERU bloqueo iquiqueiio a sus dos barcos mas debiles y lentos: Ia Esmeralda, al
mando del capitan de fragata Arturo Prat, y la Covadonga, comandada por
Monitor 65 Huascar 1.130 11 2 de 300* fierro 4,5- el capitan de corbeta Carlos Condell.
8 Por rara coincidencia, zarpaban simultaneamente de El Callao hacia el sur
Fragata 65 Jndependencia 2.000 12 2 de 150* fierro 4,5 los dos blindados pemanos, que se cmzaron en su trayecto con la fuerza
Monitor 62 Manco Capac 1.030 3 2 de 500* fierro 5-10 opuesta amuchas mill as de distancia. En lamadmgada del dia 21los buques
Monitor 62 Atahualpa 1.030 3 2 de 500* fierro 5-10 bloqueadores divisaron dos humos al norte y constataronluego su identidad.
Corbeta 64 Union 1.500 13 2 de 100 madera Prat dio a Condell breves instrucciones para el combateytermino diciendole:
Caiionera 64 Pilcomayo 600 10.5 2 de 70 madera 'Cada uno, a cumplir con su deber'. El Huascar goberno sobre la corbeta
*giratorios Esmeralda, dejando pasar por su proa al blindado Independencia, que se
dirigio rectamente hacia la Covadonga para espolonearla. Esta goleta
Accion de Chi pan a (12 de Abril de 1879) chjlena, perforada de parte a parte por una bala de trescientas Iibras del
Huascar, tomo rumbo al sur pegada ala costa, perseguida de cerca por la
Declarada la guerra, Chile notifico al Peru el bloqueo del puerto de Iqui que, Jndependencia.
donde desplego su escuadra. Si el almirante chileno Juan Williams hubiera Pasadas las 8 a.m. elHwiscar apunto contra !a Esmeralda, que por el mal
sabido que los blindados pemanos Huascar e Independencia estaban est ado de sus maquinas apenas podiamoverse. Antes decontestar los fuegos
inactivos en El Callao, habriaido adestruirlos, mas como ignoraba ese dato, enemigos, Prat arengo a la dotacion con voz vibrante: 'jMuchachos, la
desestimo aparecersepor alia, permitiendo queesos buques pudieran completar contienda es desigual. Hasta hoy la bandera de Chile nunca ha sido arriada
su alistamiento durante casi dos meses. ante el enemigo y espero que no sea est a Ia ocasion de hacerlo. Mientras yo
viva, esa bandera flameara en su Iugar; y si muero, mis oficiales sabran cumplir
Por otra parte, los chilenosempezaron aconcentrartropas en Antofagasta,
a fin de conquistar Ia provincia pemanade Tarapaca. En estas circunstancias, con su deber! '.A lo cual todos contestaron con sonoros jviva Chile!
los buques pemanos Uni6ny Pilcomayo zarparon de sus bases el8 de abril La lucha iba a ser en realidad desigual. Contra el monitor protegido con
con el objeto deinterrumpir lascomunicaciones adversarias hacia Antofagasta gruesas placas de acero, los proyectiles chocaban sin daiiarlo y rodaban al
e Iquique. La caiioneraMagallanes, a! man do del capitan de fragata Juan agua. En cambio, la corbeta era literalmente atravesada por las balas y
Jose Latorre, navegaba con correspondencia oficial desde el primero a! granadas de aquel; Ia sangre corria en abundancia por su cubierta, y los
segundo de tales puertos, cuando el dia 12 se encontro ala altura de Chip ana muertos y heridos aumentaban sin cesar. Trozos de su casco y mastiles
con ambos barcos. Perseguido por ellos, Latorre afirmo su bandera con un despedazados saltaban en opuestas direcciones. Pero mientras mayor era el
caiionazo, quemola documentacion y, despues de dos horas de caiioneo destrozo y mas grande el peligro, mas firme se mostraba el animo de sus
batiendose en retirada, logro impactar ala corbeta Union, que se vio forzada tripulantes para prolongar la agoniahastaqueno quedaraa bordo un hombre
a detenerse, lo que Latorre aprovecho para escapar, mientras Ia canonerase con vida.
distraia auxiliando a su compaiiera. La masacre duraba ya tres horas, cuando el capitan Miguel Grau,
comandante del Huascar, impaciente por concluir, ordeno dar plena fuerza
ala maquina para sacar partido al espolon. La nave chilena, cuyas calderas
Duelos a muerte en Iquique y Punta Gruesa (21 de mayo de 1879) apenas daban presion, logro maniobrar a tiempo para recibir el golpe de
refilon, mientras el monitor disparaba sobre ella con los canones de Ia torre
A raiz de informaciones tardias, y contando ahora con naves carboneras giratoria. En aquel momento supremo, el capitanPrat, ordenando al cometa
de que habiaadolecido por semanas, el almirante Williams resolvio el16 de Cabrales tocar abordaje, salto espada en mano sobre la cubierta del
mayo ir a El Callao en demanda de Ia flota peruana, dejando a cargo del contrincante. A los primeros toques de su clarin, Cabrales cayo fulminado,
560 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"

