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Principios básicos de los

sustratos
Lunes, 5 de octubre de 2020 | Ed Bloodnick

Los sustratos son uno de los materiales más usados para cultivos de
invernadero. Debido a las diversas fórmulas disponibles para los
productores, puede ser todo un desafío seleccionar la mejor mezcla para
sus cultivos. Comprender la composición, las funciones y el uso previsto
puede facilitar el proceso de selección.

¿Cuáles son las funciones de los sustratos? Los sustratos sirven para la
retención agua y nutrientes, es un lugar de intercambio de gases y los
nutrientes y también sirven como anclaje para el sistema radicular de la
planta. Estas características físicas de un sustrato están determinadas
por los componentes que se usan y la proporción en la que se
encuentran en la mezclan. Lo importante es recordar que las
características físicas resultantes no son equivalentes a la suma de los
ingredientes.

Primero, revisaremos los componentes que se utilizan para formular


sustratos, luego nos centraremos en las características de los sustratos y
finalmente, veremos los aditivos biológicos.
Componentes del Sustrato

Los componentes de los sustratos pueden ser orgánicos o inorgánicos.


Los componentes orgánicos son, entre otros, turba de musgo, corteza de
árboles, coco en trozos, cáscaras de arroz, fibra de árboles, etc. Los
componentes inorgánicos son, entre otros, perlita, piedra pómez,
vermiculita, arena, hidrogel, etc. Algunos de estos componentes retienen
el agua sobre sus superficies, otros la retienen dentro de sus estructuras
y otros como la perlita retienen muy poca agua comparado con otros
componentes.

Tenga presente que puede variar la capacidad de retención de agua y la


estructura física de un tipo de ingrediente específico según su origen y la
forma de procesarlo. Por ejemplo, la fuente y la estructura de la corteza
pueden variar en gran medida según cómo se procesa, madura,
composta y criba. Esto también se aplica para la turba de musgo. La
turba de musgo fibrosa de color marrón claro tiene una estructura porosa
y puede retener hasta 16 veces su peso en agua. Sin embargo, si la
misma turba de musgo es procesada hasta lograr partículas finas, la
retención de agua fácilmente aprovechable puede disminuir a la mitad,
así mismo, se reduce drásticamente la aireación.

Si mezcla su propio sustrato, los materiales base deben ser consistentes


para producir un sustrato de calidad y predecible. Es importante conocer
la estructura y las propiedades químicas y físicas de los ingredientes que
utiliza para garantizar que la mezcla de sustrato que produzca sea
consistente, lote tras lote.
Componentes orgánicos comunes que se usan en el sustrato. Desde la parte superior izquierda, hacia
la derecha, se aprecia corteza, turba de musgo esfagnácea y coco.  Fuente: Premier Tech 

Componentes inorgánicos comunes que se usan en el sustrato. Desde la parte superior izquierda, hacia
la derecha, se aprecia vermiculita, perlita y cáscaras de arroz.  Fuente: Premier Tech

Características físicas de los Sustratos

Aunque existe una cantidad de análisis de laboratorio para la


caracterización física de los sustratos, las tres medidas más comunes
son: Densidad aparente (peso por volumen), capacidad de retención de
agua y aireación. La capacidad de retención de agua es el porcentaje de
volumen de agua retenida por el sustrato después de ser saturado y
haber drenado libremente.

La aireación es una medición del volumen del espacio poroso ocupado


por aire después de que se deja drenar un sustrato saturado. En su
mayor parte, los productos de sustratos envasados tienen una baja
densidad aparente, ya que la mayoría son fabricados en base a turba de
musgo esfagnácea y tienen una mayor capacidad de retención de agua.
Los sustratos a base a corteza son productos de mayor peso, son
adecuados cuando se necesita un drenaje y estabilidad en recipiente
altos. Por lo general, ambos productos tienen buena aireación, que se
encuentra entre 10 y 18 % por volumen en la mayoría de los sustratos.

Características Químicas

Dos medidas importantes para los sustratos son el pH y la CE


(conductividad eléctrica). El pH es la determinación de cuán ácido o
básico es una sustancia o una solución. Las lecturas de CE miden la
capacidad de la solución del suelo para conducir una corriente eléctrica y
es un indicador de la cantidad de nutrientes disponibles que los cultivos
pueden absorber. Para sustratos, para propósitos generales, el intervalo
de pH ideal es entre 5,2 y 6,2 y el objetivo es de 5,8 cuando está a
saturación. La CE deseada para sustratos para propósitos generales es
de entre 1,0 y 2,0 mmhos/cm.

Para la germinación de semillas y el enraizamiento de los esquejes, el


intervalo de pH deseado será un poco menor, entre 5,0 y 6,0 y el objetivo
cuando esté saturado será de 5,6. Este intervalo de pH es un poco
menor, ya que el pH tiende a aumentar durante el uso por las
aplicaciones mínimas de fertilizante y la alcalinidad del agua de riego por
la aspersión constante. La CE de sustratos deseada para la germinación
y la propagación es de entre 0,5 y 1,1 mmhos/cm.
Una combinación de medidor de CE y pH se usa para medir estos parámetros de una muestra de
sustrato. Fuente: Premier Tech  

La mayoría de los sustratos comerciales tienen el pH ajustado con caliza


calcítica o dolomítica y contienen un fertilizante de arranque balanceado
para ayudar a las plantas a aclimatarse después que se trasplantan.
Generalmente se recomienda iniciar con la fertilización cuando
comienzan a aparecer hojas y raíces nuevas en la planta. La cantidad de
fertilizante y la frecuencia de la aplicación varían según el tipo de cultivo,
la etapa de desarrollo, el tamaño del recipiente y la frecuencia de las
aplicaciones de agua sola.

Tenga presente que alguno de los ingredientes que se usan para


formular los sustratos pueden contener sales minerales, tales como el
coco. Se recomienda lavar cuidadosamente el coco antes de usarlo para
disminuir los niveles de sales y los niveles de nutrientes potencialmente
altos (por ejemplo, potasio, cloruro y sodio). Lo mismo se aplica para la
corteza, ya que los procesos de maduración y de compostaje pueden
liberar elementos no deseados. Para asegurarse, se recomienda realizar
análisis de laboratorio para verificar los niveles de pH, CE y nutrientes
individuales.
En el siguiente cuadro, se encuentran algunas de las propiedades físicas
y químicas de los productos PRO-MIX®
Aeración
Intervalo de CE* Densidad Aparente
Producto PRO-MIX (por
pH * mmhos/cm (kg/m3)
volumen)

Germinación y especialidad

PRO-MIX FPX (turba/perlita - finas) 4.8 - 5.8  0.5 - 0.9 10 - 14 % 160.2 - 224.3 kg/m3

PRO-MIX PGX (turba/vermiculita - finas) 5.0 - 5.8 0.7 - 1.1 10 - 15 % 160.2 - 224.3 kg/m3

PRO-MIX YP (turba/coco/perlita) 5.0 - 6.0  0.8 - 1.5 12 - 16 % 160.2 - 224.3 kg/m3

Uso general

PRO-MIX BX (turba/perlita/vermiculita) 5.2 - 6.2 1.0 - 1.8 12 - 17 % 128.1 - 160.2 kg/m3

PRO-MIX BRK (turba/torzos de coco/perlita) 5.2 - 6.2  1.5 - 2.5 11 - 17 % 224.3 - 304.4 kg/m3

PRO-MIX BRK20 (turba/torzos de coco/perlita) 5.2 - 6.2 1.5 - 2.5 12 - 18 % 176.2 - 240.3 kg/m3

PRO-MIX BK25 (turba/torzos de coco/perlita) 5.2 - 6.5 1.5 - 2.5 15 - 20% 240.3 - 272.3 kg/m3

PRO-MIX BK55 (turba/torzos de coco/perlita) 5.2 - 6.2  1.5 - 2.5 20 - 25 % 288.3 - 320.4 kg/m3

PRO-MIX BK25V (turba/torzos de coco/perlita) 5.2 - 6.2  1.5 - 2.5 15 - 20% 240.3 - 272.3 kg/m3

PRO-MIX BK45V (turba/torzos de coco/perlita) 5.2 - 6.2 1.5 - 2.5 20 - 25 % 288.3 - 320.4 kg/m3

PRO-MIX HP (turba/perlita) 5.2 - 6.2 1.0 - 1.8 14 - 20 % 128.1 - 160.2 kg/m3

PRO-MIX HPCC (turba/torzos de coco/perlita) 5.2 - 6.2 1.0 - 2.0 14 - 20 % 128.1 - 160.2 kg/m3

PRO-MIX CC40 (turba/torzos de coco) 5.2 - 6.2 1.0 - 2.0 14 - 20 % 128.1 - 160.2 kg/m3

PRO-MIX LP15 (turba/perlita) 5.2 - 6.2 1.0 - 1.8 10 - 15 % 128.1 - 160.2 kg/m3

Orgánico

PRO-MIX PG Organik (turba/coco/vermiculita) 5.0 - 5.8 0.5 - 1.2 10 - 15 % 128.1 - 160.2 kg/m3

PRO-MIX MP MYCORRHIZAE ORGANIK


5.2 - 5.8 0.6 - 1.1 10 - 16 % 128.1 - 160.2 kg/m3
(tourbe/coco/perlite)
Ingredientes activos
Un elemento único de la línea de productos PRO-MIX® es que están disponibles
como productos en forma estándar o mezclado con ingredientes activos, como
BIOFUNGICIDE™*, MYCORRHIZAE™ o ambos.
BIOFUNGICIDE™* es una bacteria que suprime los patógenos de la raíz de la
planta tales como Fusarium, Pythium y Rhizoctonia. Esto les ofrece a los
productores una alternativa a la aplicación de fungicidas químicos para prevenir
estas enfermedades radiculares.
MYCORRHIZAE™ es un hongo benéfico que penetra el sistema radicular de la
planta y obtiene nutrientes y agua para la planta, para que esta crezca de forma
más sana, más rápida y tenga un florecimiento y producción de frutos más
prolífero. Para obtener los beneficios de estos dos ingredientes activos, busque
los productos PRO-MIX® formulados con BIOFUNGICIDE™* +
MYCORRHIZAE™.

*Todos los productos presentados como BIOFUNGICIDE™ para los Estados


Unidos, están disponibles en Canadá y Latinoamérica como BIOSTIMULANT™.
Consulte a su Representante de Ventas.

¿Cuál es el costo de mezclar su propio sustrato?


Muchos productores compran un sustrato formulado previamente, pero
algunos prefieren mezclar su propio sustrato. Comprar un sustrato
formulado previamente significa tranquilidad ya que el fabricante ha
producido toda la mezcla y ha pasado los estándares de calidad. Si
prepara su propio sustrato, ¿alguna vez ha considerado el tiempo y el
esfuerzo para hacerlo? ¿Tiene su mezcla resultados constantes y
predecibles cada vez que produce un lote? Realmente, ¿cuánto le cuesta
mezclar su propio sustrato y cuál es el rendimiento de su inversión? Si
estas preguntas le hicieron reflexionar, puede ingresar a nuestro sitio
web www.pthorticulture.com y usar la calculadora "Compare sus costos"
(Solo en ingles) para determinar el costo de preparar su propia mezcla.
Pruebas de sustrato y tejidos:
¿Por qué se realizan pruebas? Parte 1
Martes, 19 de enero de 2021 | Lance Lawson

En esta segunda parte de nuestra serie acerca de las pruebas referentes


a la producción hortícola, analizaremos la manera adecuada de tomar
muestras para realizar pruebas. Ya que se aplican las mismas normas
para las pruebas de tejidos, estos se incluirán en este artículo. Algunas
veces, se cree que es un desperdicio de dinero realizar pruebas tanto al
sustrato, como al tejido vegetal; pero ambas pruebas proporcionan
diferente información. Es importante saber cómo tomar las muestras de
sustrato y tejido, ya que a menudo se hace de forma incorrecta.
Desafortunadamente, si las muestras se toman incorrectamente, los
resultados de las pruebas proporcionarán información errónea que
influirá en los ajustes del cultivo, lo que en realidad podría dañar los
cultivos.

¿Por qué se realizan pruebas?


Las pruebas no se deberían realizar solo cuando se presenten problemas
con los cultivos. A menudo, los problemas del cultivo se pueden evitar
realizando pruebas de rutina a los sustratos y tejidos, de preferencia
cada 2 o 4 semanas. Las pruebas del sustrato y tejidos pueden
establecer una referencia para los niveles de nutrientes, pH y sales
solubles (medidos como conductividad eléctrica o CE). Las pruebas que
se llevan a cabo para cada uno de estos parámetros muestran cómo
cambian en el transcurso del tiempo, y si alguno está evolucionando en
la dirección equivocada. Con este conocimiento, se pueden hacer ajustes
a los índices del programa de fertilidad o de inyección de ácido para
detener la tendencia y, por lo tanto, evitar potenciales problemas
nutricionales. Los problemas nutricionales no solo comprometen el
desarrollo y el crecimiento de las plantas, sino que también impactan
negativamente en la salud de las plantas, haciéndolas más susceptibles
a enfermedades y ataques de los insectos.
Una pregunta que frecuentemente surge es: ¿por qué realizar pruebas
tanto al sustrato como al tejido? Ambas pruebas muestran el estado
nutricional del cultivo en diferentes puntos en el tiempo. Las pruebas de
sustrato muestran el estado nutricional, el pH y la CE actual del sustrato
y, por lo tanto, a lo que las raíces de las plantas tienen acceso inmediato.
Por otra parte, las pruebas de tejidos analizan el estado nutricional
histórico de lo que solía haber en el sustrato. Considere que a la planta le
toma tiempo absorber, asimilar y utilizar los nutrientes desde el sustrato
para desarrollar las hojas y otras partes de la planta. Así que los
nutrientes de las hojas nuevas y completamente maduras, realmente
vienen del estado del sustrato de hace 5 a 14 días.

Para demostrar este punto, usemos un ejemplo. Digamos que un cultivo


de geranios tiene un pH bajo del sustrato de 5,3, pero el horticultor aplicó
caliza líquida para aumentar el pH del sustrato. Las muestras del sustrato
y el tejido se enviaron a un laboratorio de pruebas y los resultados del
sustrato muestran que el pH es 6,0 (lo cual es normal) y que los niveles
de nutrientes son normales. Sin embargo, el tejido contiene niveles
excesivos de hierro y otros micronutrientes, los cuales se acumularon
cuando el pH del sustrato era bajo. Los resultados de esta prueba
muestran que la caliza corrigió recientemente el problema de pH en el
sustrato, pero el tejido se estaba desarrollando de 5 a 14 días antes
cuando el pH del sustrato del cultivo era bajo y había un exceso de
micronutrientes disponibles.

Consideraciones generales cuando recopile muestras.


Es importante ser constante cuando se colecten muestras del sustrato o
de tejido. Todas las plantas utilizadas para componer una muestra deben
tener las mismas características a continuación:

 Fecha de plantación

 Tamaño del maceta

 Tipo y cultivar de planta

 Programa e índice de fertilización


 Invernadero

Si estos factores no son los mismos, entonces un problema potencial que


debería haber aparecido en una prueba se puede diluir o enmascarar
cuando la muestra se mezcle con las diferentes especies de plantas,
tamaños de recipientes, etc. Esencialmente, los resultados no tendrán
valor.

Si se presenta un problema dentro de un cultivo donde algunas plantas


están mostrando síntomas, mientras otras no, entonces es mejor obtener
muestras separadas del sustrato y tejido de ambas plantas, normal y
anormal, que están mostrando síntomas, para compararlas. Algunas
veces, los resultados del sustrato y el tejido de las plantas que están
comenzando a mostrar síntomas nutricionales no indican claramente el
origen del problema; sin embargo, si se comparan con plantas normales,
entonces las diferencias en los análisis entre las plantas normales y
anormales puede apuntar a la causa de un problema nutricional.

Este cultivo de vinca muestra plantas saludables normales entremezcladas con plantas cloróticas de
crecimiento reducido. Para averiguar la causa del problema, realice pruebas en el sustrato y el tejido de
la vinca normal y de la vinca clorótica de crecimiento reducido. La comparación de los resultados de las
pruebas puede proporcionar información crítica para identificar un problema de nutrición. Fuente:
Premier Tech.

¿Qué cultivos se deberían analizar en forma rutinaria?


