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9/2/2015 Alimentos 

de origen transgénico ¿amigos o enemigos?

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Martes 10 de February de 2015  

  Alimentos de origen transgénico ¿amigos o enemigos? 

Uno de los graves problemas con los que se encuentra nuestra sociedad es la contaminación del suelo y el
agua. Al mismo tiempo que se intenta mejorar la calidad y el rendimiento de los cultivos mediante el uso
de herbicidas, como el glifosato, se ejerce un efecto perjudicial sobre el medio ambiente. En la actualidad,
la ingeniería genética permite manipular los cultivos al hacerlos resistentes a los herbicidas y a las plagas.
Se logra así disminuir la cantidad y la agresividad de las sustancias químicas utilizadas en los sembrados.
Pero aún no se sabe a ciencia cierta si estos productos transgénicos traerán consigo, o no, algún riesgo para
la salud de los seres humanos.

El glifosato es uno de los herbicidas no selectivos ­actúa sobre todo tipo de plantas, sean malezas o
cultivos­, de aplicación en la pre y post emergencia del vegetal; es decir, antes de que la planta crezca en
superficie o cuando ésta ya se ha desarrollado.

El rendimiento de los cultivos se incrementa cuando es posible limitar el crecimiento de las malezas. Estas
hierbas perjudican al sembrado porque compiten con él por los nutrientes, la luz y el agua, que causan
pérdidas importantes en el momento de las cosechas.

Según los profesionales del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), en la Argentina, más
específicamente en la provincia de Buenos Aires, entre las malezas más comunes se pueden nombrar el
pasto de cuaresma, la albahaca silvestre, el abrojo chino, el chamico, el gramón, el cebollín y el sorgo de
alepo. El control de estas malezas puede realizarse de distintas maneras, desde manual o mecánicamente ­
lo que aumenta costos y no mejora el rendimiento final­, hasta con la más sofisticada y reciente técnica de
ingeniería genética. La aplicación de este método permite incorporar características nuevas a los vegetales
nobles. A medio camino, se sitúa el agregado de compuestos químicos, como los herbicidas, sustancias
que, en concentración adecuada y aplicados en el momento oportuno, tienden a destruir las hierbas
agresoras.

El momento de uso de estos compuestos químicos puede corresponder a la presiembra, a la preemergencia,
o a la post emergencia del cultivo. De acuerdo con su selectividad, los herbicidas pueden ser universales o
totales ­impiden el desarrollo de todo tipo de plantas, tanto las útiles como las “malas”. Los semiselectivos
respetan a las plantas útiles, pero inhiben el desarrollo de plantas perjudiciales; y los selectivos, por su
parte, son tóxicos para algunas pocas especies de malezas. Todos estos agroquímicos contaminan el suelo y
las napas de agua.

Sin embargo, actualmente, es posible encontrar en el mercado herbicidas como el glifosato y el
glifosinato que poseen un menor índice de contaminación ambiental debido a su rápido recambio; es
decir, se degradan más rápidamente.

Por otro lado, existen diferentes posibilidades de mejorar los vegetales con la utilización la de la ingeniería
genética. En el caso de los tomates larga vida, se inhibe la enzima responsable del ablandamiento y
envejecimiento del fruto maduro. De este modo, el proceso de maduración es muy lento, y los tomates
pueden recogerse, ya maduros, y comercializarse directamente. La misma técnica se ha utilizado en el
cultivo de soja, para la fabricación de un aceite con alto contenido en ácido oleico, inhibiendo la síntesis de
la enzima oleato desaturasa.

La inclusión de genes vegetales, animales o bacterianos da lugar a la síntesis de proteínas específicas. La
soja resistente al herbicida glifosato, conocida con el nombre de Roundup Ready, contiene un gen
bacteriano que codifica la enzima fosfato sintetasa, que no es inhibida por el herbicida.