y solo el sargento Aldea yun tripulante alcanzaron a seguir a su co mandante

antes de que elHuascarretrocedieranipidamente. El capitan y sus acompa-
nantes fueron contemplados con admiracion por el resto de sus camaradas,
que desde lejos los vieron avanzar hacia la torre blindada del monitory caer
acribillados portiradores que, parapetados tras los bastiones, nada arriesga-
Com bate Naval de Iquique
ban. 21 de de 1879
Cuando el blindado volvio a espolonear, Ia Esmeralda ya no se movia y
no pudo evitar Ia arremetida, sufriendo una enorme abertura en su casco;
20"12'
entonces salto al abordaje el teniente Serrano y doce marineros, quienes,
imitando el ejemplo de Prat, murieron heroicamente en Ia cubierta del
Huascar. EI teniente Uribe, que habiareemplazado al extinto comandante,
ordeno continuar resistiendo. Loschilenos no cejaron de pelear hastaque a
Ia tercera embestida y a las 12: 10 horas se sumergia la vieja corbeta con su
ensena al tope, tras haber disparado el ultimo cafionazo a ras de agua el
guardiamarinaRiquelme. £" ESMERALDA
C COVAOONGA
I
Mientras esto sucedia, la Covadonga corria delante de lalndependencia, H ::. \-IUASCAfl
1 -=-!NDEPENDENClA
buscando unfondo que, suficiente para si, nolo fuera paralaimponente fragata
blindada. Barajolas puntillas de Cavancha y El Molle, y se fue resueltamente
sobre el bajo de Punta Gruesa, cuyas rocas paso roiando, segun escribiria
CondeII en su parte oficial. Lalndependenciano podia usar su canon de pro a,
porque selectos fusileros de Ia perseguida cafionera impedian que los artilleros
peruanosse mantuviesenen su puesto. La nave peruanaacometio furiosamente
ala Covadonga cada vez que esta rebaso una puntilla; en las dos primeras '20"17'

arremetidas el buque peruano se vio constreffido a enmendar rumbo para no

vararse, pero en la tercera incrusto su pro a en los arrecifes de Punta Gruesa
y se escoro fuertemente. La canonera chilena siguio disparando hast a que el
contrario reemplazo Ia bandera rojiblanca por una de rendicion. En ese
momento se avisto aiHuascar. En vista de su inferioridad y del mal est ado de
su buque, Condell emprendiola fuga despues de cuatro horas de angustiosa
brega contra lafragata peruana, que se perdio totalmente.

Mientras esto sucedia en Iquique, en la madrugada del 22 de mayo la

escuadra chilena habia recalado en El Callao, encontrando que su contendora ,20,20'

