Sabemos que los cálculos de capacidad portante de una estructura de cimentación

quedan a mitad de camino, sino se tienen en cuenta los asentamientos diferenciales

del terreno. De hecho, la mayoría de problemas que presenta todo el conjunto de una
superestructura y su cimentación, en la mayoría de los casos no se debe al mal cálculo
de la capacidad de carga de la misma, sino al mal cálculo de los asentamientos por
efectos de una solicitación externa de carga, ya sean deformaciones lentas, sostenidas
o rápidas en un terreno.

Cuando se diseñan cimentaciones profundas, son varios los casos que se pueden
presentar para el cálculo del asentamiento de un terreno. Sin embargo, el caso que
mayor dificulta dichos cálculos, es aquel en que el basamento resistente de apoyo
donde reposan las puntas de los pilotes, se encuentra alojado directamente encima de
un estrato de suelo blando (Rico, 2005, p. 57).

Para este modelo, no existe un método estándar de cálculo para las deformaciones del
terreno, por lo que el procedimiento más utilizado es el de la teoría de Boussinesq, en
la que los esfuerzos de toda la estructura son transmitidos a través del cuerpo de cada
pilote hasta su punta, y son tenidos en cuenta como una carga uniformemente
distribuida en toda el área cargada del basamento de apoyo.

No obstante, estos cálculos son aún más difíciles de hallar, si los pilotes funcionan por
fricción, o como en la mayoría de los casos, con funcionamiento mixto. Cuando se
presenta de esta manera, la recomendación general para la cedencia del estrato
blando, es suponer que toda la carga actuante de la cimentación, es recibida por una
losa o placa imaginaria situada a una altura determinada de la zona piloteada. La
precisión en los cálculos de la distribución de los esfuerzos mediante la teoría de
Boussinesq, dependerá de la buena posición que se le conceda a la placa, pues esto
favorecerá la interacción suelo-estructura y por consiguiente los cálculos finales (Rico,
2005, p. 58).

Figura 5 Distribución de esfuerzos en cimentaciones Placa-Pilote. Tomado de: La Ingeniería de Suelos en las
Vías Terrestres: Carreteras, Ferrocarriles y Aeropistas.

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