Dado que los análisis del sustrato y el tejido apuntan a problemas
relacionados con el pH y la nutrición, tiene sentido realizar pruebas en
forma rutinaria de los cultivos indicadores, que son de pH alto o bajo, así
como en plantas de nutrición alta, las cuales prefieren índices más altos
de aplicación de fertilizantes, y las plantas de nutrición baja, las cuales
prefieren índices más bajos de aplicación de fertilizantes (consulte las
tablas a continuación). Otra consideración al seleccionar un cultivo para
prueba es la cantidad de tiempo que toma producir ese cultivo. Los
cultivos con tiempos de producción cortos, como las plantas
ornamentales de 10,2 cm y bandejas con celdas grandes, tienen menos
probabilidades de presentar problemas nutricionales que los cultivos a
largo plazo, como las flores de Pascua y los ciclámenes.

Cultivos sensibles al pH
Cultivos sensibles al pH bajo
alto

Botoncillos

Calibrachoas

Claveles Geranios (zonal y de semilla)

Nemsia Lisianthus

Pensamientos Caléndulas

Pimientos Balsaminas de Nueva Guinea

Petunias Pentas

Bocas de dragón

Vinca
Cultivos indicadores para el pH de sustratos problemáticos.

La leyenda debe decir: “La petunia de la imagen izquierda muestra síntomas de deficiencia de
hierro producto de un pH alto del sustrato, mientras que la petunia de la imagen derecha muestra
toxicidad de hierro-manganeso producto de un pH bajo del sustrato. Ambos cultivos son buenos
indicadores de los problemas del pH. Fuente: Premier Tech.

Cultivos sensibles a niveles altos de sales de fertilizantes Cultivos sensibles a niveles bajos de sales de fertilizantes

Begonia de la semilla

Siemprevivas

Evolvulus

Hierbas ornamentales Petunia vegetative

Lechuga

Verdolagas

Romero
Zinias

Cultivos indicadores para la sensibilidad a las sales de fertilizante.

El crecimiento desigual y el amarilleamiento en este cultivo de petunias es el resultado de la


fertilización deficiente. Fuente: Premier Tech.

La lechuga es sensible a la aplicación de fertilizante en exceso como se ve en esta


imagen. Fuente: ucanr.edu

Los cultivos incluidos en las tablas anteriores son buenos indicadores


porque son los primeros cultivos en mostrar síntomas de problemas de
pH o de fertilidad. Las pruebas de rutina de estos cultivos ayudarán a
identificar tendencias que muestran el movimiento de pH inadecuado, o
el aumento o la caída de los niveles de fertilidad, en el sustrato. Si alguno
de estos cultivos indicadores muestra síntomas, entonces otros cultivos
pronto mostrarán síntomas también si no se trata el problema. Tenga
presente que los problemas de pH o nutricionales que se ponen de
manifiesto en las prueba de rutina, también pueden indicar que el
inyector de fertilizante no está funcionando adecuadamente, el índice de
inyección de ácido es incorrecto, o que el índice o liberación del
fertilizante de liberación controlada no es correcto.

Ahora que tenemos una mejor comprensión del motivo por el cual las
pruebas son importantes, abordaremos en el próximo boletín de
Servicios al Horticultor,cómo tomar las muestras de sustrato y tejido.

Pruebas de sustratos y tejidos:


Métodos de prueba de sustratos-Parte 2
Martes, 19 de enero de 2021 | Lance Lawson

Es necesario verificar periódicamente el pH, la conductividad eléctrica y


los nutrientes individuales del sustrato para controlar el estado del cultivo.

Para esto, recolecte una muestra de dos tazas de sustrato obtenido de


varias plantas del mismo cultivar y edad y envíela por correo a un
laboratorio de análisis de horticultura.

 La mayoría de los laboratorios demora entre 2 y 3 días hábiles en


procesar las muestras; sin embargo, algunos le ofrecerán apurar el
análisis de la muestra a un día con un cargo extra. Recuerde que debe
agregar el tiempo que demora enviar las muestras por correo al
laboratorio al tiempo de procesamiento para calcular cuándo estarán
listos los resultados.

Sin embargo, muchos productores desean conocer esta información lo


antes posible para tomar decisiones fundamentales sobre la aplicación
del fertilizante, el filtrado o para encontrar medidas correctivas si el pH no
está dentro del intervalo deseado. Si tiene acceso a los medidores de pH
y CE, puede analizar estos parámetros de forma interna en su vivero.
Hay algunos medidores que analizan nutrientes individuales, pero en
conjunto puede ser costoso. Por lo general, los análisis internos sirven
para medir el pH y CE, lo que detecta la mayoría de los problemas de
fertilidad (pH muy alto o bajo, tasas de fertilidad muy altas o bajas).

Para preparar una muestra de sustrato para un análisis interno de pH y


CE, se debe mezclar la muestra de sustrato con un volumen específico
de agua desionizada y se debe dejar reposar por al menos de media
hora a una hora. Se puede medir el pH y la CE a partir de esta muestra.
Hay diversos métodos para preparar muestras de sustrato para análisis.
Tenga presente que los resultados de un método de análisis, tales como
CE, no se pueden interpretar con los intervalos normales de otro método
de análisis. Por lo que, sin importar el procedimiento de toma de muestra
que se utilice, es importante usar los intervalos normales de ese método
de análisis y no de otro. A continuación, se analizan los métodos de
análisis, cómo preparar las muestras y las ventajas y desventajas de
cada uno. No olvide que estos procedimientos se aplican tanto para
sustratos sin ser utilizados como para sustratos en uso en un cultivo.

Extracción de medio saturado (S.M.E.)


La extracción de medio saturado (S.M.E., por sus siglas en inglés)
implica tomar una muestra de sustrato, colocarla dentro de una taza y
agregar suficiente agua desionizada para saturar la muestra. Se deben
tomar las muestras desde la parte inferior del cepellón de la planta y se
deben eliminar todas las perlas fertilizantes de liberación controlada de
cada muestra. Se debe mezclar el agua desionizada con el sustrato
hasta que la superficie del sustrato se vea como espejo o parezca
brillante. No deberá haber una lámina de agua en la superficie de la
muestra del sustrato ni debería “flotar” el sustrato en el agua.
Se ha añadido suficiente agua desionizada a una muestra de sustrato para que la superficie ‘se vea
como espejo’ o parezca brillante, pero no hay agua acumulada. Fuente: Premier Tech.

Una ventaja de la S.M.E es que no se necesita considerar el contenido de


humedad inicial del sustrato, como en otros procedimientos. Por ejemplo,
si la muestra está húmeda por un riego reciente, se necesita menos agua
desionizada para saturar la muestra de sustrato en comparación con una
muestra seca. Otra ventaja es que la mayoría de los laboratorios de
horticultura siguen este mismo procedimiento, por lo que puede comparar
directamente sus resultados con los resultados del laboratorio.
La desventaja de este procedimiento es que es levemente destructivo, lo
que significa que se deben tomar muestras de sustrato de varias plantas.
Esto puede demorar un poco, sobre todo cuando se mezcla la muestra
para que sea uniforme. Si hay perlas fertilizantes de liberación controlada
en el sustrato, se deben eliminar antes para que evitar dañarlas cuando
se prepare la muestra.

2:1, 5:1 (proporción de agua:sustrato)


Similar que en el análisis S.M.E., el sustrato se coloca en una taza y se
agrega agua desionizada. En este caso, se agregan dos partes de agua
desionizada y una parte de sustrato (método 2:1) o se agregan cinco
partes de agua desionizada y una parte de sustrato (5:1). Es ideal que el
sustrato tenga un contenido moderado de humedad y no esté saturado ni
seco. Lo mejor es tomar muestras de plantas al mismo momento de un
riego para disminuir la variabilidad en el contenido de humedad de la
muestra inicial.

"Tres muestras de sustrato preparadas con los métodos de análisis S.M.E., 1:2 o 1:5. Las tres
muestras tienen la misma cantidad de sustrato, pero diferentes volúmenes de agua.
Fuente: Premier Tech."

Las ventajas de este método es que se prepara todo como mediciones de


volumen simples, no hay dudas sobre lo que es ver un espejo y no se
debe preocupar por agregar demasiada agua, lo que puede pasar con el
método S.M.E. Podría haber algunos laboratorios de análisis de
horticultura que utilicen el método 2:1, por lo que es más fácil para
comparar, pero la mayoría utiliza el método S.M.E.
Las desventajas son las mismas que con el método S.M.E., ya que se
deben tomar muestras de sustrato de varios recipientes. Aunque saber
cuánta agua agregar es fácil, el contenido de humedad inicial de la
muestra puede afectar un poco los resultados de la CE.
Método de precolado y de exprimir
Estos son métodos no destructivos, lo que significa que no se extrae
sustrato de los recipientes e implican extraer agua del sustrato dentro de
un recipiente o celda. El método de precolado se utiliza en envases de
celda y macetas grandes, y el método de exprimir, en almácigos o
plántulas más pequeñas que una bandeja alveolada de 50 celdas. En los
dos métodos se debe saturar el sustrato una hora antes del análisis. Si
fertiliza las plantas constantemente, utilice la solución de fertilizante para
regar las plantas minuciosamente o, si fertiliza con cierta frecuencia
(alimentación periódica), utilice agua limpia.

Para el método de precolado, vierta agua desionizada sobre la superficie


del sustrato, como se indica en la tabla siguiente, y recolecte el filtrado
que fluya de la parte inferior del recipiente. El objetivo es obtener 50 ml
de solución por muestra. No sobrepase los 60 ml ya que la muestra
estará muy diluida y obtendrá valores menores de CE como resultado.
"El método de precolado implica verter agua sobre la superficie del sustrato y recolectar el
filtrado, que debería ser 50 ml. Fuente: Premier Tech."
Cantidad de agua que se debe añadir para obtener 50 ml de filtrado *
Tamaño del recipiente
Milliliters Ounces

Bandejas planas: 606, 1203, 1204 50 1.8

Macetas: 10,2, 12,7 o 15,2 cm″ 75 2.5

0,946 L 75 2.5

Azalea de 16,5 cm 100 3.5

3,78 L 150 5.0

11,35 L 350 12.0

* Se deben saturar los recipentes una hora antes de aplicar estas cantidades. 

Para el método de “exprimir”, puede recolectar la solución del almácigo si


presiona hacia abajo la superficie del sustrato o si retira el almácigo y
exprime para extraer la solución del sustrato. El volumen necesario de la
solución depende de cuánto se necesite para operar los medidores de
pH y CE.
Para el método de exprimir, el sustrato se presiona hacia abajo en una celda para extraer el agua
a través del orificio de drenaje. Recolecte la cantidad de agua necesaria para usar los medidores
de pH y CE. Fuente: Premier Tech.

La ventaja de estos métodos es que no son destructivos y se extrae el


agua de un recipiente o una celda. Son rápidos y fáciles. Se prefiere el
método de precolado si se ha incorporado fertilizante de liberación
controlada en el sustrato, ya que no destruye las perlas, como podría
suceder con los procedimientos anteriores.

Los estándares para ambos métodos no están bien establecidos. Se


debe tener cuidado de recolectar la cantidad correcta de filtrado, ya que
el exceso diluirá las sales y reducirá la CE, y la recolección de muy poca
cantidad de filtrado elevará la CE. No utilice estos métodos para cultivos
de riego por capilaridad ya que se filtrarán en exceso sales de la
superficie a través del perfil del sustrato hacia la solución recolectada y
esto afecta los resultados de pH y CE.

En el próximo artículo, Pruebas de sustratos y tejidos Parte 3,


analizaremos cómo medir el pH y la CE de los diversos métodos de
análisis que se describieron en este artículo. Luego, se compararán los
resultados de los métodos de análisis entre sí para ver cómo varía cada
método en cuanto a los intervalos normales de CE.

Prueba de sustratos y tejidos:


Medición del pH y la conductividad eléctrica del
sustrato- Parte 3
Martes, 19 de enero de 2021 | Lance Lawson

En la parte dos de la prueba de sustratos y tejidos, analizamos diferentes tipos


de métodos para preparar una muestra de sustrato para las pruebas. En
este artículo, seguiremos el análisis sobre la manera de preparar la
muestra para pruebas y, después, la manera de medir el pH y la
conductividad eléctrica (CE). Como veremos, los rangos normales para
cada método de prueba varían, así que no se aplica un "rango normal"
para todos los métodos de prueba.

Preparación de muestra: Al preparar una muestra de sustrato para las


pruebas con la extracción de medio saturado (S.M.E, por sus siglas en
inglés) o el método de prueba 2:1 o 5:1 (proporción de agua:sustrato), la
muestra debe reposar por al menos 45 a 60 minutos antes de la prueba.
Para los métodos de pour-through (colado) y de exprimido, el sustrato se
debe regar 60 minutos antes de la prueba hasta que se sature con agua
de riego. Se debe realizar la prueba inmediatamente en cuanto la
muestra esté lista para la prueba. Mientras más tiempo se deje reposar el
sustrato en una solución, más se disolverá la caliza, lo que aumentará
todavía más el pH de la muestra. Esto es especialmente cierto con los
sustratos que cuentan con una carga completa de caliza.

¿Se debe extraer la solución de sustrato para las pruebas? Si el medidor


de CE y pH que se usa para realizar las pruebas cuenta con una taza o
depósito pequeño con el electrodo en la base de la taza, se debe extraer
el agua o la solución de la muestra del sustrato. Esto es verdadero para
las muestras que se preparan utilizando los métodos SME, 2:1 y
posiblemente 5:1. Para extraer la solución, ubique la muestra del sustrato
en un filtro de café y exprímala para que la solución pase por el filtro.
Posteriormente, se pueden realizar las mediciones de pH y CE a la
solución. Con los métodos pour-through y de exprimido, la muestra de la
solución extraída del sustrato es lo suficientemente limpia para que no
sea necesario realizar un filtrado adicional. 

Si los medidores de pH y CE son de tipo pluma o tienen sondas, estos se


pueden insertar directamente en el "lodo" creado por los métodos de
prueba S.M.E, 2:1 y 5:1. El único reparo es que la mayoría de las sondas
de pH y CE tienen un exterior de vidrio que se puede raspar con la
perlita, piedra pómez y otros agregados abrasivos. Si esto es un
problema, extraiga la solución del sustrato de la manera que se indicó.

Método de ¿Es necesario realizar una extracción de la solución de la


La muestra de prueba es...
prueba muestra? *

S.M.E Substrato saturado, como lodo Si

2:1 Lodo acuaso  Si


Principalmente solución con algo de
5:1 Quizás,
lodo

Percolation Solución transparente No

Pression Solución turbia No

*Sólo es necesario si el medidor no se puede insertar en el lodo.

Este medidor de pH de mano puede analizar el pH de una muestra de sustrato directamente en el lodo.
Fuente: Premier Tech.

En cuanto se haya preparado la muestra, es tiempo de medir el pH y la


CE. Antes de usar un medidor de pH o CE, cerciórese de que esté
calibrado. Si no lo está, los datos generados por estos medidores no
serán precisos y los ajustes que se realicen al cultivo para corregir un
problema podrían poner en riesgo el cultivo.

Resultados de pH
El rango normal de pH para varios cultivos, como se muestra en la tabla
a continuación, se aplica a todos los métodos de prueba de sustratos. La
única excepción es cuando la solución del sustrato se extrae con una
muestra de SME, 2:1 o 5:1 utilizando succión. El proceso de extracción
puede aumentar el pH de la solución en 0,2 a 0,5 unidades de pH.

pH pH pH
Cultuvos
bajo ideal alto

5.4-
Calibrachoa, claveles, diascia, nemesia, pensamientos, petunias, bocas de dragón, verbena, vinca < 5.2 >6.4
6.2

Agératos, aliso, crisantemos, la mayoría de las hierbas, balsaminas, lantana, 5.7-


<5.5 >6.5
lobelia, dimorfotecas, flor de Pascua, torenia, la mayoría de las verduras 6.2

5.8-
Geranios (zonal), lisianthus, caléndulas, balsaminas de Nueva Guinea, pentas <5.6 >6.8
6.5

Resultados de CE
Cuando conozca la CE de una muestra de sustrato, use los rangos de
interpretación correctos para el método de prueba utilizado para preparar
la muestra (consulte la tabla a continuación). Por ejemplo, una CE de 3,5
mmhos/cm es normal según el método de prueba pour-through así que
no sería necesario realizar cambios al programa de fertilidad. Pero si el
método de prueba fue uno de 2:1, el contenido de sales en el sustrato
sería demasiado alto y sería necesario realizar un lixiviado agresivo para
disminuir las sales. Para la siguiente tabla tenga en cuenta que cuando
se usan métodos con mayor porcentaje de solución para preparar la
muestra, las sales van a estar más diluidas y por lo tanto, los
requerimientos de CE van a ser menores para cada para cada rango en
específico:

Interpretación de ce de diferentes méthodos de prueba*


Pour-
5:1 2:1 SME Squeeze Indication
through

0.0 - 0- Muy baja. Es probable que los niveles de nutrientes no sean lo


0-0.25 0-1.0 0-1.0
0.12 0.75 suficientemente altos para sostener un crecimiento activo. 