ya no estaba alii. Williams dispuso el regreso a Iquique, adonde Hego el dia

30 muy escaso de carbon, lo que le impidio dar caza al Huascar, que

Uimina 27
21 de Mayo de 1379

Corbeta "Esmeralda", aiio 18'79
Lamina 28 Caiim:era "Covadonga", aiio 1879
CAP.LXlli-GUERRADELPACiFICOSUDORIENTAL 561
casualmente se habia acercado aese puerto, de vueltade su primera correria
de hostigamiento allitoralchileno. Ese mismo dia se restableci6 el bloqueo,
que consumiria las energias navales chilenas hasta el mes de agosto.
Tras asistir a la perdida de la Independencia, el Huascar se dedic6 al
corso durante cinco meses, en los que, gracias a su mayor andar, siempre
logr6 evadir a los blindados chilenos. Realiz6 seis correrias, contadas desde
su zarpe de la base principal de El Callao o desde la base operativa de Arica,
donde se habia establecido elmando supremo peruano de la guerra, ejercido
por el general Prado. Habilmente conducido por el co mandante Grau, logr6
crear en el banda chilena una mania persecutoria que paraliz6 la iniciativa
estrategica de este.
El9 de julio, entrada lanoche, apareci6 furtivamente en Iquique, mientras
los blindados chilenos an dab an fuera del puerto. Su prop6sito era hundir la
corbetaAbtao, queestaba reparandose; pero se encontr6 por casualidad con
el transporte armada Matias Cousifio, pues la Abtao habia cambiado de
fondeadero esa misma noche. AI estampido de los disparos, reaccion6
Latorre, el comandante de laMagallanes. AI constatar en Ia oscuridad de la
nocheque su fuego erareplicado, Grau quiso retirarse, mas a1 comprobar que
se trataba de una simple caiionera que lo atacaba con sus canones, rifles y
hastarev6lveres, giro haciaella y le lanz6 un primer espolonazo, que Latorre
escabull6. Cuantas veces repiti6 el peruano la maniobra, otras tantas Ia
esquiv6 el chilena. Advirtiendo ya la aproximaci6n del Cochrane, que se
replegaba a Iquique, el monitor abandon6 su presa.
Otra hazana notable de Grau fue la captura del transporte Rimae, que
conducia a Antofagasta un regimiento de caballeria, con todos sus caballos y
armamento, ademas de correspondencia secreta del gobierno (23 de julio).
Tambien intent6 atacar a buques de guerra surtos en Antofagasta con
torpedosLay, quelefallaron.
El apresamiento del Rimae colm6 la exasperaci6n del gobierno y de Ia
opinion publica chilenos, que criticaban la pasividad de laescuadra, aunque
poco se habia hecho para solucionar las graves deficiencias materiales que Ia
afectaban. El ct1mulo de fracasosindujo a Williams a suspender el bloqueo de
Iquique, a todas lucesinUtil, y a presentarsu renunciaindeclinable. Ir6nicamente,
al tiempo de recibir su renuncia, el gobierno otorgaba los recursos necesarios
para reparar los buques, labor que se efectu6 en Valparaiso entre agosto y
septiembre.
El nuevo comandante en jefe, capitan de navio Galvarino Riveros,
reorganiz6la flota y el gobierno cambia tambien los mandos de los buques
562 CARLOS AGUIRRE VIO- "IDSTORIANAV ALMUNDIAL"
principales. La escuadra se dirigio a Arica en busca delHuascar, recalando
alii el 5 de octubre; pero Grau, recien ascendido a contraalmirante, habia
partido junto con la corbeta Union dias antes a campafia.
La dupla peruana paso el dia 3 frente a Antofagasta. Despues de alcanzar
por el sur hastaLos Vilos, regreso al norte; los avistamientos, informados
telegnificamente a Antofagasta, permitieron elaborarun plan para atraparla.
Riveros habia fondeado el dia 7 en Mejillones, donde estaba en optima
posicion para interceptar al enemigo en su derrotero. AI efecto, dividio su
escuadra en dos grupos, de acuerdo a las velocidades: la division ligera,
compuesta por los buques Cochrane, Magallanes y 0 'Higgins, cruzaria
desde medianoche el paralelo de Angamos hasta veinte millas al oeste, para
volver hacia tierra en actitud vigilante; ia division pesada, integrada por el
Blanco, Ia Covadonga y el Matias Cousino, navegaria bajo su propias
ordenes hacia el sur, proxima ala costa, para retornar en caso de divisarse la
division, atrayendola sobre la agrupacion de Latorre.
Com bate de Arrngamos (8 de Odubre de 1879)
A las 3:3 0 de la manana del8 de octubre los vigias del Blanco dieron el
avistamiento ala cuadra de punta Tetas. Riveros puso proa directa hacia los
humos que se acercaban, identificandolos con satisfaccion: eran elHuascar
y Ia Union, los que, virando, se alejaron con rumba oeste-noroeste para
enmendar luego directamente al norte. PersiguiolosRiveros con la intencion
de que se estrellaran contra la division de Latorre, que en esos momentos
recorria el paralelo de Mejillones hacia la costa. La distancia que separaba al
Blanco de los buques peruanas era de unas cinco millas, pero iba en aumento,
lo que hacia que estos miraran la siga con Ia mayor tranquilidad; pero a las siete
de la manana avistaron a otras naves que salian a cortarles Ia proa. AI
percatarse del plan urdido por los chilenos, Ia Union, confiada al capitan de
navio Aurelio Garcia y Garcia, forzo sus maquinas para salvarse del peligro,
en cumplimiento de Ia orden recibidade Grau. Perseguida durante diez horas
por la 0 'Higginsy elLoa, se perdio de vista, dejando al Huascar entregado
a su propia suerte.
Para interceptar tacticamente al monitor, Latorre enmendo rumbo a
maxima velocidad. Tambien quiso el Huascar escapar por el claro entre e1
Cochrane Y la costa, pero Latorre, siempre atento a las maniobras de su
contrincante, puso pro a a cortarlela fuga. No quedo a Grau otm disyuntiva
CAP. LXIII -GUERRADELPACiFJ.COSUDORIENTAL 563
que aceptar el reto. Sabedor del unico camino que debian seguir en tales
circunstancias los hombres de su temple -luchar hastael sacrificio o hundirse
con su buque- marcho sereno al encuentro que el hado le deparaba. Sin
dramatismo subio a su torre de mando a cumplir la noble obligacion con su
patria y su marina.
A las 9:25 y a tres mil metros de distancia el Huascar rompio sus fuegos
con tan buena punteria, que uno de los disparos cayo al agua cerca del
cost ado de babor del Cochrane, y otro, que lo calo porIa parte no blindada,
destruyo su cocina y fue a detenerse en la cubierta sin reventar. Latorre no
contesto; avanzo silencioso, y solo cuando estuvo ados mil doscientos metros
lanzo su primera granada, quepenetro el blindaje del monitor por su costado
de babor y estallo bajo la torre de combate, matando a doce marin eros que
servian los winches parael movimiento de ella. Un nuevo tiro tuvo por blanco
la misma zona, donde produjo un incendio y corto el guarne de babor,
dejando al buque sin gobierno durante breves minutos en que este cayo a
estribor. Latorre aprovecho ese momenta. Con diestro movimiento empezo
a batirlo por la aleta con precision y calma desconcertante, pues el Huascar
no podia responder con sus canones. El blindaje del buque peruano se develo
impotente ante el bombardeo a corta distancia. Faltando poco para enterarse
una hora de refriega,justo cuando elHuascarintentaba usar el espolon, una
granada chilenaimpacto en su torre de mando, protegida por una coraza de
tres pulgadas, y destrozo al almiranteGrau. Mortalmente herido cayo tambien
bajo cubiertade la torre el teniente Ferre, su ayudante de ordenes. El segundo
comandanteEliasAguirretomola responsabilidaddel buque; muerto tambi6n,
fue reemplazado por Meliton Carvajal, qui en, gravemente herido a su vez,
resigno el man do en el teniente primero Pedro Garezon. El Huascar volvio
a caer sobre estribor sin gobierno, con la rueda del timon despedazada y
cortados los telegrafos.
Entonces llego el Blanco a completar Ia victoria. Hacienda un postrer
esfuerzo, el Huascar se lanzo a toda maquina sobre e1 Cochrane con el
presumible proposito de abordarlo con su espolon y definir de una vez una
situacion tan desesperada. Latorre afronto con resolucion la repentina
embestida y, sin vacilar, procuro hacer lo mismo. Los buques se pasaron
rozando, pero los chi!enos vaciaron sobrelacubiertaenemiga sus baterias de
estribor, al tiempo que el Blanco daba muerte a los sirvientes de los dos
gran des cafi.onesdela torre giratmia_ Portercem vezlos aparatosde gobiemo
quedaron destmidos y se produjeron horribles bajas y varios incendios.
Hubo un instante en que la bandera pemana fue arriada. Ces6 el fuego
 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVALMUNDIAL"
564

