VERTIDOS URBANOS

Según la Ley de Aguas, contaminación es la acción y el efecto de introducir

materias o formas de energía, o inducir condiciones en el agua que, de
modo directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su calidad
en relación con los usos posteriores o con su función ecológica. Es decir,
verter elementos contaminantes, ya que la contaminación de las aguas
puede proceder de fuentes naturales o de actividades humanas.
Principalmente existen tres posibles tipos de vertidos en las aguas Son los
siguientes:

 -Vertidos industriales -Vertidos urbanos -Vertidos ganaderos y

agrarios

Se define, por tanto, vertido como cualquier material de desecho que las
instalaciones industriales o energéticas, las ciudades o núcleos de población
o las actividades agrícolas o ganaderas arrojan al agua. Y su impacto sobre
el medio ambiente es negativo y debe ser minimizado por medio de
medidas correctoras adecuadas.

Los vertidos urbanos, o aguas negras, se caracterizan por su contaminación

orgánica (fecal), disuelta o suspendida, que se mide en su conjunto (sin
discriminar compuestos específicos) por su demanda química de oxígeno
(DQO) y su demanda biológica de oxígeno (DBO). Además, el
alcantarillado arrastra todo tipo de sustancias: emisiones de los automóviles
(hidrocarburos, plomo, otros metales, etc.), sales, ácidos, etc. Su
importancia es tal que requiere sistemas de canalización, tratamiento y
desalojo. Su tratamiento nulo o indebido genera graves problemas de
contaminación.

Las aguas negras están formadas por un 99% de agua y un 1% de sólidos

en suspensión y solución. Estos sólidos pueden clasificarse en orgánicos e
inorgánicos:

 Los sólidos inorgánicos están formados principalmente por

nitrógeno, fósforo, cloruros, sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y
algunas sustancias tóxicas como arsénico, cianuro, cadmio,
cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc

 Los sólidos orgánicos se pueden clasificar en nitrogenados y no

nitrogenados. Los nitrogenados, es decir, los que contienen
nitrógeno en su molécula, son proteínas, ureas, aminas y
aminoácidos. Los no nitrogenados son principalmente celulosa,
grasas y jabones

A las aguas negras también se les llama aguas servidas, aguas residuales, o
aguas cloacales. Algunos autores hacen una diferencia entre aguas servidas
y aguas residuales en el sentido que las primeras solo provendrían del uso
doméstico y las segundas corresponderían a la mezcla de aguas domésticas
e industriales. En todo caso, están constituidas por todas aquellas aguas que
son conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia
y las infiltraciones de agua del terreno.

Las consecuencias inmediatas de un vertido se pueden conocer con mayor

o menor exactitud: daños en el ecosistema muy difíciles de reparar a corto
y medio plazo, imposibilidad de abastecerse del agua de los ríos afectados,
daños en la agricultura, etc.

Las principales consecuencias son las siguientes: en el medio ambiente:

El problema está en que si hay exceso de nutrientes

Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y los
nitratos. En algunos ecosistemas, el factor limitante es el fosfato, como
sucede en la mayoría de los lagos de agua dulce.

La eutrofización se da de forma natural, pero los vertidos humanos aceleran

el proceso hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de
contaminación. Las principales fuentes de eutrofización son:

 los vertidos urbanos, que llevan detergentes (se han prohibido, por
Ley, en muchos países los detergentes con más de un 0.5% de
fosforo) y desechos orgánicos.

 los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan fertilizantes,

desechos orgánicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.

Lo más eficaz para luchar contra este tipo de contaminación es disminuir

la cantidad de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con
baja proporción de fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no
abonando en exceso los campos, usando los desechos agrícolas y ganaderos
como fertilizantes, en vez de verterlos, etc. En concreto:

 Tratar las aguas residuales en EDAR (Estaciones Depuradoras de

Aguas Residuales) que incluyan tratamientos biológicos y
químicos que eliminan el fósforo y el nitrógeno.

 Almacenar adecuadamente el estiércol que se usa en agricultura.

 Usar los fertilizantes más eficientemente.

Consecuencias para la salud pública

Los residuos urbanos o aguas negras desde el punto de vista de la salud

pública tienen una importancia relevante. Puesto que uno de sus contenidos
importantes son las excretas humanas (fecas y orinas) estas aguas pueden
transportar numerosos microorganismos causantes de enfermedades,
denominados patógenos.

Los estudios microbiológicos revelan la presencia de bacterias, virus y

parásitos humanos. Por tanto, si son descargadas a ríos u otras fuentes de
agua para consumo humano pueden producirse epidemias graves.

Enfermedades trasmitidas por la contaminación del agua:

Asimismo, las aguas negras pueden causar la muerte de la fauna,

especialmente peces, cuando son descargadas en fuentes de agua debido a
que consumen oxígeno. Si únicamente se descargan cantidades pequeñas
de aguas negras a un río, el río generalmente tiene la capacidad de admitir
este elemento contaminante sin que haya una reducción seria en la calidad
del agua. Sin embargo, cuando hablamos de cantidades considerables de
aguas negras, el oxígeno disponible se acaba rápidamente. La
concentración máxima de oxígeno en agua de río es de 12 mg/l. Las aguas
negras típicas requieren de unos 200 mg/l de oxígeno para convertir el
contenido orgánico en bióxido de carbono. Por lo tanto, aún en el supuesto
caso que un río tuviera concentraciones óptimas de oxígeno, necesitaría
tener un volumen 17 veces mayor al volumen de aguas negras vertidas para
neutralizar su efecto contaminante y aún así, no quedaría oxígeno para las
plantas, insectos, peces y otras formas de vida del río. Esta es la razón por
la cual las grandes descargas de aguas negras causan el deterioro de un río:
el río no puede proveer el suficiente oxígeno para que se lleve a cabo un
tratamiento natural

Es especialmente peligroso el uso de las aguas servidas para el cultivo de

vegetales destinados al consumo humano, tales como hortalizas que crecen
a ras de tierra y se consumen habitualmente crudas, de las cuales son
ejemplo la lechuga, el berro, el repollo, el perejil, el cilantro, el apio y los
cebollines. Las filtraciones de aguas servidas en los establecimientos de
fabricación de alimentos son muy peligrosas dado el riesgo de
contaminación de los productos.