0.13- 0.26- 0.76- Baja. Apta para germinación, plantas ornementales y plantas sensibles a la
1.0-2.5 1.0-2.5
0.35 0.75 2.0 sal. Baja para plantas que requieran alta fertilización.

0.36- 0.76- 2.0- Normal. Rango est estándar para la mayoria de las plantas. Alto para las
2.6-4.5 2.6-4.5
0.65 1.25 3.5 plants sensibles a sales y para germinación.

Alta** Ligeramente alta para las plantas que requiran alta fertilización. El


0.66- 1.26- 3.5-
4.6-6.5 4.6-6.5 vigor y crecimiento reducidos pueden resultat en plantas que
0.89 1.75 5.0
requieren alimentación baja a moderada, especialmente en climas cálidos.

Muy alta** Puede resultatr en una lesión por sales debido a una absorción
0.9- 1.76- 5.0- reducida de agua. Es probable que se produzca un crecimiento reducido. Los
6.6-7.8 6.6-7.8
1.10 2.25 6.0 sintomas pueden incluir hojas ligeramente quemadas y marchitas. Hay que
lixiviar sales. 

> Extremo. La mayoria de los cultivos sufrirán lesiones por la sal. Hay que
>2.25 >6.0 >7.9 >7.9*
1.10 lixiviar sales.

*Los valores de CE se expresan en unidades de mmhos/cm


**Los niveles no son aceptables para las semillas

 
“En cuanto conozca la CE de una muestra de sustrato, cerciórese de usar los rangos de
interpretación adecuados para el método de prueba de sustrato. Fuente:  Premier Tech
Horticulture.”

Tenga en consideración que cuando la mayoría de las empresas y


universidades mencionan rangos de CE normales, frecuentemente se
refiere al método de prueba SME. Antes de utilizar un resultado de CE
para influir en los cambios de un programa de fertilidad, cerciórese de
que se estén usando los rangos de indicación adecuados para interpretar
el resultado.

Los valores de CE se expresan en unidades de mmhos/cm

Serie MITOS:
Los sustratos a base de turba
son estériles-1
Martes, 29 de septiembre de 2020 | Susan Parent

Existe la suposición de que la turba y los sustratos a base de turba son estériles.
La gente se sorprende al descubrir que esto no es cierto. De hecho, si la turba
fuese estéril, no contendría organismos vivos, como bacterias y hongos. Pero la
presencia de microorganismos naturales y benéficos en la turba esfagnácea es
esencial para un cultivo sano. Entonces, ¿por qué persiste el mito de que los
sustratos a base de turba están esterilizados o son estériles?
Origen de la turba esfagnácea. La turba esfagnácea representa
aproximadamente entre un 70 y 80 % del volumen total de la mayoría de
los sustratos comerciales a base de turba. La turba esfagnácea proviene
de ecosistemas de humedales, llamados turberas, donde el musgo
esfagnáceo es la especie de planta más dominante (Figura 1). Las
turberas de turba esfagnácea se extienden por Canadá, los países
bálticos, Escandinavia, etc. y se formaron cientos de años atrás después
de que los glaciares que cubrían estas regiones retrocedieran. Cada año,
el musgo esfagnáceo crece y flota en la superficie de la turbera y se
marchita, lo que produce una capa de material muerto que se acumula
en el fondo de la turbera. Durante los milenios, la capa de turba
esfagnácea se volvió gruesa y comprimida. La capa superior tiene musgo
joven y vivo, mientras que la capa inferior atravesó un proceso de
formación de humus, el cual descompone la turba esfagnácea y produce
un material oscuro similar al humus (Figura 2).

"Figura 1: La planta de turba esfagnácea. Fuente: Premier Tech Horticulture."

 
"Figure 2: Sección transversal de una turbera típica de turba esfagnácea.
Las capas superiores de la turbera tienen la turba menos descompuesta
y más fibrosa, mientras que la turba al fondo de la turbera es humus de
turba negra y descompuesta. Fuente: Premier Tech Horticulture."

No está esterilizado, pero sí esencialmente estéril: El musgo esfagnáceo,


aunque no está esterilizado, se considera como “esencialmente estéril”
por diversos motivos:
1. El entorno de la turbera de turba esfagnácea: Toda el agua que ingresa
a una turbera proviene de las precipitaciones, las que no tienen nutrientes
minerales. Debido al bajo contenido de nutrientes minerales, es fácil para este
musgo de generar un entorno ácido, con un pH de 4.0, cercano a la acidez de
ciertos vinagres. Los nutrientes minerales también son necesarios para auxiliar el
crecimiento de microorganismos y de la mayoría de las plantas. Esto, junto con el
hecho de que las turberas están ubicadas en climas fríos y húmedos, no respalda
el crecimiento de maleza o agentes patógenos que causan problemas en cultivos
de invernadero. 
2. Plantas de la turbera de turba esfagnácea: Las turberas no son y nunca
se han utilizado como terreno agrícola, lo que significa que no hay monocultivo
en este entorno natural, lo que puede llevar a la propagación de plagas y
enfermedades generalmente asociadas a cultivos. Otro vector de enfermedades e
insectos son las malezas. La mayoría de la maleza que generalmente se encuentra
en los invernaderos o entornos agrícolas no se produce en las turberas de turba,
porque su semilla no se encuentra en el turba esfagnácea. 
3. Fabricación y almacenamiento de la turba: Antes de empaquetar la
turba, esta se cosecha con cosechadoras de succión (se aspira) y se apila al borde
la turbera, donde no pueden ingresar malezas ni plagas hortícolas. Cuando es
necesario, se lleva de inmediato a la fábrica donde se criba y se empaca o se
utiliza para fabricar sustratos. Cuando la turba es empaquetada y sellada en una
bolsa plástica, las plagas no pueden penetrar el paquete, a menos que sea
perforado o dañado durante el almacenamiento.
Presencia de hongos y bacterias beneficiosas: Además del hecho de que
hay pocos agentes patógenos o semillas de maleza que puedan ingresar
a la turbera, tenga presente que hay microorganismos benéficos que
compiten con los organismos patógenos, lo que mantiene su población
bajo control.  Esterilizar la turba mataría a estos microorganismos
beneficiosos. Algunos de estos microorganismos benéficos son
anaeróbicos, lo que significa que se desarrollan en la ausencia de
oxígeno y pueden producir subproductos olorosos (olores desagradables)
si su población se reproduce. Si fuese el caso, el mal olor provocado por
los subproductos no dañaría a las plantas o a las personas y se disiparía
después de abrir el empaque y exponerlo al oxígeno. Para obtener más
información, vea el artículo adjunto llamado “Olores en el sustrato”,
además del siguiente artículo en nuestro sitio web: "Presencia de moho en
el sustrato".

Como conclusión, decir que el sustrato y que la turba es estéril o está


esterilizado es incorrecto. Desde el punto de vista industrial, no existe la
necesidad de esterilizar la turba ya que está esencialmente libre de
agentes patógenos y malezas y la esterilización eliminaría los
microorganismos beneficiosos que compiten con los agentes patógenos
de enfermedades de la raíz.
Serie MITOS:
El yeso modifica el pH de los
sustratos-2
Martes, 19 de enero de 2021 | Troy Buechel

¿Cuáles son los materiales que, por lo general, se usan para aumentar el
pH del sustrato? La mejor respuesta es la caliza; sin embargo, algunas
personas creen que el yeso también aumenta el pH del sustrato. ¿Por
qué? El yeso es sulfato de calcio y se asume que el calcio provoca un
aumento en el pH del sustrato. Como el yeso, la caliza contiene calcio en
la forma de carbonato de calcio. Sin embargo, no es el calcio lo que
aumenta el pH del sustrato, sino el carbonato, ya que neutraliza el ácido
(iones de hidrógeno) en el sustrato.

Tampoco el calcio que proviene del yeso aumenta el pH del sustrato. El


calcio y el sulfato de forma individual pueden modificar el pH del sustrato
de inmediato al rodear las raíces, pero la planta absorbe ambos
elementos en cantidades muy similares a través de sus raíces. El
resultado es un efecto neutro en el pH del sustrato. No se debería usar
yeso como sustituto de la caliza, si no que se debería usar como
suplemento de fertilizante para proporcionar calcio y sulfato, ambos
necesarios para el crecimiento sano de la planta.

Yeso, que se extrae de la roca, se utiliza como fuente de calcio y sulfato en algunos sustratos.
Fuente: http://waltsorganic.com/product/mined-gypsum
 

El yeso es roca triturada que se siente entre arenoso y pulverulento al


tacto. Según cuán fino sea pulverizado, puede proporcionar calcio y
sulfato a las plantas por 1 a 2 meses y, por lo general, se aplica entre 0,6
a 1,2 kg/m3 al sustrato sin tierra. El yeso es una de las pocas fuentes de
calcio que no aumenta el pH del sustrato.

Aunque hay poca variación en el pH del sustrato cuando se utiliza yeso,


hay algunas excepciones. Cuando los sustratos sin tierra son
contaminados con tierra, las bacterias transmitidas por la tierra que
ingresan al sustrato pueden convertir el azufre en formas oxidadas y
producir ácido sulfúrico. Esto se puede producir cuando los cultivos se
encuentran en piso de tierra y una mezcla de lodo acuoso sube dentro
del recipiente a través de los orificios de drenaje. También ocurre cuando
salpica agua turbia en la superficie de los sustratos. Esta mayor
población bacteriana puede convertir los materiales de azufre rápida e
indirectamente en ácido sulfúrico y provocar una baja en el pH de los
sustratos.

En resumen, el yeso, en la mayoría de las circunstancias, tiene muy poca


influencia sobre el pH del sustrato. Si es necesario aumentar el pH del
sustrato antes de plantar, incorpore caliza, que contiene ion carbonato
que realmente aumenta el pH del sustrato
Serie MITOS:
El azufre disminuye el pH del
sustrato-3
Martes, 19 de enero de 2021 | Lance Lawson

Flores de pascua dentro de un invernadero. Crédito de la foto: Istockphoto.com.

En la industria hortícola, existen muchos mitos que pueden afectar en


gran medida la forma en que se producen los cultivos en macetas en el
ambiente del invernadero. La mayoría de estos mitos proviene de los
agricultores que pasaron de tener cultivos agrícolas de campo a producir
en macetas en invernaderos y luego fueron pasando de generación en
generación. Muchos de estos mitos resultan ser falsos cuando se aplican
a cultivos en macetas, pero hay algo de verdad en ellos. Uno de aquellos
mitos es que el azufre reduce el pH del sustrato, al igual que en el suelo
del campo. Aunque los productos con base de azufre podrían cambiar el
pH del sustrato, esto es muy poco probable; por lo tanto, este mito no es
real en aplicaciones prácticas.

El suelo de campo y el azufre


En el pasado, por lo general se agregaba azufre elemental, sulfato de
hierro y sulfato alumínico a los suelos de campo y de jardines para
acidificar drásticamente el suelo (en una o más unidades de pH). Las
bacterias del suelo combinan el azufre elemental con el oxígeno y el
agua del suelo para producir ácido sulfúrico. La acidificación es más
rápida cuando la aplicación se incorpora al suelo que cuando la
aplicación se deja sobre la superficie del suelo. Podría tomar un año
antes de que el azufre elemental tenga un efecto completo en el pH del
suelo. El sulfato de hierro y el sulfato alumínico disminuyen el pH del
suelo de forma más rápida que el azufre elemental ya que necesitan
reacciones químicas y no biológicas.

Sustratos
Los sustratos no contienen ninguna partícula de suelo (por ejemplo,
arena, cieno o arcilla). En ocasiones, se les conoce como mezcla de fibra
fina ya que las fibras de turba esfagnácea es el componente principal.
Los sustratos, por lo general, son una mezcla de materiales orgánicos e
inorgánicos y pueden contener fibras de turba esfagnácea, corteza, fibra,
perlita, piedra pómez y vermiculita. La popularidad del uso de sustratos
en la producción de invernadero aumentó por diversos motivos, tales
como el costo, la posible contaminación de los suelos de campo y el
peso del envío.

El efecto del azufre en el pH del sustrato


Mientras la industria hortícola pasaba de usar suelo en los sustratos a
utilizar sustratos sin suelo, se siguió usando el azufre elemental, sulfato
de hierro y sulfato alumínico para reducir el pH de los sustratos. Sin
embargo, dejaron de ser útiles cuando el suelo ya no era un componente
de los sustratos. Los agricultores profesionales dejaron de usar
materiales de azufre para reducir el pH de los sustratos, fuera del ácido
sulfúrico que se usaba para reducir la alcalinidad del agua, ya que no
eran muy útiles.

Hay tres motivos por los que los materiales de azufre no son útiles para
reducir el pH de los sustratos:
Bacterias: El primer motivo son las bacterias transmitidas por el suelo que
convierten el azufre en formas oxidadas que se pueden usar para
producir ácido sulfúrico en muy pocas cantidades en los componentes de
los sustratos sin suelo. Sin niveles importantes de estas bacterias, la
conversión se produce a un ritmo muy lento y, por lo tanto, la producción
de ácido sulfúrico es muy poca. El ácido sulfúrico es la forma de azufre
que, de hecho, reduce el pH de los sustratos.
Tiempo: Con el tiempo, es posible que estas bacterias se reproduzcan en
los sustratos y pueden afectar el pH de los sustratos. El problema con
esto es el tiempo. La mayoría de los cultivos de invernadero dura entre 3
y 12 semanas. Este tiempo no es suficiente para que la población de
bacterias se reproduzca para convertir niveles suficientes de azufre en
ácido sulfúrico.
Tipo: Las bacterias no descomponen todos los compuestos del azufre al
mismo ritmo. Por ejemplo, el azufre pulverizado muy fino, conocido a
menudo como flor de azufre, es el que tiene la reacción más lenta entre
los tres componentes del azufre ya que los microorganismos lo deben
oxidar primero antes de convertirse en ácido sulfúrico. Este proceso
puede demorar entre dos a tres semanas en la suelo, pero requiere de
mucho más tiempo en sustratos antes de que se pueda medir cualquier
respuesta. El proceso completo puede demorar de tres a cuatro meses
en la suelo y depende de la actividad microbiana y de factores que
influyen en la actividad microbiana, tales como la temperatura y la
humedad. La mayoría de los cultivos de invernadero ya han sido
vendidos en el mercado antes de que se pueda tomar la medida
correctiva de agregar azufre elemental.

El sulfato de hierro y el sulfato alumínico, cuando se usan como a


saturación del sustrato, reaccionan más rápido gracias a que su estado
oxidado requiere una reacción química y no una reacción biológica para
reducir el pH del sustrato. Ambos productos se deben usar en
proporciones altas para ajustar el pH del sustrato o del suelo, pero esto
también produce niveles excesivos de hierro y aluminio. En la suelo, esto
no es un problema ya que el hierro y el aluminio se fijan a los puntos de
intercambio de cationes, pero en los sustratos, que tienen menos puntos
de intercambio, la mayor parte del hierro y aluminio se puede encontrar a
niveles fitotóxicos. El sulfato de hierro y el sulfato alumínico también
aumentan la conductividad eléctrica de los sustratos, lo que aumenta el
riesgo de daño en los cultivos.

Excepciones
Ha habido algunos casos en donde los agricultores han experimentado
una reducción inesperada en el pH de sus sustratos como resultado del
uso de productos de azufre, tales como el yeso. Como se indicó, los
sustratos necesitan una menor población bacteriana para convertir el
azufre en una forma oxidada y usarla para producir ácido sulfúrico; sin
embargo, si los sustratos son contaminados con suelo, ingresa una
mayor concentración de bacterias. Esto se puede producir cuando los
cultivos se encuentran en piso de tierra y una mezcla de lodo acuoso
sube hacia el recipiente a través de los orificios de drenaje. También
ocurre cuando salpica agua turbia a la superficie del sustrato. Esta mayor
población bacteriana puede convertir los materiales de azufre rápida e
indirectamente en ácido sulfúrico y provocar una baja en el pH del
sustrato.

