Se conoce como 

papa (del griego πάππας papas, 'sacerdote', 'obispo' o 'papá') 1

al obispo de Roma o romano pontífice (en latín, romanus pontifex), considerado sucesor
del apóstol Pedro, vicario de Cristo, cabeza del Colegio Episcopal y pastor de la Iglesia
católica;2nota 1 quien además posee el título de soberano en el Estado de la Ciudad del
Vaticano.5
El romano pontífice es elegido por el Colegio Cardenalicio reunido en un cónclave. El papa
actual es Francisco, de nombre secular Jorge Mario Bergoglio, cardenal argentino elegido
el 13 de marzo de 2013.
El papa es llamado también santo padre y posee otros títulos como sumo
pontífice (summus pontifex) o pontífice máximo (pontifex maximus) y siervo de los
siervos de Dios (servus servorum Dei). Anteriormente ostentaba el título de patriarca de
Occidente, por el cual llegó a ser conocido históricamente en Oriente. 6
En el ámbito internacional, el papa recibe el trato de jefe de Estado y el tratamiento
honorífico y protocolario de su santidad. Igualmente, es el representante por excelencia de
la Santa Sede, la cual tiene personalidad jurídica propia, canónica7 e internacional.
Asimismo, el pontífice posee inmunidad diplomática, es decir, no puede ser acusado en
tribunales, ya que más de 170 países lo reconocen como soberano del Vaticano. 8
Conforme a la tradición católica, el papado tiene su origen en Pedro, apóstol de Jesús, que
fue constituido como primer papa y a quien se le otorgó la dirección de la Iglesia y el
primado apostólico. Hasta el pontífice presente, la Iglesia católica enumera una lista de
266 papas en los dos milenios de historia de dicha institución. Cabe destacar que en otras
confesiones cristianas, tanto la primacía de Pedro como la sucesión papal y hasta el
papado mismo, no son considerados como verdaderos o se interpretan bajo sentidos
diferentes al sentir católico.
Como jefe supremo de la Iglesia tiene las facultades de cualquier obispo, y además
aquellas exclusivas e inherentes a la cátedra petrina, como la declaración universal de
santidad (canonización), nombramiento de cardenales y la potestad de declarar dogmas.
Esta última es una de la más controvertidas, ya que implica la llamada infalibilidad papal,
por la cual, conforme al dogma católico, el pontífice está exento de cometer errores en
materias de fe y moral, pero únicamente si habla ex cathedra.9