Una vacuna es una preparación destinada a generar inmunidad adquirida contra una

enfermedad, mediante la estimulación de la producción de anticuerpos.1 Normalmente

una vacuna contiene un agente que se asemeja a un microorganismo causante de la
enfermedad y a menudo se hace a partir de formas debilitadas o muertas del
microbio, sus toxinas o una de sus proteínas de superficie. El agente estimula el
sistema inmunológico del cuerpo a reconocer al agente como una amenaza, destruirla
y guardar un registro de este, de modo que el sistema inmune puede reconocer y
destruir más fácilmente cualquiera de estos microorganismos que encuentre más
adelante.

La administración de una vacuna se llama vacunación.2 La efectividad de las

vacunaciones ha sido ampliamente estudiada y confirmada; por ejemplo, la vacuna
contra la gripe,3 la vacuna contra el VPH4 y la vacuna contra la varicela.5 La
vacunación es el método más eficaz de prevenir las enfermedades infecciosas;6 la
inmunidad generalizada debido a la vacunación es en gran parte responsable de la
erradicación mundial de la viruela y la restricción de enfermedades como la
poliomielitis, el sarampión y el tétanos en la mayor parte del mundo. La
Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que las vacunas autorizadas están
disponibles actualmente para prevenir o contribuir a la prevención y control de
veinticinco infecciones.7

Los términos vacuna y vacunación derivan de variolae vaccinae (viruela de la vaca),

término acuñado por Edward Jenner para denotar la viruela bovina. Lo utilizó en
1798 en su obra Una investigación sobre las causas y los efectos de las variolae
vaccinae (viruela bovina), en la que describió el efecto protector de la viruela
bovina contra la viruela humana.8 En 1881, en honor a Jenner, Louis Pasteur propuso
que los términos deben ampliarse para cubrir las nuevas inoculaciones de protección
que entonces se estaban desarrollando.9