En resumen, el mito de que el azufre provoca la reducción del pH del


sustrato es falso en la mayoría de las situaciones de cultivo. Los
sustratos sin suelo no contienen una población bacteriana importante
para convertir el azufre en ácido sulfúrico; generalmente, el tiempo de
cultivo es muy corto para que estas bacterias se reproduzcan y se
necesitan productos de azufre en cantidades tan altas que pueden
ingresar niveles tóxicos de nutrientes y sales.

La conclusión final es que si necesita reducir el pH de sus sustratos,


considere usar fertilizantes ácidos o inyectar ácido en el agua para
neutralizar la alcalinidad que produce el aumento del pH de los sustratos.
Serie MITOS:
El pH del agua se relaciona con
el pH del sustrato-4
Martes, 19 de enero de 2021 | Jose Chen Lopez

El pH es la medición de los iones de hidrógeno (H+) y los iones de


hidróxido (OH-) en una solución como el agua. El intervalo del pH va
desde ‘0’, muy ácido (la concentración de iones de H+ es más alta que la
concentración de OH-) hasta ‘14’, muy básico (la concentración de iones
de OH- es más alta que la concentración de H+). Cuando el pH es 7, la
concentración de H+ y OH- es la misma, lo que significa que el pH es
neutro. El pH del agua es importante cuando se trata de realizar mezclas
con pesticidas y disolver micronutrientes en el agua. Sin embargo, el pH
del agua tiene poca influencia en el pH del sustrato. Como se analizará a
continuación, otros factores afectan el pH del sustrato.
Alcalinidad del agua
El pH del agua de riego no es tan importante como su alcalinidad
(CaCO3) cuando se trata con sustratos no inertes, como la turba de
musgo. La alcalinidad es la medición de la cantidad de carbonatos o
bicarbonatos, o básicamente, la cantidad de caliza disuelta en el agua de
riego. Cuando el agua tiene una alcalinidad alta, significa que el agua
tiene mucha caliza.  Cada vez que se riega, se agrega más caliza al
sustrato, lo que produce un aumento en el pH con el tiempo (Figura 1).
Además, el agua con alcalinidad alta tiene una gran capacidad tampón,
en comparación con el agua con alcalinidad baja. El término capacidad
tampón se refiere a la capacidad para resistir los cambios, por lo tanto,
mientras más alta sea la capacidad tampón, mayor es la resistencia al
cambio y la capacidad de disminuir el pH del agua.
Figura 1: Este cuadro muestra que mientras más alta sea la alcalinidad del agua, más aumenta el pH del
sustrato de cultivo, sin importar el pH del agua.

Estos son los rangos óptimos alcalinidad para los distintos tamaños de
recipientes:

 Almácigos:  60 a 100 ppm CaCO3


 Macetas pequeñas (10,2 cm [4”] y menores), bandejas planas para plantas
ornamentales:  80 a 140 ppm CaCO3
 Macetas grandes (>10,2 cm [4”]), cultivos a largo plazo: 120 a 180 ppm
CaCO3

La diferencia principal entre estos rangos es la relación con la tasa


aplicación de fertilizante y el tamaño de la planta para cada tamaño de
recipiente. El efecto de un fertilizante ácido en un almácigo pequeño será
muy pequeña, ya que la tasa sería baja y la planta es muy pequeña en
comparación con la tasa de una maceta grande (consulte el análisis bajo
el leyenda del fertilizante).

Pensemos acerca de un horticultor de almácigos que está cultivando en


el mismo sustrato a base de turba de musgo en dos ubicaciones
geográficas distintas. En ambos casos, este horticultor riega con agua de
pozo con un pH de 8. La alcalinidad del agua en la ubicación n.° 1 es de
300 ppm CaCO3 y en la ubicación n.° 2 es de 150 ppm CaCO3. Según el
rango normal de 60 a 100 ppm CaCO3, podemos concluir que las
alcalinidades de ambas fuentes de agua son altas y se necesita inyectar
ácido para bajar la alcalinidad; para este caso, el objetivo serán 80 ppm
CaCO3. Los resultados se muestran en la Tabla 1:

Ubicació pH Alcalinidad del agua (ppm ml/L (fl. oz/gal) de ácido sulfúrico * para reducir la pH
n inicial CaCO3) alcalinidad a 80 ppm  final

1 8 300 49 (6,27) 5,9

2 8 150 15,8 (2,02) 6,4

Tabla 1: Cantidad de ácido necesario para bajar la alcalinidad del agua a 80 ppm CaCO3
con agua del mismo pH. * Ácido sulfúrico a 35 %, tasa de inyección 1:100.

Tenga en cuenta que la cantidad de ácido sulfúrico necesaria para bajar


la alcalinidad a 80 ppm CaCO3 y el pH posterior se basó en la alcalinidad
del agua, no en el pH. 

Fertilizante
A medida que las plantas absorben el fertilizante, emiten iones de
bicarbonato e hidroxilo, e hidrógeno al sustrato, con lo que cambian el pH
del mismo. En general, mientas más grande sea la planta, más
fertilizante se utiliza; por lo tanto, la planta puede cambiar el pH del
sustrato con más rapidez. Todos los elementos de los fertilizantes,
especialmente el nitrógeno, tienen el efecto de bajar o subir el pH del
sustrato. El nitrógeno se encuentra disponible de tres formas: nitrato,
amonio y urea. El nitrato NO3-) tiene una carga negativa, el amonio (NH4+)
tiene una carga positiva y la urea (CO(NH2)2) no tiene carga. Cuando las
raíces de una planta absorben nitrato (con carga negativa), liberan OH o
bicarbonato (HCO3-) para mantener el equilibrio eléctrico. Cuando las
plantas absorben amonio (con carga positiva), las raíces liberan H+ para
equilibrar las cargas dentro de la planta. Finalmente, la urea se debe
transformar en amonio para que la planta la pueda absorber. Además, la
urea se puede transformar en amonio y después en nitrato con la ayuda
de las bacterias. El proceso de transformación del amonio en nitrato se
llama nitrificación.

Los fertilizantes con nitrógeno amoniacal alto, como 20-20-20, tienen la


acidez potencial para neutralizar 261 kg (576 lb) de carbonato de calcio
por cada tonelada de fertilizante que absorba el cultivo o, en otras
palabras, disminuir el pH del sustrato. Los fertilizantes con una
proporción alta de nitrógeno nítrico, como 15-5-15 Cal-Mag, tienen el
efecto de agregar 59 kg (131 lb) de carbonato de calcio (caliza) por cada
907 kg (1 tonelada) de fertilizante que utilice la planta o, en otras
palabras, aumentar el pH del sustrato. Se puede mantener el pH del
sustrato dentro del rango óptimo si se eligen fertilizantes potencialmente
ácidos y básicos según el tipo de fuente de nitrógeno.

Es extremadamente importante monitorear el manejo de fertilizante


cuando use agua de baja alcalinidad (<40 ppm CaCO3) para regar
plantas. El agua de baja alcalinidad tiene una capacidad tampón limitada,
por lo que la aplicación de fertilizantes potencialmente ácidos puede
tener un gran impacto en el pH del sustrato. En este caso, los fertilizantes
potencialmente ácidos pueden bajar el sustrato a niveles inaceptables.
Se aplica el mismo principio al agua por osmosis inversa, debido a que la
alcalinidad del agua tratada puede ser extremadamente baja.

El pH del sustrato es importante porque determina la disponibilidad de los


nutrientes. Por ejemplo, la disponibilidad de los micronutrientes, como el
hierro, manganeso, zinc y cobre, aumenta cuando el pH se mantiene
bajo 5,5. Por otro lado, disminuye la disponibilidad del molibdeno, calcio y
magnesio. Se produce lo contrario con un pH mayor a 6,5. Según estos
hechos, recomendamos que mantenga el pH del sustrato de cultivo entre
5,5 y 6,5.

Especies de plantas
Aunque no es tan significativo, las diferentes especies de plantas
también influyen en el pH del sustrato de cultivo. Por ejemplo, las zinias y
vincas tienden a subir el pH del sustrato con el tiempo, los pensamientos
no tienen ningún efecto en el pH del sustrato y los tomates, los claveles y
las celosías tienden a bajar el pH del sustrato.

En conclusión, es muy importante verificar la alcalinidad del agua antes


del inicio de cada temporada. Si conoce la alcalinidad del agua, el
productor puede tomar mejores decisiones con respecto al manejo de
fertilizantes para mantener el pH del sustrato dentro de los rangos
óptimos

Serie MITOS:
La influencia del nitrógeno en el
pH del sustrato-5
Martes, 19 de enero de 2021 | JoAnn Peery

El pH de un sustrato está influenciado por varios factores diferentes, dos


de los cuales se han tratado en artículos anteriores:la alcalinidad del
agua de riego, así como la cantidad y la forma de la caliza incorporada
en el sustrato.Este artículo se enfocará en el tercer factor más
importante: el nitrógeno.

En los fertilizantes estándar de invernadero, el nitrógeno se suministra


como amonio (NH4+), nitrato (NO3-) o urea. Cada una de estas tres fuentes
de nitrógeno, cuando son absorbidas por las raíces de las plantas,
produce distintas reacciones químicas con diferentes efectos en el pH del
sustrato. Este artículo describirá brevemente esos efectos sobre el pH
del sustrato.
Este es un análisis (en inglés) típico de los elementos que se encuentran en un fertilizante. Observe
que las tres primeras líneas indican el total y el nitrógeno y la descomposición de nitrógeno
amoniacal y nítrico. Fuente: Premier Tech 

Nitrógeno amoniacal (Amonio)


Cuando el nitrógeno amoniacal (NH4+) es absorbido por la planta, se
convierte en amonio (NH3) dentro de la raíz. Este proceso tiene como
consecuencia la liberación de un catión H+ cargado positivamente desde
la raíz de la planta. Entonces, el catión H+ reacciona con el sustrato
causando una reducción en su pH.Mientras más alta es la concentración
de nitrógeno amoniacal en el fertilizante, tiene un mayor impacto en la
disminución del pH del sustrato.
El nitrógeno amoniacal también puede llegar a estar disponible para la
planta a través de un proceso llamado nitrificación. En este proceso, los
microbios del sustrato descomponen el nitrógeno amoniacal, liberando de
este modo el H+ y provocando un pH reducido del sustrato. Este proceso
ocurre más eficientemente cuando la temperatura del sustrato supera los
10°C y los microbios son más activos.
Ya que la nitrificación necesita calor para que los microbios
descompongan activamente el nitrógeno amoniacal, en general no se
recomienda como fuente de nitrógeno primaria durante los fríos meses
de invierno. También se debería recalcar que las plantas que crecen con
niveles altos de nitrógeno amoniacal, especialmente cuando las
temperaturas del sustrato son frías, pueden mostrar toxicidad amoniacal,
lo que provoca clorosis y manchas necróticas en las hojas más viejas.

El crisantemo de la izquierda tiene síntomas de toxicidad de amonio, mientras que el de la derecha es


normal. Observe la clorosis y las motas cafés cerca de los márgenes de la hoja. Fuente: Premier Tech

Nitrógeno nítrico
El nitrógeno nítrico funciona de manera diferente, ya que provoca la
liberación de un anión OH- o HCO3- cargado negativamente cuando es
absorbido por la raíz de la planta. Estos aniones cargados negativamente
son bases y cuando reaccionan con el sustrato, provocan que el pH del
sustrato aumente. Si el fertilizante usado tiene una alta concentración de
nitrógeno nítrico, entonces tendrá una mayor influencia sobre el aumento
del pH del sustrato.
Urea
El nitrógeno ureico ((NH2)2CO), la tercera fuente de nitrógeno, a menudo
la descomponen los microbios del sustrato para formar NH4+ (amonio) y
CO2- (dióxido de carbono). Según lo indicado anteriormente, cuando las
raíces de la planta absorben el nitrógeno amoniacal, despide H+ en el
sustrato, reduciendo de este modo el pH del sustrato. Sin embargo, hay
una evidencia significativa que muestra que las raíces de las plantas
absorben algo de urea, la cual no tiene carga eléctrica. Por lo tanto, la
urea se considera neutral y por ende, no tiene un impacto en el pH del
sustrato.

A menudo, las plantas solo pueden absorber el nitrógeno en la forma de


amonio o nitrato. La actividad microbiana debe descomponer los
fertilizantes orgánicos en una de estas dos formas en el sustrato, antes
de que la raíz de la planta los descomponga. Por lo tanto, el efecto de los
fertilizantes orgánicos sobre el pH del sustrato depende de cómo se
descompone el componente orgánico del fertilizante. Sin embargo, la
mayoría de los fertilizantes orgánicos se descompone en la forma
amoniacal del nitrógeno y por ende, provocará una caída en el pH del
sustrato.

A diferencia de la nitrificación, el impacto de la forma del nitrógeno sobre


el pH del sustrato solo ocurre cuando las plantas absorben el nitrógeno.
Si las plantas son muy pequeñas o no crecen, la planta utiliza poco
fertilizante y, por lo tanto, la adición de fertilizante no afectará al pH del
sustrato. 

La comprensión de la función de la forma del nitrógeno sobre el pH del


sustrato es una herramienta adicional en el arsenal de un horticultor para
optimizar la disponibilidad de nutrientes. En combinación con el
conocimiento de la alcalinidad del agua de riego, el productor puede
elegir la formulación del fertilizante que maximizará el crecimiento de la
planta. Como regla general, el pH del sustrato se puede controlar a
través de la elección de la forma del nitrógeno mientras la alcalinidad del
agua de riego no supere las 235 ppm de CaCO3.
Una vez que se eleva por sobre las 235 ppm de CaCO3, la cantidad de
ácido necesario para mantener un pH de sustrato deseable ya no se
puede proveer solo por medio de la fuente de fertilizante y se recomienda
la inyección de ácido. 

Para mantener el pH de sustrato óptimo y la disponibilidad de nutrientes,


los productores deberían probar el pH del sustrato de varios cultivos en
forma periódica. Con el monitoreo del pH del sustrato, se pueden hacer
leves modificaciones en las aplicaciones de fertilizante antes de que los
problemas de nutrientes se manifiesten en el crecimiento de la planta.

Serie MITOS:
Presencia de moho en el
sustrato-6
Lunes, 25 de enero de 2021 | Susan Parent

El moho crecerá en casi cualquier fuente orgánica, si la humedad es lo


suficientemente alta. Generalmente, el moho se desarrolla a partir de
hongos filamentosos que están omnipresentes en el ambiente. Cada
especie puede tener diferentes preferencias por ciertos tipos de fuentes
alimenticias orgánicas, que van desde la madera hasta los desechos de
plantas. Muchos de estos organismos se usan en la industria alimenticia
para producir vino y quesos, y en la industria farmacéutica, para la
producción de antibióticos.

La turba esfagnácea no difiere de cualquier otra materia orgánica, como:


la corteza, el compost, la fibra de coco, la cobertura vegetal, etc. Los
mohos que crecen en la turba y en los sustratos son saprófitos, lo que
significa que se alimentan de plantas muertas y no son patógenos o
dañinos para las plantas o las personas. Estos mohos saprófitos se
encuentran de manera natural en la superficie de turberas en
poblaciones muy bajas, pero debido a la naturaleza ácida de estas, las
condiciones no son favorables para su desarrollo, lo que provoca la
descomposición lenta de la turba. Sin embargo, cuando el la turba se
modifica con caliza y nutrientes, especialmente nitrógeno, esto cambia
las propiedades químicas.

Activadores del crecimiento del moho


Durante el ciclo de cultivo, si hay humedad excesiva presente y la
temperatura está caliente, estas condiciones favorables permiten que los
microorganismos se propaguen en el sustrato. Por ejemplo: si un cultivo
se mantiene demasiado húmedo, pueden crecer ciertos mohos en la
superficie del sustrato. Aunque son saprófitos, en casos realmente
graves, el moho puede formar una capa sobre la superficie del sustrato
que limita la penetración del agua. Para controlar estos mohos, reduzca
los riegos, aumente el flujo del aire y aplique fungicida, si fuera
necesario.

Ejemplo 1. Formación de moho canela en pimientos picantes.


Ejemplo 2. Formación de moho marrón en almácigos.

