En general, la toxicidad de los PPCP en el medio ambiente acuático se
extiende más allá de los efectos agudos observados cuando se alcanzan o
superan los niveles terapéuticos. Estudios recientes han demostrado que la toxicidad de PPCP varía según el organismo expuesto, la duración de la exposición, la concentración de contaminantes y la ventana de desarrollo en la que ocurre la exposición. Además, los efectos de la exposición crónica a nivel de trazas, especialmente en ciertas etapas sensibles del desarrollo, tienen más probabilidades de explicar las anomalías observadas dentro de los organismos expuestos no objetivo que la exposición aguda a altas dosis [167]. Como muchos contaminantes farmacéuticos se introducen en el medio ambiente después del uso humano o veterinario, las concentraciones de metabolitos pueden ser más significativas que las de los compuestos originales. Por ejemplo, se descubrió que algunos metabolitos acetilados de antibióticos (como la N4- acetilsulfapiridina) son más tóxicos que el compuesto original (sulfapiridina) en las algas [62] . Adem