chileno, mas como pronto se elevara un nuevo pabellon y el buque continuara

en movimiento, se reanudo el duelo a solo doscientos metros, de modo que
todos los proyectiles chilenos dieron en el blanco. Ya nadie paraba los
incendios.
Casi al termino de Ia brega llegola Covadonga con los artilleros de Punta
Gruesa adisparar sobre el adversario en memoria de lasepultadaEsmeralda.
La resistencia habia sido tenaz y valerosa; no podia exigirse mas. De sus
doscientoshombres, Ia tercera partehabia caido heridao muerta. Alas 10:55
eiHuascar arrio su emblema. Las partidasde abordajellegaronmuya tiempo
para apagar incendios e impedir Ia inmersion, cerrando las valvulas de
inundacion abiertas por los vencidos. Torno su mando el capitan Peiia, de Ia
dotacion del Blanco, y el aspirante Roberto Goiii izola bandera tricolor.
Reunidos los buques de las dos divisiones chilenas en Mejillones, se
ocuparon de enterrar a las victimas del combate y de atender a los heridos y
prisioneros, rindiendose al malogrado almirante peruano todos los honores
que Ie correspondian. Con motivo de lainfausta nueva de su desaparicion, el
supremo gobiemo de laRepublicaenvio el siguiente telegrama al comodoro
Riveros:
'Al Jefe de laEscuadra, don Galvarino Riveros:
Segtin relacion de V.S., el almirante Grau ha muerto va-
lientemente en el combate. Cuide V.S. de que su cadaver sea
dignamente sepultado, de manera que jamas se dude de su
autenticidad. Seradevtielto alP em cuando lo reclame. El pueblo
chileno, obedeciendo a sus tradiciones, se hace un deber en
rendir homenaje al valor, a Ia honradez e hidalguia.'

La captura del Huitscar significo en definitiva Ia conquista por Chile del

dominio del Pacifico sudoriental, que podria aprovechar a su arbitrio. En
adelante, podria transportar libremente sus tropas ala costa peruana, bloquear
sus puertos y presionar finalmente al Peru a hacer Ia paz.
Enlacronologiauniversal de las justasnavales, lade puntaAngamos reviste
singular interes, pues en su limpido escenario a mar abierto reestreno un arma
ya casi preterida, que habia de recobrar su primacia para no cesar de crecer
en importancia en encuentros venideros: nos referimos al caiion, al que el exito
del espolon habia relegado a un segundo plano a contar desde Hampton
Roads ( 1862) y especialmente desde Lissa ( 1866).
Nuestro combate se hizo famoso a causa del interes tecnico de los buques
extranjeros surtos en esas aguas por presenciar los efectos de las granadas

Lamina 29 BataUa Naval de Angamos

8 de Octubre de 1879
 CAP.LXID-GUERRADELPACiFJ.COSUOORIENTAL 565

Pallisier del Cochrane en un barco de hierro, pues elHuascar se vio forzado

a ani.ar su bandera nada mas que a cafionazos. Este encuentro demostr6 que
el acorazado, duro en su escudo para recibir castigo, tenia puntos debiles en
las superestructuras yen algunos mecanismos vitales desprotegidos.
El monitor peruano pele6 bien mientras pudo resistir. AI rendirse habia
tenido tres sucesivos comandantes en orden de rango, segados uno tras otro
por la artilleria chilena. La tercera parte de su dotaci6n estaba inutilizada;
todavia podrian haber seguido disparando hasta perecer todos, pero, sin
gobiemo ya, se entregaron en calidad de naufragos. Despues se averigu6 que,
aunque el buque mostraba destrozos en la superestructura, estaba apenas
averiado en sus partes esenciales, tanto que escasas semanas despues de la
refriega navegaba bajo bandera chilena.