Puntos atractivos sobre el moho


Se ha informado que varios organismos saprófitosson beneficiosos para
el crecimiento de las plantas, como la especie Trichoderma sp., la que se
encuentra frecuentemente en la turba. Otras pocas especies
como Penicillium sp. o Aspergillus sp. descomponen la materia orgánica, la
cual libera nutrientes minerales para que la planta los absorba. Por
ejemplo: su presencia en los suelos forestales es importante para
descomponer la materia orgánica y reciclar los minerales para promover
el crecimiento de las plantas. Su presencia se considera beneficiosa y
puede generar competencia para los organismos patógenos.
Puntos menos atractivos sobre el moho
Desafortunadamente, el moho puede formar colonias antiestéticas que
aparecen sobre la superficie del sustrato envasado y en algunos casos,
es posible que generen malos olores. En los sustratos envasados y
comprimidos, también se pueden acumular poblaciones de otros
organismos, como la levadura, debido a la ausencia de oxígeno. Cuando
el nitrógeno es parte de una carga nutricional básica en los sustratos, la
combinación de nutrientes, humedad y temperatura favorecen la
formación de moho. Esto puede ocurrir en el verano, cuando las
temperaturas de almacenamiento son altas. La humedad que se acumula
entre el producto y el envase provoca que el moho produzca esporas.
Normalmente, esto no ocurre en la turba sola porque no se modifica con
piedra caliza y nutrientes, lo que limita considerablemente el desarrollo
del moho.

Ejemplo 3. Empaque recién abierto que muestra la presencia de moho Trichoderma.

Qué hacer ante la presencia de moho


Por el hecho de que el sustrato es a base de turba, de vez en cuando
puede tener mohos y olores causados por las poblaciones microbianas,
esto no se debería considerar un problema debido a que no tendrá un
impacto negativo en las plantas. Cuando un producto llega con estos
mohos, se recomienda exponer los sustratos al aire fresco y soltar el
sustrato comprimido. Esto lo secará e inhibirá el desarrollo microbiano, y
el oxígeno hará que los microorganismos dejen de generar olores. Si hay
algún olor, se disipará con el tiempo.

Comience un ciclo de fertilización inmediatamente después del


trasplante, ya que probablemente la población microbiana haya
consumido la carga de fertilizante de arranque del sustrato sin uso. El
crecimiento de la planta debería ser normal. La presencia de mohos
saprófitosse debería considerar como un beneficio para las plantas,
debido a que estos organismos contribuirán a generar una buena
diversidad microbiana en el sustrato y pueden limitar la aparición de los
patógenos de las plantas.

Serie MITOS:
Control de algas en sustratos-7
Martes, 29 de septiembre de 2020 | Ed Bloodnick

Es común para la mayoría de los horticultores encontrar “musgo verde”


creciendo en la superficie del sustrato. Este musgo está compuesto
principalmente de algas de color azul verdoso o verdes. Para que
crezcan las algas estas necesitan agua, luz y nutrientes fertilizantes, al
igual que las plantas. Es por esto que las algas son tan comunes en
invernaderos y otras áreas en donde se cultivan plantas, especialmente
si se cultivan con nebulizadores o en temperaturas frías.

Fuentes de algas

Las células y esporas de algas se encuentran en todas partes. El agua


de riego es la fuente más común, especialmente si proviene de un
estanque o un pozo poco profundo. Las tuberías de agua también
pueden tener una acumulación considerable de biopelícula en sus
paredes interiores, la cual está compuesta en su mayoría por algas. Si
una fuente de agua tiene altos niveles de algas, en muchos casos habrá
algas creciendo en las aceras, paredes y bancos que estén en contacto
frecuente con el agua. Entre otras fuentes, se encuentra el polvo que
proviene de la tierra del exterior que vuela hacia el invernadero y,
finalmente, ingresa al medio de cultivo, el cual se “contamina” con las
esporas de las algas.

"La nebulización continua crea las condiciones ideales para el crecimiento de algas en los vidrios del
invernadero. Fuente: Premier Tech Horticulture"

Advertencias acerca de las algas

Las algas no dañan las plantas; sin embargo, pueden desacelerar los
intercambios de gases hacia dentro y hacia afuera del sustrato, lo que
puede desacelerar a su vez el crecimiento de las raíces. Además, las
algas atraen mosquitos y moscas de la orilla, las cuales se alimentan no
solo de algas y otros hongos que estén en el sustrato, sino también de
las raíces de la planta, con lo que potencialmente transfieren agentes
patógenos a la planta a través de sus piezas bucales. Los pasillos se
pueden volver resbaladizos y bastante peligrosos debido al crecimiento
de las algas. Los vidrios del invernadero pueden presentar crecimiento
de algas en ellos si están continuamente húmedos y, por lo tanto,
restringirán la transmisión de luz y afectarán la calidad del crecimiento
del cultivo.

 
Crecimiento de algas en la superficie del sustrato

El crecimiento de las algas comienza como un leve enverdecimiento de


la superficie del sustrato. Con el tiempo, la capa verde de algas crece y
se vuelve más gruesa, y finalmente se torna de color negro. Ya que esto
hace que la superficie del sustrato parezca húmeda, el horticultor limita el
riego, la capa de algas se seca, se enrolla desde el borde del recipiente y
forma una capa impermeable. Es posible que se deba quebrar esta capa
para que el agua ingrese al sustrato.

"Algas en crecimiento en la superficie del sustrato."

 
"Una vez que la superficie del sustrato se ha secado, la capa de algas muere y se enrolla
desde los bordes para formar una capa impermeable."

Control de las algas en la superficie de un sustrato

Para controlar el crecimiento de algas en la superficie de un medio de


cultivo o en otras áreas del invernadero, comience observando la fuente
de agua. Si está en las tuberías de agua, deberá limpiarlas y mantenerlas
limpias con alguno de los siguientes procedimientos: dióxido de cloro,
ionización de cobre, dióxido de hidrógeno, etc. El agua que proviene de
estanques o pozos poco profundos puede tener grandes cargas de algas,
lo que requerirá que el agua se filtre y se trate de la misma manera.

Si las fuentes de agua están limpias, recuerde que las algas pueden
provenir de cualquier lugar, por lo que es asunto de utilizar controles
simples de cultivo para minimizar el crecimiento de las algas. Como se
indicó anteriormente, las algas necesitan luz, nutrientes (fertilizantes) y
agua para crecer, al igual que las plantas. No se debe restringir la luz ni
el fertilizante, ya que esto puede tener un impacto negativo en el
crecimiento de las plantas; sin embargo, en muchas operaciones de
cultivo se puede limitar el agua para reducir el crecimiento de algas. Las
algas necesitan condiciones de húmedas a mojadas para crecer, por lo
que debe permitir que la superficie del sustrato se seque entre riegos. La
superficie de un sustrato con base de turba debe volverse de marrón
claro a cafe, ya que esto indica que se ha secado hasta un punto en
donde creará un ambiente acogedor para las algas.

Entre otros consejos útiles, se encuentra el aumento del flujo de aire


dentro del invernadero para estimular un secado más rápido de la
superficie del sustrato. El aumento de las temperaturas del aire también
tendrá el mismo efecto. Considere el uso de un medio de cultivo de alta
porosidad, como PRO-MIX® HP MYCORRHIZAE™, o con base de turba
o corteza con baja capacidad de retención de agua, como PRO-
MIX® BRK* MYCORRHIZAE™, ya que se secará naturalmente y más
rápido.
*PRO-MIX® BRK no está disponible en Latinoamérica.
Desafortunadamente, incluso con buenos controles de cultivo, clima
fresco, nublado en primavera y otoño dificulta que el secado del sustrato
sea lo suficientemente rápido como para eliminar el crecimiento de algas.
Los controles químicos son muy útiles; sin embargo, debe leer la etiqueta
para asegurarse que el producto se pueda aplicar en el sustrato.
Además, pregúntele a otros horticultores, especialistas de extensión o
representantes del distribuidor para saber qué tan bien les han
funcionado estos productos.

Serie MITOS:
Cómo evitar problemas con la
compactación del sustrato de
cultivo-8
Lunes, 25 de enero de 2021 | Jose Chen Lopez

Los sustratos deben de cumplir con cuatro funciones: anclaje de las


plantas, retención del agua, depósito de nutrientes e intercambio de
gases.

Todos los sustratos son diseñados para lograr estas funciones y producir
plantas de alta calidad. Estas funciones varían dependiendo del origen
del sustrato o los componentes, del tamaño de las partículas y de la
forma y altura del recipiente.  Sin embargo, la mayoría de los fabricantes
de sustratos pueden proporcionarle a los consumidores fichas técnicas
que indican sus propiedades físicas, el contenido de nutrientes y otra
información del producto.

La compactación cambia las propiedades físicas del sustrato, lo que


anula el propósito de tener un sustrato adecuado para una aplicación o
cultivo en particular.
Este artículo analizará los efectos negativos de la compactación del
sustrato y cómo evitarlo.

La compactación del sustrato es un problema común en los invernaderos


y viveros. La compactación ocurre cuando se aplica una fuerza a la
superficie del sustrato o incluso cuando el mismo peso del sustrato causa
que el volumen de la mezcla disminuya. Un claro ejemplo de esto es el
uso de arena como un componente del sustrato. La arena es más
pesada que la mayoría de los componentes de un sustrato, por lo que la
sección inferior de la maceta tendrá que soportar el peso de la arena más
el peso del agua.

Los macro poros en el interior del sustrato son los responsables de


proporcionar espacios vacíos, una rápida infiltración del agua y un buen
drenaje. Cuando el sustrato se compacta, los macro poros se colapsan y
la estructura física se modifica. La compactación del sustrato también
puede ocurrir cuando este último tiene una proporción inadecuada de
partículas finas y gruesas, lo que puede pasar con el mismo componente
o con componentes distintos. Este error comúnmente se asocia a la falta
de disponibilidad de materiales de calidad o a la suposición errada de
que agregarle componentes de gran tamaño a componentes de tamaño
pequeño corregirá sus propiedades físicas.

Evitar la compactación es fácil, pero una vez que ocurre, este problema
es muy difícil de corregir. A continuación se encuentra una lista de los
problemas más comunes asociados a la compactación de los sustratos:

 La densidad aparente aumenta, por lo tanto, el peso de la maceta aumenta.

 La porosidad total y la aireación disminuyen debido a que el espacio


ocupado por los macro poros está ocupado por sólidos.

 El intercambio de gases se reduce.

 La infiltración es deficiente, el escurrimiento aumenta.

 El drenaje es deficiente y causa anegaciones.

 El tiempo de secado aumenta.


 El porcentaje de agua no disponible aumenta debido a que el agua está
retenida más firmemente a las partículas. En otras palabras, la capilaridad
aumenta.

 Las raíces deben trabajar más para obtener agua.

 El agua y los fertilizantes se obtienen de manera menos eficiente.

 Las sales de los fertilizantes en la solución de sustrato pueden volverse


más concentradas y causar un aumento de la CE.

 Las raíces tienen que ejercer más fuerza para penetrar el sustrato, lo que
reduce las reservas de energía que las plantas requieren para crecer y
desarrollarse.

 Es posible que las plantas detengan su crecimiento.

 Las raíces están a una menor profundidad y son cortas.

 La distribución de las raíces disminuye y las raíces crecen en secciones de


la maceta.

 La compactación en algunas partes de la maceta da como resultado un


crecimiento de la raíz y un contenido de agua disparejos.

 Los organismos naturales como los hongos micorrícicos se pueden dañar


debido al ambiente no apto que tienen para vivir.

Milks y otros 1989, mostraron los efectos de las propiedades físicas con
distintos niveles de compactación y con diferentes tamaños de macetas.
Demostraron que al aumentar el nivel de compactación, el porcentaje de
sólidos, la densidad aparente y el porcentaje de agua no disponible
aumentan. En contraste, el agua disponible, la aireación y la porosidad
total disminuyen. Además, mostraron que la compactación del sustrato
es peor en las macetas bajas (poca altura).

Un error común que los trabajadores cometen a menudo es cuando las


macetas prellenadas se apilan al interior de otras para trasplantes
posteriores (Figuras 1 y 2). La maceta de la base de la pila soporta el
peso de todas las macetas que están encima, por lo que el sustrato de
esa maceta tendrá una mayor densidad aparente, una porosidad menor,
se secará lentamente después del riego y retendrá más agua que las
macetas que están encima. Es más, cuando el sustrato se compacta, la
maceta necesitará que se rellene con más sustrato incrementando el
costo de sustrato por maceta y los trabajadores tendrán que acarrear
macetas más pesadas.

Figure 1. Macetas prellenadas y apiladas que se colocan una encima de otra.


Figure 2. Compactación dispareja cuando las macetas se apilan una sobre otra.

Consejos para evitar la compactación del sustrato de cultivo:

 Cuando las macetas se prellenan, apilan y almacenan, es necesario tener


una barrera física entre cada capa de macetas.

 Otra opción es de acomodar las capas de las macetas de manera que no


queden una dentro de otra.

 Evite regar las plantas con una manguera a alta presión.

 Llene las macetas por gravedad. Esto es esencial al llenar semilleros.

 Minimice la manipulación del sustrato y los recipientes.

 Al mullir empaques o mezclar sustrato:

      - Use máquinas con paletas de giro lento


      - Minimice el tiempo de mezcla

      - Agregue agua moderadamente

 El mullido o la mezcla excesivos pueden causar:

      - Destrucción de la turba y otros agregados

      - Crear partículas finas

      - Reducir la porosidad y el drenaje

      - Que el sustrato de cultivo de seque lentamente

 Al realizar trasplantes, coloque la plántula o esqueje en un orificio hecho


con un plantador, y que tenga agua. No presione el sustrato de cultivo
alrededor de la planta joven.

 Cuando realice orificios de forma manual con un plantador en las macetas,


la presión aplicada al sustrato de cultivo no será la misma todo el tiempo y
cada trabajador aplicará una presión diferente.

En resumen, la compactación acarrea una gran cantidad de problemas,


que incluyen la alteración de las propiedades físicas. El resultado final de
la compactación es una variabilidad en los cultivos y una calidad
deficiente. Sin embargo, hay distintos niveles de compactación, pero
entre más compactado esté el sustrato, más deficiente será su
rendimiento.

Recuerde que hay muchas maneras de evitar la compactación del


sustrato, pero una vez que ocurre, es muy difícil corregir el problema.

Referencias:
 Milks, R. R., W. C. Fonteno and R. A. Larson. 1989. Hydrology of
Horticultural Substrates: III. Predicting Air and Water Content of Limited-
volume Plug Cells. (Hidrología de sustratos hortícolas: III. Predicción del
contenido de aire y de agua de celdas para almácigos de volumen limitado)
J. Amer. Soc. Hort. Sci. 114 (1): 57-61.
Serie MITOS:
Criterios para el ajuste de
contenido de cal en los
sustratos-9
Miércoles, 3 de febrero de 2021 | Ed Bloodnick

Los horticultores pueden experimentar ocasionalmente problemas de pH


alto en su sustrato, que causan clorosis férrica en las petunias y la
calibrachoa, o de pH bajo, que causan toxicidad por hierro-manganeso
en geranios y caléndulas. A veces, los horticultores ajustan la cantidad
de cal del sustrato para ayudar a contrarrestar el bajo pH, pero un mejor
enfoque es el de determinar por qué ocurren estos problemas. El pH del
sustrato no termina misteriosamente fuera del intervalo normal por sí
solo.

Problemas de pH alto en el sustrato

Los cultivos indicadores que exhiben problemas de pH alto son: bacopa,


calibrachoa, clavel, nemesia, pensamiento, petunia, boca de dragón,
verbena, vinca, etc. El pH por sobre 6,5 en un sustrato puede causar
deficiencia de hierro o de manganeso, la que se manifiesta como clorosis
intravenosa en las hojas nuevas. No toda la deficiencia de hierro o de
manganeso es causada por un pH alto en los medios. Estas deficiencias
son a menudo causadas por aplicaciones insuficientes de hierro o de
manganeso. Haga análisis del sustrato y del cultivo antes de realizar un
futuro ajuste de la cal.

Los factores que causan que el pH del sustrato aumente por sobre el
intervalo normal para un cultivo, incluyen:

 Alcalinidad del agua: Considere la alcalinidad como el contenido de cal en


el agua. Cada vez que se aplica agua, el sustrato estará siendo abonado con
cal. Si la alcalinidad está por sobre el rango de entre 200 y 250 ppm
CaCO3, entonces debe inyectarse ácido para minimizar los problemas de
pH alto en el sustrato.
 Fertilizante: Todos los fertilizantes que contienen calcio o calcio y
magnesio son potencialmente básicos y causarán que el pH del sustrato
aumente. Dependiendo de la alcalinidad del agua, incluso los fertilizantes
con poca hasta moderada acidez potencial pueden no generar el ácido
suficiente para compensar la alcalinidad o “cal” que proviene del agua.

