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Jean baptiste Joseph Fourier inicio sus estudios sobre la propagación del calor que
condujeron a la publicación de su obra cumbre en 1982 “Théorie analytique de la claleur”.
En esta obra estudio la educación diferencial del flujo de calor y, como parte de ello,
intento demostrar que cualquier función diferenciable puede ser expandida en una serie
trigonométrica.
"El calor, como la gravedad, penetra en todas las sustancias del Universo, sus
rayos ocupan todas las partes del espacio. El objetivo de nuestro trabajo es
establecer las leyes matemáticas a las que este elemento obedece. La teoría del
calor formará a partir de ahora una de las ramas más importantes de la física
general".
La gran idea de Fourier fue que cada onda, por compleja que fuera, podía explicarse
como la suma de muchas ondas sinusoidales.
Las ondas sinusoidales son las ondas más simples que existen: si las dibujas en un papel,
son una serie de curvas suaves, regulares, que suben y bajan.
Fourier creía que, si podía entender a fondo todas estas diferentes formas de onda, si de
alguna manera pudiera relacionarlas, una con otra, descubriría algo importante. Estaba
buscando los principios subyacentes que determinan sus muchas formas diversas.
Y su revelación fue esta: cada forma de onda, sin importar cuán complicada y
abigarrada, se puede dividir en un conjunto básico de ondas sinusoidales simples y
lisas.