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El arco consta de una cinta hecha con crines de caballo, y de una vara estrecha, de curva
suave, normalmente de madera de pernambuco, que permite, por medio de un tornillo
que aprieta o afloja, asegurar la tensión de las crines, las cuales se frotan a las cuerdas
para producir el sonido. La sección en donde se encuentra el tornillo se llama cabeza, y
además contiene la nuez, que es un elemento que permite sujetar las cuerdas y que
mantengan su tensión. Las crines deben ser impregnadas con resina, para asegurar el
agarre a las cuerdas del instrumento.
Dependiendo del luthier y del instrumento para el que vaya dirigido el arco, el número
de cerdas varía, habiendo normalmente entre 150 y 250 cerdas.
Las longitudes de los arcos son, aproximadamente: violín 72 cm, viola 75 cm,
violonchelo 72 cm y contrabajo 70 cm.
En los instrumentos de cuerda no siempre es necesario tocar con el arco, aunque con
este existen muchísimas técnicas. En una partitura, arco o coll'arco (con el arco) indica
al intérprete el fin de una parte en pizzicato.