 Cantidad y frecuencia del fertilizante: Entre más alta sea la cantidad de


aplicación de fertilizante y más frecuente sea su aplicación, mayor será la
influencia del fertilizante en el pH del sustrato. Incluso los fertilizantes
ácidos, cuando se usan en bajas frecuencias o cantidades, tienen poca
influencia en el pH del sustrato. Además, la aplicación insuficiente de
fertilizante impacta negativamente la calidad del cultivo y causa un
crecimiento irregular de la planta.

El pH del sustrato se vuelve muy bajo


Cuando el pH de un sustrato se vuelve muy bajo, la mayoría de los
micronutrientes incrementan su disponibilidad y por ende la planta
absorbe estos micronutrientes más eficientemente. El problema más
común asociado con el pH bajo en un sustrato es el de la toxicidad por
hierro-manganeso en geranios, lisianthus, caléndulas, balsaminas de
Nueva Guinea y pentas. Los factores que pueden disminuir el pH de un
sustrato incluyen:

 Baja alcalinidad del agua: Si la alcalinidad es baja, significará entonces


que se aplica poca “cal” al sustrato en cada riego. Por lo tanto, el pH del
sustrato es influenciado en gran manera por el fertilizante. Si se inyecta
ácido, reduzca la cantidad que se añade, de manera que la alcalinidad
pueda ayudar a compensar la disminución del pH en el sustrato.

 Fertilizante: Considere cambiar el fertilizante por uno potencialmente


menos ácido o por uno potencialmente básico. La mayoría de los
fertilizantes potencialmente básicos están formulados con calcio, el cual es
necesario, ya que las fuentes de agua con baja alcalinidad son bajas en
calcio. Los fertilizantes de liberación controlada son bastante ácidos, y si
son liberados en grandes cantidades, el pH del sustrato a menudo
disminuye. Por esto, evite su uso o encuentre un fertilizante con una
proporción alta de nitrato y baja de amonio, ya que esto reduce la acidez
proveniente del fertilizante.

 Cantidad y frecuencia del fertilizante: Un fertilizante que se aplica en


grandes cantidades o de manera constante tiene un impacto mayor en el
pH del sustrato. Los problemas de pH bajo en el sustrato se pueden
eliminar por medio del uso de un fertilizante potencialmente básico
aplicado en cantidades apropiadas.

Ajuste el contenido de cal en los sustratos


Hay veces en las que no es aconsejable cambiar la cantidad de cal,
especialmente si la alcalinidad del agua está dentro del intervalo de 60 y
200 ppm CaCO3 o si los ajustes sugeridos previamente corregirán los
problemas. Los cambios en la cantidad de cal tienen más sentido si la
alcalinidad del agua está fuera de este intervalo.

Serie MITOS:
Función de la caliza en los
sustratos-10
Martes, 12 de septiembre de 2017 | JoAnn Peery

Los productores de invernadero saben que el pH del sustrato para la


mayoría de los cultivos debe de estar entre 5,5 y 6,5 para poder alcanzar
la disponibilidad óptima de nutrientes para el crecimiento de las plantas.
Los componentes base estándar en la mayoría de los sustratos son la
turba y las cortezas de pino compostadas; estos tienen un pH entre 3,5 y
5,0.
Esto es muy bajo para la mayoría de los cultivos y es necesario utilizar
caliza para aumentar el pH del sustrato hasta el rango ideal.

Muchos factores influyen en el pH del sustrato

La cantidad y la elección de la caliza que se utiliza para aumentar el pH


del sustrato es una función de diversos factores, que incluyen los
siguientes:

 Los componentes del sustrato.

 El tipo de caliza.

 El tamaño de las partículas de caliza que se va a utilizar.

Cuando se utiliza el sustrato, la alcalinidad del agua de riego, además del


cultivo específico, también afectará al pH del sustrato; por lo tanto, el
productor debe controlar el pH. El fabricante de sustratos solo controla el
pH inicial y parte de la estabilidad del pH a corto plazo según la fuente de
caliza que se utilice.
“A la mayoría de los sustratos se les agrega caliza para aumentar el pH de los componentes
ácidos,
tales como turba y la corteza. Fuente: Premier Tech Horticulture.”

Los ajustes del pH toman tiempo

En general, los fabricantes de sustrato agregan una cantidad de caliza


suficiente para lograr un pH inicial de entre 5,5 y 6,5. Sin embargo, la
caliza tiene forma granulada y debe disolverse en el sustrato para
permitir que se estabilice el pH y que se pueda determinar una verdadera
medición del pH.

Hay un leve aumento del pH inicial de inmediato después de incorporar la


caliza (conocido como reactividad de la caliza), pero se debe considerar
el efecto residual a largo plazo para determinar el tipo y la tasa de
aplicación de la caliza para lograr el pH óptimo del sustrato durante el
ciclo de cultivo.

Medición precisa del pH después de 7 a 10 días

Es bastante común que un cultivo recién fabricado tenga un pH bajo de


4,5 a 4,9, ya que la caliza no se ha disuelto debido al bajo contenido de
humedad de los componentes del sustrato.  Según el contenido de
humedad, podría demorar de una semana a dos meses para que el pH
del cultivo recién fabricado aumente hasta el rango normal y se
estabilice. Por lo tanto, las medidas del pH del sustrato en uso son más
precisas de 7 a 10 días después de plantar y del riego inicial del cultivo.

Aunque toma tiempo para que la caliza reaccione, hay otros factores
para determinar cuánta caliza agregar al sustrato.

Tamaño de la partícula y dureza

Entre más finas y suaves son las partículas de caliza, más rápido se
disolverán y afectarán al pH del sustrato. A la inversa, entre más grandes
y duras son las partículas, más lento se van a disolver.
Aunque hay una regla general sobre la cantidad de caliza necesaria para
alcanzar un pH de sustrato óptimo, los productores que mezclan su
propio sustrato necesitan encontrar un proveedor de caliza con alta
calidad constante y, a través del ensayo y el error, determinar la tasa
ideal para sus condiciones y cultivos.

Tipos de caliza

Las dos formas más comunes de caliza que se agregan a los sustratos
son la caliza calcítica y la caliza dolomítica:

 La caliza calcítica es carbonato de calcio y tiene dos propósitos en el


sustrato. Primero, reacciona bastante rápido para neutralizar los ácidos en
el sustrato. Debido a que es caliza suave, tiene una vida residual corta.
Segundo, la caliza calcítica aporta calcio, pero muy poco en forma de
elemento adicional.

 La caliza dolomítica es una combinación de carbonato de calcio y


carbonato de magnesio. También neutraliza los ácidos en el sustrato, pero
en general es una caliza más dura y se disuelve lentamente en el sustrato,
lo que resulta en estabilidad del pH a largo plazo. La caliza dolomítica
también proporciona calcio y un poco de magnesio.

“La caliza dolomítica se usa generalmente en la fabricación de sustrato.


Fuente: Premier Tech Horticulture.”
Una combinación de caliza calcítica y dolomítica

La mayoría de los fabricantes comerciales de sustratos usan solo caliza


dolomítica y varían el tamaño de las partículas para controlar las tasas de
liberación. Premier Tech Horticulture, sin embargo, usa una combinación
de caliza calcítica y dolomítica.

La aplicación de caliza calcítica y dolomítica crea un pH en el sustrato


uniforme y de manera constante. Cuando se utilizan los dos tipos de
caliza, se puede lograr un mejor control del pH, ya que la caliza calcítica
se libera rápidamente y estabiliza el pH del sustrato, mientras que la
caliza dolomítica se libera lentamente durante el transcurso del cultivo, lo
que da como resultado un nivel de pH relativamente estable durante el
ciclo de cultivo.

La cal calcítica y la cal


dolomítica
Miércoles, 3 de febrero de 2021 | Troy Buechel
Caliza dolomítica en polvo empleada en los sustratos de cultivo comerciales.

Los productores de invernadero saben que, para que una planta cuente
con la disponibilidad óptima de nutrientes para su desarrollo, el pH de su
sustrato debe encontrarse entre 5,5 y 6,2, dependiendo del tipo de
producción de que se trate. Los ingredientes que normalmente se
encuentran en la mayoría de los sustratos de cultivo; es decir, la turba de
sphagnum y la corteza de pino compostada, tienen un pH de 3,5 - 5,0.
Estos niveles son muy bajos para los cultivos, de modo que debe
añadirse piedra cal para aumentarlos.

La cantidad y el tipo de caliza empleados para tal fin dependen de varios


factores, incluyendo la densidad aparente del sustrato, los ingredientes
empleados y los requerimientos de pH de la mayor parte de las plantas
cultivadas. Una vez efectuada la plantación, existen factores como la
alcalinidad del agua, el o los fertilizantes empleados y el tipo de cultivo en
particular, que también inciden en el pH del sustrato. El pH del sustrado
debe de ser monitoreado y mantenido durante todo el ciclo del cultivo
para evitar problemas nutricionales.

¿Un pH inicial variable?


Los fabricantes de sustratos de cultivo sólo tienen control de la densidad
aparente, los ingredientes, la fuente de piedra caliza y el tamaño de las
partículas empleadas. Por lo general, añadirán piedra caliza (cal) en
índices apropiados para llegar a un pH de 5,5 - 6,2 una vez que el pH del
sustrato se haya estabilizado en el saco. ¿Qué significa estabilizado?
Normalmente, un sustrato menor de un año con humedad baja tiene un
pH inicial de 4,5 - 4,9. La caliza añadida al sustrato tiene forma granular y
debe disolverse en el agua presente en el mismo antes de que pueda
incrementar el pH hasta el nivel correcto. Mientras mayor sea el
contenido de humedad, más rápido aumentará. Una vez dentro del rango
adecuado, puede determinarse el verdadero pH del sustrato; sin
embargo, la mayoría de los sustratos son embalados con un contenido
de humedad de 45-55%, y el agua disponible no es suficiente para
activar la cal en un tiempo razonable. La forma más precisa para
determinar el pH de un sustrato es medirlo de 7 a 10 días después de
haber plantado e irrigando el cultivo.

Piedra caliza. El tamaño de las partículas

Al elegir una fuente de piedra caliza, el tamaño de las partículas


determinará la rapidez con la que la cal empezará a ajustar el pH del
sustrato, así como la duración de la propia piedra caliza. La mayor parte
de los fabricantes de sustratos de cultivo usan una caliza en polvo cuya
textura es similar a la de la harina. Sus finas partículas empiezan a
disolverse rápidamente después de plantar; el pH del sustrato es
ajustado dentro de la primera semana (si está húmedo) y la caliza durará
de 2 a 4 meses. Lo anterior se correlaciona adecuadamente con las
necesidades de tiempo de la mayoría de los cultivos de invernadero. Si
las partículas de caliza son más gruesas y tienen la textura de la sal,
puede tardar hasta dos meses en comenzar a ajustar el pH del sustrato,
pero durará más de un año, lo cual no sería de utilidad para la mayor
parte de los cultivos de invernadero.

Tipos comunes de piedra caliza (cal)

Las formas más comunes de piedra caliza que se incorporan a los


sustratos son la calcítica y la dolomítica:
 La cal calcítica es carbonato de calcio y neutraliza los ácidos en el sustrato
de cultivo. Aporta algo de calcio, pero casi nada de magnesio. Se disuelve
más rápido que la dolomítica, por lo que ajusta el pH del sustrato dentro de
la primera semana, pero durará menos, hasta 1 ó 2 meses.
 La cal dolomítica es una combinación de carbonato de calcio y carbonato
de magnesio, y tiene un doble propósito en el sustrato: neutralizar los
ácidos y aportar magnesio y calcio adicionales para ser absorbidos por la
planta. Se disuelve lentamente en el sustrato, lo cual da como resultado un
ajuste del pH a más largo plazo (hasta 2-4 meses) y un amortiguamiento
que permite mejorar la estabilidad del pH.

La mayoría de los fabricantes de sustratos de cultivo comerciales confían


solamente en la caliza dolomítica y varían el tamaño de sus partículas
para controlar los índices de liberación. No obstante, en Premier Tech
Horticulture combinamos ambas versiones. Juntas, la caliza calcítica y la
dolomítica constituyen un pH más uniforme y consistente en el sustrato.
Al utilizar las dos modalidades de piedra caliza, se logra un mejor control
de dicho pH: la calcítica es de rápida liberación y lo ajusta, en tanto que
la dolomítica se libera lentamente a lo largo del cultivo, por lo que las
fluctuaciones del pH durante la producción son limitadas.

Simplificar el cultivo orgánico: Los mejores


componentes para sustratos
Viernes, 2 de octubre de 2020 | Troy Buechel

Formular un sustrato que sirva para los productores orgánicos puede ser un
desafío, según lo que busque el productor. A menudo, los productores orgánicos
usan compost, turba, corteza y otros materiales para crear un sustrato orgánico.
Algunos componentes son ácidos y necesitarán un ajuste de pH, y además la
mayoría de los componentes orgánicos son difíciles de humedecer con agua.

Entonces, ¿cuáles son los mejores componentes y por qué?


 

Preocupaciones con respecto al compost:

El compost puede funcionar bien en un sustrato (Figura 1). La mayoría


aporta nutrientes para las plantas en distintos niveles, pero tienen
propiedades físicas deficientes. Los materiales compostados
adecuadamente constan de partículas finas que tapan los poros  que
proporcionan aereación en el sustrato y, por lo tanto, estresan las raíces
de las plantas debido a la falta de aireación en el sustrato (Tabla 1). El
riego es fundamental, ya que un riego en exceso puede saturar un
sustrato a base de compost rápidamente y la velocidad de secado será
muy lenta. Esto es especialmente un problema cuando se germinan
hortalizas o hierbas en el invierno o a comienzos de la primavera, cuando
el secado lento del sustrato puede aumentar la posibilidad de
enfermedades de las raíces, sin mencionar que existe una mayor
posibilidad de atraer mosquitos de los hongos, los que se alimentan del
material orgánico, como el compost, o moscas de la orilla, que buscan un
sustrato húmedo para reproducirse.
“Figura 1. El compost se usa a menudo para el cultivo orgánico. Proporciona algunos nutrientes
para las plantas, pero consta de partículas finas que comprometen las propiedades físicas. Fuente:
Premier Tech Horticulture.”

Componente Porosidad Velocidad de secado Aportación pH Humectabilidad

Corteza Alta Rápida Pocos Ácido Deficiente

Coco en
Moderada Moderada Ninguno Muy ácido Muy dificiente
tozos

Compost Muy baja Lenta Alto Levemente ácido a alcalino Deficiente

Serrín Moderada Moderada Ninguno Muy ácido Muy deficiente

Perlita Muy alta Rápida Ninguno Alcalino Buena


Arena Baja Moderada Pocos Levemente ácido a alcalino Buena

Vermiculita Alta Moderada Pocos Alcalino Buena

“Tabla 1. Propiedades comunes de los componentes de sustratos aprobados para uso en cultivos
orgánicos.”

Otra preocupación importante con respecto al compost es la


inconsistencia. A menos que haya una manera confiable y reproducible
de producir compost cada año, con frecuencia tiene una variabilidad que
puede provocar un crecimiento impredecible o una disponibilidad variable
de nutrientes. Los materiales que se usan para hacer compost (hojas,
recortes de césped, restos de comida, abonos, etc.) deben ser siempre
los mismos, ya que cada uno tiene una composición distinta de
nutrientes, textura, pH y sales solubles.

Componentes ideales para sustratos

Para la mayoría de los productores, eliminar variables es la clave para un


cultivo exitoso. Los materiales orgánicos tradicionales, como la turba
esfagnácea, la corteza de coníferas (Figura 2), el coco en trozos (Figura
3), la perlita (Figura 4), la vermiculita (Figura 5), arcillas expandidas, etc.,
han sido utilizados y se continuarán utilizando para crear un sustrato
constante y predecible año tras año. Estos materiales tienen mejores
propiedades físicas, ya que son más gruesos que el compost, el suelo o
la arena, por lo que pueden crear poros más grandes, lo que a su vez
reduce la posibilidad de sobre-saturación (Tabla 1). Estos trabajan en
conjunto para permitir un secado más rápido entre los riegos, de modo
que son más indulgentes cuando se riega en exceso, especialmente
durante los meses nublados de invierno y a comienzos de la primavera.
Las propiedades químicas de estos materiales son constantes ya que, a
diferencia del compost y el coco en trozos, aportan pocos nutrientes
minerales que puedan fluctuar, de modo que no hay partes “muy
concentradas o con concentracion ideal” de nutrientes en el sustrato.
“Figura 2. La corteza de coníferas (izquierda) y la turba esfagnácea (derecha) son componentes
constantes de sustrato que funcionan bien para los cultivos orgánicos. Fuente: Premier Tech
Horticulture.”