Pisagua y ia contribudon naval a las campaiias del ejerdto

Setrataba ahora de volcarun ejercito en territorio enemigo, vale decir, de

Monitor "Huiiscar" transportarlo por mary desembarcarlo en el punto mas ventajoso. El sitio
Aspecto en Octubre de 1879 elegido fue el puerto de Pisagua, en cuya exigua playa habriadificultades, por
estar circundada de una costa ininterrumpidamente elevada, sobre Ia cual
habia emplazadas baterias.
Lafuerzaexpedicionaria, compuesta pornueve mil cuatrocientos soldados
de todaslas armas y ochocientos cincuenta equinos con toda su impedimenta,
se embarc6 en Antofagasta en catorce vapores mercantes y un velero,
escoltados por cuatro buques de Ia escuadra. Acompafiaban al comandante
Latorre en su Cochrane e1 ministro de guerra en campafia y el general Erasmo
Escala con su estado mayor; las otras unidades eran la Magallanes, Ia
Covadonga y la 0 'Higgins, respectivamente conducidas por los capitanes
Condell, Orella y Jorge Montt. Comodoro de los transportesera el capitan de
navio Patricio Lynch, a bordo de un nueva nave: eiAngamos; en el trans porte
Amazonas iba el capitan de fragata Manuel Thomson. El convoy zarp6 el28
de octubre de 1879. Se iniciaba la campafia de Tarapaca.
Pisagua, puerto exportador de salitre, tenia una pequefia poblaci6n al pie
de la escarpa, en un espacio plano de entre trescientos y quinientos metros.
Un ferrocarril subia en zig-zag, llegando hasta las salitreras en El Alto de
Pisagua. La playa era nx:osa, con escasostrechos arenosos. Las fortificaciones,
atendidas por seiscientos peruanos y mil bolivianos, basaban su defensa en
canones de grueso calibre recien apostados al norte y sur de la bahia.
Lamina 30 Blindados chilenos "Blanco Encalada" y "Cochrane"
566 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
La recalada, calculada para las 4 de la manana del 2 de noviembre, se
ejecuto algo mas al norte, por efecto del viento y Ia corriente, y se retraso hasta
las 7. Los buquesdebian primero silenciar a los fuertes, a lo que procedieron
deinmediato. Alas 9:30 empezo el desembarco, en extremo dificil. El teniente
Barrientos, de la armada, enarbolo en esa tierra la primera bandera chilena.
Fueron tres las olas de desembarco. Luego de una reaccion del enemigo,
alentado por el regreso de la primera oleada de botes a los transportes, los
buques tuvieron que bombardear por segunda vez; entonces se lucieron el
co mandante Montt -quien, a fin de lograrmayor elevacion para su artilleria,
escoro suficientemente su buque- y el guardianBrito,jefe de pieza, aut or de
un certero impacto que desmonto el canon ofensor.
Pronto los invasores ganaron ventajas en medio de la balacera, con el
incendio de las casas y del salitre. Las tropas empezaron a trepar, destacan-
dose el regimiento Atacama, formado por mineros de esa zona. Favorecian
ala resistencia aliada la formacion accidentada del terreno, la via del ferrocarril
y la ladera de los cerros, que perrnitian balear a los incursionistas mientras
escalaban a duras penas, pisando un suelo suelto. Pero a las 3 de la tarde
quedo a firme el control de la linea ferrea.
Despues del desembarco de Pisagua, y pese a la honrosa derrota de
Tarapaca, en que perecio el 2° regimiento de linea con su comandante
Eleuterio Ramirez, los triunfos terrestres de Germania y Dolores pusieron a
Chile en posesion de la pampa del Tamarugal. El ejercito peruano se replego
aArica. Esta plaza quedo bloqueada por mar desde diciembre de 1879; alii
murio en accion el comandante del Huascar, capitan de fragata Manuel
Thomson, al batirse contrael monitor costeroManco Capac el27 de febrero
de 1880.
La siguiente campafia fue lade Tacna y Arica, iniciada con desembarcos
en Ilo y Pacocha, esta vez sin oposicion. El ejercito chileno se adjudico esa
region en tres encarnizadas batallas, acaecidas en lo alto de Los Angeles, las
afueras de Tacna (26 de mayo de 1880) y el morro de Arica (7 de junio).
Mientraslos politicos celebraban largas e infructuosas negociaciones por
Ia paz, los militares siguieron preparandose para continuar con una nueva
campafia, que no se definia en esperade las gestionesdiplomaticas. Entretanto,
un batallon a cargo de Patricio Lynch realizaba en tres naves una exitosa
excursion allitoral septentrional del Peru, de donde dicho capitan de navio
regres6 sin haber perdido un hombre, a asumir como co mandante de una de
las divisiones del ejercito.
CAP.LXIII-GUERRADELPACiFICOSUDORIENTAL 567
La camp ana contra Lima se inicio a fines de diciembre de 1880. Fueron
transladados pormarveintidos mil hombres en dos travesias: una hastaPisco
(Paracas) y Ia otra, a tres caletas al sur del rio Lurin, adonde llego por tierra
justamente la division Lynch con sus fuerzas intactas procedentes de Pisco.
Bloqueo de El Callao
Desde ell 0 de abrilla escuadra cercaba El Callao, en constante vigilia a
causa de repetidos encuentros con torpederas que rondaban Ia bahia,
especialmente de noche. Describamos las principales actividades cumplidas
porIa flota durante los diez meses de ese bloqueo.
Para conocer el numero y alcance de los canones de las fortalezas de El
Callao, los buquesHuitscar,Pilcomayo y Angamosentraronal puerto el22
de abril y a cinco mil metros de tierrarompieron sus fuegos sobre Ia darsena.
A las cinco de la tarde se retiraron sin novedad despues de haber disparado
cientoveinte proyectiles, yel enemigo, ciento cincuenta. Riveroslogrotambien
bombardear las instalaciones ferroviarias que unian a esa plaza con la capital
peruana.
Con mejor conocimiento de las defensas del puerto, el 10 de mayo las
naves Blanco, Huascar, 0 'Higgins, Pilcomayo, Angamos y Amazonas -
