¿Qué es la otitis externa?

El término médico para la otitis del nadador es otitis externa. La otitis del nadador es una
infección del canal auditivo (la abertura tubular que conduce sonidos del exterior del cuerpo al
tímpano) que puede ser producida por varios tipos de bacteria u hongos. Por lo general se
produce en oídos que han estado expuestos a la humedad.

Las personas que desarrollan una otitis externa han nadado o estado bajo el agua por
períodos prolongados. Esto puede introducir bacterias infecciosas en el canal auditivo. La
otitis externa ocurre con más frecuencia durante los meses de verano; cuando hay más gente
participando de actividades acuáticas.

Es posible que las personas que no nadan se vean afectadas de una otitis externa al rasparse
la piel de los canales auditivos cuando tratan de limpiarse los oídos. Esto puede suceder al
utilizar palillos con algodón u objetos pequeños filosos para eliminar bello. A veces, cuando
una persona tiene una infección de oídos (otitis media), el pus que se junta en el oído medio
puede supurar hacia el canal auditivo, a través de un agujero en el tímpano, y causar una otitis
externa.

¿Cuáles son las señales y síntomas de una otitis

externa?
El principal síntoma de una otitis externa es un dolor intenso de oído que empeora cuando se
tira del pabellón auricular, o parte externa del oído, o se ejerce presión sobre éste. A veces,
antes de aparecer el dolor, el canal auditivo te pica. Es posible que el oído externo se ponga
rojo o hinchado y que los ganglios alrededor del oído aumenten su tamaño y duelan. También
es posible que haya una supuración amarillenta-verdosa de pus en la abertura del oído. Si el
pus o la hinchazón comienzan a bloquear el paso del sonido hacia el oído, es posible que te
resulte difícil oír con el oído infectado. También es posible que la otitis externa esté
acompañada de un poco de fiebre.

No existe un tiempo específico para el desarrollo de la otitis externa, pero por lo general el
dolor de oído aparece después de nadar o estar sumergido en agua y se desarrolla
gradualmente en varios días.

¿Se puede prevenir la otitis externa?

Es posible prevenir la otitis externa utilizando unas gotas de alcohol ácido una vez que has
terminado de nadar por el día. (No debes usar estas gotas si tienes tubos en los oídos o una
 perforación en el tímpano). También es una buena idea secarte los oídos con una toalla limpia
después de nadar, bañarte o ducharte.

No introduzcas objetos en los canales auditivos, inclusive los palillos con punta de algodón, a
menos que el médico te haya dicho que está bien usarlos.

¿Cuánto dura?

Si la infección se trata con gotas para los oídos bajo receta, la otitis externa suele durar por lo
general de unos 7 a 10 días. El dolor debería disminuir a los pocos días de comenzar el
tratamiento.

La otitis externa no es contagiosa. Por lo tanto, no tienes que limitar el contacto con tus
amigos, siempre y cuando te sientas bien como para hacerlo.

¿Debo llamar al médico?

Debes llamar al médico si presentas algunos de los siguientes síntomas:

 dolor en el oído, con o sin fiebre

 picazón constante del oído o en el canal auditivo
 pérdida de la audición o disminución de la audición en un oído o en ambos
 supuración de un oído, especialmente si es espesa, oscura, contiene algo de
sangre o huele mal

Estas son indicaciones de que tienes una otitis externa.

¿Cómo se trata una otitis externa?

Si crees que tienes una otitis externa, debes ver a un médico. Esta es la manera más rápida
de aliviar el dolor y evitar que la infección se extienda.

La manera en la que el médico trata la otitis externa dependerá del nivel de dolor y la
gravedad de la infección. En la mayoría de los casos de infecciones de oído, el médico te
recetará gotas para los oídos que contienen antibiótico o que están mezcladas con
corticoides. Estas gotas ayudarán a eliminar la infección y reducir la hinchazón del canal
auditivo. Para un tratamiento completo, las gotas para los oídos se administran varias veces
por día, durante 7-10 días.
Si a causa de la hinchazón tienes reducido el tamaño del orificio del oído, es posible que el
médico te limpie el oído y te coloque una "mecha" en el canal auditivo para que las gotas
penetren en el oído de una manera más eficiente. Si tienes una infección grave, el médico
además te dará antibióticos que tomarás por boca. Tu médico podrá hacer un cultivo de la
supuración de tu oído para identificar el tipo de germen que está causando la infección.

¿Qué puedo hacer para sentirme mejor?

Coloca una pequeña toalla de algodón tibia o una almohadilla caliente sobre el oído para
aliviar el dolor. También puedes tomar acetaminofeno o ibuprofeno.

En tu casa, sigue las indicaciones de tu médico con respecto al uso de las gotas, y toma todos
los antibióticos por vía oral de la manera indicada (no dejes de tomarlos aunque te sientas
mejor; es importante que tomes todo el medicamento recetado por el médico). Para evitar
contaminar el oído infectado, tu médico probablemente te diga que mantengas la cabeza fuera
del agua por varios días o semanas; aun cuando te duches o te laves el cabello. Esto puede
ser difícil, pero el médico puede darte sugerencias sobre la manera en la que puedes hacer
esto, como por ejemplo utilizar una gorra de baño, tapones de algodón recubiertos con
vaselina en los oídos (que te quitarás al terminar de bañarte).

Si el dolor de oído no se te alivia tomando medicamentos para el dolor de venta libre, es

posible que el médico te dé un medicamento para el dolor con receta más fuerte. Sólo
utilizarás esta medicina por poco tiempo; hasta que las gotas para los oídos y los antibióticos
comiencen a surtir efecto.