“Figura 3. El coco en trozos se usa en los sustratos orgánicos, debido a su facilidad para
humedecerse con el agua. Fuente: Premier Tech Horticulture.”
“Figura 4. La perlita se usa para mejorar el drenaje y aumentar la porosidad. Fuente: Premier
Tech Horticulture.”

“Figura 5. La vermiculita se usa para ayudar con la retención de agua y mejora la retención de
nutrientes, debido a su alta capacidad de intercambio de catiónico. Fuente: Premier Tech
Horticulture.”

Mejoradores biológicos

Una de las propiedades preferidas del compost son las propiedades


biológicas. El compost se asocia con varios microorganismos
beneficiosos que pueden convertir moléculas orgánicas complejas en
nutrientes utilizables para las plantas. Los sustratos sin tierra, formulados
con turba esfagnácea, coco en trozos, corteza, perlita, etc., tienen pocas
poblaciones de estos microorganismos. Muchas empresas de sustratos
están agregando aditivos biológicos a sus productos orgánicos para
mejorar la diversidad biológica.

Uno de esos ingredientes activos es la MICORRIZA (hongos


micorrícicos), un hongo de origen natural que se incluye de manera
estándar en la mayoría de los sustratos PRO-MIX. Los hongos
micorrícicos colonizan las raíces de las plantas para obtener azúcares de
la planta y, a su vez, adquieren nutrientes y agua para la planta donde no
hay raíces presentes. Se ha demostrado que los hongos micorrícicos
secretan enzimas que ayudan en la “liberación” de nutrientes para
plantas utilizables desde las moléculas orgánicas.

Otro grupo de ingredientes activos que se incorporan con frecuencia en


los sustratos son los biofungicidas*. Los biofungicidas* pueden ser
hongos, bacterias o actinomicetos de origen natural que colonizan las
raíces de las plantas y, luego, suprimen los agentes patógenos que
causan enfermedades de las raíces. Reducen las enfermedades de las
raíces y las pérdidas de plantas, lo que hace que el manejo de
enfermedades sea menos laborioso.

*Todos los productos presentados como BIOFUNGICIDE para los Estados


Unidos, están disponibles en Canadá y Latinoamérica como BIOSTIMULANT.
Consulte a su Representante de Ventas.

Para introducir microorganismos que puedan ayudar a descomponer las


moléculas orgánicas complejas, se puede regar a saturación el sustrato
con té de compost. Los tés de compost proporcionan casi los mismos
microorganismos que los que se encuentran en el compost.

Ajuste del pH

Ya que la turba esfagnácea y la corteza son ácidos, generalmente se


agrega caliza para aumentar el pH de un sustrato. La caliza se puede
usar en cultivos orgánicos certificados y aún es el mejor material para el
ajuste del pH del sustrato.

Agentes humectantes

La turba esfagnácea, la corteza y, posiblemente, el compost son difíciles


de humedecer con agua. Los sustratos tradicionales tienen agentes
humectantes incorporados para ayudar a que los componentes difíciles
de humedecer puedan absorber agua, pero no se pueden usar para
cultivos orgánicos. Se usan agentes humectantes a base de yuca, ya que
muchos están aprobados para los cultivos orgánicos certificados. Ya que
provienen de plantas, los microorganismos del sustrato los utilizan como
alimento, lo que causa una degradación rápida del agente humectante.
Es mejor usar un sustrato orgánico dentro de los primeros 2 (durante los
meses de verano) a 4 meses (durante el invierno) después de la
fabricación, para garantizar que absorba agua adecuadamente.

Un componente sostenible del


sustrato, La Turba:
Viernes, 12 de febrero de 2021 | Ed Bloodnick

Reintroducción de turba de sphagnum vivo en una turbera que se está restaurando en Rivière-du-
Loup, Quebec. Fuente: Premier Tech
Las turberas se formaron hace miles de años, después del término de la última
glaciación. Mientras las turberas continúan su evolución, los musgos y los
residuos de otras plantas se acumulan lentamente en depósitos gruesos. En
Canadá, las turberas cubren 113,6 millones de hectáreas, o 13 % del área terrestre
de Canadá. De esto, menos de 30.000 hectáreas, o 0,03 % del área total de las
turberas, se cosecha para sustratos. 
En Canadá y muchos países europeos que cosechan turba, se han establecido
pautas con protección ambiental y grupos de conservación para la cosecha y
preservación de las turberas.
¿Por qué la turba debería ser un componente sustentable?
La turba de sphagnum es única ya que crece y muere simultáneamente, y deja
atrás lo que conocemos como turba. La turba es la acumulación de material
orgánico muerto de hojas, tallos y raíces parcialmente descompuestos de diversos
musgos y otras plantas que se han acumulado en un ambiente saturado con agua
en ausencia de oxígeno. Este material de plantas se descompone muy lentamente,
de modo que la turba se acumula en capas, año tras año, formando un depósito
que puede tener hasta 20 metros de grosor. En lugares donde se cosecha turba,
siguen creciendo otras secciones de la turbera. 
La turba también es un acumulador de carbono que se retira de la atmósfera. Las
turberas contienen aproximadamente 30 % de todo el carbono que se encuentra
en la tierra en todo el mundo. Aunque solo el 0,03 % del área de las turberas se
cosecha para fines hortícolas, es importante manejar estos lugares de manera
responsable, de modo que duren por muchas generaciones y continúen
almacenando el carbono de la atmósfera.
¿Cuáles son las otras funciones de las turberas?
Las turberas tienen otras funciones aparte del almacenamiento de carbono.
Pueden albergar una variedad importante de plantas y animales que desempeñan
una función importante en este ecosistema y en la cadena alimenticia. Las
turberas también son 90 % agua y actúan como vastos depósitos de agua, lo que
contribuye a la seguridad ambiental a futuro de los humanos y los ecosistemas.
Investigación en una turbera restaurada en Quebec. Fuente: Premier Tech  

La Canadian Sphagnum Peat Moss Association (Asociación de Turba de


Sphagnum Canadiense), que representa a la industria de la turba, ha invertido
millones de dólares en una cátedra de investigación industrial en gestión de
turberas, que trabaja con organismos medioambientales y funcionarios
gubernamentales para desarrollar prácticas sostenibles para mantener este valioso
recurso. El equipo de investigación está encabezado por la Dra. Line Rochefortde
Université Laval (Quebec, Canadá). Desde 1992, este grupo de investigación ha
dirigido muchos proyectos, como los siguientes:
 El desarrollo de técnicas de restauración de turberas para las turberas que
ya no se cosechen.

 Recolonización natural de plantas después de la cosecha.

 Comprensión de la hidrología, geoquímica y microbiología de las turberas


naturales, cosechadas y restauradas.

 Desarrollo de estrategias de conservación de las turberas.


 Determinación y establecimiento de poblaciones de artrópodos, anfibios,
aves y mamíferos en las turberas restauradas.

 Ecología y productividad de la turba de sphagnum


 
Toda esta investigación ha proporcionado técnicas sustentables de cosecha de
turba, manejo de turberas y procedimientos para cerrar y restaurar turberas.
Todos los accionistas de la industria de la turba usan y respetan estos métodos, de
modo que la industria de la turba hace lo suyo para contribuir a la viabilidad a
largo plazo de estos ecosistemas. 
Como resultado, ahora se usan procedimientos estrictos cuando se abre una
turbera y se prepara para la cosecha. Una vez que se retira la vegetación de una
turbera virgen, la superficie de la turbera se expone para mostrar el musgo de
sphagnum vivo. El musgo vivo se retira y se reubica en otras secciones de
turberas que están en proceso de recuperación.
El musgo de sphagnum vivo comenzará a establecerse y a crecer, lo que
permitirá que el ecosistema se restablezca en una turbera completamente
sostenible dentro de un par de años. Una vez más, una turbera restaurada será
igualmente eficaz que una turbera natural para retirar carbono y apoyar las
poblaciones de animales y plantas que habitan estos ecosistemas.

¿Es toda la turba igual?


Miércoles, 30 de septiembre de 2020 | Ed Bloodnick

Uno de los ingredientes más importantes de los sustratos, la turba,


apareció en las turberas poco tiempo después de la última era del hielo,
hace unos 12.000 a 14.000 años. A medida que los glaciares
retrocedían, quedaron depresiones en la tierra que recolectaron las
precipitaciones de la lluvia y la nieve. 

Por todo Canadá, hay diversos tipos de turba que se formaron según la
vegetación en los humedales. Sin embargo, la turba de sphagnum es
predominante.
 
¿Cómo se ha formado la turba? 
El pH ácido y el bajo contenido de nutrientes del agua junto con el clima frío de
la zona norte fueron propicios para el crecimiento de la turba de sphagnum y la
acumulación de turba. A lo largo del tiempo, el ambiente de baja evaporación, el
pH ácido y la baja cantidad de oxígeno limitaron la descomposición de la
vegetación. 

Artículos relacionados:
 "Desarrollo sustentable"
 "Restauración de turberas. Parte 1 (de 3)"
 "Las plantas y la micorriza son excelentes aliadas"

Diferentes grados de turba 


Dentro de la turbera, hay diferentes grados de descomposición de turba según la
profundidad. Si hiciera un corte trasversal de la turbera, desde arriba hacia abajo,
la superficie estaría compuesta de turba acumulada de forma reciente de color
rubio y textura fibrosa en comparación con las secciones inferiores del tremedal
que contiene turba con más humedad, color marrón oscuro y menos fibrosa.
 
Turba de sphagnum cruda: Escala de von Post 
Para definir el grado de la turba de sphagnum cruda se utiliza la escala de von
Post para determinar el nivel de descomposición y humidificación. La escala
varía de H1 a H10, donde H1 es material vegetal totalmente sin descomposición
y H10 es totalmente descompuesto, según el color de la turba, el contenido
fibroso y el color del agua extraída de una muestra.
"Grado de von Post"

Por ejemplo, una turba cruda de grado H1 es turba completamente sin


descomponer que, cuando se exprime, libera agua prácticamente limpia.
La planta sigue siendo fácil de identificar. La turba de sphagnum de H4
está un poco descompuesta y, cuando es exprimida, libera agua oscura y
turbia La planta está ligeramente pastosa y ha perdido algunas de sus
características de identificación. H10 es turba completamente
descompuesta sin estructura vegetal visible. 

Cuando se exprime, toda la turba húmeda escapa a través de los dedos. En


Norteamérica, la mayoría de la turba cosechada se encuentra en el rango de H1 a
H5, donde H1 es rubia y más fibrosa y H5 es turba moderadamente
descompuesta. Los diferentes grados y colores de la turba son el resultado de la
era, la descomposición y la profundidad en la turbera.
 
Grados y mezcla de turba 
Luego de que se cosecha la turba, por lo general, los diferentes grados se mezclan
para lograr propiedades físicas específicas. Esto se debe a que la turba con un
grado de von Post específico puede que no sea adecuada para el tipo de mercado. 
Por ejemplo, la turba H1 es rubia y muy fibrosa. Sin embargo, cuando se utiliza
sola para el sustrato de cultivo, se va a encoger en los recipientes a lo largo del
tiempo. H5 es marrón oscura y muy buena para la jardinería, sin embargo, por lo
general es mezclada ya que sola puede ser muy pesada

Biocarbón: ¿Es un componente potencial para


sustrato de cultivo?
Lunes, 25 de enero de 2021 | Susan Parent

¿Ha escuchado hablar alguna vez sobre el biocarbón? Este componente


ha recibido mucha atención durante los últimos años debido a su
capacidad natural para retener cantidades importantes de carbono, por lo
que se reducen las emisiones de carbono hacia la atmósfera. No solo
tiene la capacidad de inmovilizar el carbono, si no que en prácticas
agrícolas antiguas, el carbón, que se hace con un proceso similar al del
biocarbón, se usaba para intensificar la productividad del suelo.
Sorprendentemente, existe poca documentación sobre el uso del
biocarbón en la agricultura moderna.

¿Qué es el biocarbón?
El biocarbón es un producto rico en carbono, que resulta del
calentamiento de biomasa (derivada de plantas o de animales, pero más
comúnmente de madera) en un ambiente restringido de oxígeno. De
hecho, el proceso involucrado sería carbono negativo, porque las fuentes
de carbono en la biomasa volverían al suelo sin generar CO2 que escape
hacia la atmósfera.

El biocarbón se puede producir de varias formas, desde hoyos en el


suelo hasta sofisticados hornos industriales de pirolisis. La pirolisis es la
descomposición termoquímica de material orgánico a temperaturas
elevadas. La palabra deriva de los elementos pyro ("fuego") y lysis
("separación”) del idioma griego. El proceso se usa para producir carbón,
carbón activado, metanol y otros productos químicos hechos de madera,
para convertir dicloruro de etileno en cloruro de vinilo y hacer policloruro
de vinilo, para producir coque a partir de carbón y convertir biomasa en
gas sintético y biocarbón.

Biocarbón. Fuente: www.biochar.info

Influencia en las propiedades químicas del suelo


En artículos científicos ha demostrado que al incorporar biocarbón al
suelo se pueden alterar sus propiedades químicas como la CIC, el pH y
la disponibilidad de nutrientes. La aplicación de biocarbón puede
incrementar el carbono del suelo inmediatamente, pero el carbono del
biocarbón no estará disponible para usarse inmediatamente, sino en
siglos e incluso milenios después.

El biocarbón se puede hacer a partir de varias fuentes de biomasa, por lo


que tiene propiedades químicas diferentes. Por ejemplo, el biocarbón
proveniente de estiércol tiene un contenido de minerales más alto que los
biocarbónes provenientes de fuentes de madera, por lo que puede
proporcionar más nutrientes a la tierra, posiblemente con una liberación
lenta. Algunos biocarbónes, particularmente aquellos hechos con
residuos y abonos de fábricas de papel que se procesan a altas
temperaturas, tienen un efecto limitante y beneficiarían los suelos que
tengan un pH bajo.

Influencia en los microbios del suelo y las plantas


También se ha demostrado que la aplicación de biocarbón modifica la
actividad biológica del suelo, ya que le proporciona un hábitat favorable a
los microorganismos dentro de su estructura altamente porosa o altera la
disponibilidad de sustratos y las actividades enzimáticas que están sobre
o alrededor de las partículas del biocarbón. En algunos estudios, se ha
demostrado que la aplicación de biocarbón posiblemente suprima
algunas enfermedades causadas por patógenos del suelo. En una
cantidad limitada de experimentos en invernaderos, se ha demostrado
que la incorporación de biocarbón en sustratos mejora la producción de
las cosechas, incrementa las poblaciones de microbios que promueven el
crecimiento y la supresión de enfermedades de las plantas.

La inoculación de un sustrato a base de turba con biocarbón que


tenga rizobios y hongos micorrícicos puede servir como un potencial
activador de microbios. Las investigaciones sobre estos temas son
bastante limitadas, pero han indicado que estos microbios benéficos son
más eficientes con biocarbón. Se necesita más investigación para definir
las interacciones entre los microorganismos y el biocarbón en varios
ambientes. Aunque se deben realizar más investigaciones, estos
experimentos muestran aplicaciones prometedoras para cultivos con
ciclos largos de producción, como tomates en invernaderos o plantas
ornamentales leñosas.
Investigaciones futuras necesarias
En la actualidad, muchos países están lanzando iniciativas diferentes
para la producción y distribución industrial de biocarbón. Esto debería
llevar al desarrollo de productos nuevos para la industria agrícola y
hortícola. Sin embargo, es necesario investigar y clarificar aún más los
siguientes puntos antes de que el biocarbón sea aceptado por la industria
hortícola:

 El biocarbón debe ser procesado para que se pueda dosificar en un sustrato


utilizando los equipos existentes; por ejemplo, la granulación facilitaría su uso.

 Promocionar las ventajas y los beneficios de los diferentes subproductos


agrícolas o de las biomasas que se usan para producir el biocarbón, para que este
no se considere como un desperdicio no deseado que solo se le aplica a la tierra.

 Determinar si las cantidades de aplicación de fertilizante se pueden reducir


con el uso de biocarbón y en qué afectan estas cantidades para distintos cultivos y
sus sistemas de crecimiento.