esta y Ia 0 'Higgins, recien unidasa losbloqueadores-, volvierona bombardear
su objetivo. Desde larga distancia dirigieron de preferencia su punteria a Ia
darsena. En las cuatro horas del cafioneo se dispararon como seiscientos tiros,
de los cuales cuatrocientos dieciocho partieron de los buques chilenos. La
corbeta UniOn recibio tres proyectiles, algunas bombas estallaron en el
trans porte Oroya, ladarsena sufrio serios peijuicios y se produjeron algunos
incendios en Ia poblacion y fuertes. De los barcos chilenos, solo el Huitscar
padecio dafios; acusotres impactos, de loscuales uno rompio el forro exterior
bajo la linea de flotacion, llenandose de agua un departamento longitudinal.
Sus averias se debieron unicamente al hecho de que el comandante Condell,
.quebrantando Ia consigna de la distancia en uno deesos arranques tipicos de
su temperamento impetuoso, se aventuro a tres mil metros de los baluartes
terrestres.
Despuesde haber conducido quinientos heridos aliados desde Arica a El
Callao, que por humanidad Chile entregaba al cuidado de sus familias, el
transporte Loa entro al servicio del bloqueo. El3 de julio estaba de guardia,
cuando en la tarde diviso cercade la costa una lancha al garete, con sus velas
izadas. Acercosele el comandante, capitan de corbeta Juan Guillermo Pefia,
568 CARLOS AGUIRRE VIO ". "HISTORIA NAVALMUNDIAL"
qui en, no obstante las suspicacias manifestadas por algunos de sus oficiales,
ordeno de scargar al cost ado del buque la lancha, cargada de verduras, aves
y otras provisiones frescas. A punto de finalizar la descarga se dejo sentiruna
formidable explosion producida por un brulote de trescientas Iibras de
dinamita, que destrozo un costado del Loa. Hun diose este en menosde cinco
minutos, envuelto por el humo y Ia espuma que echara el torpedo al reventar.
Grande fue la confusion de los tripulantes. Antes de que llegaran las
chalupas enviadas por Riveros a socorrer a losmiufragos, marinos de buques
europeos fondeados en las proximidades de la catastrofe lograron salvar a
cincuenta y cinco entre oficiales ymarineros, algunos, horriblemente quema-
dos. El comandante, tres guardiamarinas, dos ingenieros y cerca de cien
marineros perecieron en el naufragio. Debemos dejar constancia de que el
almiranteRiveros habia dado instrucciones precisasde ser muy previsores,
porque habia sido informado por agentes chilenos de que los peruanos
intentaban tender lazos de esanaturaleza a los buques chilenos. (,Fuepor eso,
tal vez, que el capitan Pefia prefirio irse a pique con su barco, pudiendo
facilmente haberse salvado?
La perdida de Ia canonera Covadonga, destruidatambien por una carga
de dinamita, fue muy similar a la del Loa. Comandada por el capitan de
corbeta Pablo de Ferrari, bloqueaba el 13 de septiembre el puerto de
Chancay, treinta millas a! norte de El Callao. AI ver que dentro de la bahia
yadan andadasdos embarcaciones pequefias, envio un bote para destruirlas.
Una fue echada a pique, pero Ia otm -un bote salvavidas con to do su equipo
de remos, bicheros y cojines- fue remolcada hasta el costado del buque.
Exarninada, con excepcion del as cajas de aire de proa y popa, el co mandante
ordeno izarla en los pescantes de estribor. Al primer esfuerzo hecho para esta
maniobra, una crispante explosion despedazo el costado de estribor del
glorioso buque, que se sumergio en pocos minutos, quedando unicamente sus
palos fuera del agua. Uno solo de sus botes resulto servible; aunque
tenazmente perseguido por embarcaciones despachadas desde tierra, sus
veintinueve tripulantes lograron llegar a Ancon, donde fueron recogidos por
laPilcomayo, cafionera capturada a los peruanos hacia diez meses. Del resto
de la tripulacion, cuarenta y nueve fueron tornados prisioneros y De Ferrari
con otros tantos perecieron ahogados. En represa1ia por e1 hundimiento de la
Covadonga, el21 de septiembre Carlos Moraga bombardeo Chancay con
la Pilcomayo, Riveros hizo lo mismo en Ancon con el blindado Blanco, y
Latorre, otro tanto en Chorrilloscon el blindado Cochrane. En cumplimiento
de las 6rdenes recibidas conjuntamente con la autorizacion, la vindicta se
CAP. LXIII -GUERRADELPACiFICOSUDORIENTAL 569
realizo a gran distancia, lo cual contribuyo a que los petjuicios padecidos por
esas poblaciones no fueran apreciables.
EIAngamos, con su nueva colisa de largo alcance, quedo encargado de
intentar el hundirniento de Ia Union. Durante varios dias, a eso de las tres de
la tarde, tomaba colocacion a unos ocho mil metros de la darsena en tal
angulo que el sol alumbrara completamente su objetivo y los fuertes,
estorbandoles la punteria. Des de esa optima posicion tactica disparaba con
gran precision veinte a veinticinco granadas diarias. Muchas estallaron en la
barrera de sacos de arena que protegian ala corbeta, y otras en los diques,
causando a veces notables pexjuicios. Pudo tambien echar a pique una chata
y dos lanchas a vapor que procuraron hacedo abandonar su ventajosa
ubicacion.
Despues detres meses de silencio, elAngamos renovo sus esfuerzos para
echar a pique la corbeta. Disparaba certera y parsimoniosamente granadas
comunes de noventa libras. Para aprovechar el maximo de proyectiles,
encargo el canon al capitan Carlos Moraga, reputado el mejor artillero
chlleno. En uno de esos ataques diarios, al arrojar el sexto tiro el teniente
Tomas Perez, el canon se partio en dos. La explosion fue terrible; el teniente
y otro sirviente de Ia pieza cayeron al agua por la banda opuesta, espantosa-
mente desmembrados. Privado de su unico canon ese 13 de diciembre, el
Angamos debio retirarse.
AI correrel tiempo lasestratagemas peruanas se hiciemnmas pretenciosas,
pues se encaminamn a echar a pique los blindados.
