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De acuerdo al modelo de Moscovitch (1994) la memoria retrospectiva es mediada,
entre otros subsistemas, por el modulo hipocampal temporo medial que media la
codificación, almacenamiento y recuperación de la información asociativa. Äna
característica principal de este modulo es que p rocesa información específica de la
recuperación asociativa, con la recuperación actuando de forma automática. En
particular este modulo acepta información consciente (pistas para la recuperación
de datos de la memoria) y automáticamente produce la interacción entre la pista y el
trazo de memoria (recuerdo) previamente asociado con la pista. Si la pista es
suficiente, es decir si la información percibida produce suficientes interacciones con
un trazo de memoria, entonces el modulo trae a la conciencia ese r ecuerdo
rápidamente, obligadamente y con el uso de muy pocos recursos cognitivos.
Adicionalmente, el modelo actúa de forma reflexiva, de manera que si la pista no
interactúa un número suficiente de veces con un determinado trazo de memoria,
entonces ese recuerdo no es recuperado. Hay estudios que sugieren que este
modulo automático sería el responsable de la activación del recuerdo en la memoria
prospectiva (McDaniel y Einstein, 1998).
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Aunque se han realizado pocos estudios al respecto estos han evidenciado que la
ejecución a tiempo de una intención previamente formada (memoria prospectiva)
muestra un claro deterioro. Por ejemplo en un estudio del año 2005 Kazui (citado
por Souchay y Moulin en Ê ÊY
Y Y ) demostró dificultades en la
memoria prospectiva de pacientes con enfermedad de Alzheimer utilizando el RBMT
(Rivermead Behavioural Memory Test). En un estudio previo, Maylor, Smith, della
Salla, y Logie (2002) evaluaron la memoria prospectiva en el Alzheimer utilizando
una interesante prueba de laboratorio: Se les solicito a los participantes que,
mientras veían una película, dijeran ͞animal͟ cada vez que un animal apareciera en
la pantalla o que pararan un reloj cad a 3 minutos. Los resultados mostraron
claramente que los pacientes afectados por la enfermedad de Alzheimer tenían
dificultades con este tipo de tareas y estas dificultades no estaban relacionadas con
el olvido de las instrucciones dadas.
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Se han levado a cabo estudios de intervención en pacientes con Alzheimer para
determinar si es posible mejorar su memoria prospectiva. Los estudios mostraron
que las dificultades en la memoria prospectiva pueden ser minimizadas en pacientes
con Alzheimer. Por ejemplo, dos estudios utilizando el método de la recuperación
espaciada (intento activo de recuperar información en lapsos crecientes de tiempo)
indicaron que pacientes con enfermedad de Alzheimer pueden aprender una tarea
de memoria prospectiva (Kixmiller, 2002; McKitrick, Camp, & Black, 1992 - citado por
Souchay y Moulin en Ê ÊY
Y Y ). En un estudio mas reciente Oriani
(2003) demostró que el uso de un dispositivo electrónico de ayuda mejoraba
significativamente la memoria prospectiva de pacientes con Alzheimer.
En resumen, aun si la memoria prospectiva está afectada en los pacientes que
padecen la enfermedad de Alzheimer, los estudios sugieren que el deterioro puede
minimizarse a través de entrenamiento o con el uso de una ayuda externa.
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