 Definir el efecto estimulante que el biocarbón pueda tener con microbios


beneficiosos que se usan para mejorar el crecimiento de las plantas o protegerlas
contra enfermedades.

 Determinar si el lixiviado de fertilizantes se puede reducir ya que las


propiedades físicas del biocarbon se asemejan a las de una esponja, además de
investigar el valor que esto le da a los cultivos de viveros, de invernaderos y de
campos.

 Es necesario definir los costos y las cantidades de aplicación del biocarbón


para sus diferentes aplicaciones, ya sea para cultivos de campo o de invernadero.

En conclusión, el potencial del uso del biocarbón para cultivos en suelo o


cultivos hortícolas a largo plazo es prometedor, pero hasta ahora, las
investigaciones se han centrado principalmente en la mitigación del
carbono con biocarbón aplicado al suelo. La silvicultura y la agricultura
generan importantes biomasas que se pueden usar para crear biocarbón,
sin embargo, estas fuentes también constituyen el tercer combustible
más grande después del carbón y el petróleo. Si se demuestra que su
transformación en biocarbón es viable a gran escala y beneficiosa para
aplicaciones al suelo y para la industria hortícola, el biocarbón podría
convertirse en una alternativa importante para reducir las emisiones de
CO2.
Referencia
 Cox, J.,  A. Downie, A. Jenkins, M. Hickey, R. Lines-Kelly, A.
McClintock, J. Powell,  B. Pal Singh, L. Van Zwieten.  2012. "Biochar in
Horticulture: Prospects for the Use of Biochar in Australian Horticulture"
(Biocarbón en la horticultura: Posibilidades del uso del biocarbón en la
horticultura australiana). Publicado por NSW Trade and Investment

Sustratos PRO-MIX para cultivos orgánicos:


ventajas y características
Miércoles, 30 de septiembre de 2020 | Ed Bloodnick

Mezclar su propio sustrato para la producción de cultivos orgánicos


puede ser un gran desafío. Primeramente, todos los componentes deben
de ser aprobados para la producción orgánica y mezclarlos de una
manera uniforme para hacer un sustrato homogéneo y consistente. A ese
sustrato se le debe de medir el pH y la conductividad eléctrica para
asegurarse que la dosis de caliza y fertilizantes sean aceptables.

La otra opción para la producción de cultivos orgánicos es comprar


sustratos orgánicos premezclados. Los creadores de PRO-MIX han
desarrollado dos formulaciones para la producción de cultivos
orgánicos; PRO-MIX PG ORGANIK, mezcla desarrollada para
germinación y producción de trasplantes y PRO-MIX MP
BIOFUNGICIDE+MYCORRHIZAE ORGANIK para cultivos en bandejas
de seis celdas y contenedores. Estos sustratos están elaborados con
algunos de los componentes de alta calidad encontrados en nuestros
sustratos profesionales PRO-MIX estándar, así mismo, estos
componentes cumplen con los estándares de productos orgánicos y
están enlistados en el Instituto de Revisión de Materiales
Orgánicos (OMRI™, por sus siglas en ingles).

Estándares de productos orgánicos


¿Cuáles son los requisitos para que un producto sea “aprobado” o
“enlistado” como apto para el uso en la agricultura/horticultura orgánica?
Existen autoridades independientes como organizaciones sin fines de
lucro que tienen como mandato por parte del Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en ingles) y
del Régimen Orgánico Canadiense (COR, por sus siglas en ingles) el
revisar los productos orgánicos y los insumos para la producción de
cultivos orgánicos. Para sustratos, los componentes y los métodos de
producción son revisados por organizaciones como OMRI™ (US-NOP y
Canadá-COR) y Quebec Vrai (Canadá), para asegurarse que todos los
materiales e insumos cumplan con los estándares orgánicos. Estas
organizaciones certificadoras sin fines de lucro han estado operando por
más de veinte años y tienen un alto prestigio en la industria.

PRO-MIX MP BIOFUNGICIDE+MYCORRHIZAE ORGANIK es un


sustrato multipropósito especialmente formulado para hortalizas. Este
producto es único en el sentido que contiene BIOFUNGICIDE, una
bacteria natural que se le adiciona para la supresión de organismos
patógenos como Alternaria, Fusarium, Pythium and Rhizoctonia.
MYCORRHIZAE se agrega para jugar un papel importante en la
accesibilidad de nutrientes de las raíces y al extender el área de
absorción de la raíz. Esto es muy importante en la producción orgánica
porque los nutrientes orgánicos no están disponibles o no son fácilmente
absorbidos por las raíces en comparación a utilizar fertilizantes sintéticos
solubles en cultivos convencionales.

Todos los componentes utilizados en el sustrato PRO-MIX MP


BIOFUNGICIDE+MYCORRHIZAE ORGANIK están aprobados para uso
orgánico y en la agricultura orgánica para la producción de hierbas finas,
hortalizas y flores orgánicas. Comparado con los productos profesionales
PRO-MIX estándar, las plantas cultivadas en sustratos orgánicos pueden
tener un crecimiento inicial mas lento, lo cual es típico en la producción
de cultivos orgánicos. Sin embargo, las plantas se van a emparejar y el
productor deberá aplicar una fertilización adecuada al cultivo durante su
ciclo de producción.

PRO-MIX PG ORGANIK es un sustrato con aprobación orgánica


diseñado para la germinación de semillas en bandejas de caldas
pequeñas. PRO-MIX PG ORGANIK es idóneo para la germinación de
semillas de una amplia variedad de hierbas finas, hortalizas y flores,
especialmente cuando se emplean bandejas con celdas pequeñas
llenadas en sembradoras automáticas. PRO-MIX PG ORGANIK está
diseñado para retener una gran cantidad de agua y para mantener la
humedad necesaria cerca de las semillas para estimular su germinación.
Una vez que las semillas germinan, es esencial reducir la frecuencia de
riegos para que la superficie del sustrato se seque entre riegos. Esto va a
fomentar el desarrollo de las raíces, reduce enfermedades de las raíces y
minimiza la formación de algas en la superficie del sustrato la cual puede
ocurrir con el exceso de riegos.
Ventajas de utilizar sustratos PRO-MIX ORGANIK para la
producción de cultivos orgánicos

 El compost es excelente para el suelo, pero cuando es incorporado al


sustrato, este puede reducir la porosidad, aumentar el tiempo de secado y provoca
un crecimiento disparejo. Los sustratos PRO-MIX ORGANIK no contienen
compost y facilitan un crecimiento inicial consistente con una fertilización básica
derivada de la industria alimentaria, sin estiércol y sin riesgos de patógenos
(ejemplo; E-coli).
 Algunos productores mezclan sus propios sustratos porque ellos piensan
que los sustratos orgánicos generalmente no son de buena calidad. Los sustratos
PRO-MIX ORGANIK tienen la misma calidad y altos estándares como los otros
sustratos profesionales PRO-MIX. Es inmejorable en estructura y rendimiento en
comparación con las mezclas elaboradas por los productores y otros sustratos
orgánicos comerciales.
 Reducción de enfermedades radiculares: el BIOFUNGICIDE, Bacillus
pumilus en PRO-MIX MP BIOFUNGICIDE+MYCORRHIZAE ORGANIK es
una bacteria natural registrada por el Departamento de Protección Ambiental de
los EE. UU. (EPA, por sus siglas en ingles) para la supresión de patógenos de
enfermedades radiculares Alternaria, Fusarium, Pythium y Rhizoctonia.
 Control de estreses culturales y de fertilidad: MYCORRHIZAE en PRO-
MIX MP BIOFUNGICIDE+MYCORRHIZAE ORGANIK es un organismo
natural, este hongo endomicorrícico benéfico que mejora la absorción de
nutrientes de las plantas, aumenta la resistencia a ciertas enfermedades
radiculares y reduce los efectos de estreses culturales. 

Uso del producto

Para un óptimo funcionamiento y humectabilidad, recomendamos utilizar


este sustrato dentro de los primeros 3-4 meses después de la fecha de
elaboración para una mejor absorción de agua. Una vez en uso, empiece
las fertilizaciones después de la aparición de las primeras hojas
verdaderas de las plántulas cultivadas en PRO-MIX PG ORGANIK o dos
semanas después de realizar el trasplante en PRO-MIX MP
BIOFUNGICIDE+MYCORRHIZAE ORGANIK y luego mantenga un
programa de fertilización continuo durante el resto del ciclo del cultivo.
Tenga en cuenta que la mayoría de los fertilizantes orgánicos pueden
necesitar de una población activa de microorganismos en el sustrato para
descomponer los fertilizantes orgánicos, de modo que las plantas lo
puedan absorber. En este caso, el fertilizante orgánico puede requerir
aplicarse con mayor anticipación, de modo que la población de
microrganismos pueda acumularse para convertir y “liberar” nutrientes
para la fácil absorción de las plantas.

La estructura del sustrato influye en la capacidad


de retención de agua
Viernes, 5 de octubre de 2018 | Jose Chen Lopez
Una planta de alta calidad comienza con una plántula o un esqueje saludable y
fuerte. A menudo, los productores se preguntan qué sustrato elegir para la
siembra de semillas o enraizar esquejes. Elegir el sustrato correcto depende no
solo de sus propiedades físicas, sino también del tipo de plantas que se
cultivarán, del ambiente de cultivo y de la disponibilidad del sustrato. 

El sustrato está compuesto de una gran cantidad de partículas. La distribución del


tamaño de las partículas define la textura del sustrato. Los componentes como
turba, perlita, vermiculita, corteza, coco en trozos, fibra de madera, arena, etc.,
tienen partículas de diferentes formas (granular, en bloque, prismática, laminada
o maciza) y el tamaño puede ser grueso, medio o fino. El tamaño de las partículas
depende de la naturaleza de cada componente. La estructura de un sustrato está
determinada por la forma en que las partículas están organizadas en el sustrato.

Terminología 
 Capacidad de retención de agua: Volumen de agua retenido por un sustrato
después de ser saturado y que haya drenado toda el agua por medio de la
gravedad.
 Capacidad de retención de agua disponible: Porción de agua que conforma
la capacidad de retención de agua y que está disponible para las raíces de las
plantas.
 Capacidad de retención de agua no disponible: Porción de agua que
conforma la capacidad de retención de agua y que no está disponible para las
raíces de las plantas.
 Aireación: Volumen de aire en un sustrato saturado después de ser
saturado y que haya drenado toda el agua por medio de la gravedad. 
Cuando se mezcla un sustrato, las distintas partículas se distribuyen de diferentes
maneras y dejan huecos que se pueden clasificar como macroporos o microporos.
Los macroporos son poros grandes formados entre grandes partículas que liberan
agua fácilmente, lo que reduce la capacidad de retención de agua y funciona
como un almacén de aire para la respiración de las raíces.
Los microporos son pequeños poros formados entre partículas pequeñas, las
fuerzas de adhesión y cohesión del agua permiten que esta permanezca en los
microporos, lo que contribuye a la capacidad de retención de agua disponible y
no disponible del sustrato (consulte la tabla de terminología para conocer el
significado de estos términos). Los microporos funcionan como un depósito de
agua y nutrientes para cuando la planta los necesite. Un sustrato con partículas de
tamaño fino suele retener más agua que uno con partículas gruesas.
 
Sustratos de plantas jóvenes
Para la germinación de semillas o la producción de esquejes, es importante usar
un sustrato con partículas finas que sea de una gran capacidad de retención de
agua, no solo porque el agua es necesaria para la germinación de las semillas o la
formación de raíces en los esquejes, sino también porque a menudo se cultivan en
celdas con un volumen bajo de sustrato. Los sustratos con partículas más finas
tienen una menor aireación, pero, dentro de la categoría de sustratos de
germinación y propagación, la capacidad de retención de agua y la aireación
pueden variar. 

Premier Tech Horticulture fabrica dos sustratos diferentes para la germinación de


semillas, PRO-MIX PGX y PRO-MIX FPX, y un producto para la producción de
esquejes, PRO-MIX YP. Aunque ambos sustratos de germinación se producen
con componentes de grado fino, son distintos porque PRO-MIX PGX contiene
vermiculita y PRO-MIX FPX contiene perlita. Es bien sabido que la vermiculita
retiene el agua, pero de todos modos ofrece una buena aireación, similar a la
turba de sphagnum. Por el contrario, la perlita retiene menos agua que la turba de
sphagnum y la vermiculita, por lo que reduce la capacidad de retención de agua y
aumenta la aireación cuando se usa en un sustrato. Frecuentemente, se prefiere
usar PRO-MIX PGX durante el verano, debido a la gran retención de agua, y
PRO-MIX FPX durante el invierno para una baja retención de agua.
 
Trasplante de sustratos
Una vez que los almácigos o plántulas alcanzan el tamaño suficiente, se
trasplantan a recipientes más grandes. Algunos cultivos pueden estar en estos
recipientes grandes durante varios meses, mucho más tiempo que en la etapa de
almácigo o plántula. Por lo tanto, es importante que la estructura y la estabilidad
del sustrato cambien poco durante el ciclo de este cultivo, lo que podría afectar la
capacidad de retención de agua y la aireación.

 
“Figura 1. La Nochebuena blanca en primer plano tiene una enfermedad de las raíces debido a
que la estructura del sustrato cambió con el tiempo, lo que aumentó la capacidad de retención de
agua y redujo la aireación. Fuente: Premier Tech Horticulture”

 Tomemos como ejemplo un cultivo de Nochebuena. Este cultivo de largo plazo


suele presentar enfermedades de las raíces cerca del término del ciclo del cultivo,
ya que la estructura de algunos sustratos pudo haber cambiado perjudicialmente
(Figura 1). Sin importar la temporada, el cultivo y el tipo de plantas, la estructura
y la estabilidad del sustrato están comprometidas por la pérdida de la aeración y
el aumento de la capacidad de retención de agua. Esto se debe a los riegos
frecuentes (las gotas que golpean la superficie del sustrato pueden provocar
compactación - Figura 2), a la saturación del sustrato (es decir, que no se seca
con rapidez), a la lenta absorción de agua por parte de las raíces y al crecimiento
lento de las raíces (ambos debido a la disminución de la aeración y al aumento de
la capacidad de retención de agua no disponible y posiblemente disponible).
Además, la degradación natural biológica o química de los componentes del
sustrato crea partículas finas.

“Figura 2. El exceso de presión del agua provoca compactación y que la perlita flote a la
superficie del sustrato. No solo se reduce la aeración, sino que la capacidad de retención de agua
no disponible aumenta y el cultivo se seca lentamente. Fuente: Premier Tech Horticulture”

Importancia de la estructura del sustrato


Como se mencionó, la estructura del sustrato cambia con el tiempo: el colapso de
los macroporos por la compactación por regado, la descomposición natural y el
daño mecánico de las partículas del sustrato debido al crecimiento de la raíz.  Los
dos últimos crean partículas finas y quebradas que se colocan entre y dentro de
los macroporos, lo que reduce su cantidad. Esto provoca la reducción de la
capacidad de retención de agua disponible, la aeración y el drenaje, mientras que
la capacidad de retención de agua no disponible aumenta y el tiempo de secado
entre riegos se vuelve lento. Como resultado, es muy importante elegir un
sustrato que mantendrá su estructura y estabilidad mientras dure el cultivo.
 
La influencia de la estructura del sustrato en la capacidad de
retención de agua
Finalmente, la estructura y la textura del sustrato tienen una gran influencia en la
capacidad de retención de agua. Como se mencionó con anterioridad, el
contenido de agua dependerá del tipo de poros del sustrato. Un sustrato con un
solo tamaño de poros liberará toda el agua ante una cierta presión negativa o
succión. Por lo tanto, se recomienda usar un sustrato con distintos tamaños de
poros para liberar el agua ante diferentes presiones negativas. En un sustrato
compuesto por tamaños pequeños de partículas, como el humus, la capacidad de
retención de agua será alta. Sin embargo, la alta capacidad de retención de agua
del sustrato no significa que habrá más agua disponible para la planta. El agua
retenida por estas pequeñas partículas está muy adherida a ellas y la planta
necesitará más energía para obtenerla. Además, la respiración de la raíz y el
crecimiento de la planta se verán afectados negativamente. 

En conclusión, no se recomienda un sustrato con partículas finas para la


producción en recipientes, ya que los sustratos finos retienen más agua que un
sustrato grueso debido a la capilaridad. Por otra parte, se limitará la aeración y el
drenaje. Si se usa un sustrato grueso para celdas pequeñas, el contenido de agua
será bajo, el drenaje y la aeración serán altos y, por lo tanto, se necesitarán riegos
frecuentes. 

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