En una ocasion loschilenos se apoderaron de una lancha abandonada, que,
al varar en una playa de la isla San Lorenzo, se hizo trizas a causa de una gran
minaque llevaba escondida en su interior. Tambien hicieron explosion unos
mad eros flotantes que una vez fueron remolcados a alta mar.
Una noche oscura fueron remolcados sesenta barriles de polvora coloca-
dos bajo una gran balsa, allugar donde el Cochrane solia anclar. Un
mecanismo ingenioso iba a hacer explotar de una sola vez todos los barriles
a las 9: 10, dos horas despues de aquella en que los buques acostumbraban
fondear; pero la balsa quedo al garete. Avistada desde el blindado, el
comandantede este ordeno a una de las caiioneras dispararle, sin conseguir
destruirla por la distancia a que se situo en prevision de una catastrofe. Ala
hora indicada, unahorrenda explosion hizo volar el brulote, sin causar daiios.
Intentaron tambien hacer llegar hasta el costado de!Blancounalancha con
bandera francesa portadora de un oficio, la que al separarse del bHndado
570 CARLOS AGUIRRE VIO- "HISTORIAN A VAL MUNDIAL"
debiadejar caerpor debajo de su quill a unmecanismo preparado para estallar
minutos despues. Prevenido el almirante Riveros porun oficial amigo de un
buque neutral, comunico a las naves extranjeras surtas en Ia bahia que no
perrnitiria en adelante a embarcacion alguna llegar al costado de los buques
chilenos y que, cuando quisierancomunicarse conalguno, izaran una bandera
al tope de su palo mayor para enviarles una torpedera.
Sacrificada labor de las torpederas
Justamente el peso del bloqueo tuvieron que soportarlo las torpederas
Janequeo, Guacolda,Fresia, Colo-Coloy Tucapel. Ellasfueronlasquedia
a dia corrieron mayor peligro y las que constrineron a los buques peruanos a
Ia inmovilidad.
Eran buquecitoslargos, con un pardetorpedos de botalon como principal
armamento. Desarrollaban alrededor de veinte nudos. De construccion muy
ligera, cubrialas de proa a popa una delgada plancha de acero para tapar
apenas las maquinas y tripulantes. Sin comodidad alguna para su personal,
se llevabaen esos bajeles una vida tan sacrificada, que QO podiahacerse nada
sin sujetarse de algo para no caerse; y tan antihigienica, que habiase de
esperar que un marinero se levantara para que pudiera acostarse otro. Sin
embargo, los marineros so Han disputarse las plazas en esos buquecitos para
correr dia a dia vicisitudes sin cuento. Las torpederas siempretenian que
estar sobre las armas. Hacian su vigil ancia en Ia noche; cuando amanecia, se
acercaban a la escuadra, donde se apertrechaban para repetir su rutina
cotidiana.
Despues del bombard eo dell 0 de mayo, los bloqueados prepararon un
ataque torpedero para Ia noche del24 al25, pero los comandantes de la
Janequeo y Ia Guacolda, tenientes Senoret yGofii, lo repelieron enunarefiida
refriega que duro algunas horas. La Janequeo, seriamente averiada, con
grandesesfuerzoslogro atracaraunalanchadecabot<ijeeltiempo indispensable
para que los tripulantes la abandonaran, con excepcion de dos que se
hundieron con ella. Por suerte para los desdichados, se les acerco un bote
tripulado porun griego, inducido a ello por su esposa, denacionalidad chilena.
La Guacolda continuo solala lucha, consiguiendo poner en fuga al enemigo
despues de echarle a pique Ia torpedera /ndependencia y tomarle ocho
prisioneros, entre ellos su comandante, el teniente Galvez, qui en presentaba
lacerantes heridas y quemaduras en la cara. AI dia siguiente, el almirante
chileno lo envi6 a tierra en reconocimiento de su valor.
CAP. LXlli -GUERRADELPACIFICOSUOORIENTAL 571
Como IaJanequeo se habia hundido en un sitio al alcance de los canones
de los fuertes, los peruanos intentaron reflotarla. Con tal fin enviaban casi
todas las naches embarcaciones y buzos, trab{mdose combates con los
buques chilenos que trataban de impedirlo. En uno de esos forcejeos fue
alcanzado e1Huascarporun canonazo que perforo su blindajey lerompio un
canon. Para evitar que el enemigo se apoderara de la torpedera, despues de
muchos peligros el buzo Jose Sobenes V aldebenito colo co en su interior el8
de junio una mina que Ia descuartizo momentos despues en mil trozos,
operacion muy oportuna, porque los peruanas Ia tenian ya amarrada y lista
paraizar.
La Guacolda estaba en reparaciones y limpieza en un varadero de Ia isla
San Lorenzo, cuando, amparados en las tinieblas de Ia noche del 17 de
septiembre, trescientos peruanas desembarcaron alii con designios de
inutilizarla. Dio Ia alarma el escampavias Princesa Luisa, que rondaba el
varadero. Acudio en su auxilio laFresia, tambien de guardia, mandada por
elguardiamarinaRecaredo Amengual, qui en, solo, arrostro a todala flotilla
enemiga, forzandola a retirarse. Despues de un par de horas de tableteo, Ia
Fresiavolvio conmuchosdeteriorosasufondeadero. Cuando salio nuevamente
en persecucion de los adversarios, estos ya habian buscado refugio en Ia
darsena.
El6 de diciembre de 1880 las torpederasFresia y Guacolda -Ia primera
al mando de Alvaro Bianchi, y Ia segunda, de Amengual-, acompanadas de
los botes torpederos Colo-Colo y Tucapel, y de los vapores Toro y Princesa
Luisa, sostuvieron un furioso combate con los vapores Arno y Urco y las
lanchas Capitania y Resguardo, al cruzar Ia bahia muy cerca de Ia darsena.
Las embarcaciones chilenas ganaban terreno, pero elArno logro ponerse al
alero de los baluartes, que, al rompertambien sus fuegos, hicieron de las naves
chilenas un blanco seguro.
El bombardeo desde tierra duro cinco horas, tornandosetan insoportable
que persuadio a los chilenos a emprender Ia retirada con varios de sus
tripulantes lesionados y los costados de las lanchas horadados por los
