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Beneficios y perjuicios de los metales

Catalina Cabrera

Tercero de Bachillerato, Unidad Educativa Salesiana “Cardenal Spellman”

Proyecto Interdisciplinario

Profs. Hidalgo J., Bustillos K., Gallegos R., Pachacama L.

25 de enero de 2022
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El tema a tratar en el siguiente ensayo es algo que siempre ha estado muy presente en

nuestras vidas siendo beneficioso o no. La explotación de metales desde tiempos coloniales,

específicamente de la plata en Potosí ha influenciado en el desarrollo de la humanidad,

ofreciendo trabajo y riquezas. Sin embargo, también ha traído varias malas y buenas

consecuencias, así como enfermedades que han afectado a nuestro sistema respiratorio y

circulatorio, causando daños irreversibles en el organismo, y grandes avances en la tecnología de

la medicina, dando paso a nuevos fármacos que por su composición han ayudado en el proceso

de cura a personas con anemia y cáncer.

El descubrimiento de las minas de Potosí en 1545, ver Figura 1, fue parte importante de

todo el desarrollo de la vida colonial. Durante los siglos XVI y XVII, la minería potosina unificó

y ayudó en la autosuficiencia económica de la sociedad de ese tiempo. La plata se convirtió en

un sistema monetario internacional. Asimismo, para la extracción de este metal se utilizó la mita,

misma que era un trabajo forzoso que todo indígena varón debía cumplir una vez en su vida. Es

de esta manera como se realizan exportaciones y concordamos con que “sin la minería [de plata],

ni la agricultura, ni el comercio interior, ni ninguna ocupación industriosa, prosperan; la

población disminuye o se estaciona, el consumo decae y a todo esto sigue el aniquilamiento del

comercio exterior” (Alamán, 2020).

Las muchas toneladas de plata que se transportaron hacia Europa, ver Tabla 1, estuvieron

en ojos de piratas y corsarios. Los llamados piratas eran personas pobres, vagabundos, desertores

que robaban embarcaciones por necesidad. A diferencia de estos, los corsarios tenían una

autorización para hacerlo. El descubrimiento de grandes riquezas y el control ultramarino por

parte de España llamó la atención de países enemigos que empezaron a contratar a dichos

personajes para desestabilizar el comercio español y tener de cierta manera una entrada mayor en
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las exportaciones. Es así como se da un incremento de estas personas, y países como Francia,

Inglaterra y Países Bajos obtienen una participación en el comercio ultramarino.

En un segundo aspecto, la utilización de mercurio para la extracción de metales

preciosos, en un proceso llamado amalgamación se comenzó a usar. Los gases producidos por

este elemento y el polvo aspirado en las minas afectaron y continúan haciéndolo a las personas

encargadas de trabajar allí. Gran parte de estos vapores se dirigen a los tejidos del pulmón, ver

Figura 2, produciendo tos fuerte y dificultad al respirar. Por otro lado, el porcentaje restante de

esa inhalación de polvo de mercurio entra en la sangre del cerebro pudiendo producir dolor de

cabeza, pérdida de memoria e insomnio. “En la sangre se difunde al interior de los hematíes,

donde se oxida de forma reversible a ion mercúrico” (Dus, 2006).

Igualmente, existe otra manera de que el mercurio ingrese a nuestro cuerpo, siendo a

través de alimentos del mar. El metilmercurio suele estar en peces, y por su digestión este metal

entra a nuestro sistema circulatorio. Puede producir pérdida de la visión periférica, falta de

coordinación, debilidad muscular y hemorragias que se harán notar al momento de vomitar.

Existen varias enfermedades que se han dado a causa de este metal, la intoxicación aguda a

cualquier compuesto tóxico se da cuando el organismo ha estado a una exposición constante y si

los cuadros clínicos muestran una reciente dosis en los pulmones o sangre. El mercurialismo o

cualquier problema por intoxicación de metal está asociada a malas prácticas de higiene laboral.

Así como existen problemas causados por los metales, la industria de los organometálicos

ha estado siendo aplicada en la medicina con fines curativos. Un compuesto de estos contiene un

átomo metálico y está unido por medio de un enlace covalente a un átomo de carbono.

Antiguamente, el estudio de estos elementos no era muy común, por lo que el medicamento

organometálico más usado era el ferroceno, siendo aplicado como complemento de hierro en las
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personas con anemia. Actualmente, y gracias a hidrosolubles aplicados, estos compuestos

presentan una gran facilidad para sintetizarse, lo que permite la investigación y creación de

nuevos fármacos, petroquímicos y polímeros.

Ahora bien, un ejemplo de este avance es el cisplatino. “El cisplatino se emplea en

diferentes tipos de cáncer como es el cáncer de ovario, cáncer de pulmón microcítico y no

microcítico, cáncer de cabeza y cuello, cáncer de vejiga entre otros” (García, 2019). Este

medicamento utilizado en la quimioterapia daña al ADN permitiendo destruir las células

cancerosas. Teniendo en cuenta que el platino es un elemento bastante costoso, se han presentado

problemas adicionales como resistencias al tratamiento y nefrotoxicidad. Por esta razón se han

creado otros fármacos derivados del mismo platino, éstos con el objetivo de disminuir la

toxicidad producida en el riñón, uno de estos es el asplatin, ver Figura 3.

Para concluir, se puede decir que el uso y exportación de metales, en especial de la plata

potosina, influenció mucho en el desarrollo económico, político y social de América Latina.

Sabiendo que para la extracción de ésta los mitayos estaban expuestos a varios elementos tóxicos

utilizados en el proceso, uno de ellos siendo el mercurio, causante de varias enfermedades en el

sistema respiratorio y circulatorio, ya sea por inhalación o por ingerirlo. Sin embargo, no todas

las consecuencias son malas ya que gracias a los organometálicos se han desarrollado diferentes

fármacos a base de hierro y platino, que actualmente ayudan en el proceso de curación de

personas con anemia y cáncer.

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20Potos%C3%AD%2C%20durante,plata%20(Tabla%201)27..
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Anexos

Figura 1

Minería de Potosí

Nota. El Cerro Rico según un grabado de comienzos del siglo XVIII.

Tabla 1

1. Sobre cultura legal en América, agencia indígena e historiografía

Plata

XVI XVII XVIII

Virreinato del Perú 57.1% 61.0% 32.5%

Virreinato de Nueva España 11.4% 23.4% 57.0%

Porcentaje americano de la producción mundial 68.5% 84.4% 89.5%

Nota. Porcentaje de plata americana dentro de la producción mundial, 1500-1800.

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Figura 2

Embolia pulmonar por mercurio elemental

Nota. Radiografía de tórax, en la que se aprecian múltiples densidades metálicas dispersas en

ambos campos pulmonares.

Figura 3

cisplatino

Nota. Asplatin, un fármaco compuesto por cisplatino y aspirina.