El maíz resistente al ataque de insectos contiene un gen que tiene acción insecticida. Al interferir en la
alimentación del insecto, provoca su muerte. La toxina no tiene ningún efecto sobre las personas ni sobre
otros animales.

De esta manera, la utilización de plantas portadoras de genes resistentes a insectos y a herbicidas permite
reducir el empleo de plaguicidas y conseguir un mayor rendimiento. A su vez, en el caso de la soja
transgénica, se ha logrado el cultivo por siembra directa, con la consiguiente disminución de la erosión del
suelo.

Los vegetales transgénicos más importantes para la industria alimentaria son, por el momento, la soja
resistente al herbicida glifosato y el maíz resistente al taladro, un insecto. Del maíz se obtiene,
principalmente, el almidón, y a partir de éste, la extracción de glucosa y de fructosa que se emplea como
agregado en muchos productos alimenticios. La harina de maíz también se usa, en algunos casos, para
consumo. La soja está destinada a la producción de aceite, lecitina y proteínas.

¿Para qué se obtienen vegetales transgénicos?

Los vegetales se modifican genéticamente para que tengan una vida comercial más larga. Además, para
que resistan condiciones ambientales agresivas como las heladas, las sequías, los suelos salinos, los

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herbicidas, las plagas de insectos y las enfermedades. Y, por último, se están desarrollando cultivos
transgénicos para conferirles mejores cualidades nutritivas.

El gen que se introduce en el alimento a modificar genéticamente puede ser artificial, como sucede con el
tomate larga vida. En otros casos, se colocan genes que proceden de bacterias. El gen que hace a la soja
resistente al glifosato procede de una bacteria común del suelo. El que confiere la resistencia a insectos se
obtiene de una bacteria patógena para los insectos, pero totalmente inocua para los animales superiores.

La obtención de una planta resistente al glifosato tiene algunas ventajas potenciales, ya que este herbicida
es poco tóxico y fácilmente biodegradable. Lo importante es que evita la utilización de herbicidas más
agresivos para el medio ambiente. Pero no es selectivo, por lo que no puede utilizarse con cultivos de soja
no modificada genéticamente.

Alimentos transgénicos y riesgos potenciales

Para modificar el genoma de la planta se utiliza el gen que se quiere insertar, junto con otros genes
auxiliares. Algunos de estos genes auxiliares confieren resistencia frente a determinados antibióticos. Así,
el maíz modificado genéticamente tiene también un gen que le otorga resistencia a los antibióticos del
grupo de la penicilina.

No está probado que los organismos genéticamente modificados (OGM) no produzcan alteraciones en la
salud. En el mecanismo de transmisión del gen se utilizan antibióticos, especialmente amoxicilina y
cefalosporinas, lo cual puede desencadenar alergias. Así pueden ocurrir crisis asmáticas, o edemas de
glotis, sin causas aparentes.

Habría que sumarle la toxicidad potencial de los OGM, ya que se producen enzimas y aminoácidos
desconocidos para el cuerpo. Un hecho a tener en cuenta es que hoy existe un gran número de malezas
resistentes al glifosato, por lo que se calcula que en pocos años será necesario elevar la dosis del herbicida
para controlarlas.

Si bien en la Argentina se producen algunos alimentos transgénicos, como los productos que contienen soja
y aceite de cánoe, no existe todavía un etiquetado de los alimentos que exprese su carácter transgénico.

En Argentina, la CONABIA (Comisión Nacional de Tecnología Agropecuaria), integrada por biólogos
moleculares, genetistas, ecologistas, fisiólogos y microbiólogos, entre otros científicos, provenientes tanto
del sector público (Universidad de Buenos Aires (UBA), Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria
(INTA), y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET)), como del sector
privado (Asociación Argentina de Semilleros, Sociedad de Ecología, Foro Argentino de Biotecnología), se
encargan de verificar la bioseguridad.

Expertos de la CONABIA explicaron que “una planta transgénica, para obtener su aprobación, es sometida a
numerosos exámenes”. La C

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