proyectiles. En Ia retirada, Ia Fresia recibio bajo Ia linea de flotacion un
proyectil que Ia atraveso de banda a banda, inundandose rapidamente.
Extraida del fondo del mar en pocos dias, Ia rresia estaba a fines de
diciembre de nuevo en servicio activo. Este fue el ultimo episodio de
importancia en el bloqueo, que terrnino el 15 de enero de 1881, cuando
veinte mil soldados chi! enos, dos dias despues de su victoria en Chorrillos,
ganaron Ia batalla de Miraflores contra fuerzas superiores atrincheradas en
572 CARLOSAGUIRREVIO-"HISTORIANAVALMUNDIAL"
dos largas lineas al sur de la capital peruana. Los defensores de El Callao
evacuaron la plaza e hicieron saltar con dinamita la mayor parte de sus
bastiones.
Ocupadala capital del Peru el dia 17 por el el general ManuelBaquedano,
quedaban en pie los montoneros del tesonero coronel Andres A velino
Caceres, contra quieneshubo de proseguirla contiendahastajulio de 1883,
pues las gestiones de paz no hallaron un interlocutoruniversalmente recono-
cido por los principales caudillos politicos y militares peruanos. La campafia
enla sierra an dina exigi6 un desgastador esfuerzo al ejercito ocupante; lejos
del mar, Ia armada no desempefi6 un papel directo en este escenario, aunque
si jugo un rol transcendente en la supervivencia de las fuerzas chilenas. En
efecto, no por haberse rendido El Callao y sus buques cesaron las actividades
de la flota vencedora. Debi6 cubrir las comunicaciones maritimas de las
fuerzas de ocupaci6n, a las que repatri6 en 1883. En resumen, habia sido la
armada la primera en actuary seria la ultima en retirarse. Por otra parte, el
mando supremo de las fuerzas chilenas que ocupaban el Peru fue ejercido
brillantemente por el contraalmirante Patricio Lynch.
Amediados de 1883 experiment a Caceres su derrota final, seguida por
Ia firma del tratado de Anc6n., que estableci61a paz con Peru. No con Bolivia,
que tras la batalla de Tacna habia abandonado una lucha que ya no le
incumbia; pero formalmente habia seguido en est ado de guerrahastala firma
de una treguaen 1884; Ia pazdefinitiva iba a advenirrecien en 1904.
El triunfo granje6 a Chile nuevos territorios entre los paralelos 23 o y 18°
sur, convirtiendolo en Unico pais productor de salitre, ese nitrato tan apetecido
por los empobrecidos suelos agricolas europeos, a los cuales llegabaa traves
de un largo rodeo por el co no sur de America. Como no to dolo que luce es
oro, las urgencias de la guerra al norte y Ia indiferencia popular por los
territorios australes habian empujado al gobiemo chileno, apremiado por la
Argentina, a ceder a est a republica por el tratado de l88lla vertiente atlantica
de la Patagonia y de la Tierra del Fuego, reservandose en todo caso el dominio
exdusivo de las riberas del estrecho de Magallanes.
CUATROACTORESDELAGUERRADELPACIFICO
De ascendencia catalana, el heroe maximo de la Armada de Chile naci6
el3 de abril de 1848 en la hacienda 'San Agustin de Punual', que su padre
CAP. LXIII -GUERRADELPACIFICOSUDORIENTAL 573
arrendaba en la comuna de Ninhue, provincia de Nuble. Postrado este al afio
siguiente poruna paralisis, la familia debi6 transladarse a Santiago, ciudad en
que Arturo curso sus estudios primarios.
En 1858, nino al!n y habiendo muerto su padre, Arturo Pratingres6 -junto
con otrosdieciseismuchachos que lahistoriaconoceriacomo 'el curso de los
heroes'- alarecien reinauguradaEscuelaNaval, del a que tres afios despues
egres6como guardiamarina. LaguerracontraEspafialo sorprendi6embarca-
do enla corbetaEsmeralda, acuyo bordo recibi6 su bautismo de fuego en el
combatedePapudo, accion quelevali6 el ascenso a tenientesegundo cuando
contaba escasos dieciocho afios. Su carrera naval continuo estrechamente
ligadaala gloriosa corbeta, delaque en 187 5 era su segundo comandante, a
la par que subdirectorde laEscuelaNaval, entonces alli embarcada.
En 1873 contrajo matrimonio con dona Carmela Carvajal, union dela que
nacieron tres hijos, dos de los cuales perpetuarian su descendencia. Por ese
entonces, quitando tiempo asushoras de descanso, cursaba estudiosde !eyes
como alumno extemo de la Universidad de Chile, Iogrando en julio de 1876
obtener su licenciatura y el titulo de abogado.
Su fama de cabal oficial de marina y de brillante hombre de letras se
acrecent6 al ganarun juicio en que defendi6 a su compafiero de curso yfuturo
2° comandante en la gesta del 21 de mayo, Luis Uribe, injustamente
sancionado porun supuesto acto de indisciplina. A mas de estos quehaceres,
e impulsado por una alta consciencia social, Prat se dio tiempo para dictar
gratuitamente clases, alfabetizando obreros en una escuela noctuma en
Valparaiso.
Cuando a fines de 1877la cuestion de lirnites con Argentina hizo crisis y
amenaz6 con un estallido belico, el capitan Prat fue cornisionado por el
gobiemo a Montevideo y Buenos Aires, a fin de apreciar alia el ambiente que
reinaba en las esferas politicas y muy especialmente para conocer el estado
operacional de Ia marina rioplatense. Su excelente inforrne, elevado al
gobierno de Chile al comenzar el af:io 1879, lleg6 en momentos en que esta
crisis habia sido ya superada mediante el pacto Fierro-Sarratea ( diciembre de
18 78) y la at encion se centraba en la frontera norte.
A1 estallar en abril de 1879 la guerra contra Peru y Bolivia, Prat -ya
graduado de capitan de fragata- oficiaba de ayudante en la Comandancia
General de Marina. Embarcado como asesor legal del comandante enjefe de
la Escuadra, pocas semanas despues asumio el mando de la Covadonga y
a mediados de mayo paso a mandar la vieja Esmeralda, a raiz de la
infructuosa ofensiva de la escuadra chilena hada El Callao. En tal calidad,